Глава 1. Превью
— Я расскажу вам, как я стала такой. Как я стала оборотнем.
Девушка наигранно весело фыркает и стряхивает пепел сигареты в пепельницу из чёрного мрамора.
— А ведь знаете, если ты не рождён оборотнем, то принимать укус опасно — можно и умереть. Никогда нельзя быть уверенным в исходе. Он может прижиться, а может и убить, в редких случаях после него пробуждаются силы, о которых даже и не подозреваешь, ну… — Она хмыкает. — Если ты уже являешься сверхъестественным существом.
Она вздыхает, слегка откидывает голову назад и проводит свободной ладонью по влажным тёмным волосам. Ресницы, длинные и густые, подрагивают, и это единственное, что выдаёт её волнение. Журналист от восторга задерживает дыхание — существо перед ним слишком прекрасно: грациозное, опасное, искушающее.
— Мы, оборотни, по биению сердца, по дыханию, даже по мельчайшим изменениям настроения и запаха можем различать исходящие от людей чувства. — Она приоткрывает светящиеся необычным голубым глаза. — Такие как восхищение, трепет... — Хрипло: — Похоть. — Просто констатирует факты. — Я волную вас. Не стоит.
— Когда всё началось? — пытается скрыть смущение журналист, словно и не было предыдущих слов.
— Когда? — Она усмехается. — Всё началось с любовного треугольника.
Глава 2. Интервью
Это должна была быть обычная поездка. Знаете, отдалённый остров, экскурсия, немного отдыха и, в основном, кемпинг. Мы с друзьями собирались провести там четыре дня. Фирма, организовавшая мероприятие забронировала целый лайнер. Не очень большое судно, но достаточно, чтобы вместить несколько десятков человек. Большинство, естественно, были незнакомцами, но так вышло, что на борту я заметила кое-кого знакомого. Это был преподаватель из моего университета, его звали Питер. Питер Сэлмон.
Ну что я могу рассказать вам о Питере… Есть такой тип учителей, которые вечно донимают вас шутками, подколками, стараются быть «в теме» и на одной ноге с молодёжью. О, нет, не подумайте, Питер вовсе не старый. Он молод и красив. Я бы сказала, что красив не в типичном понимании этого слова, не только. Была в нём некая животная притягательность, магнетизм, ну и, конечно же, сверхчеловеческое обаяние. Даже если он унижал кого-то, этого невозможно было понять. У меня часто создавалось впечатление, будто его родной язык общения вовсе не английский. Он говорил на смеси сарказма и иронии с пугающим цинизмом. Но иногда… Иногда, когда никто не видел, он мог быть невероятно нежным и обольстительным.
Не смотрите на меня так, думаю, вы и сами поняли, что я далеко не монашка. Мне нравятся мужчины, безусловно, а дерзкие, сильные и самодостаточные нравятся ещё больше. Поэтому такой, как Питер, просто не мог не привлечь моего внимания. Видимо, я тоже чем-то его привлекла. Да, я спала со своим преподавателем, арестуйте меня, ха. Естественно, никто об этом даже не подозревал, ведь на кону была его работа и репутация, а также моя учёба. В конце концов, если бы кто-то об этом узнал, я могла бы спихнуть всю вину на него, но не стала бы этого делать. Спрашиваете, почему? Пожалуй, я была влюблена. Ну или просто думала, что влюблена. Точнее, обманывала сама себя. И поняла это слишком поздно. Поняла, когда увидела его.
Видимо, родившимся в семье Сэлмонов на роду суждено было стать красавчиками. Это я поняла ещё когда увидела впервые Норму Сэлмон — свою одногруппницу, но сейчас не об этом. В тот день с Питером был кое-кто ещё, помимо неё. Питер представил его, как Закари, племянника. О, это был особенный человек — ха! — ясно с первого взгляда. Вам знаком такой брутальный типаж мужчин? Ну, которые вечно хмурые, с острым взглядом, такими же острыми чертами лица, с бородой и в кожаной куртке? Вот, да, именно таким был он. Безумно красивый, загадочный, холодный и даже жёсткий. Конечно он привлёк моё внимание. И да, это не укрылось от Питера. Не знаю, ревновал ли он, по крайней мере по внешним признакам ничего нельзя было понять.
Эта троица вроде не собиралась к нам присоединяться, но мой лучший друг, Уолт, сам к ним подошёл. Как знать, может, его тоже влекла эта аура силы и мощи, исходящая от них. Так и вышло, что мы, толпа студентов, просто примкнули к тем, кто был авторитетом. Просто потому что. Хотя некоторые из нас вовсе не были учениками Питера, например, Кайя или Пич. А вот я, Уолт и Лиам учились вместе. Так вот… Что? Нет, лучше измените имена. Не хотелось бы вмешивать их во всё это.
Вы должны понять, в бытность человеком я не отличалась особой дерзостью, храбростью, что ли. Нет, меня многое пугало, но обычно не останавливало, если только это не касалось отношений. Сейчас меня ничего не пугает. Да, совсем ничего. После того, что произошло дальше, меня мало что волнует в жизни вообще. Так на чём я остановилась? Верно.
Мы присоединились к семье Сэлмонов в этой поездке. Я никак не могла понять, нравится это Питеру или нет. Но, кажется, он был не против, если бы мы начали общаться с Нормой, она всегда была какой-то замкнутой. Вроде всё было нормально. Мы довольно быстро нашли общий язык, Питер наблюдал исподтишка, изредка вставлял парочку едких замечаний, но все к нему привыкли. А вот Закари… Закари держался особняком.
Он словно не хотел во всём этом участвовать, будто ему само наше присутствие на борту претило. Это был тотальный игнор. Даже на вопросы не реагировал, только смотрел так… Так… Знаете, будто кожу содрать со всех хочет. Жутко? Ха-ха! Возможно для других. Не знаю, меня это только привлекало. Иногда и Питер на меня так смотрел, ну, в постели. Может, у меня выработался иммунитет или, скорее, рефлекс. Да, я испытывала странное возбуждение от его взглядов. Пожалуй, так ощущает себя добыча, когда понимает, что сейчас хищник её проглотит, и она хочет быть съеденной. У вас никогда не было такого чувства? Быть может, вы просто не были влюблены в кого-то столь опасного. Не были? Я не удивлена.
Путь до острова был сравнительно недолгим, но мы поздно отчалили, так что большая часть путешествия пришлась на вечернее время. К острову мы прибыли в ночь, поэтому администрация корабля решила провести её на борту, и только утром начать основную часть экскурсии. Ужинали все в общем зале, нас посадили даже за один столик. Знаете, мне было неловко. Остальные спокойно беседовали, смеялись, а я всё никак не могла перестать на него смотреть. Он так и не притронулся к еде, будто это было ниже его достоинства, будто вообще всё вокруг — ему не ровня. О, если бы я тогда заметила, как наблюдает за происходящим Питер, быть может вообще не ступила бы на берег.
Это потом, гораздо позже, воскрешая в памяти фрагменты того вечера, я осознала всё, что тогда пропустила мимо себя, просто не обратила внимания. Я всегда была рассеянной, ещё с детства. А в тот раз мне казалось, будто это просто свет странно бликует, отражаясь необычными отблесками в чужих глазах. Красными и голубыми. Да-да, вы правильно поняли. Это одна из особенностей нашего вида. По глазам многое можно понять. Нет, я потом объясню, не прерывайте. Слушайте до конца.
Когда наступило время отбоя, все разошлись по каютам. В моей были ещё Уолт и Лиам, что не удивительно. Но сон не шёл: я была слишком взбудоражена присутствием этого Закари, просто не могла уснуть. Мне нужно было проветриться. Я решила прогуляться по лайнеру, подышать свежим воздухом, посмотреть на остров со стороны в ночное время. Я вышла на палубу, прошлась немного. В темноте ничего нельзя было разглядеть, но меня это не остановило. Остров казался просто какой-то огромной тенью, глыбой из камня — ничего не рассмотреть. Но я надеялась, что эти попытки увидеть хоть что-то отвлекут меня от мыслей о Закари.
В общем, бесцельная прогулка обернулась чем-то иным. Это произошло случайно. Меня не привлёк шум или отголоски разговора, я просто шла по кругу, когда услышала знакомый голос. Вообще, голос Питера сложно спутать с чьим-то другим, а вот второй вызвал бурю эмоций. За весь день я не слышала от Закари ничего кроме «да» и «нет», а тут он расщедрился на целый диалог. Я не могла упустить такой возможности. Сами понимаете, послушать, а потом представить в своих фантазиях. Не смущайтесь, это естественно.
Они явно спорили, причём Питер был более взвинченным, чем я когда-либо видела. Видимо, действительно приревновал. Но на тот момент это не вызвало удовлетворения или радости, как, по идее, должно было у любовницы. Мне просто хотелось, чтобы он замолчал, а я смогла бы насладиться другим тембром.
— Не тронь, — о чём-то настаивал Питер. — Девчонку не тронь!
— Не понимаю сути разговора, — парировал второй. — Я уже объяснил тебе, что мне это не интересно.
— Не ври мне, племянничек. Думаешь, я не заметил, как ты на неё смотришь?
— Я всегда так смотрю, Питер. Тебе ли не знать.
— В этом вся проблема — я знаю. И так ты не смотришь ни на кого, кроме…
Я не услышала на кого именно. Сильный порыв ветра оглушил меня, лодку качнуло, в спину ударила волна холода. Когда я наконец смогла различать звуки, то поняла, что вокруг стало тихо, даже как-то слишком. Я заглянула за угол, прижавшись к стене, за которой пряталась, но никого не увидела. Словно этот ветер унёс и их. Так нечеловечески быстро, но разве я тогда могла об этом думать? В голове была лишь мысль о том, что Закари смотрел на меня иначе. Совершенно точно на меня, ведь он ни разу даже не повернулся к кому-то другому из нашей группы. Да и вряд ли Питер отреагировал бы так остро, будь это та же Пич или Кайя.
Я была окрылена, нет, в самом деле. Мне казалось, будто я парю, а ноги сами понесли внутрь, к нашей каюте. Но путь внезапно преградили. Сначала мне даже показалось, будто в этот день боги удачи на моей стороне, но это был просто Питер. Он перехватил меня и утянул за собой. Я не сопротивлялась. А зачем? У Питера была отдельная каюта, что-то вроде люкса. Я, конечно, знала, что семья Сэлмонов довольно состоятельная, но это всё равно было странно. Он ведь мог остановиться в одной вместе с Закари. Ну, мне этого хотелось. Чтобы снова его увидеть, чтобы подтвердить услышанное.
Питер был зол. Не в привычной своей манере, — казалось, он всегда злится, — а по-настоящему. И я не могла понять почему. Нет, в глубине души понимала. Просто я думала тогда, что моей вины в этом нет. Она была. Потому что многозначительные взгляды были обоюдными. Мне не хотелось, вот совсем, но у Питера было другое мнение. Он впервые не спрашивал, не соблазнял, он утверждал своё право. Такие, как он, как я теперь, большие собственники. Да, вы правы, я имею в виду оборотней. Не знаю, сопротивляться было в любом случае бессмысленно и бесполезно. Я понимала это тогда, понимаю и сейчас.
Мы не были близки в полном смысле этого слова, эта ночь скорее напоминала нечто болезненное и животное, как инстинкты. И на момент мне показалось — я думала, что показалось, — будто лунный свет, пробивающийся через огромный иллюминатор, осветил вовсе не человеческую руку, а удлинённые пальцы с когтями. Я не успела испугаться, потому что голова была забита мыслями о том, что мне хотелось, чтобы вместо Питера там оказался Закари.
***
— Чаю? — Прерывается оборотень и поднимается с места. Пепельница полна окурков, а в воздухе витают остатки рассеянного едкого дыма.
— Нет, благодарю. — Качает головой журналист.
— Ваше право. — Кивок. — А я выпью.
Она отходит в сторону, открывает стеллаж с алкоголем, но не предлагает. Бутылка с бурбоном опускается на столик между диваном и креслом, где сидит журналист. Туда же она ставит два стакана, но наполняет только один. Опускается на место, закидывает ногу на ногу и пристально смотрит на человеческое существо напротив.
— Расслабьтесь. — У неё такой вкрадчивый голос.
— Кхм. — Журналисту неловко. — Получается, что вы не знали, что Питер — оборотень?
— А вы как думаете? — И на губах играет усмешка. Ей не отвечают. — Не знала, конечно же не знала, даже не догадывалась. Он умело всё скрывал.
— А что насчёт Закари?
— Пожалуй, будь у меня роман с ним, я бы смогла догадаться. — Вздох. — Но обстоятельства сложились иначе.
«Значит, он тоже», — проносится в голове у журналиста. Эта мысль мгновенно отодвигается на задний план, но занимает место в списке особо важных. Сейчас нужнее выяснить другое.
— Кто из них вас обратил?
Оборотень усмехается, откидывается назад на спинку дивана и запрокидывает голову, глядя в потолок. Проходит около минуты, и журналист уже намеревается повторить вопрос или задать другой, когда она решает продолжить рассказ.
***
Ночевать я осталась с Питером. Не то чтобы мне хотелось, я не видела смысла возвращаться к своим и объяснять помятый вид. К счастью, сон пришёл раньше, чем Питер успел меня спросить о чём-то. Утром я проснулась от сильной качки совершенно одна. Быстро собралась и вышла на палубу, где встретилась с ребятами. Пришлось придумать глупую отмазку, чтобы не возникало лишних вопросов и подозрений. Кажется, они поверили. Персонал выдал каждому жилет с особым номером, это было необходимо, чтобы по возвращению проверили наличие всех пассажиров. Я нигде не видела ни Питера, ни Закари, с нами была только Норма. Когда я спросила, она сказала, что они ушли раньше с первой группой. Просто ребята не хотели меня оставлять и даже уже были готовы организовывать поиски. Видимо, я вовремя вышла.
Море было неспокойное, но в тот момент никто об этом не думал. Мы наслаждались видом Волчьего острова. Да-да, иронично, вы не находите? С нами была и охрана, что-то вроде зоозащитников, я не вдавалась в подробности. У них с собой были ружья, как я думала, со снотворным. Глава охраны выделялся на фоне своих подопечных, да и вообще просто выделялся внешне. Красивый мужчина… Не смейтесь, я не такая легкомысленная. Для своих лет он был очень даже ничего, высокий такой, жилистый, с невероятными глазами. Что в них особенного? Они были очень светлыми, светло-голубыми с серым оттенком. Да, необычный цвет. Кажется, его звали Крис, Кристофер… Не помню точно. Но дело тут в другом.
Это только недавно я узнала, что те люди вовсе не были из охраны, скорее даже наоборот. Вы не слышали про стражей? Они так себя и называют: «Стражи на грани миров», словно действительно стоят на границе между миром людей и сверхъестественных созданий. Эта организация занимается поиском, поимкой и убийством оборотней. Ха! Ладно, я снова отвлеклась. Итак, на чём мы остановились? Ну да.
Нас высадили на берег, и мы отправились осматривать красоты природы. Ребята собрались в кучу, чтобы сделать общее фото. Помнится, мы даже попросили этого Криса — пусть будет Крис — сфотографировать нас на фоне горы в виде волчьей головы. Было занимательно. Нам даже разрешили самостоятельно её обследовать, при соблюдении всех правил, конечно же. Мы не хотели разделяться, мало ли какая опасность может поджидать в таком месте, поэтому пошли все вместе. Но, знаете, мне хотелось побыть одной. Было что-то притягательное в этой горе, такое ощущение, будто меня туда тянуло. На мгновение мне даже показалось, будто я слышу вой, но не волчий, он отличался. А может, я и правда слышала, сейчас не разберёшь.
Я расскажу вам интересную вещь: жители городка на материке, соседствующем с островом, считают, что, посетив остров и соблюдая определённые условия, можно самому стать волком.
