ПРОЛОГ
Главный Королевский банк не был готов к тому, что случилось дальше.
До закрытия оставалось меньше часа, в главном зале дожидались конца рабочего дня; миссис Мосс, главный секретарь, новоиспеченный служащий мистер Торнтон и зашедший к ним перед закрытием, директор банка «ХопплДом» Гредди Пиш.
-Бумаги на вашем столе сер, остальные в бухгалтерии, завтра Колин унесет их в архив. Вам что-то требуется еще? - вежливо спросил его Торнтон.
-Нет Торнтон, спасибо, можешь собираться, думаю больше никого сегодня уже не предвидится.
Торнтон слегка поклонился и направился к своему столу, чтобы разобрать оставшиеся бумаги и подготовить все к следующему рабочему дню. Миссис Мосс достала небольшое зеркальце и из сумки и все свои прочие пожитки, чего там только не было, стала поправлять макияж. Директор окинул ее насмешливым взглядом и продолжил рыться в шкафчике с отчетами.
-Я думала герцог Аквитанский будет более настойчив к нашим требованиям, но отдать треть наших земель оркам, настоящее расточительство. - Любуясь своим отражением в зеркальце произнесла миссис Мосс.
-Он не отдавал наши земли, он лишь не стал отбирать их у орков.
-Все знают что эти земли принадлежали нам, пока их силой не отобрали у нас! - Не унималась миссис Мосс.
Внезапный стук в дверь отвлек присутствующих, которые мгновенно приготовились к приходу следующего, и как они надеялись, последнего посетителя. Миссис Мосс закинула в сумку свои пожитки гламурной леди и приготовилась, натянув на лицо улыбку.
Прошло мгновение, но никто не вошел.
-Быть может они не могут открыть дверь? - полюбопытствовал Торнтон и направился помочь посетителю. От подтолкнул дверь, схватившись за массивные створки, но к его удивлению за ней никого не оказалось.
Присутствующие вопросительно уставились друг на друга!
-Зря только все убрала. - стала возмущаться миссис Мосс и достала из сумки шкатулку с драгоценностями.
-Вы всегда носите их с собой? - решил полюбопытствовать Торнтон. Миссис Мосс не любила его дурацкие вопросы, она считала что нет ничего скучнее и бессмысленнее, чем провести время за болтовней с плешивым служакой - Очень красивые!
-Тебе-то откуда знать как выглядят красивые вещи? - спросила она Торнтона даже не взглянув на него.
-У моей мамы была небольшая шкатулка, подаренная отцом на их юбилей, я видел в ней несколько сверкающих камней на цепочке, и тогда...
Миссис Мосс перебила его и уверенно заявила:
-Твоя мама наверняка ничего не смыслит в моде.- она достала из шкатулки тонкую жемчужную цепочку и приложила к своей шее, наслаждаясь собственным отражением в маленьком зеркальце — нынче в моде жемчуга!
-Она права Торнтон, но лишь потому, что жемчуга добывать сложнее. Единственные воды где еще их можно найти, это русалочий залив, но в связи с последними событиями это стало почти невыполнимым. Русалки взбунтовались, они не подпускают наши корабли и мне кажется что с таким темпом мы потеряем и шахты с никелем.
-А такое возможно? - удивленно спросил Торнтон.
-Вполне, наш король ясно дал понять что сражаться со всеми не получится, а шахты находятся на землях горных троллей, это слишком далеко.
-Но ведь троллей там еще не было когда предок герцога нашел их четыреста лет назад?!
-Это неважно, если теперь они там живут.
-Кому нужен ваш никель? Вот жемчуга представляют ценность! - Миссис Мосс никогда не отличалась особо пытливым умом, но внести свою лепту в беседу ее никогда и ничто не останавливало.
-К счастью без жемчуга королевство вполне устоит.
Повторный громкий стук в дверь снова отвлек их внимание.
В наступившей тишине было слышно как тикают настенные часы.
Мгновение. Еще мгновение.
Никто снова не вошел.
Мистер Пиш уже готов был перевернуть табличку с надписью "ОТКРЫТО", как огромные створки со скрипом раскрылись и через мгновение закрылись, тишина снова заполнила широкий зал, с дверей никто не показался. Сотрудники сочли это странным, но не настолько чтобы отвлекаться слишком долго, всем хотелось поскорее дождаться звона об окончании рабочей смены и отправится по домам.
-Эх, добралась бы я до этого проказника — возмутилась миссис Мосс, снова вернувшись к шкатулке.
Внезапно она услышала легкий кашель прямо перед собой, и увидела тень, откидываемую кем-то, словно сидящем на стуле, напротив ее стола.
Миссис Мосс медленно закрыла шкатулку и уставилась перед собой, пытаясь рассмотреть сама не зная что. Но никого не было видно. Медленно она подалась еще чуть вперед, и тишина в зале снова нарушилась, на этот раз постукиванием пальцев. Миссис Мосс попятилась и резко от страха отскочила назад, перевернувшись вместе со стулом. Никто не помогал ей подняться. Невольная дрожь охватила сотрудников банка «ХопплДом». Мистер Пиш сделал несколько неуверенных шагов к столу и схватился за толстую папку с документами, что лежала на краю. Он подошел ближе к месту где слышалось дыхание и неожиданно тишину нарушил тихий голос.
-Добрый вечер! Я бы хотел закрыть счет.
Резкий удар, затем мистер Пиш услышал что нечто повалилось со стула, попутно прихватив с собой фикус миссис Мосс.
Некоторое время в зале снова было тихо.
-Кхм кхм! Прошу прощения, забыл!
Неожиданно медленно, словно появившаяся голубая дымка стала преобразовываться в... человека. Дымка поднялась, поставила на место упавший фикус, затем повернувшись к Пишу лицом, которое к этому моменту уже приобрело очертания явно человека, представилась.
-Мои глубочайшие извинения, сер! - А затем повернувшись к миссис Мосс добавил - Мисс, позвольте вам помочь! - подал ей руку, но та не спешила за нее хвататься. - Хм. - отчеканила дымка.
Перед ними предстал высокий, стройный, в длинном синем камзоле, с широким бантом на шее, но, человеком его назвать было сложно. Его тело все еще отсвечивало голубое сияние и все из себя было таким... прозрачным, словно это и не человек вовсе а …
-Привидение. - Шепотом произнес Торнтон, вжавшись в углу комнаты.
-Вы почти угадали! - Привидение заулыбалось самой доброй улыбкой, встало в стойку и будто сразу стало еще выше, поправило свою шляпу, затем схватив за ее краешек и слегка наклонив голову в знак приветствия, гордо представилось - Боддиар Форелиус Кроккель, к вашим услугам!
Наступило неловкое молчание.
Первым пришел в себя мистер Пиш.
-Боддиар? Боддиар Кроккель? Главный советник герцога Эдорианского?
-Он самый! - Мистер Кроккель снова сел на стул, не дожидаясь приглашения и с улыбкой добавил- Честное слово, удивление на ваших лицах заслуживает того, чтобы его запечатлел великий Дальзони.
-Но...- Никак не унимался мистер Пиш, и все не мог подобрать подходящих слов. Прошло несколько мгновений, пока он смог выдавить из себя хоть что-то. Его растерянность забавляла. Миссис Мосс, сидевшая до этого момента на полу, сложила под себя ноги, тем самым показывая, что там под столом ей удобно и вставать вовсе не нужно.
Неожиданное чувство вины охватило мистера Пиша, что отразилось на его лице, он медленно сел на стул за соседним столом и произнес лишь одно слово:
-Извините!
-За что? - удивился мистер Кроккель
-Мы вас похоронили!
-А? Да, пустяки - отмахнулся, ничуть не тревожась по данному поводу. - С кем не бывает.
Сотрудники банка переглянулись. Миссис Мосс сделала несколько неудачных попыток встать, и после того, как села, резко схватилась за свою шкатулку и прижав к груди, откинулась на спинку стула, не спуская ошарашенных, и явно непонимающих, что происходит, глаз с мистера Кроккеля. Мистер Пуш тоже ни на секунду не отвернулся. Торнтон, вжавшись в углу не мог поверить, что видит настоящее привидение. Его родители не забивали голову сына подобными бреднями, считая, что достойное образование, это единственное, что должно интересовать любого юношу.
Бодди Кроккель, так его называли при жизни, жил при дворце и служил главным советником герцога Годрика Эдорианского, и по совместительству был его лучшим другом. Поэтому, когда гонец принес печальную весть о кончине герцога на могильниках, Кроккель получил сильнейшее потрясение, а заодно и сердечный приступ. Его похоронили на кладбище, рядом с другом два года назад. И уж точно никто не ожидал увидеть мистера Кроккеля в королевском банке под конец рабочего дня.
-Мне бы закрыть счет!
-Боюсь, это невозможно, господин Кроккель! - Сглотнув, неуверенно и тихо ответил директор банка, он не был знаком с Бодди при его жизни, но много слышал о его добром сердце и дружбу с герцогом.
-Все ваши средства переданы в королевскую казну за неимением у вас ближайших родственников.
Бодди ничего не ответил, он медленно снял шляпу, осмотрел ее со всех сторон, сдул несуществующие пылинки и вдруг его лицо приобрело цвет гнилого зеленого болота.
-Вам плохо? - Дрожащим голосом спросила миссис Мосс, у которой наконец прорезался голос.
Бодди надел шляпу обратно и внимательно посмотрел на директора Гредди Пиша.
То, что случилось дальше нельзя расписать ни в одном банковском отчете. Бодди Кроккелю был восстановлен банковский счет, а затем закрыт. Счастливый Мистер Кроккель, держа в руках мешок с золотыми монетами, с улыбкой на лице прошел сквозь высокие входные двери «ХопплДом» банка, и гордо попрощавшись, оставил за собой полуразрушенный главный зал, одну сотрудницу в отключке и двоих, пребывающих не в лучшем состоянии, сотрудников.
Не каждый человек после смерти становится приведением, и уж точно не каждый из них может заявится в банк и выдвинуть свои права на имущество, заработанное еще при жизни. Бодди точно знал, для чего ему нужны деньги. Он путешествовал по землям королевства последние полтора года. Жизнь при дворе после смерти казалась ему невозможной и заглянув перед уходом в банк мистер Кроккель отправился на поиски будущего дома.
ГЛАВА 1
-Пароль!
Жоба у входа никого не пропускала, по крайней мере, не услышав последние сплетни, да и вообще любые сплетни, о ком или о чем угодно. Если тебе было о чем рассказать ей и ее сварливым сестрицам, о последних новостях или сплетнях в королевстве, тебя могли пропустить и даже не донимали у входа.
-Новостей нет!
-Всегда есть новости — вторила Сиза грубым, но звонким голосом, словно кошке наступили на хвост - Ты недостаточно хорошо слушаешь Магнус, да сестрицы?
-Недостаточно - вторили в ответ хором Жоба и Веся.
-Нет времени на вас, у меня встреча, исчезни Жоба - Магнус начинал злится, хотя знал, уйти он не сможет, не рассказав хоть что-то. Даже о том, что кто-то завел нового кота. Жабе, Весе и Сизе была интересна любая информация. Они знали все и обо всех, каждый, кто пытался зайти в таверну, даже чтобы просто выпить кружку свежесваренной медовухи, мог простоять у двери очень долго, сестры никого не пропустят, а если у клиента не будет секрета, они заболтают его до икоты.
Бодди нашел сестриц много лет назад. Он спас их, попавших в сети охотников, и с тех пор они живут в его таверне. Комнаты их не интересуют, стены, окна, двери, не любители они замкнутых помещений, поэтому и стали жить прямо у порога. У каждой над дверью был подвешенный маленький домик, в котором сестры спали. Они стали верными друзьям Бодди, и не расставались с ним, и хоть и знали они обо всем что творилось в королевстве и за закрытыми дверями, Бодди их тайны не интересовали, и почти невозможно было заставить их что-то выдать.
Магнус подозвал Жобу пальцем, будто хотел рассказать наиважнейший секрет.
-А что если я скажу, что Крина, дочь посла лесных эльфов, уже третьи сутки … - Магнус замялся и не договорил, он увидел возбужденность в глазах сестер и это его позабавило - Забудьте, не для вас это хухрилы.
-Он хорохорится, не слушайте его, откуда ему знать о дочери эльфа - Возмутилась Веся, вися на толстой палке прикрепленной к стене над ее домом.
-О дочери ничего, а вот о пасынке нашего Крама мне известно многое.
-Холигер? - спросила Сиза.
-Да, Холигер — повторила Магнус.
-Холигер сынок мамки своей, она его на шаг от себя не отпускает — возмутилась Жоба.
Магнус сделал вид что задумался.
-Разве что к его дяде на шхуну. Он приплыл вечером четыре дня назад, корабль в порту стоит, сам посол во дворце, а племянник показался всего раз, поприветствовал короля, а после его заметили лишь однажды, стоящим на мачте около часа ночи, пока на борт не поднялась прекрасная Лорелин.
-Матушка то не в курсе?- Изумилась Веся, раз он до сих пор не прикован цепями к фонарному столбу.
-Не в курсе - подтвердил Магнус. - Теперь мне можно войти?
-Только ты забыл упомянуть матроса, что не спускался с корабля. - Съехидничала Жоба.
-Спускался! - Ответил Магнус - После того то он и спустился, а не заметил его никто, потому что ночью он сбежал, не помню кого-то, кто хорошо видел в темноте, кроме вампирюг, кстати, они обещали заскочить через час. Бывайте девочки.
-Ладно уж, отвертелся, бывай Магнус.
-Нескладно что-то у тебя все сегодня, Магнус - Вымолвила свое разочарование Жоба.
-В следующий раз я придумаю как следует.
-Ах ты мелкий! — крикнула ему в спину разозленная Веся, но дверь распахнулась раньше, и до них дошел шквал голосов, музыки и кажется, бьющейся посуды, за которыми их голоса никто расслышать не мог.
Бодди стоял у стойки бара, улыбаясь и потирая посуду.
-Схожу за орешками Кроккель — крикнула ему белка, ускользая из-за стола. Ее Бодди подобрал вместе со всем семейством, когда их дерево срубили, а бельчата были слишком маленькими и оказались валяющимися на промозглой земле, тогда-то Бодди их и подобрал, вырастил и так они у него и остались. Главные снабженцы свежих орехов к медовухе в Таверне, и еще они главные потребители смородины. Уж сколько раз Бодди не пытался отправить их за свежими ягодами, они всегда возвращались ни с чем, кроме полных животов и фиолетовых пятен на шерсти.
-И фундука прихвати — крикнул ему вслед хозяин.
К стойке подошел Магнус.
-Мой друг, давненько тебя не видать было. Чего налить? Медовухи? Оплеухи? Есть пинта свежего малинового, припрятал втихую.- Бодди не стал дожидаться ответа, он знал своего друга как свои пальцы, поэтому он полез под стойку, достал кружку и налил туда медовухи с ярко розовой пенкой.
- Пей, пока запах не учуяли.
-Ты, Кроккель, как всегда, весь в заботах. Мне кажется или ты малость побледнел? - съязвил с улыбкой гость.
- Это все освещение, я все такой же.
Магнус протянул руку и она исчезла в груди хозяина таверны, отчего тот внимательно воззрился на друга.
-Невежливо.
-Брось, ты бы уже привык. Ты единственный, в нашем захудалом государстве, владелец таверны, открывший ее посмертно.
Дружба бывшего советника и отпетого мошенника казалась всем странной, но в данном заведении ничем нельзя было удивить. Ее посетители не отличались ни благородством, ни хорошими манерами. Однако захаживали сюда всякие; министры, секретари, генералы и их дети, в разное время конечно, каждый знал, что здесь можно не притворятся, а наоборот, хорошенько расслабится или попасть на знаменитые выходные песнопения, после которых все расходятся только к утру понедельника.
Бодди широко заулыбался.
-Правду говоришь.
И конечно, как и в любой таверне не обойтись без приличной драки.
