Лилия Альшер
Требуется приспешник
«Ты глянь, я на каждом заборе требуюсь!» (х/ф «Большая перемена»)
— Ну и подумаешь! Не очень-то и хотелось!
Лорейн гневно хлопнула тяжёлой дверью с вензелями на прощание и шагнула на серую мостовую. Полупустая улица Алхимиков встретила сильным порывом ветра, шаловливо приподнявшим край подола, и ярким солнцем, ослепительно горевшим в витринах и окнах. Лорейн прищурилась, будто под яркими софитами оказалась. День стоял возмутительно прекрасный. Замшевая коричневая туфелька попала в осеннюю холодную лужу и сразу промокла.
— Да чтоб тебя лысые упыри покусали! — не уточняя, к кому именно обращается, прошипела Лорейн и потрясла ногой, подобрав длинные юбки.
— Забавный факт дня, — жизнерадостно включилось в кармане пальто маленькое Зачарованное стекло, — щётка для обуви гораздо полезнее, чем твой диплом о высшем образовании!
Лорейн шлёпнула ладонью по карману, заставив болтливый артефакт ойкнуть и замолчать, и устало выпрямилась и привалилась к каменной стене. Артефакт стал последней каплей. Она уже и так не раз пожалела, что загрузила на Стекло новое заклинание, обещавшее «актуальную и весёлую фразу на каждый день». Актуальными они, конечно, были, а вот с весельем возникали некоторые трудности. Или с её чувством юмора. Потому что по большей части едкие сентенции походили на проклятия. А ещё напоминания, что она — позор семьи уважаемых светлых магов, как последнее. Тёмное пятно на светлой репутации. Несмываемое.
Лорейн приподняла подол, осматривая ущерб, причинённый лужей. На дорогой замше бурели бусинки грязи. В принципе, заклинание не соврало: щётка ей пригодилась бы сейчас больше. А с дипломом некроманта-теоретика, пусть и с отличием, уже десятое собеседование пошло оборотню под хвост. И становились они все короче.
Лорейн вызвала на ладони маленькую часовую сферу. Золотые прозрачные стрелочки трепыхались в сиянии магии на двенадцати. Да, в этот раз она ещё быстрее управилась. Час ожидания в приёмной и две минуты позора, то есть собеседования. Только и успели дойти до опыта работы, который она и пыталась приобрести. Личный рекорд.
Но останавливаться Лорейн не собиралась. Не на рекорде. В поисках работы.
Семейство Фрей, конечно, надеялось, что она бросит все эти глупости и вернётся на путь истинный — в университет. Переучиться на что-нибудь более светлое, доброе, вечное. Ну или практическое и практичное. А ещё лучше — в лоно семьи и замуж. За светлого лорда. Но это мама уж совсем размечталась… Не тот век.
Лорейн развеяла сферу и застегнула пальто.
Зачарованное стекло в кармане опять ожило, разразившись нежной трелью. Лорейн выудила артефакт. На переливающейся чарами поверхности отразилось имя лучшей подруги, Дианы Тейт. Лорейн позволила магии их соединить, и в точёном прямоугольнике, как в зеркале, отразились залитая светом чужая роскошная спальня и Диана в утренних шелках и с чашкой чая.
— Ну как? — спросила она без предисловий.
Лорейн красноречиво поморщилась, пропустила блестящий чёрный экипаж и начала переходить улицу. Напротив магпрефектуры, куда её даже секретарём брать отказались, привлекательно подмигивала вывеской маленькая кофейня с террасой, а рядом горбатился зелёной крышей газетный киоск. К ним Лорейн и направилась, влекомая жаждой свежего кофе и свежих вакансий. Ну, может, ещё и свежих булочек… Жирный пончик с глазурью, пожалуй, примирил бы её с действительностью.
— Это уже становится не смешно, — задумчиво посочувствовала Диана.
— Отнюдь. Моя родня точно отлично повеселится.
Лорейн взяла с лотка утреннюю газету и сунула мальчишке за кассой пару медных монет. Газета бодряще пахла типографской краской. Этот запах всегда ассоциировался у неё с домом: папа не мыслил завтрака без свежей прессы и кофе. Вот и она теперь вошла во вкус. И во взрослую самостоятельную жизнь. Будь она неладна.
— Сказать по правде, ты им не так много поводов для радости даёшь в последнее время, — Диана сделала глоток чая. — Кстати, напомни, а насколько хорошо твоего отца знают в Талвелле?
— Прекрасно знают, — с тоской призналась Лорейн, усаживаясь за столик на летней террасе. По случаю осени и раннего часа она была упоительно пуста. Ветер увлечённо гонял туда-сюда сухой кленовый лист. — Думаю, о моих провалах на собеседованиях он узнает раньше меня.
Лорейн открыла кожаную папку с меню. Чтобы сделать заказ, достаточно ткнуть в какую-нибудь аппетитную картинку. Например, вот в эту, с кофе и маленьким миндальным пирожным. Желаемое материализовалось сразу же. Ветреный день наполнился тёплым терпким запахом. Густая молочная пенка на кофе обещала нежно согреть и все удовольствия мира в одной чашке…
Диана вдруг хмыкнула, разрушая магию момента и первого глотка.
— А может, о твоих провалах на собеседованиях он знает даже раньше твоих возможных работодателей?
— М? — Лорейн облизнула пенку с губы.
Подруга просияла, щёлкая пальцами.
— А что, если твой отец заранее все приличные места предупредил работы тебе не давать и вообще гнать взашей, я имею в виду, домой?
Это было вдвойне неприятное предположение: во-первых, не такое уж и безумное, как могло показаться, а во-вторых, из-за него великолепный свежемолотый кофе средней обжарки мгновенно потерял вкус… Лорейн отставила чашку и задумчиво покрутила на блюдце.
Лорд Фрей был уважаемым магом в обществе, то есть умел играть хитро и грязно, даром что светлый. Но при последнем разговоре (на повышенных тонах, разумеется) они смогли прийти к шаткому перемирию. Отец неискренне похвалил за самостоятельность и обещал замолвить словечко в новом исследовательском департаменте нежити под патронажем самого герцога, если она год продержится на одном месте. Она так же неискренне согласилась, что идея осветлить её чёрный диплом не так уж плоха, и обещала подумать, если с работой не сложится.
Вот с работой и не складывалось… Как назло.
Лорейн побарабанила длинными ноготочками по столу.
— Ну так что? — вклинилась в её размышления Диана, откровенно заскучав.
— Да, такое вполне возможно. С отца не убудет мне палок в колеса начаровать.
— Тогда тебе точно ничего приличного не светит, — вздохнула подруга и поднесла к губам чашку.
Кроме вздохов, помочь она ничем не могла: в планы Дианы работа вовсе не входила. Она семью не позорила и изо всех сил предавалась гедонизму, соответствующему ее положению в обществе: приёмы, театры, балы. Забавно, но до определённого момента стремления Дианы и пожелания матери Лорейн сходились, разделяясь где-то на пункте замужества. В мечтах Теоны Фрей было «и жили они долго и достойно, не позоря маму перед соседями», в мечтах Дианы муж оставлял её ошеломительно богатой молодой вдовой.
— Ничего приличного… — Лорейн лихорадочно раздумывала, как переиграть отца на его же поле. Ну не все же трепещут перед его авторитетом, в самом-то деле! Наконец она улыбнулась, а к кофе вернулся вкус. — Что ж… Если он договорился со всеми приличными местами, самое время искать неприличное.
Брови Дианы истерически поползли вверх.
— Не настолько! — холодно возмутилась Лорейн ходу её мыслей.
— А насколько? — осторожно поинтересовалась заинтригованная Диана.
Лорейн неопределённо пожала плечами. Фантазия пока пасовала предложить более достойные варианты, чем то, о чем подумала подруга. Но становиться… эм… дамой полусвета? Спасибо, но нет. Как вообще о таком можно подумать?!
Лорейн нахмурилась и прикусила губу. Она никогда не вникала в дела отца, да и сам он не горел желанием вовлекать дочь в «паутину скучной мужской политики», как называл это в шутку. С едва уловимым превосходством.
Фамилии знатных господ (не из числа соседей и не её ровесников) ровным счётом ничего для неё не значили, тем более что последний год гораздо больше внимания она уделяла диплому. Принадлежность к тёмным магам позволяла делать что хочется. И не делать, чего не хочется. Новости вроде «сегодня ужин у Теннаров», «завтра обед у Девонов» пролетали мимо ушей, как разговоры о погоде. Поэтому Лорейн слабо представляла себе, с кем лорд Фрей дружит и с кем враждует в столице. И желательно, враждует не настолько, чтобы угрожать самой Лорейн.
Она перевела почти отчаянный взгляд на Диану, томно потягивающую чай. Вид у той был аристократически сонный. Наверняка после очередного званого ужина ещё не отошла, даже сплетничать пока сил нет…
Сплетничать… А ведь это идея. Лорейн выпрямилась и посмотрела на первую полосу газеты. В глазах зажёгся опасный огонёк. Что, если не искать союзников и противников отца, а подойти к делу совсем с другой стороны? Творчески. От противного, так сказать. Она ещё раз посмотрела на первую полосу. Такого противного, как лорд Морион, например, о котором последний месяц шепчется весь город. Красавчик, богач, злодей с чёрной душой…
Диана перемену настроения уловила ещё до того, как с её губ слетело первое слово. Не одно приключение начиналось у них с этого авантюрного огонька. Не все заканчивались благоприятно.
— О, нет, ты что-то задумала. Мне уже не нравится.
— Да, — призналась Лорейн. — Могу я попросить тебя о крохотном одолжении?
— Каком? — мученически спросила подруга.
Вероятно, она жалела, что не может сразу сказать нет. Но ради приличия хотя бы ответ нужно дослушать.
— Мне нужно раздобыть один адрес.
Лорейн взяла со стола газету и показала Диане анонс главного разворота. «Оправдан?! Обвинения в незаконном вызове демонов сняты с лорда Мориона. Кто ответит перед семьями погибших?»
Диана изменилась в лице, её благородная бледность приобрела голубоватый подтон. Из чашки неэлегантно пролился чай на халат. Диана звонко поставила чашку на блюдце.
— Ты с ума сошла!
— Окончательно спятила, — с хищной улыбкой согласилась Лорейн.
— Нет-нет, я не шучу. Ты хоть знаешь, что о нем говорят? — Диана придвинулась к Стеклу и перешла на тревожный шёпот.
Лорейн уже предавалась стратегическим фантазиям.
— Знаю.
Она действительно знала, ведь именно Диана поставляла ей все громкие новости из тёмного света столицы. Что до Лорейн… Она почти никуда не ходила: вращение в тёмных кругах не пережила бы мама, вращение в светлых кругах — сама Лорейн. Поэтому Диана отдувалась сразу за двоих, пересказывая сплетни. В том числе — о Морионе.
Каждая новая оказывалась страшнее и сочнее. Лорд обрастал то ли сплетнями, то ли легендами, то ли сказками. Из последних как раз выходило, что он обосновался где-то в старом родительском особняке и собирает вокруг чёрных приспешников. Или ест светлых магов на обед. Что-то такое. Злодейское.
— И что ты собираешься делать?
Лорейн пожала плечами:
— Попрошусь в секретари. Или в приспешники. Как пойдёт.
Диана почти облегчённо рассмеялась. Она уже не воспринимала всерьёз безумную идею подруги.
— Думаешь, у него вообще есть такая вакансия?
— Теперь будет, — улыбнулась своим мыслям Лорейн.
— Ты с ума сошла…
— Ты повторяешься, — равнодушно подметила Лорейн, уже раздумывая, как добраться до мерзавца.
— Я перестала тебя понимать ещё на словах об адресе, но участвовать все равно не стану. И не могу вообще представить причину, по которой он вдруг возьмёт тебя в помощники. Точнее, одну могу. И ты, конечно, очень красива, но, учитывая твоё происхождение и характер, не слишком подходишь для разврата…
Настала очередь Лорейн поближе наклоняться к стеклу.
— Да я не собираюсь к нему устраиваться на самом деле. Но если отец узнает, что я ходила на собеседование к Мориону, он не то что перестанет мне мешать, он меня в палату лордов возьмёт, лишь бы я от таких людей держалась подальше.
Диана настолько успокоилась, что вернулась к чаю.
— Или в палату душевнобольных. Но ты просто можешь сказать отцу, что собираешься туда пойти, и никуда не ходить.
— Если бы. — Лорейн прищурилась. — Я ему вообще не говорила, куда собираюсь на собеседования. Но он всегда знает. Спорим на золотой, что через час спросит, как у меня дела с магпрефектурой? Как же меня это злит! Знаешь, чем отличаются тёмные маги от светлых?
— Не берегут девственность до свадьбы?
— Это второе отличие. А первое — меньше вмешиваются в чужие дела.
Диана хотела было поспорить, но потом прикинула, что Лорейн виднее, и промолчала.
— А если не подействует?
— Буду искать другое неприличное место, — буркнула Лорейн.
— А если возьмёт? — ещё больше ужаснулась такой перспективе Диана.
Теперь посмеялась Лорейн.
— Если хотя бы пара тех сплетен, что ты рассказывала, правда, он меня даже на порог не пустит.
Диана поёжилась и поправила сползающий ворот халата.
— А ты не боишься, что пара сплетен действительно окажутся правдой?
— Не боюсь. Я ему не враг, он вряд ли воспримет меня всерьёз. А из теоретического у меня только диплом. Если что-то пойдёт не так, я просто телепортируюсь оттуда. У меня как раз есть амулет.
Диана кивнула, но Лорейн её совершенно не убедила.
Достать адрес самого страшного мага города оказалось легче лёгкого. Да на его дом практически любой готов был указать! И не важно, что в разные стороны.
Диана сдержала слово и помогать не стала, доказывая, что тёмные маги в чужие тёмные дела не суются. Своих по горло. Но там, где спасовала дружба, прекрасно справился городской архив.
Во-первых, нужный адрес сразу с удовольствием выложил пожилой архивариус. Совершенно безвозмездно, из чистой любви к старым мрачным историям об убийствах и демонах. Светлый, кстати. А во-вторых, о лорде Даррене Морионе газеты писали так много и со вкусом, что Лорейн чуть не погребло под стопкой бумаги в её рост. Пришлось связать её заклинанием. И это архивариус только подшивки десятилетней давности притащил! И наверняка лишь самые любимые, тщательно отобранные, читанные-перечитанные. Но отпечатать их на Зачарованном стекле, конечно же, никто времени не нашёл…
Заветный адрес Лорейн нашла сразу же. Газеты не отличались разнообразием заголовков, на разный лад гласили одно и то же: «В доме на Посмертия, 19, произошло ужасное преступление». Почти на каждой первой полосе переливались магографии роскошного дома Морион, его хозяев и жертв. И юного тёмного, точнее, чёрного, мага. Семнадцатилетний мальчишка с непослушными тёмными кудрями, затянутый в форму магической академии, пронзительно смотрел со страниц.
Содержание статей тоже не баловало оригинальностью, но затянуло Лорейн похлеще эльфийского любовного романа. Здесь были и завязка, и развитие, и даже кульминация. Ну и убийство, конечно.
Подробностей жуткой трагедии журналисты насыпали щедро, с горкой. А вот ответов, как, зачем и почему юный отпрыск известной темномагической семьи эту самую семью принёс в жертву демонам прямо на светском рауте, прихватив ещё и десяток гостей заодно, не находилось. Предположения большей частью сводились к временному помутнению рассудка Даррена. А мальчишка хмуро молчал в ответ на все вопросы следствия и журналистов.
В общем, сюжет балансировал на грани триллера и детектива, а архивариус принёс чай, печенье и личные воспоминания. Так что через два часа, когда рука наткнулась на крошки печенья в опустевшей вазочке, Лорейн обнаружила себя сидящей на полу и зарывшейся в газеты чуть более чем по уши.
Удивительно, как с таким подходом к собственной защите Морион сумел сохранить голову. И даже получить оправдательный приговор спустя столько лет.
Требуется приспешник
ГЛАВА 1. А на заборе написано…
«Ты глянь, я на каждом заборе требуюсь!» (х/ф «Большая перемена»)
— Ну и подумаешь! Не очень-то и хотелось!
Лорейн гневно хлопнула тяжёлой дверью с вензелями на прощание и шагнула на серую мостовую. Полупустая улица Алхимиков встретила сильным порывом ветра, шаловливо приподнявшим край подола, и ярким солнцем, ослепительно горевшим в витринах и окнах. Лорейн прищурилась, будто под яркими софитами оказалась. День стоял возмутительно прекрасный. Замшевая коричневая туфелька попала в осеннюю холодную лужу и сразу промокла.
— Да чтоб тебя лысые упыри покусали! — не уточняя, к кому именно обращается, прошипела Лорейн и потрясла ногой, подобрав длинные юбки.
— Забавный факт дня, — жизнерадостно включилось в кармане пальто маленькое Зачарованное стекло, — щётка для обуви гораздо полезнее, чем твой диплом о высшем образовании!
Лорейн шлёпнула ладонью по карману, заставив болтливый артефакт ойкнуть и замолчать, и устало выпрямилась и привалилась к каменной стене. Артефакт стал последней каплей. Она уже и так не раз пожалела, что загрузила на Стекло новое заклинание, обещавшее «актуальную и весёлую фразу на каждый день». Актуальными они, конечно, были, а вот с весельем возникали некоторые трудности. Или с её чувством юмора. Потому что по большей части едкие сентенции походили на проклятия. А ещё напоминания, что она — позор семьи уважаемых светлых магов, как последнее. Тёмное пятно на светлой репутации. Несмываемое.
Лорейн приподняла подол, осматривая ущерб, причинённый лужей. На дорогой замше бурели бусинки грязи. В принципе, заклинание не соврало: щётка ей пригодилась бы сейчас больше. А с дипломом некроманта-теоретика, пусть и с отличием, уже десятое собеседование пошло оборотню под хвост. И становились они все короче.
Лорейн вызвала на ладони маленькую часовую сферу. Золотые прозрачные стрелочки трепыхались в сиянии магии на двенадцати. Да, в этот раз она ещё быстрее управилась. Час ожидания в приёмной и две минуты позора, то есть собеседования. Только и успели дойти до опыта работы, который она и пыталась приобрести. Личный рекорд.
Но останавливаться Лорейн не собиралась. Не на рекорде. В поисках работы.
Семейство Фрей, конечно, надеялось, что она бросит все эти глупости и вернётся на путь истинный — в университет. Переучиться на что-нибудь более светлое, доброе, вечное. Ну или практическое и практичное. А ещё лучше — в лоно семьи и замуж. За светлого лорда. Но это мама уж совсем размечталась… Не тот век.
Лорейн развеяла сферу и застегнула пальто.
Зачарованное стекло в кармане опять ожило, разразившись нежной трелью. Лорейн выудила артефакт. На переливающейся чарами поверхности отразилось имя лучшей подруги, Дианы Тейт. Лорейн позволила магии их соединить, и в точёном прямоугольнике, как в зеркале, отразились залитая светом чужая роскошная спальня и Диана в утренних шелках и с чашкой чая.
— Ну как? — спросила она без предисловий.
Лорейн красноречиво поморщилась, пропустила блестящий чёрный экипаж и начала переходить улицу. Напротив магпрефектуры, куда её даже секретарём брать отказались, привлекательно подмигивала вывеской маленькая кофейня с террасой, а рядом горбатился зелёной крышей газетный киоск. К ним Лорейн и направилась, влекомая жаждой свежего кофе и свежих вакансий. Ну, может, ещё и свежих булочек… Жирный пончик с глазурью, пожалуй, примирил бы её с действительностью.
— Это уже становится не смешно, — задумчиво посочувствовала Диана.
— Отнюдь. Моя родня точно отлично повеселится.
Лорейн взяла с лотка утреннюю газету и сунула мальчишке за кассой пару медных монет. Газета бодряще пахла типографской краской. Этот запах всегда ассоциировался у неё с домом: папа не мыслил завтрака без свежей прессы и кофе. Вот и она теперь вошла во вкус. И во взрослую самостоятельную жизнь. Будь она неладна.
— Сказать по правде, ты им не так много поводов для радости даёшь в последнее время, — Диана сделала глоток чая. — Кстати, напомни, а насколько хорошо твоего отца знают в Талвелле?
— Прекрасно знают, — с тоской призналась Лорейн, усаживаясь за столик на летней террасе. По случаю осени и раннего часа она была упоительно пуста. Ветер увлечённо гонял туда-сюда сухой кленовый лист. — Думаю, о моих провалах на собеседованиях он узнает раньше меня.
Лорейн открыла кожаную папку с меню. Чтобы сделать заказ, достаточно ткнуть в какую-нибудь аппетитную картинку. Например, вот в эту, с кофе и маленьким миндальным пирожным. Желаемое материализовалось сразу же. Ветреный день наполнился тёплым терпким запахом. Густая молочная пенка на кофе обещала нежно согреть и все удовольствия мира в одной чашке…
Диана вдруг хмыкнула, разрушая магию момента и первого глотка.
— А может, о твоих провалах на собеседованиях он знает даже раньше твоих возможных работодателей?
— М? — Лорейн облизнула пенку с губы.
Подруга просияла, щёлкая пальцами.
— А что, если твой отец заранее все приличные места предупредил работы тебе не давать и вообще гнать взашей, я имею в виду, домой?
Это было вдвойне неприятное предположение: во-первых, не такое уж и безумное, как могло показаться, а во-вторых, из-за него великолепный свежемолотый кофе средней обжарки мгновенно потерял вкус… Лорейн отставила чашку и задумчиво покрутила на блюдце.
Лорд Фрей был уважаемым магом в обществе, то есть умел играть хитро и грязно, даром что светлый. Но при последнем разговоре (на повышенных тонах, разумеется) они смогли прийти к шаткому перемирию. Отец неискренне похвалил за самостоятельность и обещал замолвить словечко в новом исследовательском департаменте нежити под патронажем самого герцога, если она год продержится на одном месте. Она так же неискренне согласилась, что идея осветлить её чёрный диплом не так уж плоха, и обещала подумать, если с работой не сложится.
Вот с работой и не складывалось… Как назло.
Лорейн побарабанила длинными ноготочками по столу.
— Ну так что? — вклинилась в её размышления Диана, откровенно заскучав.
— Да, такое вполне возможно. С отца не убудет мне палок в колеса начаровать.
— Тогда тебе точно ничего приличного не светит, — вздохнула подруга и поднесла к губам чашку.
Кроме вздохов, помочь она ничем не могла: в планы Дианы работа вовсе не входила. Она семью не позорила и изо всех сил предавалась гедонизму, соответствующему ее положению в обществе: приёмы, театры, балы. Забавно, но до определённого момента стремления Дианы и пожелания матери Лорейн сходились, разделяясь где-то на пункте замужества. В мечтах Теоны Фрей было «и жили они долго и достойно, не позоря маму перед соседями», в мечтах Дианы муж оставлял её ошеломительно богатой молодой вдовой.
— Ничего приличного… — Лорейн лихорадочно раздумывала, как переиграть отца на его же поле. Ну не все же трепещут перед его авторитетом, в самом-то деле! Наконец она улыбнулась, а к кофе вернулся вкус. — Что ж… Если он договорился со всеми приличными местами, самое время искать неприличное.
Брови Дианы истерически поползли вверх.
— Не настолько! — холодно возмутилась Лорейн ходу её мыслей.
— А насколько? — осторожно поинтересовалась заинтригованная Диана.
Лорейн неопределённо пожала плечами. Фантазия пока пасовала предложить более достойные варианты, чем то, о чем подумала подруга. Но становиться… эм… дамой полусвета? Спасибо, но нет. Как вообще о таком можно подумать?!
Лорейн нахмурилась и прикусила губу. Она никогда не вникала в дела отца, да и сам он не горел желанием вовлекать дочь в «паутину скучной мужской политики», как называл это в шутку. С едва уловимым превосходством.
Фамилии знатных господ (не из числа соседей и не её ровесников) ровным счётом ничего для неё не значили, тем более что последний год гораздо больше внимания она уделяла диплому. Принадлежность к тёмным магам позволяла делать что хочется. И не делать, чего не хочется. Новости вроде «сегодня ужин у Теннаров», «завтра обед у Девонов» пролетали мимо ушей, как разговоры о погоде. Поэтому Лорейн слабо представляла себе, с кем лорд Фрей дружит и с кем враждует в столице. И желательно, враждует не настолько, чтобы угрожать самой Лорейн.
Она перевела почти отчаянный взгляд на Диану, томно потягивающую чай. Вид у той был аристократически сонный. Наверняка после очередного званого ужина ещё не отошла, даже сплетничать пока сил нет…
Сплетничать… А ведь это идея. Лорейн выпрямилась и посмотрела на первую полосу газеты. В глазах зажёгся опасный огонёк. Что, если не искать союзников и противников отца, а подойти к делу совсем с другой стороны? Творчески. От противного, так сказать. Она ещё раз посмотрела на первую полосу. Такого противного, как лорд Морион, например, о котором последний месяц шепчется весь город. Красавчик, богач, злодей с чёрной душой…
Диана перемену настроения уловила ещё до того, как с её губ слетело первое слово. Не одно приключение начиналось у них с этого авантюрного огонька. Не все заканчивались благоприятно.
— О, нет, ты что-то задумала. Мне уже не нравится.
— Да, — призналась Лорейн. — Могу я попросить тебя о крохотном одолжении?
— Каком? — мученически спросила подруга.
Вероятно, она жалела, что не может сразу сказать нет. Но ради приличия хотя бы ответ нужно дослушать.
— Мне нужно раздобыть один адрес.
Лорейн взяла со стола газету и показала Диане анонс главного разворота. «Оправдан?! Обвинения в незаконном вызове демонов сняты с лорда Мориона. Кто ответит перед семьями погибших?»
Диана изменилась в лице, её благородная бледность приобрела голубоватый подтон. Из чашки неэлегантно пролился чай на халат. Диана звонко поставила чашку на блюдце.
— Ты с ума сошла!
— Окончательно спятила, — с хищной улыбкой согласилась Лорейн.
— Нет-нет, я не шучу. Ты хоть знаешь, что о нем говорят? — Диана придвинулась к Стеклу и перешла на тревожный шёпот.
Лорейн уже предавалась стратегическим фантазиям.
— Знаю.
Она действительно знала, ведь именно Диана поставляла ей все громкие новости из тёмного света столицы. Что до Лорейн… Она почти никуда не ходила: вращение в тёмных кругах не пережила бы мама, вращение в светлых кругах — сама Лорейн. Поэтому Диана отдувалась сразу за двоих, пересказывая сплетни. В том числе — о Морионе.
Каждая новая оказывалась страшнее и сочнее. Лорд обрастал то ли сплетнями, то ли легендами, то ли сказками. Из последних как раз выходило, что он обосновался где-то в старом родительском особняке и собирает вокруг чёрных приспешников. Или ест светлых магов на обед. Что-то такое. Злодейское.
— И что ты собираешься делать?
Лорейн пожала плечами:
— Попрошусь в секретари. Или в приспешники. Как пойдёт.
Диана почти облегчённо рассмеялась. Она уже не воспринимала всерьёз безумную идею подруги.
— Думаешь, у него вообще есть такая вакансия?
— Теперь будет, — улыбнулась своим мыслям Лорейн.
— Ты с ума сошла…
— Ты повторяешься, — равнодушно подметила Лорейн, уже раздумывая, как добраться до мерзавца.
— Я перестала тебя понимать ещё на словах об адресе, но участвовать все равно не стану. И не могу вообще представить причину, по которой он вдруг возьмёт тебя в помощники. Точнее, одну могу. И ты, конечно, очень красива, но, учитывая твоё происхождение и характер, не слишком подходишь для разврата…
Настала очередь Лорейн поближе наклоняться к стеклу.
— Да я не собираюсь к нему устраиваться на самом деле. Но если отец узнает, что я ходила на собеседование к Мориону, он не то что перестанет мне мешать, он меня в палату лордов возьмёт, лишь бы я от таких людей держалась подальше.
Диана настолько успокоилась, что вернулась к чаю.
— Или в палату душевнобольных. Но ты просто можешь сказать отцу, что собираешься туда пойти, и никуда не ходить.
— Если бы. — Лорейн прищурилась. — Я ему вообще не говорила, куда собираюсь на собеседования. Но он всегда знает. Спорим на золотой, что через час спросит, как у меня дела с магпрефектурой? Как же меня это злит! Знаешь, чем отличаются тёмные маги от светлых?
— Не берегут девственность до свадьбы?
— Это второе отличие. А первое — меньше вмешиваются в чужие дела.
Диана хотела было поспорить, но потом прикинула, что Лорейн виднее, и промолчала.
— А если не подействует?
— Буду искать другое неприличное место, — буркнула Лорейн.
— А если возьмёт? — ещё больше ужаснулась такой перспективе Диана.
Теперь посмеялась Лорейн.
— Если хотя бы пара тех сплетен, что ты рассказывала, правда, он меня даже на порог не пустит.
Диана поёжилась и поправила сползающий ворот халата.
— А ты не боишься, что пара сплетен действительно окажутся правдой?
— Не боюсь. Я ему не враг, он вряд ли воспримет меня всерьёз. А из теоретического у меня только диплом. Если что-то пойдёт не так, я просто телепортируюсь оттуда. У меня как раз есть амулет.
Диана кивнула, но Лорейн её совершенно не убедила.
***
Достать адрес самого страшного мага города оказалось легче лёгкого. Да на его дом практически любой готов был указать! И не важно, что в разные стороны.
Диана сдержала слово и помогать не стала, доказывая, что тёмные маги в чужие тёмные дела не суются. Своих по горло. Но там, где спасовала дружба, прекрасно справился городской архив.
Во-первых, нужный адрес сразу с удовольствием выложил пожилой архивариус. Совершенно безвозмездно, из чистой любви к старым мрачным историям об убийствах и демонах. Светлый, кстати. А во-вторых, о лорде Даррене Морионе газеты писали так много и со вкусом, что Лорейн чуть не погребло под стопкой бумаги в её рост. Пришлось связать её заклинанием. И это архивариус только подшивки десятилетней давности притащил! И наверняка лишь самые любимые, тщательно отобранные, читанные-перечитанные. Но отпечатать их на Зачарованном стекле, конечно же, никто времени не нашёл…
Заветный адрес Лорейн нашла сразу же. Газеты не отличались разнообразием заголовков, на разный лад гласили одно и то же: «В доме на Посмертия, 19, произошло ужасное преступление». Почти на каждой первой полосе переливались магографии роскошного дома Морион, его хозяев и жертв. И юного тёмного, точнее, чёрного, мага. Семнадцатилетний мальчишка с непослушными тёмными кудрями, затянутый в форму магической академии, пронзительно смотрел со страниц.
Содержание статей тоже не баловало оригинальностью, но затянуло Лорейн похлеще эльфийского любовного романа. Здесь были и завязка, и развитие, и даже кульминация. Ну и убийство, конечно.
Подробностей жуткой трагедии журналисты насыпали щедро, с горкой. А вот ответов, как, зачем и почему юный отпрыск известной темномагической семьи эту самую семью принёс в жертву демонам прямо на светском рауте, прихватив ещё и десяток гостей заодно, не находилось. Предположения большей частью сводились к временному помутнению рассудка Даррена. А мальчишка хмуро молчал в ответ на все вопросы следствия и журналистов.
В общем, сюжет балансировал на грани триллера и детектива, а архивариус принёс чай, печенье и личные воспоминания. Так что через два часа, когда рука наткнулась на крошки печенья в опустевшей вазочке, Лорейн обнаружила себя сидящей на полу и зарывшейся в газеты чуть более чем по уши.
Удивительно, как с таким подходом к собственной защите Морион сумел сохранить голову. И даже получить оправдательный приговор спустя столько лет.
