Лилия Альшер
СКЛАД БОНУСОВ И КОРОТКИХ РАССКАЗОВ
Имя Арман Дафне вам что-нибудь говорит? XD
Полуденное солнце испепеляюще пригревало двор Академии Морока, где томилась в ожидании преподавателя кучка некромантов-третьекурсников. Кто-то сидел на широких лавках за деревянными столами под стенами замка, кто-то – прямо на каменном парапете, подставляя лицо лучам солнца. Лето было в самом разгаре, замковый холм окружала густая зелень парка, внизу искрилась яркими бликами речушка, в ней плескалась местная мелкая нечисть, поднимая фонтанчики брызг. В такой бы денёк шугнуть её парой заклинаний и самим занять речку, но, увы, в учебном плане стояла летняя практика, на которую их сейчас и упекут.
Селена вздохнула поглубже, и отвернулась от ослепляющих волн. Она тоже сидела на парапете, скрестив ноги и спустив с обнажённых плеч форменную куртку с гербовой нашивкой, родовой золотой браслет на предплечье сверкал камнями. Тёплый ветерок трепал короткие пепельные волосы, а в карих глазах отражалось безоблачное небо и кристально чистое нежелание заниматься учёбой.
– Ну, и где его упыри носят? – подал скучающий голос Алекс, взъерошил каштановые кудри и потёр ладонями лицо. – Уже час ждём.
– Очередную гадость придумывает, наверное, – предположила Тесса. Она сидела рядом с ним и обмахивалась тетрадью по анатомии нежити.
Селена опустила ноги на землю и повернулась к сокурсникам:
– Спорим на бутерброд, сейчас он явится и скажет, что нашёл новое идеальное место?
Компания сокрушённо завыла. Это была больная тема последнего семестра. Их декан, а по совместительству и преподаватель по некромантии, Арман Дафне, обладал очень специфическим, смешным только ему, чувством юмора и уже несколько раз менял место для полевой практики. Каждый раз оно оказывалось всё более и более жутким, а некромант – всё более и более весёлым. Отчасти его понять можно: именно на третьем курсе студентов отправляли отрабатывать полученные знания за пределы Академии, и они изнывали от страха и волнения. Четвёртый и пятый курсы, пользуясь молчаливым поощрением Армана, подливали масла в огонь и скармливали им байки о пропавших студентах, гигантских гулях и прочих ужасах. В общем, толку от расспросов было мало, а тревог только прибавлялось.
Вдруг на каменной дорожке, опоясывающей замок, вспыхнул радужный круг, и из телепорта вышел долгожданный некромант. По лучезарной улыбке молодого профессора группа поняла, что дело плохо. Арман был уже в полной экипировке – короткой приталенной куртке со множеством карманов и серебряной рунной вязью на рукавах и в высоких сапогах со шнуровкой. На бедре многозначительно покачивались ножны с клинком. Длинные, абсолютно седые волосы некромант заплёл в нетугую косу, чтобы не мешали, на кончике болтался на чёрном шнурке амулет-полумесяц и круглая бусина с переливающимися звёздами внутри. В тонких пальцах он крутил длинную косточку, которая служила ему то мундштуком, то указкой, то ещё чем-нибудь полезным.
– Ну, что, прекрасный день, чтобы покопаться в земле, червячки мои, – вместо приветствия заметил Арман и поднёс край косточки к уголку губ. – Готовы к подвигам? – В ответ раздалось нестройное вялое мычание, но его не смутило. – Вставайте ближе, я раскрою телепорт.
Селена потянулась и надела на плечи куртку, зачарованная ткань приятно охладила нагретую солнцем кожу. Девушка ловко соскользнула с парапета и подхватила сумку с вещами. Остальные тоже вставали со своих мест и подтягивались к преподавателю.
– Магистр Дафне, так куда мы отправляемся? – осмелился спросить Алекс, закидывая на плечо сумку. Селена встала рядом с ним и тоже воззрилась на некроманта с немым вопросом.
– В край непуганых упырей, господин Итар, – Арман небрежным жестом раскрыл на земле круг сверкающего телепорта. – Кто готов столкнуться лицом к лицу с невыразимой цензурно опасностью? Госпожа Рубин?
Селена вздрогнула и помотала головой. Арман пожал плечами и приглашающе указал на радужный круг возле ног. Всё равно идти придётся всем. Группа переглянулась, Алекс, стоявший ближе всех к некроманту, тяжко вздохнул и шагнул к телепорту.
– Плюс один балл за смелость, господин Итар, – поощрительно кивнул Арман и, тщательно рассчитав время, когда нога студента окажется над кругом, добавил задумчиво: - Если он вам ещё понадобится, конечно… – Алекс успел только ошеломлённо обернуться, как исчез в радужной вспышке. Арман обвёл светлым взглядом оставшихся студентов. – Чего ждём? Марш на практику, нежить не девица, всю ночь встречи ждать не будет.
Селена сжала покрепче ремень сумки, зажмурилась и зашагала в светящийся зёв телепорта, как на казнь.
– Минус один балл за закрытые глаза, Рубин! – донеслось до неё, прежде чем оглушительный щебет птиц окружил плотным коконом.
Где бы она ни оказалась, здесь было совсем иначе, чем в Академии. Даже воздух пах по-другому – незнакомыми цветами и мёдом. Селена с опаской приоткрыла один глаз и едва сдержала вздох восхищения.
– Ага, – понятливо согласился Алекс. – Не похоже на Дафне. Интересно, что за гадость он заготовил?
Пока прибывали остальные, Селена осматривалась. Они оказались в потрясающе красивом лесу. Солнечный свет пронизывал густые кроны деревьев, подсвечивал изумрудные нежные листья, трава под ногами напоминала мягкий ковёр с узором из дивных цветов, а чуть поодаль перекатывалась по камням мелкая река. Она тоже вся искрилась и уютно журчала, напитывая густой воздух влажной прохладой. А в нём, под кронами, роились разноцветные огоньки. В этом волшебном месте некромагия казалась чуждой. Но раз Арман притащил их сюда, стоило присмотреться ещё разок.
Селена обернулась и поняла, что примерно такие же мысли приходят в голову и остальным – сначала восторг, потом сомнение и подозрение. По нахмуренным лицам можно предположить, что они изменяют зрение на магическое и пытаются уловить магические потоки. Неосознанно все снова собирались в группу, обескураженную такую и переговаривающуюся. Алекс кивнул ей и присоединился к одногруппникам. Уже почти все перешли, осталась только Тесса, каким-то чудом ещё не появившаяся.
Причина задержки обнаружилась буквально через минуту. Сначала из телепорта с разгоном вылетела плачущая Тесса с коротким мечом, следом появился смеющийся Арман.
– Минус три балла за сопротивление образованию и упорство в невежестве, госпожа Ландар!
Арман машинальным пассом закрыл телепорт и встал перед группой. Тесса втиснулась между Селеной и Алексом, размазывая тушь по мокрым щекам. Алекс опустил голову и беззвучно рассмеялся, стараясь не смотреть на девушку: та была похожа на взъерошенного енота. Селена шикнула на друга и даже дотянулась дать подзатыльник. Смех из беззвучного перешёл в еле сдерживаемый.
Тесса посмотрела на него зарёванными серыми глазищами, и он прыснул. Её бровки трагически сдвинулись.
– Магистр сказал, что у вас тут сразу зачёт по боёвке с нежитью!
Селена сочувственно погладила её по плечу и осуждающе посмотрела на преподавателя. Арман, разумеется, накрутил самую трусливую девчонку группы так, что она от страха совсем голову потеряла. С ним всегда так – чем больше ты боишься, тем сильнее он тычет тебя в эти страхи носом. В итоге начинаешь притворяться, что не страшно, и вообще, ты всегда именно об этом и мечтал. И в итоге даже веришь. Действенная, конечно, тактика, но отсев на некромантском курсе просто ошеломительный. Многие сбегают на факультеты поспокойнее – к демонологам, артефакторам, алхимикам… Там, конечно, тоже с Арманом и его шутками приходилось встречаться в рамках общего курса некромантии, но хоть полноценная практика не грозила.
Арман склонил набок голову, продолжая смотреть на утирающуюся Тессу.
– От скорости вашего прибытия сюда, госпожа Ландар, могла зависеть жизнь ваших коллег, а вы впали в истерику, будто вам не двадцать три, а два и три. Обещаю в эту практику так натаскать вас на нежить, что в телепорт первая будете лететь! – Тесса всхлипнула, мечтая об отчислении. – И напоминаю, что, оказавшись в потенциально опасном месте, первое, что вы должны сделать – просканировать местность. Кто у меня молодец?
Из группы подняли руку двое отличников. Вечные троечники фыркнули. Арман кивнул, тёплый свет играл на его излишне рано поседевших волосах.
– Как сканировали, что нашли? Лостен?
– Применил магическое зрение. Обнаружил потоки эльфийской магии. В деревьях, воде…
Арман ещё покивал, принимая ответ, и коснулся губ косточкой:
– Почему не использовали поисковые заклинания?
– Некоторая нежить и магически зависимые хищники чутко реагируют на применение заклинаний.
- Это всё?
Селена несмело подняла руку.
- Госпожа Рубин?
- Применение поисковых заклинаний в условиях боевой высадки магов может быть зафиксировано охранными чарами других магов, или спровоцировать неконтролируемый выброс энергии в условиях нестабильной магической обстановки, - немного смущаясь, ответила она. На вздёрнутую бровь Алекса пожала плечами.
- Верно, Рубин. Вернули себе один балл. Лостен – плюс один. Напоминаю, что в ближайшие две недели вы будете получать и, очевидно, терять баллы. От этого рейтинга будет зависеть ваше финальное задание и зачётная оценка. Чем меньше вы будете напрягаться в процессе практики, тем больше я напрягу вас в конце. Некоторых даже два раза. – Он многозначительно посмотрел на Тессу, которая почти успокоилась, но выглядела подавленной, а затем продолжил: – Итак, как уже намекнул нам господин Лостен, уловивший потоки эльфийской магии, мы находимся на территории бывших остроухих поселений. Пару сотен лет назад, после ожесточённой войны, они перешли в состав нашей темнейшей империи. Но власть Тьмы и Пустоты плохо укореняется здесь, зато порождает весьма любопытных чудовищ. Наша задача – подчистить популяцию нежити и не умереть в процессе. Так что, разбивайте лагерь, мы тут надолго.
- Как думаешь, что нас ждёт? – Селена обернулась к крайне задумчивому Алексу. – Эльфийские зомби?
- Эльфы не могут ими становиться, у них магия слишком… живая, - озвучил парень прописную истину и почесал бровь. – Но Дафне уж больно довольный, так что, я уже ничему не удивлюсь.
Дав отмашку, некромант начаровал себе кресло и устроился в нём наблюдать за суетящимися студентами. Они пару минут дезориентировано потолкались на поляне, сталкиваясь и мешая друг другу, затем всё-таки разошлись в разные стороны и начали ставить защитный контур и палатки.
Закат озолотил кроны, когда всё было закончено. Влажная прохлада от реки стала холоднее и явственнее.
Селена разложила вещи и припасы, рассовала амулеты и оружие по карманам форменного одеяния и выползла из палатки. Алекс подал ей руку и помог подняться, Тесса помахала им от разведённого костра. Она поджаривала на длинной палочке кусок хлеба, Арман в окружении своих отличников обманчиво лениво покачивался в кресле. В защитном круге, грань которого слегка мерцала в закатном воздухе, расположились восемь палаток, как по учебнику, каждая – на острие защитной гексаграммы.
Алекс расслабленно приобнял Селену за плечи и подвёл к костру. Вместе они опустились прямо на траву рядом с Тессой. Та поделилась поджаренным хлебом и морсом. Небо стало темнее, и рои огоньков под кронами и над цветами стали видны отчётливее. Как будто собрания маленьких звёздочек или светлячков. Красноватые закатные краски всё заливали холодным пожаром. Селена куснула тёплый хлеб с ветчиной и подняла голову. Это место, будь оно хоть трижды проклято, умиротворяло. Она посмотрела на Армана. Магистр держал в руке чашку с горячим чаем, от которой поднимался ароматный парок. Вскоре вокруг костра собрались уже все.
– Скоротаем время за страшными историями, магистр? – полушутливо предложила одна из девчонок, преданно смотревшая на молодого преподавателя. Селена с усилием удержалась, чтобы не закатить глаза. Хоть на первом курсе она тоже была грешна влюблённостью в красивого некроманта, но та продержалась лишь до первой сессии.
– Не вижу смысла. Думаю, ваши меня не напугают, а от моих вы неделю не уснёте. А вам на рассвете ещё первое задание предстоит, если ночь выйдет спокойной.
– А как проходила ваша первая практика, магистр? – неожиданно спросила Селена и покраснела. К счастью, в лучах заходящего солнца её лицо и так казалось румяным, так что, никто не заметил смущения.
Арман неожиданно улыбнулся и прищурился, вспоминая нечто чертовски приятное.
– Учитывая, что я потомственный некромант, госпожа Рубин, моей первой практикой было оживление любимого маминого пуделя. Его после этого ещё раза четыре хоронили, а потом просто отправили меня из поместья на море отдохнуть и забыть о злосчастной собаке.
– И вы забыли?
– Отчасти, – клыкасто улыбнулся Арман. – Я перешёл на почивших родственников.
Группа засмеялась, а Селена оторопело уставилась на него:
– Вы шутите, магистр?
Он непринуждённо пожал плечами:
– Мне было шесть, я просто скучал по бабушке. Не думаю, что мою сентиментальность стоит строго судить.
– Кстати! А может, расскажем, у кого как впервые проявилась магия? – предложила всё та же девушка.
– Ох, а может, не будем? – в тон ей предложила другая, и над костром снова послышался смех.
У костра они просидели, пока не стемнело окончательно. Над лесом раскинулся тёмно-синий шатёр звёздного неба, а листья по краям замерцали голубым, золотым и зелёным – это светлячки осели там, и их было великое множество. Вода уютно перекатывалась по камням, действуя расслабляюще и усыпляюще. Студенты разбрелись по палаткам, чтобы с рассветом приняться за обещанную загадочную отработку.
Арман, убедившись, что над лагерем смолкли последние хихиканья и разговоры, подошёл к слегка светящейся границе защитного круга и носком сапога чуть нарушил линию. Чары истончились, мелкие искорки магии взвились от круга ввысь, исчезая. Некромант присел и запустил длинные пальцы в шелковистую холодную траву. С его губ беззвучно сорвалось заклинание призыва, и пепельная магия ушла глубоко в землю. После этого он предвкушающе хмыкнул, поднялся и оценивающе посмотрел на ближайшее дерево. Подпрыгнув, уцепился за высокую толстую ветку, легко извернулся и забрался на неё. С чувством выполненного долга он расслабленно оперся спиной на ствол. Ждать оставалось недолго.
Кажется, он успел слегка задремать, и от первых пронзительных воплей даже вздрогнул, но сморгнув остатки сна, сел поудобнее на своём наблюдательном посту. Внизу разыгрывалась дивная сцена.
Селена подскочила на месте, мгновенно просыпаясь, когда их с Тессой палатку вдруг прорубил эльфийский клинок. Блестящее лезвие пронеслось в паре сантиметров от её щеки, и девушка задохнулась от шока и неожиданности. Рядом завопила проснувшаяся Тесса. Костистая рука, державшая меч, сочно рубила зачарованную от дождя и ветра, но не от боевого эльфийского оружия, палатку.
Селена чистым боевым заклинанием отшвырнула тёмный, в комьях земли, скелет и вылетела прочь из лоскутов палатки уже с учебным мечом. Вокруг бушевала битва. Скелеты с оружием, частично в обрывках обмундирования, лезли со всех сторон, третьекурсники хаотично держали оборону. Кто-то был даже полураздет, и Селена отстранённо порадовалась, что спать ложилась в одежде, по инструкции, потому что прекрасная волшебная поляна превратилась во вспаханное поле боя.
СКЛАД БОНУСОВ И КОРОТКИХ РАССКАЗОВ
ЧАСТЬ 1. ЮМОРИСТИЧЕСКИЕ РАССКАЗЫ
Глава 1. Тысяча червей (бонус к "Академии Морока")
Имя Арман Дафне вам что-нибудь говорит? XD
Полуденное солнце испепеляюще пригревало двор Академии Морока, где томилась в ожидании преподавателя кучка некромантов-третьекурсников. Кто-то сидел на широких лавках за деревянными столами под стенами замка, кто-то – прямо на каменном парапете, подставляя лицо лучам солнца. Лето было в самом разгаре, замковый холм окружала густая зелень парка, внизу искрилась яркими бликами речушка, в ней плескалась местная мелкая нечисть, поднимая фонтанчики брызг. В такой бы денёк шугнуть её парой заклинаний и самим занять речку, но, увы, в учебном плане стояла летняя практика, на которую их сейчас и упекут.
Селена вздохнула поглубже, и отвернулась от ослепляющих волн. Она тоже сидела на парапете, скрестив ноги и спустив с обнажённых плеч форменную куртку с гербовой нашивкой, родовой золотой браслет на предплечье сверкал камнями. Тёплый ветерок трепал короткие пепельные волосы, а в карих глазах отражалось безоблачное небо и кристально чистое нежелание заниматься учёбой.
– Ну, и где его упыри носят? – подал скучающий голос Алекс, взъерошил каштановые кудри и потёр ладонями лицо. – Уже час ждём.
– Очередную гадость придумывает, наверное, – предположила Тесса. Она сидела рядом с ним и обмахивалась тетрадью по анатомии нежити.
Селена опустила ноги на землю и повернулась к сокурсникам:
– Спорим на бутерброд, сейчас он явится и скажет, что нашёл новое идеальное место?
Компания сокрушённо завыла. Это была больная тема последнего семестра. Их декан, а по совместительству и преподаватель по некромантии, Арман Дафне, обладал очень специфическим, смешным только ему, чувством юмора и уже несколько раз менял место для полевой практики. Каждый раз оно оказывалось всё более и более жутким, а некромант – всё более и более весёлым. Отчасти его понять можно: именно на третьем курсе студентов отправляли отрабатывать полученные знания за пределы Академии, и они изнывали от страха и волнения. Четвёртый и пятый курсы, пользуясь молчаливым поощрением Армана, подливали масла в огонь и скармливали им байки о пропавших студентах, гигантских гулях и прочих ужасах. В общем, толку от расспросов было мало, а тревог только прибавлялось.
Вдруг на каменной дорожке, опоясывающей замок, вспыхнул радужный круг, и из телепорта вышел долгожданный некромант. По лучезарной улыбке молодого профессора группа поняла, что дело плохо. Арман был уже в полной экипировке – короткой приталенной куртке со множеством карманов и серебряной рунной вязью на рукавах и в высоких сапогах со шнуровкой. На бедре многозначительно покачивались ножны с клинком. Длинные, абсолютно седые волосы некромант заплёл в нетугую косу, чтобы не мешали, на кончике болтался на чёрном шнурке амулет-полумесяц и круглая бусина с переливающимися звёздами внутри. В тонких пальцах он крутил длинную косточку, которая служила ему то мундштуком, то указкой, то ещё чем-нибудь полезным.
– Ну, что, прекрасный день, чтобы покопаться в земле, червячки мои, – вместо приветствия заметил Арман и поднёс край косточки к уголку губ. – Готовы к подвигам? – В ответ раздалось нестройное вялое мычание, но его не смутило. – Вставайте ближе, я раскрою телепорт.
Селена потянулась и надела на плечи куртку, зачарованная ткань приятно охладила нагретую солнцем кожу. Девушка ловко соскользнула с парапета и подхватила сумку с вещами. Остальные тоже вставали со своих мест и подтягивались к преподавателю.
– Магистр Дафне, так куда мы отправляемся? – осмелился спросить Алекс, закидывая на плечо сумку. Селена встала рядом с ним и тоже воззрилась на некроманта с немым вопросом.
– В край непуганых упырей, господин Итар, – Арман небрежным жестом раскрыл на земле круг сверкающего телепорта. – Кто готов столкнуться лицом к лицу с невыразимой цензурно опасностью? Госпожа Рубин?
Селена вздрогнула и помотала головой. Арман пожал плечами и приглашающе указал на радужный круг возле ног. Всё равно идти придётся всем. Группа переглянулась, Алекс, стоявший ближе всех к некроманту, тяжко вздохнул и шагнул к телепорту.
– Плюс один балл за смелость, господин Итар, – поощрительно кивнул Арман и, тщательно рассчитав время, когда нога студента окажется над кругом, добавил задумчиво: - Если он вам ещё понадобится, конечно… – Алекс успел только ошеломлённо обернуться, как исчез в радужной вспышке. Арман обвёл светлым взглядом оставшихся студентов. – Чего ждём? Марш на практику, нежить не девица, всю ночь встречи ждать не будет.
Селена сжала покрепче ремень сумки, зажмурилась и зашагала в светящийся зёв телепорта, как на казнь.
– Минус один балл за закрытые глаза, Рубин! – донеслось до неё, прежде чем оглушительный щебет птиц окружил плотным коконом.
Где бы она ни оказалась, здесь было совсем иначе, чем в Академии. Даже воздух пах по-другому – незнакомыми цветами и мёдом. Селена с опаской приоткрыла один глаз и едва сдержала вздох восхищения.
– Ага, – понятливо согласился Алекс. – Не похоже на Дафне. Интересно, что за гадость он заготовил?
Пока прибывали остальные, Селена осматривалась. Они оказались в потрясающе красивом лесу. Солнечный свет пронизывал густые кроны деревьев, подсвечивал изумрудные нежные листья, трава под ногами напоминала мягкий ковёр с узором из дивных цветов, а чуть поодаль перекатывалась по камням мелкая река. Она тоже вся искрилась и уютно журчала, напитывая густой воздух влажной прохладой. А в нём, под кронами, роились разноцветные огоньки. В этом волшебном месте некромагия казалась чуждой. Но раз Арман притащил их сюда, стоило присмотреться ещё разок.
Селена обернулась и поняла, что примерно такие же мысли приходят в голову и остальным – сначала восторг, потом сомнение и подозрение. По нахмуренным лицам можно предположить, что они изменяют зрение на магическое и пытаются уловить магические потоки. Неосознанно все снова собирались в группу, обескураженную такую и переговаривающуюся. Алекс кивнул ей и присоединился к одногруппникам. Уже почти все перешли, осталась только Тесса, каким-то чудом ещё не появившаяся.
Причина задержки обнаружилась буквально через минуту. Сначала из телепорта с разгоном вылетела плачущая Тесса с коротким мечом, следом появился смеющийся Арман.
– Минус три балла за сопротивление образованию и упорство в невежестве, госпожа Ландар!
Арман машинальным пассом закрыл телепорт и встал перед группой. Тесса втиснулась между Селеной и Алексом, размазывая тушь по мокрым щекам. Алекс опустил голову и беззвучно рассмеялся, стараясь не смотреть на девушку: та была похожа на взъерошенного енота. Селена шикнула на друга и даже дотянулась дать подзатыльник. Смех из беззвучного перешёл в еле сдерживаемый.
Тесса посмотрела на него зарёванными серыми глазищами, и он прыснул. Её бровки трагически сдвинулись.
– Магистр сказал, что у вас тут сразу зачёт по боёвке с нежитью!
Селена сочувственно погладила её по плечу и осуждающе посмотрела на преподавателя. Арман, разумеется, накрутил самую трусливую девчонку группы так, что она от страха совсем голову потеряла. С ним всегда так – чем больше ты боишься, тем сильнее он тычет тебя в эти страхи носом. В итоге начинаешь притворяться, что не страшно, и вообще, ты всегда именно об этом и мечтал. И в итоге даже веришь. Действенная, конечно, тактика, но отсев на некромантском курсе просто ошеломительный. Многие сбегают на факультеты поспокойнее – к демонологам, артефакторам, алхимикам… Там, конечно, тоже с Арманом и его шутками приходилось встречаться в рамках общего курса некромантии, но хоть полноценная практика не грозила.
Арман склонил набок голову, продолжая смотреть на утирающуюся Тессу.
– От скорости вашего прибытия сюда, госпожа Ландар, могла зависеть жизнь ваших коллег, а вы впали в истерику, будто вам не двадцать три, а два и три. Обещаю в эту практику так натаскать вас на нежить, что в телепорт первая будете лететь! – Тесса всхлипнула, мечтая об отчислении. – И напоминаю, что, оказавшись в потенциально опасном месте, первое, что вы должны сделать – просканировать местность. Кто у меня молодец?
Из группы подняли руку двое отличников. Вечные троечники фыркнули. Арман кивнул, тёплый свет играл на его излишне рано поседевших волосах.
– Как сканировали, что нашли? Лостен?
– Применил магическое зрение. Обнаружил потоки эльфийской магии. В деревьях, воде…
Арман ещё покивал, принимая ответ, и коснулся губ косточкой:
– Почему не использовали поисковые заклинания?
– Некоторая нежить и магически зависимые хищники чутко реагируют на применение заклинаний.
- Это всё?
Селена несмело подняла руку.
- Госпожа Рубин?
- Применение поисковых заклинаний в условиях боевой высадки магов может быть зафиксировано охранными чарами других магов, или спровоцировать неконтролируемый выброс энергии в условиях нестабильной магической обстановки, - немного смущаясь, ответила она. На вздёрнутую бровь Алекса пожала плечами.
- Верно, Рубин. Вернули себе один балл. Лостен – плюс один. Напоминаю, что в ближайшие две недели вы будете получать и, очевидно, терять баллы. От этого рейтинга будет зависеть ваше финальное задание и зачётная оценка. Чем меньше вы будете напрягаться в процессе практики, тем больше я напрягу вас в конце. Некоторых даже два раза. – Он многозначительно посмотрел на Тессу, которая почти успокоилась, но выглядела подавленной, а затем продолжил: – Итак, как уже намекнул нам господин Лостен, уловивший потоки эльфийской магии, мы находимся на территории бывших остроухих поселений. Пару сотен лет назад, после ожесточённой войны, они перешли в состав нашей темнейшей империи. Но власть Тьмы и Пустоты плохо укореняется здесь, зато порождает весьма любопытных чудовищ. Наша задача – подчистить популяцию нежити и не умереть в процессе. Так что, разбивайте лагерь, мы тут надолго.
- Как думаешь, что нас ждёт? – Селена обернулась к крайне задумчивому Алексу. – Эльфийские зомби?
- Эльфы не могут ими становиться, у них магия слишком… живая, - озвучил парень прописную истину и почесал бровь. – Но Дафне уж больно довольный, так что, я уже ничему не удивлюсь.
Дав отмашку, некромант начаровал себе кресло и устроился в нём наблюдать за суетящимися студентами. Они пару минут дезориентировано потолкались на поляне, сталкиваясь и мешая друг другу, затем всё-таки разошлись в разные стороны и начали ставить защитный контур и палатки.
Закат озолотил кроны, когда всё было закончено. Влажная прохлада от реки стала холоднее и явственнее.
Селена разложила вещи и припасы, рассовала амулеты и оружие по карманам форменного одеяния и выползла из палатки. Алекс подал ей руку и помог подняться, Тесса помахала им от разведённого костра. Она поджаривала на длинной палочке кусок хлеба, Арман в окружении своих отличников обманчиво лениво покачивался в кресле. В защитном круге, грань которого слегка мерцала в закатном воздухе, расположились восемь палаток, как по учебнику, каждая – на острие защитной гексаграммы.
Алекс расслабленно приобнял Селену за плечи и подвёл к костру. Вместе они опустились прямо на траву рядом с Тессой. Та поделилась поджаренным хлебом и морсом. Небо стало темнее, и рои огоньков под кронами и над цветами стали видны отчётливее. Как будто собрания маленьких звёздочек или светлячков. Красноватые закатные краски всё заливали холодным пожаром. Селена куснула тёплый хлеб с ветчиной и подняла голову. Это место, будь оно хоть трижды проклято, умиротворяло. Она посмотрела на Армана. Магистр держал в руке чашку с горячим чаем, от которой поднимался ароматный парок. Вскоре вокруг костра собрались уже все.
– Скоротаем время за страшными историями, магистр? – полушутливо предложила одна из девчонок, преданно смотревшая на молодого преподавателя. Селена с усилием удержалась, чтобы не закатить глаза. Хоть на первом курсе она тоже была грешна влюблённостью в красивого некроманта, но та продержалась лишь до первой сессии.
– Не вижу смысла. Думаю, ваши меня не напугают, а от моих вы неделю не уснёте. А вам на рассвете ещё первое задание предстоит, если ночь выйдет спокойной.
– А как проходила ваша первая практика, магистр? – неожиданно спросила Селена и покраснела. К счастью, в лучах заходящего солнца её лицо и так казалось румяным, так что, никто не заметил смущения.
Арман неожиданно улыбнулся и прищурился, вспоминая нечто чертовски приятное.
– Учитывая, что я потомственный некромант, госпожа Рубин, моей первой практикой было оживление любимого маминого пуделя. Его после этого ещё раза четыре хоронили, а потом просто отправили меня из поместья на море отдохнуть и забыть о злосчастной собаке.
– И вы забыли?
– Отчасти, – клыкасто улыбнулся Арман. – Я перешёл на почивших родственников.
Группа засмеялась, а Селена оторопело уставилась на него:
– Вы шутите, магистр?
Он непринуждённо пожал плечами:
– Мне было шесть, я просто скучал по бабушке. Не думаю, что мою сентиментальность стоит строго судить.
– Кстати! А может, расскажем, у кого как впервые проявилась магия? – предложила всё та же девушка.
– Ох, а может, не будем? – в тон ей предложила другая, и над костром снова послышался смех.
У костра они просидели, пока не стемнело окончательно. Над лесом раскинулся тёмно-синий шатёр звёздного неба, а листья по краям замерцали голубым, золотым и зелёным – это светлячки осели там, и их было великое множество. Вода уютно перекатывалась по камням, действуя расслабляюще и усыпляюще. Студенты разбрелись по палаткам, чтобы с рассветом приняться за обещанную загадочную отработку.
Арман, убедившись, что над лагерем смолкли последние хихиканья и разговоры, подошёл к слегка светящейся границе защитного круга и носком сапога чуть нарушил линию. Чары истончились, мелкие искорки магии взвились от круга ввысь, исчезая. Некромант присел и запустил длинные пальцы в шелковистую холодную траву. С его губ беззвучно сорвалось заклинание призыва, и пепельная магия ушла глубоко в землю. После этого он предвкушающе хмыкнул, поднялся и оценивающе посмотрел на ближайшее дерево. Подпрыгнув, уцепился за высокую толстую ветку, легко извернулся и забрался на неё. С чувством выполненного долга он расслабленно оперся спиной на ствол. Ждать оставалось недолго.
Кажется, он успел слегка задремать, и от первых пронзительных воплей даже вздрогнул, но сморгнув остатки сна, сел поудобнее на своём наблюдательном посту. Внизу разыгрывалась дивная сцена.
Селена подскочила на месте, мгновенно просыпаясь, когда их с Тессой палатку вдруг прорубил эльфийский клинок. Блестящее лезвие пронеслось в паре сантиметров от её щеки, и девушка задохнулась от шока и неожиданности. Рядом завопила проснувшаяся Тесса. Костистая рука, державшая меч, сочно рубила зачарованную от дождя и ветра, но не от боевого эльфийского оружия, палатку.
Селена чистым боевым заклинанием отшвырнула тёмный, в комьях земли, скелет и вылетела прочь из лоскутов палатки уже с учебным мечом. Вокруг бушевала битва. Скелеты с оружием, частично в обрывках обмундирования, лезли со всех сторон, третьекурсники хаотично держали оборону. Кто-то был даже полураздет, и Селена отстранённо порадовалась, что спать ложилась в одежде, по инструкции, потому что прекрасная волшебная поляна превратилась во вспаханное поле боя.
