ПРОЛОГ
Я не собираюсь много писать здесь, так как основная цель этой книги — подстегнуть ваше воображение, а затем погрузить в полный хаос происходящего. Долгие предисловия этому едва ли способствуют. Лишь напишу, что я благодарен всем, кто был или будет задействован в работе с этой книгой. В том числе, и вам, читатель. Чтение — та еще работенка, особенно если делаешь это осмысленно. И оно очень важно! Я даже напишу это с красной строчки:
Чтение. Очень. Важно. Ну вот, теперь вы знаете. Я писал эту книгу под впечатлением от двух, по моему мнению, гениальных в своих стилях, писателей, а именно: Нила Геймана и Дугласа Адамса. И теперь, когда вы знаете и это, думаю, у вас будут появляться мысли вроде: «Хэй, это же очень похоже на отсылку к этому!» или «О, а эта атмосфера мне что-то напоминает!». Это нормально, даже хорошо. К слову, основную силу и слабость главного героя, мечтательность, я, с полного позволения, позаимствовал у себя. И, раз уж мы с ним оба любим немножко выпасть из реального мира, то вот наш общий вам совет:
«Если чувствуете, что вам захотелось пофантазировать, то со спокойной душой отложите книгу и сделайте это!»
Я обещал, что предисловие будет коротким, я свое слово держу. Надеюсь, что это не последняя наша с вами встреча.
Глава - НЕ ОШИБКА-КАЖЕТСЯ, ВОЗНИКЛО НЕДОПОНИМАНИЕ… ИЛИ ЖЕ НЕТ…
Морт — уставший мужчина чуть за тридцать, которому пришлось почти два часа простоять в пробке, а затем еще час в метро. Все, чтобы уточнить детали одного досаднейшего недоразумения. Очень странного письма, которое было отправлено от лица Высшего Совета Директоров ФФФ и, в котором его просили прибыть для участия в некоем «эксперименте». Также там был указан адрес. Сюда то он и приехал, в главный офис компании «Факторинг Фривил Фьючер» (которую чаще называли просто «ФФФ» или «3Ф», для особо ленивых).
Если говорить чуть подробнее о письме, в нем сообщалось, что он, Морт, был избран для испытания некой новейшей технологии. Компания довольно часто устраивала разные подобные тестирования с участием добровольцев. Многие хотели первыми попробовать новые чудеса научного прогресса. Однако, странным было то, что Морт не оставлял никаких заявок. Он не особо следил за тенденциями в мире науки. Да и не хотел быть подопытным кроликом. Или мышкой, если угодно. Впрочем, его начальник, Митчелл, скользкий и противный тип, надо сказать, уверил Морта, что это обязательно к прохождению. Что-то вроде курсов для повышения квалификации. Пришлось ехать и разбираться.
Пока добирался досюда с работы, он погрузился в свои мысли. Здесь надо бы упомянуть, что еще в далеком детстве, Морт сам не помнил когда именно, он придумал в голове своей целый другой мир. Он не подменял им настоящий, скорее использовал тот как архив с интересными идеями. Раньше такое бы лечили с помощью таблеток или операции. Но Морт был бы не очень рад, если бы кто-то полез к нему в мозг. Так что тщательно скрывал этот секрет. В это измерение отправлялось все, привлекшее его внимание, разве что, только, форма немного изменялась.
Так, например, сегодня туда отправился поезд метро. Только переместившись в тот мир, он стал огромным земляным червем, что сам прогрызал себе путь по бескрайним просторам разума. И там, где он поднимался на поверхность и останавливался, раздавался громкий никому неясный крик. А затем вырастали перроны и кассы. Тот звук вероятно обозначал название станции или информацию о закрытии дверей. Точнее челюстей. Он открывал маленькие рты, что находились вдоль всего его тела и, впуская спешащих в неизвестность жителей, закрывал их. После чего вновь погружался под землю.
Как вы наверное поняли, иногда форма у перемещенных вещей менялась совсем не немного. Возможно, такие изменения были вызваны прочитанным им вчера рассказом из сборника Говарда Лавкрафта. Книга была с ним и сейчас. В черно-зеленом переплете и с бежевыми от времени страницами, она была зажата в слегка вспотевшей ладони. А на первой странице была приписка:
«С наилучшими пожеланиями Мортимеру! С днем рождения!».
Но это так маленькие, незначительные детали. Которые вряд ли могут повлиять на наш сюжет.
Да, должно быть этот мир внутри небольшой черепной коробки был весьма странным местом. Морт называл его Топия, как производное от «Утопии», хотя зачастую образы, которые сюда попадали, походили больше на антиутопические. Он точно не помнил, почему именно все это началось. А может упорно не вспоминал. Особенно часто он погружался в мысли о том мире, пока занимался монотонной и неинтересной деятельностью. Так что в офисе он частенько уходил в себя. И дорабатывал там уже созданные образы. Впрочем, это не было сильно заметно для его коллег. Он все также мог поддерживать беседу или отвечать по рабочим вопросам. Переход между двумя мирами происходил в мгновение ока. Будто по щелчку пальцев. Просто зачастую Морт мог бы показаться вам чуть более отстраненным, чем остальные.
Здание главного офиса «Факторинг Фривил Фьючер» было огромным и выстроенным по последнему писку архитектурной моды. Морт вошел в стеклянные двери и увидел просторное помещение в темно-синих цветах. Абсолютно никого не смутил вошедший в шортах и толстовке мужчина. Должно быть, тут не придерживались строгого дресс кода. Заметив стойку регистрации, Морт подошел к ней. Рядом уже стоял громкий парень с рыжими непослушными волосами. Он о чем-то спорил с одной из девушек за стойкой. Вскидывал руки и использовал недопустимые в профессиональной среде «ФФФ» выражения. Такие фразы как: «Я имею право на…» или еще, например: «Профсоюзу будет интересно узнать о…”. Профсоюза у работников Факторинг Фривил Фьючер не было (компания не разрешала). Как и прав бросаться подобными словами. Однако, девушка старалась учтиво ему отвечать. Ангел, не иначе.
Не обращая на него особого внимания, Морт достал из кармана куртки приглашение и обратился к другой девушке за стойкой:
— Добрый день. Хотел бы спросить насчет этого письма, — он протянул ей бумагу. — Должно быть, это какая-то ошибка, ведь я не регистрировался на тестирование. Я даже не заполнял никаких форм. Проверьте, пожалуйста.
— Конечно, так, сейчас… Вы, должно быть Мортимер Бенджамин, — обычно у всех возникал небольшой диссонанс, так как его фамилия звучала как второе имя. Он оттого представлялся всем сразу по имени и только по имени. Чтобы избежать недопонимания. Однако этой девушке оказалось настолько все равно, что она не обратила на это совершенно никакого внимания, — **.**.1992 года рождения, адрес проживания: Грин авеню, д. 6 кв…
— Да, верно. Достаточно…
— Вы работаете в отделе консультирования… Так… Все верно, вы приглашены сегодня на встречу для проведения испытания.
— Я просто не понимаю… — смущенно покачал головой он. — Я ведь ничего не заполнял. Это точно какое-то недоразумение.
— Ничем не могу помочь. Возможно, руководство компании пригласило вас в одностороннем порядке. Вы ведь читали рабочий договор. — она неискренне улыбнулась, — Подождите здесь.
Тут сбоку громко раздалось:
— Ты меня совсем не слушаешь, А?! Я сказал тебе раз десять, что ничего вам не отправлял. Позови мне вашего главного, я ему жопу надеру! — это был тот самый рыжеволосый грубиян. Что упомянул, (о, боги, простите за эти слова) профсоюзы и права. Впрочем, Морт не винил его в грубости. Кажется, у них были одинаковые трудности. И кто знает, как долго он уже пытался разъяснить ситуацию такой же непроницаемой леди.
— За вами уже спускаются, подождите пару минут, мистер Санчез. И вы тоже, мистер Бенджамин. Скоро ваш куратор все вам объяснит, а пока подождите вон у того лифта, — она указала на две темные металлические двери в конце зала.
— Черт с вами! Пойдемте, мистер Бенджамин, — хоть он и обратился по фамилии, звучало это уж чересчур фамильярно, — Покажем этим чудакам из «3Ф», что мы о них думаем. Как я понял, вам тоже прислали это странное письмо…
Морт хотел что-то возразить, но возразить было нечего. И эти холодно улыбающиеся барышни вряд ли чем-то ему могли бы помочь. Но, возможно, человек более осведомленный сможет все же выявить ошибку.
— Да, странное приглашение. Зовите меня Морт, мистер Санчез. Меня так все называют.
— Хах. Какой я тебе мистер. Зови меня просто Марк, — отмахнулся дерзкий мужчина в рабочей плотной куртке серого цвета и белых штанах.
Прошла ровно одна минута неловкого молчания. Затем двери лифта открылись и доброжелательный, но все же чересчур механизированный, голос сообщил:
— «Мистер Бенджамин Морт и мистер Санчез Марк, прошу, зайдите в лифт, там вам выдадут последующие инструкции».
Двое вошли в кабину. Двери практически моментально закрылись. Затем тот же голос сообщил:
— «Зажмите кнопки „7“, „23“ и кнопку вызова дежурного. Удерживайте до звукового сигнала».
— Что за! Эй, алло, что здесь вообще происходит?!
Морт тоже был недоволен, впрочем, теперь интерес в нем немного брал верх. Механический голос же лишь повторил:
— «Зажмите кнопки „7“, „23“ и кнопку вызова дежурного. Удерживайте до звукового сигнала.»
Санчез нажал несколько раз кнопку открытия дверей и кнопки других этажей, но ничего из этого не сработало. Морт почему-то сразу был уверен в том, что так и будет.
— Давайте сделаем то, что от нас просят, Марк. — обратился он к рыжеволосому хулигану. — Все равно мы больше ничего не можем пока сделать.
— Хорошо, дружище. — спокойно согласился тот. — Черт… Что там она говорила?
— Нажмите «7» и «23», — сам Морт нажал на кнопку вызова дежурного, которая тоже не работал по своему прямому назначению.
После нескольких секунд раздалась кратковременная мелодия (что-то вроде та-да-да прум-пум та-да-да), и лифт резко поехал вниз. Весьма резко. Морт даже попытался за что-нибудь ухватиться. Но в лифте ничего подобного не было, кроме разве что собственной второй руки, ноги или рыжеволосого грубияна. Было непонятно насколько глубоко они ушли под землю. Экран показывающий обычно этажи не горел. Жесткая остановка чуть не заставила обоих мужчин упасть прямо лицом в пол. Двери открылись под звук колокольчика. За ними стоял молодой мужчина лет двадцати пяти с прилизанной блондинистой прической. Он услужливо кивнул головой, после чего развернулся и поманил двоих за собой. Что ж, ни одному из них не хотелось оставаться в этой кабинке экстремального аттракциона. Они беспрекословно пошли за ним. Тут, кажется, даже Санчез немного был шокирован. Первым начал Морт:
— Простите, конечно, но что мы тут делаем? Я пришел сюда, чтобы разъяснить недопонимание. Мой друг, — указал он на наконец пришедшего в себя Марка-дебошира, — Тоже.
— Да, слыш! — слегка неловко подтвердил он.
— О, господа, это никакое не «недопонимание». — улыбнулся представитель «ФФФ», спокойно продолжая идти по аккуратному белому коридору. — Просто вы были выбраны для участия в особой государственной исследовательской программе.
— Но как это возможно? Я же ничего не заполнял и не проходил.
— Да, я тоже. Это бред какой-то!
— Отнюдь. Среди всей базы сотрудников «ФФФ» и ее дочерних компаний, Сивиллы провели тщательный отбор. И из сотен отобранных лишь десять были выбраны как наиболее подходящие. Вы — одни из этой десятки. Поздравляю! Это большая честь.
В его голове сразу всплыл образ беломраморного храма, скрытого в узких черных горах античного мира. В тот же момент это место очутилось в Топии. По отвесным ступеням туда поднимался измученный молодой гонец (который выглядел практически как этот самый светловолосый мужчина, разве что в другом наряде и с менее гладкой прической. В воображении это были почему-то пышные кудри). Он взбирался из последних сил к небольшому двору под золотым куполом, так что стоило его ноге ступить в заветный чертог, он упал на колени. К нему медленно подошли три жреца, а за ними — молодая девушка, оракул. «Я знаю, зачем ты здесь. Спрашивай то, зачем явился сюда!» — сказала она. Гонец тяжело дыша наконец произносит: «Вы еще здесь, мистер Бенедикт?»
— Вы еще здесь, мистер Бенедикт? — удивленно на него смотрел молодой сотрудник «ФФФ».
— Да… Я просто немного задумался. Меня немного сбило с толка кое-что.
— Что же?
— Вы сказали «сивиллы». Я правильно расслышал?
— Ты что-то о них знаешь? — удивленно покосился рыжеволосый.
— Да, это кажется из античной истории. И мифов. Неужели мы тут из-за какого-то предсказания? — он сам удивился такому смелому и странному предположению. Хотя, окажись так, было бы весьма интересно.
— Ох, ха-ха, должно быть это внесло некую путаницу. Нет, конечно нет. Мы — серьезная компания и не опираемся в своих решениях на изречения древних оракулов или подобную чепуху. Мы же не в каком-нибудь девятнадцатом веке! Все сугубо научно и рационально. Я говорю о полученных нами итоговых данных от анализатора будущего.
Недолгая пауза прервалась неосторожным замечанием Санчеза:
— Так а разница в чем? Это разве не одно и тоже. — он выразил мысли и Морта, но тот все же не решился так в лоб сказать об этом.
— Вы не понимаете! Это совсем другое! — неожиданно вышел из себя провожатый. Он повернулся к избранникам, — Раньше люди верили в полнейшую чепуху, которую им ведали всякие «оракулы». Фантазеры и мошенники, вот кто они были на самом деле! Да, одно из десяти «предсказаний», написанных совершенно туманно и неясно — сбудется. И то, его трактовка будет максимально притянута за уши. Так это же просто случайность, статистическая погрешность! Но обывателю легче не замечать остальные девяносто процентов лжи и бреда! Легче поверить в волшебные силы и прочую чушь.
— Вы все еще не объяснили, чем ваш предсказатель отличается от других… — неловко напомнил ему Морт.
— Во-первых — это анализатор будущего. Во-вторых… — он поправил съехавший на глаза локон, — Рад, что вы спросили. Наша система опирается только на строгий и точный анализ данных. С помощью тщательно обученных медиумов, которые подключены к специальным устройствам, мы узнаем процентные вероятности определенных событий. Это происходит за счет процесса разгона нейронных связей и…
— И какова же точность получаемых данных? — заинтересованно прищурился Морт.
— Это… Это хороший вопрос, — работник старался вести себя также уверенно, но по нему сразу было видно, как он вдруг занервничал, — На это многое влияет. Все зависит от времени проведения анализа и от полноты данных, от погоды, подготовленности медиумов, того что они кушали и…
— Так сколько?
— Ну… От тридцати и до восьмидесяти процентов… Как правило.
— Да он наверняка привирает, — Марк глумливо подмигнул Морту, — На самом деле все те же десять процентов, что и у тех гадалок. Они ведь даже названия одинаковые используют.
— Да что вы… — только недавно учтивый и улыбчивый мужчина разъяренно смотрел на рыжеволосого. — Да что вы себе позво…
— Кхм-кхм. — кто-то недовольный стоял за его спиной. — Надеюсь вы закончили, Джонс.
— Ох… Простите, мэм. — он неуклюже отошел в сторону. За ним виднелась привлекательная девушка в очках и сером лабораторном халате. Ее темные волосы были зачесаны в странный пучок, напоминающий то ли фарфоровую вазу, то ли форму рыбы.
— Рад представить вам доктора…
— Они разве не белые должны быть, — бесцеремонно указал пальцем на халат Санчез, после чего повернулся к Морту и будто оправдываясь, добавил: — В фильмах так обычно. Ну и в больницах там. Я в больнице, правда, не был, но вроде…
