– Кое-кто ещё? – вопросительно посмотрела на Марса. Он сомневался.
– Понимаешь… Сначала я должен убедиться, что ты на нашей стороне и не выдашь Келлеру или Зорину. Хотя думаю насчёт последнего, думаю, уже можно не волноваться.
– Думаешь, после всего, что я узнала, можно встать на сторону директора Келлера?
– Очень надеюсь, что нет, – ответил Марс, после чего замолчал. – Покажи мне свои эмоции.
Я поперхнулась чаем, который отхлебнула в этот самый момент, и закашлялась.
– Ты серьёзно?
– Вполне.
– Ты понимаешь, что я пока не очень-то умею управляться с этим, так что ты вполне можешь увидеть не только моё отношение к Келлеру…
– Понимаю и обещаю: никто не узнает от меня ничего из того, что я увижу. Дам тебе ментальное обещание.
Вивиан что-то говорила о таких обещаниях. Если человек нарушает его, то сразу узнаёшь, кто именно тебя предал. Удобно и многие цивилизации способны на этот вид взаимодействия. Ментальное обещание демонстрирует высший уровень доверия в межгалактическом сообществе.
– Хорошо.
Сняла с груди цепочку с блокиратором и тут же ощутила волну эмоций, исходящих от Марса. Любопытство, сочувствие, дружелюбие…
Набрала в лёгкие побольше воздуха и открыла ему доступ в мир своих чувств.
Боль, ярость, злость, снова боль, безысходность. Оказывается, блокиратор меня спас от длительной истерики, а не самообладание.
Надела цепочку обратно:
– Прости, больше не могу.
Сцепила зубы, чтобы не расплакаться перед Тристаном, и вытерла пару слезинок, который успели-таки вырваться на волю.
– Ничего. Того, что я увидел достаточно.
Блокиратор позволил осмыслить то, что Марс позволил прочувствовать вместе с ним.
– У тебя есть девушка?
– Есть, а что?
– Прости, просто, когда ты подошёл ко мне в ресторане БРИЗ, я подумала, что…
– Что я совсем не против идеи женитьбы на Венере для создания Хранителя Земля? – улыбнулся Тристан.
Я смутилась.
– Ну что-то вроде этого.
– Я подошёл к тебе, чтобы привлечь на нашу сторону. Совет Солнечной системы, все Хранители и некоторые Рыцари приняли решение сместить директора Келлер, заменив его другой кандидатурой.
У меня перехватило дыхание. Сама не знаю от радости или от страха. То, что члены Советы всё-таки имеют своё мнение по поводу всего происходящего, не могло не радовать, а вот идея внутреннего переворота настораживала.
Очевидно, сомнения отразились на моём лице, потому что следующее, что сказал Марс было:
– Мы собираемся поставить во главе БРИЗ – Грегори Райана.
– Подожди, ведь он является преемником директора Келлера? Райан в курсе ваших планов?
– Нет, он ничего не знает. Однако мы уверены, что Грегори Райан – надёжный человек и сумеет принять новый порядок вещей.
С этими словами Тристан протянул мне смартфон, точную копию того, что выдал БРИЗ пару дней назад.
– Твой личный. Там контакты всех участников мероприятия по смещению Келлера, а также декларация о намерениях. Всё, что мы хотим изменить в БРИЗ.
Я протянула руку, чтобы взять смартфон, и только после этого вспомнила о системе наблюдения за моей квартирой.
– Тристан, а ничего, что за нами ведётся наблюдение?
– Только сейчас об этом вспомнила? – улыбнулся Марс. – Ничего. В команде Зорина есть агент, который на нашей стороне. Он подправит записи камер.
– Как предусмотрительно…
– Когда изучишь содержимое телефона, свяжись со мной.
– Хорошо, а пароль?
– Дата рождения твоей мамы, – подмигнул Тристан, поднявшись из-за стола. – Не провожай, найду выход.
Кивнула и сразу же погрузилась в изучение содержимого смартфона.
* * *
В телефоне обнаружилась текстовая декларация, содержащая около сотни пунктов того, что собирались поменять в БРИЗ революционеры.
Также я нашла видео выступлений членов Совета и Хранителей на совещаниях, которые заговорщики проводили в узком кругу.
Звучали их предложения вполне разумно. Запустить программу исследования ДНК Хранителей с целью разработки сыворотки, с помощью которой будет возможно адаптировать агентов БРИЗ для безопасной работы с порталами. На время исследований прекратить использование людей для подпитки порталов и заключить договорённости с другими планетами на поставку заключённых, осуждённых на смертную казнь. Этот пункт мне не особенно понравился, но, наверное, лучше уж преступников посылать в порталы, чем ни в чём не повинных агентов. Не знаю, что-то во мне протестовало против этой идеи. Основная масса предлагаемых нововведений касалась внутреннего устройства Бюро. Расширить Совет Солнечной системы, допустив в него Хранителей и их Рыцарей. Назначать директора путём голосования членов Совета. Внедрить схему по выходу в отставку для агентов БРИЗ по выслуге лет. В настоящее время покинуть службу в Бюро можно было только отдав свою жизнь в ходе выполнения задания.
Изучение материалов захватило целиком, я даже не заметила, когда наступил вечер. От просмотра очередного выступления меня отвлёк звонок в дверь.
Посмотрев в глазок, я увидела девушку в тёмно-синей форме с нашивкой БРИЗ. Рядом с ней стоял уже знакомый мне агент Гридин.
– Леди Венера, – кивком поприветствовал меня агент, как только я открыла дверь. – Позвольте представить – ваш новый Рыцарь. Валентина Демидова.
Сделала шаг назад, позволяя войти высокой темноволосой девушке с мрачным выражением лица.
Гридин остался за порогом, аккуратно закрыв дверь за Валентиной.
– Леди Венера, моё почтение, – произнесла девушка таким тоном, что мне сразу стало ясно: никакого почтения она ко мне не испытывает даже примерно.
Подсознательно я, наверное, ждала, что Алек вернётся, как ни в чём не бывало войдёт в квартиру и примется снова играть роль моего Рыцаря. Где-то в глубине души, я даже очень хотела, чтобы всё оставалось по-прежнему, и сейчас моё сердце трескалось и разлеталось на мелкие кусочки. Он даже не попытался оправдаться. Просто позволил мне уехать с Марсом и сразу попросил отставку. Поступки агента Зорина не оставляли никакой надежды на то, что я была для него не просто заданием.
– Я думала, что назначение нового Рыцаря произойдёт после официального приёма, – растерянно пробормотала, жестом предлагая Валентине проходить в гостиную. Та лишь отрицательно покачала головой, продолжая стоять на пороге, вытянутая как стрела и с заложенными за спину руками.
– Да, леди Венера, но агент Зорин попросил преждевременной отставки, и Келлер подписал приказ.
Последние слова она произнесла с таким видом, будто хотела сказать: «Я прекрасно знаю, по какой причине Зорин попросил отставку и осуждаю тебя». Решительно не понимаю, за что осуждать меня в данной ситуации, но по ощущениям Демидова Валентина осуждала, да ещё как.
– Я буду в соседней квартире, если что-нибудь понадобится, – холодно оповестила Рыцарь и удалилась, смерив на прощание таким взглядом, что я поёжилась. Серьёзно? В чём моя вина? В том, что директор Келлер манипулирует моими чувствами, как ему вздумается? И вообще… где уважение и трепет перед Хранителем Венеры? Очевидно, от Демидовой Валентины хорошего отношения ждать не стоит.
Проводив нового Рыцаря, я тут же отправилась в душ. Голова гудела от огромного количества информации. Долго стояла под водой, пытаясь выбросить лишние мысли и прийти в себя, и вроде бы даже получилось, но все усилия пошли насмарку, как только я вылезла из душевой и не обнаружила махровый халат. Обернулась полотенцем, закрепив на груди, прошла к гардеробной, начала рыться в своих вещах, и тут за спиной раздался знакомый насмешливый голос:
– Привет, детка!
Резко развернулась, чтобы встретить незваного гостя лицом к лицу, и задохнулась от возмущения. Каэлдар, одетый лишь в мой махровый халат, лежал на кровати, запрокинув одну руку за голову и с явным удовольствием разглядывал мои ноги, которые полотенце скрывало лишь до середины бедра.
– Ах, ты паршивец! – вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать стратегию поведения с вконец обнаглевшим пришельцем.
– Как ты себе позволяешь разговаривать с существом, стоящим на верхней ступени эволюционной лестницы?! – возмутился он в ответ, при этом продолжая премерзко ухмыляться лишь одной стороной рта.
– Видимо, когда вселенная распределяла интеллигентность, для представителей верхней ступени её совсем уже не осталось, да?
– Пф! – этоллиец ловко поднялся с кровати, бесцеремонно сорвал с себя халат и начал одеваться. Меня предупредить о намерениях или попросить отвернуться, конечно, забыли! Отвернуться я отвернулась, но увиденное уже из памяти, наверное, не смогу вычеркнуть. Хотелось подумать: «Ого!», но из вредности я подавила порыв на корню. Вдруг он мои мысли прочитает. – На верхней ступени такие мелочи, как правила приличия и культура поведения, уже не имеют никакого значения, детка.
– Я ведь просила так меня не называть, – пришелец начинал бесить.
– Разве? – уже одетый этоллиец оказался рядом со мной, повеяло свежим морским ароматом. Подхватил мой подбородок пальцем, заставляя смотреть в странные голубые глаза, в глубине которых светилась сеточка ледяных кристаллов, и хмыкнул:
– Жаль, что ты занята этим жалким человечком, твоим Рыцарем…
– Я никем не занята и с Зориным у нас всё кончено! – ляпнула, совершенно не подумав, зачем это делаю. Простое упоминание об агенте вызвало волну внутреннего протеста, который захотелось немедленно выплеснуть наружу. Чёрт! Вдруг этот наглый пришелец подумает, что я хочу…
– Неплохая попытка соблазнить меня, крошка, – хмыкнул этоллиец. – Но у меня строгое правило – никаких отношений с тем, кто ступил на путь единения душ, а ты у финальной черты.
– ЧЕ-ГО? – потрясённо спросила я, думая о том, что скорее всего этот пришелец – сумасшедший. Вламывается ко мне в квартиру, валяется на моей кровати, а теперь ещё несёт полный бред.
– Как это по-человечески, – хмыкнул Каэлдар. – Не видеть свою половинку, даже когда жизнь сталкивает вас лбами. И на что ты списываешь своё сумасшедшее влечение к агентику, детка? Он ведь никто, а ты – великолепная женщина. Не думала, с чего тебя так тянет к нему?
– Откуда ты знаешь про сумасшедшее влечение? – пролепетала я, начиная дрожать. То ли от холода, то ли от понимания того, что пытался сказать пришелец.
Кристаллическая сетка выползла за пределы радужки и заполнила всю поверхность глазного яблока пришельца. Стало по-настоящему жутко.
– По-другому и не бывает, когда речь идёт о ро-хорадах.
– Что это такое? – прошептала я, обнимая себя руками и, наконец, поняв, что веет холодом именно от пришельца. В квартире настолько тепло, что я могла бы разгуливать голышом и не замёрзнуть.
– Оденься, детка. Ты мне нужна здоровой. Жду тебя на кухне – будешь меня кормить. Умираю с голода! Взамен вкусного и сытного ужина так и быть – проведу среди тебя просветительскую работу.
Пальцы пришельца, наконец, оставили в покое мой подбородок, и он просто растворился в воздухе. НЕ вышел из комнаты, а именно растворился.
Я решила, что надо одеться, прежде чем задавать пришельцу все крутившиеся в голове вопросы.
Натянула бесформенный спортивный костюм, который раньше надевала лишь на пикники в лес. Слишком уж пришелец пристально разглядывал мою фигуру, и, хотя он сказал, что я попадаю под какое-то там правило, лишний раз провоцировать мужскую особь инопланетного типа совершенно не хотелось.
В кухню вошла полная решимости поставить зарвавшегося пришельца на место и объявить, что никакого ужина для него я готовить не собираюсь. Хотя можно было бы заказать доставку… но если он сам не додумается, то даже этого не предложу!
Каэлдар сидел за обеденным столом, перед ним лежала внушительных размеров пицца. Значит, готовить не придётся.
– Это вкусно? – спросил он немного печально.
– Попробуй, – предложила я, усаживаясь напротив. На меня посмотрели ярко-голубые глаза, преисполненные страдания.
– Она несъедобна, – ответил пришелец. В его голосе прозвучала поистине вселенская скорбь. Он провёл пальцами над пиццей, и аппетитное мучное изделие с сырной корочкой растаяло в воздухе.
– Как ты это делаешь? – заворожённо спросила я.
– Очень просто, – пожал плечами и щёлкнул пальцами. На столе материализовалась ярко-красная роза, которую сменил котёнок. Животное прошлось по столу и даже мяукнуло перед тем, как исчезнуть
– Ты даже звуки воспроизводить можешь, – восхитилась я.
– Звуки, запахи, форму, цвет, но не ощущения. Если попытаешься коснуться моей иллюзии, то наткнёшься лишь на пустоту.
– Всё равно это здорово!
– У тебя есть что-нибудь съестное? Я на Земле несколько дней и умираю с голода.
– Ты что, ничего не ел всё это время? – ноги уже несли меня к холодильнику. Одно дело, отказаться кормить наглого типа, другое дело – позволить несчастному пришельцу умереть с голода. Такого допустить я не могла.
– Некогда было. Бросил все силы на то, чтобы как можно скорее разыскать кое-кого. Я могу довольно долго обходиться без еды и воды, но мой организм исчерпал все ресурсы.
Теперь, когда с Каэлдара слетела чрезмерная самоуверенность, я вполне могла поверить, что он очень устал и проголодался. Даже казался юным и беззащитным. Хотя глупо говорить так о представителе более совершенной по сравнению с человечеством расы.
В холодильнике обнаружился стандартный запас продуктов, которые агенты регулярно обновляли. Непривычно и даже немного стыдно, что кто-то делает за меня покупки, но последнее время совсем не до того. То синхронизация, то нападения на Солнечную систему, то любовь, то разочарование, заговоры опять же… В этот момент я осознала, что и сама не ела целый день. Затем вспомнила, что Зорин частенько брал на себя труд накормить меня… Усилием воли подавила охватившие при воспоминании об агенте чувства и поставила на плиту большую сковородку. Поскольку ни разу не готовила на такой современной кухне, еле разобралась с тем, как установить нужную температуру.
Не знаю, придерживаются ли на Этолле правильного питания, я лично – нет, поэтому от души налила масла и разбила с десяток яиц в надежде, что хотя бы парочка достанется мне.
– Так что там с ро-хорадах? – Напомнила я, оторвав этоллийца от наблюдения за ходом готовки. Сама тем временем нарезала куриное филе, натирала сыр, планируя приготовить к яичнице горячие бутерброды.
– Ну да, единение душ. Есть две версии того, как оно появилось. Первая легенда говорит о том, что души прародителей всех существ во вселенной раскололись после смерти и разлетелись по галактикам, и постоянно притягиваются друг к другу, воплощаясь в самых разных формах жизни. Этим объясняется тот факт, что ро-хорадах возникает между обитателями разных планет. Вторая легенда предполагает наличие высшего разума – так называемого бога, который посылает благословение или проклятие ро-хорадах – смотря как посмотреть – душам, которые должны пройти совместный путь и извлечь определённые уроки. Лично я склоняюсь к первой версии, потому что высший разум – это бред.
– Почему же? – поинтересовалась я. К тому моменту горячие бутерброды уже запекались в духовке, яичница ждала своего часа под крышкой, а я выкладывала на сковороду сырники, для которых в холодильнике нашёлся творог, а в шкафу моя любимая рисовая мука.
С удивлением поняла, что обычно нелюбимое занятие доставляет мне самое настоящее удовольствие, потому что… готовка это так просто и понятно.
– Понимаешь… Сначала я должен убедиться, что ты на нашей стороне и не выдашь Келлеру или Зорину. Хотя думаю насчёт последнего, думаю, уже можно не волноваться.
– Думаешь, после всего, что я узнала, можно встать на сторону директора Келлера?
– Очень надеюсь, что нет, – ответил Марс, после чего замолчал. – Покажи мне свои эмоции.
Я поперхнулась чаем, который отхлебнула в этот самый момент, и закашлялась.
– Ты серьёзно?
– Вполне.
– Ты понимаешь, что я пока не очень-то умею управляться с этим, так что ты вполне можешь увидеть не только моё отношение к Келлеру…
– Понимаю и обещаю: никто не узнает от меня ничего из того, что я увижу. Дам тебе ментальное обещание.
Вивиан что-то говорила о таких обещаниях. Если человек нарушает его, то сразу узнаёшь, кто именно тебя предал. Удобно и многие цивилизации способны на этот вид взаимодействия. Ментальное обещание демонстрирует высший уровень доверия в межгалактическом сообществе.
– Хорошо.
Сняла с груди цепочку с блокиратором и тут же ощутила волну эмоций, исходящих от Марса. Любопытство, сочувствие, дружелюбие…
Набрала в лёгкие побольше воздуха и открыла ему доступ в мир своих чувств.
Боль, ярость, злость, снова боль, безысходность. Оказывается, блокиратор меня спас от длительной истерики, а не самообладание.
Надела цепочку обратно:
– Прости, больше не могу.
Сцепила зубы, чтобы не расплакаться перед Тристаном, и вытерла пару слезинок, который успели-таки вырваться на волю.
– Ничего. Того, что я увидел достаточно.
Блокиратор позволил осмыслить то, что Марс позволил прочувствовать вместе с ним.
– У тебя есть девушка?
– Есть, а что?
– Прости, просто, когда ты подошёл ко мне в ресторане БРИЗ, я подумала, что…
– Что я совсем не против идеи женитьбы на Венере для создания Хранителя Земля? – улыбнулся Тристан.
Я смутилась.
– Ну что-то вроде этого.
– Я подошёл к тебе, чтобы привлечь на нашу сторону. Совет Солнечной системы, все Хранители и некоторые Рыцари приняли решение сместить директора Келлер, заменив его другой кандидатурой.
У меня перехватило дыхание. Сама не знаю от радости или от страха. То, что члены Советы всё-таки имеют своё мнение по поводу всего происходящего, не могло не радовать, а вот идея внутреннего переворота настораживала.
Очевидно, сомнения отразились на моём лице, потому что следующее, что сказал Марс было:
– Мы собираемся поставить во главе БРИЗ – Грегори Райана.
– Подожди, ведь он является преемником директора Келлера? Райан в курсе ваших планов?
– Нет, он ничего не знает. Однако мы уверены, что Грегори Райан – надёжный человек и сумеет принять новый порядок вещей.
С этими словами Тристан протянул мне смартфон, точную копию того, что выдал БРИЗ пару дней назад.
– Твой личный. Там контакты всех участников мероприятия по смещению Келлера, а также декларация о намерениях. Всё, что мы хотим изменить в БРИЗ.
Я протянула руку, чтобы взять смартфон, и только после этого вспомнила о системе наблюдения за моей квартирой.
– Тристан, а ничего, что за нами ведётся наблюдение?
– Только сейчас об этом вспомнила? – улыбнулся Марс. – Ничего. В команде Зорина есть агент, который на нашей стороне. Он подправит записи камер.
– Как предусмотрительно…
– Когда изучишь содержимое телефона, свяжись со мной.
– Хорошо, а пароль?
– Дата рождения твоей мамы, – подмигнул Тристан, поднявшись из-за стола. – Не провожай, найду выход.
Кивнула и сразу же погрузилась в изучение содержимого смартфона.
* * *
В телефоне обнаружилась текстовая декларация, содержащая около сотни пунктов того, что собирались поменять в БРИЗ революционеры.
Также я нашла видео выступлений членов Совета и Хранителей на совещаниях, которые заговорщики проводили в узком кругу.
Звучали их предложения вполне разумно. Запустить программу исследования ДНК Хранителей с целью разработки сыворотки, с помощью которой будет возможно адаптировать агентов БРИЗ для безопасной работы с порталами. На время исследований прекратить использование людей для подпитки порталов и заключить договорённости с другими планетами на поставку заключённых, осуждённых на смертную казнь. Этот пункт мне не особенно понравился, но, наверное, лучше уж преступников посылать в порталы, чем ни в чём не повинных агентов. Не знаю, что-то во мне протестовало против этой идеи. Основная масса предлагаемых нововведений касалась внутреннего устройства Бюро. Расширить Совет Солнечной системы, допустив в него Хранителей и их Рыцарей. Назначать директора путём голосования членов Совета. Внедрить схему по выходу в отставку для агентов БРИЗ по выслуге лет. В настоящее время покинуть службу в Бюро можно было только отдав свою жизнь в ходе выполнения задания.
Изучение материалов захватило целиком, я даже не заметила, когда наступил вечер. От просмотра очередного выступления меня отвлёк звонок в дверь.
Посмотрев в глазок, я увидела девушку в тёмно-синей форме с нашивкой БРИЗ. Рядом с ней стоял уже знакомый мне агент Гридин.
– Леди Венера, – кивком поприветствовал меня агент, как только я открыла дверь. – Позвольте представить – ваш новый Рыцарь. Валентина Демидова.
Сделала шаг назад, позволяя войти высокой темноволосой девушке с мрачным выражением лица.
Гридин остался за порогом, аккуратно закрыв дверь за Валентиной.
– Леди Венера, моё почтение, – произнесла девушка таким тоном, что мне сразу стало ясно: никакого почтения она ко мне не испытывает даже примерно.
Подсознательно я, наверное, ждала, что Алек вернётся, как ни в чём не бывало войдёт в квартиру и примется снова играть роль моего Рыцаря. Где-то в глубине души, я даже очень хотела, чтобы всё оставалось по-прежнему, и сейчас моё сердце трескалось и разлеталось на мелкие кусочки. Он даже не попытался оправдаться. Просто позволил мне уехать с Марсом и сразу попросил отставку. Поступки агента Зорина не оставляли никакой надежды на то, что я была для него не просто заданием.
– Я думала, что назначение нового Рыцаря произойдёт после официального приёма, – растерянно пробормотала, жестом предлагая Валентине проходить в гостиную. Та лишь отрицательно покачала головой, продолжая стоять на пороге, вытянутая как стрела и с заложенными за спину руками.
– Да, леди Венера, но агент Зорин попросил преждевременной отставки, и Келлер подписал приказ.
Последние слова она произнесла с таким видом, будто хотела сказать: «Я прекрасно знаю, по какой причине Зорин попросил отставку и осуждаю тебя». Решительно не понимаю, за что осуждать меня в данной ситуации, но по ощущениям Демидова Валентина осуждала, да ещё как.
– Я буду в соседней квартире, если что-нибудь понадобится, – холодно оповестила Рыцарь и удалилась, смерив на прощание таким взглядом, что я поёжилась. Серьёзно? В чём моя вина? В том, что директор Келлер манипулирует моими чувствами, как ему вздумается? И вообще… где уважение и трепет перед Хранителем Венеры? Очевидно, от Демидовой Валентины хорошего отношения ждать не стоит.
Глава 31
Проводив нового Рыцаря, я тут же отправилась в душ. Голова гудела от огромного количества информации. Долго стояла под водой, пытаясь выбросить лишние мысли и прийти в себя, и вроде бы даже получилось, но все усилия пошли насмарку, как только я вылезла из душевой и не обнаружила махровый халат. Обернулась полотенцем, закрепив на груди, прошла к гардеробной, начала рыться в своих вещах, и тут за спиной раздался знакомый насмешливый голос:
– Привет, детка!
Резко развернулась, чтобы встретить незваного гостя лицом к лицу, и задохнулась от возмущения. Каэлдар, одетый лишь в мой махровый халат, лежал на кровати, запрокинув одну руку за голову и с явным удовольствием разглядывал мои ноги, которые полотенце скрывало лишь до середины бедра.
– Ах, ты паршивец! – вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать стратегию поведения с вконец обнаглевшим пришельцем.
– Как ты себе позволяешь разговаривать с существом, стоящим на верхней ступени эволюционной лестницы?! – возмутился он в ответ, при этом продолжая премерзко ухмыляться лишь одной стороной рта.
– Видимо, когда вселенная распределяла интеллигентность, для представителей верхней ступени её совсем уже не осталось, да?
– Пф! – этоллиец ловко поднялся с кровати, бесцеремонно сорвал с себя халат и начал одеваться. Меня предупредить о намерениях или попросить отвернуться, конечно, забыли! Отвернуться я отвернулась, но увиденное уже из памяти, наверное, не смогу вычеркнуть. Хотелось подумать: «Ого!», но из вредности я подавила порыв на корню. Вдруг он мои мысли прочитает. – На верхней ступени такие мелочи, как правила приличия и культура поведения, уже не имеют никакого значения, детка.
– Я ведь просила так меня не называть, – пришелец начинал бесить.
– Разве? – уже одетый этоллиец оказался рядом со мной, повеяло свежим морским ароматом. Подхватил мой подбородок пальцем, заставляя смотреть в странные голубые глаза, в глубине которых светилась сеточка ледяных кристаллов, и хмыкнул:
– Жаль, что ты занята этим жалким человечком, твоим Рыцарем…
– Я никем не занята и с Зориным у нас всё кончено! – ляпнула, совершенно не подумав, зачем это делаю. Простое упоминание об агенте вызвало волну внутреннего протеста, который захотелось немедленно выплеснуть наружу. Чёрт! Вдруг этот наглый пришелец подумает, что я хочу…
– Неплохая попытка соблазнить меня, крошка, – хмыкнул этоллиец. – Но у меня строгое правило – никаких отношений с тем, кто ступил на путь единения душ, а ты у финальной черты.
– ЧЕ-ГО? – потрясённо спросила я, думая о том, что скорее всего этот пришелец – сумасшедший. Вламывается ко мне в квартиру, валяется на моей кровати, а теперь ещё несёт полный бред.
– Как это по-человечески, – хмыкнул Каэлдар. – Не видеть свою половинку, даже когда жизнь сталкивает вас лбами. И на что ты списываешь своё сумасшедшее влечение к агентику, детка? Он ведь никто, а ты – великолепная женщина. Не думала, с чего тебя так тянет к нему?
– Откуда ты знаешь про сумасшедшее влечение? – пролепетала я, начиная дрожать. То ли от холода, то ли от понимания того, что пытался сказать пришелец.
Кристаллическая сетка выползла за пределы радужки и заполнила всю поверхность глазного яблока пришельца. Стало по-настоящему жутко.
– По-другому и не бывает, когда речь идёт о ро-хорадах.
– Что это такое? – прошептала я, обнимая себя руками и, наконец, поняв, что веет холодом именно от пришельца. В квартире настолько тепло, что я могла бы разгуливать голышом и не замёрзнуть.
– Оденься, детка. Ты мне нужна здоровой. Жду тебя на кухне – будешь меня кормить. Умираю с голода! Взамен вкусного и сытного ужина так и быть – проведу среди тебя просветительскую работу.
Пальцы пришельца, наконец, оставили в покое мой подбородок, и он просто растворился в воздухе. НЕ вышел из комнаты, а именно растворился.
Я решила, что надо одеться, прежде чем задавать пришельцу все крутившиеся в голове вопросы.
Натянула бесформенный спортивный костюм, который раньше надевала лишь на пикники в лес. Слишком уж пришелец пристально разглядывал мою фигуру, и, хотя он сказал, что я попадаю под какое-то там правило, лишний раз провоцировать мужскую особь инопланетного типа совершенно не хотелось.
В кухню вошла полная решимости поставить зарвавшегося пришельца на место и объявить, что никакого ужина для него я готовить не собираюсь. Хотя можно было бы заказать доставку… но если он сам не додумается, то даже этого не предложу!
Каэлдар сидел за обеденным столом, перед ним лежала внушительных размеров пицца. Значит, готовить не придётся.
– Это вкусно? – спросил он немного печально.
– Попробуй, – предложила я, усаживаясь напротив. На меня посмотрели ярко-голубые глаза, преисполненные страдания.
– Она несъедобна, – ответил пришелец. В его голосе прозвучала поистине вселенская скорбь. Он провёл пальцами над пиццей, и аппетитное мучное изделие с сырной корочкой растаяло в воздухе.
– Как ты это делаешь? – заворожённо спросила я.
– Очень просто, – пожал плечами и щёлкнул пальцами. На столе материализовалась ярко-красная роза, которую сменил котёнок. Животное прошлось по столу и даже мяукнуло перед тем, как исчезнуть
– Ты даже звуки воспроизводить можешь, – восхитилась я.
– Звуки, запахи, форму, цвет, но не ощущения. Если попытаешься коснуться моей иллюзии, то наткнёшься лишь на пустоту.
– Всё равно это здорово!
– У тебя есть что-нибудь съестное? Я на Земле несколько дней и умираю с голода.
– Ты что, ничего не ел всё это время? – ноги уже несли меня к холодильнику. Одно дело, отказаться кормить наглого типа, другое дело – позволить несчастному пришельцу умереть с голода. Такого допустить я не могла.
– Некогда было. Бросил все силы на то, чтобы как можно скорее разыскать кое-кого. Я могу довольно долго обходиться без еды и воды, но мой организм исчерпал все ресурсы.
Теперь, когда с Каэлдара слетела чрезмерная самоуверенность, я вполне могла поверить, что он очень устал и проголодался. Даже казался юным и беззащитным. Хотя глупо говорить так о представителе более совершенной по сравнению с человечеством расы.
В холодильнике обнаружился стандартный запас продуктов, которые агенты регулярно обновляли. Непривычно и даже немного стыдно, что кто-то делает за меня покупки, но последнее время совсем не до того. То синхронизация, то нападения на Солнечную систему, то любовь, то разочарование, заговоры опять же… В этот момент я осознала, что и сама не ела целый день. Затем вспомнила, что Зорин частенько брал на себя труд накормить меня… Усилием воли подавила охватившие при воспоминании об агенте чувства и поставила на плиту большую сковородку. Поскольку ни разу не готовила на такой современной кухне, еле разобралась с тем, как установить нужную температуру.
Не знаю, придерживаются ли на Этолле правильного питания, я лично – нет, поэтому от души налила масла и разбила с десяток яиц в надежде, что хотя бы парочка достанется мне.
– Так что там с ро-хорадах? – Напомнила я, оторвав этоллийца от наблюдения за ходом готовки. Сама тем временем нарезала куриное филе, натирала сыр, планируя приготовить к яичнице горячие бутерброды.
– Ну да, единение душ. Есть две версии того, как оно появилось. Первая легенда говорит о том, что души прародителей всех существ во вселенной раскололись после смерти и разлетелись по галактикам, и постоянно притягиваются друг к другу, воплощаясь в самых разных формах жизни. Этим объясняется тот факт, что ро-хорадах возникает между обитателями разных планет. Вторая легенда предполагает наличие высшего разума – так называемого бога, который посылает благословение или проклятие ро-хорадах – смотря как посмотреть – душам, которые должны пройти совместный путь и извлечь определённые уроки. Лично я склоняюсь к первой версии, потому что высший разум – это бред.
– Почему же? – поинтересовалась я. К тому моменту горячие бутерброды уже запекались в духовке, яичница ждала своего часа под крышкой, а я выкладывала на сковороду сырники, для которых в холодильнике нашёлся творог, а в шкафу моя любимая рисовая мука.
С удивлением поняла, что обычно нелюбимое занятие доставляет мне самое настоящее удовольствие, потому что… готовка это так просто и понятно.
