Пролог
– Я, Правительница вампиров Рейна Первая, принимаю ваши клятвы и обязуюсь защищать мой народ…
Так начался мой путь Правительницы народа, о котором я узнала только благодаря своему превращению в одного из Высших вампиров. Не скажу, что это совсем мне не понравилось, все-таки я дочь простой травницы, жившей столетия назад, но накладывало определенные обязательства.
Во-первых, в моем подчинении оказалось порядка пяти сотен практически неуправляемых особей. Во-вторых, я королева без королевства. Много веков назад вампиров разделила война, правители гибли один за другим, бесконтрольные кровопийцы убивали всех, до кого могли дотянуть свои когтистые лапы.
Люцифер, Владыка Ада, нашел на них управу, сослав в самые дальние, практически непригодные для жизни земли. Клан вампиров подошел к критической по численности отметке. От многочисленной расы нежити осталась жалкая кучка. И та была готова поубивать друг друга, лишь бы выбиться в лидеры.
Сильных, перворожденных вампиров осталось мало, едва ли набрался бы десяток. Как могли, они сдерживали безумие своих собратьев, ограничивая свободу передвижения, публично наказывая и даже заточая в гробах на долгие столетия без возможности питаться. Закон суров, но справедлив.
А потом, на радость одним и на погибель другим, появилась я. Да, я не просила эту силу. И уж тем более мой возлюбленный демон Килмэверайнен не хотел делить меня с расой нежити. Но так сложилась судьба.
Поначалу вампиры в штыки восприняли мою пару. Кричали, что демоны и вампиры не совместимы. Несколькими демонстративными убийствами я показала, что мы все-таки более совместимы, чем они изначально думали.
Теперь моей главной задачей было подарить вампирам новую жизнь и новые земли. Помочь им стать нормальными и обуздать жажду крови. А еще было бы неплохо выяснить, почему все-таки началась война между вампирами. Насколько я успела узнать, они довольно тесно связаны друг с другом, даже без кровного родства готовы защищать себе подобных. Но при этом они готовы сожрать друг друга, если посчитают, что в этом есть выгода…
Ну что, в путь!
Глава 1
Повелительница Рейна
– Выдели нам нормальные земли, в сотый раз тебя прошу. Пока еще по-хорошему, - устало произнесла я, закидывая ногу на ногу.
Спина затекла, крылья болели. Я уже третий час сидела в этом противном кресле и до хрипоты спорила с Люцифером.
– Я уже выделил твоему народу земли. Что еще ты от меня хочешь? – так же устало откликнулся Владыка Ада, лениво поигрывая пером.
– Выделил. Но ты их фактически отправил в ссылку. Жить там невозможно, сам воздух отравляет вампиров безумием. Не забывай, я лично побывала там и сделала вывод, что жить в тех землях мы не будем. Выдели нам хотя бы часть их прошлых земель, которые ты прибрал к рукам, когда мои дети стали жрать друг друга.
– Тогда тебя и в помине не было, - откликнулся Люцифер. – Так что не пойман – не вор. Ничего не знаю. Покажи мне документы, где написано, что те земли, о которых идет речь, принадлежали вампирам.
А я только этого и ждала.
– Да легко! – хлопнула в ладоши и на столе Владыки развернулась огромная старая карта. На ней были отмечены земли, которые раньше принадлежали моим детям.
Люцифер выкатил глаза и щелкнул пальцами. Мгновение и карта сгорела дотла.
– Не пойман – не вор, - довольно повторил Люцифер.
– Это была лишь копия. У меня таких много, Владыка, - скучающе отозвалась я, разглядывая свои удлинившиеся ногти.
– Читерша, - обиженно пробубнил Люцифер. – Чего ты от меня-то хочешь? Земли давно отданы моим детям.
– Знаешь что, Владыка, - я поднялась из кресла и уперлась обеими руками о край стола, пропарывая крепкое дерево острыми, как бритва когтями.
– Что? Что-что-что? – заблеял рыжий лис.
– А то. Это земли МОИХ детей, так что, как ты будешь забирать их у СВОИХ не моя забота. Выдели нам место, где мы сможем жить, не опасаясь, что нами завладеет безумие. Это в твоих же интересах.
Люцифер тяжело вздохнул.
– Да понял я, понял. Посмотрю, что можно сделать. Слушай, имей совесть, мы уже три часа с тобой беседуем, устал, сил нет. Настойчивая ты женщина. Давай обсудим остальные вопросы завтра. Заодно подготовлю для вас новый милый дом.
– Смотри, Владыка. Если мне не понравится то, что я увижу, пеняй на себя, - угрожающе прошипела я и дернула застрявшие в дереве когти на себя, оставляя глубокие борозды на некогда красивом столе.
Владыка скривился. Еще бы, он довольно бережно относился ко всем своим предметам интерьера. Вспомнить хотя бы парочку статуй, которые я как-то «нечаянно» укокошила. На самом деле они мне сразу не понравились, ну что может быть прекрасного в обнаженных девушках с лицами монстров? Фу. Люцифер как узнал о «гибели» своих любимиц, три дня из своих покоев не выходил. Поговаривают даже, что он рыдал, как младенец. И только жена была ему утешением. Вот же большой ребенок.
Посчитав, что разговор окончен, перенеслась в наше с Раем убежище. Последнее время часто так делала, переложив обязанности присмотра за моим кланом на плечи герцога Кастера ви Рейвена. Он последним принес мне клятву на крови, но именно ему я доверяла больше остальных. С ним вообще все было довольно не просто. Красивый и гордый вампир не допускал самой мысли о том, чтобы смешать кровь с демоном. Нас с Раем он принял скрепя сердце. И то, только потому, что иначе я бы их всех уничтожила. Сразу показала, что Килмэверайнен – мой.
Все вампиры это поняли, приняли и осознали, а я, довольная, как кошка, любила и была любима. Вот только не оставляла мысли искоренить предрассудки среди вампиров. Слишком уж они были негативно настроены по отношению к демонам. В этом мне еще предстояло разобраться, а пока я скинула церемониальные одежды и скользнула под одеяло к мирно спящему возлюбленному.
– Вернулась? – сонным голосом прошептал Рай, притягивая меня к себе. Как же я любила его! – Разговор затянулся?
– Этот старый лис хотел послать нас обратно в мертвые земли. Карту ему показала, где отмечены земли вампиров и которые он успел захапать себе. Так он ее сжег, представляешь?! Всего от него ожидала, но чтобы так откровенно наглеть, это нонсенс.
– Родная, это Люцифер, - словно объясняя все на свете, сказал Рай. – От него всего можно ожидать. Он не был бы Владыкой Ада, если бы был простым, как ситцевые трусы без резинки.
Эта фраза заставила меня разразиться смехом. В последнее время Рай слишком много общается с Таем и Лин, нахватался разных земных фразочек.
– Наверное, ты прав. Хорошо, что я тоже не дурочка, перестраховалась и подсунула ему копию.
Теперь уже Рай засмеялся и чмокнул меня в лоб.
– Ты восхитительна, любовь моя! Так до чего все-таки договорились?
– А не до чего. Рыжий сказал, что завтра продолжим беседу. Стол ему испортила и к тебе.
– Рейна, опять? Мы же договаривались. Владыка в слезах – это то еще зрелище. Не хотелось бы мне снова перед ним извиняться, пока ты в крошку превращаешь очередную не понравившуюся тебе статую.
– Ну…милый, - заискивающе протянула я, рисуя пальчиком узоры на его груди. Ах, я любила каждый шрамик. Как же хочется поцеловать их! – Я совсем чуть-чуть.
– Ох, Рейна, ты меня в могилу сведешь, - хрипло произнес Рай, хватая меня за руку и целуя проказливые пальчики.
– И я тебя люблю, мой демон, - проворковала я, облизывая пересохшие губы.
Килмэверайнен проследил взглядом за моим языком и, не сдерживая стон, крепко поцеловал меня, прижимая нагое тело к себе. Я перестала быть собой, тая в руках моего желтоглазого возлюбленного.
С тех пор, как безумие покинуло его и поселилось во мне, мы словно поменялись ролями. Рай стал более сдержанным, взвешивал каждое слово и действие, как будто боялся, что последствия приведут к гибели всего мира. Я же напротив утратила благоразумие и охотно кидалась в омут с головой, проживая каждую секунду так, словно она последняя. И мне, честно говоря, это нравилось. Я чувствовала себя по-настоящему живой.
– Рай, милый, я голодна, - прошептала я, перемещая губы к его шее. Удлинившиеся клыки только подтвердили ранее сказанное мной.
– Пей, любимая, я весь твой, - Килмэверайнен притянул мою голову к своей шее и замер, позволяя погрузить клыки в вену.
Густая, вкусная демоническая кровь любимого потекла мне в рот, а сам он застонал от едва сдерживаемого удовольствия. Моя слюна провоцировала выброс эндорфинов в кровь, тем самым даря Раю небывалый прилив счастья. Ну и бонусом шло неконтролируемое возбуждение, чем я охотно пользовалась. Не то чтобы в обычное время демон меня не хотел. Все не так. Просто в том, что мы занимались любовью и при этом я пила его кровь, было что-то похожее на единение душ, непередаваемое словами. Это нужно было чувствовать.
Приподняв бедра, я нетерпеливо потерлась о тело возлюбленного, показывая ему, что пора бы уже перейти к действию. Рай не заставил себя долго ждать, уже через секунду нас обоих переполнило почти болезненное удовольствие.
Как быть с другими у кого я пила кровь? А никак. Мой организм не принимал чужую кровь. Без последствий в виде встречи лицом с фарфоровым другом я могла пить только кровь Рая (ритуал принятия клятвы, где требуется лишь глоток крови, не в счет). Не знаю, почему так получалось, но меня это вполне устраивало. Конечно, были пересуды о том, что Рай - моя еда, личная кормушка и прочие неприятные вещи. Но, как правило, такие болтуны долго не живут. Еще один плюс безумия – я скора на расправу и другие это знают. Поэтому довольно быстро злые языки утихли, а мы наслаждались своим счастьем.
– Я никогда не устану от тебя, Рейна, - прошептал мне в волосы Рай, крепко сжимая тело в объятьях. – Я так люблю тебя, моя огненная малышка.
– И я люблю тебя, мой демон, - в тон ему ответила я и, едва сдерживая слезы счастья, обняла его в ответ.
Честно признаюсь, очень боялась, что рано или поздно это безграничное счастье закончится и меня вышвырнет в безжизненную реальность. Но пока все было относительно спокойно, я наслаждалась передышкой и брала от жизни по максимуму. Вскоре Рай тихо засопел и, я решила, что тоже пора бы поспать.
Утром, едва солнце выглянуло из-за горизонта, я посетила Владыку и забрала у него карту с отмеченными на ней землями, отданными мне и моему клану. Взяв с собой Рая и Кастера, расправила крылья и направилась к указанным точкам. Прежде чем переселять сюда мой народ, надо убедиться, что места пригодны для жизни.
Спустя пару часов полета крылья заныли, отчаянно захотелось пить, но я упрямо двигалась к цели. Сначала дело, потом развлечение. Наконец, мы достигли отведенных земель. И, каково было мое удивление, когда я оказалась на пустынном плато, продуваемом всеми возможными ветрами. Ладно, с этим я могу справиться. Но что, черт бы побрал этого рыжего, нам делать с многочисленными Низшими?! Эта падаль окружила нас со всех сторон и тянула к нам свои грязные ладошки.
– Я УБЬЮ ЭТОГО ГАДА! – заверещала я, сжигая Низших на расстоянии нескольких километров вокруг.
Глава 2
Повелительница Рейна
– Ты издеваешься?! – я пулей влетела в кабинет Люцифера и вцепилась в край многострадального стола, крест-накрест переклеенного…это что, пластырь?
– Чем ты опять недовольна, Повелительница вампиров? – устало откидываясь на спинку кресла, спросил Владыка Ада, искоса поглядывая на мои когти.
– И ты еще смеешь меня спрашивать, чем я недовольна? Тогда, когда заслал нас в место дислокации мерзких Низших?! – у меня никак не получалось взять себя в руки. Я была готова прямо сейчас вцепиться когтями в симпатичную и наглую морду Владыки.
– Если ты присмотришься, моя уважаемая, неудержимая вампирша, это одна из земель, которая в прошлом принадлежала твоим детям. Так что я всего лишь пошел тебе навстречу и вернул то, что вам принадлежало. Поэтому мне совершенно непонятно твое недовольство.
Я попыталась дышать ровно, потому что еще минута и демонам пришлось бы искать себе нового Владыку. Гнетущая тишина повисла между нами. Наконец, я смогла справиться с эмоциями и спокойно произнесла:
– И что нам делать с «местными жителями»?
– Да что хочешь. Можешь убить, можешь пленить. Они перешли к тебе вместе с землей, так что теперь это твои подданные, дорогая, - оскалившись, ответил Люцифер.
– О, ты очень щедр, Владыка демонов, - ответила ему той же монетой и с силой надавила на стол, отламывая внушительный кусок.
– Да что же ты делаешь?! Стол-то чем провинился?! – вскакивая, попутно перевернув стул, Люцифер схватился за голову. – Я его половину ночи лечил!
– Ох, простите ради всех Богов, я не специально! – я приняла невинный вид и кинула отломленный кусок Владыке в руки. – Надеюсь, вы справитесь с этой сложной задачей и поиграете в доктора еще немного. Vale !
Я махнула рукой на прощание и вышла за дверь, довольная собой. Ничего, я еще покажу этому рыжему лису, что можно и на пустыре возвести империю. Да, определенно. Мои вампиры будут жить в настоящей империи, на меньшее я не согласна! Радостно подпрыгивая, при этом активно используя свои крылья, я помчалась навстречу новому витку своей судьбы.
Первым делом решила разобраться с жителями нашей будущей империи: проще говоря, спалить всех Низших к чертям собачьим. Но, придя на место, задумалась. Я знала историю Анари, жены Сатриэля, одного их моих лучших друзей. Она ведь тоже жила среди Низших. А вдруг среди этих есть подобные ей? Как бы противно мне ни было, я понимала, что сначала придется осмотреть всех Низших, прежде чем приводить приговор в исполнение.
В помощь себе вызвала моих неизменных спутников: Рая и герцога Кастера ви Рейвена. Из всех моих приближенных только им я могла довериться полностью. Был еще один вампир, но при всей своей открытости он пока оставался для меня темной лошадкой.
– Что мы должны сделать, Повелительница? – спросил Кастер, прибыв на пустошь по моему зову.
– Нам нужно осмотреть всех Низших и выбрать из них тех, в ком сохранился разум. Делим их на две группы. Тех, кто мыслит в клетку номер один, - я взмахнула рукой и рядом материализовалась огромная титановая клетка. – А тех, кто уже полностью покорился своей ипостаси в клетку номер два, - снова взмахнула рукой и серебряная клетка расположилась недалеко от нас.
– А почему материал клеток разный? – снова спросил герцог.
– Потому что, мой любознательный друг, демоны не выносят серебра. С глупыми Низшими можно так поступать, а с теми, в ком есть разум – нет. Зачем терять наших подданных раньше времени?
Кастер кивнул, соглашаясь со справедливостью моих слов.
– Любовь моя, но тут Низших целое поле, как мы их всех соберем в одну кучу, чтобы разделить? – Рай подошел ко мне и переплел свои пальцы с моими.
– Тут нам помогут мои вампиры. Не переживайте ребята, просто ждите.
Я в очередной раз взмахнула рукой, из воздуха появилось удобное кресло для Кастера и мягкий диванчик для нас с Раем. Люблю эту свою способность доставать предметы из воздуха! Минут двадцать прошли в томительном ожидании. Изредка рядом проползали Низшие, но в них не было ни капли разума, поэтому я безжалостно отправляла их в серебряную клетку. Они визжали, сдирали с себя кожу длинными когтями, но выбраться из плена было невозможно.
Первым не выдержал Рай.
– Родная, может милосерднее их убить?
