Глава 1
Встречный поезд, приветливо просигналив, на бешеной скорости пролетел мимо. Его вагоны, один за другим, стройной кавалькадой пронеслись за толстым стеклом окошка купе, на миг озарив его приветливым светом своих окон. С самого детства Артем любил поезда. Мощные, стальные, неукротимые снаружи и такие уютные, гостеприимные внутри. Возможно, сложись его судьба не много иначе, он мог бы стать железнодорожником. Но в выпускном классе, когда большинство одноклассников уже определились с будущей профессией, парень неожиданно для родителей, да и наверно для себя, вдруг загорелся армейской романтикой.
Юношеское воображение рисовало в голове прекрасные образы того, как он возмужавший, рослый, в ладно сидящей форме, идёт по улицам своего пусть и маленького, но такого родного городка, а встречные девушки застенчиво пряча глаза, улыбаются ему, да ещё и парни, завистливо вздыхая, приветливо кивают, ну а кто посмелее, те подходят и уважительно протягивают руку для приветствия. А среди толпы восторженных девушек нет, нет, да и мелькнёт лицо той, ради которой и хотелось Артёму быть в центре внимания ровесников — Вера Родионова! Первая красавица школы, да чего там скромничать, наверное, и всего района. К числу поклонников её красоты можно было смело отнести большую часть мальчишек старших классов, не минула эта печальная участь и Артёма. Завидев её, парень ужасно бледнел, краснел и даже начинал не много заикаться.
Как-то, набравшись смелости, он решил объясниться с Верой. Ему казалось, что, узнав о его сильных чувствах, девушка обязательно всё поймёт и, конечно же, ответит взаимностью. Но, как это часто бывает, хрупкие юношеские мечты, словно морские волны, безжалостно разбились о суровые скалы реальности, разлетевшись тысячами потерянных, никому не интересных капель и брызг горечи и разочарования, которые веками омывают молчаливый берег жизни.
Артем встретил Веру после уроков. Окруженная стайкой верных подруг, а скорее поклонниц, безоговорочно преклоняющихся перед её авторитетом, она выходила со школьного двора.
- Вера, можно тебя на минуточку, - голос предательски дрогнул, и Артём почувствовал, что ужасно краснеет.
Девушка, аккуратно поправив белокурую чёлку с интересом посмотрела на него.
- А мы разве знакомы? Ты, кажется, с 11 «б»? Вася… Так тебя зовут? Ну давай отойдём, пошепчемся.
Подруги, которые отлично знали Артёма, весело засмеялись. Это потом, когда разговор остался позади и к парню вернулась возможность трезво соображать, он понял, что Вера просто смеялась над ним. Школа не большая и все ученики хорошо знают друг друга. Более того, ни одного учащегося с именем Василий в старших классах не было. Но в тот момент у Артёма ещё теплилась надежда, что всё будет хорошо. Может быть Вера так же, как и он растерялась. Но нет. Они отошли в сторонку, и девушка со снисходительной улыбкой, которая ни на миг не сходила с её лица на протяжении всего разговора, позволила Артёму сбивчиво и запутанно изложить всё, что было у него на душе.
- Это всё? - лениво спросила Вера, выслушав парня.
- Нет, я ещё много чего хотел бы сказа…
Но девушка не дослушав перебила его.
- Знаешь, как-нибудь потом, когда мне будет ну очень скучно, я тебя наберу — придешь расскажешь. Ок? Договорились?
Вера резко развернулась и направилась в сторону подруг. Артём не вольно залюбовался её стройной фигурой и легкой, почти летящей походкой.
- Ну что там, Вера? - донесся до парня вопрос одной из подружек девушки.
- Да так, ничего особенного, очередной ухажер. Нос не дорос, а туда же! Женишок, - громко ответила Вера и сама же громко засмеялась. Подруги льстиво подхватили её смех. А Артём, полностью раздавленный услышанным, резко развернулся и побрёл в сторону заросшего футбольного поля. В голове ещё долго стоял противный смех и унизительное «женишок».
В дверь купе кто-то постучался, вырвав Артёма из плена неприятных воспоминаний.
- Молодой человек, извините, пожалуйста за беспокойство, но тут такое дело, - пожилая проводница робко заглянула в купе — мы к Вам соседа подселим. Вы не против?
- Конечно нет — парень недоумевающе пожал плечами, - надо, так надо.
Женщина принялась сбивчиво объяснять, что-то про пожилого пассажира с плацкартного вагона, которому вдруг стало плохо, а до ближайшей станции ехать четыре часа и начальник поезда принял решение выделить больному отдельное купе. К сожалению, полностью свободных купе в поезде не оказалось, а потому из соседнего вагона, пассажир, который, как и Артём, ехал в купе один, будет вынужден переселиться к нему.
Парень, вежливо, стараясь не перебивать взрослого человека, дал понять, что объяснять ничего не требуется. Надо так надо. Приводите конечно. Человеку, который пять лет провёл в военном училище, не привыкать к чьему-либо обществу. Лишь бы будущий попутчик не сильно храпел, а всё остальное такие мелочи, что даже озвучивать их не стоит.
Артём убрал свои вещи, разложенные на соседней, пустующей полке и стал ожидать нового попутчика. Ворошить старые воспоминания больше не хотелось.
* * *
Спустя некоторое время в купе вновь осторожно постучали, а затем дверь отъехала в сторону и впустила попутчика… Точнее попутчицу. Хрупкая, миловидная девушка смущенно и внимательно смотрела на Артёма.
- Добрый вечер, меня к Вам подселили! Но Вы не переживайте - уже утром я выхожу.
- Добрый вечер, - ответил Артём, и пытаясь скрыть охватившее его волнение, схватил со столика скучнейшую газету, прочитанную им ещё накануне.
Парень с ужасом почувствовал, что катастрофически краснеет. Нет, нельзя сказать, что после неудачной попытки признаться в своих нежных чувствах красавице Вере, Артём замкнулся в себе и не общался с противоположным полом. Конечно же нет! За время учёбы в военном училище молодой курсант пережил два длительных романа, не считая множества случайных знакомств во время увольнительных и отпусков. Но, как заметил Артём, краснел он и смущался лишь тогда, когда девушка ему очень нравилась. Видимо это был тот самый случай.
Тем временем попутчица аккуратно поставила свой небольшой чемодан, оборудованный маленькими колёсиками, рядом со столиком, изящным движением сняла с себя легкое приталенное пальто, присела на противоположную нижнюю полку и, поправив чёлку, взглянула на Артёма.
Парень заёрзал, дальше прятаться за газетку было уже глупо и практически невозможно.
- Давайте я помогу Вам вещи разместить.
Девушка кивнула головой и Артём, легко приподняв её чемодан, ловко разместил его в багажном отсеке купе.
- Спасибо большое, - вновь улыбнулась девушка, - А я, в свою очередь, угощу Вас чаем.
Артём поймал себя на мысли, что ему нравится её непосредственность и простота. Парень деликатно вышел из купе и принялся неспешно прогуливаться по длинному коридору вагона, давая время попутчице переодеться и привести себя в порядок.
За окнами стояла густая темнота, слегка подсвеченная светом далёких, холодных звёзд, особенно ярких и красивых вдали от источающих неживой, искусственный свет городов и посёлков. Под мерный перестук колёс поезда вагон спал. Завтра наступит новый день и люди, случайно ставшие по воле судьбы соседями по купе, выйдут на своих станциях, разбегутся по своим делам и очень быстро забудут своих недавних попутчиков, с которыми делились нехитрым обедом и ужином, доверяли свои самые сокровенные тайны и душевные переживания.
Дверь купе с характерным звуком приоткрылась и соседка, аккуратно выглянув в коридор махнула Артёму рукой, приглашая войти.
Да уж, попутчица не теряла времени зря. И как только она успела за 10-15 минут не только переодеться в удобный спортивный костюм, но и накрыть маленький столик различными дорожными «деликатесами»?
- Ой, я умираю с голоду. Представляете, только села в вагон, разместилась в своем купе… Но не тут-то было! Не успела даже переодеться и вещи распаковать, как подошла проводница и предложила переселится. Какому-то мужчине стало плохо и ему необходимо отдельное купе. Вот! - девушка весело щебетала, пересказываю Артёму, то, что ему до этого рассказывала проводница, но он не стал её перебивать.
- Извините, а как Вас зовут? Не могу общаться безлико, не зная имени человека!
- Артём, а Вас?
- Очень приятно, Артём, я Ирина. Присаживайтесь к столу - угощу Вас пирожками собственного приготовления.
- Спасибо большое, с меня шоколадка, - улыбнулся парень, - Знаете вдвоём веселее ехать.
- Знаете, я ужасная трусиха. Так боюсь оказаться в купе с незнакомым человеком. Специально подбирала билет таким образом, чтобы ехать одной, а вот сложилось вот так.
- Ясно, а я уж подумал, что ревнивый муж потребовал, чтобы вы ехали одна в купе.
- Муж? - Ира весело рассмеялась, - ну уж нет! Я девушка свободная и под венец не сильно спешу.
- Почему так? - удивился Артём, - Мне всегда казалось, что девушки мечтают об этом!
- О чём «об этом»? – Ирина кокетливо посмотрела на Артёма, - Собирать по дому чужие носки, гладить брюки и выслушивать постоянные недовольства? Ну уж нет увольте. Жизнь одна и я планирую прожить её именно так, как этого хотелось бы мне самой. Я вовсе не хочу идти на поводу чужих, навязанных стереотипов, что мол «основное предназначение девушки выйти замуж, нарожать детей, орать на пьяного мужа, терпеть его хамство и…. будьте вы счастливы пока смерть не разлучит вас».
Последнюю фразу девушка произнесла басом, смешно скорчив симпатичное личико — не дать не взять сельский поп, венчающий молодых.
Артём не выдержал и весело рассмеялся. Ира шутливо толкнула его в плечо.
- Тихо Артём, люди спят! Сейчас проводница проснётся и высадит нас с поезда. Если это произойдет, то знайте, тащить мой чемодан до ближайшей станции будете именно Вы, как виновник этой «трагедии».
Артём согласно закивал и приложил палец к губам, показывая, что будет вести себя по тише.
- Ну всё же, Ирина, раз уж мы затронули эту тему. Не уж то Вы такая ярая противница семейной жизни?
- Нет, Артём, Вы не совсем правильно меня поняли. Я не против семьи, детей и любимого человека. На мой взгляд если уж и связывать свою жизнь с кем-то, то только по большой любви. Нужно понять, что это мой человек, с которым я хочу жить, заботится о нём, воспитывать детей. А не так, что надо замуж, иначе будет поздно! Если не встречу такого человека, то лучше буду одна.
- Наверно Вы правы! - ответил Артём. Он сам как-то никогда не задумывался над этим. Но в словах девушки действительно была логика, с которой не поспоришь.
- Ирина, а чем Вы занимаетесь, если не секрет?
- Ни каких секретов! Обычная студентка, сейчас наслаждаюсь каникулами, была в гостях у подруги! И в данный момент возвращаюсь домой…
Артём ждал, что Ирина в свою очередь поинтересуется у него — кто он и чем занимается, но девушка молчала, глядя в тёмное, беспроглядное окно купе. Такое безразличие не много задело парня.
- А я еду к родителям, в отпуск. Закончил военное училище, получил звание лейтенанта и распределение в Москву. Там служить буду.
Здесь Артём, желая произвести впечатление на понравившуюся ему девушку, не много приукрасил. Распределили его не совсем в Москву, скорее Подмосковье, но парень почувствовал, что попал в плен обворожительных чёрных глаз новой знакомой. Ему импонировала её простота и стиль общения, а равнодушие очень больно задевало.
- Военный? Ну это наверно здорово! - неопределенно пожала плечами девушка, - Романтика и всё такое.
При этих словах Артём приободрился и только набрал воздуха в лёгкие, чтобы рассказать новой знакомой о ночных прыжках с парашюта, стрельбах и о том, что он был одним из немногих счастливчиков, участвующих в параде на Красной площади, а также поведать девушке, что по воле случае он до сей поры не встретил ту единственную, с которой хотелось бы связать свою жизнь, но Ира опередила его.
- Артём, мне кажется уже много времени. Думаю, что не мешало бы не много поспать. Не знаю, как Вы, а я уже скоро начну зевать и тереть глазки, а благовоспитанной девушке не пристало вести себя подобным образом в присутствии кавалера!
При этих словах девушка прыснула в кулачок, а затем, быстро убрав со стола, легла на свою полку, укрылась пледом, так что из-под одеяла смешно торчал остренький носик, и пожелав Артёму спокойной ночи, попросила выключить свет.
Купе погрузилось в темноту, вагон размеренно покачивался, убаюкивая своих пассажиров, но спать Артёму совсем не хотелось! Мысли, забавным хороводом, крутились в голове:
«Ирка, Иринка, Ирочка, какое хорошее имя, а главное так подходит этой девушке…»
Парень представил, как они с Иркой идут по улицам залитого ярким солнечным светом города. Он высокий, крепкий, в ладно сидящей на нем форме офицера воздушно-десантных войск и в лихо заломленном голубом берете на голове, а под руку с ним идёт она – Ира. Худенькая, стройная… и смотрит на него своими большими, влюбленными глазами, а где-то впереди бежит и весело оглядывается на родителей их маленькая дочурка. Один в один похожая на Иринку, а звать её будут…
Артём, погруженный в созерцание этой благостной картины, нарисованной его юношеским сознанием, незаметно для себя уснул. Поезд, мерно перестукивая колесами, стремительно мчал вперед, оберегая сон и покой своих пассажиров, доверивших ему свои самые сокровенные тайны и желания...
Глава 2
В дверь купе осторожно, но настойчиво постучали и Артём по привычке, выработанной годами учебы в военном училище, подскочил с полки, отбрасывая в сторону одеяло.
- Сдаём бельё. Скоро уже станция, - вчерашняя проводница заглянула в купе и, окинув взглядом Артёма с Ириной, закрыла дверь. Через некоторое время та же фраза, сопровождаемая звуком открываемой двери купе, прозвучала дальше по коридору.
Ира выпуталась из одеяла, с тихим писком потянулась, широко разведя руки, а затем обхватила коленки руками и уткнулась в них носом, хитро поглядывая на Артёма.
- Товарищ лейтенант, я умываться! Разрешите идти? - смешно пропищала весёлая попутчица, после чего схватив полотенце и зубную щётку, выбежала в коридор вагона.
Радость переполнила сердце Артёма: «Ира запомнила, что я военный, и даже запомнила моё звание. Значит, всё же я ей понравился. Ура, ура, ура. Нужно будет взять у неё номер телефона, может получиться вечером встретиться. Точно! Так и поступлю. До чего же она милая, весёлая, добрая. Надо же было так встретиться! Спасибо больному мужчине из соседнего вагона. Хотя стой, нельзя радоваться чужой беде».
Мысли хаотично метались в голове у Артема.
Но всё снова пошло не так. Ира вернулась в купе совсем не в том весёлом настроении, в котором покидала его. Девушка молча присела на свою полку и принялась меланхолично складывать вещи в небольшой чемоданчик.
- Ира, у Вас всё хорошо?
- Что? - девушка растерянно подняла глаза на Артёма, - а, да всё хорошо! Кстати рекомендую поторопиться в санузел, я слышала, что бабушка из соседнего купе собралась туда идти. А учитывая её не малые габариты — это может быть путешествие в один конец. Извлекать её из кабинки уже будут с участием МЧС, а Вы, Артём, останетесь неумытым, с забавно торчащими в разные стороны волосами, молодым человеком! Именно таким я Вас и запомню.
Артём жутко смутился, схватил полотенце, зубную щётку, и, поправляя не послушные волосы, со всех ног рванул в туалетную комнату.
