— Лучше так, чем на земле, — спокойно произнёс Оддманд, рассматривая маленькую комнатушку. Тут его взор зацепила сверкнувшая на полу брошка, лежавшая в щели тёмного угла. Не задумываясь, он наклонился и поднял её, — видно, не сколь людей она лечила, сколь солдат, — на этих словах он протянул Фридмунду пыльную фигурку белой луны со звездой, — это наше знамя, — он показал рукоять своего меча, на котором был такой же символ.
— У тебя такая же и на плаще, — кивнул торговец, рассматривая в руках пыльную и исцарапанную брошку, — Оддманд, а почему ты не избавился от символов этого королевства? Ты же уже давно не воин, — вдруг спросил молодой человек, смотря на своего товарища.
— Это часть моей жизни, — кратко сказал полу-эльф, ложась на кровать, — твёрдо, но зато тепло, — он явно не хотел об этом разговаривать, поэтому поспешил сменить тему.
— Это точно, — Фридмунд же встал с места и направился к старухе, — пойду посмотрю, а то вдруг в еду яд положит, — он рассмеялся и прихрамывая ушёл.
Альдра в это время была в своём небольшом садике, копошилась в траве и что-то бурчала себе под нос. А если быть точнее, она собирала ма?тди, ругаясь про себя, потому что это блёклое растение с высоким стеблем и остроконечными листьями мало чем выделялось среди другой зелени. Его часто добавляют в чаи, ибо матди обладает целебными и восстанавливающими свойствами. А ещё это растение применяют в колдовстве.
— Вам помочь чем-нибудь? — выйдя из лачуги, тихо поинтересовался Фридмунд. Старуха обернулась и указала позади себя на зелень.
— Собери пока немного матди, а я тогда пойду разогрею вам похлёбку, ежели тебе заняться нечем, — она усмехнулась, уходя обратно в домишко.
Фридмунд прошёл в её сад, с любопытством рассматривая пёстрое многообразие растений. По началу он не мог припомнить, как выглядело нужное ему растение, потому что не так часто с ним сталкивался, но как только он заметил блёклые цветочки, то сразу понял что это оно. В Еикула?винте его называли и?льхек, по-другому, растение скромного колдовства.
Когда на небе стали загораться первые звёзды, хижина пропиталась волшебным ароматом горячей похлёбки и только что заваренного травяного чая. Альдра поставила на стол деревянные тарелки, наполненные до краёв, плетёную корзинку с горбушками хлеба, и чашки с горячим напитком, а потом уже пригласила путников к скромной трапезе.
— Милочки, присаживаетесь, — она сняла с себя голубой платок, аккуратно положив его на небольшой резной сундучок. Её седые волосы были коротки и редки, прожитые луны давали о себе знать, — мясом не изобилую, а котов я в бульон не желаю отправлять. Богата чем есть, — Альдра взяла в руки чашку с ароматным чаем и сделала глоток, — рассказывайте куда ведёт ваш путь, мне тут не с кем беседовать, а так хотя бы развлечёте старуху.
Фридмунд и Оддманд сели на лавки за небольшой стол, на котором днём были разложены травы, а сейчас стоял сытный ужин. В бульоне плавали кружочки грубо нарезанных овощей и редкие кусочки куры. Травник с удовольствием съел первую ложку, от души улыбнувшись. Он любил горячую пищу, кроме картофеля, до ужаса ему надоевшего за недолгое путешествие.
— А чего рассказывать? Я направляюсь домой, в Еикулавинт, давно на родине не был, страшно представить что там могло случиться за все солнечные дни, — пожимая плечами произнёс торговец, спешно зачёрпывая вторую ложку похлёбки.
— Мой путь в поисках пристанища, — кратко проговорил Оддманд, делая глоток чая. Вкус его был наполнен приятной терпкостью и лёгкой горечью. Он согревал не только тело, но и душу.
— Не хорошо врать, милый, — колдунья хитро улыбнулась, покачивая головой. Навн вопрошающее посмотрел на неё, — дорога твоя в поисках ответов на свои вопросы, уж от колдуньи тебе правду не сокрыть. Ваш путь лежал ко мне по завету Сторха?ен, куда бы вы не пошли, все равно наткнулись бы на мой дом, — Альдра вновь ухмыльнулась, загадочно поглядывая на путешественников, — в вашем чае плавают травинки, когда допьёте, дайте мне кружки. Расскажу что вашу звезду ждёт на холодном небосводе, — после её слов Фридмунд в несколько глотков допил из свой кружки чай и сразу же протянул старухе, — а ты нетерпеливый. Терпения в тебе, сколь в твоём товарище красноречия.
— В нем терпения, сколь в этом чае сахарной пыльцы, — Оддманд усмехнулся, подмигнув попутчику.
— Шутить научился? — Фридмунд беззлобно хмыкнул, смотря на навна. И тут же перевёл взгляд на Альдру. Она взяла в руку его кружку, несколько раз покрутив её, тихо начала произносить заговор.
— Звезда покрытая мраком, раскрой свой свет для взора очей и судьбы. Раскрой своё небо от туч, открой синеву холодного небосвода. Поведай простому дитие? Вифе?ри, преемнику Строха?ен свои тайны, скрытые мирозданием, — она вновь три раза покрутила чашку в руках и посмотрела на дно, где в таинственном рисунке расплылись травинки.
— Зелень живого дерева обратится красным, воспоминания старого времени сплетутся воедино, созвездие натянуто как нить, но не перерубит меч его судьбу. И луна воссияет со звездою на единой синеве, падёт тьма, окутавшая сердце на пути. Дорога поведёт предначертанным путём, поворот кажущийся неверным, окажется спасительным, — Альдра посмотрела на травника, который всем своим видом показывал, что ничего не понял. Он пытался соотнести слова к происходящему в его жизни, но ничего не получалось.
— А ведь.. А про меня это? — неловко уточнил травник, чем вызвал у старухи смех.
— А про кого ещё? Больше я ответов тебе не скажу, моя воля на этом окончена, — она хитро улыбнулась. На самом деле, колдунья могла бы поведать куда больше, чем сказала, но волею звёзд завещано не раскрывать своих намерений до конца, ибо из-за этого судьба может окутаться мраком. Альдра могла лишь указать путь, но не ведать всё то, что произойдёт на тропе жизни.
— Ну что, милый, допил? — она обратилась к Оддманду.
— Не желает моё сердце знать грядущее, — кратко и сухо ответил навн.
— А вдруг там что-то важное? Звёзды дают тебе столько знаков, вдруг ты что-то поймёшь и сможешь найти ответ хотя бы на один вопрос? Мы не каждый день встречаем колдунью на своём пути, — произнёс торговец, пронизывая его своим пытливым взглядом. Полу-эльф понял, что ему не скрыться.
— Давай сюда, — кивнула старуха и навн с неохотой протянул ей кружку с травинками на дне. Альдра сделала все тоже самое, что и до этого.
— Тьма, окутавшая разум отступит взмахом лунного меча, развеет страхи и сомнения, звезда засияет на клинке и вновь слова сложатся воедино. Дорога ведущая удалит тебя от ответов, но жизни сопротивляться нельзя, коль так происходит, так и должно быть. Неверный поступок окажется главным ответом на твои вопросы. Но счастью долго не сиять, тьма будет красться изо дня в день всё ближе, и руки костлявые её будут тянуться, но ежели не сопротивишься чувствам, спасут тебя раскидистые ветви природы, а в душе воссияет надежда. Путь твой начертан, но созвездие не разорвать, сколь не покрывалась мраком жизнь, — она многозначительно замолчала и поставила кружку на стол рядом с полу-эльфом, — против судьбы ты не пойдёшь, командир, — женщина задумчиво посмотрела на Оддманда, покачав головой.
Навн погрузился в раздумья, ведь раньше он никогда не принимал за чистую монету слова предсказаний. Но сейчас полу-эльф услышал слова, которые складывали воедино его догадки и домыслы.
— А там не видно о ком идёт речь? — вдруг спросил Оддманд, на что женщина скрипуче засмеялась.
— О тебе, — махнув ему рукой она подмигнула, вставая из-за стола, — пойду покормлю своих друзей. А вы дохлёбывайте и идите отдыхать, ваша дорога ждёт. Время утекает звёздами в небо, — с этими словами она вышла из дома. С крыльца раздался её голос, с нежностью подзывающий её любимых котов.
Фридмунд и Оддманд остались сидеть за столом с тревожными неясными чувствами на душе. Они вспоминали каждое слово Альдры, пытаясь понять что она имела ввиду. Разные мысли без стука лезли в голову. От самых хороших, до ужасающих и пугающих. Травник помешал остывающую похлёбку ложкой, не зная что сказать. Старуха как специально оставила их со сказанными словами наедине.
— Ты думаешь она сказала про Алгида? — нарушив тишину произнёс торговец.
— Я не ведаю, — в смущённых чувствах вполголоса ответил навн.
— А зелень живого дерева? Это про падение Еикула?винта? — взволнованно спросил Фридмунд, — одно хорошо, что не предначертана смерть, — он неловко улыбнулся, почёсывая затылок.
— Кто знает, кто знает... — Едва слышно проговорил Оддманд, без аппетита смотря как в бульоне плавают кусочки моркови.
Глава седьмая. Часть вторая. Жизнь невиданной дороги
Оддманд не мог сомкнуть глаз до наступления рассвета. Всю ночь его беспокоили горькие думы о предсказаниях, поведанных устами Альдры. «Зелень живого дерева обратиться красным». Неужели, когда они ступят на земли этого прекрасного королевства их ждёт лишь огонь и гибель? Навн знал по опыту прожитых лун - все чародеи, колдуньи и другие, связанные со звёздами, любили приукрасить свои домыслы, которые они якобы видели на дне деревянных стаканов или в пламени догорающего фитиля свечи.
Но каждый раз, когда он вспоминал фразу: «Тьма, окутавшая разум отступит взмахом лунного меча, развеет страхи и сомнения, звезда засияет на клинке и вновь слова сложатся воедино», по коже пробегал мороз.
Лишь недавно на его пути стали появляться едва горящие звёзды надежды. Тьма на мгновение отступала и вера возвращалась к сердцу. Солнце сменялось луной, путь его не останавливался, но каждый раз он возвращался к началу, не находя ответов на свои сокровенные вопросы. Свет в душе Оддманда временами гас, и только с появлением в его жизни травника, вера стала идти по пятам.
Но тьма ступала следом.
Путь Оддманда не по воле случая лежал до Еикулавинта. Он не искал дома, пристанища или места, где сможет обрести покой. Во времена своих странствий, в одной из деревень Колдинга он услыхал разговор бывалых солдат, что после событий кровавой луны другие навны и сторонники восстания отправились в королевство Еикулавинт. Поэтому его путь лежал именно туда.
Фридмунд же после сытного ужина довольно быстро и крепко уснул. Но его настиг страшный кошмар.
Яркие, бушующие языки пламени расходились в насмешливом танце по некогда светлым мирским просторам. Душераздирающие, отчаянные крики разрушали тишину, испуганные люди бежали куда глаза глядят но хладные взмахи мечей разрезали нити их жизней.
Фридмунд стоял прямо перед своим домом, крыша под гнётом огня рушилась, а родные стены утопали в багровом свете кровавой эпохи Гра?едмир*. Из дома спешно выбежала невысокая женщина, держащая в руках букет цветов ло?унар. Её голубые глаза отражали в себе глубокий страх неизбежности происходящего. Солдаты с гербом извивающееся змеи нещадно рубили жителей, оставляя на земле подпись короля тёмной багровой кровью.
Травник не мог промолвить и слова. Он узнал свою матушку. Её длинные каштановые волосы окрасились от пепла в серый, она с ужасом оглядывалась вокруг, и вдруг остановила взор на сыне. Женщина замотала головой из стороны в сторону и то-то прокричала, но сам травник ничего не услышал. Фридмунд хотел подбежать к матери, но языки пламени охватили всё вокруг.
Выписка из справочника растений королевства Еикулавинт:
Ло?унар - Прекрасный белоснежный цветок ло?нуар, растущий на полях, славится своими беспросветными горестными легендами. Его белые лепестки, словно окроплённые багровыми каплями крови, напоминают о скорби и горести утраты.
Выписка из справочника мира Идлив:
Гра?едмир* - эпоха мира Идлив, знаменующаяся кровопролитными войнами.
Травник с резким вдохом подскочил на кровати, испуганно оглядываясь по сторонам. Вокруг всё тускло освещало мерцание догорающего фитиля свечи. Первые секунды он молча смотрел в пустоту, пытаясь понять, связан ли этот сон с предсказанием старухи...
— Вот что она имела ввиду, — вполголоса произнёс Фридмунд. Полу-эльф тут же повернулся к нему лицом.
— Ты про что? — проговорил навн, выжидающе смотря на торговца.
— Да кошмары, — он махнул рукой, затем потёр переносицу, — Оддманд, — тихо продолжил человек, — Правда ли то, что Еикулавинт падёт?
— Это не в наших с тобой руках, — с долью печали проговорил навн, — не придавай словам простой колдуньи какой-то сокровенный смысл. Фридмунд, — спокойно произнёс парень, — сколько лун выстоял Еикулавинт пред натиском Саарда и островов? Много. Королева Ри?нлар выстояла все невзгоды, которые грозили Еикулавинту. Пока она правит, он никогда не падёт.
— Ты прав, — кивнул торговец, закутываясь в свой плащ. Они оба ещё долго ворочались в своих кроватях. Сон настиг их лишь пред рассветом.
Ранним утром Фридмунд постарался привести себя в чувства и перевязать рану на ноге. Парень сделал всё быстро, хотя тянущая боль не давала покоя. Он поискал сумке молочный и мятный и?рис, но попытка не увенчалась успехом, потому что до этого он всё потратил на Оддманда в их первую встречу. Тут же торговец вспомнил про мешочек, подаренный Лифли. В нём он отыскал сушёный се?млар. Это растение служило лёгким обезболивающим в полевых условиях, потому что его достаточно просто найти, из-за ярких, маленьких жёлтых лепестков.
Торговец встал с места, уходя на кухню, чтобы раздобыть кружку с горячей водой, в которую хотел высыпать порошок из семлара, приготовленный в своей ступе.
Оддманд сидящий на кровати, всё это время наблюдал за снующим торговцем.
— И что ты решил сделать в этот раз? — спросил навн, издалека рассматривая содержимое в ступе, стоявшей на кровати.
— Да так, нога болит. Тебе кстати сделать? Как твоя рана на руке? — поинтересовался Фридмунд пересыпая истёртую траву в деревянную кружку.
— Мне не надо, всё нормально, — махнул рукой Оддманд, — скоро выдвигаемся, солнце не ждёт. Мы должны дойти до болота. Нужно ещё придумать где остановиться. Не думаю, что на самом болоте будет приятно провести ночь.
— Ты прав, — кивнул травник, выпивая свой «эликсир». Он сморщился и протяжно выдохнул, — отвратительное растение. Горькое, противное. Ещё и после оставляет какой-то пряный вязкий след. Отвратительно, — с гримасой недовольства он собрал все свои приспособления в сумку и накинул её плечи, — я готов.
— Вот, милые, собрала вам в дорогу, — в комнату прошла старушка, державшая в руках небольшой свёрток, — сумка тяжелее не станет, зато в голодное время выручит, — женщина улыбнулась, кладя руку на плечо торговца, — дороги вам лёгкой, встреч нежданных, — произнесла Альдра, кивая головой, — пойдёмте, провожу вас немного.
Путники вышли из дома колдуньи. Ленивые коты грелись на солнышке, и только рыжий решил попрощаться с парнями. Он подошёл к Фридмунду, обтираясь об его ногу, что-то мурлыча.
— И мне было приятно познакомиться, мой хороший, — улыбнулся торговец, а после помахал оставшимся животным, те что-то мяукнули в ответ, но с места так и не сдвинулись.
— Храните свет ваших звёзд, — проговорила старуха, уже будучи на пороге своего дома, — Если вдруг вновь посетите деревушку Риндавида,
