ПРОЛОГ
- Бог льда и снега, великий Снежный, приди! Прими нашу жертву и прости детей своих! Приди и подари нам благодать - укажи путь домой!
Несколько людей в странных черных балахонах и масками на лицах, подняв руки к небу, странно покачиваясь, раз за разом повторяли одну и ту же фразу. Вокруг них ярко пылали костры, освещая огромный кусок камня, на котором лежал младенец, оглашающий своим криком округу. Чуть в стороне находился столб, к нему был привязан мужчина, в глазах которого плескались ужас и паника. Он пытался избавиться от пут, удерживающих его, но у него ничего не получалось. Веревка замерзла, и узел на руках стянулся еще сильнее, лишая пленника шанса на освобождение.
Странные люди ничего не замечали, и будто погруженные в транс, продолжали синхронно качаться из стороны в сторону и повторять одно и то же:
- Прими нашу жертву о великий Снежный… Приди… Приди…
Тем временем в небе взошла яркая полная луна, и посыпались крупные хлопья снега, покрывая все вокруг белоснежным ковром. Внезапно один из тех, кто был в черных балахонах, отделился от толпы и приблизился к младенцу, доставая длинный узкий нож с черной рукоятью, инкрустированной сверкающими камнями.
- Нетттт!!! - закричал мужчина, привязанный к столбу, и задергался, пытаясь освободиться. - Не трогайте ее… Что ж вы изверги делаете, она же кроха… Господи, если ты все-таки существуешь, помоги или будь ты проклят!
Человек в балахоне замахнулся, чтобы вонзить клинок в беззащитного младенца, но его тут же снесло снежным порывом. Пространство вокруг будто исказилось, замерцало, и прямо из воздуха появились трое мужчин в необычной одежде. Узкие штаны были заправлены в высокие сапоги, вместо верхней одежды меховые жилетки и свитера под горло. Такое ощущение, что мужчин внезапно вызвали сюда, и они не успели одеться в столь суровую погоду.
Незнакомцам хватило мгновения, чтобы оценить происходящее. Один из них расставил в стороны руки и с его губ сорвались странные непонятные слова. В ту же секунду за спиной мужчин стала подниматься волна снега, которую он безжалостно направил на тех, кто задумал страшное преступление для достижения своих корыстных целей.
- Гребанные фанатики, когда же вы успокоитесь? - со злобой прошипел он, наблюдая, как снежный покров настигает каждого из присутствующих людей, которые, путаясь в своих балахонах, бежали прочь, надеясь на спасение. Но непокорная беспощадная стихия достигла каждого, забирая их жизни, как дань своему могуществу, и вскоре все вокруг стихло. Везде лежал белоснежный девственный снег, который искрился и переливался в лунном свете.
Один из пришедших магов отвязал бедолагу, который тут же бросился к своему ребенку и подхватил заплаканного и почему-то притихшего младенца на руки.
- Доченька… Моя родная… Как же так… Малышка, - он целовал ребенка, который уже почти не реагировал.
- Уроды…, - прокомментировал ситуацию, один из пришлых. - Угробили очередное дитя, в котором есть хоть капля магии. Вот что за люди… Ведь в их мире уже практически не осталось энергетической силы, так еще они выискивают одаренных, чтобы вызвать нас и попросить о своем возвращении. Убогие! Именно в такие моменты понимаешь, зачем была построена магическая граница, и почему изгоев отправили жить в этот мир.
- Интересно, где эти ублюдки берут информацию? Ведь не зря же они таскают сюда своих жертв. Значит, знают, что здесь наиболее тонкая грань, - прокомментировал ситуацию, светловолосый мужчина, вызвавший лавину снега. – Мне казалось, что за столько веков, они должны были забыть обо всем, а нет… Каждый раз группа уродцев пытается призвать нас и попросить о благодати…
- Милад, посмотри, - окликнул его один из товарищей. - Вот откуда они берут эту дрянь?
Мужчина держал в руках старинную книгу, листы которой были исчерчены какими-то знаками.
Милад взяв талмуд в руки, немного полистал, а потом бросил его в костер:
- Бред. Ничего путного там не написанного. Фанатики действуют наугад, и я уверен, что еще будут попытки. Интересно, на что они рассчитывают? Давно пора уничтожить это место, - он обвел рукой округу. - На километры ни души, и делай что хочу. Да еще жертвенник этот.
Мужчина закрыл глаза и прикоснулся к камню, который тут же стал покрываться льдом. Когда он полностью обледенел, мужчина с силой ударил по нему кулаком, и камень разлетелся на тысячу мелких осколков, как хрустальный бокал.
- Надеюсь, теперь нескоро появятся последователи изгоев, которые найдут ритуальный камень. Хорошо, что хоть кого-то из их жертв удалось спасти. А вот этой крохе не повезло, - с грустью взглянув на ребенка, произнес Милад. - Ну, что же, нам пора.
Мужчина, сидящий на коленях и прижимающий младенца к себе, взмолился:
- Спасите ее… Она моя единственная отрада. Спасите, молю. Жена погибла во время схода снежной лавины… Дочь все, что у меня осталось в этой жизни.
- Мы не в силах тебе помочь. Мужайся, - сказал один из троих и взмахнул руками. Пространство вновь замерцало, и сквозь прозрачную пелену стал видны здания, утопающие в снегу.
- Помогите, - мужчина заплакал. - Спасите ее.
И будто почувствовав, что это ее последний шанс на спасение, девочка приоткрыла глаза и тихо запищала, привлекая к себе внимание незнакомцев. Мужчины остановились.
- Хм, сильная малышка, - Милад, вернувшись к ним, погладил ее по голове и на секунду прикрыл глаза. - Очень одаренная, именно поэтому мы услышали ее призыв. Но в этом мире у нее не будет шансов, и скоро от ее дара не останется и следа, если девочка, конечно, выживет.
- Спасите ее, - прошептал отец малышки, протягивая ребенка мужчине. Девочка посмотрела на него, и Милад растворился в сером омуте детских глаз. Ему показалось, что он проваливается в бездну, но вместо страха, его окутало чувство спокойствия и умиротворения, и хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. С трудом разорвав зрительный контакт, он перевел взгляд на мужчину и промолвил:
- Я могу спасти ее только одним способом - связав наши жизни. Поэтому, когда придет время, она должна будет покинуть этот мир. Но это произойдет не раньше, чем в ней проснется кровь. Тогда тебе придется отпустить ее, и вы никогда больше не увидитесь…
- Согласен. Только спасите ее… - прошептал мужчина, с мольбой смотря на чужака.
Милад кивнул и внезапно на одной руке у него появились острые когти, которыми он вспорол себе запястье. Алые капли разлетелись в стороны, оставив на снегу необычный, пугающий узор.
- Милад, ты уверен? - спросил один из его сопровождающих. - Ты же знаешь, обратной дороги не будет?
- Знаю. Но зверь принял ее, - коротко ответил он и поднес запястье к губам девочки. Едва первые капли попали ей в ротик, мужчина зашептал слова на непонятном языке. Чем дольше он говорил, тем теплее становилось тельце малышки, а затем на щечках появился румянец. Договорив, Милад скинул с себя жилетку и завернул в нее ребенка, мягко коснувшись губами ее лба.
- Май ила мона, - пробормотал он и снял со своей руки массивный перстень из серебра.
- Пусть носит как кулон. Это защитит ее от всех бед и невзгод. А если однажды на ее дороге встретится кто-то из моих братьев, он обязательно окажет ей помощь.
- Спасибо, спасибо, - стал благодарить мужчина, но Милад остановил его жестом. - Как имя моей суженной?
- Софья…Соня или Сонечка.
- Как вы доберетесь до города. Вас проводить?
- Внизу осталась машина этих ублюдков. Ключи они бросили в замке зажигания. Я видел. Нам бы только до нее добраться.
- Иди. Ваш путь будет легким и гладким, - произнес Милад, а потом добавил. - Береги ее.
Мужчина кивнул и направился по снегу, который под его ногами ложился в ровную дорожку. Спустившись с небольшой возвышенности, он уложил ребенка на переднее сидение автомобиля и сев за руль, рванул как можно дальше от этого страшного места, не веря в то, что им удалось выжить.
Милад же проводив машину взглядом, задумчиво прошептал: «Софья!», и пространство дрогнуло…
Через мгновение здесь гулял лишь ветер, и догорали безмолвные свидетели произошедшего - костры…
ГЛАВА 1
Осень в этом году выдалась холодная и слякотная. Ледяные ветра пронизывали насквозь, и от них не было спасения. Люди, хмурясь и ругаясь на бесконечные дожди, кутались в куртки и пальто. По ночам температура все чаще опускалась ниже нуля, и уже вовсю чувствовалось дыхание зимы. А сегодня внезапно серые тучи расступились, пропуская солнечные лучи, которые хоть и не грели, но поднимали людям настроение.
К посту охраны элитного загородного поселка подъехал черный блестящий мотоцикл и раздался громкий звуковой сигнал. Охранник, мужчина средних лет, накидывая на себя фуфайку, испуганно вылетел из сторожки, но увидев посетителя, успокоился и медленно открыл шлагбаум.
Поравнявшись с ним, водитель мотоцикла притормозил и, сняв шлем, эффектно взмахнул каштановой гривой волос, в которой мелькали светлые прядки.
- Здравствуйте, дядь Миш, - поздоровалась девушка, приветливо улыбнувшись.
- Напугала старика, - укоризненно покачал мужчина головой. - Вот сколько раз говорил, мотоциклы не женское дело, а ты… Столица – поганое место, погрязшее в разврате. Сонька, замуж тебе надо, деток… Владимир Семенович будет рад внукам, вот увидишь.
-Да где ж взять этого мужа, - девушка развела руками. - Еще не встретился на моем пути тот, кто покорил бы мое сердце. Пока мужчину моей мечты где-то бродит, но наши пути рано или поздно обязательно пересекутся.
- Эх, молодость да глупость. Мужа, прежде всего надо выбирать разумом, чтоб надежный был и сильный, а со временем слюбится, по-другому и быть не может.
-Дядь Миш, - рассмеялась Софья, которая была с ним не согласна, но спорить не стала. - Рада была вас увидеть. Поехала, отец уже заждался.
- Лети стрекоза, - по-доброму усмехнулся ее собеседник и отошёл в сторону.
Девушка натянула шлем и рванула вперед. Мужчина лишь покачал головой и вновь зашел в свою сторожку, досматривать любимый сериал.
Элитный поселок «Ключевое» располагался недалеко от столицы, и проживали в нем обеспеченные люди и их семьи. Большие двухэтажные особняки были окружены огромной придомовой территорией и высокими заборами. С соседями общаться было не принято, и в принципе никому не было друг до друга никакого дела.
Промчавшись по улице, девушка остановилась у высоких ворот одного из домов и посигналила. Металлические створки тут же разъехались в сторону, и мотоцикл влетел во двор.
- Добрый день, Софья Владимировна, - поздоровался охранник. – Владимир Семенович уже дважды интересовался, не приехали ли вы.
- Привет, - она слезла с мотоцикла и, закрепив шлем, ласково погладила своего «коняшку». - Поставь моего друга в гараж, и позаботься о нем.
-Все будет сделано в лучшем виде. А вы к нам надолго?
-Как получится, - развела руками девушка и поспешила в дом. Скинув в прихожей ботинки и куртку, она на цыпочках прошла в гостиную и увидела отца, который сидел у камина и кочергой мешал яркие алые угли, пододвигая их поближе к дровишкам.
Осторожно, стараясь не шуметь, она приблизилась к отцу и, обняв его за шею, прошептала:
-Соскучился?
Кочерга со звоном выпала из рук мужчины. Он резко поднялся и крепко обнял дочь.
- Моя малышка приехала, - счастливо выдохнул Владимир. - Как же тебя долго не было. Прошла целая вечность с твоего отъезда.
- Не преувеличивай, - девушка поцеловала отца в щеку. - Учеба началась всего пару месяцев назад.
- Ты надолго? - спросил мужчина, обхватив лицо дочери ладонями, и вглядываясь в ее глаза.
- Как получится. Планирую на все каникулы, - Соня весело рассмеялась и вновь обняла отца. - Пойду приму душ, переоденусь и сразу же вернусь.
Владимир кивнул и, проводив взглядом свою любимую девочку, которая, перепрыгивая через ступеньки, помчалась наверх в комнату, направился на кухню. У плиты хлопотала женщина средних лет. Она что-то помешивала в сковородке, напевая незатейливую мелодию.
- Маргарита Александровна, можете накрывать на стол, - распорядился мужчина. - Сонечка приехала.
- Ой, радость-то какая, - женщина улыбнулась. – Сейчас все сделаю.
- Накройте стол в гостиной, там более уютно.
- Как скажете.
Владимир кивнул и вернулся в гостиную.
***
Софья взлетела на второй этаж и, открыв дверь комнаты, замерла на пороге. Улыбка невольно расцвела на ее лице. Она поняла, что успела безумно соскучиться по своей спальне, любимой кровати и верном друге детства, стареньком плюшевом мишке. Плюхнувшись на постель, девушка взяла игрушку в руки и крепко прижала ее к себе.
-Привет, Потапыч, - усмехнулась она, рассматривая потертое лицо любимца. - Ну, как ты тут жил без меня? Скучал? Никто не обижал? А я вот очень соскучилась и по тебе, и по дому.
Усадив медведя на подушку, она скинула вещи и направилась в душ, а едва вышла, услышала звонок своего телефона. Увидев на дисплее надпись: «Быстрый», она удивленно приподняла брови и нажала на кнопку приема вызова.
-Привет, птица, - услышала она знакомый мужской голос. - Как дела?
-Твоими молитвами, - усмехнулась Софья, плюхаясь на кровать. - Чего надо?
С Сергеем или как его называли «Быстрый» она познакомилась около года назад на одной из гонок. Он был опытным мотоциклистом, и в свое время всегда забирал весь куш соревнований, но авария все изменила… Теперь же он был одним из организаторов гонок, следил, чтобы все правила были соблюдены, а победитель вовремя получил свой приз.
Молодой темноволосый мужчина привлек внимание Сони, и очень быстро вскружил ей голову. Романтические ночные прогулки по городу, жаркие объятия и страстные поцелуи, и на какое-то время девушке показалось, что она влюбилась. Но перейти к серьезным отношениям они не успели, потому что Софья очень быстро разочаровалась в нем. «Быстрый» был заносчив, спесив и считал себя центром вселенной, а когда ей удалось на очередной гонке обогнать его фаворита, на которого он почему-то поставил крупную сумму, мужчина выпил и устроил ей скандал… После этого Соня порвала с ним все связи. Они не виделись несколько месяцев, а тут он сам позвонил. Естественно, что этот звонок очень её удивил.
-Какая ты грубая, - обиженно произнес мужчина, и девушка взорвалась:
-Слушай, Быстрый… Мне кажется, что мы обо всем договорились? Ты не герой моего романа, а я не «идеальная телка» для тебя. Кажется, так ты меня назвал?
- Прости дурака. Ну, перепил, с кем не бывает?
- Со мной! Видеть тебя не могу. Ты прекрасно знал, что в ту ночь я хотела разделить с тобой свою победу. А ты напился в зюзю, устроил прилюдный скандал с выяснением отношений… Толпа порадовалась, ведь это такое развлечение… Парочка байкеров ругается, - Софья закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти, пытаясь успокоиться.
- Я признаю свою вину, - произнес примирительно Быстрый. - Не злись…
- Я не злюсь. Чего хотел?
- Малыш, нам надо встретиться.
- Быстрый, ты в своем уме? Если не забыл, мы с тобой расстались. Ты все это время жил прекрасно без меня, и вдруг вспомнил, - Соня замолчала, мысленно размышляя о том, зачем мужчине понадобилась их встреча. Но ни одного повода она придумать так и не смогла. Поэтому вздохнув, девушка прямо спросила. - Зачем ты хочешь видеть меня?
-Малыш, прости меня… Ведь у нас столько всего общего…
-Быстрый, если это все, то мне пора, - разозлилась Софья. Извинения через время ей были не нужны, как и данный мужчина.
