Глава первая. По следам уютного лета
Сама не знаю, почему я согласилась взяться за этот проект. Да, гонорар обещался неплохой, но и заморочек по объекту хватало. Бесконечный список условий в техническом задании сразу навёл на мысль о потенциальной неадекватности заказчика. И всё же я подписала контракт и в тот же день купила билет до города Н. с пересадкой в Москве, после чего тряслась электричкой до конечной станции "Новоозёрское", встретившей меня туманным июньским утром.
Возможно, ключевую роль сыграла ностальгия. Я уже пять лет живу за границей. Учусь здесь в приличном колледже по специальности архитектурный дизайн, и даже успела отличиться: заняла первое место в престижном международном конкурсе "Ecology as a lifestyle".* Благодаря этой победе меня и заметила крупная Российская холдинговая компания, которая, помимо прочего, занимается также застройкой пригородных территорий. Мне предложили роль ведущего дизайнера в их новом проекте. При успешном выполнении "миссии" в моём портфолио появится уже не просто красивая визуализация, а продукт, имеющий реальное воплощение в жизни. Разве можно было от такого отказаться?
Новоозерское для меня — это не просто случайная точка на карте нашей необъятной родины. Я гостила в этом садовом объединении у своей двоюродной сестры в одно чудесное лето, которое помню до сих пор. Кажется, это было лет семь назад. Тогда я ещё была нескладным, хоть и достаточно миловидным подростком по прозвищу Бестия номер два. Получила я его с лёгкой руки родной бабушки моей кузины Эллы. Соответственно, моя сестра звалась Бестией номер один, так как была старше на три года и опытнее во всём, что касалось наших безумных затей. Вместе мы пропадали целыми днями на улице: гоняли по полю на велосипедах, объедались недозрелыми яблоками, часами плескались в озере. Элла — острая на язык и бойкая девчонка умела дружить, потому вокруг неё каждый день собиралась большая компания соседских отпрысков, по большей части мужского пола. Я же была тихой и осторожной, "книжной" девочкой, потому для меня тогда было в новинку такое ежедневное шумное веселье до поздней ночи. Помню, как бабушка Эллы буквально метлой гоняла от порога друзей и воздыхателей сестрицы. Был среди них и тот, кто нравился мне. Но я бы ни за что не решилась сказать ему об этом. Даниэль - высокий и худощавый парнишка с тёмными волосами и яркими голубыми глазами, ровесник кузины. За всё лето мы обменялись с ним лишь парой дежурных фраз. Однако это не мешало мне фантазировать "о нас" и каждый день смотреть романтические сны с его участием. В общем, жизнь тогда била ключом.
Теперь же я стояла у обиженного временем домика, в который, судя по всему, никто не заглядывал минимум год. Огород зарос высокой травой, а ярко-жёлтая краска на деревянных стенах потрескалась и местами облезла. Элла вышла замуж и живёт далеко отсюда, а её бабушки не стало два года назад. Я с трудом открыла старую покосившуюся калитку и прошагала к дому по каменным плиткам тропинки. Ключ от двери лежал всё в том же тайном месте на кирпиче под нависающей над ним доской оконной рамы. Внутри тоже всё было по-прежнему. Круглый стол с четырьмя табуретками, цветастый ковёр на полу, каменная печь. Но гнетущая тишина пустой комнаты давила и щемила сердце. Чтобы отвлечься от тоски по безвозвратно ушедшему прошлому, я развела бурную деятельность. Отыскала старую метлу (ту самую, которой бабушка отваживала кавалеров), ведро, тряпку и начала прибираться в доме. Все садовые участки вокруг выглядели такими же безжизненными в этот ранний час буднего дня, но ближайшая соседка уже проснулась и с любопытством заглянула в окно моего временного пристанища.
- Лена, ты что ли? ! — воскликнула пожилая женщина, — Ну, надо же, как выросла и похорошела, с трудом узнала тебя!
Давно меня так не называли. За последние годы, я привыкла слышать в свой адрес исключительно "мисс Хэлена". И да, я действительно изменилась. Вместо косичек — стрижка по последней европейской моде, извечные джинсовые шорты и широкую майку заменил простой, но элегантный костюм. Впрочем, я была уверена, что даже в драных шортиках сейчас я бы выглядела великолепно, благодаря своей подтянутой фигуре, уверенной осанке и идеальной коже. Ни к чему скромничать: я выросла настоящей красоткой по словам моих родных и знакомых. Заслуги за это с природой мы делим пятьдесят на пятьдесят. Кроме породистых генов значительный вклад внёс ЗОЖ: задор, оптимизм и жизнелюбие.
Я постаралась припомнить имя дружелюбной соседки. Клавдия Матвеевна или что-то вроде того? Вежливо поздоровалась, спросила о делах. Женщина оказалась словоохотливой. Мы разговорились, и она пригласила меня на завтрак. Это было, как нельзя, кстати. Единственный продуктовый магазин открывался только через час, а я уже успела изрядно проголодаться.
Клавдия жила не одна. К столу вместе со мной собралось пять человек. Сестра соседки, муж и дочь — все были намного старше меня. Под оладушки с земляничным вареньем разговор тёк душевно и приятно, пока не поднялась злободневная тема застройки близлежащего поля, вместе с прилегающим к озеру лесным массивом и пустынным оврагом. Вся семья ругала наглого дельца, посмевшего покуситься на такой "лакомый кусок". Они опасались того, что и их, возможно, тоже потеснят, а то и вовсе выживут с любимой дачи.
- Никто не будет вас трогать! — успокаивала всех соседская дочь, — Крайние дома — совсем рухлядь, участки заброшены уже лет десять, вот их и снесут, а наш-то дом далеко.
Сосед, однако, не верил словам дочери, предполагая худшее: постройку на месте садов жилищного многоквартирного комплекса. Очередного "муравейника". Я не стала вставлять свои пять копеек, раскрывая правду о том, что я имею к этому прямое отношение. Радушие хозяев заставило меня прикусить язык. Клавдия и её семья действительно тепло встретили неожиданную гостью, и даже позвали меня вечером в баню. Её дочь по имени Тамара одолжила мне один из велосипедов её сыновей. Мне очень хотелось осмотреть окрестности, а делать это пешком было бы весьма утомительно.
Едва мои ноги закрутили педали, всё тело прошибло дрожью от тёплого встречного ветерка, наполненного ароматом полевых трав. Дорога пролегала через поле, на котором невесомым облачком белели многочисленные ромашки. Время подбиралось к полудню, и я пожалела, что не захватила с собой бутылку воды. Впереди в глубине дубового леса меня ожидало большое и прохладное озеро, и только оно мотивировало меня ехать вперёд и не повернуть вспять.
Однако через сорок минут, когда я добралась до знакомого песчаного пляжа, меня ожидало большое разочарование. Прямо посреди тропы у озера красовалась огромная табличка "Купание строго запрещено". Вся вода вдоль берега была заболочена, замусорена и не имела ничего общего с красивым воспоминанием из моего детства. Интернет-помощник услужливо дал ответ на мой вопрос о причине запрета: сильное загрязнение воды, значительно превышающее все нормы. Жаль. Я вновь откликнулась своим детским воспоминаниям немного грустной улыбкой. Правильно говорят: дважды в одну реку не войти. В моём случае — в озеро.
Мою лирическую задумчивость нарушил громкий шорох травы. Не успела я как следует испугаться, как из ближайших кустов на меня выскочил большой коричневый лабрадор и повалил на песок, норовя облизать лицо.
- Эпл, фу! — скомандовала я, не веря своим глазам. Это действительно была она. Ласковая девочка, любимая собака Даниэля. В те годы она была ещё щенком, но я узнала её по большому белому пятну на лбу, похожему на надкусанное яблоко. В честь него Эпл и получила свою кличку. Я, наконец, смогла отпихнуть радостную собаку в сторону и, встав на ноги, принялась отряхивать песок от своих широких брюк из натурального льна. Мне не так уж сильно было их жаль. На самом деле, так я пыталась спрятать своё смущение от осознания, что где-то рядом находится её хозяин. Волнение от встречи с моей подростковой фантазией переходило все мыслимые границы. "Все мы изменились... А что если я разочаруюсь, увидев Даниэля сейчас? Не лучше ли уйти пока не поздно, оставив сказку в моей памяти неприкосновенной? Хотя выгуливать Эпл может и кто-то другой." Я не узнавала себя. Точнее, я не могла опознать сегодняшнюю зрелую и успешную Хэлену. Её место снова заняла та мечтательная четырнадцатилетняя Леночка, какой я была семь лет назад. Мне казалось, что она давно атрофировалась в пределах рациональной Европы, но стоило ступить на берега счастливой юности...
Его лицо застыло от удивления, а затем расплылось в улыбке. Даниэль, которого было трудно узнать в этом крепком, красивом мужчине, определённо меня помнил и был рад случайной встрече. Наши глаза столкнулись. Я разом позабыла все русские слова, да и немецкие тоже. С минуту мы глупо улыбались друг другу в полном молчании. Парень первым нарушил тишину. Грудное и чувственное "привет, лесная фея" молнией разрезало воздух между нами, и без того уже наэлектризованный под нашим долгим взглядом.
Разве так бывает? Да, мальчик всегда был симпатичным и высоким, сейчас он был просто неотразим, но дело ведь совсем в другом. Я была уверена, что будь он хоть уродливым горбатым карликом, я не смогла бы отвести от него зачарованных глаз. Меня будто опоили магическим зельем. Чувство, которое плескалось во мне до краёв, не было банальной симпатией. Меня с головой накрывало кипучей страстью от одного прикосновения его голубых глаз, бессознательно скользнувших по моему телу, и вновь вернувшихся к лицу. Более того, я могла бы поспорить, что Даниэль чувствовал сейчас то же самое, и был обескуражен этим не меньше моего. В моей жизни случались романы. Скоротечные и более длительные, но такое я испытывала впервые. Ведь мы даже ещё и пальцем не коснулись друг друга. Зато Эпл от души облизала мне все десять.
- Привет, — наконец, ответила я, — давно не виделись, Дань.
Глава вторая. За гранью воображения
- Какими судьбами в наших краях? Приехала в гости к Элке?
- Ээ, нет. Решила посмотреть, как тут поживает старый и одинокий дом.
От этих его вопросов мой пыл сразу немного умерился. Быть может, Даниэль так приветлив со мной исключительно из-за кузины? Ведь только благодаря ей мы "тусовались" в одной компании в прошлом. А я успела уже столько навоображать на свой счёт. Мою неуёмную фантазию стоило бы упаковать сейчас в чемодан размера XL и отправить обратно во Франкфурт — такой размах как раз пригодится для работы над дипломным проектом на будущий учебный год.
Я была настолько загипнотизирована Данькиной персоной, что с лёгкостью согласилась поехать с ним куда-то в неизвестном направлении. "Пусть это будет сюрпризом! " — его слова. Мы обогнули обманчиво-чистое озеро с левого края и по узкой тропе вышли на грунтовую дорогу. Даниэль привязал мой велосипед к багажнику на крыше своего чёрного Патриота. Эпл привычно запрыгнула на заднее сиденье, передо мной же учтиво распахнули дверцу к пассажирскому креслу впереди.
- Мы же недолго? Соседи ждут меня вечером в баню, — спохватилась я.
- Конечно, у меня тоже ещё есть дела, — улыбнулся Даниэль, — но несколько часов для прекрасной леди я просто обязан украсть у судьбы.
Не припомню, чтобы он раньше был таким красноречивым дамским угодником, но фраза прозвучала не банально и совсем не пошло, потому я открыто улыбнулась ему, заправляя выбившуюся пепельную прядь волос себе за ухо.
И снова этот его взгляд, следующий за моей рукой до лица и замирающий на моих губах. Нет, Элла определённо здесь не причём. Сегодня фанфары звучат в мою честь, а тормоза моего благоразумия спонтанно отказали. Даниэль самостоятельно пристегнул меня ремнём безопасности, будто случайно касаясь ладонью горячего бедра, и опаляя щеку шумным выдохом с нотками свежего лайма и мяты. Но я также почувствовала и другой аромат. Настоящего Даниэля. Дурманящую химию привлекательного мужчины.
В автомобиле и так было жарко, но после этого мимолётного прикосновения любой градусник бы не выдержал и сломался от перегрева. Я замерла, изо всех сил стараясь скрыть свою реакцию, но парень совсем не страдал слепотой. Уголки его губ вздрогнули в понимающей ухмылке, окончательно меня смутив.
Из забытья нас вывела Эпл, заметившая на дороге впереди вальяжного серого кота. Она чуть было не совершила эпический прыжок сквозь лобовое стекло, но на грозное хозяйское "Место, Эпл" напряжённо замерла на заднем сидении, скаля на серого разбойника зубы...
По дороге мы заехали в тот единственный на всё садовое товарищество магазинчик и купили фруктово-ягодное мороженное. Я удивилась необычному, но очень приятному вкусу. Марка была совсем мне незнакомой, как выяснилось - вовсе не потому, что я давно не была в России.
- Это местный продукт, — охотно делился информацией Даниэль, — Помнишь тётю Аглаю? Вот, это её бренд. Производят прямо здесь, неподалёку. Такого больше нигде в мире не найдёшь. Эксклюзив!
Мне с трудом удалось представить полнотелую и грубоватую Аглаю Фёдоровну в роли частного предпринимателя, и я невольно захихикала. Её обидчивый и плаксивый сын Вовка был немногим младше нас и постоянно крутился неподалёку. Интересно, какой он сейчас? Я спросила об этом Даниэля, и он поведал мне о жизни многих наших общих знакомых. Одни уже женились и разлетелись, кто куда, другие ещё учатся или работают в разных уголках страны. Всю поездку мы вспоминали друзей, наши юные шалости. Моё лицо расползлось в широкой умильной улыбке, которую я даже не пыталась сдерживать. Тепло того прошедшего лета мягко переплеталось с жаркой атмосферой сегодняшнего дня, сливаясь в единое целое. До нынешнего момента я не предполагала даже, что укрытые в подсознании сокровища детства были такой большой ценностью для меня. Всё равно что внезапно раскопанные цветные камушки и фантики под бутылочным стеклом. Раньше мы часто делали такие тайники между корней старого дуба, называя их "секретиками".
Мы добрались до места назначения минут через пятнадцать. Оставили машину возле шлагбаума и прошли ещё несколько минут пешком по совсем неприметной тропинке. В её конце нас встретило ещё одно озеро, только совсем небольшое, но оттого не менее красивое. Сквозь прозрачную воду чистое голубое небо любовалось мелкой галькой и ракушками его дна. По берегам росли плакучие ивы. И кроме них некому было увидеть, как рука Даниэля мягко обхватила моё плечо, слегка притянув к себе. В этот миг он не смотрел на меня, рассказывая что-то об истории этого места, и о том, что в такую жару совсем не грешно поплескаться в водичке. Большая часть его слов пронеслась мимо моих ушей...
- Здесь совсем не глубоко, но самое то, чтобы освежиться, — бодро говорил парень, скидывая шорты и рубашку на расстеленный им маленький коврик.
- У меня нет купальника, — с сожалением произнесла я, запоздало вспоминая о том, что и обычного лифчика на мне тоже нет. Я не любила носить нижнее бельё, предпочитала спортивные топы, но в такое пекло, обходилась и без них.
Даниэль на секунду задумался, а затем подал мне свою рубашку.
- Тогда надень это, если хочешь, в машине у меня есть другая.
Я не стала отказываться. Было действительно невыносимо жарко, не хотелось упускать шанс окунуться в прохладу озера. Ткань рубашки оказалась очень мягкой и приятной на ощупь. На мне она смотрелась как короткое белое платье, слегка прикрывающее бёдра.
