ПРОЛОГ
Безжалостное солнце беспощадно парило, превращая барханы пустыни в раскалённую лаву. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом песка под ногами верблюдов. Животные, как и люди, были безумно утомлены жарой, которой казалось, не было ни конца, ни края. Суровый климат пустыни – невыносимое пекло днём и лютый холод по ночам, никому не давал поблажки.
Несколько загорелых мужчин, раздетых по пояс, то и дело, смахивая пот со лба, усиленно работали лопатами в огромной яме, окапывая непонятный предмет овальной формы.
- Этот профессор совсем выжил из ума, - недовольно высказался белокурый мужчина, отбрасывая в сторону очередную порцию песка. Со злостью бросив лопату, он стянул с головы платок и вытер им лицо, а затем, достав из ящика бутылку с водой, жадно сделал несколько глотков.
- Джим, не наше это дело. Он платит, мы копаем, - ответил ему другой. - Не ворчи. Я думаю, немного осталось. А за нашу работу, нам заплатили о-очень хорошо, поэтому не надо возмущаться.
- Как же… Ты посмотри вокруг! Сначала техникой выкопали котлован, теперь уже который день мы. И ради чего? Ради вот этого, непонятного камня, - мужчина пнул валун ногой, и едва не завыл от боли.
- Молодые люди, ну как у вас дела? - послышался скрипучий мужской голос, и на краю котлована появился седовласый невысокого роста сморщенный старичок в панаме, который не сводил цепкого взгляда с предмета раскопок.
- Думаю, скоро закончим, - послышался ответ, и пожилой мужчина довольно улыбаясь, направился к небольшому палаточному городку, организованному неподалёку. Сев под навесом в удобное раскладное кресло, мужчина взял в руки планшет и стал набирать письмо:
«Дорогой мистер Смит, хочу вас обрадовать хорошей новостью. Уже сегодня ваша необычная находка будет поднята на поверхность, и думаю, нас ждёт оглушительный успех. Надеюсь, скоро встретимся. Искренне ваш, профессор Потапов», - старичок, отправив послание, отложил гаджет в сторону и, прикрыв глаза, задумался.
Он, профессор палеонтологии, больше сорока лет своей жизни посвятил поискам и исследованию костей динозавров. Многие его считали чудаком, ведь ради очередной находки, мужчина мог жить неделями в пустыне или же часами пробираться через непроходимые джунгли. Именно благодаря ему, был создан огромный музей, где каждый желающий мог посмотреть на животных, исчезнувших миллионы лет назад. Его занятие считалось довольно редким в современном мире, и единомышленников у профессора было немного. Тем удивительней, оказалось то, что однажды пожилому мужчине на электронную почту написал некий господин Смит и предложил поучаствовать в раскопках. Как оказалось, его компания производила геофизическую разведку на очередном участке пустыни, но вместо предположительного нефтяного месторождения, приборы показали под слоем песка наличие необычного предмета продолговатой формы, от которого исходили тепловые импульсы, как от живого существа. Сотрудники компании, не понимая, что это может быть, немедленно поставили в известность руководство, и господин Смит лично выехал на место необычной находки. С помощью техники был вырыт котлован, и стало понятно, что неопределённый предмет очень похож на гигантское яйцо. Предположив, что оно может принадлежать динозаврам, исчезнувшим миллионы лет назад, мистер Смит, просчитав в уме, что ему даст это неожиданное открытие, связался с лучшим учёным в этой области. Так профессор Потапов оказался в самом центре пустыни, и теперь лично руководил раскопками. Яйцо, а это действительно было оно, оказалось довольно большим, но самым главным было то, что приборы действительно улавливали исходящие от него тепловые импульсы, а это могло означать только одно - внутри скорлупы находится живое существо. Именно поэтому было принято решение убрать всю тяжёлую технику для раскопок, которая могла нарушить целостность оболочки и продолжить работу вручную. Да, это было намного дольше, но зато профессор был уверен, что они смогут достать «невероятную находку», не повредив внешней оболочки.
- Профессор Потапов! Профессор!
Пожилой мужчина вновь поспешил к котловану. Как оказалось, рабочие закончили копать и теперь, обмотав серый «камень» тросами в виде сетки, с помощью специального оборудования были готовы поднять необычную находку на поверхность земли.
Прижав руки к груди, мужчина с замиранием сердце, внимательно следил, как яйцо медленно отрывается от песка и поднимается в воздух. Оно действительно оказалось довольно большим, где-то с человеческий рост, и самое главное, скорлупа у него была целая со всех сторон, а значит все самое интересное, было впереди…
Несколько месяцев спустя
- Это удивительно!
- Восхитительно!
- Потрясающе! И так невероятно!
То тут, то там раздавались восхищённые вскрики. Большой выставочный зал был заполнен людьми до отказа. Повсюду зажигались вспышки фотоаппаратов. Журналисты, перебивая друг друга, пытались задать профессору Потапову интересующие их вопросы:
- Вы уверены, что это яйцо динозавра?
- Как долго оно пролежало в песках?
- Есть ли шанс, извлечь зародыш, не повредив его?
- Друзья! Друзья! - господин Смит закрыл растерянного пожилого мужчину своей спиной и, улыбаясь, промолвил:
-Профессор уже подготовил доклад, который зачитает на конференции чуть позже, и там вы сможете задать все интересующие вас вопросы, - а после, подхватив старичка под локоть, повёл его к тому месту, где на большом подиуме, под светом ламп лежала их удивительная находка.
-Это успех, - тихо шепнул господин Смит мужчине. – Думаю, после сегодняшнего вечера от желающих посмотреть на яйцо динозавра отбоя не будет. Экскурсии уже расписаны на ближайшие два месяца. Это замечательно! Жаль только, что зародыш оказался все-таки мёртвым. Представляете, какой бы фурор произвёл живой детёныш динозавра! Ах, как жаль! Кстати, вы не выяснили, почему приборы все-таки улавливали тепловые импульсы?
- Я думаю, это побочное действие горячего песка. Именно он сохранил яйцо, прогревая скорлупу, - задумчиво пробормотал мужчина. - Приборы ошиблись. Вы же видели результаты ультразвукового исследования и рентгеновские снимки. Зародыш Птеродактиля погиб, даже не успев полностью сформироваться. Но если вы хотите, мы можем вскрыть скорлупу…
Но господин Смит перебил его, не дав договорить:
- Нет! Раскопки обошлись мне в кругленькую сумму, и я хочу её не только вернуть, но и приумножить. А кому будет интересен скелет, даже несформированного птенца? Никому! А вот яйцо - это другое дело, - довольный мужчина замолчал, наблюдая, как охрана выводит людей из зала, а потом вновь заговорил. - Сейчас конференция. Вы уверены, что хотите улететь сегодня?
- Да, - кивнул профессор. - На родине меня ждут неотложные дела, а здесь я сделал все, что мог.
- Как скажете, - махнул рукой мистер Смит, в уме подсчитывая будущий доход, - Встретимся в конференц-зале, - и, не оглядываясь, он в сопровождение личных телохранителей покинул зал.
Профессор Потапов, огляделся и, увидев, что зал пуст, медленно поднялся на подиум, и осторожно ощупал яйцо в чёрную крапинку, тщательно вглядываясь в скорлупу. Будто в чем-то убедившись, он с облегчением выдохнул, а потом, включив охранную сигнализацию, направился на конференцию, где зачитал свой доклад, вызвавший у публики огромный восторг.
Ведь людей всегда манит все тайное и необычное.
А поздним вечером этого же дня, на борт самолёта, вылетающего в Россию, поднялись двое: профессор Потапов и белокурая молодая женщина, которая по документам, приходилась ему внучкой …
ГЛАВА 1
«Привет, Андрей! Привет, Андрей! Ну, где ты был, ну, обними меня скорей», - тихо играла музыка в автомобиле, мчащимся по пустой трассе на большой скорости. Темноволосый водитель поднял глаза на внутрисалонное зеркало заднего вида и криво улыбнулся сам себе: «Ну, что Андрюша, покатался! Нечего сказать,». От злости мужчина ещё сильнее надавил на педаль газа. Он был зол на себя, своего начальника, шутника-клиента, да и собственно на всю свою жизнь.
Сколько себя Андрей помнил, ему всегда приходилось бороться за своё существование. В раннем возрасте он и его младшая сестра оказались в детском доме. На тот момент, маленький мальчик, не понимал, почему это произошло. Но зато после первой проведённой ночи в интернате отчётливо осознал, что теперь он старший в семье, ему необходимо заботиться о сестрёнке и за «место под солнцем» им придётся побороться.
В первую очередь, чтобы стать в этой жизни кем-то, Андрею нужно было получить образование, и поэтому, забыв про игры с мальчишками, он упорно грыз гранит науки, понимая, что в дальнейшем это станет его главным козырем. Так и оказалось. Покинув детский дом, он смог поступить на бюджетное отделение экономического факультета престижного института. Чего стоило ему получить диплом, сможет понять лишь тот, кто был в такой же ситуации. Днём молодой парень учился, а по ночам подрабатывал, где только можно, лишь бы заработать лишнюю копейку, чтобы порадовать свою сестрёнку, чьим опекуном он стал.
Его целеустремлённость, непробиваемая упорность и коммуникабельность, принесли свои плоды, и однажды ему, будучи ещё студентом, один знакомый предложил работу в небольшом филиале крупного риэлтерского агентства. Молодой человек начал свою карьеру с должности курьера… теперь же, спустя столько лет, он являлся помощником руководителя и лучшим риелтором города. Больше не было полуголодного мальчишки в старых потёртых джинсах и застиранной футболке, на смену ему пришёл элегантный уверенный в себе мужчина, точно знающий, чего он хочет от жизни. Именно про таких, как он и говорят «хозяин жизни».
Встав на ноги, первым делом Андрей нанял людей, чтобы разыскать свою мать. Ему хотелось посмотреть ей в глаза и задать самый главный вопрос, почему она оставила их. Через полгода, читая сухой отчёт детектива, он едва сдерживал слезы, потому что понял - родители никогда их не бросали, просто так распорядилась судьба. Как оказалось, отец погиб в автокатастрофе, а у мамы был обнаружен рак в тяжёлой форме…
Родственников у них не было, поэтому они и оказались в детском доме.
Андрей пытался заменить сестре родителей, и дать ей столько любви, чтобы она не чувствовала себя сиротой. Он многое позволял девочке, и это стало его самой большой ошибкой в жизни. Сестрёнка подсела на наркотики, и сколько бы мужчина не боролся, в какие клиники мира её ни возил, справиться с пагубным пристрастием она так, и не смогла. Наташи умерла от передозировки… Этот день стал самым страшным в его жизни. Именно тогда Андрей понял, что остался совсем один на белом свете.
Роскошная квартира, дорогой автомобиль, модная одежда, лучшие рестораны… теперь ему было доступно всё, о чем мечтал когда-то в детстве и, казалось бы, он должен быть счастлив, но, увы, только добившись всего, мужчина понял, что ни за какие деньги мира не купишь простые человеческие ценности, такие как любовь, семья, преданность. В его жизни было много красивых женщин, но, несмотря на зрелый возраст, он так и оставался холост, чем беззастенчиво и пользовался его начальник.
Вот и сегодня, вместо того, чтобы поехать самому показывать «дорогому» во всех смыслах клиенту загородную усадьбу стоимостью с шестью нулями, он попросил это сделать Андрея, сославшись на семейные обстоятельства. Понимая, что такую сделку доверить простому риелтору нельзя, ему пришлось согласиться, и после окончания рабочего дня, сев в автомобиль он отправился к «черту на кулички», чтобы показать «виллу для мультимиллионера». Мужчина искренне недоумевал, зачем человеку с деньгами, покупать загородный дом в богом забытой деревне, когда за эти же деньги можно прикупить домик у моря, где-нибудь в Испании. Но увидев престарелого клиента в компании девушки, годящейся ему в внучки, которая то и дело хлопала ресницами и называла его «Масиком», и поговорив с ним, Андрей все понял. Богатый старичок опасался, что молодая жена может быть ему неверна, и решил перебраться подальше от цивилизации, и провести последние годы своей жизни в тишине и спокойствии на лоне природы. Слушая рассказ клиента о том, как он разведёт хозяйство - коровок с телятами, курочек и гусей, он мысленно усмехался, наблюдая, как вытягивается лицо хорошенькой блондинки, как округляются её глаза, а в конце разговора она даже вспомнила имя своего мужа, отбросив мерзкое «Масик»:
- Володя, ты это серьёзно? Ведь мы решили приобрести загородный дом для отдыха. Какие куры и козы? Ты о чем?
- Милая, я не вижу больше смысла нам жить в городе. Все дела бизнеса я передал Стасику, он мой наследник и со всем справится. Теперь, как ты и хотела, все своё время я буду проводить с тобой. Поверь, тебе здесь понравится. А потом, сама же говорила, что так любишь меня, что готова со мной пойти хоть на край света. Или что-то изменилось? - мужчина бросил хитрый взгляд на супругу, и она тут же стала убеждать его в своих искренних чувствах.
Андрей наблюдал это сцену и понимал, что ради материальных благ, женщины способны на многое. Разве молодой девушке хочется делить свою постель со стариком? Или прожить молодость в забытом богом месте? Оказывается, ради денег, можно обо всем забыть, и даже переступить через себя, зная, что спустя несколько лет получишь в наследство счёт с шестью нулями в каком-нибудь швейцарском банке.
Клиент ещё долго гулял по дому, просмотрел несколько раз документы, но не дал точного ответа, сказав, что ему надо подумать, и он сам перезвонит Андрею. Встреча затянулась, и когда они с потенциальным покупателем расстались, ночь уже вступила в свои права. Мужчина торопился домой, понимая, что зря потратил время. Скорее всего, старик решил попугать молодую жену и именно поэтому затеял все это, и никакую усадьбу он покупать не будет. Ему было искренне жаль потерянного времени, и поэтому он и злился.
Впереди мелькнул знак ограничения скорости и название какой-то деревни, и Андрей был вынужден снизить скорость автомобиля. Медленно двигаясь по дороге мимо спящих домов, мужчина осматривался по сторонам. Все особняки были добротными, огорожены высокими заборами. «Видимо здесь очередной коттеджный посёлок», - подумал он и, следуя дорожным знакам, повернул налево. Внезапно фары автомобиля осветили силуэт девушки, выбежавшей на дорогу непонятно откуда, и Андрей, перепугавшись, с силой ударил ногой по педали тормоза…
***
Молодая женщина бежала в темноте, не разбирая дороги, то и дело, спотыкаясь и падая. Ей было безумно страшно, сердце отчаянно трепыхалось, а в голове была лишь одна мысль: «Надо спрятаться». На секунду остановившись, она стала оглядываться, пытаясь понять, где находится. Откуда появился яркий луч света, ослепивший её, женщина сказать не могла, но за ним последовал удар, и она, отлетев в сторону, оказалась на асфальте. Голову пронзила вспышка острой боли. Порабощающий дикий страх сковал все внутри, и будто пытаясь спрятаться, девушка прикрыла голову руками и подтянула колени к груди, ожидая очередного удара.
- Вы как? - внезапно послышался взволнованный мужской голос, от которого женщина вздрогнула и ещё сильнее вжалась в землю, будто надеясь, что её не заметят. - Вы ранены? Медицинская помощь нужна?
Андрей с тревогой смотрел на девушку, не понимая, ранена она или нет. В темноте было особо не разглядеть. Незнакомка не отвечала, и поэтому мужчина, присев на корточки аккуратно прикоснулся к её плечу.
