- За это тебя и изгнали? - тихо спросил друг.
- Да.
- Тебя покусал кто-то из оборотней? Ты не был таким рождён? - спросил князь, нахмурив брови. - У нас это не дозволяется, и такой проступок очень серьёзно карается.
- Полтора года назад в лесу Номилиса на меня напал волк и укусил.
- Но в любом случае эльфы не подвержены воздействию яда оборотня! - воскликнул князь.
- Подвержены. Но всех укушенных эльфы убивают на месте.
Князь прикрыл глаза рукой от этих слов. Какая трагедия. Высокомерные мерзкие эльфы, борцы за чистоту крови.
- Я сам скрыл свои раны. Эльфы обо всем догадались поздно и решили выслать меня из Номилиса навсегда.
- Вот в чем причина их ненависти, - прошептал князь, - Вы, эльфы, не допускаете мысли, что кто-то из вас станет дворовым псом, как вы нас называете.
- Тут уже ничего не изменить, - пожал плечами эльф.
- Ты можешь вспомнить приметы того оборотня, что тебя укусил?
- Смутно, - признался Риль, - Все произошло так быстро… Я шёл по лесу, - принялся он вспоминать, - слева выскочил большой чёрный волк, толкнул меня, потом куснул за руку и умчался дальше.
- Большой чёрный, в лесах эльфов, полтора года назад..., - задумчиво проговорил князь, - Лейт, подойди-ка сюда.
Из толпы подданных нерешительно вышел черноволосый смуглый молодой мужчина. Представ перед князем, он опустил глаза в пол.
- Лейт, это ты укусил этого эльфа?
- Может, и этого, - нехотя признал тот, - кто их разберёт, все одинаковые.
- Тогда принимай нового родственника, - поглаживая бороду, произнес князь. - Риль Кхатис, отныне ты являешься полноправным членом клана Кхатис, и имеешь все права и обязанности оборотня.
Лейт возмущенно засопел, но ничего не сказал.
- И, кстати, раз ты умудрился создать Стража, - холодно улыбнулся князь, - то я надеюсь, в ближайшее время ты осчастливишь нас своей женитьбой и представишь клану своего наследника, а лучше парочку.
Лейт чуть не задохнулся от возмущения - все, конец вольной жизни! Князю перечить нельзя.
- Даю тебе срок на выбор невесты два месяца, - добил его тот.
Друзей пока поселили в смежных покоях в особняке князя. Вечером он зашёл к ним.
- Я хочу услышать более подробный рассказ о ваших поисках Звезды Полнолуния, - он уселся в кресло в комнате Реля.
- Да, конечно, но прежде расскажите, почему нас назвали стражами?
- Не стражи. А Стражи границ. Они издавна охраняли границы Кориока от посягательств извне. Они могли учуять любого, кто осмеливался пересечь границу. Легко отличали правду от лжи. Могли видеть суть любого предмета и даже человека.
- Могли? Были?
- Последний Страж был рождён 300 лет назад, - вздохнул князь, - он погиб, не давая захватчикам Ронии прорваться через границы.
- Рония вернула долг, поверьте,- негромко произнес Рель.
Князь проницательно взглянул на него - мол, потом расскажешь.
- А как все узнали, что мы Стражи?
- Цвет шкуры, - улыбнулся князь, - Стражи границ всегда рождаются белого цвета. Все остальные волки могут быть любых цветов - чёрного, рыжего, серого. А ваша шкура - это признак Стража. Тем более, только Стражи могли общаться с нашей святыней - Звездой Полнолуния. Они ее и охраняли. Именно поэтому только вам Звезда дала возможность найти себя и вернуть домой.
- А как нам быть Стражами? Что делать, чему учиться? Да и мало нас, всего двое.
- В библиотеке есть кое-что о Стражах. Можете заходить туда в любое время. Что касается обучения - будете тренироваться пока с обычными стражниками. Но дальнейшее, умение быть истинными Стражами - вам придется постигать самим.
- А почему так долго не было Стражей?
- Обычно клан Стражей выделялся отдельно. От Стража может родиться обычный оборотень - а может и Страж. Вот женю Лейта - и проверим, несёт ли он в себе печать предков. В его клане раньше частенько рождались Стражи. Но после потери Звезды не было ни одного Стража.
Князь выслушал отчет об их приключениях. Он даже самолично все записал - а как же! Новые Стражи нашли Звезду! Это надо передать потомкам, пусть гордятся. Парни умолчали лишь о своей королевской крови.
- Да, я слышал, что в Ронии грандиозные изменения за последние недели, - согласно сообщил он на заключительную часть с принцем, - Количество армий сокращено, убраны форпосты с границ, не все, конечно. Новый король открыл Ронию и для других рас. Да те боятся пока туда соваться - вдруг ему по голове стукнет и он станет таким же диктатором, как и отец.
Наутро после завтрака молодых Стражей вызвали к князю. Рядом с ним у трона стоял моложавый черноволосый мужчина. Он улыбнулся при виде Реля.
- Рель Дугала, представляю тебе Киэра Дугала, твоего прадеда.
Рель растерянно захлопал глазами. Князь захихикал совсем уж не по-княжески.
- Ты можешь называть меня дедом, - поспешил успокоить правнука Киэр, - Мне так не хватало малышки Амелии… Я рад, что теперь есть ты.
- И еще одно, прежде, чем пойдёшь знакомиться с новыми родственниками и начнёшь свое обучение, хочу тебе сказать, что ты - первый претендент на трон следующего князя. Я уже стар и желаю передать власть достойному.
Дед вывел шокированного внука из тронного зала.
- Дед, почему именно я? Неужели нет никого больше?
- Есть боковые ветви. Они начнут ожесточённую битву за место князя, если он не назначит наследника. А ты - правнук его любимой младшей сестры. Моя жена была удивительной волчицей,- мечтательно произнес он.
- А его дети?
- У князя был сын, - помрачнел дед, - но он умер при весьма загадочных обстоятельствах. Смерть была похожа на естественную - но для молодого оборотня 60-ти лет уснуть и не проснуться - это невероятно.
Рель и Риль стояли на заднем дворе особняка князя - здесь будут проходить тренировки на мечах. В юности их, конечно, обоих тренировали обращению с мечом, но теперь все придется начать по новой. Что ж, они готовы к свершениям! Тем более, Рель страстно желал найти повод, чтобы не становиться следующим князем. Править? Ни за что! Свобода важнее!
Ребята не знали, что князь всерьёз озаботился возрождением клана Стражей - и по всему княжеству были разосланы приглашения для молодых девушек на смотрины. Официально они приедут к Лейту, но князь втайне надеялся, что некоторые красавицы покорят сердца и молодых Стражей…
А пока ребята увлечённо махали мечами, не подозревая, что им готовит будущее…
- Да.
- Тебя покусал кто-то из оборотней? Ты не был таким рождён? - спросил князь, нахмурив брови. - У нас это не дозволяется, и такой проступок очень серьёзно карается.
- Полтора года назад в лесу Номилиса на меня напал волк и укусил.
- Но в любом случае эльфы не подвержены воздействию яда оборотня! - воскликнул князь.
- Подвержены. Но всех укушенных эльфы убивают на месте.
Князь прикрыл глаза рукой от этих слов. Какая трагедия. Высокомерные мерзкие эльфы, борцы за чистоту крови.
- Я сам скрыл свои раны. Эльфы обо всем догадались поздно и решили выслать меня из Номилиса навсегда.
- Вот в чем причина их ненависти, - прошептал князь, - Вы, эльфы, не допускаете мысли, что кто-то из вас станет дворовым псом, как вы нас называете.
- Тут уже ничего не изменить, - пожал плечами эльф.
- Ты можешь вспомнить приметы того оборотня, что тебя укусил?
- Смутно, - признался Риль, - Все произошло так быстро… Я шёл по лесу, - принялся он вспоминать, - слева выскочил большой чёрный волк, толкнул меня, потом куснул за руку и умчался дальше.
- Большой чёрный, в лесах эльфов, полтора года назад..., - задумчиво проговорил князь, - Лейт, подойди-ка сюда.
Из толпы подданных нерешительно вышел черноволосый смуглый молодой мужчина. Представ перед князем, он опустил глаза в пол.
- Лейт, это ты укусил этого эльфа?
- Может, и этого, - нехотя признал тот, - кто их разберёт, все одинаковые.
- Тогда принимай нового родственника, - поглаживая бороду, произнес князь. - Риль Кхатис, отныне ты являешься полноправным членом клана Кхатис, и имеешь все права и обязанности оборотня.
Лейт возмущенно засопел, но ничего не сказал.
- И, кстати, раз ты умудрился создать Стража, - холодно улыбнулся князь, - то я надеюсь, в ближайшее время ты осчастливишь нас своей женитьбой и представишь клану своего наследника, а лучше парочку.
Лейт чуть не задохнулся от возмущения - все, конец вольной жизни! Князю перечить нельзя.
- Даю тебе срок на выбор невесты два месяца, - добил его тот.
Друзей пока поселили в смежных покоях в особняке князя. Вечером он зашёл к ним.
- Я хочу услышать более подробный рассказ о ваших поисках Звезды Полнолуния, - он уселся в кресло в комнате Реля.
- Да, конечно, но прежде расскажите, почему нас назвали стражами?
- Не стражи. А Стражи границ. Они издавна охраняли границы Кориока от посягательств извне. Они могли учуять любого, кто осмеливался пересечь границу. Легко отличали правду от лжи. Могли видеть суть любого предмета и даже человека.
- Могли? Были?
- Последний Страж был рождён 300 лет назад, - вздохнул князь, - он погиб, не давая захватчикам Ронии прорваться через границы.
- Рония вернула долг, поверьте,- негромко произнес Рель.
Князь проницательно взглянул на него - мол, потом расскажешь.
- А как все узнали, что мы Стражи?
- Цвет шкуры, - улыбнулся князь, - Стражи границ всегда рождаются белого цвета. Все остальные волки могут быть любых цветов - чёрного, рыжего, серого. А ваша шкура - это признак Стража. Тем более, только Стражи могли общаться с нашей святыней - Звездой Полнолуния. Они ее и охраняли. Именно поэтому только вам Звезда дала возможность найти себя и вернуть домой.
- А как нам быть Стражами? Что делать, чему учиться? Да и мало нас, всего двое.
- В библиотеке есть кое-что о Стражах. Можете заходить туда в любое время. Что касается обучения - будете тренироваться пока с обычными стражниками. Но дальнейшее, умение быть истинными Стражами - вам придется постигать самим.
- А почему так долго не было Стражей?
- Обычно клан Стражей выделялся отдельно. От Стража может родиться обычный оборотень - а может и Страж. Вот женю Лейта - и проверим, несёт ли он в себе печать предков. В его клане раньше частенько рождались Стражи. Но после потери Звезды не было ни одного Стража.
Князь выслушал отчет об их приключениях. Он даже самолично все записал - а как же! Новые Стражи нашли Звезду! Это надо передать потомкам, пусть гордятся. Парни умолчали лишь о своей королевской крови.
- Да, я слышал, что в Ронии грандиозные изменения за последние недели, - согласно сообщил он на заключительную часть с принцем, - Количество армий сокращено, убраны форпосты с границ, не все, конечно. Новый король открыл Ронию и для других рас. Да те боятся пока туда соваться - вдруг ему по голове стукнет и он станет таким же диктатором, как и отец.
Наутро после завтрака молодых Стражей вызвали к князю. Рядом с ним у трона стоял моложавый черноволосый мужчина. Он улыбнулся при виде Реля.
- Рель Дугала, представляю тебе Киэра Дугала, твоего прадеда.
Рель растерянно захлопал глазами. Князь захихикал совсем уж не по-княжески.
- Ты можешь называть меня дедом, - поспешил успокоить правнука Киэр, - Мне так не хватало малышки Амелии… Я рад, что теперь есть ты.
- И еще одно, прежде, чем пойдёшь знакомиться с новыми родственниками и начнёшь свое обучение, хочу тебе сказать, что ты - первый претендент на трон следующего князя. Я уже стар и желаю передать власть достойному.
Дед вывел шокированного внука из тронного зала.
- Дед, почему именно я? Неужели нет никого больше?
- Есть боковые ветви. Они начнут ожесточённую битву за место князя, если он не назначит наследника. А ты - правнук его любимой младшей сестры. Моя жена была удивительной волчицей,- мечтательно произнес он.
- А его дети?
- У князя был сын, - помрачнел дед, - но он умер при весьма загадочных обстоятельствах. Смерть была похожа на естественную - но для молодого оборотня 60-ти лет уснуть и не проснуться - это невероятно.
Рель и Риль стояли на заднем дворе особняка князя - здесь будут проходить тренировки на мечах. В юности их, конечно, обоих тренировали обращению с мечом, но теперь все придется начать по новой. Что ж, они готовы к свершениям! Тем более, Рель страстно желал найти повод, чтобы не становиться следующим князем. Править? Ни за что! Свобода важнее!
Ребята не знали, что князь всерьёз озаботился возрождением клана Стражей - и по всему княжеству были разосланы приглашения для молодых девушек на смотрины. Официально они приедут к Лейту, но князь втайне надеялся, что некоторые красавицы покорят сердца и молодых Стражей…
А пока ребята увлечённо махали мечами, не подозревая, что им готовит будущее…
