Вдруг, неприятное чувство поселилось в душе, и я приложила ухо к земле. Где-то далеко слышались гулкий топот копыт. Нет, рано я радовалась. Погоню все-таки за мной отправили. Я начала озираться по сторонам в поисках убежища. В поле не убежишь – заметят, а до деревни Боги знают сколько. Но стоять на месте тоже нельзя. И я, взяв в руки покрепче сумку, припустила на бег. Будь, что будет, но живой не дамся!
       Горячий воздух обжигал кожу, дышать становилось тяжело, но останавливаться я не собиралась. Тут, на мою удачу – впереди показалась лесополоса. Главное добраться до нее, а дальше – разберемся. Было ощущение, что меня вот-вот поймают, но, оглядываясь назад и не видя никого, я чуточку успокаивалась. Вот мое спасение! Отбежав на приличное расстояние от дороги, я скрылась за высокой травой. Дышать было больно, сильно кололо в боку. Воздух в лесополосе был чуть прохладнее, из-за деревьев с густой кроной. Что же дальше? На земле оставаться нельзя, а если…. Перехватив покрепче сумку, я начала взбираться на развесистое дерево. Крона листьев густо росла и снизу свет не проглядывался. Взобравшись повыше и убедившись, что меня снизу не видно, я перевела дыхание и замерла в ожидании. Через несколько минут я услышала топот копыт.
       - Ну и где ее искать? – Спросил один из всадников.       
       - Где, где? В лесополосе, конечно, тут и спрятаться негде. А из Вильмы никто не выезжал, поэтому подвезти ее никто не мог, - ответил другой.
       - Лошадей оставим здесь, по лесополосе они не пройдут. Идем пешим. Нужно разделиться. Двое в одну сторону от дороги, двое в другую сторону. Джастин, привяжи лошадей. Вперед! Время, время, - поторопил третий.
       Слышно было как всадники спешились с коней и, рубая сухостой, стали пробираться по лесополосе в разных направлениях. Я сидела на дереве и боялась даже дышать. Где-то внизу заржали кони. Но всадники все удалялись и удалялись от них. План в голове созрел моментально. Аккуратно выглядывая из листвы и постоянно прислушиваясь, я начала спускаться. Ступила на землю тихонько, боясь хрустнуть сухой веткой. Лошади, услышав меня, перестали пастись, подняли голову. Медленно подошла к одной из них и погладила по шее.
       - Тихо, хорошая, тихо, - прошептала я.
       Лошади пофыркав, продолжили свою трапезу, уже не обращая на меня внимание. Я аккуратно отвязала одну лошадь за другой и перевязала их цепочкой друг к дружке. Взяла за уздечку самую первую и потихоньку повела к дороге, остальные потянулись за нами. Выйдя на дорогу, я вскочила на первую лошадь и пустила ее рысью. Затем я пришпорила ногами лошадь, и мы понеслись галопом, оставляя позади клубы пыли и крики мужчин.
       Таким темпом мы неслись около часа. Сообразив, что меня вряд ли будут преследовать пешим шагом, я сбавила темп, и лошади перешли на рысь.
       Нужно поскорее добраться до ближайшей деревни!
       Свернув в сторону от дороги, я еще около часа скакала по неизвестной мне местности, пока впереди показались первые избы. Сбавив, темп, лошади пошли шагом. На лугу под знойным солнцем паслись две лошади, но пастуха нигде не было видно.
       - Куда, дочка, путь держишь? – раздался голос. Приподнявшись в седле, я огляделась по сторонам и увидела старца, сидевшего под раскидистой ивой. Спешившись с лошади, я взяла ее под уздцы и подошла к нему. На меня смотрел старец худощавого телосложения с голубыми выцветшими от временем глазами. Длинные серебристые волосы спадали на плечи, а белоснежная борода едва касалась земли. Морщинистые тощие руки лежали на толстой деревянной трости.
       - Здравствуйте, уважаемый, - с поклоном поздоровалась я.
       - Здравствуй - здравствуй, коль не шутишь. Не часто в наших краях появляются молоденькие целители, - добавил старец и положил голову поверх морщинистых рук.
       Я с изумлением уставилась на собеседника.
       - Откуда вы узнали, что я девушка и целитель? – с осторожностью поинтересовалась я. Мой новый знакомый тихо усмехнулся.
       - От старика Дриуса еще никто и ничто не ускользало. Все приходит с возрастом. Душа у тебя добрая и светлая. Вижу, дорога дальняя была, присядь, отдохни.
       Я привязала лошадей к иве и присела на сваленное бревно рядом со стариком.
       - Смотрю, спешишь ты в город Дункан. Дорога ждет тебя не близкая. От этой деревни до распутья трех дорог путь занимает около мили. А оттуда, если мне память не изменяет, еще две сотни миль идти.
       - Ого-го. Я думала, Дункан ближе находится, - расстроилась я.
       - Как звать-то тебя? Откуда ты? Что ж тебя, горемычную, в такую жару-то с насиженного места сорвало? – спросил старец.
       - Зовут меня Илис Флеор, я из городка Вильма, что на западе. А согнала меня с места нужда….
       Так слово за слово и я рассказала старцу Дриусу всю свою недолгую жизнь. Тот лишь молча слушал и изредка кивал и кряхтел. Когда закончила свой рассказ, Дриус долго молчал, а потом заговорил:
       - Лошадей распряги и отпусти. Они чуть покрутятся здесь и вернутся обратно домой. Всю упряжь и седла придется сжечь. Оставлять у себя опасно, а на лошадях оставлять – могут зацепиться и задушиться. Ты пока останешься у меня. А там подумаем, как дальше поступить.
       Я поднялась с места, распрягла лошадей и всю конную упряжь сложила в одну кучу. Лошади покрутились, попили воды в ручейке и дружно отправились обратно в Вильму. Старец подошел к куче и что-то прочертил в воздухе своим посохом. В один момент куча вспыхнула и исчезла – осталась только горстка пепла.
       - Вот так-то лучше, - хмыкнул старец, махнул мне рукой и побрел в деревню.
       Я просто онемела от удивления. Да я знала, что есть маги огня, воды, земли, но видеть их в работе мне не приходилось.
       В нашем мире – Кодар - считается, что Боги послали Великую Благодать, если в семье, вне зависимости от расы, родился маг. Дар обычно передавался по наследству, поэтому знания и умения старшее поколение передавало младшему. Однако для желающих усовершенствовать свои знания и умения оправляли в Академии. Магов все уважали и боялись. А те, в свою очередь, свои способности старались не афишировать. Поэтому не всегда можно было определить: стоит перед тобой маг или без магических способностей представитель расы.
       На Кодаре находятся три основных материка: Йир, Герлиоз и Эйллор. А также множество островов и архипелагов. Все материки омываются морями и океанами. Основным способом общения является торговый флот, а также магическая почта в виде «голубя». Последний способ доступен только магам.
               Йир – самый большой из трех материков. Горный хребет Харбара делит материк на две части. По одну сторону хребта расположена пустыня Лир. Населяют ее в основном люди и василиски. Встречаются и другие расы, но василиски целыми династиями руководят своими племенами и сообществами уже более тысячи лет. В пустыне дожди выпадают раз в месяц или всего один раз за несколько лет в виде сильных ливней. Небольшие дожди попросту не доходят до поверхности почвы, испаряясь под действием высокой температуры. Большое значение в пустыне играют ветра. Каждый из них имеет свое названия, но все они — жаркие, сухие, несущие пыль и песок. Особенно опасна во время урагана песчаная буря: песок превращается в черные тучи и затмевает солнце, ветер переносит песчинки на большие расстояния, разрушая на своем пути абсолютно все. Благодаря горам Харбара, столь жестокий и суровый климат не распространяется за его пределы. Они защищают другую часть материка - широкие степи и равнины - от пыли и песка. Заселяют их племена орков. Этот свободолюбивый народ живет обособленно от других рас. Однако в отдельных племенах можно встретить и человека, и оборотня, и василиска. Из-за царствующей жары, растительность очень скудная, а вода является огромным сокровищем, как для растений, так и для животных.
       Герлиоз – второй по величине материк. Здесь раскинулись равнины с огромными площадями хвойных и смешанных лесов. Они богаты удивительным разнообразием животного и растительного мира. Населяют материк в основном оборотни и люди. Но более тысячи лет главами сообществ являются оборотни. Жители материка очень трепетно относятся к своим обычаям и ритуалам. Они свято верят, что любое живое существо, будь то цветочек или большой полосатый руар – это перерожденная душа.
       Эйллор – третий по величине материк. Расположен он на горных массивах, заросших густым хвойным лесом. Изумрудная зелень высокогорных лугов, бурные реки, водопады, вечные снега и ледники создают неповторимую красоту этой местности. Драконья раса предпочитает строить свои замки и усадьбы здесь, подальше от мирской суеты. Вся верховная власть принадлежит им. Но бывают и исключения; например лорд де-Вей. Он – человек, однако занимает высокую должность при дворе.
       На юге горы Эйллора сменяются равнинами. Горячий воздух гуляет по пыльным дорогам. А листья на деревьях и травы выжжены солнечными лучами. Живут здесь в основном люди. Они занимаются земледелием и разведением скота…
       - О чем это ты задумалась? – спросил у меня Дриус.
       Я встрепенулась и виновато посмотрела на старца.
       - Я немного удивилась, увидев мага огня за работой, - ответила я.
       - Ах, это. Я уже и забыл, как люди могут реагировать на магию. Живу один в деревне и особо пообщаться не с кем. Так… лишь некоторые проезжие, но им свои способности показывать не было необходимости.
       - Как? Вы живете совсем один? А куда же все подевались? – удивленно спросила я.
       - А кто - куда. В основном в город уехали.
       - Но, раз все уехали, почему вы тоже так не поступили?
        Дриус лишь усмехнулся в ответ.
       - Нет в этом смысла, да и некуда мне идти. Да и чего еще дряхлому старику желать, как ни тихой и спокойной жизни?
       - Но у вас же есть лошади! – не унималась я. – Вы могли бы уехать. У меня в городке домик остался пустовать. Если хотите, можете там поселиться. О вас там позаботятся!
       Он поднял на меня глаза и улыбнулся:
       - Я не ошибся, говоря, что у тебя душа добрая и светлая. Не многим даже целителям это дано. А лошади… так кобыла очень стара, а у жеребца повреждено колено. На них, как ты понимаешь, не уедешь.
       Я посмотрела в сторону лошадей. Они мирно паслись, отгоняя хвостом назойливых мух. Я решительно направилась к ним. Первым делом направилась к кобыле. Расцветка у нее была необычная, серая, как туча, с черными пятнышками отливая масленым блеском. Черная грива мягко ложилась на шею животного. Мутные глаза смотрели на меня с тоской и болью. Я осторожно погладила ее по шее и прислушалась. А ведь кобыла была не стара. У нее в области головы было небольшое затемнение, поэтому она ослепла. Лошадь нервно дернулась и фыркнула.
       - Не бойся, я хочу тебе помочь, - поглаживая морду, причитала я. – Как зовут ее? – спросила я у старца.
       - Селла, - ответил Дриус.
       Животное уткнулось своей мордой в мое плечо и замерло. Будто полностью мне доверяя. Я прикоснулась ко лбу лошади и замерла. Кончики пальцев коснулось ощутимое покалывание. Так давно не пользовалась магией, главное – не переборщить. Я чувствовала, как магия стремиться по венам животного и тут же обнаруживает поврежденную область. Это повреждение появилось не так давно, поэтому легко поддается лечению. Стараясь не повредить другие органы, я аккуратно ее «выжигаю», при этом отдавая организму живительную энергию. Ну, вот и все! Прошлась магией по всему организму лошади и, не обнаружив больше повреждений, я открыла глаза. Лошадь подняла голову и посмотрела на меня, в глазах засияла жизнь и радость. Туман с глаз полностью ушел. Я попыталась взмахнуть рукой и лошадь шарахнулась, давая понять, что она прозрела.
       - Все, моя хорошая, ты здорова, - кобыла в ответ лишь заржала и стремительно отскочила от меня. Поднимая клубы пыли, она бегала по кругу, при этом взбрыкивая задними ногами.
       Мы со старцем Дриус весело смеялись и махали ей руками.
       - Ты вернула ей жизнь! Селлу у меня оставили путники, не видя смысла тянуть ее в дальнюю дорогу. Оставили так сказать век свой доживать. А оно вона как! – смеясь, сказал Дриус.
       Когда все чуть успокоились, я подошла жеребцу. Это был племенной жеребец. Шкура – цвета воронова крыла, когда-то переливалась на солнце, а теперь была исполосована большими рубцами и шрамами. Грива развевалась на ветру языками темного пламени. Фиолетовые глаза ярко сверкали и с надеждой смотрели на меня. Дааа, не часто таких скакунов увидишь.
       - Дриус, - обратилась я к старцу, - откуда у вас такой красавец?
       - А он сам ко мне пришел, точнее «прихромал» около полугода назад. Он был весь побитый и исполосованный, будто его методично избивали и издевались над ним. Я как смог, ему помог. Где травками примочки прикладывал, где магией прижигал, он все терпел – не обижался. Так и остался. Правда, колено я ему вылечить не смог, может, что еще у него повреждено? Мне - то не ведомо. Не та магия.
       - А зовут как его?
       - Я назвал его Ворон.
       Я подошла поближе и протянула руку, как бы знакомясь.
       - Привет, красавец. Позволь мне тебе помочь? Сделаю все возможное, чтобы ты опять резвился на лугу и радовался жизни.
       Жеребец недовольно прижал уши к голове, но уходить не собирался. От него исходила внутренняя мощь и сила. Он не привык отступать и бояться, но при этом был осторожен. Ведь кто-то его методично унижал и подавлял.
       Немного осмелев, я коснулась его шеи. Под ладонью чувствовалась бархатная шкура животного, но рубцы и шрамы придавали ей рыхлость и бугристость.
       - Кто ж тебя так?.. Я помогу, доверься мне, - поглаживая его, причитала я.
       Ворон чуть расслабился и прикрыл глаза. Кончики моих пальцев снова захватило легкое покалывание. Магия устремилась по жилам и венам животного. Внутренних повреждений у него было много. Но первым делом я занялась коленом. Связки – порваны, в коленном суставе накопилась жидкость и большой отек не давали нормально работать ноге. Во-первых, я убрала отек и жидкость. Затем взялась за связки. Эта процедура не из приятных, но предварительно обезболив я аккуратно связку за связкой начала их сращивать. Ворон мужественно терпел. Когда с коленом было закончено, я занялась устранением повреждений внутренних органов. Повреждены были почки и легкие. Магия стремилась поскорее все залечить. Дав ей волю, я почувствовала, как напитывается каждый орган жизненной энергией. Все. Мы справились! Очнувшись, я увидела счастливые глаза Ворона. Он тряхнул головой и повернулся ко мне боком, демонстрируя свою шкуру. Она переливалась на солнце, а рубцов и шрамов словно и не было. Он встал на дыбы, показывая, свое здоровой колено. И так же как и Селла, поднимая клубы пыли, он бегал по кругу, при этом взбрыкивая задними ногами.
       - Ох, ты ж моя девочка! Чтобы мы без тебя делали? – кинулся обнимать меня Дриус. Я от смущения не знала, куда себя деть.
       - Да, что вы. Это же моя работа, - пыталась оправдываться я. Но меня никто не слушал, казалось, даже птицы стали громче петь свои терли.
       Когда все вокруг немного угомонились, старец сказал:
       - Пошли в дом, ты устала с дороги, да еще и лечение. Пойдем, пойдем, - дергая меня за рукав, он повел к своему дому. Следом, дурачась и играя, шли Ворон и Селла.
       
       

***

       За окном спустилась ночь. Тихо поют песню сверчки и цикады. По ночному ковру жемчугом рассыпаны звезды, а большая белая луна мягко роняла свой свет в окно. Домик Дриуса был небольшим, но уютным. В нем две комнаты, не считая при входе маленького коридорчика, в котором размещены какие-то предметы домашней утвари.