— Рэм, тебе какое дело до неё? Скажи честно, что сам заинтересовался, я уступлю.
Кетро поморщился, словно его укусил комар.
— Не говори глупостей, ты знаешь, что я к этим чистокровным девственницам и близко не подхожу, просто... она же наследница графа Фьери.
— И что? — поинтересовался Малик, тоже облачившийся в чёрную футболку.
— А то! Если ты её обидишь, будут проблемы. Император не любит, когда ради развлечений рушатся деловые связи. Фармзавод Фьери снабжает половину Гехарии лекарствами и косметикой.
— Кетро, ты за кого меня принимаешь?! — воскликнул Малик, забрасывая рюкзак за плечи. — Признаю, в тот раз на вечеринке я был зол, да и накурился, но сейчас я в здравом уме и твёрдой памяти, так что просто полапаю немного, если будет сильно сопротивляться — отстану.
Кетро снова поморщился, в этот раз сильнее.
— Всё-таки у тебя на неё есть виды, — заключил Малик, рассматривая лицо друга.
— Я вообще-то обручён, у меня есть невеста, — напомнил Кетро.
— Ага, невеста! — хохотнул Алриат. — Невеста и её сестра. Ещё подружки сестры. Которые тебе тоже очень-очень близки. По духу, ой прости, по телу.
— Заткнись, будь другом, — миролюбиво ответил Кетро, и этерны двинулись в противоположном от моего укрытия направлении. Видимо, там тоже была дорожка. Только тогда я сообразила, как мне повезло, что они не пошли в мою сторону. Обогнать этернов и убежать не было и шанса Застукай они меня за подсматриванием, насмешек хватило бы до конца семестра, а может и до самого выпуска.
Я тихонько вернулась на дорожку и побежала обратно, опасаясь, что, если побегу дальше — рано или поздно наткнусь на этернов. Всё-таки Алриат планирует нанести мне визит в спальню, что ж... придётся приготовить ему пару сюрпризов. И вообще лучше буду носить с собой парочку зелий, на всякий, так сказать, пожарный...
Не успела я додумать свою мысль.
— Какая встреча!!! Да я просто любимец судьбы!
Я остановилась как вкопанная. Навстречу мне бежал Алриат. Один. Видимо он решил совершить пробежку после тренировки, а Кетро отправился спать. Причём этерны прошли расстояние от места тренировки, а потом Алриат пробежал такой же отрезок буквально за те десять минут, пока я выбиралась на беговую дорожку и не торопясь бежала. Он — любимец судьбы, а вот я уж точно чем-то прогневала богов.
— Прости, Алриат, я спешу, — холодно сообщила, пытаясь просто пробежать мимо, но меня перехватили за талию и прижали к мускулистой груди.
— Милая, ты можешь называть меня по имени. Просто Малик.
— Спасибо, не хочу, — поморщившись, ответила я. Однако, Алриат даже и не думал обидеться, с широкой улыбкой на красивом лице он рассматривал меня, в то время как его рука пропускала мои волосы сквозь пальцы.
— Что за странное правило — хранить девственность до свадьбы... бедные антропийские девочки, никакого веселья вам. Знаешь, Калерия, ради тебя, я готов и жениться, — и ухмыльнулся ещё шире.
— Благодарю за лестное предложение, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо ответила я, упираясь ладонями в его грудь и пытаясь оттолкнуть этерна.
— Понимаю, я произвёл не лучшее впечатление, но ты всё же подумай. Я — наследник Правящего рода, следующий в очереди на трон после Кетро. Уже наш с тобой сын станет императором. Богатствами тебя соблазнять не буду, ты и сама у нас девочка из обеспеченной семьи, а вот ввести тебя в блестящее общество — обещаю.
— Малик, шутка затянулась. Уверена, у наследника одного из четырёх Правящих родов и без меня достаточно потенциальных невест, как и девушек, жаждущих оказаться в твоих объятиях. К тому же, мне хочется стать единственной женой, а не пятой или шестой.
Попыталась произнести мягко, даже польстить, чтобы не бесить лишний раз упрямого этерна и разойтись по-хорошему, но не вышло.
— Глупышка, — мягко произнёс Малик, поглаживая пальцами меня по щеке, — разве ты не знаешь, что запретный плод слаще всего?
Этерн прижался ртом к моим губам, и я снова ощутила этот удушающий аромат его парфюма...Сладко-горький, вызывающий тошноту и отвращение. Слева от меня раздалось угрожающее рычание, и Малик выпустил меня из рук в то же мгновение, даже отошёл на несколько шагов, держа руки на уровне головы, словно сдаваясь.
Я повернула голову и едва сдержала крик ужаса. Ко мне неторопливо подходил крупный, да нет — просто огромный! белый волк с серыми подпалинами. Подошёл и голова чудовища оказалась на одном уровне с моей, то есть высота гарунита в холке достигала человеческого роста. Огромный мокрый нос ткнулся в моё плечо, шумно втянул воздух ноздрями и угрожающе зарычал на Алриата.
— Сверр, я её только поцеловать успел! Ты же не сожрёшь меня за небольшой поцелуй?! К тому же, ты не имеешь права нападать на академиста в волчьей шкуре.
Волк вышел вперёд, разделив меня и Алриата, и начал оборачиваться. Нервно мечущийся из стороны в сторону мохнатый хвост растаял в воздухе, и я увидела перед собой... довольно симпатичные мужские ягодицы. Пришлось срочно отвернуться в сторону и сделать вид, что я очень интересуюсь окружающей растительностью.
— Алриат, я скажу тебе это один раз и убедительно прошу поверить нюху гарунита. Когда ты «только целуешь» эту конкретную девушку, она испытывает очень неприятные чувства. Её тело выделяет гормон стресса — кортизол, если ты не в курсе, то во время поцелуя, который приятен обоим, должны вырабатываться совсем другие гормоны. Почитай учебник по биологии антропитов на досуге, рекомендую.
— Я же не обладаю твоим нюхом, — обиженно засопел Алриат. — Как я мог узнать, что настолько противен ей?
— Ну для тех, кто не обладает хорошим нюхом, — насмешливо ответил Себастьян, — боги изобрели речь. Не уверен, что девушка хочет целоваться, просто спроси её об этом. В общем, первый и последний раз предупреждаю — отстань от Калерии. В следующий раз буду бить. Может быть даже ногами.
Алриат фыркнул, словно хотел сказать, что не очень-то и боится, но смолчал, развернулся и мгновенно исчез, включив этернийскую суперскорость.
— Прости, я не одет, — произнёс голос Себастьяна где-то совсем рядом со мной.
— Да ничего страшного... — ответила я, изо всех сил рассматривая листву на ближайших деревьях. — Ты же не планировал оборачиваться человеком посреди леса. Наверное, где-то тебя ждёт одежда.
— Ты абсолютно права, — рассмеялся Себастьян, как мне показалось ещё ближе, наконец, я ощутила, что беарниец стоит совсем близко.
— Хм... Ты так хорошо воспитана, что мне даже обидно. Даже совсем чуть-чуть не подсматривала? —Произнёс он, и я начала стремительно краснеть.
— Хм... — повторил Себастьян. — Ладно, прости, что смущаю, ухожу.
Зашуршала листва, я осторожно повернула голову и с облегчением увидела, что стою на беговой дорожке одна.
Вернувшись к себе, сразу отправилась в душ и долго стояла под прохладными массажными струями, обдумывая всё, что услышала. Почему на самом деле Кетро неприятна мысль о моих поцелуях с Алриатом? Не мог же он почувствовать... Я тряхнула головой, прогоняя мысль. Не мог. Никто не мог. Просто, видимо, Илрэмиэль Кетро не склонен навязывать своё общество девушкам, потому и друга отговаривает. Не знаю, почему, но эта мысль была мне приятна... Я столько рассматривала изображение Кетро в светской хронике, и он всегда казался бездушным и высокомерным, а в действительности оказался вполне способен на сочувствие.
Моё лицо в зеркале выглядело растерянным и взбудораженным.
— Калерия, — обратилась я к своему отражению, как делала всегда, когда не понимала своих чувств. — Ты же приехала поступать в Академию не для того, чтобы оказаться поближе к тому, кто мог бы быть твоей семьёй, правда? Ты же на самом деле хочешь добиться независимости, стать не просто наследницей завода Фьери? Иначе всё это того не стоило.
Отражение в ответ приобрело насмешливое выражение, которое говорило, что да, я хочу добиться независимости от семьи, сама выбрать, за кого выйти замуж, но положа руку на сердце я могла бы этого добиваться во множестве других мест помимо Императорской Академии. Академии, которая мне совсем не подходила. Единственного заведения в Гехарии, где проходили обучение все наследники Правящих семей.
Раздался стук в дверь. Беседуя сама с собой, я не успела высушиться. Поэтому быстро вытерлась полотенцем, накинула махровый халат и, пригладив влажные волосы, побежала открывать дверь позднему посетителю.
— Привет, — на пороге стоял Себастьян Сверр. К счастью, уже полностью одетый: в джинсы и тонкий голубой свитер, который ему очень шёл. Широкая улыбка осветила лицо, и на мгновение я забыла, как дышать. Потому что некстати вспомнилось, что к красивой улыбке и серым глазами прилагается ещё и очень хорошо сложённое тело. К лицу прилила кровь и заикаясь я ответила.
— При-ивет.
— Алриат больше не приставал? — деловито осведомился Себастьян, благородно сделав вид, что не замечает моего смущения. Хотя я прекрасно видела, как свернули глаза беарнийца, а на чувственных губах мелькнула улыбка.
— Нет. Спасибо тебе, кстати! — справившись с волнением, искренне поблагодарила я.
— Да не за что, — ответил Себастьян, прислонившись к косяку плечом и не пытаясь войти в комнату. — Кстати, ты планируешь бегать каждый вечер?
— Да, и утром тоже, — удивилась я вопросу и рискнула поднять взгляд. Сверр смотрел на меня серьёзным взглядом, без тени усмешки.
— Утром? — он задумался. — Утром тоже одна?
— Нет, утром с Владой и Сильван.
— С Владой и Сильван, это хорошо, — пробормотал он, о чём-то размышляя. — Особенно хорошо, что с Владой. Так, а вечером я буду с тобой бегать.
— Что? — изумилась я. Сверр кивнул, а потом улыбнулся.
— Ты против?
— Ну... нет, наверное... а зачем?
Беарниец тяжело вздохнул.
— Затем, что я унюхал Алриата. Вряд ли он прислушается к моему совету и отстанет от тебя.
— Чтоб его сожрал демон! — с чувством произнесла я, а Сверр рассмеялся.
— Какая ты кровожадная. Ладно, спокойной ночи. Завтра после ужина в девять.
— Хорошо, и... — я замялась. — Спасибо тебе.
Себастьян качнулся вперёд, словно хотел сделать шаг ко мне, но передумал, взял мою руку и легонько поцеловал слегка подрагивающие пальцы.
— Всегда пожалуйста, Калерия, — и вышел, сам закрыв за собой дверь.
* * *
После ухода Себастьяна я задумалась... рискнёт Алриат сегодня вечером заявиться ко мне в комнату или нет? В лабораторию идти уже поздновато, до отбоя полчаса всего, да и не успею ничего сварить. Взяла подушку, одеяло и отправилась к Владе.
Подруга открыла мне уже в пижаме.
— Можно я посплю у тебя? Алриат грозился ночью заявится в гости.
Влада нахмурилась.
— Надо с ним как-то решать вопрос, не будешь же ты каждую ночь ко мне бегать. Ладно, входи.
Мы отлично разместились на одной кровати, а утром я отправилась в свою комнату переодеваться. Дверь оказалась закрыта и вообще никаких следов вторжения не обнаружила. Приняв душ и нацепив форменный костюм, отправилась в столовую, где царило веселое оживление. Большинство студентов смеялись и хихикали, показывая на кого-то руками. Очевидно, кто-то оконфузился на глазах всей Академии, потому что так вели себя почти все, а вот кому не повезло, я не могла разглядеть.
Наложив полный поднос еды, направилась к девочкам, с которыми сидел Себастьян и его товарищ.
— Доброе утро! — весело поприветствовал меня беарниец, широко улыбаясь. — Знакома с Леннартом?
— Нет. Калерия Перье, приятно познакомиться, — представилась я такому же светловолосому и сероглазому, как и Себастьян, гаруниту.
— Леннарт Сверр. Очень рад, — сдержанно ответили мне.
— Сверр? — вопросительно посмотрела на Себастьяна. Тот беспечно махнул рукой.
— Двоюродный брат. Садись уже.
— Почему все так веселятся? — поинтересовалась я. Себастьян, кажется, смутился, зато девочки захихикали.
— Лерка, Себастьян преумножил твою славу в Академии! — сдала Влада гарунита.
— Ну, спасибо тебе, — язвительно ответила я. — Каким же образом, можно спросить?
— Я не виноват, Алриату следовать думать головой!
Девчонки снова захихикали.
— Так, а что случилось?
— Ну что-что, — начала рассказывать Влада, поскольку пунцовый от смущения Себастьян, похоже, не собирался делиться. — Сверры дежурили ночью в общежитии, а твой ухажёр, — она показала на Себастьяна, который вообще боялся смотреть мне в глаза, — потащил двоюродного брата охранять твой сон. По крайней мере, мы все надеемся, что намерения были благородные хотя бы у него.
— Благородные-благородные, — подтвердил Леннарт. — Я полночи слушал, какая ты, Калерия, прекрасная, ошиваясь под твоей дверью. Потом мы услышали шаги. Спрятались, чтобы взять нарушителя на месте преступления, и тут этот этерн.
— Алриат, видимо, хотел тебя поразить, — Сильван едва сдерживала хихиканье, — поэтому явился в шёлковом халате, под которым ничего вообще не было!
— В общем, мы начали ему наглядно объяснять, что вламываться к девушкам нехорошо.
— Наглядно — это как? — поинтересовалась я. Ответом мне стал взрыв хохота со стороны девчонок.
— Ну как-как... — растерялся Леннарт. — С использованием наших кулаков и его морды.
— Дальше было ещё смешнее! Едва они начали его колотить, неизвестно откуда взялся Кетро!
— Очень даже известно — через личный телепорт пришёл, — хмуро вставил Себастьян, продолжая, смотреть куда-то в сторону.
— Мы-то думали, что он вступится за своего приятеля. Но он только хмыкнул и сказал: «Малик, если ты с первого раза не понял, пусть гаруниты ещё разок объяснят». Правда сильно избить Алриата он нам не дал, посмотрел, а потом забрал его.
— Мы думали, Кетро его вылечит по-тихому и попросит нас молчать, но с утра уже все знали детали истории, а у Малика вся рожа в фингалах.
Девчонки уже хохотали вовсю, не сдерживаясь, а я посмотрела в сторону этернитов. Лицо Малика и правда выглядело живописно, но меня больше интересовал другой этерн. Тот, что сидел, бросая мрачные взгляды в сторону нашего стола. Всё-таки собирался защитить меня, чтобы он не говорил...
— К тому же, теперь Алриата ждёт не самое приятное наказание за нарушение правил Академии, — добавил Себастьян.
— Силы небесные, — простонала я, — совсем забыла о правилах насчёт сна не в своей постели. — Меня накажут? А Владу? А Кетро?
— Успокойся, — сказал Себастьян, накрывая ладонью мою руку. — Мы доложили куратору только насчёт Алриата, а записи с камер в ваших комнатах потёрли.
— Спасибо, — выдохнула я. — И что за наказание назначили Алриату?
— Зачистить небольшой полигон для тренировок, где расплодилось слишком много ядовитых лютиков.
— Слушайте, а это не слишком жестоко за попытку проникновения в комнату к девушке?
Себастьян и Леннарт уставились на меня, как на сумасшедшую.
— Калерия, ты хоть понимаешь, что он мог с тобой сделать?
Вспомнив неприятные ощущения от поцелуев Алриата, я глубоко вздохнула.
— Понимаю, но ведь он может серьёзно пострадать, даже умереть.
— Регенерирует, это ж этерн, — пожали плечами Сверры. — Возьмёт с собой противоядие, наденет броню и всё будет в порядке.
Ядовитый лютик выпускает несколько десятков мелких стрел за выстрел и одна из них легко может попасть в глаз или любой другой открытый участок кожи, а кроме того, стрелы очень мелкие — скорее похожи на тонкие иглы, поэтому пропустить одну такую проще простого.
Наш стол пошатнулся от мощного пинка чьей-то ноги.
Кетро поморщился, словно его укусил комар.
— Не говори глупостей, ты знаешь, что я к этим чистокровным девственницам и близко не подхожу, просто... она же наследница графа Фьери.
— И что? — поинтересовался Малик, тоже облачившийся в чёрную футболку.
— А то! Если ты её обидишь, будут проблемы. Император не любит, когда ради развлечений рушатся деловые связи. Фармзавод Фьери снабжает половину Гехарии лекарствами и косметикой.
— Кетро, ты за кого меня принимаешь?! — воскликнул Малик, забрасывая рюкзак за плечи. — Признаю, в тот раз на вечеринке я был зол, да и накурился, но сейчас я в здравом уме и твёрдой памяти, так что просто полапаю немного, если будет сильно сопротивляться — отстану.
Кетро снова поморщился, в этот раз сильнее.
— Всё-таки у тебя на неё есть виды, — заключил Малик, рассматривая лицо друга.
— Я вообще-то обручён, у меня есть невеста, — напомнил Кетро.
— Ага, невеста! — хохотнул Алриат. — Невеста и её сестра. Ещё подружки сестры. Которые тебе тоже очень-очень близки. По духу, ой прости, по телу.
— Заткнись, будь другом, — миролюбиво ответил Кетро, и этерны двинулись в противоположном от моего укрытия направлении. Видимо, там тоже была дорожка. Только тогда я сообразила, как мне повезло, что они не пошли в мою сторону. Обогнать этернов и убежать не было и шанса Застукай они меня за подсматриванием, насмешек хватило бы до конца семестра, а может и до самого выпуска.
Я тихонько вернулась на дорожку и побежала обратно, опасаясь, что, если побегу дальше — рано или поздно наткнусь на этернов. Всё-таки Алриат планирует нанести мне визит в спальню, что ж... придётся приготовить ему пару сюрпризов. И вообще лучше буду носить с собой парочку зелий, на всякий, так сказать, пожарный...
Не успела я додумать свою мысль.
— Какая встреча!!! Да я просто любимец судьбы!
Я остановилась как вкопанная. Навстречу мне бежал Алриат. Один. Видимо он решил совершить пробежку после тренировки, а Кетро отправился спать. Причём этерны прошли расстояние от места тренировки, а потом Алриат пробежал такой же отрезок буквально за те десять минут, пока я выбиралась на беговую дорожку и не торопясь бежала. Он — любимец судьбы, а вот я уж точно чем-то прогневала богов.
— Прости, Алриат, я спешу, — холодно сообщила, пытаясь просто пробежать мимо, но меня перехватили за талию и прижали к мускулистой груди.
— Милая, ты можешь называть меня по имени. Просто Малик.
— Спасибо, не хочу, — поморщившись, ответила я. Однако, Алриат даже и не думал обидеться, с широкой улыбкой на красивом лице он рассматривал меня, в то время как его рука пропускала мои волосы сквозь пальцы.
— Что за странное правило — хранить девственность до свадьбы... бедные антропийские девочки, никакого веселья вам. Знаешь, Калерия, ради тебя, я готов и жениться, — и ухмыльнулся ещё шире.
— Благодарю за лестное предложение, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо ответила я, упираясь ладонями в его грудь и пытаясь оттолкнуть этерна.
— Понимаю, я произвёл не лучшее впечатление, но ты всё же подумай. Я — наследник Правящего рода, следующий в очереди на трон после Кетро. Уже наш с тобой сын станет императором. Богатствами тебя соблазнять не буду, ты и сама у нас девочка из обеспеченной семьи, а вот ввести тебя в блестящее общество — обещаю.
— Малик, шутка затянулась. Уверена, у наследника одного из четырёх Правящих родов и без меня достаточно потенциальных невест, как и девушек, жаждущих оказаться в твоих объятиях. К тому же, мне хочется стать единственной женой, а не пятой или шестой.
Попыталась произнести мягко, даже польстить, чтобы не бесить лишний раз упрямого этерна и разойтись по-хорошему, но не вышло.
— Глупышка, — мягко произнёс Малик, поглаживая пальцами меня по щеке, — разве ты не знаешь, что запретный плод слаще всего?
Этерн прижался ртом к моим губам, и я снова ощутила этот удушающий аромат его парфюма...Сладко-горький, вызывающий тошноту и отвращение. Слева от меня раздалось угрожающее рычание, и Малик выпустил меня из рук в то же мгновение, даже отошёл на несколько шагов, держа руки на уровне головы, словно сдаваясь.
Я повернула голову и едва сдержала крик ужаса. Ко мне неторопливо подходил крупный, да нет — просто огромный! белый волк с серыми подпалинами. Подошёл и голова чудовища оказалась на одном уровне с моей, то есть высота гарунита в холке достигала человеческого роста. Огромный мокрый нос ткнулся в моё плечо, шумно втянул воздух ноздрями и угрожающе зарычал на Алриата.
— Сверр, я её только поцеловать успел! Ты же не сожрёшь меня за небольшой поцелуй?! К тому же, ты не имеешь права нападать на академиста в волчьей шкуре.
Волк вышел вперёд, разделив меня и Алриата, и начал оборачиваться. Нервно мечущийся из стороны в сторону мохнатый хвост растаял в воздухе, и я увидела перед собой... довольно симпатичные мужские ягодицы. Пришлось срочно отвернуться в сторону и сделать вид, что я очень интересуюсь окружающей растительностью.
— Алриат, я скажу тебе это один раз и убедительно прошу поверить нюху гарунита. Когда ты «только целуешь» эту конкретную девушку, она испытывает очень неприятные чувства. Её тело выделяет гормон стресса — кортизол, если ты не в курсе, то во время поцелуя, который приятен обоим, должны вырабатываться совсем другие гормоны. Почитай учебник по биологии антропитов на досуге, рекомендую.
— Я же не обладаю твоим нюхом, — обиженно засопел Алриат. — Как я мог узнать, что настолько противен ей?
— Ну для тех, кто не обладает хорошим нюхом, — насмешливо ответил Себастьян, — боги изобрели речь. Не уверен, что девушка хочет целоваться, просто спроси её об этом. В общем, первый и последний раз предупреждаю — отстань от Калерии. В следующий раз буду бить. Может быть даже ногами.
Алриат фыркнул, словно хотел сказать, что не очень-то и боится, но смолчал, развернулся и мгновенно исчез, включив этернийскую суперскорость.
— Прости, я не одет, — произнёс голос Себастьяна где-то совсем рядом со мной.
— Да ничего страшного... — ответила я, изо всех сил рассматривая листву на ближайших деревьях. — Ты же не планировал оборачиваться человеком посреди леса. Наверное, где-то тебя ждёт одежда.
— Ты абсолютно права, — рассмеялся Себастьян, как мне показалось ещё ближе, наконец, я ощутила, что беарниец стоит совсем близко.
— Хм... Ты так хорошо воспитана, что мне даже обидно. Даже совсем чуть-чуть не подсматривала? —Произнёс он, и я начала стремительно краснеть.
— Хм... — повторил Себастьян. — Ладно, прости, что смущаю, ухожу.
Зашуршала листва, я осторожно повернула голову и с облегчением увидела, что стою на беговой дорожке одна.
Вернувшись к себе, сразу отправилась в душ и долго стояла под прохладными массажными струями, обдумывая всё, что услышала. Почему на самом деле Кетро неприятна мысль о моих поцелуях с Алриатом? Не мог же он почувствовать... Я тряхнула головой, прогоняя мысль. Не мог. Никто не мог. Просто, видимо, Илрэмиэль Кетро не склонен навязывать своё общество девушкам, потому и друга отговаривает. Не знаю, почему, но эта мысль была мне приятна... Я столько рассматривала изображение Кетро в светской хронике, и он всегда казался бездушным и высокомерным, а в действительности оказался вполне способен на сочувствие.
Моё лицо в зеркале выглядело растерянным и взбудораженным.
— Калерия, — обратилась я к своему отражению, как делала всегда, когда не понимала своих чувств. — Ты же приехала поступать в Академию не для того, чтобы оказаться поближе к тому, кто мог бы быть твоей семьёй, правда? Ты же на самом деле хочешь добиться независимости, стать не просто наследницей завода Фьери? Иначе всё это того не стоило.
Отражение в ответ приобрело насмешливое выражение, которое говорило, что да, я хочу добиться независимости от семьи, сама выбрать, за кого выйти замуж, но положа руку на сердце я могла бы этого добиваться во множестве других мест помимо Императорской Академии. Академии, которая мне совсем не подходила. Единственного заведения в Гехарии, где проходили обучение все наследники Правящих семей.
Раздался стук в дверь. Беседуя сама с собой, я не успела высушиться. Поэтому быстро вытерлась полотенцем, накинула махровый халат и, пригладив влажные волосы, побежала открывать дверь позднему посетителю.
— Привет, — на пороге стоял Себастьян Сверр. К счастью, уже полностью одетый: в джинсы и тонкий голубой свитер, который ему очень шёл. Широкая улыбка осветила лицо, и на мгновение я забыла, как дышать. Потому что некстати вспомнилось, что к красивой улыбке и серым глазами прилагается ещё и очень хорошо сложённое тело. К лицу прилила кровь и заикаясь я ответила.
— При-ивет.
— Алриат больше не приставал? — деловито осведомился Себастьян, благородно сделав вид, что не замечает моего смущения. Хотя я прекрасно видела, как свернули глаза беарнийца, а на чувственных губах мелькнула улыбка.
— Нет. Спасибо тебе, кстати! — справившись с волнением, искренне поблагодарила я.
— Да не за что, — ответил Себастьян, прислонившись к косяку плечом и не пытаясь войти в комнату. — Кстати, ты планируешь бегать каждый вечер?
— Да, и утром тоже, — удивилась я вопросу и рискнула поднять взгляд. Сверр смотрел на меня серьёзным взглядом, без тени усмешки.
— Утром? — он задумался. — Утром тоже одна?
— Нет, утром с Владой и Сильван.
— С Владой и Сильван, это хорошо, — пробормотал он, о чём-то размышляя. — Особенно хорошо, что с Владой. Так, а вечером я буду с тобой бегать.
— Что? — изумилась я. Сверр кивнул, а потом улыбнулся.
— Ты против?
— Ну... нет, наверное... а зачем?
Беарниец тяжело вздохнул.
— Затем, что я унюхал Алриата. Вряд ли он прислушается к моему совету и отстанет от тебя.
— Чтоб его сожрал демон! — с чувством произнесла я, а Сверр рассмеялся.
— Какая ты кровожадная. Ладно, спокойной ночи. Завтра после ужина в девять.
— Хорошо, и... — я замялась. — Спасибо тебе.
Себастьян качнулся вперёд, словно хотел сделать шаг ко мне, но передумал, взял мою руку и легонько поцеловал слегка подрагивающие пальцы.
— Всегда пожалуйста, Калерия, — и вышел, сам закрыв за собой дверь.
* * *
После ухода Себастьяна я задумалась... рискнёт Алриат сегодня вечером заявиться ко мне в комнату или нет? В лабораторию идти уже поздновато, до отбоя полчаса всего, да и не успею ничего сварить. Взяла подушку, одеяло и отправилась к Владе.
Подруга открыла мне уже в пижаме.
— Можно я посплю у тебя? Алриат грозился ночью заявится в гости.
Влада нахмурилась.
— Надо с ним как-то решать вопрос, не будешь же ты каждую ночь ко мне бегать. Ладно, входи.
Мы отлично разместились на одной кровати, а утром я отправилась в свою комнату переодеваться. Дверь оказалась закрыта и вообще никаких следов вторжения не обнаружила. Приняв душ и нацепив форменный костюм, отправилась в столовую, где царило веселое оживление. Большинство студентов смеялись и хихикали, показывая на кого-то руками. Очевидно, кто-то оконфузился на глазах всей Академии, потому что так вели себя почти все, а вот кому не повезло, я не могла разглядеть.
Наложив полный поднос еды, направилась к девочкам, с которыми сидел Себастьян и его товарищ.
— Доброе утро! — весело поприветствовал меня беарниец, широко улыбаясь. — Знакома с Леннартом?
— Нет. Калерия Перье, приятно познакомиться, — представилась я такому же светловолосому и сероглазому, как и Себастьян, гаруниту.
— Леннарт Сверр. Очень рад, — сдержанно ответили мне.
— Сверр? — вопросительно посмотрела на Себастьяна. Тот беспечно махнул рукой.
— Двоюродный брат. Садись уже.
— Почему все так веселятся? — поинтересовалась я. Себастьян, кажется, смутился, зато девочки захихикали.
— Лерка, Себастьян преумножил твою славу в Академии! — сдала Влада гарунита.
— Ну, спасибо тебе, — язвительно ответила я. — Каким же образом, можно спросить?
— Я не виноват, Алриату следовать думать головой!
Девчонки снова захихикали.
— Так, а что случилось?
— Ну что-что, — начала рассказывать Влада, поскольку пунцовый от смущения Себастьян, похоже, не собирался делиться. — Сверры дежурили ночью в общежитии, а твой ухажёр, — она показала на Себастьяна, который вообще боялся смотреть мне в глаза, — потащил двоюродного брата охранять твой сон. По крайней мере, мы все надеемся, что намерения были благородные хотя бы у него.
— Благородные-благородные, — подтвердил Леннарт. — Я полночи слушал, какая ты, Калерия, прекрасная, ошиваясь под твоей дверью. Потом мы услышали шаги. Спрятались, чтобы взять нарушителя на месте преступления, и тут этот этерн.
— Алриат, видимо, хотел тебя поразить, — Сильван едва сдерживала хихиканье, — поэтому явился в шёлковом халате, под которым ничего вообще не было!
— В общем, мы начали ему наглядно объяснять, что вламываться к девушкам нехорошо.
— Наглядно — это как? — поинтересовалась я. Ответом мне стал взрыв хохота со стороны девчонок.
— Ну как-как... — растерялся Леннарт. — С использованием наших кулаков и его морды.
— Дальше было ещё смешнее! Едва они начали его колотить, неизвестно откуда взялся Кетро!
— Очень даже известно — через личный телепорт пришёл, — хмуро вставил Себастьян, продолжая, смотреть куда-то в сторону.
— Мы-то думали, что он вступится за своего приятеля. Но он только хмыкнул и сказал: «Малик, если ты с первого раза не понял, пусть гаруниты ещё разок объяснят». Правда сильно избить Алриата он нам не дал, посмотрел, а потом забрал его.
— Мы думали, Кетро его вылечит по-тихому и попросит нас молчать, но с утра уже все знали детали истории, а у Малика вся рожа в фингалах.
Девчонки уже хохотали вовсю, не сдерживаясь, а я посмотрела в сторону этернитов. Лицо Малика и правда выглядело живописно, но меня больше интересовал другой этерн. Тот, что сидел, бросая мрачные взгляды в сторону нашего стола. Всё-таки собирался защитить меня, чтобы он не говорил...
— К тому же, теперь Алриата ждёт не самое приятное наказание за нарушение правил Академии, — добавил Себастьян.
— Силы небесные, — простонала я, — совсем забыла о правилах насчёт сна не в своей постели. — Меня накажут? А Владу? А Кетро?
— Успокойся, — сказал Себастьян, накрывая ладонью мою руку. — Мы доложили куратору только насчёт Алриата, а записи с камер в ваших комнатах потёрли.
— Спасибо, — выдохнула я. — И что за наказание назначили Алриату?
— Зачистить небольшой полигон для тренировок, где расплодилось слишком много ядовитых лютиков.
— Слушайте, а это не слишком жестоко за попытку проникновения в комнату к девушке?
Себастьян и Леннарт уставились на меня, как на сумасшедшую.
— Калерия, ты хоть понимаешь, что он мог с тобой сделать?
Вспомнив неприятные ощущения от поцелуев Алриата, я глубоко вздохнула.
— Понимаю, но ведь он может серьёзно пострадать, даже умереть.
— Регенерирует, это ж этерн, — пожали плечами Сверры. — Возьмёт с собой противоядие, наденет броню и всё будет в порядке.
Ядовитый лютик выпускает несколько десятков мелких стрел за выстрел и одна из них легко может попасть в глаз или любой другой открытый участок кожи, а кроме того, стрелы очень мелкие — скорее похожи на тонкие иглы, поэтому пропустить одну такую проще простого.
Наш стол пошатнулся от мощного пинка чьей-то ноги.
