Глава 1
– Снова уходишь? – спрашиваю я, глядя, как муж застёгивает чёрную шёлковую рубашку. Генерал Эриан Арчибальд прекрасен. Широкие плечи, мощная спина и плоский живот, расчерченный идеальными кубиками пресса. При одном взгляде на собственного мужа у меня захватывает дух.
Мама говорила, что чувства не главное в браке, всё равно со временем проходят. Ничего подобного! Мы женаты уже два года, но я с каждым днём влюбляюсь в него всё больше!
– Да, – суховато отвечает он. – Дела во дворце.
Такой тон сразу после любовных ласк каждый раз колет обидой, но я уже привыкла.
Мой муж – генерал. Главнокомандующий армией Его Величества Диандра Первого. Эриан регулярно рискует жизнями – своей и своих солдат. Он сдержан на эмоции, не умеет их проявлять. Только в постели немного оттаивает.
Без конца шепчет на ухо всевозможные нежности, а уж откровенные ласки и вовсе не оставляют сомнений в его чувствах ко мне. От воспоминаний вспыхиваю до корней волос. Несколько минут назад муж обцеловывал мои сокровенные места, доводил до исступления, возносил на небеса.
Подхожу к нему, прижимаюсь к спине, обхватываю за талию. Кладу ладони на обнажённую грудь, пальцы скользят под прохладной шёлковой тканью. Нахожу крестообразный шрам справа, очерчиваю его пальцами. Бесчисленное количество раз я целовала боевые шрамы супруга. Обычно ему это нравится и всегда приводит нас в постель. Не сейчас.
– Перестань, – грубовато отвечает он и стряхивает мои руки. Просто делает пару шагов вперёд, вырываясь из моих объятий. – Терпеть не могу нежностей.
– Знаю, прости, – кусаю губы, изо всех сил стараясь сдержать слёзы обиды. Проявления женской слабости супруг тоже не жалует.
– Вернусь поздно. Ужинай без меня и ложись спать, – приказывает он, заканчивая застёгивать пуговицы на рубашке. Подхватывает со спинки кресла кожаную форменную куртку без каких-либо знаков отличия и размашистым шагом покидает комнату.
Сажусь на кровати, всё ещё придерживая простыню на груди.
Смотрю сквозь панорамное окно на город, погружающийся в сумерки.
Несмотря ни на что, я считаю себя очень счастливой женщиной. Генерал Эриан Арчибальд – настоящий герой. О его подвигах слагают легенды. Он уже не раз спасал королевство Стеллар и его жителей от ужасных вещей. Предотвращал революции, отражал вторжения монстров, защищал от нападок соседей.
Я безумно горжусь им, я сумасшедше люблю его, и я одержима идеей подарить ему наследника. Такие, как я быстро не беременеют. Понадобилось два года попыток, но наконец-то…
Кладу ладонь на ещё плоский живот. К лекарю ещё не ходила, но сама уже знаю.
Я метаморф.
Я способна изменять форму и свойства собственного организма, а когда владеешь таким даром – знаешь каждую клеточку в своём теле.
И вот совсем недавно во мне зародилась новая клеточка. Совсем крошка, только-только в процессе деления. Ни один лекарь не сможет ничего понять на этом этапе.
Может, поэтому я пока и не сообщаю супругу.
Он потребует подтверждений.
Скажу позже. На том сроке, который подтвердят и целители.
Меня вдруг охватывает иррациональное чувство одиночества.
С момента, как я ощутила новую жизнь в себе, оставаться одной в большом доме стало тяжело, а длительные отсутствия Эриана стали болезненней.
Решение приходит внезапно. Его словно нашептали мне высшие силы.
Вызываю горничную, требую принести свежее платье и предупредить водителя, чтобы приготовил магомобиль.
– Куда же вы на ночь глядя, госпожа?! – всплёскивает руками Шейла.
– Навещу госпожу Луар. Она давно зовёт меня на ужин.
Госпожа Луар – не то чтобы моя подруга. Скорее приятельница, с которой мы познакомились на одном из приёмов в королевском дворце.
Молодая вдова. Её муж погиб несколько лет назад при нападении каменных гигантов на королевство. И хотя траур запрещал Велине посещать балы и большие праздники, она всё же могла появляться на небольших вечерах для дам.
Так, мы и познакомились. За карточным столом в небольшой компании придворных дам.
Госпожа Луар оказалась такой общительной и дружелюбной, что мы с ней стали периодически встречаться и нашли общие интересы.
Хотя скорее общую особенность.
На нас обеих смотрят косо.
Она вдова, которая позволила себе завести любовника до окончания срока траура. Скандальное дело, но Велина даже не скрывает, что слухи вокруг её персоны доставляют ей удовольствие.
– Зачем ещё жить, если не шокировать своих соседей?! – частенько повторяет она.
Со мной тоже никто не спешит общаться. У меня нет подруг и не было ни одной приятельницы до встречи с Велиной. Мой муж – уважаемый человек, и поэтому меня приглашают везде, но никто не заводит со мной даже вежливых бесед.
Всё дело в том, что я метаморф. Существо второго сорта в королевстве.
За нами, как правило, ведут слежку с первых дней жизни. Нас подозревают в том, чего мы не совершали.
Можешь менять внешность, как тебе вздумается? Можешь оказаться и преступником. Так, я и познакомилась с Эрианом. Моего отца подозревали в государственной измене, а генерал Арчибальд его оправдал. Он часто бывал в нашем доме в ходе расследования, и я влюбилась как кошка.
Правда, я совершенно не ожидала того, что блистательный генерал Арчибальд сделает мне предложение руки и сердца.
Я же не человек. Существо. Представитель низшей расы.
В нашем королевстве уважением пользуются только драконы. Однако жениться на оборотнях, метаморфах и других представителях низших рас не зазорно. Наши способности не передаются детям драконов, зато магия в крови усиливает потомство.
Выхожу на крыльцо и полной грудью вдыхаю свежий вечерний воздух, напоённый ароматами трав и цветов из нашего сада. Счастливо зажмуриваюсь и улыбаюсь.
В животе порхают бабочки, в груди разливается сладостное тепло.
Нет, я не собираюсь обсуждать с госпожой Луар свою беременность, но мне совершенно необходимо человеческое общение.
Магомобиль доставляет меня до дома вдовы за каких-то пятнадцать минут.
Королевство Стеллар славится тем, что первым совершило промышленную революцию. В то время, как соседи всё ещё считают магию уделом избранных, в Стелларе давно придумали магические накопители и активно разрабатывают технические устройства, которые могут служить простым людям без каких-либо способностей.
Я выхожу из мобиля и прошу водителя подождать. Вдруг Велина не сможет принять меня, тогда сразу поедем домой.
Аккуратный двухэтажный домик вдовы утопает в зелени подстриженных деревьев.
Велина не шикует, но живёт вполне прилично благодаря наследству, полученному от мужа.
Дверь открывает горничная, которая при виде меня почему-то прячет взгляд. Забирает шляпку и перчатки, указывает на дверь в гостиную, где госпожа Луар принимает гостей.
Из-за дверей раздаётся заливистый смех Велины. Странно, но горничная не предупредила, что у её госпожи гости. Очевидно, собирается какая-то компания и меня приняли за одну из приглашённых.
Замираю на несколько мгновений. Прикладываю ухо к приоткрытой двери. Позорное поведение для леди Арчибальд, но я хочу понять, что за общество собралось у Велины. Вдруг мне будут не рады?
– Милорд, не желаете попробовать ещё раз? – раздаётся воркующий голосок госпожи Луар. – Естественным способом.
– Нет, Велина, – раздаётся бархатистый мужской голос, от которого у меня мурашки по спине бегут. Я не верю. Это просто не может быть он! – Сегодня я пришёл последний раз. Мы прекращаем наши отношения. Я нашёл другую.
От услышанного кровь вскипает в жилах. Не думая о последствиях, толкаю тяжёлые двери и…
В первое мгновение я отказываюсь верить своим глазам.
Я просто сплю и вижу кошмар. Муж сидит в кресле. Свет от камина бросает тени на благородные черты лица. Рубашка расстёгнута, и её края соскользнули с тела, обнажая идеально вылепленный торс.
Одна рука с бокалом покоится на резном подлокотнике, а пальцы левой руки тонут в пышных волосах женщины.
Велина… добрая и понимающая Велина сидит на полу у ног моего супруга. Прижимается щекой к его колену. Её глаза прикрыты, лицо застыло в блаженной неге.
На звук открывшейся двери Эриан поворачивает голову. Муж видит меня, и на одно короткое мгновение на его лице мелькает… Вина? Досада? Он недоволен тем, что жена нарушает его уединение с любовницей?
Что бы то ни было, странное выражение слетает с его лица словно пыль, вновь обнажая холодную, непроницаемую генеральскую маску.
– Что ты здесь делаешь, Адалин?
