***
- Я хочу, чтобы он умер.
- Все сделаем, не беспокойтесь.
- Меня интересует цена вопроса.
- Он молодой. Со стариками проще. Поэтому в вашем случае это будет... Десять тысяч долларов.
- Хорошо. Договорились.
***
Вахтанг, разбуженный солнечным светом, открыл глаза, потянулся и улыбнулся своим мыслям. Сегодня - воскресенье. И сегодня он весь день проведет с Настей. С утра девушка намеревалась поехать смотреть платье на свадьбу, а вторая половина дня была свободна. Ангелина милостиво согласилась остаться с бабушкой, чтобы папа смог побыть с Настей "в спокойной обстановке", как официальным тоном под улыбки взрослых сообщила сама Ангелина. Телефон просигналил - пришла смс. Вахтанг открыл сообщение. "С добрым утром!". Он заулыбался и отправил Насте ответное смс: "С добрым утром, любимая!" Осторожно, чтобы не разбудить мирно посапывающую дочку, он вышел из комнаты, заварил себе чай и задумался, вспоминая то, что было накануне.
Свадьба должна была состояться через три месяца. Заявление они подали сразу, как только Ангелина признала в Насте маму. Тянуть дальше уже не было смысла, да и Вахтанг уже не находил ответа на вопрос дочери, когда же мамочка будет жить с ними. Но сама подготовка к свадьбе - полбеды. Самым тяжелым для обоих было знакомство с родителями. Когда Настя сказала, что пришла пора познакомиться с ее мамой, Вахтанг, имевший отрицательный опыт общения с тещей, сильно переживал: боялся, что и мать Насти будет относиться к нему с неприязнью. Но встреча прошла на удивление хорошо. Екатерина Александровна, конечно, тоже переживала, это было заметно, но, по крайней мере, она открыто не демонстрировала своего неудовольствия. Единственное - очень подробно расспросила Вахтанга о его дочке, и о том, как Ангелина восприняла Настю.
- Поймите меня правильно, Вахтанг, я очень переживаю и за Настю, и за вашу дочку тоже. Ведь очень важно, чтобы между ними сложились отношения... Девочка и так росла без матери. Вы, я уверена, прекрасный отец, но мать это мать. А у Насти нет опыта.
- Опыт наработается, - ответил Вахтанг. - Я считаю, что главное, что Ангелина и Настя подружились. Гели считает ее мамой.
- А ваши родители как относятся к Насте?
- Нормально, - ответила Настя. - Мама переживает, но из-за Ангелины.
- А вы общаетесь с родителями вашей первой супруги?
- Да, общаемся.
- И как они?
- Тесть хорошо, а теща... Я ей никогда не нравился.
- Ревнует?
- Ну... да. Наверное, так.
Екатерина Александровна внимательно выслушала зятя, а потом сказала:
- Дочь весьма осторожно сообщила мне о своем знакомстве с вами... О том, что у вас есть ребенок... Но за все эти полгода она мне рассказывала только хорошее о вас. Ни разу на вас не жаловалась, ни разу не приходила домой расстроенная или обиженная... Я вижу, что у нее все хорошо. Я верю своей дочери, она мудрая девочка.
- Я прошу руки вашей дочери, - Вахтанг встал из-за стола.
- О, Боже мой, - женщина закрыла лицо руками. - Я... Я не против. Я согласна.
И она обняла Настю, а потом повернулась к Вахтангу.
- Мне как-то неудобно называть вас сыном... Все-таки вы зрелый мужчина, отец... Берегите мою девочку, Вахтанг. Она - все, что у меня есть.
Настя прильнула к жениху:
- Мама, он лучший.
- Я тебе верю, - ответила Екатерина Александровна.
Что касается родителей Вахтанга, которые уже были знакомы с Настей, тот тут дела обстояли сложнее. Чем ближе подходило к свадьбе, тем явнее Вахтанг чувствовал и видел, что мать ревнует внучку к Насте. Ирина открыто не выражала неудовольствия по поводу его женитьбы, как это было с Никой, но ее поведение красноречиво говорило о том, что Настя раздражает ее, и, будь на то воля Ирины, она вообще забрала бы внучку у Вахтанга, лишь бы та не соприкасалась с будущей мачехой. Но если с матерью еще как-то можно было найти общий язык, то с бывшей тещей было совсем плохо. Вахтанг до последнего тянул со знакомством Насти и родителей Ники, и в итоге отправился к ним один, побоявшись, что теща воспримет Настю недружелюбно. И не зря - как чувствовал. Маргарита, которая и так не любила зятя и считала его виновным в смерти дочери, отреагировала на новость весьма бурно: начала кричать, что он не думает о ребенке, и что ему лишь бы было куда "причиндалы пхнуть", причем все это говорилось с такой злобой, что Вахтанг был удивлен: как же теща его ненавидит. Вахтанг молча выслушал все обвинения, попрощался и ушел.
Настя ждала его у себя дома. Она, едва открыв дверь, сразу поняла, что произошел конфликт.
- Вахо, проходи. Пойдем, я тебе поесть сделаю.
- Я есть не хочу, - отказался тот. - Лучше чаю с лимоном.
Настя поставила чайник и села за стол напротив Вахтанга. Она тоже разволновалась, но хотела как-то успокоить жениха.
- Ну что ты такой грустный, Вахо? Не переживай так... Она потом поймет, когда увидит, что с Ангелиной все в порядке.
- Да ничего она не поймет. Мы когда с Никой жили, она тоже постоянно все какие-то интриги крутила. Ей не нравится, что я нерусский. И фамилия у меня грузинская. Нику все время пыталась настроить против меня. И потом тоже... Ангелинку хотела отобрать. Угрожала судами. Тяжелый она человек.
- Ну... ее тоже можно понять. Потеряла единственную дочь. Она тебя винит в этом потому, что ей так легче жить. Людям легче принять потерю, если есть, на кого свалить вину.
- Да может, это и так. Но мне от этого не легче!
Настя поставила перед ним чашку с чаем, опять села напротив. Вахтанг быстро выпил чай и попросил еще. Вторую чашку он пил уже медленно, о чем-то думая. Неожиданно зазвенели колокольчики. Он ответил на звонок.
- Папа! Тебе нравятся мои колокольчики? - сурово спросила Ангелина и этим рассмешила Вахтанга. Попробуй, ответь "нет" на такую угрожающую интонацию.
- Очень! - сказал он.
Ангелина сбросила звонок.
- Утащила мой телефон вчера, - пояснил Вахтанг. - Поставила на свой вызов этот рингтон.
- Красивая мелодия, - одобрила Настя. - Девочковая.
Опять повисла тишина.
- Вахтанг, - Настя неторопливо подошла к нему и обняла за плечи. - Расскажи мне о Нике.
Молодой человек повернулся к ней.
- Рассказать?
- Да. Какая она была?
Вахтанг задумался. Когда-то он думал, что ни одна женщина в мире не сможет затмить образ Ники. Он считал, что всегда, всю свою жизнь будет любить только ее. Новые отношения - да, он не отрицал их, но любить - только Нику. Но за прошедшие несколько месяцев ее образ стал заметно гаснуть, и, проанализировав свое поведение, Вахтанг понял, что практически перестал думать о первой жене. Теперь все его мысли были заняты Настей.
- Зачем ты спрашиваешь? - спросил он.
Настя прошлась по кухне и остановилась около окна.
- Не знаю, - честно призналась она и отошла к окну.
- Тебя что-то беспокоит?
Видя, что она не решается сказать, Вахтанг сам подошел к ней.
- Говори. Все вопросы надо выяснить сейчас, чтобы потом не спотыкаться.
Настя немного неуверенно подняла на него глаза.
- Понимаешь... Мне все время кажется, что ты сравниваешь меня с ней.
Вахтанг усмехнулся:
- Так и знал...
- Что? - недовольно переспросила Настя.
- Да отец меня предупреждал, что женщины часто ревнуют к бывшим женам... - он посмотрел на невесту и осекся. - Нет, Насть... Я не осуждаю, просто - как мне тебя убедить в том, что ты для меня самый важный человек?
Настя опустила голову.
- Обиделась? - спросил Вахтанг.
- Нет... Просто неприятно это как-то все...
- Ты же сама этот разговор завела. Ты, наверное, думаешь, что я все еще люблю Нику? Ну, честно скажи - так?
У Насти выступили слезы.
- Ну... Наверное, так... - тихо ответила она.
Вахтанг обнял ее.
- Послушай... Я не буду врать. Я очень сильно любил ее. Очень долго я не мог ее забыть. Но теперь появилась ты. Как тебе это сказать? Ника была в моей жизни, она мать моего ребенка. Я не могу сделать вид, что ничего не было. Так или иначе, тебе все равно придется иногда сталкиваться с моим прошлым. Но я же ничего не скрывал от тебя, ты все знала. Ты знала, что я был женат, ты знала, что у меня есть ребенок от первого брака. Куда мне это деть? Это часть моей жизни. Тебе, наверное, неприятно, что ты не первая у меня, но... Это моя жизнь, Настя. Я не могу ее переделать. Ты не думай об этом. Ты думай о том, что я тебя люблю. А то все - прошло. Навсегда. Ники нет, и пути назад тоже нет.
Настя с тревогой смотрела ему в глаза, а когда он замолчал, спросила:
- А кроме Ники у тебя были девушки?
Вахтанг качнул головой.
- Были.
- И много?
- Пять-шесть... Мне в этом тоже надо оправдываться?
- Нет. Прости, - Настя обняла его. - Не знаю, что на меня накатило. Второй день настроение плохое.
- Против плохого настроения у девушки есть проверенное средство, - усмехнулся Вахтанг.
- Ой, нет-нет-нет! - нервно засмеялась Настя, вырываясь из рук жениха. - Мы с тобой договаривались...
- Насть... Ну мы же заявление уже подали... Ты что - боишься, что я тебя брошу?
- Нет! Просто хочу, чтобы первая брачная ночь была настоящей первой ночью! - отозвалась девушка из коридора.
- А обо мне ты подумала? - спросил Вахтанг.
- Ну потерпи, милый, осталось всего три месяца!
Вахтанг вздохнул.
- Я пошел тогда.
- Куда? - Настя заглянула в комнату.
- Домой. Ангелина ждет.
- Останься.
- Мне сейчас лучше уйти.
- Почему?
- Потому, - Вахтанг даже начал немного сердиться, ему казалось, что Настя слегка поддразнивает его. - Ладно, я пошел. До встречи.
Приехав во двор, Вахтанг заметил приближающегося отца, на шаг впереди которого, размахивая руками, скакала Ангелина. Вид у Давида был напряженный, он боялся хоть на секунду выпустить внучку из поля зрения, а та носилась туда-сюда как метеор, не понимая, сколько сложностей доставляет деду. "Наверное, я выгляжу так же, когда гуляю с ней", - улыбнулся Вахтанг. Обида и злость сразу пропали, он вышел из машины.
- Папа, папочка! - дочка сразу увидела его и побежала обниматься.
- Привет, моя сладкая, - Вахтанг взял ее на руки, прижал к себе.
- А я по тебе скучала! - с вызовом заявила девочка.
- Я тоже по тебе скучал. Как дела в детском саду?
- Хорошо. Я слепила тебе вот это, - Ангелина вытащила из кармана куртки нечто из пластилина бело-голубое с розовой лепешкой сверху.
- Это что? - просил Вахтанг.
- Это мышка с бантиком. Она помялась... Но она все равно красивая. Тебе нравится?
- Да, очень красиво, - Вахтанг изо всех сил постарался изобразить восторг.
- Положи мою мышку в сервант. Когда я большая вырасту, выйду замуж и уеду к жениху. А ты будешь на мышку смотреть и меня вспоминать.
- Вот так, - мрачно подытожил Давид, - она тебя уже списала. Замуж выйдет и уедет к жениху. А ты, отец, один куковать будешь.
- Да я уж и смотрю... - согласился Вахтанг.
- Такая она, родительская доля.
Дома после ужина Вахтанг включил телевизор и развалился на диване. Ангелина скакала где-то в коридоре, развлекая бабушку, а отец присел рядом. Под монотонное бурчание ведущего Вахтанг впал в раздумья и лежал, уставившись в невидимую точку.
- Ты что такой задумчивый? - спросил Давид.
- Что? - переспросил Вахтанг.
- Что задумчивый такой? Случилось что?
- Да... - поморщился Вахтанг.
- Неприятности какие?
- Да так, - отмахнулся сын.
Давид подождал, полагая, что Вахтанг захочет поделиться, но тот промолчал. Минут через сорок, взглянув на него, Давид увидел, что тот спит. Он осторожно накрыл его одеялом, сократил звук у телевизора и вышел из комнаты, прикрыв дверь. Вахтанг проснулся около полуночи. Полежал под одеялом, потом потянулся, разминая затекшие руки, выудил из-под подушки телефон и проверил входящие. Было одно смс от Насти: "Ты не обиделся?" Он сначала хотел написать "немного", но потом решил не обострять и ответил: "Забыли". В ответ ничего не пришло, наверное, Настя уже спала. Не вылезая из-под одеяла, чтобы не терять тепло, Вахтанг стянул одежду и опять заснул.
Конечно, он не мог долго сердиться на невесту. Едва дождавшись ее звонка, Вахтанг сорвался к ней. Девушка встретила его с радостью, но когда он хотел ее обнять, отстранила его.
- Что не так? - спросил он, недоумевая, что могло произойти, и чем он заслужил такую немилость.
- А ты посмотри на свою куртку, - сказала Настя.
Вахтанг посмотрел в зеркало: на груди и на правом рукаве были желтые разводы.
- Ох, ты... Это я так шел...
- Где это ты так?
- В метро. Ты знаешь, какой-то ехал парень с букетом мимозы. Толкотня была, видно, он этим букетом где-то прижался.
- С каких это пор к тебе парни с букетами прижимаются? - захихикала Настя.
- Это была случайность, - буркнул Вахтанг, пробуя стряхнуть пыльцу, но та только размазывалась по ткани.
- Давай, я постираю, - сказала Настя.
- А в чем я домой пойду?
- А У меня же твоя куртка осталась. Помнишь? Тонкая, правда, но сегодня не настолько холодно, я думаю, что ты не простудишься. Иди пока на кухню, я там тортик испекла, сейчас чаю попьем.
Вахтанг передал куртку Насте и пошел в ванную. Настя ушла в комнату, чтобы вытащить из карманов все то, что мужчины любят в них оставлять. Она, стоя у окна, шарила по карманам, и на подоконнике уже лежала кучка мелких монет, связка ключей, два носовых платка, Ангелинина заколка, ключи от машины и старый грязный лейкопластырь. Освободив куртку от всего наносного, Настя взяла ее за плечи, встряхнула, повернула к себе спиной и тут заметила на спине пониже воротника какое-то темное пятно. Она пристроила куртку на подоконнике на свободном месте и пошкрябала пятно ногтем. Было похоже, что это пятно от чего-то маслянистого. Она провела по нему ладонью и тут почувствовала что-то твердое под болоньей. Теряясь в догадках, она стала обследовать куртку и нашла прямо под воротником дополнительный карман, в который можно было упрятать капюшон в случае необходимости. Она расстегнула молнию, и вытащила из кармана какой-то небольшой предмет, завернутый в бумагу.
Вахтанг вытирал руки, когда услышал дикий крик Насти. В первый момент он даже подумал, что ему показалось. Он прислушался - тихо. Но сердце все равно тревожно забилось, и он, даже не выключив свет в ванной, быстро прошел в комнату. Настя сидела в кресле, закрыв лицо руками. У окна на полу валялась куртка.
- Ты кричала? - спросил Вахтанг, наклоняясь к девушке. - Что случилось?
Настю трясло, руки дрожали, лицо было мертвенно-бледным.
- Господи... Настя, что случилось? Ты поранилась? - он стал осматривать ее руки, но она
показала в сторону окна:
- Там... там, Вахо!
- Что? - он подошел к окну, поднял куртку.
- Нет, не бери это! Не бери! - закричала Настя с таким ужасом в голосе, словно Вахтанг собирался взять в руки змею или скорпиона.
"Что "это?"", - хотел спросить молодой человек, но тут увидел на полу скомканный клок тетрадного листа. Он поднял его и стал разворачивать. На пол просыпался песок.
- Не надо, Вахо! - опять закричала Настя, кидаясь к нему, чтобы отобрать бумажку, но он увернулся.
- "Призываю смерть лютую..." Что? - он стряхнул остатки песка. Большая часть букв расплылась под воздействием какого-то маслянистого вещества, но можно было разобрать "...хтанг", "во веки" и "слово креп...".
- Что это за чушь? Где ты это взяла?
- Я нашла это в твоей куртке... Это кто-то сделал... Кто-то желает тебе смерти!
