Она сняла кислородную маску, теперь мешавшую дышать. Убрала датчики, прикрепленные к телу.
Встала, надела халат, забытый отцом на стуле возле кровати, прошлась по палате. Чувствовала она себя только что проснувшимся человеком, который хорошо выспался.
«Сколько же прошло дней»? – задала себе вопрос, подойдя к окну. – «Почему же папы здесь нет? Может, он вышел и сейчас вернется»?
Подождав минут пять у окна, на солнце, Алиса пошла в коридор, ощутив сильный голод.
- Алиса! – дежурная медсестра вскочила. – Вам нельзя вставать.
- Я прекрасно себя чувствую, - возразила девушка. – Очень хочу есть.
- Возвращайтесь в палату. Я сейчас вызову врача.
- Где мой отец?
- Он был утром, справился о Вас и ушел. Первую неделю он все дни проводил около Вас. А сейчас придет, спросит и уйдет.
- Как! - воскликнула Алиса. – Я здесь вторую неделю!
- Точнее сегодня две недели, - уточнила медсестра. – А теперь возвращайтесь в палату.
Алиса послушалась. По дороге она размышляла о поведении отца.
Вскоре пришел врач.
- Здравствуйте, Алиса. Как себя чувствуете?
- Отдохнувшим человеком.
- Удивительный случай. Вы заснули на неделю, а потом у Вас остановилось сердце, и наступила кома.
- Сейчас я хочу одного: домой.
- Может, побудете еще немного? Мы Вас понаблюдаем.
- В этом, думаю, нет необходимости, - Алиса улыбнулась.
- Ну, на всякий случай. Вдруг это повторится снова.
Алиса расхохоталась.
- Что смешного я сказал?
- То, что произошло, может повториться когда угодно. Не всю же жизнь мне здесь лежать.
- Может, хотя бы недельку?
- Я очень хочу домой, к отцу. Вы ему сообщили?
- Конечно.
Как подтверждение слов врача в палату вбежал Василий Аркадьевич.
- Алиса! – бросился он к дочери.
- Все хорошо, папа, - обняла она отца.
- Как же я испугался. Что случилось в квартире?
- Я начала задыхаться и потеряла сознание, - объяснила Алиса.
- По всем показаниям Вы абсолютно здоровы. Не представляю, как такое могло произойти. Кома на пустом месте, - врач развел руками.
- Я забираю дочь, - сказал Василий Аркадьевич.
- Под Вашу ответственность, Василий Аркадьевич.
- Хорошо. Я напишу расписку.
Через полчаса отец и дочь вышли из больницы. Василию Аркадьевичу хотелось быстрее рассказать обо всем, но кругом были люди, поэтому они шли, молча, крепко обнявшись.
Артем впустил их в квартиру.
- Здравствуй, Алиса! – Светлана первая обняла девушку. Заплакала.
- Ну, что ты, Светлана. Я ведь тут. Все закончилось.
- Мы все очень переживали. Ты сначала пропала, а потом заснула и впала в кому.
- Я все знаю. Я почувствовала, что задыхаюсь и потеряла сознание. Явага таким образом решил вернуть меня сюда.
- Светлана, отпусти Алису. Я тоже хочу обнять ее, - Артем силился не заплакать.
Светлана нехотя отпустила Алису. Та обняла приемного отца.
- Ты не сердись на отца. Он просто тебя защищал. Он столько перенес, чтобы Явага простил его и вернул тебя.
- Правда? – Алиса обернулась к отцу.
- Мне столько раз кололи болетол. Артем порол меня плетью. А сегодня я решил быть казненным.
- Как?! – воскликнула Алиса. – Разве за такой проступок казнят? – она отстранилась от Артема.
- Нет, - ответил Артем, - но Василий не знал, как получить прощение.
- Папа, какой же ты у меня сильный! – Алиса обняла отца.
- Все ради тебя, Алиса. Прости меня. Теперь я верю в Явагу.
- Теперь все будет хорошо, - Алиса отстранилась, - если только я сейчас же поем.
- Все уже готово, - сказала Светлана. – Иди, переоденься.
- Зачем же переодеваться? – не понял Василий Аркадьевич.
- Идем на кухню, - сказал Артем. – Алиса сейчас придет.
Трое пошли на кухню, а Алиса в свою комнату. На стуле возле кровати снова висел розовый балахон невесты.
- Какая же ты красивая! – воскликнул Василий Аркадьевич.
- Это балахон невесты, - объяснил Артем. – Скоро Алиса сменит его на балахон жены.
- Не думал, что так скоро дочь выйдет замуж, - сказал Василий Аркадьевич.
- Жизнь – вещь непредсказуемая, - сказал Артем. – Я же не думал, что у меня появится взрослая дочь.
- Когда же я выйду замуж?
- Балахоны уже готовы и переданы жрецу, - сказала Светлана. – Жрец назначит день.
- Давайте, наконец, есть, - сказал Артем.
На следующий день жрец пришел к Виктору.
- Алиса очнулась, - объявил он.
- Значит, мы поженимся, уважаемый жрец? – Виктор был счастлив.
Жрец покачал головой.
- Ты слишком любишь девушку. Ты не захочешь умереть, когда придет время.
- Нет-нет, уважаемый жрец, я умру с удовольствием, - заверил Виктор.
- Но ты бы хотел жить?
Виктор опустил голову.
- Да, уважаемый жрец, меня часто посещает такое желание, но я борюсь с ним.
- Берешь ли в помощь наказание?
- Нет, уважаемый жрец, я устал от них.
- Что ты такое говоришь, Виктор?! - воскликнул Сергей.
- Из-за Алисы я часто был наказанным, уважаемый жрец, - объяснил Виктор, - потому решил обходиться без наказаний.
- Ты с кем-то советовался по этому поводу? – спросил жрец.
Виктор замялся.
- Нет, уважаемый жрец. Я сам так решил.
- Он советовался со мной, уважаемый жрец, - сказала Анна.
Жрец нахмурился.
- И ты ему разрешила?
- Мне было жаль мальчика, уважаемый жрец.
- Анна, Виктор не простой член общества, который может любить этот мир. Виктор должен сдерживать свою любовь к миру. Наказания помогают ему в этом.
- Я понимаю, уважаемый жрец. Прости меня.
- Теперь Виктор еще и солгал мне. Только прощения почему-то не просит.
- Я просто защищал маму, уважаемый жрец.
- Ты изменился Виктор из-за любви к Алисе, только ведь она теперь тоже рассуждает по-нашему. Не думай, что иметь жену - послабление для тебя.
- Понимаю, уважаемый жрец. Только Алиса все равно не такая.
Жрец снова вздохнул.
- Алисе придется стать такой же, как мы, если она не хочет потерять детей. Сейчас я пойду к ней. Если она готова, то уже через несколько дней проведу обряд бракосочетания.
Алиса рассказывала отцу обо всем, что успела узнать сама про общество Хранителей Земли.
- Ведь это страшно – приношение в жертву человека, - говорил Василий Аркадьевич.
- Но умирает только тело, душа уходит в мир Яваги и живет там вечно.
- Пусть так, но это все равно смерть. Ты бы смогла убить человека?
- Я постоянно себя спрашиваю об этом, - призналась Алиса. – Пока еще я не готова к этому.
- И никогда не будешь готова. Мы не такие, как они.
- Я буду очень-очень стараться. Мне ведь придется приносить жертвы.
- И очень скоро, Алиса, - на пороге комнаты стоял жрец.
- Здравствуй, уважаемый жрец, - сказал Василий Аркадьевич.
- Здравствуй, Василий. Здравствуй, Алиса.
- Здравствуй, уважаемый жрец, - ответила Алиса. – Ты сказал, что мне скоро придется приносить жертву.
- Разве ты не знаешь, Алиса, что жреца не торопят. Когда придет время, я все скажу.
- Понятно, уважаемый жрец.
- Сейчас я был у Виктора, - жрец сел на диван. – Он сильно изменился из-за любви к тебе. Сегодня даже соврал мне.
- Может, тогда нам… не нужно быть вместе, уважаемый жрец? – эта фраза далась Алисе с большим трудом.
- Ты готова отказаться от любимого человека?
- Если это необходимо для мира, уважаемый жрец.
Жрец улыбнулся.
- Ты становишься настоящим членом общества Хранителей Земли.
- Не хвали ее много, уважаемый жрец, - сказал Василий Аркадьевич, - а то она зазнается.
- Папа, что ты такое говоришь, - засмущалась Алиса.
- Не спорь с отцом. Алиса.
- Да, уважаемый жрец, - Алиса чуть наклонила голову.
- Я не могу нарушить желание Яваги. Он решил соединить, и вы будете вместе.
- Когда же, уважаемый жрец, это произойдет?
- Алиса, ты снова меня торопишь.
- Прости, уважаемый жрец, я очень соскучилась по Виктору. Можно мне его увидеть?
- Нет, Алиса. До обряда вы не будете встречаться.
Алиса сникла.
- Ты ведь только что говорила, что согласна бросить Виктора, - напомнил жрец.
- Да, уважаемый жрец, только мне будет безумно тяжело.
- Сейчас ты должна пожить у меня. Собственно, я пришел за тобой.
- Папа будет со мной, уважаемый жрец?
- Нет. Только ты.
Алиса смутилась, сама не зная чего. Она ведь отлично понимала, что жрец, живущий без женщины, остается мужчиной. Девушка же никогда не жила в квартире мужчины, не считая Димы, который был просто другом.
Жрец угадал ее мысли.
- Я не трону тебя, Алиса. За это я перестану быть жрецом. Хочу еще принести в жертву твою дочь.
- Прости, уважаемый жрец.
- Ничего, - улыбнулся жрец, как показалось Алисе, лукаво.
На следующий день Алисе позвонила Марина.
- Привет, Алиса! – как всегда радостно поздоровалась она.
- Привет, Марина, - Алиса не была рада звонку. Жрец запретил ей выходить из дома, и она не собиралась нарушать запрет.
- Куда ты пропала?
- Никуда.
- Почему тогда не звонишь? Раньше недели прожить не могла.
- Ну, - протянула Алиса, - все меняется.
- А, понимаю, ты к свадьбе готовишься.
Алиса поперхнулась.
- Откуда ты… Дима рассказал.
- Увы, он. Хотя должна была ты! Хороша подруга!
- Все так неожиданно, - промямлила Алиса.
- Очень неожиданно. Ты что, залетела? - напрямую спросила Марина. Она всегда была прямолинейна, как впрочем, и сама Алиса. Теперь ей не понравилась ее бестактность.
- Нет! – немного резко ответила Алиса.
- Чего так нервно? – не поняла подруга.
- Не понравилась твоя бестактность, извини, - Алисе стало неловко, как-никак Марина остается ее подругой. Хотя их жизненные пути сильно разошлись, никто не говорил ей, что она расстанется с подругами.
- Эти люди сильно тебя изменили, подруга! Даже выпороть себя разрешила.
- Тебе и про это Дима рассказал?
- Конечно. Ну, так что, встретимся, отметим вхождение в новую жизнь? – предложила Марина.
- Не могу сегодня.
- Всего часок. Тебя что, запугали?
- Никто меня не запугал! – Алисе стало досадно за такое отношение к людям общества.
- Боишься за свою попку? – Марина нарочно выводила подругу из себя.
- Ладно. Где ты сейчас? – Алиса сдалась, хорошо понимая, чем ей это грозит. Жрец не Артем, который полюбил ее.
- Жду тебя в кафе.
- Жди, - Алиса отключилась.
«Жрец вернется только к вечеру. Я успею вернуться и не буду наказана», - решила она, направляясь в свою комнату переодеваться.
Алиса вышла из квартиры и заперла ее. Спускаясь по лестнице, она думала о снова нарушенном запрете покидать квартиру. У девушки было двоякое чувство: желание вернуться и желание встретиться с подругой.
«Думала, что я крепче. А вот снова нарушила запрет. Как только позвала подруга, пошла к ней. Кажется, мне никогда не стать хорошим членом общества Хранителей Земли. Я не такая. Членом нужно родиться».
Кафе находилось совсем рядом с домом. Через десять минут Алиса сидела за столиком Марины.
- Вот это правильно, Алисик! – одобрила подруга. – Как смеют эти люди тебя запирать!
- Не говори о них плохо, иначе я уйду.
- Я и забыла, что за одного из них ты собралась замуж. Помнишь, конечно, кто тебя с
Виктором познакомил?
- Причем тут это? – не поняла Алиса.
- Просто я вас познакомила, а ты не сказала, что замуж выходишь.
- Я же сказала: все случилось неожиданно. Ну, что, отметим событие? – заулыбалась Алиса. – Ты ведь за этим меня позвала.
Подруги сидели и весело болтали уже больше часа.
Алисе было очень хорошо. Только сейчас она почувствовала, какое сильное психологическое напряжение испытывала все это время в обществе Хранителей Земли, подчиняясь старшим его членам. Сейчас напряжение спало.
«А не послать ли их всех? Все равно Виктор умрет, и я останусь одна», - эта мысль мелькнула и исчезла, потому что взгляд Алисы случайно упал на входную дверь, к которой она сидела лицом. В кафе входил жрец.
Марина заметила Алисин взгляд и посмотрела в ту же сторону.
- Тебе знаком этот мужчина? – спросила она.
Жрец увидел Алису и нахмурился.
- Мне пора, - Алиса стала вставать.
- Сидеть! – приказала Марина. – Не знаю, какую роль играет этот человек в вашей секте, но вот так просто встать и уйти я тебе не позволю.
Алиса послушалась, тем более жрец уже ушел.
- Боишься наказания?
- А ты бы не испугалась?
- Как же ты изменилась! Я бы не допустила наказания.
- Как же любимый человек? – спросила Алиса.
- Когда любимый человек делает подобные вещи, он перестает быть любимым человеком.
- Ты просто не любила по-настоящему, - возразила Алиса.
- Может быть.
Подруги еще немного поболтали и попрощались. Обе почувствовали, что расстаются надолго.
Алиса зашла в квартиру жреца. Тот уже был дома.
- Я вернулся раньше, чем рассчитывал.
- Где же ты был, уважаемый жрец?
- В свое время узнаешь. Иди обедать.
Алиса вымыла в ванной руки и сказала своему отражению в зеркале:
- Какая же ты дура!
Зайдя в комнату, переоделась в балахон.
За обедом жрец расспрашивал Алису про общество. Что она успела выучить за неделю. Спрашивал то, что не успел спросить в прошлый раз, когда они ждали Виктора с родителями. Задавал вопросы.
- Ты быстро запоминаешь.
- Просто материал нетрудный, уважаемый жрец, а я люблю историю.
- А я вот с детства историю не люблю. Все эти имена и даты.
- Но ведь это так интересно, уважаемый жрец, - возразила Алиса, – узнавать о жизни людей.
- Да, это наше прошлое. Но представь, что будет через сто-двести лет. История будет только увеличиваться.
- Бедные потомки, уважаемый жрец.
Алиса, говоря о постороннем, все время ждала перехода разговора на ее проступок и наказание.
Жрец видел это, но медлил.
- Ждешь наказания? – наконец, спросил он.
- Да, уважаемый жрец, - Алиса расслабилась.
- Почему?
Вопрос был неожиданным.
- Потому что я провинилась, уважаемый жрец. Артем за такую же вину меня выпорол.
- Тогда ты не раскаивалась. Не так ли?
- Да, уважаемый жрец. Я вместо раскаяния дерзила.
- За дерзость Артем тебя и наказал. Сейчас же ты раскаиваешься, поэтому я тебя прощаю.
Алиса улыбнулась.
- Только не вздумай злоупотреблять раскаянием.
Прошло три дня.
Жрец продолжал экзаменовать Алису, дополняя ее знания.
- Тебе рассказывали про обряд жертвоприношения?
- Еще нет, уважаемый жрец, - Алиса напряглась от мысли о близком жертвоприношении, которое предстоит ей провести.
- Идем.
Они прошли в комнату с пустым столом с толстой столешницей. По краям него были углубления.
- Сюда вставляются свечи, - объяснил жрец. – Вон они на полке, - показал он рукой налево от входа. – Рядом нож. Человек, приносимый в жертву, ложится на спину. Свечи уже вставлены в отверстия жрецом. Человек, приносящий жертву, зажигает свечи, обходя стол против часовой стрелки. Пока они горят, он произносит одну и ту же молитву снова и снова. Затем берется нож, и разрезаются вены на правом запястье. Жертва умирает. Все понятно?
- Да, уважаемый жрец, - Алиса перевела дыхание. – Мне страшно будет это делать.
Встала, надела халат, забытый отцом на стуле возле кровати, прошлась по палате. Чувствовала она себя только что проснувшимся человеком, который хорошо выспался.
«Сколько же прошло дней»? – задала себе вопрос, подойдя к окну. – «Почему же папы здесь нет? Может, он вышел и сейчас вернется»?
Подождав минут пять у окна, на солнце, Алиса пошла в коридор, ощутив сильный голод.
- Алиса! – дежурная медсестра вскочила. – Вам нельзя вставать.
- Я прекрасно себя чувствую, - возразила девушка. – Очень хочу есть.
- Возвращайтесь в палату. Я сейчас вызову врача.
- Где мой отец?
- Он был утром, справился о Вас и ушел. Первую неделю он все дни проводил около Вас. А сейчас придет, спросит и уйдет.
- Как! - воскликнула Алиса. – Я здесь вторую неделю!
- Точнее сегодня две недели, - уточнила медсестра. – А теперь возвращайтесь в палату.
Алиса послушалась. По дороге она размышляла о поведении отца.
Вскоре пришел врач.
- Здравствуйте, Алиса. Как себя чувствуете?
- Отдохнувшим человеком.
- Удивительный случай. Вы заснули на неделю, а потом у Вас остановилось сердце, и наступила кома.
- Сейчас я хочу одного: домой.
- Может, побудете еще немного? Мы Вас понаблюдаем.
- В этом, думаю, нет необходимости, - Алиса улыбнулась.
- Ну, на всякий случай. Вдруг это повторится снова.
Алиса расхохоталась.
- Что смешного я сказал?
- То, что произошло, может повториться когда угодно. Не всю же жизнь мне здесь лежать.
- Может, хотя бы недельку?
- Я очень хочу домой, к отцу. Вы ему сообщили?
- Конечно.
Как подтверждение слов врача в палату вбежал Василий Аркадьевич.
- Алиса! – бросился он к дочери.
- Все хорошо, папа, - обняла она отца.
- Как же я испугался. Что случилось в квартире?
- Я начала задыхаться и потеряла сознание, - объяснила Алиса.
- По всем показаниям Вы абсолютно здоровы. Не представляю, как такое могло произойти. Кома на пустом месте, - врач развел руками.
- Я забираю дочь, - сказал Василий Аркадьевич.
- Под Вашу ответственность, Василий Аркадьевич.
- Хорошо. Я напишу расписку.
Через полчаса отец и дочь вышли из больницы. Василию Аркадьевичу хотелось быстрее рассказать обо всем, но кругом были люди, поэтому они шли, молча, крепко обнявшись.
Артем впустил их в квартиру.
- Здравствуй, Алиса! – Светлана первая обняла девушку. Заплакала.
- Ну, что ты, Светлана. Я ведь тут. Все закончилось.
- Мы все очень переживали. Ты сначала пропала, а потом заснула и впала в кому.
- Я все знаю. Я почувствовала, что задыхаюсь и потеряла сознание. Явага таким образом решил вернуть меня сюда.
- Светлана, отпусти Алису. Я тоже хочу обнять ее, - Артем силился не заплакать.
Светлана нехотя отпустила Алису. Та обняла приемного отца.
- Ты не сердись на отца. Он просто тебя защищал. Он столько перенес, чтобы Явага простил его и вернул тебя.
- Правда? – Алиса обернулась к отцу.
- Мне столько раз кололи болетол. Артем порол меня плетью. А сегодня я решил быть казненным.
- Как?! – воскликнула Алиса. – Разве за такой проступок казнят? – она отстранилась от Артема.
- Нет, - ответил Артем, - но Василий не знал, как получить прощение.
- Папа, какой же ты у меня сильный! – Алиса обняла отца.
- Все ради тебя, Алиса. Прости меня. Теперь я верю в Явагу.
- Теперь все будет хорошо, - Алиса отстранилась, - если только я сейчас же поем.
- Все уже готово, - сказала Светлана. – Иди, переоденься.
- Зачем же переодеваться? – не понял Василий Аркадьевич.
- Идем на кухню, - сказал Артем. – Алиса сейчас придет.
Трое пошли на кухню, а Алиса в свою комнату. На стуле возле кровати снова висел розовый балахон невесты.
- Какая же ты красивая! – воскликнул Василий Аркадьевич.
- Это балахон невесты, - объяснил Артем. – Скоро Алиса сменит его на балахон жены.
- Не думал, что так скоро дочь выйдет замуж, - сказал Василий Аркадьевич.
- Жизнь – вещь непредсказуемая, - сказал Артем. – Я же не думал, что у меня появится взрослая дочь.
- Когда же я выйду замуж?
- Балахоны уже готовы и переданы жрецу, - сказала Светлана. – Жрец назначит день.
- Давайте, наконец, есть, - сказал Артем.
На следующий день жрец пришел к Виктору.
- Алиса очнулась, - объявил он.
- Значит, мы поженимся, уважаемый жрец? – Виктор был счастлив.
Жрец покачал головой.
- Ты слишком любишь девушку. Ты не захочешь умереть, когда придет время.
- Нет-нет, уважаемый жрец, я умру с удовольствием, - заверил Виктор.
- Но ты бы хотел жить?
Виктор опустил голову.
- Да, уважаемый жрец, меня часто посещает такое желание, но я борюсь с ним.
- Берешь ли в помощь наказание?
- Нет, уважаемый жрец, я устал от них.
- Что ты такое говоришь, Виктор?! - воскликнул Сергей.
- Из-за Алисы я часто был наказанным, уважаемый жрец, - объяснил Виктор, - потому решил обходиться без наказаний.
- Ты с кем-то советовался по этому поводу? – спросил жрец.
Виктор замялся.
- Нет, уважаемый жрец. Я сам так решил.
- Он советовался со мной, уважаемый жрец, - сказала Анна.
Жрец нахмурился.
- И ты ему разрешила?
- Мне было жаль мальчика, уважаемый жрец.
- Анна, Виктор не простой член общества, который может любить этот мир. Виктор должен сдерживать свою любовь к миру. Наказания помогают ему в этом.
- Я понимаю, уважаемый жрец. Прости меня.
- Теперь Виктор еще и солгал мне. Только прощения почему-то не просит.
- Я просто защищал маму, уважаемый жрец.
- Ты изменился Виктор из-за любви к Алисе, только ведь она теперь тоже рассуждает по-нашему. Не думай, что иметь жену - послабление для тебя.
- Понимаю, уважаемый жрец. Только Алиса все равно не такая.
Жрец снова вздохнул.
- Алисе придется стать такой же, как мы, если она не хочет потерять детей. Сейчас я пойду к ней. Если она готова, то уже через несколько дней проведу обряд бракосочетания.
Алиса рассказывала отцу обо всем, что успела узнать сама про общество Хранителей Земли.
- Ведь это страшно – приношение в жертву человека, - говорил Василий Аркадьевич.
- Но умирает только тело, душа уходит в мир Яваги и живет там вечно.
- Пусть так, но это все равно смерть. Ты бы смогла убить человека?
- Я постоянно себя спрашиваю об этом, - призналась Алиса. – Пока еще я не готова к этому.
- И никогда не будешь готова. Мы не такие, как они.
- Я буду очень-очень стараться. Мне ведь придется приносить жертвы.
- И очень скоро, Алиса, - на пороге комнаты стоял жрец.
- Здравствуй, уважаемый жрец, - сказал Василий Аркадьевич.
- Здравствуй, Василий. Здравствуй, Алиса.
- Здравствуй, уважаемый жрец, - ответила Алиса. – Ты сказал, что мне скоро придется приносить жертву.
- Разве ты не знаешь, Алиса, что жреца не торопят. Когда придет время, я все скажу.
- Понятно, уважаемый жрец.
- Сейчас я был у Виктора, - жрец сел на диван. – Он сильно изменился из-за любви к тебе. Сегодня даже соврал мне.
- Может, тогда нам… не нужно быть вместе, уважаемый жрец? – эта фраза далась Алисе с большим трудом.
- Ты готова отказаться от любимого человека?
- Если это необходимо для мира, уважаемый жрец.
Жрец улыбнулся.
- Ты становишься настоящим членом общества Хранителей Земли.
- Не хвали ее много, уважаемый жрец, - сказал Василий Аркадьевич, - а то она зазнается.
- Папа, что ты такое говоришь, - засмущалась Алиса.
- Не спорь с отцом. Алиса.
- Да, уважаемый жрец, - Алиса чуть наклонила голову.
- Я не могу нарушить желание Яваги. Он решил соединить, и вы будете вместе.
- Когда же, уважаемый жрец, это произойдет?
- Алиса, ты снова меня торопишь.
- Прости, уважаемый жрец, я очень соскучилась по Виктору. Можно мне его увидеть?
- Нет, Алиса. До обряда вы не будете встречаться.
Алиса сникла.
- Ты ведь только что говорила, что согласна бросить Виктора, - напомнил жрец.
- Да, уважаемый жрец, только мне будет безумно тяжело.
- Сейчас ты должна пожить у меня. Собственно, я пришел за тобой.
- Папа будет со мной, уважаемый жрец?
- Нет. Только ты.
Алиса смутилась, сама не зная чего. Она ведь отлично понимала, что жрец, живущий без женщины, остается мужчиной. Девушка же никогда не жила в квартире мужчины, не считая Димы, который был просто другом.
Жрец угадал ее мысли.
- Я не трону тебя, Алиса. За это я перестану быть жрецом. Хочу еще принести в жертву твою дочь.
- Прости, уважаемый жрец.
- Ничего, - улыбнулся жрец, как показалось Алисе, лукаво.
На следующий день Алисе позвонила Марина.
- Привет, Алиса! – как всегда радостно поздоровалась она.
- Привет, Марина, - Алиса не была рада звонку. Жрец запретил ей выходить из дома, и она не собиралась нарушать запрет.
- Куда ты пропала?
- Никуда.
- Почему тогда не звонишь? Раньше недели прожить не могла.
- Ну, - протянула Алиса, - все меняется.
- А, понимаю, ты к свадьбе готовишься.
Алиса поперхнулась.
- Откуда ты… Дима рассказал.
- Увы, он. Хотя должна была ты! Хороша подруга!
- Все так неожиданно, - промямлила Алиса.
- Очень неожиданно. Ты что, залетела? - напрямую спросила Марина. Она всегда была прямолинейна, как впрочем, и сама Алиса. Теперь ей не понравилась ее бестактность.
- Нет! – немного резко ответила Алиса.
- Чего так нервно? – не поняла подруга.
- Не понравилась твоя бестактность, извини, - Алисе стало неловко, как-никак Марина остается ее подругой. Хотя их жизненные пути сильно разошлись, никто не говорил ей, что она расстанется с подругами.
- Эти люди сильно тебя изменили, подруга! Даже выпороть себя разрешила.
- Тебе и про это Дима рассказал?
- Конечно. Ну, так что, встретимся, отметим вхождение в новую жизнь? – предложила Марина.
- Не могу сегодня.
- Всего часок. Тебя что, запугали?
- Никто меня не запугал! – Алисе стало досадно за такое отношение к людям общества.
- Боишься за свою попку? – Марина нарочно выводила подругу из себя.
- Ладно. Где ты сейчас? – Алиса сдалась, хорошо понимая, чем ей это грозит. Жрец не Артем, который полюбил ее.
- Жду тебя в кафе.
- Жди, - Алиса отключилась.
«Жрец вернется только к вечеру. Я успею вернуться и не буду наказана», - решила она, направляясь в свою комнату переодеваться.
Алиса вышла из квартиры и заперла ее. Спускаясь по лестнице, она думала о снова нарушенном запрете покидать квартиру. У девушки было двоякое чувство: желание вернуться и желание встретиться с подругой.
«Думала, что я крепче. А вот снова нарушила запрет. Как только позвала подруга, пошла к ней. Кажется, мне никогда не стать хорошим членом общества Хранителей Земли. Я не такая. Членом нужно родиться».
Кафе находилось совсем рядом с домом. Через десять минут Алиса сидела за столиком Марины.
- Вот это правильно, Алисик! – одобрила подруга. – Как смеют эти люди тебя запирать!
- Не говори о них плохо, иначе я уйду.
- Я и забыла, что за одного из них ты собралась замуж. Помнишь, конечно, кто тебя с
Виктором познакомил?
- Причем тут это? – не поняла Алиса.
- Просто я вас познакомила, а ты не сказала, что замуж выходишь.
- Я же сказала: все случилось неожиданно. Ну, что, отметим событие? – заулыбалась Алиса. – Ты ведь за этим меня позвала.
Подруги сидели и весело болтали уже больше часа.
Алисе было очень хорошо. Только сейчас она почувствовала, какое сильное психологическое напряжение испытывала все это время в обществе Хранителей Земли, подчиняясь старшим его членам. Сейчас напряжение спало.
«А не послать ли их всех? Все равно Виктор умрет, и я останусь одна», - эта мысль мелькнула и исчезла, потому что взгляд Алисы случайно упал на входную дверь, к которой она сидела лицом. В кафе входил жрец.
Марина заметила Алисин взгляд и посмотрела в ту же сторону.
- Тебе знаком этот мужчина? – спросила она.
Жрец увидел Алису и нахмурился.
- Мне пора, - Алиса стала вставать.
- Сидеть! – приказала Марина. – Не знаю, какую роль играет этот человек в вашей секте, но вот так просто встать и уйти я тебе не позволю.
Алиса послушалась, тем более жрец уже ушел.
- Боишься наказания?
- А ты бы не испугалась?
- Как же ты изменилась! Я бы не допустила наказания.
- Как же любимый человек? – спросила Алиса.
- Когда любимый человек делает подобные вещи, он перестает быть любимым человеком.
- Ты просто не любила по-настоящему, - возразила Алиса.
- Может быть.
Подруги еще немного поболтали и попрощались. Обе почувствовали, что расстаются надолго.
Алиса зашла в квартиру жреца. Тот уже был дома.
- Я вернулся раньше, чем рассчитывал.
- Где же ты был, уважаемый жрец?
- В свое время узнаешь. Иди обедать.
Алиса вымыла в ванной руки и сказала своему отражению в зеркале:
- Какая же ты дура!
Зайдя в комнату, переоделась в балахон.
За обедом жрец расспрашивал Алису про общество. Что она успела выучить за неделю. Спрашивал то, что не успел спросить в прошлый раз, когда они ждали Виктора с родителями. Задавал вопросы.
- Ты быстро запоминаешь.
- Просто материал нетрудный, уважаемый жрец, а я люблю историю.
- А я вот с детства историю не люблю. Все эти имена и даты.
- Но ведь это так интересно, уважаемый жрец, - возразила Алиса, – узнавать о жизни людей.
- Да, это наше прошлое. Но представь, что будет через сто-двести лет. История будет только увеличиваться.
- Бедные потомки, уважаемый жрец.
Алиса, говоря о постороннем, все время ждала перехода разговора на ее проступок и наказание.
Жрец видел это, но медлил.
- Ждешь наказания? – наконец, спросил он.
- Да, уважаемый жрец, - Алиса расслабилась.
- Почему?
Вопрос был неожиданным.
- Потому что я провинилась, уважаемый жрец. Артем за такую же вину меня выпорол.
- Тогда ты не раскаивалась. Не так ли?
- Да, уважаемый жрец. Я вместо раскаяния дерзила.
- За дерзость Артем тебя и наказал. Сейчас же ты раскаиваешься, поэтому я тебя прощаю.
Алиса улыбнулась.
- Только не вздумай злоупотреблять раскаянием.
Прошло три дня.
Жрец продолжал экзаменовать Алису, дополняя ее знания.
- Тебе рассказывали про обряд жертвоприношения?
- Еще нет, уважаемый жрец, - Алиса напряглась от мысли о близком жертвоприношении, которое предстоит ей провести.
- Идем.
Они прошли в комнату с пустым столом с толстой столешницей. По краям него были углубления.
- Сюда вставляются свечи, - объяснил жрец. – Вон они на полке, - показал он рукой налево от входа. – Рядом нож. Человек, приносимый в жертву, ложится на спину. Свечи уже вставлены в отверстия жрецом. Человек, приносящий жертву, зажигает свечи, обходя стол против часовой стрелки. Пока они горят, он произносит одну и ту же молитву снова и снова. Затем берется нож, и разрезаются вены на правом запястье. Жертва умирает. Все понятно?
- Да, уважаемый жрец, - Алиса перевела дыхание. – Мне страшно будет это делать.
