- Так, малыш, принеси мне лечебную траву, которая заживляет раны, - сказала я пушистику, уверенная что раз мир волшебный, значит и звери разумные. Расчёт оказался верным - волчонок что-то радостно тявкнул и бросился в чащу.
Я, в свою очередь, положила лапу на чистую запасную рубашку, и промыла водой из фляжки. Вернулся волчонок, неся в пасти пучок листьев. Я их чуть помяла в руках, чтобы сок вышел, потом выложила всю массу на рану сверху и снизу. Потом все туго замотала бинтом из многострадальной рубашки. Малыш ткнулся в бок матери, та слабо лизнула его языком, успокаивая. Такс, она же голодная.
Я уселась рядом и достала магический шарик. Сейчас еду вызывать будем. Я зажмурила глаза и представила кусок мяса. Сырого. Момент - и передо мной лежит заказанное в точности. Я его придвинула волкам - пусть едят.
А сама вновь с удовольствием закрыла глаза и представила свои любимые роллы с рыбой. Вкуснятина, как же я их люблю. Открыла глаза - и на колени мне плюхнулась большая серебристая рыбина. Притом еще живая. Рядом приземлился мешочек с рисом.
Эх, наверно только простые заказы выполняются. Только то, что есть в этом мире. Жаль. Пришлось запечь рыбину на углях.
Волки за это время наелись и уснули. Я лежала на плаще и смотрела в ночное небо. Звезды такие крупные и яркие.
Утром я проснулась оттого, что по мне кто-то бегал. Я открыла глаза и увидела довольную мордочку волчонка. Он лизнул меня в нос и убежал. Пришлось вставать. Первым делом я осмотрела лапу белой волчицы. Сняла повязки и зелёную массу листьев. Рана не воспалилась, края сошлись и хорошо поджили. Хорошая у нее регенерация. Через пару дней и следов не останется.
Волчонок уже тащил в пасти новую порцию листьев. Я их точно так же замотала бинтами и пошла завтракать. Шарики я решила экономить - дорога трудна и опасна. Потому поискала ягоды и грибы. Пушистик мне помогал - я указывала на кусты с ягодами и спрашивала можно ли их есть. Пару раз он меня оттаскивал зубами за штанину от заманчивых плодов. Потом указал на невзрачный куст с жёлтыми мелкими ягодками. Ммм, сочные и вкусные. Я набрала их в кружку для чая.
Я сидела у потухшего костра и сосредоточенно ела ягоды. Волчице я тоже предложила, та слизнула у меня с ладошки пару ягод и отвернулась. Пушистик весело прыгал вокруг, как маленькая пружинка.
Надо двигаться дальше, но волчицу так просто не оставить. Я философски рассудила - днём раньше, днём позже я добуду этот жезл.
- А где ваша стая?- вслух поинтересовалась я у волчицы, не надеясь на ответ. Просто у меня голос красивый, - Почему они вас не ищут?
Волчица подняла голову со здоровой лапы и внимательно на меня посмотрела.
И тут из кустов начали выходить огромные белоснежные волки… Моя волчица по сравнению с ними казалась дюймовочкой. Десятка два окружили полянку. Волчица и в самом деле казалась слабым полом по сравнению с ними - маленькая, худенькая.
- Они нас не ищут, потому что все время были с нами! - радостно подпрыгнул волчонок.
Ого, хорошо что я сидела. Еще и волки разговаривают. Напротив меня уселся один из волков. Самый главный наверно. Остальные так же молча исчезли, как и появились.
- Хм, понятно.
- Спасибо тебе, человечка, - степенно произнес волк, - за помощь Милле.
- Пожалуйста, - вежливо ответила я, - а как ты туда попала?
- Искала меня! - вновь влез волчонок, - я решил исследовать незнакомую местность и убежал из дома далеко-далеко. А мама пошла меня искать. И…и..,- он чуть не заплакал, вспомнив капкан.
- Я его полностью дезактивировала. Ну, то есть разобрала. Теперь этот капкан не опасен.
- Спасибо и за это, - серьёзно сказал вожак, - Я Терилл. Вожак снежных волков.
- Лилия, - раз уж выбрала имя, не стоит его менять.
Мы немного поболтали о том, о сем.
Оказывается, раньше волки жили на севере, но потом там случилось что-то неприятное, и они покинули снега. Теперь живут здесь, в Угрюмом лесу. В светлые земли их не пускают. Называя тварями Тьмы, и пытаясь уничтожить. А в царство ночи их не пускает лорд Тьмы. С ним они тоже что-то не поделили. Терилл не стал об этом говорить. Вот так они и маются на границе света и тьмы. А в лесу попадаются такие вот капканы. Притом они замаскированы, сразу и не увидишь. Волки от этого очень страдают - открыть капкан их лапами невозможно.
А я добрая девочка. Всем страждущим помогаю. В голову пришла одна мысль. Я достала магический шарик и, зажмурившись, произнесла:
- Желаю, чтобы все капканы в Угрюмом лесу рассыпались в пыль.
Шарик привычно растворился легкой дымкой. Рядом раздался громкий треск. Мы обернулись - у дальнего дерева из-под дёрна вылез капкан и на наших глазах осыпался пеплом. Хорошо, что волки не наступили на него раньше.
Терилл помолчал немного и произнес:
- Спасибо. Снежные волки тебе благодарны. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Мне бы проводника через лес, - вздохнула я, - хотя бы по лесу.
- Хорошо, - кивнул волк.
Миллу под присмотром отправили в волчье логово. Терилл выделил мне провожатого - крупного степенного волка.
Дня через два он вывел меня из леса, который странно обрывался - ровно, как по линеечке. Словно дальше расти ему не разрешили.
На горизонте виднелись горы. Чуть вдали снова зеленел лес, на этот раз обычный, я надеюсь.
Я поблагодарила волка и отпустила его. Судя по карте, мне надо двигаться чуть левее, там и находится замок ужасного лорда Тьмы.
Команда спасателей, то есть, спасителей, мне про него страшилок порассказывала. Сам он ликом чёрен и ужасен, на завтрак пьёт кровь из бокала, в замке у него вместо живых людей служат зомби и скелеты. И вообще ему поклоняется вся нечисть.
Но я разумеется никого из них в замке не встречу, утешили меня напоследок, ведь по замку мне ползать не придется, я же через подземелье прямиком в хранилище, а потом обратно.
Продолжить путь я решила не по основной дороге, что виднелась невдалеке, а сократив его по прямой. Через полдня мой путь преградило озеро. Водичка тёплая. Давно я не мылась. Пожалуй, остаток дня следует посвятит отмыванию себя.
Вдоволь наплескавшись, я блаженно растянулась на траве под раскидистой ивой, свесившей листья к самой воде. Я лениво подняла глаза повыше, разглядывая дерево и наткнулась на ответный взор. На дереве сидел парень.
Я разозлилась.
- Ты чего подглядываешь?
Хорошо, что я не полностью разделась для купания. Да и сейчас кое какую одёжку натянула. Парень ничуть не смутившись, слез с дерева.
- А я не подглядывал, - нахально заявил он, - Я сюда раньше пришёл.
Я с тоской посмотрела на мокрую рубашку - все равно надо ждать, пока высохнет. Запасных больше нет.
- Я Дин, - решил проявить воспитанность парень и уселся рядом.
- Лилия, - буркнула я, доставая ягоды, что насобирала в лесу. Подумала немного, потом предложила ему. Тот конечно не отказался.
Пока он ел, я украдкой его рассмотрела. Симпатичный. Волосы чёрные, с пепельным оттенком, глаза чёрные, сам высокий. Черты лица тонкие. Тут я заметила что он точно так же рассматривает меня.
Мы расхохотались.
- Что ты делал на дереве? - с любопытством спросила я. Дин заметно смутился.
- Просветлялся.
- Как это?
- Думал в тишине, - признался он и хихикнул ,- пока ты не пришла. От тебя столько шума, что даже комары попрятались.
Вечер подкрался незаметно и Дин начал готовить место для костра, подальше от озера.
О себе он рассказал немного. Ходил в гости к родственникам тут недалеко и теперь направляется домой. Кстати, он сам вызвался проводить меня куда мне надо. Ладно так и быть, пусть до места доведёт, а там видно будет.
Так прошло еще два дня. Теперь, когда мне нет нужды особо следить за дорогой, я разглядывала Царство Ночи. Солнце светит, как и в Айкилине, светлом царстве. Трава зелёная. Ягоды как ягоды, гномы как гномы.
Деревень в этой части Царства было множество. За день нам попадалось по три-четыре штуки.
И это при том что шли мы не спеша. Срок возвращения Эльдис мне не обозначил, значит можно погулять в свое удовольствие.
Я издалека видела красивую мощёную дорогу чёрного цвета. По ней двигались повозки торговцев, простых селян, что везли товары на продажу. Так же шли обычные люди и гномы с котомками за спиной, на странных лошадях степенно и терпеливо ехали чёрные всадники.
Их я заметила с пригорка, где мы остановились на привал. Под тенью деревьев было приятно посидеть и дать отдых уставшим ногам. Долго шагать я не привыкла. Чёрные всадники сосредоточенно оглядывали повозки и людей. Даже я со своего места почувствовала неприятный холодок внутри.
- Кто это? - едва слышно спросила я. Дин давно сидел в траве не шелохнувшись. Видно он их заметил еще раньше. Казалось всадники взглядом просвечивают повозки и удостоверившись что в них нет ничего опасного двигались дальше. Вскоре они скрылись с глаз. И лошади странные на ящериц похожи.
- Это всадники ночи, - выдохнул Дин, - Я скрыл нас от их взора, но не знаю надолго ли.
- Кто они такие и почему мы должны прятаться? - потребовала я ответа.
- Всадники ночи - это как бы выразиться поточнее и армия и судьи лорда тьмы. Они приезжают на место преступления, и виноватый не может избежать справедливого наказания. Они ищут сбежавших преступников, шпионов. Охраняют границы царства.
- Ого, - уважительно покивала я головой, - С такими охранителями здесь наверно живётся спокойно.
- Охранитель, - хихикнул Дин, - верно подмечено.
- А мы здесь при чем? - напомнила я ему вторую часть вопроса.
- Не мы - а ты. Шпионка Айкилины, - серьёзно сказал Дин, - Они ищут тебя.
- Откуда они обо мне узнали?
- У них чутье. Они тебя почувствовали, когда ты перешла границу. Всадники не знают, мужчина или женщина, но твой след что ли… магический отпечаток… они запомнили и теперь проверяют всех.
- Эх, недолго значит мне путешествовать, - загрустила я.
- Это еще почему? - удивился Дин, - Я же нас прикрыл от их взгляда, уж на это моей магии хватает.
Мы на всякий случай углубились в лес, подальше от всадников. И всю дорогу я упрашивала Дина показать мне какой-нибудь фокус магический. Мои магические шарики - совсем не то, и еда от них неправильная.
Вечером на привале я его всё-таки уговорила. Мы сидели у яркого костра. Дин что-то прошептал и язык пламени взметнулись высоко вверх золотистыми искрами, и эти искры начали быстро складываться в картинки - гномы, люди, дома, города, смешные пушистые животные, что тягали плуг на поле, оружие.
- Красиво, - прошептала я, когда картинки закончились.
Дин прислушался к чему то в лесу. Потом негромко казал.
- Сиди тихо, рядом волки. Сейчас я прогоню их, - и он достал меч из-за спины. Раньше там ничего не было. Как он это сделал? Магия, магия.
Дин поднялся и начал тихо подкрадываться к кустам. В них сначала было тихо… а потом - оттуда кубарем выкатился белый волчонок Миллы. Он молнией прошмыгнул мимо ног Дина и спрятался за моей спиной и зарычал на Дина.
- Кель, что ты здесь делаешь? - изумилась я, - Где твоя мама?
- Ты его знаешь? - ошарашено спросил Дин, он все еще держал меч в руках.
- Я спасла его маму в Угрюмом лесу.
- Я решил тебя охранять, - гордо сообщил Кель, и улёгся рядом, - я шёл за тобой от самого леса и меня никто не заметил!
- Я заметил, - неприязненно отозвался Дин. Он уселся подальше от нас и принялся начищать и без того идеальный меч. Кель зарычал на него.
- Мальчики, хватит! Что вы не поделили? - рассердилась я.
Волчонок закрыл нос лапой, явно не собираясь говорить, а Дин мрачно на него взглянул и ничего не ответил.
- Кель, на обратном пути я отведу тебя домой, сейчас мне некогда.
- Из замка лорда тьмы так просто не выбраться, - пробормотал Кель,- Он исчадие ада. Заманивает туда красивых девушек, а потом выпивает их кровь.
- Так он вампир всего-навсего? - разочарованно протянула я, - а я то думала…
- Что ты думала? - невольно заинтересовался Дин.
- Ничего, - буркнула я и достала карту. Эх, далеко я ушла от основного пути. От прямой ниточки красного цвета дугой выгибалась пунктирная линия.
- Какие странные дороги, - дороги расходились от замка лорда тьмы в разные стороны.
- Это придумал один из первых лордов, - охотно включился в разговор Дин, - после того как едва не проиграл войну. Войска Айкилины наступали, а тут как раз начался период дожей. Все земляные дороги размыты, войска тьмы просто завязли в грязи и не смогли вовремя добраться до границ. Светлые войска прорвались через хлипкие пограничные заставы. Но воины тьмы все таки справились с бездорожьем и оттеснили с земель своего царства светлых.
- А из-за чего война была?
- Не помню, - честно признался Дин, - но у светлых периодически бывает всплеск праведного гнева на царство ночи как на рассадник зла, тьмы и нечисти. Тогда и объявляют очередную священную войну между добром и злом.
Я хмыкнула.
- Кто обычно побеждает?
- По-разному.
- А почему замков лорда Тьмы два? - растерялась я, наконец разобрав мелкий шрифт надписи.
- В центре дорог столица Аривания. А рядом с горами личная резиденция. Там лорд бывает чаще всего.
Я задумалась как бы ненавязчиво сделать так чтобы лорд оказался в столице, в то время как я буду грабить его хранилище в личной резиденции.
Так мы продолжили путь втроём. Кель и Дин демонстративно не общались.
В дороге я вспомнила про меч и то, что Дин немного колдует.
- Дин покажи меч, научи меня драться.
- Это родовой меч. Его нельзя давать в чужие руки.
- А если тебя победит враг?
- Меч исчезнет из бытия, чтобы вернуться моему потомку.
- Так у тебя что, дети уже есть?!
- Нет, - смутился Дин, - Я это в общем сказал. Но я могу дать тебе несколько уроков владения мечом. У меня второй есть.
Теперь на каждом привале Дин учил меня как правильно держать меч, основным ударам, правильно стоять. Я была счастлива - сбылась давняя мечта.
Однажды на пути попалась река. После периода дожей она вышла из берегов и теперь до моста было сложно добраться. Только сплавь. Все же решили двинуться в обход до ближайшей переправы. А до нее 20 км, не меньше.
Там, в моем мире, наступал Новый год. А здесь - Излом Зимы или как в царстве ночи - Каледалень.
- А почему у вас снега нет? Без него и праздник не ощущается, - вздохнула я, греясь у костра.
- Лорд тьмы не любит снег и потому запретил зиму.
- Почему не любит? – не поверила я, - И вот так просто из-за капризов какого то лорда страдает все население?
- Ну, не знаю, - немного покраснел Дин, - Население тоже не любит…
- Странные вы, - насупилась я,- А как же наряженная ёлка? Подарки? Как вы отмечаете свой … этот…. Каледалень?
- Ну, праздничные гуляния…
- А как же снежки? Снеговики? Сугробы за окном, в конце концов?
- Так холодно же из-за снега.
Далее на нашем пути встала Хрустальная долина. Обойти ее было невозможно - справа болота, слева гномы. К гномам Дин категорически отказался идти - он заявил, что они нас утащат в рабство в свои шахты на рудники и заставят добывать золото. Какие кровожадные.
Долина находилась в глубокой впадине, идеально круглой, с отвесными краями. Вдумчивый народ царства ночи не пожалел сна, чтобы вырубить в сплошном монолите стекла красивые узорчатые ступеньки, чтобы без помех спускаться вниз и любоваться красивыми видами. И мы тоже сошли.
- Когда-то давно на заре существования царства ночи сюда упала пылающая звезда, - рассказал Дин, - здесь она превратилась в хрусталь. Правда долго находиться здесь нельзя - люди болеют и умирают.
Я, в свою очередь, положила лапу на чистую запасную рубашку, и промыла водой из фляжки. Вернулся волчонок, неся в пасти пучок листьев. Я их чуть помяла в руках, чтобы сок вышел, потом выложила всю массу на рану сверху и снизу. Потом все туго замотала бинтом из многострадальной рубашки. Малыш ткнулся в бок матери, та слабо лизнула его языком, успокаивая. Такс, она же голодная.
Я уселась рядом и достала магический шарик. Сейчас еду вызывать будем. Я зажмурила глаза и представила кусок мяса. Сырого. Момент - и передо мной лежит заказанное в точности. Я его придвинула волкам - пусть едят.
А сама вновь с удовольствием закрыла глаза и представила свои любимые роллы с рыбой. Вкуснятина, как же я их люблю. Открыла глаза - и на колени мне плюхнулась большая серебристая рыбина. Притом еще живая. Рядом приземлился мешочек с рисом.
Эх, наверно только простые заказы выполняются. Только то, что есть в этом мире. Жаль. Пришлось запечь рыбину на углях.
Волки за это время наелись и уснули. Я лежала на плаще и смотрела в ночное небо. Звезды такие крупные и яркие.
Утром я проснулась оттого, что по мне кто-то бегал. Я открыла глаза и увидела довольную мордочку волчонка. Он лизнул меня в нос и убежал. Пришлось вставать. Первым делом я осмотрела лапу белой волчицы. Сняла повязки и зелёную массу листьев. Рана не воспалилась, края сошлись и хорошо поджили. Хорошая у нее регенерация. Через пару дней и следов не останется.
Волчонок уже тащил в пасти новую порцию листьев. Я их точно так же замотала бинтами и пошла завтракать. Шарики я решила экономить - дорога трудна и опасна. Потому поискала ягоды и грибы. Пушистик мне помогал - я указывала на кусты с ягодами и спрашивала можно ли их есть. Пару раз он меня оттаскивал зубами за штанину от заманчивых плодов. Потом указал на невзрачный куст с жёлтыми мелкими ягодками. Ммм, сочные и вкусные. Я набрала их в кружку для чая.
Я сидела у потухшего костра и сосредоточенно ела ягоды. Волчице я тоже предложила, та слизнула у меня с ладошки пару ягод и отвернулась. Пушистик весело прыгал вокруг, как маленькая пружинка.
Надо двигаться дальше, но волчицу так просто не оставить. Я философски рассудила - днём раньше, днём позже я добуду этот жезл.
- А где ваша стая?- вслух поинтересовалась я у волчицы, не надеясь на ответ. Просто у меня голос красивый, - Почему они вас не ищут?
Волчица подняла голову со здоровой лапы и внимательно на меня посмотрела.
И тут из кустов начали выходить огромные белоснежные волки… Моя волчица по сравнению с ними казалась дюймовочкой. Десятка два окружили полянку. Волчица и в самом деле казалась слабым полом по сравнению с ними - маленькая, худенькая.
- Они нас не ищут, потому что все время были с нами! - радостно подпрыгнул волчонок.
Ого, хорошо что я сидела. Еще и волки разговаривают. Напротив меня уселся один из волков. Самый главный наверно. Остальные так же молча исчезли, как и появились.
- Хм, понятно.
- Спасибо тебе, человечка, - степенно произнес волк, - за помощь Милле.
- Пожалуйста, - вежливо ответила я, - а как ты туда попала?
- Искала меня! - вновь влез волчонок, - я решил исследовать незнакомую местность и убежал из дома далеко-далеко. А мама пошла меня искать. И…и..,- он чуть не заплакал, вспомнив капкан.
- Я его полностью дезактивировала. Ну, то есть разобрала. Теперь этот капкан не опасен.
- Спасибо и за это, - серьёзно сказал вожак, - Я Терилл. Вожак снежных волков.
- Лилия, - раз уж выбрала имя, не стоит его менять.
Мы немного поболтали о том, о сем.
Оказывается, раньше волки жили на севере, но потом там случилось что-то неприятное, и они покинули снега. Теперь живут здесь, в Угрюмом лесу. В светлые земли их не пускают. Называя тварями Тьмы, и пытаясь уничтожить. А в царство ночи их не пускает лорд Тьмы. С ним они тоже что-то не поделили. Терилл не стал об этом говорить. Вот так они и маются на границе света и тьмы. А в лесу попадаются такие вот капканы. Притом они замаскированы, сразу и не увидишь. Волки от этого очень страдают - открыть капкан их лапами невозможно.
А я добрая девочка. Всем страждущим помогаю. В голову пришла одна мысль. Я достала магический шарик и, зажмурившись, произнесла:
- Желаю, чтобы все капканы в Угрюмом лесу рассыпались в пыль.
Шарик привычно растворился легкой дымкой. Рядом раздался громкий треск. Мы обернулись - у дальнего дерева из-под дёрна вылез капкан и на наших глазах осыпался пеплом. Хорошо, что волки не наступили на него раньше.
Терилл помолчал немного и произнес:
- Спасибо. Снежные волки тебе благодарны. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Мне бы проводника через лес, - вздохнула я, - хотя бы по лесу.
- Хорошо, - кивнул волк.
Миллу под присмотром отправили в волчье логово. Терилл выделил мне провожатого - крупного степенного волка.
Дня через два он вывел меня из леса, который странно обрывался - ровно, как по линеечке. Словно дальше расти ему не разрешили.
На горизонте виднелись горы. Чуть вдали снова зеленел лес, на этот раз обычный, я надеюсь.
Я поблагодарила волка и отпустила его. Судя по карте, мне надо двигаться чуть левее, там и находится замок ужасного лорда Тьмы.
Команда спасателей, то есть, спасителей, мне про него страшилок порассказывала. Сам он ликом чёрен и ужасен, на завтрак пьёт кровь из бокала, в замке у него вместо живых людей служат зомби и скелеты. И вообще ему поклоняется вся нечисть.
Но я разумеется никого из них в замке не встречу, утешили меня напоследок, ведь по замку мне ползать не придется, я же через подземелье прямиком в хранилище, а потом обратно.
Продолжить путь я решила не по основной дороге, что виднелась невдалеке, а сократив его по прямой. Через полдня мой путь преградило озеро. Водичка тёплая. Давно я не мылась. Пожалуй, остаток дня следует посвятит отмыванию себя.
Вдоволь наплескавшись, я блаженно растянулась на траве под раскидистой ивой, свесившей листья к самой воде. Я лениво подняла глаза повыше, разглядывая дерево и наткнулась на ответный взор. На дереве сидел парень.
Я разозлилась.
- Ты чего подглядываешь?
Хорошо, что я не полностью разделась для купания. Да и сейчас кое какую одёжку натянула. Парень ничуть не смутившись, слез с дерева.
- А я не подглядывал, - нахально заявил он, - Я сюда раньше пришёл.
Я с тоской посмотрела на мокрую рубашку - все равно надо ждать, пока высохнет. Запасных больше нет.
- Я Дин, - решил проявить воспитанность парень и уселся рядом.
- Лилия, - буркнула я, доставая ягоды, что насобирала в лесу. Подумала немного, потом предложила ему. Тот конечно не отказался.
Пока он ел, я украдкой его рассмотрела. Симпатичный. Волосы чёрные, с пепельным оттенком, глаза чёрные, сам высокий. Черты лица тонкие. Тут я заметила что он точно так же рассматривает меня.
Мы расхохотались.
- Что ты делал на дереве? - с любопытством спросила я. Дин заметно смутился.
- Просветлялся.
- Как это?
- Думал в тишине, - признался он и хихикнул ,- пока ты не пришла. От тебя столько шума, что даже комары попрятались.
Вечер подкрался незаметно и Дин начал готовить место для костра, подальше от озера.
О себе он рассказал немного. Ходил в гости к родственникам тут недалеко и теперь направляется домой. Кстати, он сам вызвался проводить меня куда мне надо. Ладно так и быть, пусть до места доведёт, а там видно будет.
Так прошло еще два дня. Теперь, когда мне нет нужды особо следить за дорогой, я разглядывала Царство Ночи. Солнце светит, как и в Айкилине, светлом царстве. Трава зелёная. Ягоды как ягоды, гномы как гномы.
Деревень в этой части Царства было множество. За день нам попадалось по три-четыре штуки.
И это при том что шли мы не спеша. Срок возвращения Эльдис мне не обозначил, значит можно погулять в свое удовольствие.
Я издалека видела красивую мощёную дорогу чёрного цвета. По ней двигались повозки торговцев, простых селян, что везли товары на продажу. Так же шли обычные люди и гномы с котомками за спиной, на странных лошадях степенно и терпеливо ехали чёрные всадники.
Их я заметила с пригорка, где мы остановились на привал. Под тенью деревьев было приятно посидеть и дать отдых уставшим ногам. Долго шагать я не привыкла. Чёрные всадники сосредоточенно оглядывали повозки и людей. Даже я со своего места почувствовала неприятный холодок внутри.
- Кто это? - едва слышно спросила я. Дин давно сидел в траве не шелохнувшись. Видно он их заметил еще раньше. Казалось всадники взглядом просвечивают повозки и удостоверившись что в них нет ничего опасного двигались дальше. Вскоре они скрылись с глаз. И лошади странные на ящериц похожи.
- Это всадники ночи, - выдохнул Дин, - Я скрыл нас от их взора, но не знаю надолго ли.
- Кто они такие и почему мы должны прятаться? - потребовала я ответа.
- Всадники ночи - это как бы выразиться поточнее и армия и судьи лорда тьмы. Они приезжают на место преступления, и виноватый не может избежать справедливого наказания. Они ищут сбежавших преступников, шпионов. Охраняют границы царства.
- Ого, - уважительно покивала я головой, - С такими охранителями здесь наверно живётся спокойно.
- Охранитель, - хихикнул Дин, - верно подмечено.
- А мы здесь при чем? - напомнила я ему вторую часть вопроса.
- Не мы - а ты. Шпионка Айкилины, - серьёзно сказал Дин, - Они ищут тебя.
- Откуда они обо мне узнали?
- У них чутье. Они тебя почувствовали, когда ты перешла границу. Всадники не знают, мужчина или женщина, но твой след что ли… магический отпечаток… они запомнили и теперь проверяют всех.
- Эх, недолго значит мне путешествовать, - загрустила я.
- Это еще почему? - удивился Дин, - Я же нас прикрыл от их взгляда, уж на это моей магии хватает.
Мы на всякий случай углубились в лес, подальше от всадников. И всю дорогу я упрашивала Дина показать мне какой-нибудь фокус магический. Мои магические шарики - совсем не то, и еда от них неправильная.
Вечером на привале я его всё-таки уговорила. Мы сидели у яркого костра. Дин что-то прошептал и язык пламени взметнулись высоко вверх золотистыми искрами, и эти искры начали быстро складываться в картинки - гномы, люди, дома, города, смешные пушистые животные, что тягали плуг на поле, оружие.
- Красиво, - прошептала я, когда картинки закончились.
Дин прислушался к чему то в лесу. Потом негромко казал.
- Сиди тихо, рядом волки. Сейчас я прогоню их, - и он достал меч из-за спины. Раньше там ничего не было. Как он это сделал? Магия, магия.
Дин поднялся и начал тихо подкрадываться к кустам. В них сначала было тихо… а потом - оттуда кубарем выкатился белый волчонок Миллы. Он молнией прошмыгнул мимо ног Дина и спрятался за моей спиной и зарычал на Дина.
- Кель, что ты здесь делаешь? - изумилась я, - Где твоя мама?
- Ты его знаешь? - ошарашено спросил Дин, он все еще держал меч в руках.
- Я спасла его маму в Угрюмом лесу.
- Я решил тебя охранять, - гордо сообщил Кель, и улёгся рядом, - я шёл за тобой от самого леса и меня никто не заметил!
- Я заметил, - неприязненно отозвался Дин. Он уселся подальше от нас и принялся начищать и без того идеальный меч. Кель зарычал на него.
- Мальчики, хватит! Что вы не поделили? - рассердилась я.
Волчонок закрыл нос лапой, явно не собираясь говорить, а Дин мрачно на него взглянул и ничего не ответил.
- Кель, на обратном пути я отведу тебя домой, сейчас мне некогда.
- Из замка лорда тьмы так просто не выбраться, - пробормотал Кель,- Он исчадие ада. Заманивает туда красивых девушек, а потом выпивает их кровь.
- Так он вампир всего-навсего? - разочарованно протянула я, - а я то думала…
- Что ты думала? - невольно заинтересовался Дин.
- Ничего, - буркнула я и достала карту. Эх, далеко я ушла от основного пути. От прямой ниточки красного цвета дугой выгибалась пунктирная линия.
- Какие странные дороги, - дороги расходились от замка лорда тьмы в разные стороны.
- Это придумал один из первых лордов, - охотно включился в разговор Дин, - после того как едва не проиграл войну. Войска Айкилины наступали, а тут как раз начался период дожей. Все земляные дороги размыты, войска тьмы просто завязли в грязи и не смогли вовремя добраться до границ. Светлые войска прорвались через хлипкие пограничные заставы. Но воины тьмы все таки справились с бездорожьем и оттеснили с земель своего царства светлых.
- А из-за чего война была?
- Не помню, - честно признался Дин, - но у светлых периодически бывает всплеск праведного гнева на царство ночи как на рассадник зла, тьмы и нечисти. Тогда и объявляют очередную священную войну между добром и злом.
Я хмыкнула.
- Кто обычно побеждает?
- По-разному.
- А почему замков лорда Тьмы два? - растерялась я, наконец разобрав мелкий шрифт надписи.
- В центре дорог столица Аривания. А рядом с горами личная резиденция. Там лорд бывает чаще всего.
Я задумалась как бы ненавязчиво сделать так чтобы лорд оказался в столице, в то время как я буду грабить его хранилище в личной резиденции.
Так мы продолжили путь втроём. Кель и Дин демонстративно не общались.
В дороге я вспомнила про меч и то, что Дин немного колдует.
- Дин покажи меч, научи меня драться.
- Это родовой меч. Его нельзя давать в чужие руки.
- А если тебя победит враг?
- Меч исчезнет из бытия, чтобы вернуться моему потомку.
- Так у тебя что, дети уже есть?!
- Нет, - смутился Дин, - Я это в общем сказал. Но я могу дать тебе несколько уроков владения мечом. У меня второй есть.
Теперь на каждом привале Дин учил меня как правильно держать меч, основным ударам, правильно стоять. Я была счастлива - сбылась давняя мечта.
Однажды на пути попалась река. После периода дожей она вышла из берегов и теперь до моста было сложно добраться. Только сплавь. Все же решили двинуться в обход до ближайшей переправы. А до нее 20 км, не меньше.
Там, в моем мире, наступал Новый год. А здесь - Излом Зимы или как в царстве ночи - Каледалень.
- А почему у вас снега нет? Без него и праздник не ощущается, - вздохнула я, греясь у костра.
- Лорд тьмы не любит снег и потому запретил зиму.
- Почему не любит? – не поверила я, - И вот так просто из-за капризов какого то лорда страдает все население?
- Ну, не знаю, - немного покраснел Дин, - Население тоже не любит…
- Странные вы, - насупилась я,- А как же наряженная ёлка? Подарки? Как вы отмечаете свой … этот…. Каледалень?
- Ну, праздничные гуляния…
- А как же снежки? Снеговики? Сугробы за окном, в конце концов?
- Так холодно же из-за снега.
Далее на нашем пути встала Хрустальная долина. Обойти ее было невозможно - справа болота, слева гномы. К гномам Дин категорически отказался идти - он заявил, что они нас утащат в рабство в свои шахты на рудники и заставят добывать золото. Какие кровожадные.
Долина находилась в глубокой впадине, идеально круглой, с отвесными краями. Вдумчивый народ царства ночи не пожалел сна, чтобы вырубить в сплошном монолите стекла красивые узорчатые ступеньки, чтобы без помех спускаться вниз и любоваться красивыми видами. И мы тоже сошли.
- Когда-то давно на заре существования царства ночи сюда упала пылающая звезда, - рассказал Дин, - здесь она превратилась в хрусталь. Правда долго находиться здесь нельзя - люди болеют и умирают.
