– Какая учёба? У тебя свадьба на носу! Ты в курсе, что студенты Императорской Академии не имеют права вступать в брак до её окончания?
Об этом я знала: данное обстоятельство привлекало в Императорской Академии больше всего.
– Мама… – тихо проговорила я. Сказать матери, что не хочу выходить замуж за Николя Лэмптонского, оказалось слишком тяжело, и я выдала полуправду. – Я… я не готова к супружеской жизни. Понимаешь меня?
– Понимаю, – мать поджала губы, превращая их в тонкую линию. – Надеешься, что столичные хлыщи тебя подготовят к ней?
– Мама! Я думаю только об учёбе!
– Ну да, конечно… И где же ты будешь жить? – подозрительно прищурилась мать.
– Мне выделили комнату в общежитии. Смотри, тут довольно мило, – я подняла телефон и прошлась по комнате, показывая матери своё новое жильё.
– Калерия, мне это всё не нравится. Столица – полна этернов, беарнов и прочей нечисти…
– Мама, тут и людей полно! Я уже познакомилась с одной девушкой из Южного герцогства.
Про Сильван Моро из герцогства беарнов я не стала упоминать.
– Мы обсудим это с дедушкой и сообщим своё решение, – сухо произнесла мать и отключила связь.
Фу-х… разговор прошёл лучше, чем я думала. Мать всего лишь оскорбила мои способности, не поверив, что я сама прошла вступительные испытания.
День оказался более чем насыщенным, и хотя до ужина оставалось менее пары часов, я не могла противиться соблазну прилечь на просторную кровать, которая вполне могла бы вместить двоих. Но сначала стоит оценить, как повлияли высокие технологии на процесс принятия водных процедур в столице. Ванная комната впечатлила больше, чем спальня. Несмотря на то, что она также была выдержана в тех же холодных и непритязательных цветах, помещение оказалось просторным и вмещало – ванну, душевую кабину, раковину с зеркалом, шкафчик, унитаз. На вешалках уже висели чистые полотенца и пушистый банный халат. В душевой кабине обнаружилось огромное количество кнопочек с названиями сортов мыла, выше – режимы подачи воды, можно было даже включать музыку.
Дедушка подобную роскошь не приветствовал, хотя мы с мамой и просили, поэтому у меня была обычная душевая с небольшим набором гаджетов.
Намылившись «Малиновым искушением», постояв под «Тропическим дождём» и закутавшись в невероятно мягкий белый халат, я буквально упала на кровать и мгновенно забылась сном.
Когда вибрация браслета разбудила меня, сообщая, что наступило время ужина, мне совершенно не хотелось подниматься с кровати и куда-то идти. Однако желудок возмущённо урчал, напоминая, что последний приём пищи состоялся ранним утром ещё дома в Бурже и включал лишь чашечку кофе с булочкой, поэтому я всё же решила наведаться на ужин в столовую.
Столовая находилась на первом этаже, прямо под общежитием, и представляла собой довольно уютное кафе с системой самообслуживания. Одна из стен, полностью стеклянная от пола до потолка, открывала чудесный вид на академский сосновый парк. На каждом столе, покрытом белой скатертью, стояла вазочка с ромашками.
Столовая была уже полна студентами, и мне весело махали Сильван и Влада. Я положила на тарелку огромный кусок жареного мяса с гарниром из тушёных овощей и поспешила присоединиться к девчонкам.
– Лерка, сегодня вечеринка в честь поступления в общем зале нашего курса! – весело сообщила Сильван, едва я села за стол. – Я уже присмотрела ухажёров для нас троих.
– Я пас, – спокойно ответила Влада.
– Почему это?! – возмутилась Сильван.
– Я ухажёрами не интересуюсь и вечеринками тоже, – ответила Влада, отправляя в рот огромный кусок мяса.
– Зато они тобой интересуются! Представляешь, – Сильван подмигнула мне, – находятся же любители и на мускулистых дам, как наша Влада.
Влада послала Сильван недобрый взгляд.
– А что? – невинно развела Сильван руки в стороны. – Мы с Леркой хрупкие девушки, такие всем нравятся, а ты сильная женщина, тут знаешь ли не каждый мужик рискнёт.
– Эта хрупкая девушка, – Влада кивнула в мою сторону, – с меня ростом. Немного тренировок – и сможет с мечом против Алриата выходить. А ты – шмакодявка, тут не поспоришь.
Я хихикнула. Я и правда была высокой, даже слишком. В Западном герцогстве местные парни редко когда оказывались хотя бы одного со мной роста. В Лланарэ впервые в жизни я ощутила себя хрупкой девушкой рядом со всеми этими этернами, гарунитами, южными и северными жителями. Оказалось мой рост более чем средний для представительницы женского пола. Даже мощная Влада не выглядела такой уж мощной, если поставить её рядом с оборотнем или этерном.
Сильван фыркнула.
– Ну как, Лера?! Идём на вечеринку?
– Сильв, ты извини, но нужно забрать вещи из гостиницы… Я оплатила всего одни сутки, боюсь, завтра с утра не успею. Номер приберут, а моё барахло сдадут в комиссионку.
– Ты с ума сошла? А как же комендантский час? Мы не можем покидать здание Академии после девяти вечера, хотя ещё и не принесли присягу. Надо было сразу взять вещи с собой.
– Как-то слабо верила, что поступлю, – созналась я.
– Ну ты и пессимистка, – пробурчала Сильван. – Тоже мне подруги. Придётся тащиться на вечеринку в одиночестве.
У меня и самой не было уже никаких сил идти в гостиницу, но там остался мой телепортационный костюм, который стоил больших денег, и может не раз пригодиться. Заверив Сильван, что она может рассчитывать на мою компанию в следующий поход на любое мероприятие по её выбору, я вызвала такси и отправилась на выход.
До гостиницы домчались быстро, но едва я вышла из гиротакси, как тут же пожалела, что отказалась от вечеринки в общежитии и отправилась забирать вещи из гостиницы именно сегодня.
Стеклянные стены открывали взору ресторан на первом этаже, в котором шумно веселилась целая толпа этернийских аристократов. Зал, погружённый в полумрак, освещали серебристые и золотистые вспышки прожекторов, аромат одурманивающих курительных смесей ощущался даже с улицы, а внутри творилось нечто невообразимое, что заставило меня краснеть и смущаться.
Играла какая-то безумная современная музыка, шампанское лилось рекой в прямом смысле слова, парни стреляли пробками от бутылок прямо в стеклянные стены. Хотя всем известно, что такие стены и пуля не пробьёт, почему-то эта стрельба их дико веселила. Но больше всего меня поразило другое…
Я слышала о распущенности этернов, но такого не ожидала. Даже под ритмичную музыку они двигались парами, только это было похоже не на танец, а скорее на прелюдию. Этернийки в коротеньких юбочках либо по-змеиному извивались перед своими партнёрами, либо забрасывали одну ногу на бедро. Одна пара страстно целовалась, причём парень уже успел освободить грудь девушки из прозрачной блузки, а потом я увидела двух целующихся девушек, и, это отрезвило. Хватит с меня наблюдений!
Я быстро прошла в вестибюль отеля и буквально пробежала мимо стеклянных стен ресторана, стараясь не смотреть по сторонам, вызвала лифт. Пока ждала, боялась лишний раз оглянуться, чтобы не наткнуться ещё на какое-нибудь откровение. Наконец, приехал лифт, и пока он поднимал меня, я достала из рюкзака ключ-карту от номера. Двери открылись, я вышла и вздрогнула от неожиданности.
Прямо передо мной, с самой мерзкой ухмылочкой, какую я только видела в жизни, стоял Малик Алриат.
– Вот ты и попалась, – сообщил он мне. Я собрала самообладание в кулак.
– Привет, Малик. Что ты тут делаешь?
– Тебя поджидаю, – продолжая ухмыляться сказал он, и в чёрных глазах этерна вспыхнуло что-то угрожающее.
Сделав вид, что ничего не слышала, я вышла из лифта.
– Ты такой шутник, – хмыкнула я. – Я видела внизу вечеринку. Поступление празднуете?
Вместо ответа Малик схватил меня за руку, выхватил ключ-карту, взглянул на номер комнаты и потащил за собой.
– Идём, дорогуша, буду учить тебя правилам поведения в столице.
– Ты что делаешь? Отпусти, мне больно! – воскликнула я, отчаянно пытаясь тормозить ногами, но кажется, Малику это не доставляло ни малейшего неудобства.
– А ты кинь в меня одним из твоих зелий, – ехидно предложил мне этерн. – Или всё на Кетро израсходовала?
Так и было, но признаваться в этом я не собиралась.
– Просто не вижу необходимости кидаться в однокурсника зельями. Алриат, прекрати злиться, это же был просто вступительный бой. Нужно было защищаться, чтобы ты не скрутил меня своим лассо.
– Защищаться – ладно, но ты меня победила! Я не могу допустить, чтобы какая-то крестьянка из антропийского захолустья одержала победу над Алриатом и осталась безнаказанной.
– Я не крестьянка! – возмутилась я. – Я – баронесса Перье, чтоб ты знал! Мой отец был офицером, а дед владеет крупнейшим Фармацевтическим заводом магических зелий.
Этерн внезапно развернул меня лицом к себе и тонкий аристократический рот растянулся в очень нехорошей ухмылке.
– Баронесса? Очень мило, у меня хороший вкус. Пойдём-ка, баронесса.
Обхватил за талию, зажав заодно и мои руки в стальных тисках, приподнял над полом и потащил по коридору. Тут я поняла, что пора звать на помощь: отчаянно завизжала, попыталась пнуть его ногой или хотя бы укусить за ухо, но этерн спокойно нёс извивающуюся меня по коридору, и, кажется, жалкие попытки вырваться не доставляли ему и малейшего дискомфорта.
Остановился он только у комнаты, прижал к стене и впился жёстким ртом в мои губы.
– Не надо, – только и успела воскликнуть я. Запах перегара буквально душил. Не знаю, что за дрянь пьют этерны, но тошнотворно-сладкий аромат, исходивший от Алриата, вызывал рвотные позывы. Я уже готова была потерять сознание от отвратительного поцелуя, как Малика отшвырнуло к противоположной стене, и я узнала вставшего спиной ко мне Кетро.
– Малик, приди в себя!
Малик с хрипом отлепился от стены и схватил Кетро за грудки.
– Кетро, ты не смеешь мне мешать! Девчонка меня оскорбила, она должна за это заплатить!
Теперь этерны стояли ко мне боком, и я видела бешеное выражение лица Алриата и хладнокровное – Кетро.
– Малик, девчонка уже принята в Императорскую Академию. За такое нанесение вреда академисткам, которое задумал ты, наказание – от лишения титула до ссылки в Дикий лес рядовым солдатом.
Алриат метнул в меня взгляд, полный ненависти. Казалось, слова друга не оказали никакого эффекта. Кетро положил руки ему на плечи и, понизив тон, сказал:
– Малик, до конца жизни будешь отлучён от семьи и родовых привилегий. Подумай об отце, он уже лишился одного из наследников.1
Алриат перевёл взгляд на друга, кажется, эта фраза, от которой лично у меня побежали мурашки, привела его в чувство.
– Бойся меня, баронесса Перье, – сказал мне этерн. – Алриаты не умеют прощать. – И пошёл прочь по коридору.
Кетро перевёл на меня тяжёлый взгляд, который светился «смертельным сиянием». Я отшатнулась, хотя золотые лучи ещё не разгорелись достаточно, чтобы причинить вред. По слухам, этерны могли убивать этим светом противника - по крайней мере, взгляд Кетро выглядел опасно. Несмотря на откровенно пугающий вид, всё же он меня спас, и я прошептала так тихо, что едва расслышала сама:
– Спасибо тебе…
– Я помог не тебе, а другу. – Отрывисто ответил Кетро. Глаза его постепенно приобретали обычный зелёный цвет, но смотрели по-прежнему убийственно. – За причинение тебе вреда его ожидало бы жесткое наказание. К слову, меня ты тоже разозлила своей иллюзией. На твоём месте, Перье, я бы сбежал туда, откуда приехал, и постарался никогда не встречаться с этернами. Мы ненавидим ваши подлые антропийские приёмчики.
Он развернулся и отправился вслед за другом.
Я залетела в комнату, собрала рюкзак. Сердце бешено стучало. Как я умудрилась разозлить сразу двух наследников правящих домов Гехарии? С другой стороны… а что мне было делать? Это же были честные вступительные испытания. Допустим, Алриат просто подонок с завышенным самомнением, а почему Кетро так задела моя иллюзия?
Придётся выбираться через окно. Рисковать проходом через нижний зал и новым столкновением с этернами мне совершенно не хотелось. Быстренько запихав свои немногочисленные вещи в кожаный рюкзачок, а телепортационный костюм – в специальную сумку с ремнём через плечо, я вышла на балкон и осмотрелась. Справа от меня обнаружилась пожарная лестница. Всего-то и надо, что перебраться через три балкона, которые отделены друг от друга коваными решётками. Доберусь! Я довольно легко преодолела все препятствия и добралась до пожарной лестницы. Уже возгордилась было собой, как нога, нащупывая очередную ступеньку, соскользнула, я не удержалась и полетела вниз. Однако приземлилась не на мостовую, а в чьи-то сильные руки.
– Поймал, – с улыбкой сказал спаситель, и я увидела, что нахожусь на руках у молодого блондинистого гарунита в форменной одежде Императорской Академии.
– Отпусти меня немедленно! – воскликнула я, отталкивая его обеими руками.
– Ни за что! – заявили мне и серые глаза сверкнули хитрецой. – Приказано всех нарушителей доставить в Академию, а вы, госпожа Перье – нарушитель.
– Откуда вы знаете моё имя? – смутилась я, а потом смутилась ещё больше, потому что увидела, как к нам приближается полный холодного достоинства куратор курса – Адриан Верлен.
– Развлекаетесь, Сверр? – гарунит слегка смутился, но всё же подмигнул мне, прежде чем поставить на землю.
– Простите, лорд Верлен.
– Идите внутрь, там Алриат бушует.
Я перевела взгляд туда, куда указал куратор и увидела, как этерны спешно покидают ресторан и строятся у входа в гостиницу, а по периметру стоят существа в такой же форме, как мой спаситель.
– Старшие курсы Академии, – пояснил лорд Верлен. – Помогают следить за безопасностью и соблюдением учебной дисциплины среди первокурсников.
В ресторане действительно бушевал Малик Алриат, громко выкрикивая свои родовые титулы и сопротивляясь троим старшекурсникам, которые после провала мирных переговоров собирались надеть на него смирительные цепи.
– От вас, Перье, нарушения комендантского часа, я, признаться, не ожидал, – сообщили мне, не спуская ледяного взгляда голубых глаз.
– Простите, господин Верлен, – смутилась я. – Мои вещи остались в гостинице, я хотела очень быстро вернуться на такси, но тут встретила однокурсников. В общем меня задержали… разговорами.
– Отправляйтесь в строй, – приказали мне.
Я послушно встала в самый конец колонны нарушителей.
К моему величайшему удивлению среди участников вечеринки оказалось не так много собственно академистов. Всего двенадцать, включая меня, Кетро и Алриата, которого уже скрутили и вели трое старшекурсников. Впереди меня стояли парами остальные этерны, а я оказалась в хвосте и в одиночестве.
– Всех собрали? – спросил куратор а, получив утвердительный ответ, закатал рукав академской мантии. Я обомлела. Переносной телепортатор! Я такие только на картинках в Инфосети видела. Предплечье куратора покрывало устройство из тонкого серебристого металла с сенсорной панелью. Длинные пальцы вбили несколько символов, и прямо в воздухе возник сияющий бело-голубыми всполохами телепортационный проход.
– По одному вперёд шагом марш, – усмехнулся лорд Верлен, и провинившиеся академисты с мрачными лицами исполняли приказ. Я вошла в телепорт с опаской и была права. Едва оказалась по ту сторону, как накатила слабость – даже большая, чем когда проходила через стационарный портал. Желудок снова попытался извергнуть содержимое, в этот раз успешно, поскольку я успела подкрепиться булками в академской столовой.
Об этом я знала: данное обстоятельство привлекало в Императорской Академии больше всего.
– Мама… – тихо проговорила я. Сказать матери, что не хочу выходить замуж за Николя Лэмптонского, оказалось слишком тяжело, и я выдала полуправду. – Я… я не готова к супружеской жизни. Понимаешь меня?
– Понимаю, – мать поджала губы, превращая их в тонкую линию. – Надеешься, что столичные хлыщи тебя подготовят к ней?
– Мама! Я думаю только об учёбе!
– Ну да, конечно… И где же ты будешь жить? – подозрительно прищурилась мать.
– Мне выделили комнату в общежитии. Смотри, тут довольно мило, – я подняла телефон и прошлась по комнате, показывая матери своё новое жильё.
– Калерия, мне это всё не нравится. Столица – полна этернов, беарнов и прочей нечисти…
– Мама, тут и людей полно! Я уже познакомилась с одной девушкой из Южного герцогства.
Про Сильван Моро из герцогства беарнов я не стала упоминать.
– Мы обсудим это с дедушкой и сообщим своё решение, – сухо произнесла мать и отключила связь.
Фу-х… разговор прошёл лучше, чем я думала. Мать всего лишь оскорбила мои способности, не поверив, что я сама прошла вступительные испытания.
День оказался более чем насыщенным, и хотя до ужина оставалось менее пары часов, я не могла противиться соблазну прилечь на просторную кровать, которая вполне могла бы вместить двоих. Но сначала стоит оценить, как повлияли высокие технологии на процесс принятия водных процедур в столице. Ванная комната впечатлила больше, чем спальня. Несмотря на то, что она также была выдержана в тех же холодных и непритязательных цветах, помещение оказалось просторным и вмещало – ванну, душевую кабину, раковину с зеркалом, шкафчик, унитаз. На вешалках уже висели чистые полотенца и пушистый банный халат. В душевой кабине обнаружилось огромное количество кнопочек с названиями сортов мыла, выше – режимы подачи воды, можно было даже включать музыку.
Дедушка подобную роскошь не приветствовал, хотя мы с мамой и просили, поэтому у меня была обычная душевая с небольшим набором гаджетов.
Намылившись «Малиновым искушением», постояв под «Тропическим дождём» и закутавшись в невероятно мягкий белый халат, я буквально упала на кровать и мгновенно забылась сном.
Когда вибрация браслета разбудила меня, сообщая, что наступило время ужина, мне совершенно не хотелось подниматься с кровати и куда-то идти. Однако желудок возмущённо урчал, напоминая, что последний приём пищи состоялся ранним утром ещё дома в Бурже и включал лишь чашечку кофе с булочкой, поэтому я всё же решила наведаться на ужин в столовую.
Столовая находилась на первом этаже, прямо под общежитием, и представляла собой довольно уютное кафе с системой самообслуживания. Одна из стен, полностью стеклянная от пола до потолка, открывала чудесный вид на академский сосновый парк. На каждом столе, покрытом белой скатертью, стояла вазочка с ромашками.
Столовая была уже полна студентами, и мне весело махали Сильван и Влада. Я положила на тарелку огромный кусок жареного мяса с гарниром из тушёных овощей и поспешила присоединиться к девчонкам.
– Лерка, сегодня вечеринка в честь поступления в общем зале нашего курса! – весело сообщила Сильван, едва я села за стол. – Я уже присмотрела ухажёров для нас троих.
– Я пас, – спокойно ответила Влада.
– Почему это?! – возмутилась Сильван.
– Я ухажёрами не интересуюсь и вечеринками тоже, – ответила Влада, отправляя в рот огромный кусок мяса.
– Зато они тобой интересуются! Представляешь, – Сильван подмигнула мне, – находятся же любители и на мускулистых дам, как наша Влада.
Влада послала Сильван недобрый взгляд.
– А что? – невинно развела Сильван руки в стороны. – Мы с Леркой хрупкие девушки, такие всем нравятся, а ты сильная женщина, тут знаешь ли не каждый мужик рискнёт.
– Эта хрупкая девушка, – Влада кивнула в мою сторону, – с меня ростом. Немного тренировок – и сможет с мечом против Алриата выходить. А ты – шмакодявка, тут не поспоришь.
Я хихикнула. Я и правда была высокой, даже слишком. В Западном герцогстве местные парни редко когда оказывались хотя бы одного со мной роста. В Лланарэ впервые в жизни я ощутила себя хрупкой девушкой рядом со всеми этими этернами, гарунитами, южными и северными жителями. Оказалось мой рост более чем средний для представительницы женского пола. Даже мощная Влада не выглядела такой уж мощной, если поставить её рядом с оборотнем или этерном.
Сильван фыркнула.
– Ну как, Лера?! Идём на вечеринку?
– Сильв, ты извини, но нужно забрать вещи из гостиницы… Я оплатила всего одни сутки, боюсь, завтра с утра не успею. Номер приберут, а моё барахло сдадут в комиссионку.
– Ты с ума сошла? А как же комендантский час? Мы не можем покидать здание Академии после девяти вечера, хотя ещё и не принесли присягу. Надо было сразу взять вещи с собой.
– Как-то слабо верила, что поступлю, – созналась я.
– Ну ты и пессимистка, – пробурчала Сильван. – Тоже мне подруги. Придётся тащиться на вечеринку в одиночестве.
Глава 4
У меня и самой не было уже никаких сил идти в гостиницу, но там остался мой телепортационный костюм, который стоил больших денег, и может не раз пригодиться. Заверив Сильван, что она может рассчитывать на мою компанию в следующий поход на любое мероприятие по её выбору, я вызвала такси и отправилась на выход.
До гостиницы домчались быстро, но едва я вышла из гиротакси, как тут же пожалела, что отказалась от вечеринки в общежитии и отправилась забирать вещи из гостиницы именно сегодня.
Стеклянные стены открывали взору ресторан на первом этаже, в котором шумно веселилась целая толпа этернийских аристократов. Зал, погружённый в полумрак, освещали серебристые и золотистые вспышки прожекторов, аромат одурманивающих курительных смесей ощущался даже с улицы, а внутри творилось нечто невообразимое, что заставило меня краснеть и смущаться.
Играла какая-то безумная современная музыка, шампанское лилось рекой в прямом смысле слова, парни стреляли пробками от бутылок прямо в стеклянные стены. Хотя всем известно, что такие стены и пуля не пробьёт, почему-то эта стрельба их дико веселила. Но больше всего меня поразило другое…
Я слышала о распущенности этернов, но такого не ожидала. Даже под ритмичную музыку они двигались парами, только это было похоже не на танец, а скорее на прелюдию. Этернийки в коротеньких юбочках либо по-змеиному извивались перед своими партнёрами, либо забрасывали одну ногу на бедро. Одна пара страстно целовалась, причём парень уже успел освободить грудь девушки из прозрачной блузки, а потом я увидела двух целующихся девушек, и, это отрезвило. Хватит с меня наблюдений!
Я быстро прошла в вестибюль отеля и буквально пробежала мимо стеклянных стен ресторана, стараясь не смотреть по сторонам, вызвала лифт. Пока ждала, боялась лишний раз оглянуться, чтобы не наткнуться ещё на какое-нибудь откровение. Наконец, приехал лифт, и пока он поднимал меня, я достала из рюкзака ключ-карту от номера. Двери открылись, я вышла и вздрогнула от неожиданности.
Прямо передо мной, с самой мерзкой ухмылочкой, какую я только видела в жизни, стоял Малик Алриат.
– Вот ты и попалась, – сообщил он мне. Я собрала самообладание в кулак.
– Привет, Малик. Что ты тут делаешь?
– Тебя поджидаю, – продолжая ухмыляться сказал он, и в чёрных глазах этерна вспыхнуло что-то угрожающее.
Сделав вид, что ничего не слышала, я вышла из лифта.
– Ты такой шутник, – хмыкнула я. – Я видела внизу вечеринку. Поступление празднуете?
Вместо ответа Малик схватил меня за руку, выхватил ключ-карту, взглянул на номер комнаты и потащил за собой.
– Идём, дорогуша, буду учить тебя правилам поведения в столице.
– Ты что делаешь? Отпусти, мне больно! – воскликнула я, отчаянно пытаясь тормозить ногами, но кажется, Малику это не доставляло ни малейшего неудобства.
– А ты кинь в меня одним из твоих зелий, – ехидно предложил мне этерн. – Или всё на Кетро израсходовала?
Так и было, но признаваться в этом я не собиралась.
– Просто не вижу необходимости кидаться в однокурсника зельями. Алриат, прекрати злиться, это же был просто вступительный бой. Нужно было защищаться, чтобы ты не скрутил меня своим лассо.
– Защищаться – ладно, но ты меня победила! Я не могу допустить, чтобы какая-то крестьянка из антропийского захолустья одержала победу над Алриатом и осталась безнаказанной.
– Я не крестьянка! – возмутилась я. – Я – баронесса Перье, чтоб ты знал! Мой отец был офицером, а дед владеет крупнейшим Фармацевтическим заводом магических зелий.
Этерн внезапно развернул меня лицом к себе и тонкий аристократический рот растянулся в очень нехорошей ухмылке.
– Баронесса? Очень мило, у меня хороший вкус. Пойдём-ка, баронесса.
Обхватил за талию, зажав заодно и мои руки в стальных тисках, приподнял над полом и потащил по коридору. Тут я поняла, что пора звать на помощь: отчаянно завизжала, попыталась пнуть его ногой или хотя бы укусить за ухо, но этерн спокойно нёс извивающуюся меня по коридору, и, кажется, жалкие попытки вырваться не доставляли ему и малейшего дискомфорта.
Остановился он только у комнаты, прижал к стене и впился жёстким ртом в мои губы.
– Не надо, – только и успела воскликнуть я. Запах перегара буквально душил. Не знаю, что за дрянь пьют этерны, но тошнотворно-сладкий аромат, исходивший от Алриата, вызывал рвотные позывы. Я уже готова была потерять сознание от отвратительного поцелуя, как Малика отшвырнуло к противоположной стене, и я узнала вставшего спиной ко мне Кетро.
– Малик, приди в себя!
Малик с хрипом отлепился от стены и схватил Кетро за грудки.
– Кетро, ты не смеешь мне мешать! Девчонка меня оскорбила, она должна за это заплатить!
Теперь этерны стояли ко мне боком, и я видела бешеное выражение лица Алриата и хладнокровное – Кетро.
– Малик, девчонка уже принята в Императорскую Академию. За такое нанесение вреда академисткам, которое задумал ты, наказание – от лишения титула до ссылки в Дикий лес рядовым солдатом.
Алриат метнул в меня взгляд, полный ненависти. Казалось, слова друга не оказали никакого эффекта. Кетро положил руки ему на плечи и, понизив тон, сказал:
– Малик, до конца жизни будешь отлучён от семьи и родовых привилегий. Подумай об отце, он уже лишился одного из наследников.1
Алриат перевёл взгляд на друга, кажется, эта фраза, от которой лично у меня побежали мурашки, привела его в чувство.
– Бойся меня, баронесса Перье, – сказал мне этерн. – Алриаты не умеют прощать. – И пошёл прочь по коридору.
Кетро перевёл на меня тяжёлый взгляд, который светился «смертельным сиянием». Я отшатнулась, хотя золотые лучи ещё не разгорелись достаточно, чтобы причинить вред. По слухам, этерны могли убивать этим светом противника - по крайней мере, взгляд Кетро выглядел опасно. Несмотря на откровенно пугающий вид, всё же он меня спас, и я прошептала так тихо, что едва расслышала сама:
– Спасибо тебе…
– Я помог не тебе, а другу. – Отрывисто ответил Кетро. Глаза его постепенно приобретали обычный зелёный цвет, но смотрели по-прежнему убийственно. – За причинение тебе вреда его ожидало бы жесткое наказание. К слову, меня ты тоже разозлила своей иллюзией. На твоём месте, Перье, я бы сбежал туда, откуда приехал, и постарался никогда не встречаться с этернами. Мы ненавидим ваши подлые антропийские приёмчики.
Он развернулся и отправился вслед за другом.
Я залетела в комнату, собрала рюкзак. Сердце бешено стучало. Как я умудрилась разозлить сразу двух наследников правящих домов Гехарии? С другой стороны… а что мне было делать? Это же были честные вступительные испытания. Допустим, Алриат просто подонок с завышенным самомнением, а почему Кетро так задела моя иллюзия?
Придётся выбираться через окно. Рисковать проходом через нижний зал и новым столкновением с этернами мне совершенно не хотелось. Быстренько запихав свои немногочисленные вещи в кожаный рюкзачок, а телепортационный костюм – в специальную сумку с ремнём через плечо, я вышла на балкон и осмотрелась. Справа от меня обнаружилась пожарная лестница. Всего-то и надо, что перебраться через три балкона, которые отделены друг от друга коваными решётками. Доберусь! Я довольно легко преодолела все препятствия и добралась до пожарной лестницы. Уже возгордилась было собой, как нога, нащупывая очередную ступеньку, соскользнула, я не удержалась и полетела вниз. Однако приземлилась не на мостовую, а в чьи-то сильные руки.
– Поймал, – с улыбкой сказал спаситель, и я увидела, что нахожусь на руках у молодого блондинистого гарунита в форменной одежде Императорской Академии.
– Отпусти меня немедленно! – воскликнула я, отталкивая его обеими руками.
– Ни за что! – заявили мне и серые глаза сверкнули хитрецой. – Приказано всех нарушителей доставить в Академию, а вы, госпожа Перье – нарушитель.
– Откуда вы знаете моё имя? – смутилась я, а потом смутилась ещё больше, потому что увидела, как к нам приближается полный холодного достоинства куратор курса – Адриан Верлен.
– Развлекаетесь, Сверр? – гарунит слегка смутился, но всё же подмигнул мне, прежде чем поставить на землю.
– Простите, лорд Верлен.
– Идите внутрь, там Алриат бушует.
Я перевела взгляд туда, куда указал куратор и увидела, как этерны спешно покидают ресторан и строятся у входа в гостиницу, а по периметру стоят существа в такой же форме, как мой спаситель.
– Старшие курсы Академии, – пояснил лорд Верлен. – Помогают следить за безопасностью и соблюдением учебной дисциплины среди первокурсников.
В ресторане действительно бушевал Малик Алриат, громко выкрикивая свои родовые титулы и сопротивляясь троим старшекурсникам, которые после провала мирных переговоров собирались надеть на него смирительные цепи.
– От вас, Перье, нарушения комендантского часа, я, признаться, не ожидал, – сообщили мне, не спуская ледяного взгляда голубых глаз.
– Простите, господин Верлен, – смутилась я. – Мои вещи остались в гостинице, я хотела очень быстро вернуться на такси, но тут встретила однокурсников. В общем меня задержали… разговорами.
– Отправляйтесь в строй, – приказали мне.
Я послушно встала в самый конец колонны нарушителей.
К моему величайшему удивлению среди участников вечеринки оказалось не так много собственно академистов. Всего двенадцать, включая меня, Кетро и Алриата, которого уже скрутили и вели трое старшекурсников. Впереди меня стояли парами остальные этерны, а я оказалась в хвосте и в одиночестве.
– Всех собрали? – спросил куратор а, получив утвердительный ответ, закатал рукав академской мантии. Я обомлела. Переносной телепортатор! Я такие только на картинках в Инфосети видела. Предплечье куратора покрывало устройство из тонкого серебристого металла с сенсорной панелью. Длинные пальцы вбили несколько символов, и прямо в воздухе возник сияющий бело-голубыми всполохами телепортационный проход.
– По одному вперёд шагом марш, – усмехнулся лорд Верлен, и провинившиеся академисты с мрачными лицами исполняли приказ. Я вошла в телепорт с опаской и была права. Едва оказалась по ту сторону, как накатила слабость – даже большая, чем когда проходила через стационарный портал. Желудок снова попытался извергнуть содержимое, в этот раз успешно, поскольку я успела подкрепиться булками в академской столовой.
