Он умолк ненадолго, явно пытаясь с трудом собраться с мыслями, что было сложно после тревог и переутомления, для того, чтобы рассказать свою печальную историю.
- ...Так вот, всё шло как обычно, было тихо-мирно-спокойно, во всяком случае, бузили все в рамках приличия, ничего особенного не происходило, как вдруг... - продолжил он. - Посреди света... мне даже говорить это странно... Не верится... До сих пор... Так вот, представь... что-то на куски глины разносит Бенефакторат!
"Чтооооооо?! Как это - разносит?! Бенефакторат?! Переспроси, переспроси! Этого... не может быть!"
- Чтоооооо?! - продублировало Аэллисс. - Как это - разносит?!
- Вот, вот так... представь, здание разносит на куски и на его месте образуется огромное пламя...
"На месте Бенефактората?! Ну и дела! Что-как-зачем?!"
Эллену сеймомент удар хватит. И нас вместе с ней.
- На месте Бенефактората?! - скопировав шокированное удивление, озвучило полульюс.
- Да! Так. Я вижу, даже ты удивлена, а представь как... отемнели мы!
- Представляю! Слабо сказано!
Северный утвердительно кивнул.
"Ааа... Что такое Бенефакторат?" - вклинилась Эсми.
"Это... это по факту управляющая городом организация." - быстро рассеянно пояснила Эллена. - "Да, есть Королевский Дворец... но все-то знают, кто на деле заправляет в городе. Бенефакторат и работающие в нём ведьмы, вышедшие из его Академии. Так повелось с тех давних пор, после того, как бенефакторствующие или по-простонародному "Бены" принесли из эльфийских земель технологии, что помогли выжить и подняться Йуллю. Бенефакторат постепенно стал главным институтом города и... Как-то так. Аэллисс, я не верю... Не то, чтобы я не верю им, но я не верю, что это происходит... Что было дальше?!"
- И... что дальше?!
- Ну... Все были шокированы и как-то поначалу даже не обратили внимания, когда в городе были замечены непонятные маньячествующие. - неуверенно продолжил северный, видимо сам до сих пор неосознанно тестирующий свою реальность на подлинность. - Эти странные ушлёпки нападали на людей... Многие обратились в Храмы с укусами и другими травмами.
Переданный от Эллены взгляд заставил рассказчика дополнительно покивать в знак подтверждения собственных слов.
- Некоторые умудрились откинуть их ведьмией и убежать! - веско добавила йуллька, начавшая общение первой. - Пострадавшим мы в Храмах обрабатывали раны. И отпускали. Обычная процедура, если не считать того, что их было так много! И ранами были... укусы! Представь!
- Не представляю!
- Угу... Что за болотная муть, подумали мы тогда сами.
Служивая северянка угрюмо потупилась.
- Ага, а ко мне приходили писать заявление. - кивнула ещё одна из ранее мрачно молчавших. - Одно... одно... ещё одно. Все однотипные, но одни безумнее других. Мы отемнели, не нашли ничего умнее, чем посоветовать людям оставаться дома... и начали искать настойчиво этих огрызков, чтобы разобраться. Вот только они нас опередили и вскоре искать не пришлось. Они сами нас нашли.
Эта вторая служака хмуро хмыкнула, что несколько диссонировало с тем, что в глазах её на миг промелькнуло отражение того ужаса.
- Через некоторое время сидящие по домам наши перебинтованные сами начинали кусаться. - продолжила первая, делая подавленные печальные паузы. - ...Многие оказывались запертыми в своих домах с угрозой и не сумели вовремя сбежать... Укушенных и кусачих в городе становилось всё больше. Как ты наверняка поняла, я в Храмах работаю лекаркой... Так вот... Одна из сбежавших пострадавших и вовсе рассказала дикую историю о том, что была укушена собственным любовником... полагая, что участвует в таких странных брачных играх... в "интимной" темноте. Которые продолжались вплоть до того, как он реально оттяпал от неё кусок. Хорошо, не в шею вцепился, не ушла бы точно... Впрочем, сеймомент я понимаю, что может лучше и убил бы... Я от неё сама еле ноги унесла. Она летела за мной с какой-то нечеловеческой скоростью и если бы не моё ведьминское умение, лекарские знания и мой острый инструмент... мы бы с тобой сеймомент не разговаривали.
Всю группу синхронно передёрнуло и они резко изменились в лицах, став ещё мрачнее и испуганнее. Видимо, живо подняв в памяти пережитое и дружно страдальчески поморщившись, они непроизвольно ещё ускорили и без того быстрый шаг.
- Я этого не видел... - присоединился к разговору ещё один северянин. - Мы живём на другом краю города... До нас дошли уже только последние предупреждения и огромная, сметающая всё орда. Как выжили - я до сих пор не пойму. Я помню, что бежал быстро и не глядя по сторонам, как чокнутый, и больше не помню абсолютно ничего... Оно и к лучшему... наверное, там от страха спятить можно было. Короче, очнулся на Пустошах... Осел там на землю. Думал, вырублюсь... Пока не услышал... эти их рыки-крики-всхлипы... Вскочил и опять резво побежал! Нёсся по этому и без того жуткому старому заросшему тракту, пока не встретил своих.
Он, затравленно улыбнувшись, мотнул головой, показывая на группу, которая, что невероятно, ещё ускорила шаг и хмуро неслась, кажется, уже на пределе сил.
"Ну и... дела. Нет слов..." - медленно произнесла Эллена. - "Нормативных по лексике, в смысле, нет совсем..."
"Да даже у меня нет!" - согласилась Ами. - "Я догадывалась, что в Йулле творится что-то странное. Но не подозревала, что настолько. Я, ты уж извини, полагала, что это йулльские отгородились от всех и что-то... презанятное там удумали. Сжить оставшийся Материк со свету, например. Но это... как-то не вписывается в мою теорию. Оно вообще ни во что не вписывается."
"Почему же. Наверняка удумали пол-Материка себе оттяпать, точно. Начиная с нас." - внось съехидничала неугомонная обиженная Рути. - "Да со своей болотной ведьмией опять перемудрили."
"Я разве не говорила тебе заткнуться?" - напомнила Элена.
"Ты мне не указ... Кто ты? Что ты? Остаток отжившей рассыпающейся древности... Даже города твоего больше нет! И людей осталась... вот эта горстка?"
Тело вновь сотрясло гремучей смесью эллениного гнева и отчаяния. Это их точно сеймомент разнесёт на кусочки. Рути.
"Что - я? Всё к тому идёт само. Они - люди прошлого. Кантинские - народ будущего! Пора это признать."
- А есть ли... ещё выжившие кроме вас? - поспешило, повинуясь инстинкту самосохранения, перевести внимание полульюс.
"Спасибо, Аэллисс. Как раз то, что я хотела спросить."
- Не... мы не знаем. Может, из тех, что жили на окраине, выжило и ушло побольше... Может, они проходили здесь раньше, минуя Омилл, напрямик в Лим... Я не знаю. По крайней мере, из видевших начало у нас тут всего трое... А в целом... жаль это говорить, но... Я думаю, из Йулля вообще мало кто выбрались.
"Жуть!!!"
"Возможно, это те, что сразу подались в бегство после первого предупреждения. Такой "естественный отбор" работает и в наше время."
"Ага. Потому йулльские были обречены изначально."
Так!..
"Кто-нибудь. Заткните эту душевнобольную... Люди погибли. Очень много. Целый огромный город! Четыре твоих треклятых Кантина. Или уже даже больше... Неужели это тебя не останавливает?
- И... что потом? - вернуло фокус Аэллисс.
- Ну вот... Мы понеслись как можно дальше от родины. - ошеломлённо продолжил северянин. - К Лиму... Проходили мимо Кантина и пытались предупредить... Но пустоголовые просто прогнали нас, даже не выслушав. И ладно. Пусть и их сожрут... И не подавятся. Естественный отбор сработает и здесь, против зазнавшихся беспричинно надменных тупиц.
"Истина."
"Правда. Я о том же."
"Амелия. Неразумно с твоей стороны поддакивать вражине."
"Моя вражина, не поверишь, вся в Кантине осталась... В остальных городах я никогда не встречала столько же недружелюбия. Эллена, сочувствую, дай мне свои призрачные пять."
"Держи! Аэллиссс. Хлопни там одной рукой о другую..."
Северные меня поймут неправильно.
- ... затем проходили через Омилл. - продолжал свой невероятный рассказ задыхающийся от быстрого шага, но заметно побледневший от воспоминаний йулльский. - Нас не просто выслушали, но и отвели к какой-то высокопоставленной женщине... Та нашла... лиманку, которая как могла переводила то, что мы говорили... Наш рассказ произвёл должное впечатление.
- Омилльские добры и мудры! - согласилась идущая рядом северянка. - Жаль, в изоляции от всех не было возможности общаться с этими достойными людьми... В общем, нас там снабдили едой и медикаментами. И даже предлагали выделить место для отдыха, но мы, сама понимаешь, поблагодарив, отказались...
- ...чтобы бежать как можно дальше оттуда и от нашего любимого города. - печально добавила её соседка.
Йулльские вновь мрачно замолчали, с неосознанной синхронностью снижая свой высокий темп ходьбы.
"Повезло им вообще, что они там такие спортивные." - заметила Сильви.
"Сперепугу ещё не так побежишь." - резонно добавила Рути.
- Может, вообще всё это зря... - попытался внести оптимистическую нотку один из потрёпанной группы. - Мы должны сохранить нашу культуру.
- Но, если орда будет всё увеличиваться то, конечно, дело дойдёт и до Омилла, и, в итоге, Лима... - мрачно возразила одна из двенадцати. - И сохранять будет нечего, и не только нам. Мощь лиманок не поможет им против количества так же, как наше ведьмическое искусство не помогло нам самим...
- Оставаться и драться с этим тоже бесполезно. - урезонила обоих третья северная. - Ты видела - это была эонно большая толпа. Величиной с... наш огромный город.
- В котором до этого жило много славных людей... - согласилась её собеседница. - Помянем их по приходу в Лим.
- Теперь от этого количества... кажется, и на горе не спрятаться. - добавила одна из служивых.
- Нигде не спрятаться. - обречённо подтвердила вторая.
"Верно. Как мрачно." - призадумалась над масштабом трагедии обычно жизнерадостная и оптимистичная Эсми.
"Ааа... Женщиной была Сандра? - предположила Ами. - Думаю, да. Значит... История известна моей Начальнице. Хм. А значит, Финиан тоже в курсе. Вот мне интересно, что они думают по этому поводу? И ещё интереснее, что собираются предпринять? Теперь точно-срочно надо в Омилл!"
"Нет. Пойдёмте с ними!" - жалостливо вскрикнула Эллена. - "Бедняги напуганы! Мы можем защитить их! Нас, северных... их и в самом деле осталось совсем мало!"
Я так понимаю, всё идёт с юга. А значит здесь им, пока что, ничего более не угрожает... Если только не оббежит Материк с другой стороны... Так же, как в своё время там оказались сами лиманские."
"... И там их защитят лиманки!" - попыталась утешить Ами. - "Дотуда если и добежит, то лишь небольшая доля. Мощные лиманские ведьмы легко справятся. Если я правильно оцениваю вероятность и расстояния... то большая часть всё же ломанётся через... Кантин по тому же старому тракту. А мы... Мы гораздо лучше защитим их, если поймём, как противопоставить что-то этому... хотя бы, пока оно не дошло до Лима... Я надеюсь, ещё есть время. И идеи у моего омилльского начальства. Я пока в таком шоке от услышанного, что не вижу вариантов."
Ами права. Возможно, кое-что ещё сделать. Пока это не поднялось на верхний Материк. Если этого всего и правда много... то я серьёзно беспокоюсь за эллогос. Нам всем нужно быстро отыскать своих.
Принявшее решение Аэллисс полезло в поясную сумку, извлекая оттуда несколько ценных семян и каменьев.
- Вот. - обратилось оно к пострадавшим, протягивая ценности. - Возьмите это. Обменяете на еду и прочие нужные вещи.
Группа приостановилась, устало и благодарно заулыбались. Служивая лекарка с радостью забрала у полульюс предложенное,
- Спасибо тебе огромное! - одобрительно тряхнула головой она. - Мы так и не поняли, откуда ты сама. Случайно... не из Омилла?
Северные с интересом уставились на неожиданную попутчицу.
- Можно сказать и так... - ответила за всех Ами через Аэллисс. - Я бродяжка. Мотаюсь между городами... Весь Материк - мой дом.
- Звучит красиво... - вздохнул один из йулльских. - И наш теперь, похоже, тоже...
- Всегда хотела посмотреть Материк! - вздохнула йуллька, выглядящая старше остальных. - Не думала, что моя странная мечта сбудется вот так...
- Ну... - утешительно улыбнулась через Аэллисс Ами, продолжая беседу. - Постарайтесь именно так воспользоваться... малыми преимуществами этих жутких обстоятельств... А я буду нести ваши слова по Материку, тормошить всех... и никому не дам успокоиться, пока мы не справимся с этоим или оно не покончит с нами!
Северные тихонько выдохнули.
- Это всё, о чём мы могли бы попросить. - благодарно кивнула йулльская храмовница.
- Меня это успокаивает. - решительно согласилась одна из йуллек.
- Меня тоже. - согласно кивнула вторая.
- Удачи тебе! - пожелал северный.
- И вам счастливо. - сделало прощальный йулльский жест от Эллены Аэллисс.
Группа распрощалась с Аэллисс и они с некоторым сожалением расстались. И понеслись в разные стороны. Полульюс, в сторону Омилла, устало, но быстрее, чем шло до этого. Йулльские туда, откуда шло Аэллисс - в сторону Зета.
"Я должна обсудить это с Финианом и со своими! Что там с нашими эллогос?! Йулль-то прям совсем же близко!" - затораторила полная впечатлений Ами. - "Мы чуть не пропустили самое страшное! Жуть... но если происходит такое, то Начальник не заметит, что я проокалачивалась по Материку так долго, ничего не делая для расследования..."
С кем и надо поговорить - так это определённо с эллогос. Что они знают? Как они отбились от этой напасти?
"Легко, наверное, отбились. Это же эльфы. Бессмертные и могущественные."
Так-то оно так... Но всё ещё уязвимые. На любое мощное существо всегда найдётся что-то помощнее... Нужно, если мы сеймомент не наткнёмся ни на кого в лесу, найти в Омилле Эво. Вопрос, как минимум, любопытный.
"Ага... Вообще интересно, что происходит на Материке! Мы пока с вами бродили по дальним землям и своим делам - сами стали как мини-Йулль. Изолировались. Не связывались ни с кем. Увлеклись. Пришло время и нам нарушить это. Не так эффектно, но всё же."
Странно, что наши не дежурят около Лима. Уже можно было что-то заподозрить.
"Странно. Можно было."
Эллена мрачно шокированно молчала.
Ладно. Время отвлечься.
"Эллена. Напомни. А почему Йулль вообще отгородился? Я помню, что Ами уже спрашивало, но лично я, выслушав, так до конца и не поняло причины." - попыталась отвлечь и пополнить свои знания Эсми.
"Да потому что мы их и сами не до конца понимали..." - хмуро ответила йуллька. - "Была какая-то... шелуха о защите от агрессивных эльф... и что-то такое... И про недопустимость кражи ловкими, но бестолковыми в целом кантинскими наших продвинутых йулльских технологий... Всё это звучало странно и надумано, но влияние Бенефактората так высоко, что мы особо и ни в чём не сомневались... Не задумывались, что, зачем... Просто пожимали плечами и делали. Им же лучше знать. Их руководство до этого нас не подводило. Даже наоборот - именно благодаря ему жилось всем хорошо. Все ещё помнили голод и спасшему от него и возвысившему город Бенефакторату доверяли как себе. Про агрессивных эльф, конечно, чистая ерунда... Всем это было ясно. Ну, поржали и забыли... А вот про кантинских всем показалось более правдоподобным. Потому и не спорили... Просто поворчали и смирились. Кому идея не нравилась - те были вольны уйти сразу."
"Да очень нам нужны ваши глупые потуги заменить нормальные умения какими-то ведьмическими штучками.
- ...Так вот, всё шло как обычно, было тихо-мирно-спокойно, во всяком случае, бузили все в рамках приличия, ничего особенного не происходило, как вдруг... - продолжил он. - Посреди света... мне даже говорить это странно... Не верится... До сих пор... Так вот, представь... что-то на куски глины разносит Бенефакторат!
"Чтооооооо?! Как это - разносит?! Бенефакторат?! Переспроси, переспроси! Этого... не может быть!"
- Чтоооооо?! - продублировало Аэллисс. - Как это - разносит?!
- Вот, вот так... представь, здание разносит на куски и на его месте образуется огромное пламя...
"На месте Бенефактората?! Ну и дела! Что-как-зачем?!"
Эллену сеймомент удар хватит. И нас вместе с ней.
- На месте Бенефактората?! - скопировав шокированное удивление, озвучило полульюс.
- Да! Так. Я вижу, даже ты удивлена, а представь как... отемнели мы!
- Представляю! Слабо сказано!
Северный утвердительно кивнул.
"Ааа... Что такое Бенефакторат?" - вклинилась Эсми.
"Это... это по факту управляющая городом организация." - быстро рассеянно пояснила Эллена. - "Да, есть Королевский Дворец... но все-то знают, кто на деле заправляет в городе. Бенефакторат и работающие в нём ведьмы, вышедшие из его Академии. Так повелось с тех давних пор, после того, как бенефакторствующие или по-простонародному "Бены" принесли из эльфийских земель технологии, что помогли выжить и подняться Йуллю. Бенефакторат постепенно стал главным институтом города и... Как-то так. Аэллисс, я не верю... Не то, чтобы я не верю им, но я не верю, что это происходит... Что было дальше?!"
- И... что дальше?!
- Ну... Все были шокированы и как-то поначалу даже не обратили внимания, когда в городе были замечены непонятные маньячествующие. - неуверенно продолжил северный, видимо сам до сих пор неосознанно тестирующий свою реальность на подлинность. - Эти странные ушлёпки нападали на людей... Многие обратились в Храмы с укусами и другими травмами.
Переданный от Эллены взгляд заставил рассказчика дополнительно покивать в знак подтверждения собственных слов.
- Некоторые умудрились откинуть их ведьмией и убежать! - веско добавила йуллька, начавшая общение первой. - Пострадавшим мы в Храмах обрабатывали раны. И отпускали. Обычная процедура, если не считать того, что их было так много! И ранами были... укусы! Представь!
- Не представляю!
- Угу... Что за болотная муть, подумали мы тогда сами.
Служивая северянка угрюмо потупилась.
- Ага, а ко мне приходили писать заявление. - кивнула ещё одна из ранее мрачно молчавших. - Одно... одно... ещё одно. Все однотипные, но одни безумнее других. Мы отемнели, не нашли ничего умнее, чем посоветовать людям оставаться дома... и начали искать настойчиво этих огрызков, чтобы разобраться. Вот только они нас опередили и вскоре искать не пришлось. Они сами нас нашли.
Эта вторая служака хмуро хмыкнула, что несколько диссонировало с тем, что в глазах её на миг промелькнуло отражение того ужаса.
- Через некоторое время сидящие по домам наши перебинтованные сами начинали кусаться. - продолжила первая, делая подавленные печальные паузы. - ...Многие оказывались запертыми в своих домах с угрозой и не сумели вовремя сбежать... Укушенных и кусачих в городе становилось всё больше. Как ты наверняка поняла, я в Храмах работаю лекаркой... Так вот... Одна из сбежавших пострадавших и вовсе рассказала дикую историю о том, что была укушена собственным любовником... полагая, что участвует в таких странных брачных играх... в "интимной" темноте. Которые продолжались вплоть до того, как он реально оттяпал от неё кусок. Хорошо, не в шею вцепился, не ушла бы точно... Впрочем, сеймомент я понимаю, что может лучше и убил бы... Я от неё сама еле ноги унесла. Она летела за мной с какой-то нечеловеческой скоростью и если бы не моё ведьминское умение, лекарские знания и мой острый инструмент... мы бы с тобой сеймомент не разговаривали.
Всю группу синхронно передёрнуло и они резко изменились в лицах, став ещё мрачнее и испуганнее. Видимо, живо подняв в памяти пережитое и дружно страдальчески поморщившись, они непроизвольно ещё ускорили и без того быстрый шаг.
- Я этого не видел... - присоединился к разговору ещё один северянин. - Мы живём на другом краю города... До нас дошли уже только последние предупреждения и огромная, сметающая всё орда. Как выжили - я до сих пор не пойму. Я помню, что бежал быстро и не глядя по сторонам, как чокнутый, и больше не помню абсолютно ничего... Оно и к лучшему... наверное, там от страха спятить можно было. Короче, очнулся на Пустошах... Осел там на землю. Думал, вырублюсь... Пока не услышал... эти их рыки-крики-всхлипы... Вскочил и опять резво побежал! Нёсся по этому и без того жуткому старому заросшему тракту, пока не встретил своих.
Он, затравленно улыбнувшись, мотнул головой, показывая на группу, которая, что невероятно, ещё ускорила шаг и хмуро неслась, кажется, уже на пределе сил.
"Ну и... дела. Нет слов..." - медленно произнесла Эллена. - "Нормативных по лексике, в смысле, нет совсем..."
"Да даже у меня нет!" - согласилась Ами. - "Я догадывалась, что в Йулле творится что-то странное. Но не подозревала, что настолько. Я, ты уж извини, полагала, что это йулльские отгородились от всех и что-то... презанятное там удумали. Сжить оставшийся Материк со свету, например. Но это... как-то не вписывается в мою теорию. Оно вообще ни во что не вписывается."
"Почему же. Наверняка удумали пол-Материка себе оттяпать, точно. Начиная с нас." - внось съехидничала неугомонная обиженная Рути. - "Да со своей болотной ведьмией опять перемудрили."
"Я разве не говорила тебе заткнуться?" - напомнила Элена.
"Ты мне не указ... Кто ты? Что ты? Остаток отжившей рассыпающейся древности... Даже города твоего больше нет! И людей осталась... вот эта горстка?"
Тело вновь сотрясло гремучей смесью эллениного гнева и отчаяния. Это их точно сеймомент разнесёт на кусочки. Рути.
"Что - я? Всё к тому идёт само. Они - люди прошлого. Кантинские - народ будущего! Пора это признать."
- А есть ли... ещё выжившие кроме вас? - поспешило, повинуясь инстинкту самосохранения, перевести внимание полульюс.
"Спасибо, Аэллисс. Как раз то, что я хотела спросить."
- Не... мы не знаем. Может, из тех, что жили на окраине, выжило и ушло побольше... Может, они проходили здесь раньше, минуя Омилл, напрямик в Лим... Я не знаю. По крайней мере, из видевших начало у нас тут всего трое... А в целом... жаль это говорить, но... Я думаю, из Йулля вообще мало кто выбрались.
"Жуть!!!"
"Возможно, это те, что сразу подались в бегство после первого предупреждения. Такой "естественный отбор" работает и в наше время."
"Ага. Потому йулльские были обречены изначально."
Так!..
"Кто-нибудь. Заткните эту душевнобольную... Люди погибли. Очень много. Целый огромный город! Четыре твоих треклятых Кантина. Или уже даже больше... Неужели это тебя не останавливает?
- И... что потом? - вернуло фокус Аэллисс.
- Ну вот... Мы понеслись как можно дальше от родины. - ошеломлённо продолжил северянин. - К Лиму... Проходили мимо Кантина и пытались предупредить... Но пустоголовые просто прогнали нас, даже не выслушав. И ладно. Пусть и их сожрут... И не подавятся. Естественный отбор сработает и здесь, против зазнавшихся беспричинно надменных тупиц.
"Истина."
"Правда. Я о том же."
"Амелия. Неразумно с твоей стороны поддакивать вражине."
"Моя вражина, не поверишь, вся в Кантине осталась... В остальных городах я никогда не встречала столько же недружелюбия. Эллена, сочувствую, дай мне свои призрачные пять."
"Держи! Аэллиссс. Хлопни там одной рукой о другую..."
Северные меня поймут неправильно.
- ... затем проходили через Омилл. - продолжал свой невероятный рассказ задыхающийся от быстрого шага, но заметно побледневший от воспоминаний йулльский. - Нас не просто выслушали, но и отвели к какой-то высокопоставленной женщине... Та нашла... лиманку, которая как могла переводила то, что мы говорили... Наш рассказ произвёл должное впечатление.
- Омилльские добры и мудры! - согласилась идущая рядом северянка. - Жаль, в изоляции от всех не было возможности общаться с этими достойными людьми... В общем, нас там снабдили едой и медикаментами. И даже предлагали выделить место для отдыха, но мы, сама понимаешь, поблагодарив, отказались...
- ...чтобы бежать как можно дальше оттуда и от нашего любимого города. - печально добавила её соседка.
Йулльские вновь мрачно замолчали, с неосознанной синхронностью снижая свой высокий темп ходьбы.
"Повезло им вообще, что они там такие спортивные." - заметила Сильви.
"Сперепугу ещё не так побежишь." - резонно добавила Рути.
- Может, вообще всё это зря... - попытался внести оптимистическую нотку один из потрёпанной группы. - Мы должны сохранить нашу культуру.
- Но, если орда будет всё увеличиваться то, конечно, дело дойдёт и до Омилла, и, в итоге, Лима... - мрачно возразила одна из двенадцати. - И сохранять будет нечего, и не только нам. Мощь лиманок не поможет им против количества так же, как наше ведьмическое искусство не помогло нам самим...
- Оставаться и драться с этим тоже бесполезно. - урезонила обоих третья северная. - Ты видела - это была эонно большая толпа. Величиной с... наш огромный город.
- В котором до этого жило много славных людей... - согласилась её собеседница. - Помянем их по приходу в Лим.
- Теперь от этого количества... кажется, и на горе не спрятаться. - добавила одна из служивых.
- Нигде не спрятаться. - обречённо подтвердила вторая.
"Верно. Как мрачно." - призадумалась над масштабом трагедии обычно жизнерадостная и оптимистичная Эсми.
"Ааа... Женщиной была Сандра? - предположила Ами. - Думаю, да. Значит... История известна моей Начальнице. Хм. А значит, Финиан тоже в курсе. Вот мне интересно, что они думают по этому поводу? И ещё интереснее, что собираются предпринять? Теперь точно-срочно надо в Омилл!"
"Нет. Пойдёмте с ними!" - жалостливо вскрикнула Эллена. - "Бедняги напуганы! Мы можем защитить их! Нас, северных... их и в самом деле осталось совсем мало!"
Я так понимаю, всё идёт с юга. А значит здесь им, пока что, ничего более не угрожает... Если только не оббежит Материк с другой стороны... Так же, как в своё время там оказались сами лиманские."
"... И там их защитят лиманки!" - попыталась утешить Ами. - "Дотуда если и добежит, то лишь небольшая доля. Мощные лиманские ведьмы легко справятся. Если я правильно оцениваю вероятность и расстояния... то большая часть всё же ломанётся через... Кантин по тому же старому тракту. А мы... Мы гораздо лучше защитим их, если поймём, как противопоставить что-то этому... хотя бы, пока оно не дошло до Лима... Я надеюсь, ещё есть время. И идеи у моего омилльского начальства. Я пока в таком шоке от услышанного, что не вижу вариантов."
Ами права. Возможно, кое-что ещё сделать. Пока это не поднялось на верхний Материк. Если этого всего и правда много... то я серьёзно беспокоюсь за эллогос. Нам всем нужно быстро отыскать своих.
Принявшее решение Аэллисс полезло в поясную сумку, извлекая оттуда несколько ценных семян и каменьев.
- Вот. - обратилось оно к пострадавшим, протягивая ценности. - Возьмите это. Обменяете на еду и прочие нужные вещи.
Группа приостановилась, устало и благодарно заулыбались. Служивая лекарка с радостью забрала у полульюс предложенное,
- Спасибо тебе огромное! - одобрительно тряхнула головой она. - Мы так и не поняли, откуда ты сама. Случайно... не из Омилла?
Северные с интересом уставились на неожиданную попутчицу.
- Можно сказать и так... - ответила за всех Ами через Аэллисс. - Я бродяжка. Мотаюсь между городами... Весь Материк - мой дом.
- Звучит красиво... - вздохнул один из йулльских. - И наш теперь, похоже, тоже...
- Всегда хотела посмотреть Материк! - вздохнула йуллька, выглядящая старше остальных. - Не думала, что моя странная мечта сбудется вот так...
- Ну... - утешительно улыбнулась через Аэллисс Ами, продолжая беседу. - Постарайтесь именно так воспользоваться... малыми преимуществами этих жутких обстоятельств... А я буду нести ваши слова по Материку, тормошить всех... и никому не дам успокоиться, пока мы не справимся с этоим или оно не покончит с нами!
Северные тихонько выдохнули.
- Это всё, о чём мы могли бы попросить. - благодарно кивнула йулльская храмовница.
- Меня это успокаивает. - решительно согласилась одна из йуллек.
- Меня тоже. - согласно кивнула вторая.
- Удачи тебе! - пожелал северный.
- И вам счастливо. - сделало прощальный йулльский жест от Эллены Аэллисс.
Группа распрощалась с Аэллисс и они с некоторым сожалением расстались. И понеслись в разные стороны. Полульюс, в сторону Омилла, устало, но быстрее, чем шло до этого. Йулльские туда, откуда шло Аэллисс - в сторону Зета.
"Я должна обсудить это с Финианом и со своими! Что там с нашими эллогос?! Йулль-то прям совсем же близко!" - затораторила полная впечатлений Ами. - "Мы чуть не пропустили самое страшное! Жуть... но если происходит такое, то Начальник не заметит, что я проокалачивалась по Материку так долго, ничего не делая для расследования..."
С кем и надо поговорить - так это определённо с эллогос. Что они знают? Как они отбились от этой напасти?
"Легко, наверное, отбились. Это же эльфы. Бессмертные и могущественные."
Так-то оно так... Но всё ещё уязвимые. На любое мощное существо всегда найдётся что-то помощнее... Нужно, если мы сеймомент не наткнёмся ни на кого в лесу, найти в Омилле Эво. Вопрос, как минимум, любопытный.
"Ага... Вообще интересно, что происходит на Материке! Мы пока с вами бродили по дальним землям и своим делам - сами стали как мини-Йулль. Изолировались. Не связывались ни с кем. Увлеклись. Пришло время и нам нарушить это. Не так эффектно, но всё же."
Странно, что наши не дежурят около Лима. Уже можно было что-то заподозрить.
"Странно. Можно было."
Эллена мрачно шокированно молчала.
Ладно. Время отвлечься.
"Эллена. Напомни. А почему Йулль вообще отгородился? Я помню, что Ами уже спрашивало, но лично я, выслушав, так до конца и не поняло причины." - попыталась отвлечь и пополнить свои знания Эсми.
"Да потому что мы их и сами не до конца понимали..." - хмуро ответила йуллька. - "Была какая-то... шелуха о защите от агрессивных эльф... и что-то такое... И про недопустимость кражи ловкими, но бестолковыми в целом кантинскими наших продвинутых йулльских технологий... Всё это звучало странно и надумано, но влияние Бенефактората так высоко, что мы особо и ни в чём не сомневались... Не задумывались, что, зачем... Просто пожимали плечами и делали. Им же лучше знать. Их руководство до этого нас не подводило. Даже наоборот - именно благодаря ему жилось всем хорошо. Все ещё помнили голод и спасшему от него и возвысившему город Бенефакторату доверяли как себе. Про агрессивных эльф, конечно, чистая ерунда... Всем это было ясно. Ну, поржали и забыли... А вот про кантинских всем показалось более правдоподобным. Потому и не спорили... Просто поворчали и смирились. Кому идея не нравилась - те были вольны уйти сразу."
"Да очень нам нужны ваши глупые потуги заменить нормальные умения какими-то ведьмическими штучками.
