Лин Дэви
Выбор принца 2: Найти и обезвредить
Si felixesse vis, esto.
Si vis Amari, ama.
©Крылатые латинские выражения
Турэйн, принц Светлых из королевства Хаймурин, стоял посреди безжизненной пустыни, сплошь состоящей из черного песка. Хотя безжизненной она казалась только на первый взгляд. С каждым взмахом ресниц разнообразные колючки, в хаотичном порядке разбросанные по пустыне, подбирались все ближе к наследнику Светлых, чтобы откусить кусочек от аристократического тела. Глубокая, темная ночь не добавляла принцу романтического настроения от грядущего свидания с плотоядными цветочками.
– И как так получилось, что я оказался тут совсем один? – ни к кому не обращаясь, спросил наследник, стараясь не выпускать из поля зрения подозрительные колючки. – Поверните налево, говорили они. Спуститесь вниз, там безопаснее. В итоге все ТАМ, а я ЗДЕСЬ!
Где именно "там" и "здесь" осталось за кадром. А так как последние слова принц буквально прокричал, то это послужило катализатором дальнейших событий. Словно в замедленной съемке Турэйн увидел, как бессчётное количество колючек повыскакивало из песка, больше похожего на черный пепел, и, радостно повизгивая, бросилось на свежее мясцо.
– Ох, мама, - выдохнул принц, удобнее перехватывая Кошкодер, - что ж, ребятки, вам придется хорошенько потрудиться, чтобы меня попробовать.
Наследник сделал первый взмах рукой и те колючки, что успели подобраться достаточно близко, получили удар остро отточенным мечом. Раздался наполненный болью визг, парочка плотоядных тварей упали на песок, орошая его зеленым соком, заменяющим им кровь. Вот только это совсем маленькая победа. Уже сейчас было видно, что силы неравны. Твари прибывали: выползали из-под камней, выпрыгивали из песка, появлялись, казалось, из воздуха. Проще говоря, их было очень много – принц один. Отбросив от себя очередную кучку плотоядных, наследник прошипел:
– Да чтоб вас Темный побрал! Хрен вам, а не мясо королевское!
Но, вопреки его фразе, одна ушлая колючка подобралась к наследнику сзади и впилась маленькими зубками в филейную часть принца. Турэйн громко выругался и стал активнее размахивать мечом, без разбору шинкуя в салат всех колючек, которые попадались ему на пути. Любители мяса, воодушевившиеся победой собрата, продолжали напирать, беря наследника Светлых в кольцо. Тут-то, наконец, принц понял, что ему конец.
– Светлый, помоги мне, - взмолился наследник.
Вместо Светлого ему ответил до боли знакомый голос:
– Не знаю на счет Бога, но я тебя в обиду не дам, - справа от Турэйна появился Амарок. – Самое время подраться, всю неделю руки чесались.
– Согласна, - спрыгнув с высокого валуна и высвободив свою боевую плеть, сказала Мелия, заняв место слева от принца.
– Долго же вы. А остальные где? – облегченно выдохнув, спросил наследник.
– За холмом, добивают волколака, - откликнулся капитан.
– Как все запущенно, - покачал головой огненноволосый мужчина.
– Ерунда, - отмахнулась Мелия, как будто каждый день волколаков убивала. – Потанцуем?
– Конечно! – поддержал Амарок.
1 Если хочешь быть счастливым – будь им.
Если хочешь быть любимым – люби.
За несколько дней до этого
– А теперь в очередной, тысячный раз, напомните мне, почему мы послушали этого тупоголового принца и поперлись пешком через всю страну?! Где логика?! Мы еще даже не вышли из земель Светлых, хотя в пути уже почти неделю! – прихлопнув комара, плавно спланировавшего на руку, провозгласил Айри – сейчас было его время.
– В свое оправдание, в тысячный раз, осмелюсь заметить, что когда я, именуемый вами не иначе как "тупоголовый принц", предложил идти пешком, вы все весело меня поддержали, - обиженно пробормотал наследник.
– Да мы же все были в хлам! – возмутился оборотень. – Никто трезво не мыслил, чем ты, собственно, и воспользовался. В корыстных целях, между прочим.
– Так говоришь, будто я казну ограбил, - пробухтел Турэйн, отворачиваясь от Айри.
– Вообще-то ты и ограбил, - спокойно заметила Флэйм, аккуратно переступая через корень древнего дерева.
– Всего-то мешочек взял, - попытался оправдаться принц.
– Именно поэтому твой "мешочек" был разделен на четыре "подмешочка", но легче нам от этого не стало. Почему-то больше всех страдает Амарок, которому приходится нести двойной вес, когда просыпается Файра, - встряла Мелия. – Ответь на один вопрос: на кой Темный нам столько денег?
– Мало ли что в пути может случиться, что вы начинаете? Нормально же общались! – возмутился принц.
– Лучше бы ты провизию взял, четвертый день корешки обгладываем, - подал голос Амарок.
– Так вот для этого деньги и брал! Зачем тащить еду, если ее можно купить?
– Где?! Где в темном, глубоком лесу ты видел продавца еды?! Ты совсем дурак или прикидываешься?! – возопил Айри.
– Я же не думал, что большая часть территории Светлых – это лес! – ощетинился Турэйн.
– Географию лучше учить надо было, - сквозь зубы процедила Флэйм. – Мы тоже хороши, так лопухнулись.
– А чего вы всех собак на меня вешаете? Вы, вообще-то, тоже при обсуждении похода присутствовали. Тогда какого лешего я самый рыжий? – подумав, принц добавил: – нет, я конечно рыжий, но всему есть предел!
Попутчики смущенно затихли, признавая правоту слов наследника Светлых. Какое-то время шли молча, переступая через корни, камни, наступая на пружинящий мох. Наконец, принц не выдержал и остановился.
– Все, хватит, привал.
Турэйн сбросил заплечный мешок в углубление в земле, которое было образовано естественным образом – сплетением корней деревьев.
– Вот, еще и место самое лучшее занял, - пробухтел Айри, устраиваясь на одном из корней.
– Я же принц, - патетично заявил наследник и сложил руки на груди. – Хочешь поменяться?
– Да сиди уже, - отмахнулся оборотень и ехидно добавил: – пойду обстановку разведаю, может еда сама к нам из лесу выйдет, а мы ей за это заплатим.
Турэйн закатил глаза и отвернулся. Наследнику было до глубины души обидно, что спутники обвиняют только его во всем произошедшем, хотя он изначально не планировал брать с собой кого-то. Сами же напросились, а теперь фыркают.
– Не пыхти, как злобный ежик, - тихо произнесла Флэйм, расположившаяся на валуне, находящемся неподалеку от Турэйна. – Никто тебя не винит. Просто все в напряжении, не знают, чего ждать от этого похода.
– Я ведь не просил вас следовать за мной, - ответил принц, поворачиваясь к наемнице.
– Знаю. И они это знают, - девушка неопределенно махнула рукой в сторону остальных спутников, занимающихся обустройством места. – Я не берусь отвечать за всех, но такого рода перепалки способствуют сбросу напряжения. Переключиться на шутку всегда легче. Они переживают за себя, за тебя. Мы же никогда не покидали территорию Светлых. И уж тем более никогда не ходили в гости к Темным.
Флэйм криво ухмыльнулась и откинула со лба огненную прядь.
– Я, между прочим, в той же ситуации, что и вы, - буркнул Турэйн, но затем его голос смягчился: – мне жаль, что пришлось втянуть в это всех вас.
– Не заморачивайся, все взрослые, разберемся. Отдохни, я помогу остальным, кажется, не справляются.
Наемница снова улыбнулась и направилась к Амароку и Мелии, которые ломали еловые лапы, чтобы не пришлось спать на голой земле. Оно и понятно, солнце клонилось к закату, а идти дальше и искать более-менее удобную поляну времени не осталось.
Внезапно принцу вспомнилось раннее утро, когда участники похода, не совсем трезвые, надо отметить, покинули замок, а затем и город. Позже всех мучило зверское похмелье, поэтому обнаружение того, что вместо провизии и набора необходимых в походе вещей Турэйн взял только деньги, было отодвинуто до первого ночлега в небольшой чаще. Сказать, что участники похода были возмущены, это все равно, что скромно промолчать. Айри кричал так, что вся живность, которая пряталась в чаще, вышла посмотреть бесплатное представление. Не передать словами как сильно округлились глаза оборотня, когда он, обернувшись в порыве праведного гнева, столкнулся взглядом с замершем у опушки лосем. Крики резко стихли, а лось, совершенно по-человечески хмыкнул и, медленно развернувшись, скрылся за деревьями.
– Это что сейчас было? – сипло выдавил Айри, тыча пальцем в сторону ушедшего млекопитающего.
– Очевидно, лось, - спокойно ответила Мелия. – А вон белки, сидящие наверху, делают ставки, кто победит в вашем с Турэйном словесном поединке. На кедровые орехи спорят, между прочим.
Оборотень резко вскинул голову и посмотрел на притихших пушистиков. Взгляд Айри буквально метал молнии, поэтому белки, тяжело сглотнув, разбежались по своим домам, не забыв при этом потерять орехи – прицельно в голову оборотня.
Пока Айри ругался и потирал ушибленное место, присутствующие, тяжело вздохнув, но при этом совершенно не удивившись поступку принца, принялись устраиваться на ночь. Голодные, злые, с гудящими головами. Утром легче не стало, а коренья и ягоды, которые были найдены по дороге, в пищу не годились. Пойманные Айри мелкие зверушки особо не утоляли голод, но выжить помогли. И вот сейчас стремительно вступала в свои права четвертая ночь их совместного путешествия. Такая же безнадежно голодная и однообразная.
Голова принца упала на грудь, что и стало причиной резкого пробуждения наследника. Оказалось, пока Турэйн дремал, его, не побоюсь этого слова, друзья, успели развести огонь, на котором, весело булькая, варилась какая-то похлебка. Небольшой котелок – это единственная вещь (помимо денег), которую наследник взял с собой. И то, только потому, что все монеты в мешок не помещались, и он не придумал ничего лучше, как ссыпать часть в котелок, нагло сворованный буквально из-под носа главной кухарки Марии.
– Вкусно пахнет, - пробубнил Турэйн, ни к кому не обращаясь. Желудок громко завопил, подтверждая его слова.
– Так подсаживайся поближе, скоро все будет готово, - Мелия махнула рукой с зажатым в ней ножом. Выглядело это немного пугающе, но голод был сильнее, поэтому принц встал с насиженного места и застонал. Видимо не первые пять минут дремал, раз все кости и мышцы отозвались болью. Немного размявшись, он, подволакивая ногу, в которую будто тысячи иголок вонзились, приблизился к спутникам и опустился на поваленное дерево.
– В качестве наказания я бы тебя вообще не кормил, - пробурчал Айри, - шел бы, покупал еду. В лесу.
– Может хватит уже? Думаю, что он осознал свой промах. Мусолить одну и ту же тему несколько дней подряд порядком надоело, - сказала Флэйм и протянула принцу большой зеленый лист, который должен был заменить миску.
– Ладно, - отмахнулся оборотень. – Просто этот кролик, который сейчас где-то там булькает, дался мне ценой ободранных коленей и ладоней. Вот и вредничаю.
– Сразу возникает вопрос: на кой Темный ты за ним полз, вместо того, чтобы поймать в расставленные и, что немаловажно, сделанные мной силки? – обманчиво спокойным голосом протянула Флэйм. – Я эти силки несколько часов делала, а ты сломал одним движением…задницы.
– Ну что ты начинаешь? – заканючил Айри. – Сел я на них, да! Не увидел в темноте, каюсь! Я оборотень только по природе, а не по призванию. Перевертыш обыкновенный! Нет у меня собачьего нюха, не вырастает хвост, не покрываюсь шерстью! Присел, понимаете, по нужде, а тут силки. И что делать? Напоролся, не удержался. Давай, расскажи об этом всем!
– Вообще-то ты только что сам это сделал, - наливая похлебку в листок-миску, произнесла Мелия. – И нам даже не пришлось тебя допрашивать.
Айри тоненько взвыл, бросил свой лист на землю и скрылся в ближайших кустах, чем заслужил еще один комментарий от рассерженной Флэйм:
– В той стороне тоже силки, не присядь…по нужде. А то можешь остаться без некоторых частей тела, эти силки другие, усовершенствованные.
От кровожадной улыбки, подсвеченной красноватым светом костра, всем присутствующим стало не по себе. Оборотень же, громко топая и пыхтя, вышел из кустов и направился налево, в другие.
– Айри, прекрати. Иди, поешь, - позвал Амарок.
– Остынет и придет, не надо на него свое обаяние растрачивать, - холодно произнесла Флэйм и принялась за еду.
Остальные последовали ее примеру. Поздний ужин, походящий в звенящей тишине (звенящей в прямом смысле – комары, словно с цепи сорвались и тоже хотели поужинать) изредка нарушался театральными завываниями Айри. Оборотень сел неподалеку от участников похода и, частично скрытый кустами колючей облепихи, тихонько подвывал. Первым не выдержал Амарок.
– Хватит уже, иди есть. Рискуешь остаться голодным, между прочим.
– Что, уже все съели?! – Айри подлетел к костру так быстро, что чуть было не свалился в пламя. – Я этого кролика ловил, а вы почти все уговорили в четыре наглых морды!
– А нечего было стонать, как раненая серна, - парировала Флэйм, сыто привалившись к плечу принца.
– Но как же так… - нижняя губа оборотня задрожала, будто он собрался плакать. Утерев пальцем выступившие на глазах слезы, Айри печально продекламировал: – Есть или не есть, вот в чем вопрос…
– Не есть, - ответила за него Мелия и зачерпнула себе еще порцию похлебки.
У оборотня упала челюсть. Быстро подобравшись, он подхватил ранее брошенный лист и соскреб со дна котла остатки еды. Слишком мало для взрослого мужчины. С другой стороны, мог вообще ничего не получить. А мелочам нужно радоваться, вот.
– Бессовестные, - пробубнил Айри, но поймав взгляд Флэйм поперхнулся и добавил: – Чего? Вкусно очень, говорю.
– Вот и ешь молча, не то подавишься. Ладно, я пошла спать. И ради Светлого, на этот раз хоть кто-нибудь поставьте полог от комаров, сил уже нет никаких!
– Я поставлю, - отозвалась Мелия. Через несколько секунд над поляной раскрылся угольно-маслянистый купол.
– Спасибо, - поблагодарила наемница, растягиваясь на лапнике.
– Да не вопрос, - ответила принцесса и тоже направилась к своему "царскому ложу".
– Нам тоже пора спать, завтра вставать рано. Идти еще далеко, время дорого. Скоро твое свидание с Альшеир, а мы не знаем, как поведет себя ошейник, если ты окажешься вдали от объекта привязки, - Амарок высказал то, о чем принц думал последние четыре дня.
Пока он был рядом с "невестами" все шло неплохо. Но участники похода переживали, что наследник помрет, так и не дойдя до логического конца своей любви. Турэйн по-прежнему не знал, кого из двух девушек он любит: Альшеир или Алоэн. И это его беспокоило. Поэтому изо дня в день принц упрямо шел вперед, слушая подначки спутников и переживая, что не успеет. Что именно не успеет – не знал.
– Знаю. Тогда укладываемся, - кивнул наследник Светлых, выныривая из омута безрадостных мыслей.
Выбор принца 2: Найти и обезвредить
Si felixesse vis, esto.
Si vis Amari, ama.
©Крылатые латинские выражения
Пролог
Турэйн, принц Светлых из королевства Хаймурин, стоял посреди безжизненной пустыни, сплошь состоящей из черного песка. Хотя безжизненной она казалась только на первый взгляд. С каждым взмахом ресниц разнообразные колючки, в хаотичном порядке разбросанные по пустыне, подбирались все ближе к наследнику Светлых, чтобы откусить кусочек от аристократического тела. Глубокая, темная ночь не добавляла принцу романтического настроения от грядущего свидания с плотоядными цветочками.
– И как так получилось, что я оказался тут совсем один? – ни к кому не обращаясь, спросил наследник, стараясь не выпускать из поля зрения подозрительные колючки. – Поверните налево, говорили они. Спуститесь вниз, там безопаснее. В итоге все ТАМ, а я ЗДЕСЬ!
Где именно "там" и "здесь" осталось за кадром. А так как последние слова принц буквально прокричал, то это послужило катализатором дальнейших событий. Словно в замедленной съемке Турэйн увидел, как бессчётное количество колючек повыскакивало из песка, больше похожего на черный пепел, и, радостно повизгивая, бросилось на свежее мясцо.
– Ох, мама, - выдохнул принц, удобнее перехватывая Кошкодер, - что ж, ребятки, вам придется хорошенько потрудиться, чтобы меня попробовать.
Наследник сделал первый взмах рукой и те колючки, что успели подобраться достаточно близко, получили удар остро отточенным мечом. Раздался наполненный болью визг, парочка плотоядных тварей упали на песок, орошая его зеленым соком, заменяющим им кровь. Вот только это совсем маленькая победа. Уже сейчас было видно, что силы неравны. Твари прибывали: выползали из-под камней, выпрыгивали из песка, появлялись, казалось, из воздуха. Проще говоря, их было очень много – принц один. Отбросив от себя очередную кучку плотоядных, наследник прошипел:
– Да чтоб вас Темный побрал! Хрен вам, а не мясо королевское!
Но, вопреки его фразе, одна ушлая колючка подобралась к наследнику сзади и впилась маленькими зубками в филейную часть принца. Турэйн громко выругался и стал активнее размахивать мечом, без разбору шинкуя в салат всех колючек, которые попадались ему на пути. Любители мяса, воодушевившиеся победой собрата, продолжали напирать, беря наследника Светлых в кольцо. Тут-то, наконец, принц понял, что ему конец.
– Светлый, помоги мне, - взмолился наследник.
Вместо Светлого ему ответил до боли знакомый голос:
– Не знаю на счет Бога, но я тебя в обиду не дам, - справа от Турэйна появился Амарок. – Самое время подраться, всю неделю руки чесались.
– Согласна, - спрыгнув с высокого валуна и высвободив свою боевую плеть, сказала Мелия, заняв место слева от принца.
– Долго же вы. А остальные где? – облегченно выдохнув, спросил наследник.
– За холмом, добивают волколака, - откликнулся капитан.
– Как все запущенно, - покачал головой огненноволосый мужчина.
– Ерунда, - отмахнулась Мелия, как будто каждый день волколаков убивала. – Потанцуем?
– Конечно! – поддержал Амарок.
1 Если хочешь быть счастливым – будь им.
Если хочешь быть любимым – люби.
Прода от 11.09.2019, 03:48
Глава 1
За несколько дней до этого
– А теперь в очередной, тысячный раз, напомните мне, почему мы послушали этого тупоголового принца и поперлись пешком через всю страну?! Где логика?! Мы еще даже не вышли из земель Светлых, хотя в пути уже почти неделю! – прихлопнув комара, плавно спланировавшего на руку, провозгласил Айри – сейчас было его время.
– В свое оправдание, в тысячный раз, осмелюсь заметить, что когда я, именуемый вами не иначе как "тупоголовый принц", предложил идти пешком, вы все весело меня поддержали, - обиженно пробормотал наследник.
– Да мы же все были в хлам! – возмутился оборотень. – Никто трезво не мыслил, чем ты, собственно, и воспользовался. В корыстных целях, между прочим.
– Так говоришь, будто я казну ограбил, - пробухтел Турэйн, отворачиваясь от Айри.
– Вообще-то ты и ограбил, - спокойно заметила Флэйм, аккуратно переступая через корень древнего дерева.
– Всего-то мешочек взял, - попытался оправдаться принц.
– Именно поэтому твой "мешочек" был разделен на четыре "подмешочка", но легче нам от этого не стало. Почему-то больше всех страдает Амарок, которому приходится нести двойной вес, когда просыпается Файра, - встряла Мелия. – Ответь на один вопрос: на кой Темный нам столько денег?
– Мало ли что в пути может случиться, что вы начинаете? Нормально же общались! – возмутился принц.
– Лучше бы ты провизию взял, четвертый день корешки обгладываем, - подал голос Амарок.
– Так вот для этого деньги и брал! Зачем тащить еду, если ее можно купить?
– Где?! Где в темном, глубоком лесу ты видел продавца еды?! Ты совсем дурак или прикидываешься?! – возопил Айри.
– Я же не думал, что большая часть территории Светлых – это лес! – ощетинился Турэйн.
– Географию лучше учить надо было, - сквозь зубы процедила Флэйм. – Мы тоже хороши, так лопухнулись.
– А чего вы всех собак на меня вешаете? Вы, вообще-то, тоже при обсуждении похода присутствовали. Тогда какого лешего я самый рыжий? – подумав, принц добавил: – нет, я конечно рыжий, но всему есть предел!
Попутчики смущенно затихли, признавая правоту слов наследника Светлых. Какое-то время шли молча, переступая через корни, камни, наступая на пружинящий мох. Наконец, принц не выдержал и остановился.
– Все, хватит, привал.
Турэйн сбросил заплечный мешок в углубление в земле, которое было образовано естественным образом – сплетением корней деревьев.
– Вот, еще и место самое лучшее занял, - пробухтел Айри, устраиваясь на одном из корней.
– Я же принц, - патетично заявил наследник и сложил руки на груди. – Хочешь поменяться?
– Да сиди уже, - отмахнулся оборотень и ехидно добавил: – пойду обстановку разведаю, может еда сама к нам из лесу выйдет, а мы ей за это заплатим.
Турэйн закатил глаза и отвернулся. Наследнику было до глубины души обидно, что спутники обвиняют только его во всем произошедшем, хотя он изначально не планировал брать с собой кого-то. Сами же напросились, а теперь фыркают.
– Не пыхти, как злобный ежик, - тихо произнесла Флэйм, расположившаяся на валуне, находящемся неподалеку от Турэйна. – Никто тебя не винит. Просто все в напряжении, не знают, чего ждать от этого похода.
– Я ведь не просил вас следовать за мной, - ответил принц, поворачиваясь к наемнице.
– Знаю. И они это знают, - девушка неопределенно махнула рукой в сторону остальных спутников, занимающихся обустройством места. – Я не берусь отвечать за всех, но такого рода перепалки способствуют сбросу напряжения. Переключиться на шутку всегда легче. Они переживают за себя, за тебя. Мы же никогда не покидали территорию Светлых. И уж тем более никогда не ходили в гости к Темным.
Флэйм криво ухмыльнулась и откинула со лба огненную прядь.
– Я, между прочим, в той же ситуации, что и вы, - буркнул Турэйн, но затем его голос смягчился: – мне жаль, что пришлось втянуть в это всех вас.
– Не заморачивайся, все взрослые, разберемся. Отдохни, я помогу остальным, кажется, не справляются.
Наемница снова улыбнулась и направилась к Амароку и Мелии, которые ломали еловые лапы, чтобы не пришлось спать на голой земле. Оно и понятно, солнце клонилось к закату, а идти дальше и искать более-менее удобную поляну времени не осталось.
Прода от 13.09.2019, 02:32
Внезапно принцу вспомнилось раннее утро, когда участники похода, не совсем трезвые, надо отметить, покинули замок, а затем и город. Позже всех мучило зверское похмелье, поэтому обнаружение того, что вместо провизии и набора необходимых в походе вещей Турэйн взял только деньги, было отодвинуто до первого ночлега в небольшой чаще. Сказать, что участники похода были возмущены, это все равно, что скромно промолчать. Айри кричал так, что вся живность, которая пряталась в чаще, вышла посмотреть бесплатное представление. Не передать словами как сильно округлились глаза оборотня, когда он, обернувшись в порыве праведного гнева, столкнулся взглядом с замершем у опушки лосем. Крики резко стихли, а лось, совершенно по-человечески хмыкнул и, медленно развернувшись, скрылся за деревьями.
– Это что сейчас было? – сипло выдавил Айри, тыча пальцем в сторону ушедшего млекопитающего.
– Очевидно, лось, - спокойно ответила Мелия. – А вон белки, сидящие наверху, делают ставки, кто победит в вашем с Турэйном словесном поединке. На кедровые орехи спорят, между прочим.
Оборотень резко вскинул голову и посмотрел на притихших пушистиков. Взгляд Айри буквально метал молнии, поэтому белки, тяжело сглотнув, разбежались по своим домам, не забыв при этом потерять орехи – прицельно в голову оборотня.
Пока Айри ругался и потирал ушибленное место, присутствующие, тяжело вздохнув, но при этом совершенно не удивившись поступку принца, принялись устраиваться на ночь. Голодные, злые, с гудящими головами. Утром легче не стало, а коренья и ягоды, которые были найдены по дороге, в пищу не годились. Пойманные Айри мелкие зверушки особо не утоляли голод, но выжить помогли. И вот сейчас стремительно вступала в свои права четвертая ночь их совместного путешествия. Такая же безнадежно голодная и однообразная.
Голова принца упала на грудь, что и стало причиной резкого пробуждения наследника. Оказалось, пока Турэйн дремал, его, не побоюсь этого слова, друзья, успели развести огонь, на котором, весело булькая, варилась какая-то похлебка. Небольшой котелок – это единственная вещь (помимо денег), которую наследник взял с собой. И то, только потому, что все монеты в мешок не помещались, и он не придумал ничего лучше, как ссыпать часть в котелок, нагло сворованный буквально из-под носа главной кухарки Марии.
– Вкусно пахнет, - пробубнил Турэйн, ни к кому не обращаясь. Желудок громко завопил, подтверждая его слова.
– Так подсаживайся поближе, скоро все будет готово, - Мелия махнула рукой с зажатым в ней ножом. Выглядело это немного пугающе, но голод был сильнее, поэтому принц встал с насиженного места и застонал. Видимо не первые пять минут дремал, раз все кости и мышцы отозвались болью. Немного размявшись, он, подволакивая ногу, в которую будто тысячи иголок вонзились, приблизился к спутникам и опустился на поваленное дерево.
– В качестве наказания я бы тебя вообще не кормил, - пробурчал Айри, - шел бы, покупал еду. В лесу.
– Может хватит уже? Думаю, что он осознал свой промах. Мусолить одну и ту же тему несколько дней подряд порядком надоело, - сказала Флэйм и протянула принцу большой зеленый лист, который должен был заменить миску.
– Ладно, - отмахнулся оборотень. – Просто этот кролик, который сейчас где-то там булькает, дался мне ценой ободранных коленей и ладоней. Вот и вредничаю.
– Сразу возникает вопрос: на кой Темный ты за ним полз, вместо того, чтобы поймать в расставленные и, что немаловажно, сделанные мной силки? – обманчиво спокойным голосом протянула Флэйм. – Я эти силки несколько часов делала, а ты сломал одним движением…задницы.
– Ну что ты начинаешь? – заканючил Айри. – Сел я на них, да! Не увидел в темноте, каюсь! Я оборотень только по природе, а не по призванию. Перевертыш обыкновенный! Нет у меня собачьего нюха, не вырастает хвост, не покрываюсь шерстью! Присел, понимаете, по нужде, а тут силки. И что делать? Напоролся, не удержался. Давай, расскажи об этом всем!
– Вообще-то ты только что сам это сделал, - наливая похлебку в листок-миску, произнесла Мелия. – И нам даже не пришлось тебя допрашивать.
Айри тоненько взвыл, бросил свой лист на землю и скрылся в ближайших кустах, чем заслужил еще один комментарий от рассерженной Флэйм:
– В той стороне тоже силки, не присядь…по нужде. А то можешь остаться без некоторых частей тела, эти силки другие, усовершенствованные.
От кровожадной улыбки, подсвеченной красноватым светом костра, всем присутствующим стало не по себе. Оборотень же, громко топая и пыхтя, вышел из кустов и направился налево, в другие.
– Айри, прекрати. Иди, поешь, - позвал Амарок.
– Остынет и придет, не надо на него свое обаяние растрачивать, - холодно произнесла Флэйм и принялась за еду.
Остальные последовали ее примеру. Поздний ужин, походящий в звенящей тишине (звенящей в прямом смысле – комары, словно с цепи сорвались и тоже хотели поужинать) изредка нарушался театральными завываниями Айри. Оборотень сел неподалеку от участников похода и, частично скрытый кустами колючей облепихи, тихонько подвывал. Первым не выдержал Амарок.
– Хватит уже, иди есть. Рискуешь остаться голодным, между прочим.
– Что, уже все съели?! – Айри подлетел к костру так быстро, что чуть было не свалился в пламя. – Я этого кролика ловил, а вы почти все уговорили в четыре наглых морды!
– А нечего было стонать, как раненая серна, - парировала Флэйм, сыто привалившись к плечу принца.
– Но как же так… - нижняя губа оборотня задрожала, будто он собрался плакать. Утерев пальцем выступившие на глазах слезы, Айри печально продекламировал: – Есть или не есть, вот в чем вопрос…
– Не есть, - ответила за него Мелия и зачерпнула себе еще порцию похлебки.
У оборотня упала челюсть. Быстро подобравшись, он подхватил ранее брошенный лист и соскреб со дна котла остатки еды. Слишком мало для взрослого мужчины. С другой стороны, мог вообще ничего не получить. А мелочам нужно радоваться, вот.
– Бессовестные, - пробубнил Айри, но поймав взгляд Флэйм поперхнулся и добавил: – Чего? Вкусно очень, говорю.
– Вот и ешь молча, не то подавишься. Ладно, я пошла спать. И ради Светлого, на этот раз хоть кто-нибудь поставьте полог от комаров, сил уже нет никаких!
– Я поставлю, - отозвалась Мелия. Через несколько секунд над поляной раскрылся угольно-маслянистый купол.
– Спасибо, - поблагодарила наемница, растягиваясь на лапнике.
– Да не вопрос, - ответила принцесса и тоже направилась к своему "царскому ложу".
– Нам тоже пора спать, завтра вставать рано. Идти еще далеко, время дорого. Скоро твое свидание с Альшеир, а мы не знаем, как поведет себя ошейник, если ты окажешься вдали от объекта привязки, - Амарок высказал то, о чем принц думал последние четыре дня.
Пока он был рядом с "невестами" все шло неплохо. Но участники похода переживали, что наследник помрет, так и не дойдя до логического конца своей любви. Турэйн по-прежнему не знал, кого из двух девушек он любит: Альшеир или Алоэн. И это его беспокоило. Поэтому изо дня в день принц упрямо шел вперед, слушая подначки спутников и переживая, что не успеет. Что именно не успеет – не знал.
– Знаю. Тогда укладываемся, - кивнул наследник Светлых, выныривая из омута безрадостных мыслей.
