Глава 1
Последнее, чего ожидал черный маг по прибытию - это того, что он лоб в лоб столкнется с Даскалиаром Дариэтом! Которому к тому же приспичит устроить с ним словесную дуэль!
Впрочем, у них обоих было что сказать друг другу...
Но вот увлекаться воспоминаниями определенно следовало в другой компании!
Шестое чувство заставило Кэллиэна обернуться прежде, чем слух уловил тихий шорох. Потерявшую сознание девушку он подхватил за мгновение до удара о низкий столик, среагировав быстрее даже чистокровного вампира.
- Инерис! Инерис, с вами все в порядке? Вы меня слышите?
Черный маг опустился на одно колено, пристроил на него же лишившуюся чувств девушку и вгляделся в бледное лицо.
Дыхание, к счастью, было не затрудненным.
Вот и договорились!
Как юнец, увлекся перетягиванием словесного каната!
Чужая рука вдумчиво легла на тонкое запястье Инерис.
- Не кричи и не тряси ее. Это просто обморок, ничего серьезного. Потрясение оказалось слишком сильным. А жаль, она хорошо держалась.
- Руки убери! – вызверился Кэллиэн.
Даскалиар чуть нахмурился и, помедлив, убрал руку. Жест, которым его бывший наставник прижал к себе леди Ламиэ, казался почти собственническим... Он-то думал, Кэллиар ратует за свою репутацию в Нариме, но, похоже, ситуация тут куда интереснее, чем ему казалось.
- Это не развлечение! – жестко бросил черный маг. – Если бы ты не наговорил столько всего… кто угодно бы чувств лишился!
- До твоего появления мы вполне мирно беседовали. Да и я думал, что раз ты столько лет служил там, она должна быть хоть примерно в курсе. А выяснилось, что ты мастерски скрывал правду о себе от всех!
- Даскалиар, если это месть, то двор, видимо, испортил тебя больше, чем я полагал возможным, – взбешенным, а потому абсолютно ровным тоном произнес Кэллиэн.
- О, ну что ты, какой двор? Меня испортил мятеж, в котором я раз и навсегда усвоил простую истину: доверять нельзя никому, даже лучшему другу! – вдруг рявкнул император.
Кэллиэн поднялся, с легкостью удерживая Инерис на руках.
- Это не повод издеваться над ни в чем не повинной человечкой! Мог высказать мне свои претензии наедине. Втягивать ее было попросту жестоко.
- Кто ты такой, чтобы меня поучать? – выплюнул император.
Лицо полувампира заледенело окончательно.
- Тот, кто помог тебе удержать контроль над сорока тысячами, - коротко и зло ответил Кэллиэн. – Не переоценивай свои способности, мальчишка! Одной силы и таланта мало. Это моя стихия, а не твоя, без моей матрицы тебя бы попросту смело волной силы, которую ты не мог обуздать! Может, я мало что могу вне этой сферы, зато в ней мои возможности практически безграничны. В отличие от твоих - натворил дел, а с последствиями справиться не смог!
Воцарилось молчание. Даскалиар первым отвел взгляд.
Сомневаться в словах бывшего наставника у него не было причин. Он прекрасно помнил, как чудовищная волна силы хлынула, грозясь раздавить, отказываясь укладываться хоть в какие-то рамки... А потом отчего-то перестала бушевать.
Крылья узкого носа раздулись, выдавая недовольство. Узкие, бледные губы дрогнули, и наконец Даскалиар неохотно произнес:
- Спасибо. Я не знал, что ты вмешался. Не почувствовал.
- В той бешеной волне ты и не смог бы ощутить моих заклинаний. - Кэллиэн вздохнул. - Можешь думать обо мне что хочешь, - негромко произнес он, - но я не переставал за тобой следить с тех пор, как узнал о мятеже. Может, ты не знаешь, но между черными магами до инициации сохраняется особая связь наставника и ученика. Ты привык к ней настолько, что даже не ощущал, поэтому и моего вмешательства не заметил. Ты мой единственный ученик, и я не «просто бросил тебя и сбежал». Я ведь обучил тебя черным щитам. Обучил до определенной степени абстрагироваться от боли и даже закрывать сознание. Показал все пограничные ритуалы и все уязвимые точки в черных обрядах. Я сделал, что мог, потому что предвидел, что меня могут убрать с поста твоего наставника за "недостаточную эффективность". Но вышло немного иначе.
Воцарилось неловкое молчание.
Отвернувшись, маг бережно опустил Инерис в ближайшее кресло, устроил поудобнее. Помедлив, стянул перчатку и бережно коснулся указательным пальцем запястья. Пульс был слабым, но ровным.
Извинений от юнца он и не ждал, но думал, что тот скажет хоть что-то. Однако же раз хочет - пусть молчит.
- Сюрреалистичное зрелище, должен отметить, - вдруг произнес молодой император. – Ты – и опекаешь человечку. К этому будет сложно привыкнуть... Честно говоря, когда я понял, кого вижу перед собой, моим первым порывом было встать на ее защиту.
- А моим – убраться обратно, - мрачно буркнул Кэллиэн, выпрямляясь. - Жаль, резерв почти пуст.
Пауза. Разговор не очень-то клеился.
- А в человеческих землях тебе как жилось? - не удержался Даскалиар. - Ты ведь почти ничего не знал о людях и их обычаях...
Кэллиэн вновь бросил взгляд на Инерис.
- Лучшей жизни я не мог бы желать, - искренне произнес он. - Жаль, что все хорошее быстро заканчивается.
- Да, ты удачно спрятался, - признал император. – Но меня-то мог бы предупредить!
В этих словах наконец проглянула старая обида, не прикрытая ни сарказмом, ни желанием уязвить побольнее.
Кэллиэн вдруг поник, опустил голову. А затем с горечью бросил:
- Не мог. Ты полгода провел при дворе, в этом гадючнике, и я уже не знал, чего от тебя ожидать. К тому моменту мне до тошноты надоело быть безотказной машиной смерти в чужих руках, и уж тем более я не собирался связываться с Селиэтами в угоду твоему деду! Выполнив его приказ, я подписал бы себе смертный приговор - они не успокоились бы, пока не убрали меня. И я сделал вывод, что твой дед таким образом хочет избавиться от меня - с появлением Лассиль я перестал быть незаменимым, а знал о его делах слишком многое. Решившись бежать, я не мог оставить ему даже намек на след.
- Ах вот за что дед упек тебя в застенки, - Даскалиар покачал головой. – Старый интриган, будь он проклят! Далась ему эта кровная вражда!
Кэллиэн вздохнул.
- Изначально я не собирался уходить в земли людей. Но у меня не осталось выбора - в империи ар-лорд быстро бы меня нашел, а к эльфам идти - увольте. Остальное оказалось делом техники и везения.
- Так ты действительно пошел на ограничительный обряд?
Маг кивнул.
- Я не провел ни одного подлинно черного обряда с того момента, как добровольно лег на алтарь Шаэли. Иначе меня бы уже вычислили.
Даскалиар поморщился при упоминании богини, но комментарии оставил при себе.
- А где ты тогда взял силы на такое перемещение? Собственный резерв у тебя ведь недостаточен.
- Люди болеют и умирают сами по себе, - коротко произнес Кэллиэн. – Ну, и от тебя подзарядился, пока помогал выстроить матрицу перенаправления. Лучше скажи, что ты сам делаешь здесь. Это последнее место, где я ожидал бы тебя увидеть, да еще в компании с опальным наследником!
Император нахмурился, стиснул губы.
- Налаживаю контакты, - наконец неприязненно бросил он. – Это лучше, чем раз за разом посылать на юг гвардии. Для всех будет лучше, если Дахаэра сменит кто-нибудь более адекватный.
Кэллиэн понимающе кивнул и с легкой тревогой покосился на Инерис, которая за все это время даже не шевельнулась. Даскалиар, проследив за этим взглядом, спросил:
- Кто она тебе? Ты ведь здорово подставился, явившись сюда вот так.
Синие глаза потемнели.
- Дочь того, кто позволил мне не существовать, а нормально жить. Та, кто не боялся прийти в мою лабораторию и смотреть, затаив дыхание, как я методом проб и ошибок осваиваю обычную магию. Она прислушивалась к моим советам, ее не смущали мои странности. Маскировка ауры – непростое дело, все равно остается некая неправильность, ненормальность...
Даскалиар кивнул.
- Да, я пробовал это заклинание, но помогало оно на короткий срок. Да и сила остается черной, как ни крути.
- Я попробую решить эту проблему, - вздохнул Кэллиэн. – Как только разберусь с другими, уж извини, более насущными вопросами.
Даскалиар хмыкнул, оценивающе глядя на наставника, который неожиданно напрягся и посмотрел на дверь.
- Ты здорово изменился, Кэллиар… Но, пожалуй, я все-таки рад тебя видеть.
- Вот и хорошо, - кивнул тот. – Потому что сюда сейчас начнут ломиться демоны.
Вампир вдумчиво прислушался и принюхался, широко раздувая ноздри.
- Проклятье! Мне вообще-то намекнули, что на втором этаже гостей видеть не очень хотят, и я здесь, так сказать, нелегально.
- Что ж, заодно покажешь, чему ты научился при дворе – гладко врать и обходить подводные камни.
- Я научился убивать, Кэллиар.
Тот пристально вгляделся в своего ученика.
- Это рубеж, который должен перешагнуть каждый черный маг и каждый вампир. Я предупреждал тебя, что однажды это произойдет… Первое убийство навсегда определяет, будешь ли ты в дальнейшем пытаться избежать смертей – или станешь форменным монстром.
По лицу вампира пробежала тень.
- Я не хочу больше убивать, - стиснув клыки, произнес Даскалиар. – Эта магия беспощадна и своевольна, так и норовит выскользнуть из-под контроля. Лечить мне нравилось больше.
И Кэллиэн неожиданно улыбнулся.
- Я рад это слышать – и вдвойне рад тому, что ты не врешь. – Затем выражение его лица изменилось. – Ты прав, я здорово подставился. Маскировка ауры слетела. Перемещение во тьме - мощное заклинание, да еще на такое расстояние... Этот выплеск наверняка заметят, а значит, я теперь как меченый для тех, кто служит твоему деду.
Даскалиар кивнул.
- Я попробую решить эту проблему, - с ехидцей вернул он наставнику его собственные слова.
В этот миг в дверь ударили так, что она жалобно затрещала, и петли едва не слетели.
- Милорд, позвольте лучше мне, - раздался в коридоре невозмутимый даже сейчас голос дворецкого.
У Кэллиэна возникло неприятное ощущение, словно он опять засел в опечатанном магией покое князя, и туда пытаются прорваться прихвостни лорда Энри. Вид полулежащей в кресле Инерис только усилил чувство дежа вю.
Вампиры переглянулись.
- Я мог бы еще подержать дверь, - чуть растягивая слова, произнес Кэллиэн и сделал шаг вперед, чтобы загородить собой Инерис. – Но, боюсь, возобновлять знакомство с разламывания чужого дома – признак дурного воспитания.
С этими словами маг снял завесу черного заклинания, опечатавшего библиотеку.
- Чтоб тебя Вечность побрала! – коротко ругнулся Даскалиар, отнюдь не горевший желанием объясняться с Адж'Ракхом.
Дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся, взбешенный и встревоженный Ассаэр, за ним Доргер, изрядно потрепанный лорд Эн’Крарго и трое живописно одетых северян.
- Какого ххэга вы здесь делаете?! - рявкнул Наместник Севера, даже не вспомнив о титулах высокого гостя.
- А как вы сами думаете, великий лорд Адж’Ракх? – вопросом на вопрос ответил Даскалиар, выделив обращение.
- Думаю, что вы в обход наших договоренностей решили заделаться в шпионы! – Но тон огненный слегка сбавил. – Итак, великий император Дариэт, я могу узнать, что здесь происходит?
- Конечно, можете, великий лорд Адж’Ракх, - холодно отозвался Даскалиар, больше ничего не прибавив.
- А это кто такой? – соизволил поинтересоваться Ассаэр, бросив взгляд на Кэллиэна… и вдруг, побледнев, кинулся к магу. Тот инстинктивно оскалился, забыв, что клык остался всего один.
Но демона интересовал не он.
- Что с ней?!
- Обморок, - лаконично сообщил император. – Я имел удовольствие побеседовать с леди-наследницей Ламиэ и, боюсь, наговорил лишнего о ситуации в Нариме…
От внимательного взгляда вампира не укрылось, как вздрогнул Наместник. Выходит, знал - и умалчивал... Учтем.
- Леди-наследницы Ламиэ?! – потрясенно переспросил лорд Эн’Крарго, но император словно не услышал его. Пусть Адж'Ракх сам объясняется!
- Ее гибель наделала немало шуму не только в Нариме. И вдруг я вижу ее живой и невредимой в окне вашего особняка... Мы с леди Ламиэ давние знакомые, после той выходки с арбалетом я ее узнал бы где угодно. А потом мне намекают, что второй этаж – личное пространство хозяина дома, куда без приглашения не следует вторгаться. Вы же не считаете, что я мог вот так это оставить? Не расскажете, с какой целью вы удерживаете ее здесь?
- Вы что, намекаете, будто я ее в заложницах держу?! – Ассаэр настолько поразился наглости вампира, который вместо извинений приступил к обвинениям, что протянутая было к Инерис рука замерла на полпути.
- О нет, ну что вы, - раздался незнакомый иронично-ледяной голос. - Будь это так, лорд Дариэт прибыл бы аккурат к вашим похоронам. Клятва на крови – серьезная штука, не правда ли, капитан Раджат?!
Ассаэр вздрогнул и уставился на компаньона Даскалиара.
Осунулся, сам стал похож на вампира – мало общего с тем холеным и томным придворным магом, которого он помнил. Неудивительно, что он его не сразу узнал.
- Л… лорд Дэтре?! – потрясенно выдал Ассаэр. – Что вы здесь делаете?!
- Решил лично высказать вам все, что думаю о ваших методах защиты наследницы чужого государства! – выплюнул Кэллиэн. – А то я уже сбился со счета, сколько раз леди Ламиэ по вашей милости угрожала опасность!
- Ну знаете! – возмутился было Ассаэр, но к нему подошел Доргер и прошептал на ухо несколько слов.
Лицо демона заледенело, и взгляд, которым он теперь смерил лорда Дэтре, источал неприязнь.
- Позвольте узнать, как именно вы сюда попали? – совсем другим тоном осведомился Наместник.
- Примерно тем же способом, которым собирал информацию перед вашим драматическим уходом со службы на благо Нариме, - бросил Кэллиэн.
На лорда Эн'Крарго было жалко смотреть. Вытаращенные глаза красноречиво свидетельствовали о крайнем потрясении. Он полагал, что наследник Терр просто скрывался в Нариме. Но служить? Да еще в чине капитана?! Столь виртуозных шпионских способностей в простоватом недокровке он никак не мог предположить!
- Не уходите от ответа! - потребовал Ассаэр. - Обычный портал засекла бы наложенная на особняк защита.
Даскалиар счел нужным вмешаться.
- Вы разве не знаете, что существуют способы замаскировать портал? - скучающим тоном уточнил он.
- С помощью запрещенных разделов магии! – отрывисто произнес Доргер. – К вашему императорскому величеству у нас, разумеется, нет претензий, но этому господину не отвертеться. - Он неприязненно воззрился на незваного гостя. - Другой черный маг опознал вас и вашу проклятую силу.
- И что? – меланхолично спросил Кэллиэн и, мимоходом оттеснив Ассаэра, склонился над Инерис. В потрясенной тишине прислушался к выровнявшемуся дыханию и взял девушку на руки, а затем непринужденно повернулся к демонам. – Да, я маг смерти, господа. Что дальше?
Воцарилась тишина. Демоны явно не ожидали столь быстрой капитуляции. Но Кэллиэну было восхитительно все равно. Инерис уже знает правду, и маскировки больше нет, поэтому скрываться дальше бессмысленно. А их мнение ему безразлично.
- Нет нужды так выразительно переглядываться. Ваши жизни меня, поверьте, не интересуют. Я прибыл сюда за леди Ламиэ по просьбе ее близких; в дороге уловил отголоски магического сражения неподалеку от нее (кстати, мой вам совет: в следующий раз позаботьтесь о маскировке чар, так подставляться глупо). Опасаясь за ее безопасность, я отправился к ней скорейшим способом из доступных мне. Злых намерений не имею.
Примирительная по сути речь звучала на редкость колко.
