– Допустим. Что за условие?
Выслушав требование агента, директор лишь изумлённо присвистнул.
– Ты умом что ли тронулся на фоне любви?
– Возможно, но я намерен настаивать.
– Ладно, согласен.
– Я попрошу гарантий выполнения моей просьбы.
– Самоубийца, – припечатал директор, со вздохом доставая форменный бланк из ящика стола, чтобы составить небольшое неофициальное соглашение.
Мы продолжали молчать ещё некоторое время после того, как она ушла.
– Алек, прошу тебя, объясни, что всё это значит? Ты держал меня на расстоянии столько времени, а теперь что?
– Я же уже сказал. Вивиан посоветовала дать нам шанс.
– Как же твоя должностная инструкция?
– Думаю, что ни директор БРИЗ, ни члены Советы не смогут указывать Венере, с кем строить отношения, – усмехнулся Алек.
– А как же ты?
На лице Зорина застыла маска, значение которой я не поняла.
– Возможно, мне придётся подать в отставку.
– Что же ты будешь делать вне БРИЗ?
– Буду работать инструктором по сноуборду, – на лице агента мелькнула озорная улыбка. – А вообще-то я владею иностранными языками, и где-то в дальнем ящике письменного стола у меня завалялась пара-тройка дипломов, так что не пропаду.
– Почему я не удивлена.
– Я, пожалуй, поеду. Уже ночь, тебе пора отдыхать. Заеду за тобой утром.
Я с сожалением наблюдала, как Зорин поднимается, берёт куртку с кресла. На пороге обернулся и посмотрел на меня.
– Кристина, в чём дело?
– Ни в чём, – соврала я. Не говорить же, что безумно не хочу оставаться одна в очередном незнакомом месте. Меня и так уже считают жертвой какого-то Стокгольмского синдрома и других психологических отклонений. Вообще-то обидно, когда твои чувства подвергают сомнению. Я молчала изо всех сил, но видимо на моём лице отразилось что-то такое, что заставило Александра спросить.
– Хочешь, чтобы я остался?
– Да нет, – снова соврала я, опуская глаза. – Тебе же тоже нужно нормально поспать, принять душ, переодеться и всё такое.
В следующее мгновение он сел рядом на кровати и, нежным касанием приподняв подбородок, произнёс:
– Одно только слово.
– Хочу! – не выдержав, созналась я. Меня привлекли к мускулистой груди, мужская рука смяла копну и без того растрёпанных волос на моём затылке, а горячие губы выдохнули в ушко:
– В машине всегда есть сменная одежда, а душевых в медицинском центре БРИЗ – предостаточно. Я вернусь максимум через полчаса.
Едва Зорин покинул палату, меня начало клонить в сон. Я прикрыла глаза всего лишь на секунду, как услышала звук открывшейся двери и шаги.
– Вот это скорость, Зорин, – сказала я, открывая глаза, и… прежде чем успела хотя бы пикнуть, незнакомец тенью бросился на меня и зажал рот ладонью, прижимая к себе.
– Тише, детка, мы же не хотим, чтобы сюда ворвались агентики, которые тебя охраняют?
Мужчина даже не пошевелил губами, фраза раздалась у меня в голове, что повергло в недоумение. Я помотала головой, пытаясь понять, как ему это удалось, но он, видимо, принял мои телодвижения за согласие.
– Не кричи, хорошо? Я лишь хочу поговорить с тобой.
– Как вы прошли мимо моей охраны? – прошептала я, едва мой рот освободился от захвата. Шептала не из согласия помогать пришельцу, а скорее потому, что голос отказывался звучать в полную силу. Незнакомец лишь пренебрежительно махнул рукой, из чего я, видимо, должна была сделать вывод, что пройти незамеченным мимо охраны из десяти агентов БРИЗ – для него пара пустяков. Тогда я спросила другое.
– Кто вы такой?
– Представляться в мои планы не входит, – хмыкнул мужчина, разглядывая палату так, словно впервые находится в лечебном заведении. Я же в это время разглядывала незнакомца.
Серебристо-серые волосы непослушно торчали в разные стороны. Тёмная форма какого-то нереального оттенка синего цвета с металлическими вставками плотно облегала стройное мужское тело. Крепкие мышцы просматривались даже через ткань костюма, однако незнакомец выглядел худощавым.
– Так что вам от меня нужно? – поинтересовалась, смутно догадываясь, что передо мной тот самый Каэлдар, который защитил нас щитом во время боя, а значит, вряд ли незнакомец работает на тех, кто хочет причинить мне вред.
– Ничего особенного, детка, – незнакомец остановил на мне взгляд неестественно голубых глаз. Ярких, светло-голубых глаз, в которых мерцали ледяные иглы. Кажется, я уже видела подобную радужку…
– Хочу, чтобы ты передала своему начальству следующее послание. Этоллиец не имеет намерения вредить Земле или кому-либо из её жителей….
– Не имеете намерения вредить?! – возмутилась я. – Из-за вас погибли люди, защищая портал Венеры от недоброжелательно настроенных инопланетян, которые проникли вслед за вами!
– Это вышло случайно, детка, – пришелец поморщился. – Если бы не ваши излишне ответственные охранники на входе в Солнечную систему, я бы быстренько закрыл портал сам, и никто бы не пострадал. И разобрался бы с отрядом.
– Вы можете это сделать?
– Конечно, – удивлённо произнёс этоллиец. – Я же смог открыть портал, смогу и закрыть.
– Как? – потрясённо спросила я. Люди тут жизнями жертвуют, чтобы закрыть портал, БРИЗ по всему миру отслеживает тех, в ком просыпается дар Хранителей, что происходит не чаще, чем один раз в сотню лет, а этот пришелец так спокойно говорит…
– Вообще я не хотел посвящать ваше руководство в детали, но бедняжки же все головы поломают, пытаясь сообразить. Ещё и надумают… В общем, исключительно в целях демонстрации моей доброй воли – вот.
Пришелец достал из-за ворота своего странного пальто знак Венеры!
– Откуда у вас…
– Расслабься, это не ваш местный ключ.
Он щёлкнул пальцами и знак Венеры сменился на ключ от портала Меркурия, затем Марса, Земли, а потом снова вернулся к первоначальной форме.
– Это универсальный ключ от ваших порталов.
– Мама! – только и смогла выговорить я. – То есть всё бессмысленно… вся наша защита… хранители. По ту сторону стены существуют универсальные ключи, открывающие порталы к нам?
– Ну что ты распереживалась, – отмахнулся пришелец. – Универсальный ключ от вашей системы – один-единственный. И он у меня, этоллийского мерзавца. Слышала о таком?
– Нет, – призналась честно. – Про планету Этолль знаю, но…
– И чему только вас, Хранителей, учат, – этоллиец скривился так, словно хлебнул уксуса. Девятипроцентного. – В общем, всем в галактике известно, что я ворую вещи только для себя и ни с кем не делюсь. И вообще наношу ущерб только в личных целях. Сейчас мне лишь нужно найти на Земле одного-единственного человека, то есть не человека, а несанкционированного пришельца.
– Слово «пришелец» не является политкорректным, – автоматически поправила я мужчину.
– Знаю, – хмыкнул он. – Но меня ваши надуманные правила не интересуют. Итак, ты передашь послание руководству БРИЗ?
Я поразмыслила.
– Хорошо, но у меня несколько вопросов. Сейчас вы не желаете вреда Земле, а в будущем? Можете гарантировать, что такого не будет?
Пришла очередь задуматься этоллийцу.
– Не могу исключить такую возможность, – признался он. – Зла я не желаю, но всегда есть вероятность того, что уничтожение Земли окажется в моих интересах.
– Уничтожение?! – задохнулась я.
– Но я могу обещать, что если такая ситуация возникнет, то приложу все усилия, чтобы найти альтернативный вариант развития событий, – поспешил он меня «успокоить».
– То есть обещаете постараться не уничтожать Землю? – нервно хихикнула я.
– Именно так, детка.
– Ладно, – пришлось соглашаться и на это, всё равно другого выбора не предоставили.
– Можете поклясться, что ищете именно пришельца, а не землянина?
– Клянусь, – подтвердил пришелец. На мгновение с губ даже стёрлась кривая ухмылочка.
– Последний вопрос: почему вы пришли именно ко мне?
Этоллиец посмотрел на меня как на полную дуру, потом, видимо, в голове мелькнула светлая мысль.
– Я и забыл, что ты недавно стала Хранителем. Всё просто, детка. Потому что ты сильнейший эмпат на планете, который имеет доступ к руководству БРИЗ.
– Сильнейший? – переспросила я. – То есть… существуют и другие.
– Великие звёзды, ты наивна как малое дитя, – пробормотал пришелец. – Насколько я понял, сильные мира сего информацией не делятся даже с Хранителями. Странно, а вы ведь самое ценное, что есть на планете.
– Как вы узнали так много о нашей планете, если прибыли сюда буквально вчера? Как выучили русский язык? – поскольку пришелец довольно охотно отвечал на вопросы, у меня включилось любопытство. Похоже, он действительно знал гораздо больше меня, нужно было воспользоваться моментом.
Этоллиец сощурил голубы глаза.
– Любопытная детка. И наглая.
Пожала плечами.
– С волками жить… то есть… с этоллийцем общаться по-этоллийски.
– Мои манеры далек от канонов, принятых на Этолле, – хмыкнул пришелец. – Но я понял, к чему ты клонишь. Ты мне нравишься, но я спешу, поэтому расскажу основное. Этоллийцы – высокоразвитые гуманоиды, мы изучаем любую новую информацию путём её впитывания.
– Впитывания? – переспросила я.
– Да. Я просто стоял в самом оживлённом месте города и впитывал всё, что записано в ДНК людей, которые окружали меня.
– Как это?
– Ну… что-то вроде того, как ты чувствуешь чужие эмоции и передаёшь им свои.
– И… сколько времени у вас занял этот процесс?
– Минут пять, я думаю, – ответил этоллиец.
– В вашем методе есть недостатки. Например, «детка» в нашей культуре – это не самое уважительное обращение к женщине, – просветила я пришельца. В ответ он лишь хмыкнул.
– Исходя из уровня развития землян, «детка» – самое верное слово, которое следует использовать по отношению к тебе. Заметь, теперь ты стоишь на более высокой ступени эволюции по сравнению с другими особями женского пола на Земле. Однако, увы, даже такая милашка заслуживает в свой адрес лишь «детка».
– Очень… неприятно.
– Итак, договорились? – проигнорировав обиженное выражение моего лица, спросил этоллиец. – Передашь мои условия Келлеру? Он не мешает мне решать личные вопросы на Земле, а я клянусь, что универсальный ключ никому и никогда не откроет портал. Ну только мне на выходе из вашей убогой Солнечной системки.
– Почему вы сами не хотите встретиться с… директором БРИЗ или кем-то из агентов. Мой Рыцарь вернётся через несколько минут.
– Потому, детка, что ваше Бюро успело зарекомендовать себя не лучшим образом во всех соседних галактиках. С Келлера станется устроить для меня ловушку и заковать в кандалы, даже если я приду к нему с самыми добрыми намерениями.
Не знаю, как Каэлдар понял нахлынувшие на меня эмоции, видимо, тоже владеет даром эмпатии, но едва взглянув на меня, этоллиец хмыкнул и сказал:
– Твоё изумление просто очаровательно. Я знаю, что ты новенькая и только вникаешь в дела, но тебя явно ждёт немало потрясений в работе с Бюро. Мерзкая организация. Вроде миссия у них высокая – защитить недоразвитое человечество от контактов с пришельцами, но методы мерзкие, да и сама миссия сомнительна.
– Почему сомнительна? – оживилась я, потому что у меня самой в голове никак не укладывалось – почему бы не объявить миру, что пришельцы среди нас? Ведь люди уже достаточно насмотрелись фильмов и начитались книг, чтобы воспринять эту новость более-менее адекватно. Конечно, определённые трудности возникнут, появятся разные фанатики, которые станут выступать против контактов с инопланетными расами. Для человечества это будет стресс, но в тоже время людям придётся учиться принимать новую реальность, и мы сможем это сделать, почему-то в этом я была уверена.
– Потому что, скрывая от гражданского населения факты о существовании других форм жизни во вселенной, руководство БРИЗ вредит этому самому населению. Внеземные технологии доступны только избранным, знания, сила и прочее… Даже самая отсталая раса способна эволюционировать, столкнувшись с новыми обстоятельствами, а люди не так уж плохи, как я вижу.
Этоллиец провёл большим пальцем по моим губам и добавил, склонившись к моему уху.
– По крайней мере, женские особи на Земле – очаровательны.
Я вспыхнула от возмущения и хотела было высказать пришельцу правила соблюдения личных границ на планете Земля, как он быстро оглянулся на дверь, щёлкнул пальцами и буквально растаял в воздухе, оставив в моей голове ментальное послание.
– Надеюсь, мы с тобой договорились.
В следующее мгновение дверь палаты открылась, и на пороге показался переодевшийся, посвежевший и гладко выбритый Александр Зорин.
Пересказ моей беседы с пришельцем Зорин выслушал с крайне недовольным выражением лица.
– Интересно, – сквозь зубы процедил агент. – Как он смог пробраться незамеченным, надо бы узнать у Вивиан подробнее об этом этоллийце.
– Может быть он смог пробраться незамеченным, потому что умеет делаться невидимым?
– Ты уверена? – напрягся Зорин.
– Вполне. Он исчез, щёлкнув пальцами, прямо на моих глазах.
– Чудесно! Сколько, интересно, ещё таких уникумов во вселенной?
Мой Рыцарь не на шутку разозлился, хотя его можно понять. Он руководит моей охраной, а тут какой-то пришелец легко проник в палату, оставшись незамеченным. Хотя он и в Солнечную систему проник без проблем…
– Всё, теперь я от тебя ни на шаг, – объявил агент, устраиваясь в кресле. – Не успел отойти, как к тебе тут же начали клеиться пришельцы, – заключил он.
– Клеиться?
Я же вроде бы опустила все детали, которые могли бы хотя бы отдалённо намекнуть на то, что ко мне кто-либо клеился. Даже обращение «детка» пало жертвой моего внутреннего цензора.
– Теперь тебе не избежать встречи с Келлером, – хмурясь сказал Алек.
– Я вроде, и сама планировала к нему пойти, – напомнила я.
– Только я не собирался потакать твоим капризам.
– Прости, что? – мне показалось, я ослышалась. – Разве ты не обязан исполнять каждое моё желание?
– Только те, которые не угрожают твоему физическому или психическому здоровью.
– Мне не очень приятны твои постоянные намёки на то, что я – истеричка, не способная принимать реальность такой, какая она есть. Всего-то пару раз упала в обморок и пару раз порыдала, имею право, я девушка.
– Конечно, имеешь, – миролюбиво произнёс Алек. – Прости.
В палате повисло неловкое молчание. Итак. Вот я – Хранитель Венеры. Вот он – Рыцарь, ответственный за мою безопасность. Мне от него сносило крышу несколько дней подряд, тянуло с непреодолимой силой и вот теперь, когда вроде как он меня поцеловал и согласился остаться со мной на ночь, что дальше? О чём говорить?
– Тебе нужно отдохнуть, – подсказал Алек. – Завтра встреча с Келлером, потом с Вивиан. Позвони, кстати, родителям завтра, они написали сообщение, я ответил от твоего имени, чтобы не волновались.
Сглотнув непрошенный комок в горле, я кивнула и легла на кровати, подтянув одеяло к подбородку. Александр выключил свет, отдав голосовую команду. Комнату освещали лишь полоски света, пробивавшиеся с улицы через жалюзи. Холодные линии падали на непроницаемое лицо агента, который молча смотрел на меня.
Закрыла глаза, попыталась отключить мысли, но не вышло. Внезапно меня охватило опустошение и в голове сам собой возник вопрос: «Что, если они правы?»
Что если моё влечение к Александру продиктовано тем самым Стокгольмским синдромом, или какой-то его разновидностью? Он понравился мне с первого взгляда, но мне много кто нравился. Затем защитил от Влада.
Выслушав требование агента, директор лишь изумлённо присвистнул.
– Ты умом что ли тронулся на фоне любви?
– Возможно, но я намерен настаивать.
– Ладно, согласен.
– Я попрошу гарантий выполнения моей просьбы.
– Самоубийца, – припечатал директор, со вздохом доставая форменный бланк из ящика стола, чтобы составить небольшое неофициальное соглашение.
Глава 19
Мы продолжали молчать ещё некоторое время после того, как она ушла.
– Алек, прошу тебя, объясни, что всё это значит? Ты держал меня на расстоянии столько времени, а теперь что?
– Я же уже сказал. Вивиан посоветовала дать нам шанс.
– Как же твоя должностная инструкция?
– Думаю, что ни директор БРИЗ, ни члены Советы не смогут указывать Венере, с кем строить отношения, – усмехнулся Алек.
– А как же ты?
На лице Зорина застыла маска, значение которой я не поняла.
– Возможно, мне придётся подать в отставку.
– Что же ты будешь делать вне БРИЗ?
– Буду работать инструктором по сноуборду, – на лице агента мелькнула озорная улыбка. – А вообще-то я владею иностранными языками, и где-то в дальнем ящике письменного стола у меня завалялась пара-тройка дипломов, так что не пропаду.
– Почему я не удивлена.
– Я, пожалуй, поеду. Уже ночь, тебе пора отдыхать. Заеду за тобой утром.
Я с сожалением наблюдала, как Зорин поднимается, берёт куртку с кресла. На пороге обернулся и посмотрел на меня.
– Кристина, в чём дело?
– Ни в чём, – соврала я. Не говорить же, что безумно не хочу оставаться одна в очередном незнакомом месте. Меня и так уже считают жертвой какого-то Стокгольмского синдрома и других психологических отклонений. Вообще-то обидно, когда твои чувства подвергают сомнению. Я молчала изо всех сил, но видимо на моём лице отразилось что-то такое, что заставило Александра спросить.
– Хочешь, чтобы я остался?
– Да нет, – снова соврала я, опуская глаза. – Тебе же тоже нужно нормально поспать, принять душ, переодеться и всё такое.
В следующее мгновение он сел рядом на кровати и, нежным касанием приподняв подбородок, произнёс:
– Одно только слово.
– Хочу! – не выдержав, созналась я. Меня привлекли к мускулистой груди, мужская рука смяла копну и без того растрёпанных волос на моём затылке, а горячие губы выдохнули в ушко:
– В машине всегда есть сменная одежда, а душевых в медицинском центре БРИЗ – предостаточно. Я вернусь максимум через полчаса.
Едва Зорин покинул палату, меня начало клонить в сон. Я прикрыла глаза всего лишь на секунду, как услышала звук открывшейся двери и шаги.
– Вот это скорость, Зорин, – сказала я, открывая глаза, и… прежде чем успела хотя бы пикнуть, незнакомец тенью бросился на меня и зажал рот ладонью, прижимая к себе.
– Тише, детка, мы же не хотим, чтобы сюда ворвались агентики, которые тебя охраняют?
Мужчина даже не пошевелил губами, фраза раздалась у меня в голове, что повергло в недоумение. Я помотала головой, пытаясь понять, как ему это удалось, но он, видимо, принял мои телодвижения за согласие.
– Не кричи, хорошо? Я лишь хочу поговорить с тобой.
– Как вы прошли мимо моей охраны? – прошептала я, едва мой рот освободился от захвата. Шептала не из согласия помогать пришельцу, а скорее потому, что голос отказывался звучать в полную силу. Незнакомец лишь пренебрежительно махнул рукой, из чего я, видимо, должна была сделать вывод, что пройти незамеченным мимо охраны из десяти агентов БРИЗ – для него пара пустяков. Тогда я спросила другое.
– Кто вы такой?
– Представляться в мои планы не входит, – хмыкнул мужчина, разглядывая палату так, словно впервые находится в лечебном заведении. Я же в это время разглядывала незнакомца.
Серебристо-серые волосы непослушно торчали в разные стороны. Тёмная форма какого-то нереального оттенка синего цвета с металлическими вставками плотно облегала стройное мужское тело. Крепкие мышцы просматривались даже через ткань костюма, однако незнакомец выглядел худощавым.
– Так что вам от меня нужно? – поинтересовалась, смутно догадываясь, что передо мной тот самый Каэлдар, который защитил нас щитом во время боя, а значит, вряд ли незнакомец работает на тех, кто хочет причинить мне вред.
– Ничего особенного, детка, – незнакомец остановил на мне взгляд неестественно голубых глаз. Ярких, светло-голубых глаз, в которых мерцали ледяные иглы. Кажется, я уже видела подобную радужку…
– Хочу, чтобы ты передала своему начальству следующее послание. Этоллиец не имеет намерения вредить Земле или кому-либо из её жителей….
– Не имеете намерения вредить?! – возмутилась я. – Из-за вас погибли люди, защищая портал Венеры от недоброжелательно настроенных инопланетян, которые проникли вслед за вами!
– Это вышло случайно, детка, – пришелец поморщился. – Если бы не ваши излишне ответственные охранники на входе в Солнечную систему, я бы быстренько закрыл портал сам, и никто бы не пострадал. И разобрался бы с отрядом.
– Вы можете это сделать?
– Конечно, – удивлённо произнёс этоллиец. – Я же смог открыть портал, смогу и закрыть.
– Как? – потрясённо спросила я. Люди тут жизнями жертвуют, чтобы закрыть портал, БРИЗ по всему миру отслеживает тех, в ком просыпается дар Хранителей, что происходит не чаще, чем один раз в сотню лет, а этот пришелец так спокойно говорит…
– Вообще я не хотел посвящать ваше руководство в детали, но бедняжки же все головы поломают, пытаясь сообразить. Ещё и надумают… В общем, исключительно в целях демонстрации моей доброй воли – вот.
Пришелец достал из-за ворота своего странного пальто знак Венеры!
– Откуда у вас…
– Расслабься, это не ваш местный ключ.
Он щёлкнул пальцами и знак Венеры сменился на ключ от портала Меркурия, затем Марса, Земли, а потом снова вернулся к первоначальной форме.
– Это универсальный ключ от ваших порталов.
– Мама! – только и смогла выговорить я. – То есть всё бессмысленно… вся наша защита… хранители. По ту сторону стены существуют универсальные ключи, открывающие порталы к нам?
– Ну что ты распереживалась, – отмахнулся пришелец. – Универсальный ключ от вашей системы – один-единственный. И он у меня, этоллийского мерзавца. Слышала о таком?
– Нет, – призналась честно. – Про планету Этолль знаю, но…
– И чему только вас, Хранителей, учат, – этоллиец скривился так, словно хлебнул уксуса. Девятипроцентного. – В общем, всем в галактике известно, что я ворую вещи только для себя и ни с кем не делюсь. И вообще наношу ущерб только в личных целях. Сейчас мне лишь нужно найти на Земле одного-единственного человека, то есть не человека, а несанкционированного пришельца.
– Слово «пришелец» не является политкорректным, – автоматически поправила я мужчину.
– Знаю, – хмыкнул он. – Но меня ваши надуманные правила не интересуют. Итак, ты передашь послание руководству БРИЗ?
Я поразмыслила.
– Хорошо, но у меня несколько вопросов. Сейчас вы не желаете вреда Земле, а в будущем? Можете гарантировать, что такого не будет?
Пришла очередь задуматься этоллийцу.
– Не могу исключить такую возможность, – признался он. – Зла я не желаю, но всегда есть вероятность того, что уничтожение Земли окажется в моих интересах.
– Уничтожение?! – задохнулась я.
– Но я могу обещать, что если такая ситуация возникнет, то приложу все усилия, чтобы найти альтернативный вариант развития событий, – поспешил он меня «успокоить».
– То есть обещаете постараться не уничтожать Землю? – нервно хихикнула я.
– Именно так, детка.
– Ладно, – пришлось соглашаться и на это, всё равно другого выбора не предоставили.
– Можете поклясться, что ищете именно пришельца, а не землянина?
– Клянусь, – подтвердил пришелец. На мгновение с губ даже стёрлась кривая ухмылочка.
– Последний вопрос: почему вы пришли именно ко мне?
Этоллиец посмотрел на меня как на полную дуру, потом, видимо, в голове мелькнула светлая мысль.
– Я и забыл, что ты недавно стала Хранителем. Всё просто, детка. Потому что ты сильнейший эмпат на планете, который имеет доступ к руководству БРИЗ.
– Сильнейший? – переспросила я. – То есть… существуют и другие.
– Великие звёзды, ты наивна как малое дитя, – пробормотал пришелец. – Насколько я понял, сильные мира сего информацией не делятся даже с Хранителями. Странно, а вы ведь самое ценное, что есть на планете.
– Как вы узнали так много о нашей планете, если прибыли сюда буквально вчера? Как выучили русский язык? – поскольку пришелец довольно охотно отвечал на вопросы, у меня включилось любопытство. Похоже, он действительно знал гораздо больше меня, нужно было воспользоваться моментом.
Этоллиец сощурил голубы глаза.
– Любопытная детка. И наглая.
Пожала плечами.
– С волками жить… то есть… с этоллийцем общаться по-этоллийски.
– Мои манеры далек от канонов, принятых на Этолле, – хмыкнул пришелец. – Но я понял, к чему ты клонишь. Ты мне нравишься, но я спешу, поэтому расскажу основное. Этоллийцы – высокоразвитые гуманоиды, мы изучаем любую новую информацию путём её впитывания.
– Впитывания? – переспросила я.
– Да. Я просто стоял в самом оживлённом месте города и впитывал всё, что записано в ДНК людей, которые окружали меня.
– Как это?
– Ну… что-то вроде того, как ты чувствуешь чужие эмоции и передаёшь им свои.
– И… сколько времени у вас занял этот процесс?
– Минут пять, я думаю, – ответил этоллиец.
– В вашем методе есть недостатки. Например, «детка» в нашей культуре – это не самое уважительное обращение к женщине, – просветила я пришельца. В ответ он лишь хмыкнул.
– Исходя из уровня развития землян, «детка» – самое верное слово, которое следует использовать по отношению к тебе. Заметь, теперь ты стоишь на более высокой ступени эволюции по сравнению с другими особями женского пола на Земле. Однако, увы, даже такая милашка заслуживает в свой адрес лишь «детка».
– Очень… неприятно.
– Итак, договорились? – проигнорировав обиженное выражение моего лица, спросил этоллиец. – Передашь мои условия Келлеру? Он не мешает мне решать личные вопросы на Земле, а я клянусь, что универсальный ключ никому и никогда не откроет портал. Ну только мне на выходе из вашей убогой Солнечной системки.
– Почему вы сами не хотите встретиться с… директором БРИЗ или кем-то из агентов. Мой Рыцарь вернётся через несколько минут.
– Потому, детка, что ваше Бюро успело зарекомендовать себя не лучшим образом во всех соседних галактиках. С Келлера станется устроить для меня ловушку и заковать в кандалы, даже если я приду к нему с самыми добрыми намерениями.
Не знаю, как Каэлдар понял нахлынувшие на меня эмоции, видимо, тоже владеет даром эмпатии, но едва взглянув на меня, этоллиец хмыкнул и сказал:
– Твоё изумление просто очаровательно. Я знаю, что ты новенькая и только вникаешь в дела, но тебя явно ждёт немало потрясений в работе с Бюро. Мерзкая организация. Вроде миссия у них высокая – защитить недоразвитое человечество от контактов с пришельцами, но методы мерзкие, да и сама миссия сомнительна.
– Почему сомнительна? – оживилась я, потому что у меня самой в голове никак не укладывалось – почему бы не объявить миру, что пришельцы среди нас? Ведь люди уже достаточно насмотрелись фильмов и начитались книг, чтобы воспринять эту новость более-менее адекватно. Конечно, определённые трудности возникнут, появятся разные фанатики, которые станут выступать против контактов с инопланетными расами. Для человечества это будет стресс, но в тоже время людям придётся учиться принимать новую реальность, и мы сможем это сделать, почему-то в этом я была уверена.
– Потому что, скрывая от гражданского населения факты о существовании других форм жизни во вселенной, руководство БРИЗ вредит этому самому населению. Внеземные технологии доступны только избранным, знания, сила и прочее… Даже самая отсталая раса способна эволюционировать, столкнувшись с новыми обстоятельствами, а люди не так уж плохи, как я вижу.
Этоллиец провёл большим пальцем по моим губам и добавил, склонившись к моему уху.
– По крайней мере, женские особи на Земле – очаровательны.
Я вспыхнула от возмущения и хотела было высказать пришельцу правила соблюдения личных границ на планете Земля, как он быстро оглянулся на дверь, щёлкнул пальцами и буквально растаял в воздухе, оставив в моей голове ментальное послание.
– Надеюсь, мы с тобой договорились.
В следующее мгновение дверь палаты открылась, и на пороге показался переодевшийся, посвежевший и гладко выбритый Александр Зорин.
Глава 20
Пересказ моей беседы с пришельцем Зорин выслушал с крайне недовольным выражением лица.
– Интересно, – сквозь зубы процедил агент. – Как он смог пробраться незамеченным, надо бы узнать у Вивиан подробнее об этом этоллийце.
– Может быть он смог пробраться незамеченным, потому что умеет делаться невидимым?
– Ты уверена? – напрягся Зорин.
– Вполне. Он исчез, щёлкнув пальцами, прямо на моих глазах.
– Чудесно! Сколько, интересно, ещё таких уникумов во вселенной?
Мой Рыцарь не на шутку разозлился, хотя его можно понять. Он руководит моей охраной, а тут какой-то пришелец легко проник в палату, оставшись незамеченным. Хотя он и в Солнечную систему проник без проблем…
– Всё, теперь я от тебя ни на шаг, – объявил агент, устраиваясь в кресле. – Не успел отойти, как к тебе тут же начали клеиться пришельцы, – заключил он.
– Клеиться?
Я же вроде бы опустила все детали, которые могли бы хотя бы отдалённо намекнуть на то, что ко мне кто-либо клеился. Даже обращение «детка» пало жертвой моего внутреннего цензора.
– Теперь тебе не избежать встречи с Келлером, – хмурясь сказал Алек.
– Я вроде, и сама планировала к нему пойти, – напомнила я.
– Только я не собирался потакать твоим капризам.
– Прости, что? – мне показалось, я ослышалась. – Разве ты не обязан исполнять каждое моё желание?
– Только те, которые не угрожают твоему физическому или психическому здоровью.
– Мне не очень приятны твои постоянные намёки на то, что я – истеричка, не способная принимать реальность такой, какая она есть. Всего-то пару раз упала в обморок и пару раз порыдала, имею право, я девушка.
– Конечно, имеешь, – миролюбиво произнёс Алек. – Прости.
В палате повисло неловкое молчание. Итак. Вот я – Хранитель Венеры. Вот он – Рыцарь, ответственный за мою безопасность. Мне от него сносило крышу несколько дней подряд, тянуло с непреодолимой силой и вот теперь, когда вроде как он меня поцеловал и согласился остаться со мной на ночь, что дальше? О чём говорить?
– Тебе нужно отдохнуть, – подсказал Алек. – Завтра встреча с Келлером, потом с Вивиан. Позвони, кстати, родителям завтра, они написали сообщение, я ответил от твоего имени, чтобы не волновались.
Сглотнув непрошенный комок в горле, я кивнула и легла на кровати, подтянув одеяло к подбородку. Александр выключил свет, отдав голосовую команду. Комнату освещали лишь полоски света, пробивавшиеся с улицы через жалюзи. Холодные линии падали на непроницаемое лицо агента, который молча смотрел на меня.
Закрыла глаза, попыталась отключить мысли, но не вышло. Внезапно меня охватило опустошение и в голове сам собой возник вопрос: «Что, если они правы?»
Что если моё влечение к Александру продиктовано тем самым Стокгольмским синдромом, или какой-то его разновидностью? Он понравился мне с первого взгляда, но мне много кто нравился. Затем защитил от Влада.
