— Да я не то, чтобы. Просто помочь хотел.
— Тут помощь не нужна. Все и так пройдет как надо.
— Ой, ну ладно, ладно! Нашелся сварливый дед…
— Так, кого это ты дедом назвал!? Я сейчас позову остальных и мы все серьезно обсудим. Хочешь еще раз в го или может покер сыграть?
— Все, я ухожу! — недовольно спрыгнул с платформы гадатель по пене и исчез.
— Что это было? — обратился к царю Израиля спящий.
— Не бери в голову, так… Кстати, ты бы проснулся. Тебе еще важными делами заниматься. — царь ехидно подмигнул и все заполнилось тьмой. В конце лишь раздалось: — Жаль твоя темновласая подруга не осталась… Эх, жаль… Ну ладно, еще встретимся…
Морт мельком открыл глаза. Осмотрелся. Перед ним ничего необычного не было. Но вот позади, кажется, лежала старейшина. Она шепотом спросила:
— Ты не спишь?
Мужчина решил промолчать, подумав, что, возможно, притвориться спящим будет безопаснее.
— Я знаю, что ты не спишь… У тебя изменилось дыхание.
От этой фразы его пробило мурашками.
— Испугался?
— Немного… — честно ответил он.
— Что-то не так? Может, я тебе не нравлюсь?
— В смысле? — смутился Морт.
Женщина поднялась и села рядом.
— Ох, прости, я в этом деле не особо сильна. Может мне стоило сначала спросить, перед тем как навязываться… Да, однозначно стоило… Ох, я так себя некрасиво повела. Как же неловко. Гаври говорил, что лучше действовать напористо и уверенно. И к чему это привело…
Морт вдруг непроизвольно рассмеялся.
— Ох, смейся, смейся… — расстроенно произнесла та. — Это и правда смешно…
— Нет-нет. — он повернулся к ней лицом, — Дело не в этом. Я просто вдруг обрадовался, что вы не собираетесь принести нас в жертву или что-то подобное. А то один из моих коллег этого изрядно побаивался. Может и все еще побаивается.
— Что? Ох, кажется, у него проблемы с доверием.
— Я сказал ему то же самое. Ну, не я. Но я подумал также.
— Если вам будет спокойнее, мы не практикуем подобное. Впрочем… И у нашей деревни есть страшный секрет.
После этой фразы на фоне будто заиграла таинственная гнетущая мелодия. Морт даже обернулся, пытаясь понять, не почудилось ли ему. Не почудилось.
— Амур! Отойди от моего дома. Еще не время! — крикнула Старейшина.
— Простите, я просто тренируюсь.
— Так какая тайна? — непроизвольно Морт придвинулся к ней.
Она сделала также:
— Если бы я рассказывала ее каждым встреченным путникам — это не была бы тайна.
— Справедливо. — кивнул Морт.
— Ладно, я расскажу тебе. Если выстраивать здоровые отношения, то не стоит начинать это с секретов.
— Так держать, старейшина. — раздался тихий голос музыканта.
— Амур!
— Все-все, я ухожу.
— Эм, хорошо… — немного запутался Морт.
— Дело в том, что мы — атеисты…
— Что?
— Я знаю, это пугает. Мы — совершенно не верим в высшие силы. У нас выстроены институты семьи и власти на уважении к друг другу, а не страхе перед наказанием с небес. А если неурожай или засуха мы решаем свои проблемы с помощью законов науки, а не жертвоприношений и молитв…
— Науки?
— Да… — она замялась, пытаясь найти слова. И затем интонацией, которой общаются с маленькими детьми, когда те не понимают почему огонь горячий, произнесла: — Это что-то вроде бога, создавший множество загадок, по которым наш мир и работает. Только ему не нужно поклонение. А наша цель — разгадать устройство мира. Попутно приходя к самосовершенствованию.
Морту лишь не хватило в конце: «Надеюсь, даже ты понял». Он списал это на, должно быть, необычность подобного подхода среди других представителей местного человечества.
— Я знаю, что такое наука. — улыбнулся он. — Меня скорее удивило, что в такое время есть ее адепты.
— О, это делает все гораздо проще. И ты еще даже не плюнул мне в лицо. Раньше, когда об этом узнавали другие племена, они объявляли священные набеги против нас. Во имя их богов. Правда, почти во всех случаях коалиции распадались еще на моменте, когда решалось за каких именно богов они идут сражаться против нас. Они перебивали друг друга и в итоге до нас никто не доходил. Теперь ты боишься? Наверное, ты считаешь меня ужасной. Что ж, я пойму.
— Эм, что? Нет! Я… Я и сам атеист. Ну или скорее агностик. После последних то событий. Это к тому, что я скорее разделяю ваши взгляды. Вы — большие молодцы. — последняя фраза вышла немного неловкой.
— Это большая редкость. Должно быть, вы многое поняли в странствиях, раз пришли к такому же исходу, как и мы. В таком случае, может все же… — провела она пальцем по его оголенному плечу.
— Но ведь мы едва знакомы…
— Неужели тебя сдерживают моральные пострелигиозные рамки?
— Не то чтобы… Скорее здравый смысл. Я просто не понимаю, зачем тебе это?
— Ты теперь мне нравишься еще больше. Видишь ли, после нескольких лет осмысления, я все же решила, что готова стать родителем. Взвесив свое положение, моральное и психологическое состояние общины и собственное, подготовив планы и программу для воспитания будущего члена нашего социума, я поняла, что готова решиться на этот шаг.
— Как зрело. Еще более осмысленно было бы разве что, проверить меня на разные инфекции и болезни…
— О, не беспокойся, наш врач уже осмотрела тебя пока ты спал. Твое состояние хорошее.
— Что, прости?!
— А насчет меня — можешь не беспокоиться. В нашем поселении все регулярно проверяют свое здоровье. Дело в том, что наша деревенька весьма небольшая. Детей у нас немного, но зато мы можем уделять им максимум заботы и времени. А не плодить десятками, в надежде, что кто-то да выживет. Так что у нас так же хорошо развита контрацепция. Чтобы снизить шанс дальнейших патологий и вместе с тем добавить в генофонд больше разнообразия, лучше выбрать в качестве отца — кого-то из другого племени. Но почти все соседние племена переубивали друг друга на почве праведной ненависти. Да и люди там, прямо сказать… Так себе. При этом, постоянный партнер — мне не нужен. На ребенке этот аспект не отразится, в нашей общине все предусмотрено. Как-то так.
— Господи… Я теперь чувствую себя немного обязанным.
Женщина с иронией посмотрела на него.
— О, это просто выражение такое. «Господи» — что-то вроде…
— А я не поэтому так смотрю. Это я и так поняла. Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя так. Мы здесь не приветствуем манипуляции и абьюзивное поведение.
— Кажется, это и правда рай… Я имел ввиду, твои доводы — предельно понятны и рациональны… Кроме собственной неготовности брать ответственность за новую жизнь и неловкости от подобного предложения — я даже не знаю, чем возразить. Да и в плане симпатии… Все хорошо. Ну, имею ввиду, мы, конечно, плохо друг друга знаем. Но ты, вроде мне тоже нравишься…
— То есть, ты, в целом, согласен?
— Я так прямо не сказал, но…
Тут в дверь кто-то яростно постучал.
— Амур!
— Это не я… — раздалось обиженно из-за стены.
— Ох, да кто там пришел на ночь глядя…
Она отворила дверь, за ней стоял запыхавшийся Джонс.
— Я знал! Знал, что с этим местом что-то не так! — торжественно вскрикнул он.
— Господи, он узнал… — взволновалась старейшина.
— Не беспокойся, он сам — ученый. Думаю, тут какое-то недопонимание. — постарался Морт успокоить ту, — Джонс, что такое?
— Задание. Наконец появилось.
— И?
— И?! Догадайся, что там! А, ладно, я сам скажу! Цель — спасти некую Мари. Нам надо отвести ее в ближайшую пещеру и сберечь ее будущего ребенка. Это значит, ей тут грозит опасность! А значит, есть шанс, что это все же страшная секта!
— Они — атеисты. И приветствуют науку.
— Что?
— Это их единственная «страшная тайна». Так что угомонись со своими теориями заговора. А то становишься похож на…
— Ты не посмеешь… — пригрозил ему тот.
— Похож на Санчеза.
— Нет! Ох, ладно…
— Отправляемся ее искать? — начал собираться Морт.
— Постойте. — властно сказала старейшина. — Зачем вам нужна Мари?
— Как бы так объяснить… — стеснительно одевался Морт, — Мы следуем пророчеству, если вкратце… Но в этом нет ничего религиозного, все сугубо научно.
— Серьезно? Ничего религиозного в пророчестве? А похоже на сектантство.
— Все не так! — принялся объяснять Джонс. — Это анализатор прошлого!
— Да… Ну, может немного мистики, но самую малость.
— И это очень для вас важно?
— Невероятно важно! — крикнул Джонс. — От этого зависит судьба всего человечества! Нет, самого времени!
Старейшина с серьезным видом встала, прошлась задумчиво по комнате и обратно, а затем улыбнулась:
— Ну, тогда, не мог бы ты нас оставить. — она отмахнулась от Джона.
— С чего бы это? — возмутился тот.
— Потому что это я Мари. И я пока никуда не пойду.
Джонс неловко замолчал, не понимая, что происходит. А вот Морт вдруг все осознал. Его взгляд пересекся с взглядом старейшины. В нем хитрым блеском Израильский царь вновь подмигивал и давал различные советы, касающиеся общения с противоположным полом. Которые Морт, возможно даже записал бы, если бы слышал, что тот говорит. Например такой:
«Не стоит упоминать число жен на первом свидании».
— Царь Соломон
— Дьявол… Значит у меня нет выбора?
— Значит нет. — улыбнулась Мари и подошла к двери. — Я верну его через какое-то время. А там посмотрим.
После этого она спровадила Джонса и заперла дверь, оставаясь наедине с шокированным Мортом. Джонс решил не зацикливаться на этой загадке вселенной и решил пойти разбудить остальных.
Мы не будем описывать то, что происходило в домике старейшины между Мари и Мортом, ведь это не эротический роман. Просто скажем. что всем было приятно, а это в таком деле — главное. Морт сидел на крае кровати немного приходя в себя. Это был весьма странный опыт для него. Мари же уже оделась и собрала часть вещей в сумку.
— Мы идем? Или ваше пророчество подождет?
— А? Ты о чем?
— Ну, про то, что меня куда-то в пещеру надо отвести.
— Точно, надо собираться. — он посмотрел на нее, она была в полной боевой готовности. — Можем идти.
За дверью уже стоял весь остальной отряд. Эмоции у всех были разными. Но выделялся особенно Санчез. Он весь так и норовил похлопать по плечу или сказать беспочвенную похвалу. К счастью, Рокси его остановила.
— И где же та самая пещера?
— Должно быть вы про источник… Там мы набираем питьевую воду. И укрываемся при бедствиях.
— Хорошо, тогда отправимся туда для начала. Может это и есть то место.
Группа прошла до разлома между скал, слегка влажные камни вели вниз, к просторному гроту. Стены прохода были исписаны различными рисунками и символами. Толпа человечков с копьями, звезды, больше похожие на снежинки, Солнце, изображенное большой рыжей спиралью, синяя птица, уже знакомая путешественникам, тоже была здесь. Оттуда эхом раздавался детский смех. Нахмурив брови Мари пошла первой.
— Адам! Ева! Вы что тут забыли?
— Мы просто хотели набрать воды…
— Подождика… Это Адам и Ева? — Морт посмотрел на двух детей.
— Ну… Да… А что?
В этот момент нейронные связи в его голове сработали на полную мощность. Он мгновенно крикнул Джонсу:
— Мы должны привести сюда всех жителей!
— Что, зачем?
— Должно быть, скоро произойдет что-то, что уничтожит всю деревню… А может и не только.
Тот ненадолго задумался, сопоставив факты, он согласился:
— Ты прав… Но ведь в задании…
— Что «в задании»? Ты хочешь обречь всех оставшихся селян на смерть?
— Не особо…
— Тогда надо их спасти! В задании не сказано «спасите только Мари».
Они выбежали из пещеры. Как и предполагал Морт, что-то происходило пока местные жители спали в своих небольших уютных домиках. Все небо заволокли рыжие от огня тучи.
— Что за ужас происходит? — не могла поверить своим глазам Мари.
— Может какой-то конец света… Наверное, так и есть…
— Тревога! — закричал Морт, его товарищи также начали будить сельчан.
— Что происходит? — выбежала из своего дома Лили.
— Надо отвести всех к источнику! Скорее!
В итоге избежав паники, вышло быстро эвакуировать всех жителей вместе с запасами еды к пещере. Темпонавты же, стоя у выхода из грота наблюдали за происходившим с миром.
— Какой кошмар… Это же настоящий армагеддон.
Тысячи кусков распаленного космического металла летели с неба
на землю, уничтожая все, куда только они врезались. Один такой оставил воронку на том самом месте, где еще пару минут назад стояли дома. Не осталось ничего, лишь испепеленная земля.
— К счастью, мы успели…
— Да…
— Знаете, что мне кажется еще большим ужасом? — закусила губу Роксана. — Трагедией даже…
— Что?
— Да то, что из-за падения чертовых камней погибла вся эта деревня… И скорее всего все остальные люди. А единственными выжившими, стали дети, которые без помощи взрослых обнулили научные достижения и начали плодить самую несчастную расу на земле…
На мгновение все оцепенели от осознания.
— И не поспоришь… Вся наша цивилизация — итог вынужденной сексуальной связи подростков, которые совершенно не понимали в чем смысл их существования и почему все, кого они знали почти мгновенно погибли. Не мудрено, почему у нас все складывалось так фигово… Детская травма на тысячи поколений вперед.
— Хорошо, что в этот раз все будет не так.
— Да уж.
— Никто ведь на бабочек в процессе не наступал? — серьезно спросил Джонс. — Никто? Точно?
— Эм, нет, а что?
— Фух, ну хорошо… Да просто… Это одно из главных правил путешествий во времени. А я только сейчас вспомнил. Надо бы вам как-нибудь рассказать об остальных.
— Да, не мешало бы.
— Я думал эффект бабочки заключается в другом… — вспомнил Морт.
— Нет. Именно в том, чтобы не наступать исключительно на бабочек. А то катастрофа… Бум! Хлоп! И все… Можно хоть целый вид уничтожить — ничего не будет. Но вот, если это бабочка… Что ж, к следующей точке?
Как только он это произнес огромная глыба рухнувшая сверху закрыла проход в пещеру и раскидала группу под сгорающим небом. Морт лежал на спине, смотря на рой ярких рыжих метеоритов несущихся прямо в их сторону.
— Что делать? — вскрикнул Санчез.
— Мы пока не можем переместиться! Мы не знаем следующих координат.
— Мы уже никуда никогда не отправимся, если ничего не делать!
— Прыгать! крикнул Морт.
— Но куда? — к моменту вопроса Санчеза огоньки уже были размером с кулак, и не переставали расти.
— Просто прыгать! — Морт случайным образом ударил несколько раз пальцем по часам и пространство искривилось длинным радужным коридором.
рис.10 Известный орнитолог, исследуя леса Индии, обнаружил новый вид птиц. Ученый дал им название Gallus Jijimus. Виду присвоен статус: «На грани исчезновения». Фотография. 1991 г.
Какое-то время Морт все еще думал, что продолжает падать спиной вниз, хотя уже лежал на темной мягкой материи. Он совсем не заметил приземления. Да и ориентиров, чтобы понять это, тут почти не было. Позже, повернув голову вбок, Морт осознал, что потоки воздуха уже не бьют его, да и небольшое несуразное здание абсолютно не меняло своего положения. Что же это было за здание посреди сплошной темноты? Ну или почти сплошной. И где Морт в итоге очутился? Это было легко понять по горящей неоновой вывеске, которая в свою очередь гласила: «У начала времен». Хотя поверить в подобное было все же сложновато. Мужчина поднялся, отряхнулся непонятно зачем и подошел к двери. Та со скрипом отворилась впуская его внутрь..
— Что за черт… — внутри все было похоже на один из тех приятных небольших баров, в который можно было случайно спуститься по подвальной лестнице, желая спрятаться от дождя.
— Тут помощь не нужна. Все и так пройдет как надо.
— Ой, ну ладно, ладно! Нашелся сварливый дед…
— Так, кого это ты дедом назвал!? Я сейчас позову остальных и мы все серьезно обсудим. Хочешь еще раз в го или может покер сыграть?
— Все, я ухожу! — недовольно спрыгнул с платформы гадатель по пене и исчез.
— Что это было? — обратился к царю Израиля спящий.
— Не бери в голову, так… Кстати, ты бы проснулся. Тебе еще важными делами заниматься. — царь ехидно подмигнул и все заполнилось тьмой. В конце лишь раздалось: — Жаль твоя темновласая подруга не осталась… Эх, жаль… Ну ладно, еще встретимся…
Морт мельком открыл глаза. Осмотрелся. Перед ним ничего необычного не было. Но вот позади, кажется, лежала старейшина. Она шепотом спросила:
— Ты не спишь?
Мужчина решил промолчать, подумав, что, возможно, притвориться спящим будет безопаснее.
— Я знаю, что ты не спишь… У тебя изменилось дыхание.
От этой фразы его пробило мурашками.
— Испугался?
— Немного… — честно ответил он.
— Что-то не так? Может, я тебе не нравлюсь?
— В смысле? — смутился Морт.
Женщина поднялась и села рядом.
— Ох, прости, я в этом деле не особо сильна. Может мне стоило сначала спросить, перед тем как навязываться… Да, однозначно стоило… Ох, я так себя некрасиво повела. Как же неловко. Гаври говорил, что лучше действовать напористо и уверенно. И к чему это привело…
Морт вдруг непроизвольно рассмеялся.
— Ох, смейся, смейся… — расстроенно произнесла та. — Это и правда смешно…
— Нет-нет. — он повернулся к ней лицом, — Дело не в этом. Я просто вдруг обрадовался, что вы не собираетесь принести нас в жертву или что-то подобное. А то один из моих коллег этого изрядно побаивался. Может и все еще побаивается.
— Что? Ох, кажется, у него проблемы с доверием.
— Я сказал ему то же самое. Ну, не я. Но я подумал также.
— Если вам будет спокойнее, мы не практикуем подобное. Впрочем… И у нашей деревни есть страшный секрет.
После этой фразы на фоне будто заиграла таинственная гнетущая мелодия. Морт даже обернулся, пытаясь понять, не почудилось ли ему. Не почудилось.
— Амур! Отойди от моего дома. Еще не время! — крикнула Старейшина.
— Простите, я просто тренируюсь.
— Так какая тайна? — непроизвольно Морт придвинулся к ней.
Она сделала также:
— Если бы я рассказывала ее каждым встреченным путникам — это не была бы тайна.
— Справедливо. — кивнул Морт.
— Ладно, я расскажу тебе. Если выстраивать здоровые отношения, то не стоит начинать это с секретов.
— Так держать, старейшина. — раздался тихий голос музыканта.
— Амур!
— Все-все, я ухожу.
— Эм, хорошо… — немного запутался Морт.
— Дело в том, что мы — атеисты…
— Что?
— Я знаю, это пугает. Мы — совершенно не верим в высшие силы. У нас выстроены институты семьи и власти на уважении к друг другу, а не страхе перед наказанием с небес. А если неурожай или засуха мы решаем свои проблемы с помощью законов науки, а не жертвоприношений и молитв…
— Науки?
— Да… — она замялась, пытаясь найти слова. И затем интонацией, которой общаются с маленькими детьми, когда те не понимают почему огонь горячий, произнесла: — Это что-то вроде бога, создавший множество загадок, по которым наш мир и работает. Только ему не нужно поклонение. А наша цель — разгадать устройство мира. Попутно приходя к самосовершенствованию.
Морту лишь не хватило в конце: «Надеюсь, даже ты понял». Он списал это на, должно быть, необычность подобного подхода среди других представителей местного человечества.
— Я знаю, что такое наука. — улыбнулся он. — Меня скорее удивило, что в такое время есть ее адепты.
— О, это делает все гораздо проще. И ты еще даже не плюнул мне в лицо. Раньше, когда об этом узнавали другие племена, они объявляли священные набеги против нас. Во имя их богов. Правда, почти во всех случаях коалиции распадались еще на моменте, когда решалось за каких именно богов они идут сражаться против нас. Они перебивали друг друга и в итоге до нас никто не доходил. Теперь ты боишься? Наверное, ты считаешь меня ужасной. Что ж, я пойму.
— Эм, что? Нет! Я… Я и сам атеист. Ну или скорее агностик. После последних то событий. Это к тому, что я скорее разделяю ваши взгляды. Вы — большие молодцы. — последняя фраза вышла немного неловкой.
— Это большая редкость. Должно быть, вы многое поняли в странствиях, раз пришли к такому же исходу, как и мы. В таком случае, может все же… — провела она пальцем по его оголенному плечу.
— Но ведь мы едва знакомы…
— Неужели тебя сдерживают моральные пострелигиозные рамки?
— Не то чтобы… Скорее здравый смысл. Я просто не понимаю, зачем тебе это?
— Ты теперь мне нравишься еще больше. Видишь ли, после нескольких лет осмысления, я все же решила, что готова стать родителем. Взвесив свое положение, моральное и психологическое состояние общины и собственное, подготовив планы и программу для воспитания будущего члена нашего социума, я поняла, что готова решиться на этот шаг.
— Как зрело. Еще более осмысленно было бы разве что, проверить меня на разные инфекции и болезни…
— О, не беспокойся, наш врач уже осмотрела тебя пока ты спал. Твое состояние хорошее.
— Что, прости?!
— А насчет меня — можешь не беспокоиться. В нашем поселении все регулярно проверяют свое здоровье. Дело в том, что наша деревенька весьма небольшая. Детей у нас немного, но зато мы можем уделять им максимум заботы и времени. А не плодить десятками, в надежде, что кто-то да выживет. Так что у нас так же хорошо развита контрацепция. Чтобы снизить шанс дальнейших патологий и вместе с тем добавить в генофонд больше разнообразия, лучше выбрать в качестве отца — кого-то из другого племени. Но почти все соседние племена переубивали друг друга на почве праведной ненависти. Да и люди там, прямо сказать… Так себе. При этом, постоянный партнер — мне не нужен. На ребенке этот аспект не отразится, в нашей общине все предусмотрено. Как-то так.
— Господи… Я теперь чувствую себя немного обязанным.
Женщина с иронией посмотрела на него.
— О, это просто выражение такое. «Господи» — что-то вроде…
— А я не поэтому так смотрю. Это я и так поняла. Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя так. Мы здесь не приветствуем манипуляции и абьюзивное поведение.
— Кажется, это и правда рай… Я имел ввиду, твои доводы — предельно понятны и рациональны… Кроме собственной неготовности брать ответственность за новую жизнь и неловкости от подобного предложения — я даже не знаю, чем возразить. Да и в плане симпатии… Все хорошо. Ну, имею ввиду, мы, конечно, плохо друг друга знаем. Но ты, вроде мне тоже нравишься…
— То есть, ты, в целом, согласен?
— Я так прямо не сказал, но…
Тут в дверь кто-то яростно постучал.
— Амур!
— Это не я… — раздалось обиженно из-за стены.
— Ох, да кто там пришел на ночь глядя…
Она отворила дверь, за ней стоял запыхавшийся Джонс.
— Я знал! Знал, что с этим местом что-то не так! — торжественно вскрикнул он.
— Господи, он узнал… — взволновалась старейшина.
— Не беспокойся, он сам — ученый. Думаю, тут какое-то недопонимание. — постарался Морт успокоить ту, — Джонс, что такое?
— Задание. Наконец появилось.
— И?
— И?! Догадайся, что там! А, ладно, я сам скажу! Цель — спасти некую Мари. Нам надо отвести ее в ближайшую пещеру и сберечь ее будущего ребенка. Это значит, ей тут грозит опасность! А значит, есть шанс, что это все же страшная секта!
— Они — атеисты. И приветствуют науку.
— Что?
— Это их единственная «страшная тайна». Так что угомонись со своими теориями заговора. А то становишься похож на…
— Ты не посмеешь… — пригрозил ему тот.
— Похож на Санчеза.
— Нет! Ох, ладно…
— Отправляемся ее искать? — начал собираться Морт.
— Постойте. — властно сказала старейшина. — Зачем вам нужна Мари?
— Как бы так объяснить… — стеснительно одевался Морт, — Мы следуем пророчеству, если вкратце… Но в этом нет ничего религиозного, все сугубо научно.
— Серьезно? Ничего религиозного в пророчестве? А похоже на сектантство.
— Все не так! — принялся объяснять Джонс. — Это анализатор прошлого!
— Да… Ну, может немного мистики, но самую малость.
— И это очень для вас важно?
— Невероятно важно! — крикнул Джонс. — От этого зависит судьба всего человечества! Нет, самого времени!
Старейшина с серьезным видом встала, прошлась задумчиво по комнате и обратно, а затем улыбнулась:
— Ну, тогда, не мог бы ты нас оставить. — она отмахнулась от Джона.
— С чего бы это? — возмутился тот.
— Потому что это я Мари. И я пока никуда не пойду.
Джонс неловко замолчал, не понимая, что происходит. А вот Морт вдруг все осознал. Его взгляд пересекся с взглядом старейшины. В нем хитрым блеском Израильский царь вновь подмигивал и давал различные советы, касающиеся общения с противоположным полом. Которые Морт, возможно даже записал бы, если бы слышал, что тот говорит. Например такой:
«Не стоит упоминать число жен на первом свидании».
— Царь Соломон
— Дьявол… Значит у меня нет выбора?
— Значит нет. — улыбнулась Мари и подошла к двери. — Я верну его через какое-то время. А там посмотрим.
После этого она спровадила Джонса и заперла дверь, оставаясь наедине с шокированным Мортом. Джонс решил не зацикливаться на этой загадке вселенной и решил пойти разбудить остальных.
Мы не будем описывать то, что происходило в домике старейшины между Мари и Мортом, ведь это не эротический роман. Просто скажем. что всем было приятно, а это в таком деле — главное. Морт сидел на крае кровати немного приходя в себя. Это был весьма странный опыт для него. Мари же уже оделась и собрала часть вещей в сумку.
— Мы идем? Или ваше пророчество подождет?
— А? Ты о чем?
— Ну, про то, что меня куда-то в пещеру надо отвести.
— Точно, надо собираться. — он посмотрел на нее, она была в полной боевой готовности. — Можем идти.
За дверью уже стоял весь остальной отряд. Эмоции у всех были разными. Но выделялся особенно Санчез. Он весь так и норовил похлопать по плечу или сказать беспочвенную похвалу. К счастью, Рокси его остановила.
— И где же та самая пещера?
— Должно быть вы про источник… Там мы набираем питьевую воду. И укрываемся при бедствиях.
— Хорошо, тогда отправимся туда для начала. Может это и есть то место.
Группа прошла до разлома между скал, слегка влажные камни вели вниз, к просторному гроту. Стены прохода были исписаны различными рисунками и символами. Толпа человечков с копьями, звезды, больше похожие на снежинки, Солнце, изображенное большой рыжей спиралью, синяя птица, уже знакомая путешественникам, тоже была здесь. Оттуда эхом раздавался детский смех. Нахмурив брови Мари пошла первой.
— Адам! Ева! Вы что тут забыли?
— Мы просто хотели набрать воды…
— Подождика… Это Адам и Ева? — Морт посмотрел на двух детей.
— Ну… Да… А что?
В этот момент нейронные связи в его голове сработали на полную мощность. Он мгновенно крикнул Джонсу:
— Мы должны привести сюда всех жителей!
— Что, зачем?
— Должно быть, скоро произойдет что-то, что уничтожит всю деревню… А может и не только.
Тот ненадолго задумался, сопоставив факты, он согласился:
— Ты прав… Но ведь в задании…
— Что «в задании»? Ты хочешь обречь всех оставшихся селян на смерть?
— Не особо…
— Тогда надо их спасти! В задании не сказано «спасите только Мари».
Они выбежали из пещеры. Как и предполагал Морт, что-то происходило пока местные жители спали в своих небольших уютных домиках. Все небо заволокли рыжие от огня тучи.
— Что за ужас происходит? — не могла поверить своим глазам Мари.
— Может какой-то конец света… Наверное, так и есть…
— Тревога! — закричал Морт, его товарищи также начали будить сельчан.
— Что происходит? — выбежала из своего дома Лили.
— Надо отвести всех к источнику! Скорее!
В итоге избежав паники, вышло быстро эвакуировать всех жителей вместе с запасами еды к пещере. Темпонавты же, стоя у выхода из грота наблюдали за происходившим с миром.
— Какой кошмар… Это же настоящий армагеддон.
Тысячи кусков распаленного космического металла летели с неба
на землю, уничтожая все, куда только они врезались. Один такой оставил воронку на том самом месте, где еще пару минут назад стояли дома. Не осталось ничего, лишь испепеленная земля.
— К счастью, мы успели…
— Да…
— Знаете, что мне кажется еще большим ужасом? — закусила губу Роксана. — Трагедией даже…
— Что?
— Да то, что из-за падения чертовых камней погибла вся эта деревня… И скорее всего все остальные люди. А единственными выжившими, стали дети, которые без помощи взрослых обнулили научные достижения и начали плодить самую несчастную расу на земле…
На мгновение все оцепенели от осознания.
— И не поспоришь… Вся наша цивилизация — итог вынужденной сексуальной связи подростков, которые совершенно не понимали в чем смысл их существования и почему все, кого они знали почти мгновенно погибли. Не мудрено, почему у нас все складывалось так фигово… Детская травма на тысячи поколений вперед.
— Хорошо, что в этот раз все будет не так.
— Да уж.
— Никто ведь на бабочек в процессе не наступал? — серьезно спросил Джонс. — Никто? Точно?
— Эм, нет, а что?
— Фух, ну хорошо… Да просто… Это одно из главных правил путешествий во времени. А я только сейчас вспомнил. Надо бы вам как-нибудь рассказать об остальных.
— Да, не мешало бы.
— Я думал эффект бабочки заключается в другом… — вспомнил Морт.
— Нет. Именно в том, чтобы не наступать исключительно на бабочек. А то катастрофа… Бум! Хлоп! И все… Можно хоть целый вид уничтожить — ничего не будет. Но вот, если это бабочка… Что ж, к следующей точке?
Как только он это произнес огромная глыба рухнувшая сверху закрыла проход в пещеру и раскидала группу под сгорающим небом. Морт лежал на спине, смотря на рой ярких рыжих метеоритов несущихся прямо в их сторону.
— Что делать? — вскрикнул Санчез.
— Мы пока не можем переместиться! Мы не знаем следующих координат.
— Мы уже никуда никогда не отправимся, если ничего не делать!
— Прыгать! крикнул Морт.
— Но куда? — к моменту вопроса Санчеза огоньки уже были размером с кулак, и не переставали расти.
— Просто прыгать! — Морт случайным образом ударил несколько раз пальцем по часам и пространство искривилось длинным радужным коридором.
рис.10 Известный орнитолог, исследуя леса Индии, обнаружил новый вид птиц. Ученый дал им название Gallus Jijimus. Виду присвоен статус: «На грани исчезновения». Фотография. 1991 г.
Глава - I ОШИБКА, А, НЕТ, НЕ ОШИБКА-РАЗГОВОР ПО ДУШАМ
Какое-то время Морт все еще думал, что продолжает падать спиной вниз, хотя уже лежал на темной мягкой материи. Он совсем не заметил приземления. Да и ориентиров, чтобы понять это, тут почти не было. Позже, повернув голову вбок, Морт осознал, что потоки воздуха уже не бьют его, да и небольшое несуразное здание абсолютно не меняло своего положения. Что же это было за здание посреди сплошной темноты? Ну или почти сплошной. И где Морт в итоге очутился? Это было легко понять по горящей неоновой вывеске, которая в свою очередь гласила: «У начала времен». Хотя поверить в подобное было все же сложновато. Мужчина поднялся, отряхнулся непонятно зачем и подошел к двери. Та со скрипом отворилась впуская его внутрь..
— Что за черт… — внутри все было похоже на один из тех приятных небольших баров, в который можно было случайно спуститься по подвальной лестнице, желая спрятаться от дождя.
