- Нет, Матильда, еще чуть-чуть...
Я отвернулась от яркого луча солнечного света, упавшего на лицо. Страшно захотелось чихнуть, и я поспешила спрятать нос под одеялом.
- Аделина, вставай! - нежный голос раздался прямо надо мной.
Что? Что такое? Будить меня пришла мама? Сама королева Каталена? Что-то произошло? Или мне показалось, что голос моей служанки похож на голос мамочки? Я открыла глаза и повернулась. Действительно, мама. Стоит надо мной, ласково на меня смотрит и улыбается.
- Звезда моя, пора просыпаться.
Мамина ладонь легла на мои волосы.
- Надеюсь, ты не забыла, какой сегодня день?
Я заулыбалась и натянула одеяло по самые глаза. Да нет, я все прекрасно помню. Мне сегодня девятнадцать - по нашим законам с сегодняшнего дня я считаюсь совершеннолетней. И сегодня во дворце будет бал. Готовились к нему целых полтора месяца. Перетряхивали банты и гирлянды для украшения зала, шили новые скатерти, начищали до блеска паркет, утверждали меню, перемывали посуду и еще делали много-много других дел. Шутка ли - целый бал. И ладно бы для своих, когда можно и попроще. На этот бал были приглашены семьи правителей из всех дружественных королевств. А все потому, что считается, что девятнадцать лет у принцессы это самый подходящий возраст для того, чтобы выскочить замуж. Вообще закон разрешает у нас замужество с пятнадцати лет. Бедняки частенько спихивают дочерей в замужество немедленно, как только они достигают брачного возраста. Но чем богаче родители девушки, тем позднее она выходит замуж. У состоятельных людей, тем более у королевских семей есть возможность дольше баловать своих девочек беззаботным детством. Дворянские дочери вступают в брак и в двадцать, и даже в двадцать пять, когда они на самом деле поймут, что готовы стать женами и матерями. Ну а принцесс по сложившейся традиции стараются отдать замуж в девятнадцать. Не слишком рано, но и не слишком поздно, чтобы не было пересудов. И вот настало мое время. Я единственный ребенок в семье Его Величества короля Петриса и Ее Величества королевы Каталены. Так что я кронпринцесса. С раннего детства мне все уши прожужжали этим: "Ты наследница трона, ты наследница трона, веди себя достойно!" Достойно... Терпеть не могу это слово.
- Вставай, соня! - мама начала отбирать у меня одеяло. - Аделина, вставай!
- Нет-нет-нет! - я замотала головой, делая вид, что не хочу вставать. Мама начала меня щекотать, мы обе рассмеялись, и в конце концов я, уворачиваясь от щекотки, свалилась с кровати.
- Да уж, - сказала мама, глядя, как я барахтаюсь на ковре. - Пожалуй, мы поспешили с твоим замужеством. Вам, Ваше Высочество кронпринцесса, только в куклы играть да по заборам лазать.
- А я и не просила! Это же вам важно традицию соблюсти, - ответила я, выуживая ногой второй туфель из-под кровати, - а я бы еще годика два в девках посидела бы.
Мама покачала головой.
- Достанется кому-то подарочек... Как бы мне тебя назад не вернули и компенсацию не потребовали.
Она вышла из комнаты, а я побежала в ванную. Здесь меня ждала прислуга с горячей водой.
- Доброе утро, Ваше Высочество! - поздоровались служанки, сделав положенный по регламенту поклон. - Ваша ванна готова!
Они быстро стянули с меня сорочку, и я залезла в теплую воду. Замечательно! То, что надо!
- Какой аромат вам добавить? - спросила одна из служанок.
- Жасмин. И немного зеленого чая.
Я лежала в воде до тех пор, пока она не начала остывать. Тут уж, чтобы не замерзнуть, пришлось встать. Меня закутали в простынь, а сверху накинули шерстяной плед.
- Пожалуйте одеваться, Ваше Высочество, - пригласила старшая служанка.
Одеваться... Терпеть не могу эту процедуру. Сорочка нижняя, сорочка верхняя, юбка нижняя, юбка верхняя, корсет, лиф, накладка, юбка распашная, миллион шнурков, миллион завязок... Долго и нудно. Процедура занимала не менее получаса. А сегодня меня будут одевать еще раз, прямо перед балом. Бальное платье висит на манекене в моих покоях. Бал подразумевает танцы, поэтому платье сшили легкое, почти воздушное, чтобы в нем было удобно двигаться. Но это потом. А сейчас на мне парадное платье, специально сшитое для сегодняшнего дня. Тяжелое, с шлейфом, украшенное россыпью жемчуга, с золотым орнаментом в виде цветов на белом атласе. В нем я выйду к гостям принимать поздравления по случаю моего дня рождения. Надо будет мило улыбаться и говорить "Благодарю вас!". И так - час, не меньше. Потом легкий обед, отдых, и в пять вечера начнется бал... Кто это там в углу? Никак господин Дельвейс, придворный парикмахер. Накрутит мне сейчас на голове, только держись... Придется запастись терпением.
Стрелки часов медленно ползли к цифре одиннадцать. Два часа в полной неподвижности. Я, кажется, даже вздремнуть успела. Разбудил меня голос старшей служанки:
- Все, Ваше Высочество.
Я посмотрела в зеркало. Господи, ну кто только придумывает эту моду? Что это у меня на голове? На макушке воронье гнездо, над ушами нахлобучены букли, и все это в жемчугах, в жемчугах... Нет, в моих темных волосах жемчуг смотрится очень хорошо, но прическа!
- Господин Дельвейс, а что, такое сейчас в моде? - не без раздражения спросила я.
- Да, Ваше Высочество! - с поклоном ответил парикмахер. - В этом сезоне носят букли и начес.
Я сделала "пфыр" губами, но тут в комнату вошла мама. Слуги и парикмахер удалились, оставив нас одних. Я взглянула на мать и с трудом удержалась от недовольного возгласа: у нее была почти такая же прическа.
- Знаю, знаю! - сказала мама. - Ты никогда не стремилась следовать моде. Ты у меня вообще бунтарка. Надеюсь, замужество изменит твой буйный нрав.
Я поднялась с кресла, и она обошла меня кругом.
- Прекрасно! - сказала она с довольной улыбкой на устах.
- Мне не нравится.
- Платье не нравится?
- Платье нравится. А прическа - нет. Она дурацкая.
Мама вздохнула.
- И где мы упустили твое воспитание? Ты очень красива, Аделина. Ты умна, а твоей грации позавидует кошка. Но ведешь ты себя...
Она покачала головой.
- Кстати, о воспитании, - сказала я, подходя к стене, на которой висел рисунок, изображающий наше семейное древо. - Может, хотя бы сегодня скажешь мне, почему на нашем семейном древе нет портрета прабабушки?
Глаза мамы округлились. Да, я знала, что вопрос ей не понравится, но должна же я быть в курсе этих семейных тайн, я же кронпринцесса! Будущая королева! Я просто обязана знать, почему на генеалогическом древе королевской семьи пустует портрет прабабушки Атильбы. Имя есть - портрета нет. Замазан краской. И пусть наша ветвь происходит от её сестры - я хочу знать.
- Ты же знаешь, что портрет прабабушки не сохранился, - маме явно был неприятен этот разговор.
- Да, его замазали. И я хочу знать, почему. Что она натворила? Сбежала с офицером? Или закрутила роман с конюхом?
- Я не знаю, - отрезала мама.
Понятно. Не хочет говорить. Ну что ж.
- Я пришла за тобой, - сказала мама. - Идем, надо перекусить перед приемом.
Мы направились к выходу. По пути я бросила взгляд на большую карту с изображением территорий нашего королевства и близлежащих государств. Одно из них было точно так же замарано краской.
Прием гостей начался ровно в полдень. Взойдя на помост, на котором были установлены три трона, я обвела взглядом зал. Гостей человек семьдесят. Треть из них - молодые мужчины, принцы. Всех их привезли сюда родители, решившие, что их сыновьям пора надеть на руку кольцо, а на шею хомут в виде принцессы. Женитьба на мне была выгодна им всем, потому что, получив меня, мой супруг получал и всё наше королевство в некотором неопределенном будущем. Зеленые, карие, серые и голубые глаза были устремлены на меня. Я знаю, что каждый из них оценивает мой внешний вид. Красива, не красива? Высокая, худая, толстая, коротышка? Рыжая, блондинка, брюнетка? А ноги не кривые? А лицо не рябое? Большинство из них видели меня только на портретах. Впрочем, я не видела никого из них даже нарисованными. Я обвела взглядом зал и почувствовала сильное желание сбежать вот прямо сейчас. Кто все эти люди? Что им от меня надо?
- Ее Высочество кронпринцесса Аделина! - объявил церемониймейстер.
Все присутствующие дружно поклонились. Приготовься, Аделина, сейчас начнется.
Началось. Гости по очереди подходили к помосту, отвешивали витиеватые поклоны, говорили слова поздравлений и передавали подарки, которые принимали фрейлины и относили на специально установленный для этой цели стол. Я улыбалась, изящно склоняла голову и благодарила. Хм, у некоторых лица довольно кислые. Это те, кто уже где-то в кого-то влюблен, а им тут какую-то принцессу втюхивают. Понимаю. Но у большинства в глазах живой интерес. Вскоре все лица смешались в сплошной калейдоскоп, и я от нетерпения слегка постукивала ногой по толстому ковру. Хорошо, что под стоящей колом юбкой ничего не заметено.
- Обрати внимание вот на этого, - шепнула на ухо мама.
На кого - на этого? Ах, должно быть, на того блондина, который с официальной улыбкой идет ко мне.
- Это принц Лайнет. Его отец король Бнефф при смерти, так что, если ты выйдешь за него, то через пару месяцев станешь королевой.
О, да, заманчиво.
Принц Лайнет подошел ко мне и отвесил поклон.
- Ваше Высочество! Нельзя выразить словами мое восхищение вашей красотой, которая так удачно сочетается с отнюдь не женским умом, светящимся в ваших прекрасных глазах!
Понятно. Решил сразить меня своим красноречием.
Принц опять поклонился.
- В этот знаменательный день вашей жизни позвольте поздравить вас и пожелать вам исполнения всех ваших желаний и преподнести скоромный дар.
- Благодарю вас, Ваше Высочество! - я слегка склонила голову, ровно настолько, насколько требовал этикет, ни больше и ни меньше. Парень очень хотел выделиться. Но увы, он мне не понравился. К тому же я устала и очень хотела покинуть зал как можно быстрее. К счастью, осталось то ли три, то ли четыре гостя.
Принц отошел в сторону и...
- Какая дерзость! - вдруг сказала мама.
Я подняла взгляд и застыла от удивления. Ибо передо мной стоял гигантский кот. Это было существо с фигурой человека и головой кота. Ростом он был с высокого мужчину, его руки с длинными изогнутыми когтями были покрыты шерстью, впрочем, как и лицо, которое представляло собой смесь человеческого лица и кошачьей морды. Шерсти не было только вокруг миндалевидных ярко-желтых глаз с узкими вертикально поставленными зрачками и вокруг губ. Нос представлял собой нечто среднее между носом животного и носом человека. Небольшие звериные уши торчали почти на макушке, а вокруг левой ноги обвивался рыжий полосатый хвост. Одет кот был дорого: на нем были кожаные штаны, сапоги, украшенные серебряными пряжками, и куртка с набивками из серебра из той же кожи, что и штаны. На плечах лежал длинный расшитый плащ, а на груди наискось лежала широкая шитая серебром перевязь. На ней висел меч, эфес которого украшали драгоценные камни. Кроме того, на груди кота лежала широкая золотая цепь с большой подвеской в виде короны, а на руках я заметила несколько больших золотых перстней.
Кто это?!
Кот тем временем подошел к помосту. По залу прокатился удивленный гул. Церемониймейстер с трудом справился с удивлением и провозгласил:
- Его Величество Дахшан, король камуртов!
Отец и мать переглянулись. Судя по тишине, мгновенно воцарившейся в зале, ситуация была неприятной. А кот тем временем поклонился и произнес низким рокочущим голосом:
- Ваши Величества... Ваше Высочество, - он весьма учтиво поклонился мне, - радость наполняет мое сердце от счастья видеть вас, юную и прекрасную.
Говорящего кота я видела впервые в жизни. Да и вообще - такого большого кота прежде мне видеть не приходилось. Кто это? Зверь или человек? И почему мне никто никогда не рассказывал о них? Ведь судя по реакции родителей, они все знали, да и дворецкий назвал имя и народность. И почему его появление здесь стало неожиданностью для всех? Почему его не пригласили на праздник официально? И тут я спохватилась: надо же ответить на приветствие!
- Благодарю вас, Ваше Величество! Я так же очень рада вас видеть.
Кот опять склонил голову.
- Благодарю вас, кронпринцесса. Вы очень любезны, в чем, несомненно, заслуга ваших достойнейших родителей, - он вновь отдал поклон вежливости моим родителям, но я поняла, что это был намек на то, что его не внесли в список гостей. Что-то здесь не так. Судя по всему, когда-то давно произошла крупная ссора между нашими правителями. А странный гость щелчком пальцев подозвал слугу, взял из его пальцев маленький, дорого отделанный ящичек и открыл его. На подушечке из черной замши поблескивал голубоватый камень в золотой оправе. Золотая цепочка изящного, прежде никогда мною не виданного плетения змеилась рядом.
- Прошу вас принять мой дар, - проговорил кот.
- Благодарю вас, Ваше Величество.
Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны подарок был очень дорогим и очень красивым. С другой - меня смущала реакция родителей на гостя.
- Если позволите, я хотел бы лично возложить этот дивный медальон на вас, - сказал кот.
И тут мама вскочила с места. Она побледнела, на ее лице отразилось сильное волнение, но она тут же взяла себя в руки. Вот что значит настоящая королева.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - прерывающимся голосом сказала она, - но этикет королевской семьи не позволяет юным девушкам принимать подобные знаки внимания от... - она запнулась. - От посторонних мужчин.
Кот ухмыльнулся и опять поклонился:
- Прошу меня простить, Ваше Величество, я не был осведомлен о тонкостях вашего этикета.
Взгляд у него при этом был очень хитрый. Мама поджала губы - кажется, она была готова сказать что-то колкое, но промолчала. Фрейлина приняла из рук Дахшана шкатулку и отнесла ее на стол, а я заметила, каким взглядом проводил кот вещицу. Нет, здесь определенно что-то не так. Мои мысли настолько были заняты этим гостем, что я в пол-уха слушала следующего и едва не забыла сказать положенные слова благодарности. Наконец, официальная часть праздника закончилась. Гости отправились в другой зал, где был уже накрыт стол, а я решила воспользоваться моментом и поменять туфли - парадные уж очень были узки, и ноги начали потихоньку поднывать. Прошмыгнув в коридор, я направилась к своим покоям. До дверей оставалось еще десяток шагов, как вдруг, проходя мимо покоев матери, я услышала её голос. Голос был напряженный и почти сердитый. Я остановилась. Что сказала королева, не успела услышать, но зато четко слышала, что отвечал ей собеседник знакомым рокочущим голосом.
- Вы прекрасно знаете, Ваше Величество, какие обязательства связывают вас. Ваша бабка дала клятву, и не к лицу королевской семье нарушать данное обещание.
Возникла пауза. О, я хорошо знала, что это значит! И предусмотрительно спряталась за портьеру.
- Прошу меня простить, Ваше Величество, но боюсь, что мы более не можем принимать вас в нашем дворце! - отчеканила маменька.
- Вы совершаете ошибку, - ответил Дахшан. - Вы обязаны исполнить данное обещание, и вы прекрасно знаете, чем грозит его неисполнение.
- Да, знаю, - ответила мать, - но мы будем весьма благодарны вам, если вы как можно скорее покинете не только наш дворец, но и пределы нашего королевства.
Я отвернулась от яркого луча солнечного света, упавшего на лицо. Страшно захотелось чихнуть, и я поспешила спрятать нос под одеялом.
- Аделина, вставай! - нежный голос раздался прямо надо мной.
Что? Что такое? Будить меня пришла мама? Сама королева Каталена? Что-то произошло? Или мне показалось, что голос моей служанки похож на голос мамочки? Я открыла глаза и повернулась. Действительно, мама. Стоит надо мной, ласково на меня смотрит и улыбается.
- Звезда моя, пора просыпаться.
Мамина ладонь легла на мои волосы.
- Надеюсь, ты не забыла, какой сегодня день?
Я заулыбалась и натянула одеяло по самые глаза. Да нет, я все прекрасно помню. Мне сегодня девятнадцать - по нашим законам с сегодняшнего дня я считаюсь совершеннолетней. И сегодня во дворце будет бал. Готовились к нему целых полтора месяца. Перетряхивали банты и гирлянды для украшения зала, шили новые скатерти, начищали до блеска паркет, утверждали меню, перемывали посуду и еще делали много-много других дел. Шутка ли - целый бал. И ладно бы для своих, когда можно и попроще. На этот бал были приглашены семьи правителей из всех дружественных королевств. А все потому, что считается, что девятнадцать лет у принцессы это самый подходящий возраст для того, чтобы выскочить замуж. Вообще закон разрешает у нас замужество с пятнадцати лет. Бедняки частенько спихивают дочерей в замужество немедленно, как только они достигают брачного возраста. Но чем богаче родители девушки, тем позднее она выходит замуж. У состоятельных людей, тем более у королевских семей есть возможность дольше баловать своих девочек беззаботным детством. Дворянские дочери вступают в брак и в двадцать, и даже в двадцать пять, когда они на самом деле поймут, что готовы стать женами и матерями. Ну а принцесс по сложившейся традиции стараются отдать замуж в девятнадцать. Не слишком рано, но и не слишком поздно, чтобы не было пересудов. И вот настало мое время. Я единственный ребенок в семье Его Величества короля Петриса и Ее Величества королевы Каталены. Так что я кронпринцесса. С раннего детства мне все уши прожужжали этим: "Ты наследница трона, ты наследница трона, веди себя достойно!" Достойно... Терпеть не могу это слово.
- Вставай, соня! - мама начала отбирать у меня одеяло. - Аделина, вставай!
- Нет-нет-нет! - я замотала головой, делая вид, что не хочу вставать. Мама начала меня щекотать, мы обе рассмеялись, и в конце концов я, уворачиваясь от щекотки, свалилась с кровати.
- Да уж, - сказала мама, глядя, как я барахтаюсь на ковре. - Пожалуй, мы поспешили с твоим замужеством. Вам, Ваше Высочество кронпринцесса, только в куклы играть да по заборам лазать.
- А я и не просила! Это же вам важно традицию соблюсти, - ответила я, выуживая ногой второй туфель из-под кровати, - а я бы еще годика два в девках посидела бы.
Мама покачала головой.
- Достанется кому-то подарочек... Как бы мне тебя назад не вернули и компенсацию не потребовали.
Она вышла из комнаты, а я побежала в ванную. Здесь меня ждала прислуга с горячей водой.
- Доброе утро, Ваше Высочество! - поздоровались служанки, сделав положенный по регламенту поклон. - Ваша ванна готова!
Они быстро стянули с меня сорочку, и я залезла в теплую воду. Замечательно! То, что надо!
- Какой аромат вам добавить? - спросила одна из служанок.
- Жасмин. И немного зеленого чая.
Я лежала в воде до тех пор, пока она не начала остывать. Тут уж, чтобы не замерзнуть, пришлось встать. Меня закутали в простынь, а сверху накинули шерстяной плед.
- Пожалуйте одеваться, Ваше Высочество, - пригласила старшая служанка.
Одеваться... Терпеть не могу эту процедуру. Сорочка нижняя, сорочка верхняя, юбка нижняя, юбка верхняя, корсет, лиф, накладка, юбка распашная, миллион шнурков, миллион завязок... Долго и нудно. Процедура занимала не менее получаса. А сегодня меня будут одевать еще раз, прямо перед балом. Бальное платье висит на манекене в моих покоях. Бал подразумевает танцы, поэтому платье сшили легкое, почти воздушное, чтобы в нем было удобно двигаться. Но это потом. А сейчас на мне парадное платье, специально сшитое для сегодняшнего дня. Тяжелое, с шлейфом, украшенное россыпью жемчуга, с золотым орнаментом в виде цветов на белом атласе. В нем я выйду к гостям принимать поздравления по случаю моего дня рождения. Надо будет мило улыбаться и говорить "Благодарю вас!". И так - час, не меньше. Потом легкий обед, отдых, и в пять вечера начнется бал... Кто это там в углу? Никак господин Дельвейс, придворный парикмахер. Накрутит мне сейчас на голове, только держись... Придется запастись терпением.
Стрелки часов медленно ползли к цифре одиннадцать. Два часа в полной неподвижности. Я, кажется, даже вздремнуть успела. Разбудил меня голос старшей служанки:
- Все, Ваше Высочество.
Я посмотрела в зеркало. Господи, ну кто только придумывает эту моду? Что это у меня на голове? На макушке воронье гнездо, над ушами нахлобучены букли, и все это в жемчугах, в жемчугах... Нет, в моих темных волосах жемчуг смотрится очень хорошо, но прическа!
- Господин Дельвейс, а что, такое сейчас в моде? - не без раздражения спросила я.
- Да, Ваше Высочество! - с поклоном ответил парикмахер. - В этом сезоне носят букли и начес.
Я сделала "пфыр" губами, но тут в комнату вошла мама. Слуги и парикмахер удалились, оставив нас одних. Я взглянула на мать и с трудом удержалась от недовольного возгласа: у нее была почти такая же прическа.
- Знаю, знаю! - сказала мама. - Ты никогда не стремилась следовать моде. Ты у меня вообще бунтарка. Надеюсь, замужество изменит твой буйный нрав.
Я поднялась с кресла, и она обошла меня кругом.
- Прекрасно! - сказала она с довольной улыбкой на устах.
- Мне не нравится.
- Платье не нравится?
- Платье нравится. А прическа - нет. Она дурацкая.
Мама вздохнула.
- И где мы упустили твое воспитание? Ты очень красива, Аделина. Ты умна, а твоей грации позавидует кошка. Но ведешь ты себя...
Она покачала головой.
- Кстати, о воспитании, - сказала я, подходя к стене, на которой висел рисунок, изображающий наше семейное древо. - Может, хотя бы сегодня скажешь мне, почему на нашем семейном древе нет портрета прабабушки?
Глаза мамы округлились. Да, я знала, что вопрос ей не понравится, но должна же я быть в курсе этих семейных тайн, я же кронпринцесса! Будущая королева! Я просто обязана знать, почему на генеалогическом древе королевской семьи пустует портрет прабабушки Атильбы. Имя есть - портрета нет. Замазан краской. И пусть наша ветвь происходит от её сестры - я хочу знать.
- Ты же знаешь, что портрет прабабушки не сохранился, - маме явно был неприятен этот разговор.
- Да, его замазали. И я хочу знать, почему. Что она натворила? Сбежала с офицером? Или закрутила роман с конюхом?
- Я не знаю, - отрезала мама.
Понятно. Не хочет говорить. Ну что ж.
- Я пришла за тобой, - сказала мама. - Идем, надо перекусить перед приемом.
Мы направились к выходу. По пути я бросила взгляд на большую карту с изображением территорий нашего королевства и близлежащих государств. Одно из них было точно так же замарано краской.
Прода от 27.06.2024, 06:22
Прием гостей начался ровно в полдень. Взойдя на помост, на котором были установлены три трона, я обвела взглядом зал. Гостей человек семьдесят. Треть из них - молодые мужчины, принцы. Всех их привезли сюда родители, решившие, что их сыновьям пора надеть на руку кольцо, а на шею хомут в виде принцессы. Женитьба на мне была выгодна им всем, потому что, получив меня, мой супруг получал и всё наше королевство в некотором неопределенном будущем. Зеленые, карие, серые и голубые глаза были устремлены на меня. Я знаю, что каждый из них оценивает мой внешний вид. Красива, не красива? Высокая, худая, толстая, коротышка? Рыжая, блондинка, брюнетка? А ноги не кривые? А лицо не рябое? Большинство из них видели меня только на портретах. Впрочем, я не видела никого из них даже нарисованными. Я обвела взглядом зал и почувствовала сильное желание сбежать вот прямо сейчас. Кто все эти люди? Что им от меня надо?
- Ее Высочество кронпринцесса Аделина! - объявил церемониймейстер.
Все присутствующие дружно поклонились. Приготовься, Аделина, сейчас начнется.
Началось. Гости по очереди подходили к помосту, отвешивали витиеватые поклоны, говорили слова поздравлений и передавали подарки, которые принимали фрейлины и относили на специально установленный для этой цели стол. Я улыбалась, изящно склоняла голову и благодарила. Хм, у некоторых лица довольно кислые. Это те, кто уже где-то в кого-то влюблен, а им тут какую-то принцессу втюхивают. Понимаю. Но у большинства в глазах живой интерес. Вскоре все лица смешались в сплошной калейдоскоп, и я от нетерпения слегка постукивала ногой по толстому ковру. Хорошо, что под стоящей колом юбкой ничего не заметено.
- Обрати внимание вот на этого, - шепнула на ухо мама.
На кого - на этого? Ах, должно быть, на того блондина, который с официальной улыбкой идет ко мне.
- Это принц Лайнет. Его отец король Бнефф при смерти, так что, если ты выйдешь за него, то через пару месяцев станешь королевой.
О, да, заманчиво.
Принц Лайнет подошел ко мне и отвесил поклон.
- Ваше Высочество! Нельзя выразить словами мое восхищение вашей красотой, которая так удачно сочетается с отнюдь не женским умом, светящимся в ваших прекрасных глазах!
Понятно. Решил сразить меня своим красноречием.
Принц опять поклонился.
- В этот знаменательный день вашей жизни позвольте поздравить вас и пожелать вам исполнения всех ваших желаний и преподнести скоромный дар.
- Благодарю вас, Ваше Высочество! - я слегка склонила голову, ровно настолько, насколько требовал этикет, ни больше и ни меньше. Парень очень хотел выделиться. Но увы, он мне не понравился. К тому же я устала и очень хотела покинуть зал как можно быстрее. К счастью, осталось то ли три, то ли четыре гостя.
Принц отошел в сторону и...
- Какая дерзость! - вдруг сказала мама.
Я подняла взгляд и застыла от удивления. Ибо передо мной стоял гигантский кот. Это было существо с фигурой человека и головой кота. Ростом он был с высокого мужчину, его руки с длинными изогнутыми когтями были покрыты шерстью, впрочем, как и лицо, которое представляло собой смесь человеческого лица и кошачьей морды. Шерсти не было только вокруг миндалевидных ярко-желтых глаз с узкими вертикально поставленными зрачками и вокруг губ. Нос представлял собой нечто среднее между носом животного и носом человека. Небольшие звериные уши торчали почти на макушке, а вокруг левой ноги обвивался рыжий полосатый хвост. Одет кот был дорого: на нем были кожаные штаны, сапоги, украшенные серебряными пряжками, и куртка с набивками из серебра из той же кожи, что и штаны. На плечах лежал длинный расшитый плащ, а на груди наискось лежала широкая шитая серебром перевязь. На ней висел меч, эфес которого украшали драгоценные камни. Кроме того, на груди кота лежала широкая золотая цепь с большой подвеской в виде короны, а на руках я заметила несколько больших золотых перстней.
Кто это?!
Прода от 04.07.2024, 06:07
Кот тем временем подошел к помосту. По залу прокатился удивленный гул. Церемониймейстер с трудом справился с удивлением и провозгласил:
- Его Величество Дахшан, король камуртов!
Отец и мать переглянулись. Судя по тишине, мгновенно воцарившейся в зале, ситуация была неприятной. А кот тем временем поклонился и произнес низким рокочущим голосом:
- Ваши Величества... Ваше Высочество, - он весьма учтиво поклонился мне, - радость наполняет мое сердце от счастья видеть вас, юную и прекрасную.
Говорящего кота я видела впервые в жизни. Да и вообще - такого большого кота прежде мне видеть не приходилось. Кто это? Зверь или человек? И почему мне никто никогда не рассказывал о них? Ведь судя по реакции родителей, они все знали, да и дворецкий назвал имя и народность. И почему его появление здесь стало неожиданностью для всех? Почему его не пригласили на праздник официально? И тут я спохватилась: надо же ответить на приветствие!
- Благодарю вас, Ваше Величество! Я так же очень рада вас видеть.
Кот опять склонил голову.
- Благодарю вас, кронпринцесса. Вы очень любезны, в чем, несомненно, заслуга ваших достойнейших родителей, - он вновь отдал поклон вежливости моим родителям, но я поняла, что это был намек на то, что его не внесли в список гостей. Что-то здесь не так. Судя по всему, когда-то давно произошла крупная ссора между нашими правителями. А странный гость щелчком пальцев подозвал слугу, взял из его пальцев маленький, дорого отделанный ящичек и открыл его. На подушечке из черной замши поблескивал голубоватый камень в золотой оправе. Золотая цепочка изящного, прежде никогда мною не виданного плетения змеилась рядом.
- Прошу вас принять мой дар, - проговорил кот.
- Благодарю вас, Ваше Величество.
Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны подарок был очень дорогим и очень красивым. С другой - меня смущала реакция родителей на гостя.
- Если позволите, я хотел бы лично возложить этот дивный медальон на вас, - сказал кот.
И тут мама вскочила с места. Она побледнела, на ее лице отразилось сильное волнение, но она тут же взяла себя в руки. Вот что значит настоящая королева.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - прерывающимся голосом сказала она, - но этикет королевской семьи не позволяет юным девушкам принимать подобные знаки внимания от... - она запнулась. - От посторонних мужчин.
Кот ухмыльнулся и опять поклонился:
- Прошу меня простить, Ваше Величество, я не был осведомлен о тонкостях вашего этикета.
Взгляд у него при этом был очень хитрый. Мама поджала губы - кажется, она была готова сказать что-то колкое, но промолчала. Фрейлина приняла из рук Дахшана шкатулку и отнесла ее на стол, а я заметила, каким взглядом проводил кот вещицу. Нет, здесь определенно что-то не так. Мои мысли настолько были заняты этим гостем, что я в пол-уха слушала следующего и едва не забыла сказать положенные слова благодарности. Наконец, официальная часть праздника закончилась. Гости отправились в другой зал, где был уже накрыт стол, а я решила воспользоваться моментом и поменять туфли - парадные уж очень были узки, и ноги начали потихоньку поднывать. Прошмыгнув в коридор, я направилась к своим покоям. До дверей оставалось еще десяток шагов, как вдруг, проходя мимо покоев матери, я услышала её голос. Голос был напряженный и почти сердитый. Я остановилась. Что сказала королева, не успела услышать, но зато четко слышала, что отвечал ей собеседник знакомым рокочущим голосом.
- Вы прекрасно знаете, Ваше Величество, какие обязательства связывают вас. Ваша бабка дала клятву, и не к лицу королевской семье нарушать данное обещание.
Возникла пауза. О, я хорошо знала, что это значит! И предусмотрительно спряталась за портьеру.
- Прошу меня простить, Ваше Величество, но боюсь, что мы более не можем принимать вас в нашем дворце! - отчеканила маменька.
- Вы совершаете ошибку, - ответил Дахшан. - Вы обязаны исполнить данное обещание, и вы прекрасно знаете, чем грозит его неисполнение.
- Да, знаю, - ответила мать, - но мы будем весьма благодарны вам, если вы как можно скорее покинете не только наш дворец, но и пределы нашего королевства.
