Глава 1
Дорхемн
Дорхемн был осенью особенно прекрасен. Несмотря на слякоть и частые дожди, он притягивал, интриговал, очаровывал. Столица объединенных рас. Только здесь уживались на одной территории дроу и эльфы, драконы и демоны, гномы и оборотни. Здесь даже орков можно было встретить, хотя они предпочитают не покидать своих территорий. Люди здесь тоже жили, и, хотя многие расы считали их птицами не своего полета, приходилось мириться с их существованием.
Объединенными землями, в народе названными ОЗ, правил совет из представителей всех рас. Если кратко, то когда-то некоторые выдающиеся представители своего народа договорились создать отдельное государство и построить Высшую Академию Магического Искусства, объединив тем самым всех жителей мира. Общими усилиями им удалось урвать кусочек бесхозной земли и воплотить свои планы. Сначала появилась академия, а после, когда другие представители рас захотели сменить место жительства — город Дорхемн. Который разросся вокруг академии на несколько километров.
И, несмотря на то, что государство считалось маленьким, всего один город, Дорхемн стал популярен. Многие мечтали хотя бы раз побывать в нем. Побродить по мощеным улицам, посидеть в уютном кафе, зайти в библиотеку, где собраны редчайшие издания, ну и, конечно, посмотреть хоть издали на всем известную Высшую Академию Магического Искусства.
Внутрь пускали лишь абитуриентов, обладающих достаточно высоким уровнем силы. Обучение здесь было тяжелым, так как готовили тут лишь самых лучших, тех, кто в дальнейшем займет высокие посты в любом из государств. Обычным же жителям, как и гостям города, оставалось любоваться академией лишь снаружи.
Но даже так она вызывала трепет и страх одновременно. Огромное здание, похожее на замок, полукругом возвышалось над городом. Академия занимала приличную площадь. Это был скорее студенческий городок. Город в городе. Звучит смешно, конечно, но это самое подходящее описание. На территории академии размещалось два общежития для студентов, девушки и парни жили отдельно. Также здесь стояли небольшие аккуратные двухэтажные домики для преподавателей. А еще огромное пространство занимали полигоны, на которых студенты проводили много времени, выполняя задания и оттачивая навыки.
Академию можно долго описывать, это поистине величественное и удивительное место, в котором посчастливилось побывать лишь избранным.
И я, к своему счастью, входила в число этих счастливчиков. Вчера я прошла первый этап, он был на определение силы. Пройти его мне не составило труда. Ведь я ведьма из рода де Костель.
Расскажу вам немного о себе. Я потомственная ведьма в N-ном поколении. Являюсь единственной наследницей древнего могущественного рода. Мои предки всегда занимали в обществе ведьм высокое положение, с их мнением считались, а к словам прислушивались, даже те, кто всей душой терпеть их не мог. А таких было немало. Все ведьмы обладают скверным характером. Злопамятны, высокомерны, эгоистичны, жаждут власти и преклонения. Очень вспыльчивы и очень изобретательны на пакости. А наши проклятья даже демоны снимают с трудом. Так что не любить нас было за что. А предстательниц моего семейства — тем более. В них очень ярко проявлялись все перечисленные мною качества. Они никогда не прощали малейшего неуважения к себе, мстили всегда очень творчески, но, к сожалению для других, чаще смертельно. Именно поэтому мой род боялись и ненавидели даже среди своих. Из-за такой репутации он оказался почти на грани вымирания.
Моя мать погибла семнадцать лет назад, когда мне исполнился лишь год. Меня вырастила бабушка, глава рода, Валенсия де Костель. Выглядит она примерно лет на сорок, хотя ей намно-о-ого больше, сколько точно, даже я не знаю. Глава моего рода является обладательницей черных блестящих волос, ярких зеленых глаз с пушистыми ресницами, прямого носа. Губы же у бабушки немного узковаты, но это её совсем не портит. Мастерски нанесенный макияж скрывает это маленькое несовершенство.
Также Валенсии де Костель досталась от природы идеально гладкая белая, без изъянов кожа и красивая фигура, напоминающая формой песочные часы. Грудь третьего размера, тонкая талия и покатые бедра. Длинные стройные ноги. На бабушку демонессы с завистью при встрече смотрят, а те ведь считаются секс-символами среди мужского населения. Так что это о многом говорит.
Мама была почти точной копией бабушки, за исключением глаз. Глаза у нее были черными. Гены демонического отца проявились лишь в этом. Я же была и похожа, и не похожа на них одновременно. Мне присущие те же, что и им, аристократичные черты, но в моем случае они делают меня более нежной. Если красоту моих родственниц можно описать как «хищная», «яркая», «броская», то мою — «утонченная», «нежная», «притягательная». Волосы мои блестящие, крупными локонами спускающиеся до поясницы, но не черные, а цвета темного шоколада. Так же, как и глаза, — шоколадного цвета с более темными вкраплениями. Ресницы — длинные и густые. Выразительные аккуратные дуги бровей, прямой нос. Губы полнее, чем у бабушки, четко очерченные. Кожа, слегка тронутая загаром. Грудь — чуть до полноценной тройки не доходит, но с моим небольшим ростом, метр шестьдесят пять, мне и такой хватает более чем. Тонкая талия, бедра не такой роскошной формы, как у моих ближайших родственниц, но мне нравятся. Стройные ножки завершают образ. В целом я считаюсь красивой. Но в сравнении с бабушкой однозначно проигрываю.
Несмотря на красоту ведьм и их природное обаяние, нам для продления рода нужен особенный мужчина. Для каждой ведьмы он свой. Тот, кого наша суть, сила, посчитает достойным. Тот, кто сможет заставить нас испытать нечто большее, чем симпатию и страсть.
К сожалению, это не так просто. Боги наделили нас многими качествами, но любить могут лишь единицы среди ведьм. Слишком мы эгоистичные и непостоянные. Верность, преданность мужчине чужды нам. И не всякий мужчина может разбудить в нас хоть малейшие чувства, так необходимые для зачатия дитя. Вот так и выходит, что в основном ведьма рожает лишь раз за всю жизнь. Для того чтобы родилась точно девочка, наследница, ведьма проводит сразу после зачатия специальный ритуал. Редко какая ведьма имеет двух наследниц. Такие пользуются уважением среди остальных, ведь считается, что им покровительствуют боги.
Мама была единственным ребенком, а вот у бабушки есть младшая сестра, Магдалина. У нее те же черты лица, что и у бабушки, тот же цвет глаз, только менее яркий. Ростом она значительно ниже Ба. Примерно как я, может, метр шестьдесят семь. Фигура стройная, грудь двоечка, талия тонкая, бедра немного узковаты, ноги стройные. Волосы у нее красивого винного цвета. Магда тоже красивая, как, впрочем, и все ведьмы, но в яркости уступает сестре. Да и характер у нее поспокойнее, она не такая высокомерная, как старшая сестрица. Куда более терпимая к недостаткам других.
В общем, Магда мне ближе, чем бабушка. Она не раз успокаивала меня после выговоров от главы рода, прикрывала мои оплошности. Поддерживала в неудачах. Она заменила мне и мать, и сестру, и бабушку. Своих детей у нее нет, что лично для меня удивительно, так как с ее более спокойным нравом, чем у той же Ба (вообще не представляю, что там за демон такой, что смог пробудить в ней чувства), она уже давно должна была встретить мужчину, который бы смог ее очаровать, но до сих пор так и не стала матерью.
Думаю, именно во мне она видела дочь. Поэтому всеми силами оберегала меня и помогала.
Вопреки домыслам простого люда, ведьмы любят своих детей, каждая по-своему, исходя из своего характера, но любят. Любить нам сложно других. Тех, кто не относится к родственному кругу. Также ведьмы выходят замуж, но это практически всегда договорной брак, и мужчина понимает, что наследника может никогда не дождаться от жены, впрочем, как и верности. Так что браки заключаются с ведьмами только при большой необходимости и сулящей огромной выгоде.
Меня лично это очень расстраивает. К сожалению, я не только полную внешность бабушки и матери не унаследовала, так меня боги и характером чисто ведьмовским обделили. Нет, определенные ведьминские черты во мне есть, я тоже злопамятна, мне тяжело прощать обиды и обидчика, я могу быть слегка высокомерной, но не в той степени, что другие ведьмы. Я вижу достоинства других и могу здраво оценить их. Что, в принципе, можно было бы считать плюсом, не родись я ведьмой. Также я слишком добрая и сострадательная, по словам Магды. А это вообще грех мирового масштаба, по мнению Валенсии де Костель.
Поэтому Магде не раз приходилось тайком, незаметно для других, уводить меня с показательных наказаний провинившихся ведьм.
Помню, после первого посещения данного мероприятия, мне тогда было лет десять, я ревела навзрыд. Все это время Магда меня утешала и говорила, что ведьма, нарушая закон, знала о последствиях. Что она справедливо понесла наказание. А мне всё равно было ее жаль. Девушке было лет девятнадцать тогда. Не знаю, что она совершила, но к ней применили Opiraizes. Это очень сильное и болезненное заклинание, направленное на разрушение магического источника. Его применяют лишь при серьезном проступке, и лишь тогда, когда вина доказана без сомнений. Заклинание вплетается в ауру, находит источник и начинает его дисбалансировать. Ведьма, маг, не может успокоить, приструнить, взять под контроль свою силу. И та начинает сжигать хозяина изнутри. Выглядит это ужасно. А боль, говорят, словно горишь заживо в огне.
Также говорят, что сильный маг или ведьма могут побороть это заклятие, не дать источнику выйти из-под контроля. На практике же выживших нет. За мои восемнадцать лет это заклинание применяли всего раз, тогда, на девятнадцатилетней ведьме. Магда говорила, что на ее памяти его использовали лишь трижды. Во-первых, только на серьезных преступниках, а вторая причина — в самом заклинании, оно требует огромной силы и точного исполнения. Такое под силу лишь главам кланов. А они не любят его использовать из-за большого расхода магических сил, никто не хочет быть уязвимым, находясь практически с нулевым резервом в течение трех, а то и пяти дней.
В общем, за проступки ведьмы карали жестоко.
Мне в свое время от Ба тоже доставалось. С пяти лет меня начали обучать, как подобает наследнице рода. Приходилось учить заклинания, проклятья, историю всех живущих рас, традиции, этикет и многое другое. За каждым плохо выученным заданием следовало наказание. Самым лёгким было остаться без ужина или запрет на прогулки. Но чем старше я становилась, тем серьезнее были наказания. Однажды на празднике Кровавой луны, мне тогда только четырнадцать исполнилось, я нарушила этикет во время трапезы. Ведьма из рода Верналей попеняла бабушке, что ей следует больше внимания уделять образованию наследницы.
Бабушка не подала виду, что ее как-то задело замечание. Но после праздника она заперла меня в наказание на всю ночь в комнате со змеями. Как я пережила эту ночь, не знаю. Я панически боялась змей. Всю ночь пришлось слушать, как они ползают и шипят. Все внутри меня дрожало от ужаса, я не понимала, есть ли среди них ядовитые, смертельные. Я впала в ступор и дышала через раз. Мне казалось, что еще немного, и сердце не выдержит, остановится.
Ночь прошла для меня как в тумане, я так и простояла на одном месте. Когда только стало рассветать, Магда пришла меня спасать. Ей пришлось левитировать меня до комнаты, так как все тело у меня затекло и не слушалось. После этого наказания я долго приходила в себя, просыпалась ночами от кошмаров. Мне повсюду мерещились змеи. Моя фобия прогрессировала. И однажды Магдалина решила положить этому конец. Она привела меня в свою лабораторию. Под ее руководством мне пришлось препарировать змею. Сначала, конечно, я впала в истерику, как только увидела ее, но после выпитого успокоительного, стакан с которым так предусмотрительно всунула мне в руки Магда, и после получасового монолога, в котором она объясняла, что наши страхи ограничивают нас, делают уязвимыми, что, поборов свой страх, мы открываем новые возможности. Говорила она много всего, но подействовало на меня то, что если я смогу побороть страх к ползучим гадам, то моя драгоценная бабушка потеряет один из главных способов воздействия на меня. Победив свой главный страх, я одержу в какой-то степени победу и над ней. Как я и говорила, ведьмы злопамятны и мстительны. И тогда, в лаборатории, где находилась полутораметровая змея, лишь мысль о том, какое мстительное удовольствие я испытаю, когда бабушка поймет, что мне удалось побороть свой страх и что она потеряла такой действенный способ моего воспитания, я сделала все необходимые манипуляции со змеей под руководством Магды.
На протяжении месяца почти ежедневно Магда приводила меня в свою лабораторию, где заставляла сначала препарировать змей, изучать их внутренности, затем изучать особенности каждого вида. Рассказывала, какие части змей можно использовать для создания косметических средств: кремов, лосьонов для тела, масок для волос. После, когда я более-менее поборола страх, она начала учить меня сцеживать яд у змей, попутно объясняя, какие виды наиболее ядовиты. Затем учила меня создавать особые смеси из ядов. Некоторые были смертельными, мучительными, другие же, наоборот, могли применяться для лечения. Магда всегда умела заинтересовать, подать информацию так, что желание узнать все что возможно не угасало на протяжении всего процесса.
Магда в нашем клане была главным создателем особых видов ядов, а также она готовила на продажу омолаживающие крема, увлажняющие лосьоны, средства для волос. Ее косметические и уходовые средства считаются одними из лучших, и на них всегда большой спрос.
Я многому научилась у нее, узнала рецепты интересных, а порой и необходимых зелий, узнала, с помощью какой травы можно приготовить обеззараживающее средство, а из какой заживляющее. В общем, веселое и полезное было время. Все эти знания, уверена, пригодятся мне в академии и в жизни.
Когда я закончила обучение в клане, настало время выбрать место дальнейшей учёбы. К тому времени я уже знала, где хочу учиться. Изучила всю доступную информацию о Высшей Академии Магического Искусства. И сразу сказала бабушке, что буду учиться там. Возразить она не смогла. Я выбрала лучшее место, для самых одаренных и талантливых существ нашего мира.
Вот так я оказалась в Дорхемне.
На время экзаменов я поселилась в гостевом доме «Орхидея», который находится вблизи академии, поэтому является пристанищем для богатых и знатных. Позволить себе здесь остановиться в состоянии далеко не каждый. Я бы могла выбрать что-то и подешевле, я не слишком прихотлива в этом плане, но Валенсия де Костель всегда выбирает только все самое лучшее, и, разумеется, самое дорогое. В деньгах наш клан никогда не нуждался, но и сорить ими почем зря я не видела смысла. Но в этот раз противиться не стала. Близость к академии сыграла свою роль.
«Орхидея» — заведение красивое, двухэтажный домик, выполненный в светлых тонах, окруженный садом. На территории есть красивые резные беседки, пруд и небольшое озеро. Внутри помещения, на первом этаже, оборудованы комфортные обеденные зоны. На каждом столе размещены вазы с орхидеями и баночки со специями.
