Ну что рассказать вам об этой истории? Как она началась или как она закончилась? А пожалуй, обо всем по порядку...
Та ночь выдалась безлунной, а потому очень подходила для запланированного преступления. Черная тень бесшумно скользнула по дикой аллее, ведущей ко дворцу, затаилась на миг перед финальным броском и, цепляясь за плети хмеля, стала подниматься на крышу. В какой-то момент небольшой камушек выскользнул из-под подошвы таинственного посетителя и с печальным звоном угодил прямо по шлему дремлющего под стеной охранника. Страж порядка встрепенулся, встал по стойке смирно, а потом, осмотревшись по сторонам и придя к выводу, что тревога была ложной, вновь погрузился в волшебный мир сновидений. Ночной гость тем временем добрался до второго этажа, открыл окно и просочился внутрь. Во дворце было еще тише, чем снаружи. Он мягко спрыгнул с подоконника, кошачьими неслышными шагами перебежал к стене и свернул за угол.
Несколько сильных рук схватили его, кто-то зажег светильник.
- Так, так, так... Хитрый Ламберт собственной персоной. Тебя же предупреждали. Какой наругль тебя сюда понес? - сам начальник дворцовой стражи стоял перед незадачливым воришкой.
Вор встряхнул головой и, жмурясь на яркий свет, сказал:
- Я тоже рад тебя видеть, Виктор.
Виктор, высокий смуглый мужчина лет пятидесяти с черными коротко остриженными кудрявыми волосами, тронутыми первой сединой, ухмыльнулся:
- Прости, не могу ответить тебе тем же. Сказать честно, ты такая большая заноза в моей заднице, что кроме рвотных позывов твоя физиономия ничего не вызывает. Ко мне его, - кивнул он стражникам.
Стражники, заломив Ламберту руки за спину, повели его по темному коридору в покои Виктора. Сам Виктор горделиво вышагивал впереди, довольный собой - еще бы, ему удалось схватить самого Хитрого Ламберта. Пройдя по коридору, они свернули налево, и стражники втолкнули Ламберта в комнату. Он, по инерции пробежав еще шага три, наконец, остановился. Стража вышла, плотно притворив двери.
- Ламберт, Ламберт... Какая встреча, - Виктор, чувствующий себя хозяином положения, прошелся туда-сюда. - Мы же с тобой вроде договорились. Ну почему ты просто не можешь обходить столицу стороной? Тебе тут как медом намазано. Неужто побрякушки дороже жизни?
Ламберт в ответ на обвинения лишь молчал и вздыхал.
- Ты же понимаешь, что мне ничто не мешает вздернуть тебя, - продолжил Виктор.
- Постой, - подал голос Ламберт. - Я же ничего не украл. А проникновение, пусть и во дворец, смертью не карается.
Виктор усмехнулся:
- В этот раз ничего не украл, потому что не успел. Но почему бы не припомнить твои прошлые заслуги и не воздать тебе за них сполна? Просто так, напомнить: год назад ты унес из дворца герцогини ди Акколь золотую диадему с бриллиантами.
- Она мне ее сама дала. В благодарность за... В общем, не важно.
- А потом передумала. Почему?
- Потому что ее муж узнал об этом и заявил, что диадема украдена.
- Да. И несчастной герцогине даже пришлось развестись с мужем. Из-за диадемы, как я понимаю.
Ламберт пожал плечами:
- Это их семейные разборки. Я тут при чем?
- Восемь месяцев назад ты нанес визит маркизе де Марин, и оная маркиза, должно быть, тоже в благодарность за "неважно что" и тоже совершенно добровольно передала тебе чрезвычайно дорогой комплект золотых украшений с рубинами старинной работы. Только вот невезуха - она тоже потом передумала и захотела комплект вернуть и заявила, что ты его украл, воспользовавшись ее доверием. Может быть, оказанная тобой услуга была не достаточно хороша?
Ламберт возмущенно фыркнул:
- Наглая ложь! Еще никто не жаловался и даже умоляли о продолжении!
- Пять месяцев назад графиня де Оскур заявила, что ты, проведя с ней незабываемый вечер, покинул ее дворец тайно среди ночи, чем она была крайне расстроена. Но еще больше она была расстроена тем, что уходя, ты прихватил с собой шкатулку с ее драгоценностями, опись которых включает два бриллиантовых ожерелья, большое жемчужное ожерелье в пять нитей, платиновый браслет, браслет с аметистами, подвеску с черной жемчужиной, серьги с топазами, серьги с бриллиантами, серьги с рубинами и пять колец: два с рубинами, одно с сапфиром, одно с бриллиантом и одно с топазом.
- Она сама мне сказала, что я могу взять все, что захочу.
- Конечно. Только почему-то потом передумала. Ну и наконец, не далее как два месяца назад, герцогиня, которая пожелала сохранить свое имя в тайне, пожаловалась мне, что некий молодой человек по имени Сегостьен, приходящийся ей дальним родственником, гостил у нее несколько дней, а после его отъезда обнаружилась пропажа большого количества драгоценностей - опись насчитывает порядка двадцати наименований.
- Не знаю никакого Сегостьена, - ответил Ламберт. - Мало ли, с кем проводит увлекательные ночи герцогиня ла Перьетт.
Виктор усмехнулся:
- Я ведь не упоминал имени герцогини. Да и по описанию тот самый загадочный Сегостьен удивительным образом похож на тебя. От роду лет двадцать семь-двадцать восемь. Роста чуть выше среднего. Плечи широкие, стан стройный. Глаза карие. Нос прямой. Подбородок квадратный с небольшой ямочкой. Губы чувственные. Волосы почти черные, прямые, длиной ниже лопаток... - Виктор сдернул шапку с головы своего невольного собеседника, и на плечи Ламберта упали шелковистые пряди. - Надо же, какое совпадение! - с сарказмом в голосе воскликнул Виктор. - Жаль. Очень жаль. Думаешь, мне доставит удовольствие наблюдать, как ты окончишь свои дни в расцвете лет на виселице?
- Не понимаю, зачем так ранить себя, - ответил Ламберт. - Просто отпусти меня. Клянусь - я исчезну навсегда. За три мили буду обходить. Ты больше не услышишь обо мне.
- Я бы рад, но служебный долг превыше всего. Так что извини. Я и без того нарушил закон, отпустив тебя прошлый раз. Пожалел молодую жизнь. Поверил твоим клятвам. Теперь вижу, что напрасно. Ты неисправим. Мало того, что ты не перестал воровать, твои аппетиты непомерно возросли. Тебе уже мало графинь и герцогинь. Ты уже на королевский дворец замахнулся.
- У меня тут свидание.
- Конечно, - Виктор вытащил из кармана куртки Ламберта набор отмычек. - А это ключи к сердцу, надо понимать. Полагаю, немало дам будет расстроено, узнав о твоей безвременной кончине.
- Просто ношу с собой по привычке. Забыл выбросить.
Виктор позвонил в колокольчик. В покои вошли четыре стражника.
- На виселицу его, - отдал приказ Виктор.
- Но я же ничего не взял! - возмутился Ламберт. - Это произвол!
Виктор жестом показал стражникам быстрее увести вора из помещения.
- Виктор! - закричал Ламберт, тщетно пытаясь вырваться из рук стражей порядка. - Ты не можешь так поступить со мной! Нет! Прошу тебя! Я сделаю все, что скажешь!
Виктор, дождавшись, когда отчаянные крики Ламберта затихнут в коридоре, и вышел из покоев. Уверенными шагами он миновал коридор, быстро сбежал по лестнице на первый этаж и через черный ход выскочил на задний двор, где на эшафоте стражники уже набросили петлю на шею стоящего на коленях Ламберта.
- Стоп! - крикнул он.
Стражник, который уже тянулся к рычагу, отошел в сторону.
Виктор поднялся на эшафот и склонился над белым как полотно Ламбертом:
- Что ты там кричал про "сделаю, все что скажешь?"
- Я сделаю все, что ты скажешь, - едва переводя дух повторил Ламберт. - Только отпусти...
- Не знаю, могу ли я верить тебе...
- Можешь. Даю слово...
- Многого ли оно стоит, твое слово?
- Клянусь...
- Ты клялся прошлый раз.
- Даю клятву крови.
Виктор хмыкнул, помедлил и отошел в сторону.
- Поднимите его, - приказал он.
Два стражника под руки рывком подняли Ламберта.
- Оставьте нас, - приказал Виктор.
- Думаю, что твои умения могут мне пригодиться, - сказал он, когда стража удалилась. - Но я хочу, чтобы ты крепко-накрепко усвоил: вздумаешь меня кинуть... - и он показал пальцем на виселицу. - И поверь мне - рука не дрогнет. Ты уже достал меня своими выходками, своей наглостью, своим существованием! Ты понял?
Ламберт кивнул.
- Нет, я хочу, чтобы ты сказал, что ты понял. Итак, ты понял?
- Я понял, - ответил Ламберт.
- Иди за мной, - приказал Виктор.
- Э-э... - Ламберт протянул вперед связанные руки.
- Нет, - жестко оборвал его Виктор и сбежал по лесенке вниз.
Когда они очутились в кабинете начальника дворцовой стражи, Виктор запер дверь на ключ и развязал руки Ламберта. Налил в кружку воды, подал ему, подождал, пока тот утолит жажду, а потом подошел вплотную и поставил ногу на сиденье стула, на котором сидел Ламберт.
- Слушай меня внимательно, Ламберт, от этого зависит твоя жизнь. Мне нужны твои шустрые ручонки.
- Я должен что-то украсть?
- Скажу так - принести мне. А уж как ты добудешь этот предмет - меня не волнует.
- О чем речь?
- Есть некий артефакт. Зеркало Гревилла. Маленькое такое зеркальце размером с ладонь. Слышал о таком?
- Слышал.
- Я в тебе не сомневался. Ну так вот. Мне нужно это зеркало.
Ламберт усмехнулся:
- Его не существует.
- Ошибаешься. Существует. По имеющимся сведениям, сперва оно хранилось в сокровищнице рыцаря ди Альмаро. Вероятно, оно так и лежало бы в каком-нибудь из его сундуков, если бы благородный дон Альмаро не вздумал жениться.
- О! Он подарил зеркало невесте? - спросил Ламберт.
- Нет. Он решил в честь своей избранницы убить дракона, а зеркало взял с собой в качестве амулета и отправился к пещере, где и был благополучно сожран драконом.
- Не повезло...
- Произошло это знаменательное событие в одна тысяча сто втором году. Лет шестьдесят спустя известный борец с нечистью преподробный Маттеус приехал к пещере, чтобы убедить дракона покаяться в грехах...
- Святые башмаки! Дракон и его сожрал?
- Нет.
- Ф-фу... А то я уже начал переживать.
- К приезду преподобного рептилия была уже мертва, судя по всему, от старости. Служитель Господа нашел там немало золотых перстней, колец, цепей, доспехов и прочих побрякушек, которые остались от съеденных рыцарей. Среди них преподобный нашел и зеркало Гревилла. Сокровища сделали Маттеуса одним из самых богатых людей континента. Настолько богатых, что он снял с себя сан, женился и остаток дней провел в роскоши и славе. Пару веков зеркало хранилось у его потомков, бережно передаваемое из поколения в поколение, а затем было похищено неустановленным лицом и на триста пятьдесят четыре года исчезло из вида, так что многие даже считали, что оно либо утеряно, либо вообще никогда не существовало. Потом внезапно объявилось - лицо, пожелавшее остаться неизвестным, выставило его на торги, где его за баснословную сумму приобрело другое лицо, также пожелавшее остаться неизвестным. Какое-то время нам не удавалось установить личность покупателя, но недавно мы смогли узнать, что приобретателем был герцог Мальдинский Рейбет. Однако герцог недолго любовался покупкой - не прошло и года, как артефакт у него украли.
- Дай угадаю, - сказал Ламберт. - Украло лицо, пожелавшее остаться неизвестным.
- Похвальная сообразительность! - хмыкнул Виктор. - Ну так вот. На какое-то время зеркало вновь исчезло из вида, и мы даже думали, что больше никогда его не увидим и не услышим о нем. Но недавно агентура донесла, что возможно - я подчеркиваю - возможно - оно был продано на черном рынке, а покупателем якобы стал известный антиквар Вроско Фабар.
С этими словами Виктор положил на стол какой-то не очень большой кристалл и щелкнул пальцами. От кристалла вверх поднялся зеленый луч и раскрылся в воздухе подобно вееру, в котором Ламберт увидел портрет некрасивого сутулого человека с тяжелым лицом, косматыми, нависающими над недоброжелательными глазами бровями и мясистым крючковатым носом, украшенным бородавкой.
- Это он? - спросил воришка.
- Он.
- Он гном?
- Именно.
- Замечательно... - поднял брови вор. - С гномами мне дело иметь не доводилось.
- Все бывает в первый раз, - ответил Виктор.
- Короче, - отозвался Ламберт, - ты хочешь, чтобы я заявился к этому Фабару и каким-то образом изъял у него артефакт.
- Ты сегодня решил поразить меня своей сообразительностью! - с сарказмом в голосе воскликнул Виктор.
- Стараюсь как могу, - развел руками вор. - А никакое другое зеркало тебя не устроит? Зачем столько сложностей ради какой-то полумифической безделушки? Говорят, что это современная подделка... Да и судя по тому, сколько раз его крали, оно не обладает никакими магическими свойствами. Можно же что-нибудь и подороже найти...
- Мне. Нужно. Зеркало. Гревилла, - чеканя слова, повторил Виктор.
- Ну хорошо, зеркало так зеркало, - пожал плечами вор.
- Ну так что - берешься?
- А можно продумать, у меня есть выбор, - скривился Ламберт.
- Я знал, что мы с тобой поймем друг друга. А чтобы ты не вздумал спрыгнуть и затеряться на необъятных просторах нашего континента, тебя неотступно будет сопровождать мой человек. И если ты каким-то образом удерешь от него, или еще хуже - удерешь с зеркалом, я об этом сразу узнаю, и тогда на мою доброту даже не рассчитывай. Будь уверен - это будет последнее, что ты сделаешь жизни.
- И что за человек, которого ты хочешь ко мне приставить? - настороженно спросил Ламберт.
Виктор не успел ответить - двери его покоев распахнулись, и в помещение вошел высокий худой мужчина в длинной накидке с капюшоном, полностью скрывавшим его лицо.
- Господин начальник, вы меня вызывали?
- Да, Янес. Проходи.
Виктор обратился к Ламберту:
- Знакомься. Твой напарник. Комиссар Янес.
- Соглядатай. Называйте вещи своими именами, - буркнул Ламберт, обратив взор на вошедшего.
Тот скинул капюшон. Лицо у него было такое же худое, как и тело, взгляд светло-серых глаз немного разочарованный, на вид он был примерно того же возраста, что и Ламберт.
- Называй его, как хочешь - суть от этого не поменяется, - сказал в ответ Виктор. - Итак. Выдвигаетесь прямо сейчас. Все самое необходимое вы получите - запас провизии на пару дней, коней и деньги.
- А если деньги закончатся? - тоном обиженного ребенка спросил вор.
- Значит, получите еще.
- А если лошадь сдохнет?
- Получишь другую! - рявкнул Виктор.
- Поспать хоть можно? - спросил Ламберт, за что получил злобный взгляд Янеса.
- На том свете выспишься! Лови! - Виктор кинул Янесу кристалл и вышел из кабинета.
Ламберт стоял посреди комнаты, уперев руки в бока и стиснув губы. Весь его вид говорил о высшей степени расстроенных чувствах.
- А! - воскликнул он. - Да что же это...
Развернувшись, он с досады пнул стул. Стул отлетел на пару шагов в сторону, встал на две боковые ножки, повернулся, замер на мгновение и потом завалился на бок.
- Совсем необязательно портить мебель, - сказал Янес, поднимая стул и ставя его на место. - И не забывай, - напомнил он, - у тебя нет выбора. Точней, он есть, - он кивнул в окно, из которого виднелась виселица, - но ты вряд ли захочешь им воспользоваться.
- А вот это не по-партнерски, - укорил его Ламберт. - Нехорошо напоминать человеку в безвыходном положении, что он по уши в дерьме.
- Извини. Сам напросился.
Ламберт ничего не ответил и подобрал с пола свою котомку.
- И где взять причитающиеся мне деньги на текущие расходы? - спросил он.
- Деньги у меня. Заведовать казной буду я, - безапелляционно заявил Янес.
Та ночь выдалась безлунной, а потому очень подходила для запланированного преступления. Черная тень бесшумно скользнула по дикой аллее, ведущей ко дворцу, затаилась на миг перед финальным броском и, цепляясь за плети хмеля, стала подниматься на крышу. В какой-то момент небольшой камушек выскользнул из-под подошвы таинственного посетителя и с печальным звоном угодил прямо по шлему дремлющего под стеной охранника. Страж порядка встрепенулся, встал по стойке смирно, а потом, осмотревшись по сторонам и придя к выводу, что тревога была ложной, вновь погрузился в волшебный мир сновидений. Ночной гость тем временем добрался до второго этажа, открыл окно и просочился внутрь. Во дворце было еще тише, чем снаружи. Он мягко спрыгнул с подоконника, кошачьими неслышными шагами перебежал к стене и свернул за угол.
Несколько сильных рук схватили его, кто-то зажег светильник.
- Так, так, так... Хитрый Ламберт собственной персоной. Тебя же предупреждали. Какой наругль тебя сюда понес? - сам начальник дворцовой стражи стоял перед незадачливым воришкой.
Вор встряхнул головой и, жмурясь на яркий свет, сказал:
- Я тоже рад тебя видеть, Виктор.
Виктор, высокий смуглый мужчина лет пятидесяти с черными коротко остриженными кудрявыми волосами, тронутыми первой сединой, ухмыльнулся:
- Прости, не могу ответить тебе тем же. Сказать честно, ты такая большая заноза в моей заднице, что кроме рвотных позывов твоя физиономия ничего не вызывает. Ко мне его, - кивнул он стражникам.
Стражники, заломив Ламберту руки за спину, повели его по темному коридору в покои Виктора. Сам Виктор горделиво вышагивал впереди, довольный собой - еще бы, ему удалось схватить самого Хитрого Ламберта. Пройдя по коридору, они свернули налево, и стражники втолкнули Ламберта в комнату. Он, по инерции пробежав еще шага три, наконец, остановился. Стража вышла, плотно притворив двери.
- Ламберт, Ламберт... Какая встреча, - Виктор, чувствующий себя хозяином положения, прошелся туда-сюда. - Мы же с тобой вроде договорились. Ну почему ты просто не можешь обходить столицу стороной? Тебе тут как медом намазано. Неужто побрякушки дороже жизни?
Ламберт в ответ на обвинения лишь молчал и вздыхал.
- Ты же понимаешь, что мне ничто не мешает вздернуть тебя, - продолжил Виктор.
- Постой, - подал голос Ламберт. - Я же ничего не украл. А проникновение, пусть и во дворец, смертью не карается.
Виктор усмехнулся:
- В этот раз ничего не украл, потому что не успел. Но почему бы не припомнить твои прошлые заслуги и не воздать тебе за них сполна? Просто так, напомнить: год назад ты унес из дворца герцогини ди Акколь золотую диадему с бриллиантами.
- Она мне ее сама дала. В благодарность за... В общем, не важно.
- А потом передумала. Почему?
- Потому что ее муж узнал об этом и заявил, что диадема украдена.
- Да. И несчастной герцогине даже пришлось развестись с мужем. Из-за диадемы, как я понимаю.
Ламберт пожал плечами:
- Это их семейные разборки. Я тут при чем?
- Восемь месяцев назад ты нанес визит маркизе де Марин, и оная маркиза, должно быть, тоже в благодарность за "неважно что" и тоже совершенно добровольно передала тебе чрезвычайно дорогой комплект золотых украшений с рубинами старинной работы. Только вот невезуха - она тоже потом передумала и захотела комплект вернуть и заявила, что ты его украл, воспользовавшись ее доверием. Может быть, оказанная тобой услуга была не достаточно хороша?
Ламберт возмущенно фыркнул:
- Наглая ложь! Еще никто не жаловался и даже умоляли о продолжении!
- Пять месяцев назад графиня де Оскур заявила, что ты, проведя с ней незабываемый вечер, покинул ее дворец тайно среди ночи, чем она была крайне расстроена. Но еще больше она была расстроена тем, что уходя, ты прихватил с собой шкатулку с ее драгоценностями, опись которых включает два бриллиантовых ожерелья, большое жемчужное ожерелье в пять нитей, платиновый браслет, браслет с аметистами, подвеску с черной жемчужиной, серьги с топазами, серьги с бриллиантами, серьги с рубинами и пять колец: два с рубинами, одно с сапфиром, одно с бриллиантом и одно с топазом.
- Она сама мне сказала, что я могу взять все, что захочу.
- Конечно. Только почему-то потом передумала. Ну и наконец, не далее как два месяца назад, герцогиня, которая пожелала сохранить свое имя в тайне, пожаловалась мне, что некий молодой человек по имени Сегостьен, приходящийся ей дальним родственником, гостил у нее несколько дней, а после его отъезда обнаружилась пропажа большого количества драгоценностей - опись насчитывает порядка двадцати наименований.
- Не знаю никакого Сегостьена, - ответил Ламберт. - Мало ли, с кем проводит увлекательные ночи герцогиня ла Перьетт.
Виктор усмехнулся:
- Я ведь не упоминал имени герцогини. Да и по описанию тот самый загадочный Сегостьен удивительным образом похож на тебя. От роду лет двадцать семь-двадцать восемь. Роста чуть выше среднего. Плечи широкие, стан стройный. Глаза карие. Нос прямой. Подбородок квадратный с небольшой ямочкой. Губы чувственные. Волосы почти черные, прямые, длиной ниже лопаток... - Виктор сдернул шапку с головы своего невольного собеседника, и на плечи Ламберта упали шелковистые пряди. - Надо же, какое совпадение! - с сарказмом в голосе воскликнул Виктор. - Жаль. Очень жаль. Думаешь, мне доставит удовольствие наблюдать, как ты окончишь свои дни в расцвете лет на виселице?
- Не понимаю, зачем так ранить себя, - ответил Ламберт. - Просто отпусти меня. Клянусь - я исчезну навсегда. За три мили буду обходить. Ты больше не услышишь обо мне.
- Я бы рад, но служебный долг превыше всего. Так что извини. Я и без того нарушил закон, отпустив тебя прошлый раз. Пожалел молодую жизнь. Поверил твоим клятвам. Теперь вижу, что напрасно. Ты неисправим. Мало того, что ты не перестал воровать, твои аппетиты непомерно возросли. Тебе уже мало графинь и герцогинь. Ты уже на королевский дворец замахнулся.
- У меня тут свидание.
- Конечно, - Виктор вытащил из кармана куртки Ламберта набор отмычек. - А это ключи к сердцу, надо понимать. Полагаю, немало дам будет расстроено, узнав о твоей безвременной кончине.
- Просто ношу с собой по привычке. Забыл выбросить.
Виктор позвонил в колокольчик. В покои вошли четыре стражника.
- На виселицу его, - отдал приказ Виктор.
- Но я же ничего не взял! - возмутился Ламберт. - Это произвол!
Виктор жестом показал стражникам быстрее увести вора из помещения.
- Виктор! - закричал Ламберт, тщетно пытаясь вырваться из рук стражей порядка. - Ты не можешь так поступить со мной! Нет! Прошу тебя! Я сделаю все, что скажешь!
Виктор, дождавшись, когда отчаянные крики Ламберта затихнут в коридоре, и вышел из покоев. Уверенными шагами он миновал коридор, быстро сбежал по лестнице на первый этаж и через черный ход выскочил на задний двор, где на эшафоте стражники уже набросили петлю на шею стоящего на коленях Ламберта.
- Стоп! - крикнул он.
Стражник, который уже тянулся к рычагу, отошел в сторону.
Виктор поднялся на эшафот и склонился над белым как полотно Ламбертом:
- Что ты там кричал про "сделаю, все что скажешь?"
- Я сделаю все, что ты скажешь, - едва переводя дух повторил Ламберт. - Только отпусти...
- Не знаю, могу ли я верить тебе...
- Можешь. Даю слово...
- Многого ли оно стоит, твое слово?
- Клянусь...
- Ты клялся прошлый раз.
- Даю клятву крови.
Виктор хмыкнул, помедлил и отошел в сторону.
- Поднимите его, - приказал он.
Два стражника под руки рывком подняли Ламберта.
- Оставьте нас, - приказал Виктор.
- Думаю, что твои умения могут мне пригодиться, - сказал он, когда стража удалилась. - Но я хочу, чтобы ты крепко-накрепко усвоил: вздумаешь меня кинуть... - и он показал пальцем на виселицу. - И поверь мне - рука не дрогнет. Ты уже достал меня своими выходками, своей наглостью, своим существованием! Ты понял?
Ламберт кивнул.
- Нет, я хочу, чтобы ты сказал, что ты понял. Итак, ты понял?
- Я понял, - ответил Ламберт.
- Иди за мной, - приказал Виктор.
- Э-э... - Ламберт протянул вперед связанные руки.
- Нет, - жестко оборвал его Виктор и сбежал по лесенке вниз.
Когда они очутились в кабинете начальника дворцовой стражи, Виктор запер дверь на ключ и развязал руки Ламберта. Налил в кружку воды, подал ему, подождал, пока тот утолит жажду, а потом подошел вплотную и поставил ногу на сиденье стула, на котором сидел Ламберт.
- Слушай меня внимательно, Ламберт, от этого зависит твоя жизнь. Мне нужны твои шустрые ручонки.
- Я должен что-то украсть?
- Скажу так - принести мне. А уж как ты добудешь этот предмет - меня не волнует.
- О чем речь?
- Есть некий артефакт. Зеркало Гревилла. Маленькое такое зеркальце размером с ладонь. Слышал о таком?
- Слышал.
- Я в тебе не сомневался. Ну так вот. Мне нужно это зеркало.
Ламберт усмехнулся:
- Его не существует.
- Ошибаешься. Существует. По имеющимся сведениям, сперва оно хранилось в сокровищнице рыцаря ди Альмаро. Вероятно, оно так и лежало бы в каком-нибудь из его сундуков, если бы благородный дон Альмаро не вздумал жениться.
- О! Он подарил зеркало невесте? - спросил Ламберт.
- Нет. Он решил в честь своей избранницы убить дракона, а зеркало взял с собой в качестве амулета и отправился к пещере, где и был благополучно сожран драконом.
- Не повезло...
- Произошло это знаменательное событие в одна тысяча сто втором году. Лет шестьдесят спустя известный борец с нечистью преподробный Маттеус приехал к пещере, чтобы убедить дракона покаяться в грехах...
- Святые башмаки! Дракон и его сожрал?
- Нет.
- Ф-фу... А то я уже начал переживать.
- К приезду преподобного рептилия была уже мертва, судя по всему, от старости. Служитель Господа нашел там немало золотых перстней, колец, цепей, доспехов и прочих побрякушек, которые остались от съеденных рыцарей. Среди них преподобный нашел и зеркало Гревилла. Сокровища сделали Маттеуса одним из самых богатых людей континента. Настолько богатых, что он снял с себя сан, женился и остаток дней провел в роскоши и славе. Пару веков зеркало хранилось у его потомков, бережно передаваемое из поколения в поколение, а затем было похищено неустановленным лицом и на триста пятьдесят четыре года исчезло из вида, так что многие даже считали, что оно либо утеряно, либо вообще никогда не существовало. Потом внезапно объявилось - лицо, пожелавшее остаться неизвестным, выставило его на торги, где его за баснословную сумму приобрело другое лицо, также пожелавшее остаться неизвестным. Какое-то время нам не удавалось установить личность покупателя, но недавно мы смогли узнать, что приобретателем был герцог Мальдинский Рейбет. Однако герцог недолго любовался покупкой - не прошло и года, как артефакт у него украли.
- Дай угадаю, - сказал Ламберт. - Украло лицо, пожелавшее остаться неизвестным.
- Похвальная сообразительность! - хмыкнул Виктор. - Ну так вот. На какое-то время зеркало вновь исчезло из вида, и мы даже думали, что больше никогда его не увидим и не услышим о нем. Но недавно агентура донесла, что возможно - я подчеркиваю - возможно - оно был продано на черном рынке, а покупателем якобы стал известный антиквар Вроско Фабар.
С этими словами Виктор положил на стол какой-то не очень большой кристалл и щелкнул пальцами. От кристалла вверх поднялся зеленый луч и раскрылся в воздухе подобно вееру, в котором Ламберт увидел портрет некрасивого сутулого человека с тяжелым лицом, косматыми, нависающими над недоброжелательными глазами бровями и мясистым крючковатым носом, украшенным бородавкой.
- Это он? - спросил воришка.
- Он.
- Он гном?
- Именно.
- Замечательно... - поднял брови вор. - С гномами мне дело иметь не доводилось.
- Все бывает в первый раз, - ответил Виктор.
- Короче, - отозвался Ламберт, - ты хочешь, чтобы я заявился к этому Фабару и каким-то образом изъял у него артефакт.
- Ты сегодня решил поразить меня своей сообразительностью! - с сарказмом в голосе воскликнул Виктор.
- Стараюсь как могу, - развел руками вор. - А никакое другое зеркало тебя не устроит? Зачем столько сложностей ради какой-то полумифической безделушки? Говорят, что это современная подделка... Да и судя по тому, сколько раз его крали, оно не обладает никакими магическими свойствами. Можно же что-нибудь и подороже найти...
- Мне. Нужно. Зеркало. Гревилла, - чеканя слова, повторил Виктор.
- Ну хорошо, зеркало так зеркало, - пожал плечами вор.
- Ну так что - берешься?
- А можно продумать, у меня есть выбор, - скривился Ламберт.
- Я знал, что мы с тобой поймем друг друга. А чтобы ты не вздумал спрыгнуть и затеряться на необъятных просторах нашего континента, тебя неотступно будет сопровождать мой человек. И если ты каким-то образом удерешь от него, или еще хуже - удерешь с зеркалом, я об этом сразу узнаю, и тогда на мою доброту даже не рассчитывай. Будь уверен - это будет последнее, что ты сделаешь жизни.
- И что за человек, которого ты хочешь ко мне приставить? - настороженно спросил Ламберт.
Виктор не успел ответить - двери его покоев распахнулись, и в помещение вошел высокий худой мужчина в длинной накидке с капюшоном, полностью скрывавшим его лицо.
- Господин начальник, вы меня вызывали?
- Да, Янес. Проходи.
Виктор обратился к Ламберту:
- Знакомься. Твой напарник. Комиссар Янес.
- Соглядатай. Называйте вещи своими именами, - буркнул Ламберт, обратив взор на вошедшего.
Тот скинул капюшон. Лицо у него было такое же худое, как и тело, взгляд светло-серых глаз немного разочарованный, на вид он был примерно того же возраста, что и Ламберт.
- Называй его, как хочешь - суть от этого не поменяется, - сказал в ответ Виктор. - Итак. Выдвигаетесь прямо сейчас. Все самое необходимое вы получите - запас провизии на пару дней, коней и деньги.
- А если деньги закончатся? - тоном обиженного ребенка спросил вор.
- Значит, получите еще.
- А если лошадь сдохнет?
- Получишь другую! - рявкнул Виктор.
- Поспать хоть можно? - спросил Ламберт, за что получил злобный взгляд Янеса.
- На том свете выспишься! Лови! - Виктор кинул Янесу кристалл и вышел из кабинета.
Ламберт стоял посреди комнаты, уперев руки в бока и стиснув губы. Весь его вид говорил о высшей степени расстроенных чувствах.
- А! - воскликнул он. - Да что же это...
Развернувшись, он с досады пнул стул. Стул отлетел на пару шагов в сторону, встал на две боковые ножки, повернулся, замер на мгновение и потом завалился на бок.
- Совсем необязательно портить мебель, - сказал Янес, поднимая стул и ставя его на место. - И не забывай, - напомнил он, - у тебя нет выбора. Точней, он есть, - он кивнул в окно, из которого виднелась виселица, - но ты вряд ли захочешь им воспользоваться.
- А вот это не по-партнерски, - укорил его Ламберт. - Нехорошо напоминать человеку в безвыходном положении, что он по уши в дерьме.
- Извини. Сам напросился.
Ламберт ничего не ответил и подобрал с пола свою котомку.
- И где взять причитающиеся мне деньги на текущие расходы? - спросил он.
- Деньги у меня. Заведовать казной буду я, - безапелляционно заявил Янес.
