— Какой ещё дух? — глаза Лии заблестели от любопытства. О Духах Сна она ещё не слышала, но всегда рада узнать что-то новое.
— Мала ты ещё, рано о Духах знать.
— Я не маленькая! Мне через неделю девять исполнится!
— Маленькая, маленькая. Всему своё время. А сейчас тебе надо учиться. Или ты уже передумала?
— Нет!
И занятие продолжилось. На время Анатолия перестала думать о снах и погрузилась в изучение мира магии.
Не сказать, что она ждала дня рождения, в башне тот никак не отмечался. Даже город, который можно наблюдать с одного из балконов, притихал в этот день — день памяти о принцессе, отдавшей свою свободу в обмен на благополучие народа. Да, она не надеялась ни на что, ни на какое чудо. Но спать ложилась с предвкушением — и не зря. В ночь, когда Анатолии исполнилось девять, она снова увидела сон.
***
Она сидела в комнате. В своей комнате. Она не знала, почему пребывала в такой уверенности, но знала, что это её комната. А находится она в замке. Одновременно и своём, и нет. Первый раз видела Принцесса во сне это место, но чувствовала себя так, будто жила здесь все свои девять лет. В дверь постучались, а после, получив разрешение, вошла служанка.
— Ваше Высочество, пора на бал.
— По случаю чего бал?
— Вашего дня рождения, госпожа.
Принцесса кивнула, и начался самый нелюбимый ею процесс — примерка платья, укладка волос и далее, и далее. Процесс долгий, утомительный, но неизбежный. Проходя мимо зеркала, она замерла. Что-то не так с отражением. Вроде бы Принцесса видела себя. Но не ту себя, другую.
«Разве мои волосы всегда были каштановыми? И глаза… Я всегда думала, что они зеленоватые, а не чёрные. Или я настолько привыкла к этому цвету, что просто перестала обращать внимание, вот теперь и думаю, что что-то не так? Ой, у меня есть веснушки! Странно…»
Принцесса задумчиво смотрела в зеркало, не узнавая собственное отражение, но её отвлёк от этого дела голос Принца.
— Принцесса, копуша, давай быстрее. Гости ждут!
— Брат! — на мгновение девочка застыла. Она хотела позвать брата по имени, но вдруг поняла, что его нет. Имени нет. Ни у него, ни у неё. Ни у кого нет имён в этом мире. — Я сейчас!
Ещё немного посмотрев на себя, она подошла к Принцу, и они направились в зал. В реальном мире не было никакого праздника. Зато во сне… Это был прекрасный бал, каждый стремился поздравить юную Принцессу. Танцы, еда, веселье — всё это так понравилось девочке, что стало очень жалко от осознания: это всего лишь сон.
Вдоволь навеселившись и жутко устав, Принцесса уснула, даже не раздеваясь. А через несколько мгновений проснулась в своём мире. В башне. Бледнолицей девчонкой с разноцветными волосами и светлыми глазами. И было одновременно и радостно, и грустно.
Весь день Анатолия провела в каком-то непонятном состоянии. Она даже не могла сконцентрироваться на учёбе, то и дело видя перед глазами коридоры замка из сна. Спать Лия легла раньше обычного, и стоило уснуть, как она оказалась в той же комнате в том же замке.
С того дня не встречалось больше у Анатолии пустых снов. Из ночи в ночь просыпалась она в том замке, проживая там жизнь обычной принцессы. Или не совсем обычной? Так прошёл год, за ним второй, сон всё продолжался и продолжался. Анатолия ни разу не слышала о Кристиане, но помнила о нём и надеялась вновь повстречать. Всё только началось.
Глава 2. Заточение: Шут
Пять лет провела уже Анатолия в заточении. Несмотря ни на что, она росла бойкой и оптимистичной, не теряя веру в лучшее. Внешне бледновата, правда, из-за недостатка солнца, тем и отличалась от нормального здорового ребёнка. У неё ведь действительно имелось всё, чего она только желала. Кроме свободы, но Лия свободна во снах. И пока ей этого хватало.
Вот только она не планировала проводить в башне всю жизнь, так что даже во сне не теряла времени даром. Анатолия заметила, что полученные во сне навыки частично передаются в реальную жизнь, и наоборот, то, чему она обучалась в жизни, доступно и во снах.
Точнее, во сне. Ведь Лия до сих пор видела только один сон, словно жила в нём. Это казалось странным, но и ужасно интересным. Отчего так? Почему? Она хотела спросить об этом у Дроссела, но всё не решалась. Наконец, настал последний день занятий, больше Анатолию ничему из магии нельзя было научить — потенциал задействован полностью. В дальнейшем Дроссел должен заявляться реже, примерно раз в три-четыре дня.
— Дроссел, а вы много знаете о снах? — всё же решилась завести разговор Анатолия.
— А с ними что-то не так? — подозрительно осторожно спросил Дроссел, ещё активнее начав потирать нос волка да водить единственным глазом из стороны в сторону. Вопрос о снах был для него особенно важен.
— Я постоянно вижу один и тот же сон. Я будто живу в нём. Нормально ли это?
Дроссел облегчённо выдохнул и посмотрел на Лию уже спокойнее, обдумывая, что лучше ответить, что можно рассказать, а что — скрыть.
— Всё нормально, принцесса. Просто вы — Сонница.
— Кто это? — Снова что-то новое. И если про Духов Снов не удалось узнать побольше, хотелось хотя бы сейчас выяснить что-нибудь.
— Так называют девушек, ну, или женщин, которые постоянно видят один сон, что становится для них второй жизнью. Это случается, если в реальной жизни чего-то не хватает. Так что в вашем случае всё нормально. А, да, предугадывая вопрос, мужчин и юношей с таким явлением называют Сонцами, — решил добавить Дроссел, чтобы у Анатолии не появилось подозрений, будто он чего-то не договаривает. Лия в это не поверила, но расспрашивать не стала.
Занятие продолжилось, а потом Дроссел попрощался с принцессой, пообещав навестить через пару дней. В некоторой степени Анатолия даже обрадовалось, что реже будет видеться с ним. Пусть он и единственный, с кем она общалась в этом мире, но ведь жить куда спокойнее тогда, когда за тобой не наблюдает маг, который угрожал всему королевству. И легче придумывать план побега.
Теперь, когда Лия обучилась всему, чему могла, ей незачем оставаться в башне, но и уйти так просто было невозможно. Хотя бы потому, что своим побегом она ставила под угрозу мир в Соррэне, и, как принцесса, допустить этого не могла. Но также и не могла сделать что-либо с Дросселом — тот слишком силён. Да и разве может девочка двенадцати лет противопоставить что-то взрослому? Вот только сдаваться так просто она не собиралась.
Анатолия понимала: одних лишь познаний в магии ей не хватит, нужны и физические тренировки. Благо, пространство башни это позволяло. Под видом капризной принцессы она уже давно выпросила у Дроссела пару тренировочных манекенов, облегчённую защиту да меч. Он не имел ничего против. Какая разница, чем занимается принцесса взаперти? Ему она всё равно ничего сделать не сможет.
В ожидании вечера Анатолия сидела на балконе и вышивала. То и дело она смотрела на город, жалко только, что не удавалось ничего услышать. Один лишь шум леса, пение птиц и журчание некой речушки. Очень хотелось спуститься, погулять среди этого всего, пробежаться босиком по траве. Да только дверь не открыть, а балкон располагался слишком высоко, но даже если закрыть на это глаза, Лия ведь даже не могла протянуть руку дальше поручней, когда в башне нет Дроссела. Ровно как и ничто живое не способно проникнуть внутрь. Оно будто ударялось о невидимую преграду.
Она вздохнула и сделала последний стежок. Работа ещё не закончена, нет, но на сегодня хватит. Солнце уже садится. Пора идти спать, а дракон подождёт, времени на то, чтобы закончить вышивку, ещё очень много.
— Подари мне свободу... — прошептала Анатолия, закрывая глаза.
Она всегда повторяла это, засыпая. Просто очень не хотелось лишиться свободы и во сне. Не хотелось снова видеть пустоту. Тёмную, холодную, пугающую... И лучше всего напоминающую об одиночестве.
***
Удача. Сон. Тот же, что и всегда, но ведь главное, что он был. Принцесса очнулась около зеркала. Снова её одевали, хотя она и не помнила, по какому поводу, вот только без повода наряжаться бы и не стала. Протестовала бы как могла, спорила, вырывалась, а тут стояла смирно и ждала, пока завяжут все эти ленточки, наденут украшения, волосы уложат. Смотрела на знакомое лицо. Всё ещё чужое, но уже привычное, куда более здорового вида, а глаза живые такие. Пусть и чёрные, но с озорным огоньком, тем, который утратила в башне.
В комнату снова бесцеремонно ворвался брат. Не подобало наследнику престола вести себя так да только ему всё равно, что думали другие о его поведении. Даже если Принц старше Принцессы, кровь у него бурная, подростковая, с бунтарскими замашками.
— Сестра, да собирайся же ты быстрее! Все уже во всю веселятся.
— А по какому поводу? — невзначай уточнила Принцесса.
Вырвавшись из рук служанок, она подошла к брату, и они вместе покинули комнату.
— Тц, память твоя девичья, — беззлобно усмехнулся Принц. — Шут у нас новый. Забавный такой. Рыжий, веснушчатый, тонкий, и колпак постоянно звенит. Он сейчас на лютне играет и поёт. Задорно очень, хотел бы я так же уметь.
Принцесса еле удержалась, чтобы не ударить себя ладонью по лбу, потому что не подобает так делать. Она ведь действительно слышала на днях, что в замке появится новый шут. Король решил, что надо меньше нагружать старого, да и разнообразие не повредит. Отбор был строгим, правителю нужен не только балагур, но и человек разумный, интересный, ведь отдых — это не только смех, но и занимательная беседа. Зато теперь можно быть уверенной, что на шута стоило обратить внимание.
Уже на подходе к залу моно различить голоса, смех и звуки музыки. Да, очень похоже на то, что все действительно веселились. Брат и сестра ускорили шаг. Бегать по коридорам им, увы, не позволяло положение, и пускай обычно это не волновало, сейчас не стоило забывать о правилах. Кто-то мог увидеть, рассказать, а потом придётся слушать выговор от родителей... Не хотелось этого. Поэтому в зал они вошли спокойно, лишь немного быстрее, чем это положено, но повезло — никто не обратил внимания. Принцесса аккуратно пробралась вперёд, желая посмотреть на Шута.
Юноша, чьи волосы при ярком свете напоминали пламя, широко улыбался, играя на лютне, да так солнечно, что Принцесса и сама улыбнулась, смотря на него, а после поближе подошла. Приятный был этот Шут, одним только видом к себе располагал, будто бы им уже доводилось встречаться раньше. Но Принцесса точно могла сказать, что никогда его не видела. Да мало ли, что можно почувствовать во сне? Хотя... Чем дольше смотрела она на Шута, тем более сомневалась, что видела впервые. С этим стоило разобраться.
***
Казалось, ночь закончилась слишком быстро. Точнее, слишком быстро закончился сон, ведь в самом сне был день, и настолько хороший, настолько радостный... Совсем не хотелось уходить в полную одиночества реальность. Сегодня Анатолия впервые за всё время заточения должна провести день совсем одна. Кажется, что впервые. Точно она не помнила.
Прихватив вышивку, Лия вышла на балкон. Снова. Глянула на город, а над тем летали яркие воздушные змеи, разноцветные флаги украшали крыши, и неясный шум доносился даже до башни. Похоже, праздновали что-то, но что именно Анатолия не знала, да и не хотелось этого знать, только грустнее от этого знания станет. И без того то и дело становилось печально, потому что жизнь вся мимо проходила, но проходила именно для того, чтобы и дальше люди могли радоваться жизни, могли что-то праздновать, не боясь старика-безумца.
Вздохнув, Лия вернулась к дракону. Нравились ей эти гигантские ящерицы, которых доводилось видеть во снах. Однажды она летала на таком вместе с братом, за что потом отругала мама. Но зато было так весело, так свободно, и потому принцессе захотелось, чтобы и тут появился у неё этот кусочек свободы — дракон. Стежок за стежком грозный ящер приходил в этот мир. Кажется, от этого становилось немного легче.
Вдруг снизу послышались звуки — детские голоса. Анатолия испугалась почему-то, на пол присела, прижавшись к стене, чтобы не заметили, хотя и без этого обойтись можно было. А уходить не хотелось: стало любопытно, зачем же дети пришли к башне. Ведь никто не являлся в это жуткое место. Кроме Дроссела. Не столько пугала башня, сколько роща, отделявшая её от города.
— А она действительно высо-окая, — протянул тонкий голосок. Слышно с балкона плохо, но слова вполне различались: тот ребёнок даже не старался говорить тихо.
— Тише ты, вдруг волшебник тут? — второй голос был робким, потише.
— Да ну. Что ему тут делать? Он принцессу нашу заточил, да и доволен.
— Думаешь, принцесса тут живёт? До сих пор...
— Отвечаю! Эх, не повезло.
— Ей, наверное, одиноко тут. Увидеть бы её...
Анатолия слабо улыбнулась. Она и сама хотела бы пообщаться с детишками, но нельзя. Нельзя было точно сказать, что после беседы ничего не случится с маленькими гостями.
— Мечтай дальше, глупышка. Не думаю, что принцесса покажется нам. Она пусть и в башне, но всё же важная особа.
— Но ведь она добрая! — возразила девочка. — Иначе бы она не согласилась сюда отправиться. Да и принц ведь нос не задирает. Помнишь, как он с мальчишками играл?
— Помню... Но я тогда болел и не мог на улицу выйти. Эх, оби-идно!
Лия невольно улыбнулась. Наверное, Дармону после этого влетело от мамы. Скорее всего, играть с детьми он сбежал с какого-нибудь занятия.
— Да ладно, не так уж много ты и потерял. И лучше нам уйти. Родители и так накажут, если узнают.
— Не узнают они. Ладно, пошли.
Анатолия приблизилась к поручням и осторожно стала наблюдать, как удаляются дети. Хотелось крикнуть им, привлечь к себе внимание. Нельзя. Когда дети отошли на достаточное расстояние, Лия поднялась, приложила руки к невидимой стене, провожая взглядом. Наблюдала до тех пор, пока не потеряла детей из виду совсем. После этого осталось только сесть и продолжить вышивать, и так до самого заката, разве что прерываясь на еду, да иногда разминаясь, чтобы ноги не затекли.
***
Ночь. И снова в замок. В этот раз, что бывало редко, Принцесса не очнулась посреди какого-то события, а проснулась в кровати. С ноющей головой, плохим настроением и книгой на прикроватном столике. Потирая переносицу, она потянулась к книге, желая узнать, за чем же ей довелось засидеться.
«Неужели я опять читала допоздна?» — недовольно подумала, рассматривая обложку.
Книга оказалась посвящена тому, как обращаться с различными магическими приспособлениями вроде хрустальных шаров, зеркал со свечами, драконьих клыков и паучьих амулетов; похоже, та самая, которую несколько дней назад довелось найти в пыльных недрах библиотеки.
— И, конечно, никто не поторопился разбудить меня вовремя, — пробормотала Принцесса, спуская с кровати ноги.
Что ж, справедливо, что не разбудили. Имелась в замке такая примета — если Принцесса долго спит, то день выдастся спокойным. По крайней мере до её пробуждения, а там — как получится. Несмотря на статус и воспитание, Принцесса всё оставалась ребёнком. Неугомонным, проблемным, иногда излишне любопытным. Это же сон! Можно иногда позволить себе быть собой, а не образцовой принцессой, только и делающей, что жертвующей своим благом ради чужого.
