Или желая беспросветно напиться. Всюду были небольшие кожаные кресла и мраморные столики. Полки за барной стойкой переливалась разноцветными стеклянными бутылками, а в углу стоял музыкальный автомат. — Где я вообще?!
— О, да расслабься, дружище! Ты в «У начала времен», что у начала времен. — за стойкой сидел некто в гавайской рубашке и шортах. Лицо его выше губ скрывала тень. — Это не самое плохое место, в которое ты мог попасть забыв выпить пилюли и выбрав случайную дату на машине времени… Нет, серьезно, в следующий раз лучше выпей таблетки.
— Вы тут одни?
— Ха! Не представляешь как долго! Знаешь, как давно у меня не было тут гостей? — серьезно спросил тот, встав с кресла.
Оказалось, что тень скрывающая лицо — была перманентной и двигалась будто вместе с самим незнакомцем. Так что видимым из мимики оставался только рот.
— Эм, нет.
— Бесконечно долго… И это не преувеличение! Именно что бесконечно долго. Время то тут только начинается, понимаешь. А я ведь готов в любой момент сорваться и пойти с кем-нибудь в парк или на пляж. Ты любишь пляжный волейбол?
— Вроде, да…
— Класс! Его еще не придумали, но я бы как-нибудь сыграл. Или сходить на уроки бачаты. Ох! Тут ведь не так весело, как может показаться. Я правда старался, весь этот дизайн и прочее… Но местечко тут тухленькое. Прямо скажем, непопулярное. Бар «У начала времен» — Да это разве бар… Где пьяные драки, где песни и задушевные разговоры? Эх… Вот у конца вселенной есть местечко… Вот это заведение. А тут так, всего лишь баловство. Ну, не мне жаловаться.
— Вы бог? — неуклюже спросил путешественник.
— Возможно… — задумчиво кивнул тот.
— Что значит «возможно»? Вы либо бог, либо нет. — возмутился Морт в Джонсовском стиле, — Вы создали все это?
— Бар — да… И нет… Ну, я не знаю, что тебе ответить, парень. Слушай, для кого-то я Бог, а для кого-то — нет. Кто-то называет меня Творцом, кто-то Демиургом, придумывают другие имена. Но это все лукавство. Мне по нраву «Великий Чихатель».
— Какое странное прозвище.
— Ну, оно от странности своей не становится дальше от правдивости.
Морт недоверчиво посмотрел на незнакомца.
— Видишь ли… Когда я гулял по ничему и наслаждался ничем, эх, славное было невремя. Что-то попало мне в нос, и я как чихнул! Даже не понятно от чего, пыли ведь не существовало. Так все и понеслось! Большой взрыв, черные дыры, сверхновые и так далее… Ох, ну и шуму я наделал, да?
— Боже… — в момент услышанного откровения ему пришли лишь две мысли, и обе он высказал вслух: — Санчезу бы это точно понравилось… И я бы хотел увидеть лицо Джонса, если бы он это услышал…
— У тебя еще будет такая возможность. Кем бы этот Джонс ни был. А теперь давай поговорим о том, зачем ты сюда пришел. Кстати, надеюсь ты зашел в гости не с пустыми руками. — он выжидающе взглянул на него и показал на рюкзак. — Как насчет такого, я отвечу на твои вопрос, а взамен ты отдашь свою дырявую сумку.
— Оу… Звучит как-то нечестно. — Морт ненадолго застыл, — В каком смысле дырявую?
Он осмотрел рюкзак, в дне красовалось отверстие размером с ладонь. Почти вся еда выпала, некоторых вещей не хватало. В какой именно момент времени она образовалась, Морт не знал. У него было несколько вариантов на примете. К счастью, все часы были в отдельном кармашке.
— Можешь взять одни на память. Не волнуйся, тебе все это больше не понадобится. Как только ты захочешь, я отправлю тебя в твое время. Можем считать, что ты покупаешь билет домой.
Морт посмотрел в располагающие глаза незнакомца, которые по цвету напоминали то ли баклажан, то ли весь космос сразу, они на пару мгновений блеснули из под тени, и недолго думая, согласился:
— Ну, ладно.
— Отлично! — он снял с плеча Морта сумку, вынул оттуда одно устройство, положил перед посетителем, и затем аккуратно положил ее на одно из кресел. После чего вернулся за барную стойку, взял несколько бутылей и не отвлекаясь от создания какого-то грандиозного коктейля подмигнул: — Спрашивай!
— И про что мне лучше спросить? — спросил Морт.
— Да про что хочешь! В чем смысл жизни! Как заработать первый миллион! Какая религия истинна! Или сколько «Зеленые» забьют в гигибол в 2176…
— И сколько? — последний вопрос показался наиболее интересным.
— 916 мячей… Тяжелая была игра, несколько месяцев беспрерывно. Сколько ребят полегло…
— Хмм… Кхм. Хорошо. Можете для начала сказать, где мои товарищи? Судя по всему, они не попали сюда.
— Нет, как видишь. Хотя, они могли попасть сюда, но в будущее или прошлое.
— Но, это же место «У начала времен». Разве у него есть прошлое и будущее?
— Ты прав… Наверное, нет. Каждое мгновение, времени вне этих стен откатывается к мигу самого начала. Так что можно считать, что мы вне времени… Значит, их тут не было. Насколько я помню.
— Так где же они тогда?
— Ну, те, кто выпил таблетку — должно быть в месте последней вашей миссии. А такие как ты — кто же их знает. Может разорвало на части в межвременьи, а может они очутились в каком-нибудь интересном месте, вроде этого.
— Но… Разве причина не вы? Раз я тут, значит я должен был встретиться с вами, разве нет?
— Что? Нет, нет! Это просто случайность! Причины конца времени — совсем другие. Не сказать, что я сам с ними не знаком… Но, если честно, соваться к ним мне не особо хочется.
— Ясно… — попытался представить это Морт, но у него ничего не вышло. — Так значит, кто-то из команды все же закончит задание… Это хорошо. Время вернется в норму.
В этот момент фигура неловко почесала затылок и слегка рассмеялась.
— Да что?
— О, ха-ха… Нет… Просто, понимаешь… Вы… Как бы сказать… Не совсем тем занимались все это время. Да и, будем честны, делали вы все через одно место. Ваш план и так был ошибочным, но все же.
Морт не мог, не согласиться. Создатель продолжал:
— Какие-то десять путешественников во времени, какие-то десять «ошибок»… Это же глупость несусветная. Кто вообще решил, что полагаться на технику — хорошая идея? А особенно, на такую технику!
— И что же, все зря?
— Нет, почему же. Может, время вы и не спасли, но мир изменили знатно… Ты скоро увидишь все своими глазами.
— Ох, черт. То есть время — все…
— Ты не переживай так. На самом деле есть способ «починить время», так сказать. Мне то все равно, время есть, времени нет… Не велика беда. Но, если тебе это так важно…
— Очень!
— Ох, ну ладно.
— Может вы отправите меня туда, где эти самые причины?
— Тебя? — он скептично осмотрел темпонавта, — Ты, конечно, классный парень. Но боюсь, у тебя нет того, что нужно. Ты как электрик, который придет чинить АЭС с голыми руками. Захвати хотя бы чемоданчик, вдруг поможет. — он вдруг замер с открытым ртом, стараясь не двигаться. Затем почесал нос, — Фух, пронесло. Кто знает, что случится, если еще раз чихну. Давай поступим так, все же, ты мне столько подарков оставил: я верну тебя в твое время. А ты попробуешь там разобраться. Если что-то пойдет совсем плохо, просто набери мне и все. Вот мой номер. — «бог» протянул белую визитку с красной простенькой надписью «Великий Чихатель» и рядом цифр. — Я сразу же помогу, подскажу. Если буду не занят.
— Вот так просто?
— А хочешь сложнее? — улыбнулся Бог.
Морт почему-то задумался над этим вопросом. И в непривычной для себя манере пришел к выводу:
— Хотелось бы попроще. Разве вы не можете сказать, что мне необходимо?
— Могу. Но ты должен догадаться сам. Это не я придумал, правда. Причины эти — они очень упрямые и, в общем, не любят когда в их дела лезут. А особенно, когда лезу я. Они тебе и так достаточно подсказок дали. Так что, думаю, ты справишься. А пока вот, держи. — «демиург» передал Морту бокал с черно-синеватой слизью в виде странны колец. — За счет заведения. Поверь, такого ты нигде больше не попробуешь. Я называю это «Воображабриум»…
— Почему такое название?
— О, ну на то были свои причины. И это точно не из-за того, что кто-то навоображал себе жабры по пьяни. Хотя… Скорее всего именно из-за этого. Бедняга, у меня же даже нет аквариума. Ну ты пей, пей.
Морт решив не думать над продолжением истории, осушил бокал до дна. Вкус был приятным, слегка терпким, напоминал черничный ликер с амброзией, охлажденный до абсолютного нуля. Тело на миг будто заледенело. Мозг же, наоборот, будто пылал. Места и персонажи из его воображения быстрыми вспышками сменяли друг друга. Затем раздался хлопок. и он снова сидел у барной стойки. Морт встряхнул головой.
— Это было и вправду нечто.
— Парень… Ну ты нечто… Ты что с моим баром сделал?
— В каком смысле?
— Да в прямом, посмотри только.
Морт огляделся вокруг. Все было почти также как раньше, разве что та часть, где раньше стоял музыкальный автомат вдруг исчезла, превратившись в стеклянную витрину с видом на уже знакомый перрон. Огромное страшное существо с мириадом лап вылезло из земли и встало у платформы, раскрывая свои внутренности. Оттуда вышло несколько существ и направились к одному из свободных столиков.
— Бармен! Нам всссем виссски с колой. — кивнул тот что был похож на змею. Только вот вместо глаз у него были лица Санта-Клауса и сам он напоминал бело-красный леденец.
— Мне без льда. — заметила полурусалка-полукентавр-полуангел-полуминотавр. Полу — было слишком много для одного существа, так что она периодически делилась разными частями с другими своими компаньонами.
Иногда лучше не спрашивать у человека с хорошей фантазией как бы выглядело то или иное существо. Особенно, если он пьян. Он ведь и правда может представить.
— Это что? — опомнился Морт.
— Что-что… Твое воображение. Теперь оно накрепко сплелось с этим местом.
— Ужас…
— Да нет, почему же. У меня наконец будут клиенты. Правда, теперь надо бы придумать цены и валюту. Не буду же я всем бесплатно наливать. Да, подкинул ты мне работенки, конечно.
— Не понимаю… То есть, все, что я придумывал у себя в голове — теперь будет здесь?
— О, не только. Все, что ты придумаешь — тоже будет здесь.
— Кошмар. — не находил других слов Морт. — И это навсегда?
— Видимо так. Да ты не переживай так. Все нормально будет. — вдруг его тело разделилось надвое. И каждая половинка стала полноценным существом. Один пошел обслуживать новых гостей, другой сел обратно к стойке. — Что еще хочешь спросить? Хочешь узнать про другие коктейли?
— Ну… Давай.
— Назову тебе три, которыми я по праву горжусь, не считая того, что ты уже попробовал. Первый — «Искуситель» — это сидр моего личного производства, я вымачиваю яблоки вместе со змеями, напиток — высший класс, открывает тайны мироздания и ломает четвертую стену.
— Ломает что?
— Не важно.
— И даже не обязательно спускаться к корням какого-то мирового древа. Один парень даже выколол себе за него глаз. Да… надо все же подумать над ценами. Второй напиток — «Голодное время» — я смешиваю настойки на моркови, зернах, траве, апельсинах и грушах, если повезет, ну и еще разном, собранных в самые неурожайные и тяжелые годы. Выходит довольно тяжелый напиток, тяжелый в моральном плане, с легкой горчинкой и ощущением безнадежности. Что-то я подумал, возможно, стоит убрать его из меню. И третий — «Погибель моряка»,
— Дай догадаюсь, к тебе сюда попал моряк и он умер после того, что выпил его?
— Что? Нет! Просто два основных ингредиента — настоящий пиратский ром и слезы сирен. Я не готовлю то, что может убить.
— А, понятно. Это хорошо.
— Хотя за полную безопасность коктейлей я не ручаюсь. Как думаешь, от образования водной воронки вместо пупка можно умереть? Хотя нет, лучше не отвечай. А то еще представишь что-то такое… К слову!
— Да?
— Хотел кое-что передать от одного моего знакомого, вот. — он протянул красную, спелую грушу.
— Спасибо, это от кого?
— О, думаю, ты догадаешься. если я скажу, что собрал ее с высокой скалы, и ты будешь первым, кто съест плод этого дерева…
— Да ладно…
— Ага, он все же слишком любит побеждать в спорах. Так что ешь. Но! С легкой горечью признания поражения.
— Надеюсь, ты не заставил меня выпить этот коктейль лишь для этого.
— Что ты, нет, конечно. Просто хотел сделать свою жизнь поинтереснее.
— Меня вот что волнует, если наши задания не приближали нас к спасению времени…
— Ни на йоту.
— Тогда почему анализатор будущего выбирал именно те события? Почему не, например, великая французская революция, реформация, малый ледниковый период, великое переселение народов или неолитическая революция? Это ведь тоже очень важные, поворотные события.
— Что ж, это все и правда важные периоды времени в истории. Для людей. Для человечества… Машина была сильно ограничена в возможностях анализа из-за условий, тем более она была запрограммирована отыскать десять главных ошибок. Так бы она насчитала их куда больше. И то, не все. Хочешь узнать сколько их всего?
— Сколько ошибок в истории? Нет, спасибо. Я и так уверен, что предостаточно.
— Но ты не знаешь насколько! Ну да ладно. Кстати, ты не ощущал, что иногда… История была странной. Как с Опиумными войнами.
— Да! Это то, что я хотел спросить следующим. Казалось, будто мои знания истории шли вразрез с знаниями других моих товарищей.
— Так и есть. Должно быть, ты просто плохо учился в школе.
— Что?
— Ну, а какое еще ты объяснение хотел услышать? Что вы из разных параллельных вселенных или что так пилюли действовали?
— Ну да.
— Но нет… Ладно. я шучу! Скоро поймешь, почему все так запутанно.
— Ладно, я пожалуй пойду.
— Стой-стой! Ты уже уходишь? Серьезно! Мы же только начали тут отдыхать…
— Знаешь, не хочется откладывать спасение времени.
Демиург тяжело вздохнул:
— Как знаешь. Заходи еще как-нибудь. дорогу сам найдешь.
На этих словах Морт очутился посреди улицы напротив своего рабочего офиса. Он осмотрелся вокруг, все было как обычно. Люди шли по своим делам, машины ездили, Митчелл, противный бывший начальник Морта, курил у здания.
— Бенджи! Ты почему не на рабочем месте? Опаздываешь!
— Я сегодня не работаю. У меня выходной.
— Кто сказал? — завелся тот.
— Я так сказал. И вообще, меня зовут Морт. Пошел в жопу, Митчелл.
После этого он прошел мимо мужчины уронившего из рта сигарету и направился к своему дому. Пока он шагал пешком, замечал для себя все новые и новые отличия от «старого настоящего». К примеру, в музее проводилась выставка постренессанса, где шедевры изобразительного искусства были явно продиктованы влиянием Пола Лазаря. Его имя, там тоже фигурировало, кстати. Реклама казино отсылала к самому крупному месту азартных игр. Но нет, затхлому Лас-Вегасу и не снилась слава роскошных неоновых степей штата Нью-Монголиа. Первого штата на луне и по совместительству крупнейшей территории, где разрешены азартные игры. Его звездные заведения «БлэкХан», «ГолдОрда» и «Лас-Сарай» известны на весь мир. Но главным шоком было то, что теперь Морт был гражданином ВАФ, Великой Александрийской Федерации, которая вмещала 96% всех территорий земли, 37% территорий луны и 99,99% всего населения. Удивительно…
Дойдя до дома, Морт сразу же сел в машину и незамедлительно поехал к главному офису ФФФ. Компания до сих пор существовала. Доехал он с ветерком.
Входные буквы гласили: Фривил Фэйр Фэмили.
— Чем могу помочь? — спросила его учтиво девушка на ресепшене. Она выглядела почти также, как в прошлый раз, разве что… Что-то все же отличалось. Искренняя улыбка, здоровый интерес к проблемам окружающих или другая атмосфера в самом помещении, Морт так и не разобрал.
— О, да расслабься, дружище! Ты в «У начала времен», что у начала времен. — за стойкой сидел некто в гавайской рубашке и шортах. Лицо его выше губ скрывала тень. — Это не самое плохое место, в которое ты мог попасть забыв выпить пилюли и выбрав случайную дату на машине времени… Нет, серьезно, в следующий раз лучше выпей таблетки.
— Вы тут одни?
— Ха! Не представляешь как долго! Знаешь, как давно у меня не было тут гостей? — серьезно спросил тот, встав с кресла.
Оказалось, что тень скрывающая лицо — была перманентной и двигалась будто вместе с самим незнакомцем. Так что видимым из мимики оставался только рот.
— Эм, нет.
— Бесконечно долго… И это не преувеличение! Именно что бесконечно долго. Время то тут только начинается, понимаешь. А я ведь готов в любой момент сорваться и пойти с кем-нибудь в парк или на пляж. Ты любишь пляжный волейбол?
— Вроде, да…
— Класс! Его еще не придумали, но я бы как-нибудь сыграл. Или сходить на уроки бачаты. Ох! Тут ведь не так весело, как может показаться. Я правда старался, весь этот дизайн и прочее… Но местечко тут тухленькое. Прямо скажем, непопулярное. Бар «У начала времен» — Да это разве бар… Где пьяные драки, где песни и задушевные разговоры? Эх… Вот у конца вселенной есть местечко… Вот это заведение. А тут так, всего лишь баловство. Ну, не мне жаловаться.
— Вы бог? — неуклюже спросил путешественник.
— Возможно… — задумчиво кивнул тот.
— Что значит «возможно»? Вы либо бог, либо нет. — возмутился Морт в Джонсовском стиле, — Вы создали все это?
— Бар — да… И нет… Ну, я не знаю, что тебе ответить, парень. Слушай, для кого-то я Бог, а для кого-то — нет. Кто-то называет меня Творцом, кто-то Демиургом, придумывают другие имена. Но это все лукавство. Мне по нраву «Великий Чихатель».
— Какое странное прозвище.
— Ну, оно от странности своей не становится дальше от правдивости.
Морт недоверчиво посмотрел на незнакомца.
— Видишь ли… Когда я гулял по ничему и наслаждался ничем, эх, славное было невремя. Что-то попало мне в нос, и я как чихнул! Даже не понятно от чего, пыли ведь не существовало. Так все и понеслось! Большой взрыв, черные дыры, сверхновые и так далее… Ох, ну и шуму я наделал, да?
— Боже… — в момент услышанного откровения ему пришли лишь две мысли, и обе он высказал вслух: — Санчезу бы это точно понравилось… И я бы хотел увидеть лицо Джонса, если бы он это услышал…
— У тебя еще будет такая возможность. Кем бы этот Джонс ни был. А теперь давай поговорим о том, зачем ты сюда пришел. Кстати, надеюсь ты зашел в гости не с пустыми руками. — он выжидающе взглянул на него и показал на рюкзак. — Как насчет такого, я отвечу на твои вопрос, а взамен ты отдашь свою дырявую сумку.
— Оу… Звучит как-то нечестно. — Морт ненадолго застыл, — В каком смысле дырявую?
Он осмотрел рюкзак, в дне красовалось отверстие размером с ладонь. Почти вся еда выпала, некоторых вещей не хватало. В какой именно момент времени она образовалась, Морт не знал. У него было несколько вариантов на примете. К счастью, все часы были в отдельном кармашке.
— Можешь взять одни на память. Не волнуйся, тебе все это больше не понадобится. Как только ты захочешь, я отправлю тебя в твое время. Можем считать, что ты покупаешь билет домой.
Морт посмотрел в располагающие глаза незнакомца, которые по цвету напоминали то ли баклажан, то ли весь космос сразу, они на пару мгновений блеснули из под тени, и недолго думая, согласился:
— Ну, ладно.
— Отлично! — он снял с плеча Морта сумку, вынул оттуда одно устройство, положил перед посетителем, и затем аккуратно положил ее на одно из кресел. После чего вернулся за барную стойку, взял несколько бутылей и не отвлекаясь от создания какого-то грандиозного коктейля подмигнул: — Спрашивай!
— И про что мне лучше спросить? — спросил Морт.
— Да про что хочешь! В чем смысл жизни! Как заработать первый миллион! Какая религия истинна! Или сколько «Зеленые» забьют в гигибол в 2176…
— И сколько? — последний вопрос показался наиболее интересным.
— 916 мячей… Тяжелая была игра, несколько месяцев беспрерывно. Сколько ребят полегло…
— Хмм… Кхм. Хорошо. Можете для начала сказать, где мои товарищи? Судя по всему, они не попали сюда.
— Нет, как видишь. Хотя, они могли попасть сюда, но в будущее или прошлое.
— Но, это же место «У начала времен». Разве у него есть прошлое и будущее?
— Ты прав… Наверное, нет. Каждое мгновение, времени вне этих стен откатывается к мигу самого начала. Так что можно считать, что мы вне времени… Значит, их тут не было. Насколько я помню.
— Так где же они тогда?
— Ну, те, кто выпил таблетку — должно быть в месте последней вашей миссии. А такие как ты — кто же их знает. Может разорвало на части в межвременьи, а может они очутились в каком-нибудь интересном месте, вроде этого.
— Но… Разве причина не вы? Раз я тут, значит я должен был встретиться с вами, разве нет?
— Что? Нет, нет! Это просто случайность! Причины конца времени — совсем другие. Не сказать, что я сам с ними не знаком… Но, если честно, соваться к ним мне не особо хочется.
— Ясно… — попытался представить это Морт, но у него ничего не вышло. — Так значит, кто-то из команды все же закончит задание… Это хорошо. Время вернется в норму.
В этот момент фигура неловко почесала затылок и слегка рассмеялась.
— Да что?
— О, ха-ха… Нет… Просто, понимаешь… Вы… Как бы сказать… Не совсем тем занимались все это время. Да и, будем честны, делали вы все через одно место. Ваш план и так был ошибочным, но все же.
Морт не мог, не согласиться. Создатель продолжал:
— Какие-то десять путешественников во времени, какие-то десять «ошибок»… Это же глупость несусветная. Кто вообще решил, что полагаться на технику — хорошая идея? А особенно, на такую технику!
— И что же, все зря?
— Нет, почему же. Может, время вы и не спасли, но мир изменили знатно… Ты скоро увидишь все своими глазами.
— Ох, черт. То есть время — все…
— Ты не переживай так. На самом деле есть способ «починить время», так сказать. Мне то все равно, время есть, времени нет… Не велика беда. Но, если тебе это так важно…
— Очень!
— Ох, ну ладно.
— Может вы отправите меня туда, где эти самые причины?
— Тебя? — он скептично осмотрел темпонавта, — Ты, конечно, классный парень. Но боюсь, у тебя нет того, что нужно. Ты как электрик, который придет чинить АЭС с голыми руками. Захвати хотя бы чемоданчик, вдруг поможет. — он вдруг замер с открытым ртом, стараясь не двигаться. Затем почесал нос, — Фух, пронесло. Кто знает, что случится, если еще раз чихну. Давай поступим так, все же, ты мне столько подарков оставил: я верну тебя в твое время. А ты попробуешь там разобраться. Если что-то пойдет совсем плохо, просто набери мне и все. Вот мой номер. — «бог» протянул белую визитку с красной простенькой надписью «Великий Чихатель» и рядом цифр. — Я сразу же помогу, подскажу. Если буду не занят.
— Вот так просто?
— А хочешь сложнее? — улыбнулся Бог.
Морт почему-то задумался над этим вопросом. И в непривычной для себя манере пришел к выводу:
— Хотелось бы попроще. Разве вы не можете сказать, что мне необходимо?
— Могу. Но ты должен догадаться сам. Это не я придумал, правда. Причины эти — они очень упрямые и, в общем, не любят когда в их дела лезут. А особенно, когда лезу я. Они тебе и так достаточно подсказок дали. Так что, думаю, ты справишься. А пока вот, держи. — «демиург» передал Морту бокал с черно-синеватой слизью в виде странны колец. — За счет заведения. Поверь, такого ты нигде больше не попробуешь. Я называю это «Воображабриум»…
— Почему такое название?
— О, ну на то были свои причины. И это точно не из-за того, что кто-то навоображал себе жабры по пьяни. Хотя… Скорее всего именно из-за этого. Бедняга, у меня же даже нет аквариума. Ну ты пей, пей.
Морт решив не думать над продолжением истории, осушил бокал до дна. Вкус был приятным, слегка терпким, напоминал черничный ликер с амброзией, охлажденный до абсолютного нуля. Тело на миг будто заледенело. Мозг же, наоборот, будто пылал. Места и персонажи из его воображения быстрыми вспышками сменяли друг друга. Затем раздался хлопок. и он снова сидел у барной стойки. Морт встряхнул головой.
— Это было и вправду нечто.
— Парень… Ну ты нечто… Ты что с моим баром сделал?
— В каком смысле?
— Да в прямом, посмотри только.
Морт огляделся вокруг. Все было почти также как раньше, разве что та часть, где раньше стоял музыкальный автомат вдруг исчезла, превратившись в стеклянную витрину с видом на уже знакомый перрон. Огромное страшное существо с мириадом лап вылезло из земли и встало у платформы, раскрывая свои внутренности. Оттуда вышло несколько существ и направились к одному из свободных столиков.
— Бармен! Нам всссем виссски с колой. — кивнул тот что был похож на змею. Только вот вместо глаз у него были лица Санта-Клауса и сам он напоминал бело-красный леденец.
— Мне без льда. — заметила полурусалка-полукентавр-полуангел-полуминотавр. Полу — было слишком много для одного существа, так что она периодически делилась разными частями с другими своими компаньонами.
Иногда лучше не спрашивать у человека с хорошей фантазией как бы выглядело то или иное существо. Особенно, если он пьян. Он ведь и правда может представить.
— Это что? — опомнился Морт.
— Что-что… Твое воображение. Теперь оно накрепко сплелось с этим местом.
— Ужас…
— Да нет, почему же. У меня наконец будут клиенты. Правда, теперь надо бы придумать цены и валюту. Не буду же я всем бесплатно наливать. Да, подкинул ты мне работенки, конечно.
— Не понимаю… То есть, все, что я придумывал у себя в голове — теперь будет здесь?
— О, не только. Все, что ты придумаешь — тоже будет здесь.
— Кошмар. — не находил других слов Морт. — И это навсегда?
— Видимо так. Да ты не переживай так. Все нормально будет. — вдруг его тело разделилось надвое. И каждая половинка стала полноценным существом. Один пошел обслуживать новых гостей, другой сел обратно к стойке. — Что еще хочешь спросить? Хочешь узнать про другие коктейли?
— Ну… Давай.
— Назову тебе три, которыми я по праву горжусь, не считая того, что ты уже попробовал. Первый — «Искуситель» — это сидр моего личного производства, я вымачиваю яблоки вместе со змеями, напиток — высший класс, открывает тайны мироздания и ломает четвертую стену.
— Ломает что?
— Не важно.
— И даже не обязательно спускаться к корням какого-то мирового древа. Один парень даже выколол себе за него глаз. Да… надо все же подумать над ценами. Второй напиток — «Голодное время» — я смешиваю настойки на моркови, зернах, траве, апельсинах и грушах, если повезет, ну и еще разном, собранных в самые неурожайные и тяжелые годы. Выходит довольно тяжелый напиток, тяжелый в моральном плане, с легкой горчинкой и ощущением безнадежности. Что-то я подумал, возможно, стоит убрать его из меню. И третий — «Погибель моряка»,
— Дай догадаюсь, к тебе сюда попал моряк и он умер после того, что выпил его?
— Что? Нет! Просто два основных ингредиента — настоящий пиратский ром и слезы сирен. Я не готовлю то, что может убить.
— А, понятно. Это хорошо.
— Хотя за полную безопасность коктейлей я не ручаюсь. Как думаешь, от образования водной воронки вместо пупка можно умереть? Хотя нет, лучше не отвечай. А то еще представишь что-то такое… К слову!
— Да?
— Хотел кое-что передать от одного моего знакомого, вот. — он протянул красную, спелую грушу.
— Спасибо, это от кого?
— О, думаю, ты догадаешься. если я скажу, что собрал ее с высокой скалы, и ты будешь первым, кто съест плод этого дерева…
— Да ладно…
— Ага, он все же слишком любит побеждать в спорах. Так что ешь. Но! С легкой горечью признания поражения.
— Надеюсь, ты не заставил меня выпить этот коктейль лишь для этого.
— Что ты, нет, конечно. Просто хотел сделать свою жизнь поинтереснее.
— Меня вот что волнует, если наши задания не приближали нас к спасению времени…
— Ни на йоту.
— Тогда почему анализатор будущего выбирал именно те события? Почему не, например, великая французская революция, реформация, малый ледниковый период, великое переселение народов или неолитическая революция? Это ведь тоже очень важные, поворотные события.
— Что ж, это все и правда важные периоды времени в истории. Для людей. Для человечества… Машина была сильно ограничена в возможностях анализа из-за условий, тем более она была запрограммирована отыскать десять главных ошибок. Так бы она насчитала их куда больше. И то, не все. Хочешь узнать сколько их всего?
— Сколько ошибок в истории? Нет, спасибо. Я и так уверен, что предостаточно.
— Но ты не знаешь насколько! Ну да ладно. Кстати, ты не ощущал, что иногда… История была странной. Как с Опиумными войнами.
— Да! Это то, что я хотел спросить следующим. Казалось, будто мои знания истории шли вразрез с знаниями других моих товарищей.
— Так и есть. Должно быть, ты просто плохо учился в школе.
— Что?
— Ну, а какое еще ты объяснение хотел услышать? Что вы из разных параллельных вселенных или что так пилюли действовали?
— Ну да.
— Но нет… Ладно. я шучу! Скоро поймешь, почему все так запутанно.
— Ладно, я пожалуй пойду.
— Стой-стой! Ты уже уходишь? Серьезно! Мы же только начали тут отдыхать…
— Знаешь, не хочется откладывать спасение времени.
Демиург тяжело вздохнул:
— Как знаешь. Заходи еще как-нибудь. дорогу сам найдешь.
На этих словах Морт очутился посреди улицы напротив своего рабочего офиса. Он осмотрелся вокруг, все было как обычно. Люди шли по своим делам, машины ездили, Митчелл, противный бывший начальник Морта, курил у здания.
— Бенджи! Ты почему не на рабочем месте? Опаздываешь!
— Я сегодня не работаю. У меня выходной.
— Кто сказал? — завелся тот.
— Я так сказал. И вообще, меня зовут Морт. Пошел в жопу, Митчелл.
После этого он прошел мимо мужчины уронившего из рта сигарету и направился к своему дому. Пока он шагал пешком, замечал для себя все новые и новые отличия от «старого настоящего». К примеру, в музее проводилась выставка постренессанса, где шедевры изобразительного искусства были явно продиктованы влиянием Пола Лазаря. Его имя, там тоже фигурировало, кстати. Реклама казино отсылала к самому крупному месту азартных игр. Но нет, затхлому Лас-Вегасу и не снилась слава роскошных неоновых степей штата Нью-Монголиа. Первого штата на луне и по совместительству крупнейшей территории, где разрешены азартные игры. Его звездные заведения «БлэкХан», «ГолдОрда» и «Лас-Сарай» известны на весь мир. Но главным шоком было то, что теперь Морт был гражданином ВАФ, Великой Александрийской Федерации, которая вмещала 96% всех территорий земли, 37% территорий луны и 99,99% всего населения. Удивительно…
Дойдя до дома, Морт сразу же сел в машину и незамедлительно поехал к главному офису ФФФ. Компания до сих пор существовала. Доехал он с ветерком.
Входные буквы гласили: Фривил Фэйр Фэмили.
— Чем могу помочь? — спросила его учтиво девушка на ресепшене. Она выглядела почти также, как в прошлый раз, разве что… Что-то все же отличалось. Искренняя улыбка, здоровый интерес к проблемам окружающих или другая атмосфера в самом помещении, Морт так и не разобрал.
