Глава 1 (Экспедиция)
Раскидистые ветви могучей сосны покорно пригнулись под весом щедро выпавшего ночью снега, и, словно сказочные ворота, перекрыли едва заметную меж прочих деревьев извилистую, узкую дорожку, петляющую по этому чудному зимнему лесу. Высокие сосны, украшенные белоснежным нарядом, гордо тянулись ввысь, к бескрайнему голубому небу. Туда, где беспечными кораблями, рассекающими идеально ровную поверхность небесной синевы, мчались по известным лишь им делам, редкие в этот солнечный день облака.
Картина, искусно созданная матушкой - природой, не могла бы оставить равнодушным даже самого черствого, человека, доведись ему каким-то чудом лицезреть всю эту волшебную красоту.
Но, даже в идеальном шедевре, обязательно найдется мелкая червоточина, совсем уж незначительная деталь… то, что понемногу, совсем по чуть-чуть, начинает ломать, казалось бы, безупречное творение.
В начале послышался звук. Едва уловимый… монотонный, неживой. Где-то там, вдалеке. Он приближался, постепенно нарастая и становясь всё громче и громче, пока и вовсе не превратился в рёв бензинового двигателя. Вскоре из-за ближайшего пригорка мощным, неукротимым зверем выскочил снегоход. Блеснув на солнце ярко красным боком, он спустился по склону, нырнув вниз, и яркой кометой промчался по хорошо ему знакомой дорожке. Ветви сосен, вставшие у него на пути, были безжалостно отброшены в сторону, и снег с их пушистых лап упал вниз. Ветви беспомощно закачались из стороны в сторону, шокированные столь неучтивым обращением к ним.
Снегоход замер, его водитель встал с сиденья, несколько раз присел, разминая затёкшие ноги.
- Эх, хорошо то как!
Мужчина поднял голову вверх и принялся с интересом рассматривать огромную сосну, ветви которой надёжно укрыли его со всех сторон. Он вынул из кармана мобильник, снял с руки перчатку и нажал клавишу вызова. Череда длинных гудков сменилась женским голосом:
- Да, Андрюша!
Мужчина улыбнулся и тут же ответил:
- Малыш, я на нашем месте! Ты где?
- Прости, плохо слышу. Мотор ревёт. Постой, сейчас остановлюсь.
Андрей вздохнул:
- Нет, нет, не стоит. Катюша, блин, ну зачем…
Звук мотора в динамике телефона стих, что могло говорить лишь о том, что девушка заглушила мотор снегохода.
- Да, любимый, теперь можно говорить.
- Малыш, я хотел сказать, что я уже на нашем месте и с нетерпением жду тебя. Поспеши. Совсем скоро наши неуклюжие коллеги будут здесь. А я хотел бы полюбоваться этой красотой вместе с тобой. Их присутствие в мои планы не входило. Да! И поможешь мне разбить этот чертов лагерь.
В трубке раздался мелодичный женский смех.
- Пять минут, любимый. Всего лишь пять минут, и я буду в твоих объятиях.
Динамик телефона пропиликал короткие гудки отбоя.
- Знаю я эти «пять минут», - недовольно процедил мужчина, - если женщина говорит про «пять минут», можно смело накидывать полчаса. Так и околеть недолго.
Он вынул из внутреннего кармана куртки плоскую бутылочку, открутил крышечку и, резко выдохнув, сделал большой глоток.
- Ух, хорошо!
Далее следовало бы заняться важными делами, из-за которых, собственно говоря, он и прибыл сюда раньше остальных. Андрей поднял тангенту радиостанции, надёжно прикрученной к корпусу снегохода и сморщился, силясь вспомнить позывной туристического агентства. Того самого, что за довольно кругленькую сумму, выложенную шефом, взялось обеспечить их коллективу досуг на природе.
- Лисса, Лисса приём! Я Геспер!
Андрей отпустил тангенту и едва слышно выругался.
- Извращенцы, блин. Такие позывные, что на трезвую голову не вспомнишь, а на пьяную не выговоришь... Козлы...
Рация затрещала, а затем из динамика раздался усталый голос мужчины.
- На связи Лисса.
- Сообщаю, я на точке № 17.
- Принял Вас, Геспер! Палатки, дрова, рацион питания находится в бревенчатом срубе. Если будут вопросы, я на связи. Обращайтесь!
- Принял, - хрипло ответил Андрей, очередной раз приложившись к плоской фляжке.- Спасибо Вам, Лисса.
- Хорошего отдыха, Геспер, - рация щёлкнула, известив об окончании сеанса связи.
Андрей убрал фляжку в карман и направился в сторону небольшого сруба, почти полностью засыпанного снегом. Именно здесь организаторы спрятали от различного, любопытного таёжного зверья палатки, провизию, дрова для костра и прочие необходимые в походе мелочи, без которых отдых уже и не отдых, а так… баловство…
Мужчина принялся извлекать палатки наружу, но тут же затих, внимательно прислушиваясь к звенящей тишине. Где-то там, вдали, раздался едва слышный, пока ещё сравнимый с комариным писком, звук.
- Не обманула, красотка моя.
Звук стремительно нарастал, свидетельствуя о том, что очередной снегоход мчится к этому укромному месту. И действительно, вскоре на склоне мелькнули синие аэросани, за рулём которых можно было рассмотреть тонкую девичью фигурку. Водитель отлично знал маршрут, и уже через несколько минут снегоход совершив щеголеватый вираж, ловко затормозил около своего красного собрата.
Выключив зажигание, девушка спрыгнула на снег, сняла с головы шлем, выпустив на волю водопад длинных русых волос, и тут же оказалась в крепких объятиях мужчины.
- Катенька моя…
- Тише, тише, дурачок, - громко зашептала Катя, - нельзя так. Вдруг увидит кто…
Словно подтверждая её слова, в кармане спортивной куртки тонко запиликал мобильный телефон.
Девушка поспешно вынула трубку, взглянула на дисплей, а затем повернула его в сторону Андрея, продемонстрировав на экране надпись «Любимый», и нажала клавишу приема вызова, одновременно с этим шутливо зажав рот мужчины своей маленькой ладошкой.
- Да, дорогой.
Динамик телефона донёс до них глухой, низкий голос, который, судя по всему принадлежал немолодому мужчине. Он что-то неразборчиво спросил и девушка, ни капли не робея ответила:
- Ой, Мишенька, я пока не соображу, где нахожусь. Ни одного ориентира. До точки, про которую Андрей говорил, ещё неблизко.
Трубка вновь что-то пробубнила, и Катя, игриво глядя Андрею в глаза, уверенно проговорила:
- Андрей Сергеевич? Нет, не знаю, где он. Этот паршивец рванул, словно бешенный, попробуй догони. Миша, ты поговорил бы с ним. Разве можно так себя вести? Оно и понятно, он каждый месяц здесь на снегоходах катается, но мы то не такие опытные… туристы. Мог бы и не бросать нас одних. А, ну да, конечно. Он же должен палатки установить до нашего приезда. Какая благородная миссия.
Девушка помолчала, вслушиваясь в динамик телефона и, улыбнувшись, громко ответила:
- И я тебя целую, любимый. Давайте быстрее, Мишенька, мне страшно одной.
Не дожидаясь ответа, Катя нажала клавишу отбоя и убрала телефон в карман.
- Извини, Андрюша, пришлось подставить тебя перед моим благоверным. Он обещал оторвать тебе голову, за то, что бросил меня одну. Видишь, какой заботливый мой Михаил Анатольевич... глаза бы мои его не видели…
- Они далеко? – перебил её мужчина.
- Неблизко, - Катя осмотрелась по сторонам, - в районе третьего кордона. У моего любимого супруга давление поднялось, они его там в чувство приводили. Ты же знаешь, он взял с собой свою доченьку. Та ещё фифа. Волком на меня смотрит, папашку я её, видите ли, увела из семьи. Прилетела из Москвы, навестить своего любимого, богатого папочку… Ненавижу её. Ну развелись твои родители, всё успокойся. Осталась ты со своей мамочкой, вот и живи с ней, какого чёрта к отцу лезть. У него, в конце концов, новая семья… Я у него…
- Всё, не заводись, - пробормотал мужчина, жадно обнимая девушку. - Эти придурки ещё полчаса искать будут нашу точку сбора. Знаешь, мне всё больше нравится твоя идея. Твой благоверный тот ещё …. чудак. И как тебе пришло в голову взять его с собой? Мало того, что у него теперь и капли подозрений в нашу сторону не будет, так он ещё очень успешно тормозит всю группу, позволяя нам чаще оставаться одним. Ты у меня умница.
- У тебя? – уточнила девушка, отстраняясь от мужчины, и лукавые искорки засверкали в её игривых глазах.- Не забывай, я девушка замужняя, а супруг мой является твоим непосредственным руководителем. Если вдруг заподозрит чего, тебе несдобровать. Выгонит на улицу «эффективного менеджера» Андрюшу Скворечникова, то бишь тебя. А там уже будешь бомжам привокзальным рассказывать о своих талантах и деловой хватке.
- Выгонит? А даже и выгонит… нестрашно. Всё равно с тобой буду! И вообще… если что – убью его. Вот как есть убью! Только чтобы с тобой быть. Понятно?!
Катя громко засмеялась.
- Убьёшь? Ради меня?
- Да… ради тебя…, - зарычал мужчина крепко обнимая девушку. Она взвизгнула, радостно смеясь и прижимаясь к нему. Молодые люди упали на белоснежный нетронутый снег, вспыхивающий миллионами ярких искринок под лучами клонящегося к горизонту солнца…
Глава 2 (На точке)
Вечерняя мгла стремительно окутывала густой лес, покрытый белым покрывалом снега. Андрей вбил в землю клин и ловко натянул на него верёвку, надежно фиксируя угол очередной палатки.
Катюша, взобравшись на свой снегоход, завела его и принялась бесцельно кататься вокруг этого небольшого лагеря, сноровисто развёрнутого ловким и рукастым мастером. Андрей укоризненно закачал головой, знаками показывая на бензобак, мол, аккуратнее, весь бензин сожжёшь.
Девушка остановила снегоход, но глушить двигатель не стала.
- Катя, - устало проговорил Андрей, - скажу тебе, как опытный турист. В походе, тем более таком дальнем, как наш, следует рачительно относиться к ресурсам. Закончится горючее, до точки сбора не доберёшься. Найти в тайге заправку – та ещё задача.
- Знаешь, дорогой мой, - в тон ему ответила девушка, - мой благоверный супруг, возможно, и не самый ревнивый человек на свете, но дураком его точно не назовёшь. Он только что звонил, сказал, что они будут на нашей точке минут через пятнадцать. Я же, в свою очередь, поведала ему историю, согласно которой, только что добралась до тебя и жду их прибытия. Не хотелось бы попасть в ситуацию, при которой он бы обратил внимание на то, что двигатель моего снегохода успел остыть… уже давно как. Вопросы могут различные возникнуть… Мол, когда я приехала, чем мы с тобой занимались всё это время, и, в конце концов, зачем лгала ему.
- А ты продуманная, - удивленно проговорил Андрей, - настоящая бестия. Тебя так просто не возьмёшь.
- Да, Андрюшенька, ты же не хочешь ни о чём думать. Приходится мне самой заботиться о нашей безопасности, но ты не расстраивайся. Зато в других делах ты непревзойденный мастер.
Мужчина выпрямился, гордо глядя на девушку, а та продолжила:
- Вон как палатки быстро поставил. Молодец! Рукастый…
- А ты про это… - разочарованно выдохнул Андрей.
- И про это тоже, - двусмысленно пошутила Катя, но тут же замолчала, тщательно прислушиваясь, - а вот и наши коллеги… друзья и родственники… Встречай гостей. И смотри не выдай нас какой-нибудь глупой фразой. Помни, я только что приехала.
- Да помню я, помню, - хмуро пробурчал мужчина, - некогда мне болтать. Костёр ещё не развёл.
Андрей взял в руки топор и направился к поваленному дереву, сухой остов которого беспомощно распластался неподалёку от лагеря.
Катя быстрыми движениями поправила спортивный костюм, придирчиво рассмотрела себя в маленькое зеркальце и, взобравшись на сиденье снегохода, привалилась к рулю, старательно изображая крайнюю степень усталости. Андрей тем временем, нарубив сухих веток, развёл костёр. Ярко-красные языки пламени взметнулись к темнеющему небу.
Вдалеке показалась небольшая колонна снегоходов. Она медленно двигалась в сторону палаток, умело установленных Андреем. На первой машине гордо восседал грузный мужчина. Он вёл снегоход медленно, осторожно, а прочие участники колонны обреченно плелись следом за ним, не решаясь обогнать его.
- Тюлень, - зло прошептала Катя, с неприязнью рассматривая своего супруга.
Тот, заметив её, приветливо махнул рукой, и девушка, изобразив на лице радостную улыбку, подняла вверх свою тонкую ручку.
Колонна неспешно приблизилась к палаткам, и мужчины, управлявшие снегоходами, охая и хватаясь за различные части тела, спешились. Катя бросилась к супругу и повисла на его шее.
- Ну, наконец-то! Я думала, что не дождусь. Мишенька, здесь так страшно, - принялась жаловаться девушка, - вдруг медведь из кустов выберется.
- Ну ты же не одна, - прохрипел мужчина в ответ. - Вон, целый Андрей Сергеевич! С топором!
- Вот именно, - прошептала Катя, широко раскрывая свои и без того большие глаза, - я его побаиваюсь больше чем медведей. Нелюдимый он какой-то. Ходит, топором своим машет.
- Кто? Андрей Сергеевич? Нелюдимый? – удивился Михаил. - Да ты его просто плохо знаешь! Это же душа компании, юморист и балагур! Постой, да ты же и раньше в эти экспедиции каталась. И с ним в том числе. Не уж то не познакомились?
- Ну, не знаю, - пожала плечами девушка. - Как-то не довелось с ним пообщаться. Мне он всегда казался каким-то… странным.
- Да ладно тебе, - махнул рукой Михаил, - скажешь тоже. Ладно, дай слезу с этой чертовой машины. Умаялся.
- Да, да, конечно, - Катя отпрянула в сторону и тут же переключила внимание на совсем уж юную девушку, которая настороженно наблюдала за ними, сидя на своём снегоходе.
- Ой, Викуся, как ты, моя хорошая? Не устала? Ох, уморили тебя этой поездкой, - Катя повернулась к Михаилу Анатольевичу и продолжила, - Мишенька, дорогой, не следовало брать ребёнка в такой сложный поход. Она же ещё совсем маленькая.
- Маленькая? Мне ненамного меньше лет, чем было Вам, тётя Катя, когда Вы с моим отцом… встретились, – девочка недовольно дёрнула головой, и Катя тут же узнала этот жест. Точно так же дёргал головой Михаил Анатольевич, когда устраивал разносы своим сотрудникам. Да уж, яблоко от яблони…
- Вика, - одернул девочку отец, - а ну не болтай. Лучше отнеси вещи в палатку.
- Мишенька, не кричи на девочку, - залебезила Катя, старательно изображая из себя заботливую подругу. - Викуся, пойдём помогу разместиться. Тебе Андрей Сергеевич отдельную палатку установил. Ну не с мужиками же тебя размещать. Они храпят так, что всех медведей распугают.
Вика метнула в сторону Кати недовольный взгляд и едва слышно пробормотала:
- А Вы, тётя Катя, прям про всех мужиков знаете, кто и как храпит… Не удивительно.
Катя с трудом сдержалась, пропустив мимо ушей злобный комментарий. Лишь лицо её налилось кровью, да заскрипели зубы, стиснутые в бессильной злобе. Она подхватила огромный рюкзак и направилась в сторону небольшой палатки, развёрнутой в самом центре лагеря.
Глава 3 (У костра)
Лагерь, наполненный людьми, ожил. Члены экспедиции разместили свои вещи в палатках, те кто пошустрее, переодевшись и приведя себя в порядок, спешили к костру. Бывалый Андрей Сергеевич готовил в огромном казане что-то до одури ароматное и, вероятно, безумно вкусное.
- Ну, Андрюшенька, дорогой Вы наш, нет слов. Вы просто кудесник! Это надо же, приехать на несколько часов раньше нас, развернуть палатки да ещё и ужином озадачиться, - восторгался сухонький старичок в огромных очках, которые он постоянно снимал, протирал и вновь водружал на свой тонкий, вытянутый нос. - И как это Вы только всё успели? Ума не приложу!
- Опыт, Яков Маркович, опыт, - улыбаясь ответил Андрей. - Вам ли не знать? Вы в своей бухгалтерии чудеса творите, а я здесь.
- Что молодец, то молодец, - вмешался в разговор Михаил Анатольевич, вальяжно развалившийся у костра.
