Пройдя ещё немного по тропинке, парни остановились перед обшарпанными деревянными воротами. Травник скептически посмотрел на них и склонил голову на бок. Хотел было уточнить - точно ли им сюда, но его мысли прервал незнакомый голос.
— Старый добрый защитник нашего великого королевства, — послышалось из сторожки, откуда вышел скрюченный мужчина, а точнее - старик, нос которого можно было сравнить с задранным пяточком или будто его не так давно впечатали в стол, в каком-нибудь кабаке из-за очередного разногласия. За едкой улыбкой блестели золотые зубы, — в честь чего вновь к нам пожаловал? — спросил старик, поправляя свой потрепанный балахон.
— Переночевать, — навн ответил спокойно и непринуждённо, даже несмотря на неприятный вид знакомого. А на лице Фридмунда можно было заметить едва промелькнувшее недоверие и отвращение, но из-за… Уважения к неизвестному? Молодой человек не стал акцентировать на себе внимание, так что просто кивнул, поздоровавшись со стариком. Травник перевёл взгляд на Оддманда, который вёл диалог со сторожем.
— А с тобой кто? — мужчина изменился в лице, пока одна бровь ползла вверх в насмешливом жесте. Ранее Оддманд не был замечен с кем-то в компании, поэтому старик заострил на этом своё внимание. В этой деревне полу-эльф уже останавливался, и помог жителям деревни избавиться от призрака, а из-за того, что он был одним из «королевских гончих» - запомнился как жителям, так и этому старику, ведь после бунта, навнов встретить было практически невозможно.
— Торговец, — строго отрезал Оддманд, дабы не следовало дальнейших расспросов.
— Ну ладно, — протянул сторож, задумчиво потирая подбородок, — проходите, тьма с вами, — почти проскрипел он, после хрипло откашлявшись, — только у нас опять какая-то живность в деревне завелась, после полуночи не высовывайте даже носа из дома. Хотя… Кому я это говорю, золота у нас достаточно, — усмехнулся мужчина, смотря на путников, одновременно протягивая ладонь, потирая пальцами.
— Я подумаю, — заключил полу-эльф, пока перед ними открывались ворота. Фридмунд не был в восторге от такого любезного приёма, а тем более от вида мужчины, который у него не вызывал доверия. Травника также насторожил странный запах из деревни, напоминавший сгнившую пшеницу, хотя он слышал о том, что это место славилось своими плодородными землями и прекрасным элем.
— Добрых снов, — напоследок проговорил старик, пропуская этих двоих за ворота. На лице показалась мерзкая улыбка, а золотые зубы мелькнули в свете факела возле ворот. Мужчина скрылся за дверью сторожки, хрипло кашляя.
Навн заметил, что обстановка в деревне заметно изменилась: ранее яркая растительность, которая характерна для времени зелёной травы - неясно жёлтая, люди, попадавшиеся путникам на глаза выглядели болезненно, а животные отощали. Если раньше эта деревня действительно хвалилась пшеницей, то сейчас поля выглядели так, словно за ними и вовсе никогда не ухаживали.
— Это так странно, — хмыкнул Фридмунд и пожал плечами, идя следом за Оддмандом на постоялый дом, — может на них кто-то наложил порчу? — на это заявление Оддманд издал смешок, прикрыв ладонью рот.
— Исключено. Кажется, я предполагаю, что тут могло произойти, но догадки оставлю на ночь, — Произнёс полу-эльф.
Остатки вечера прошли незаметно, а тёмная ночь сгущала краски, опускаясь на просторы земли, но беспокоиться не о чем - ночлег найден, хоть Фридмунд и не горел желанием там спать. Но все же лучше спать на жёсткой кровати, чем на сырой земле. Парни решили отужинать и выпить пива в таверне на первом этаже постоялого двора, обсуждая догадки по поводу происходящего в деревне. Свечи приглушенно освещали помещение, в котором раздавались гулкие разговоры посетителей, по виду в основном это были местные жители.
— Ощущение, будто тут что-то случилось, — отпивая пшеничный эль, говорил Фридмунд, сидя со своим попутчиком за столом, одновременно рассматривая людей.
— Ну, твоя интуиция тебя не подводит, — навн покачал головой и усмехнулся, когда услышал такой очевидный вывод. Сделав очередной глоток пива, Оддманд слегка сморщился от неприятного привкуса, — оно не показалось тебе странным? — обратился к травнику полу-эльф, кладя руки на стол. Фридмунд отрицательно покачал головой, но засомневался и вновь попробовал напиток.
— Ну, слегка отдаёт... Фруктами? — неуверенно проговорил молодой человек, уже в недоверии смотря на жидкость. Оддманд задумчиво хмыкнул и встал из-за стола, — ты куда? — на этот вопрос навн лишь махнул рукой, а после сказал ждать его здесь.
Полу-эльф подошёл к девушке за стойкой что-то спрашивая, она то отрицательно кивала головой, то подтверждала слова Оддманда. Травник с долей переживания выдохнул, взял кружку в руки, поворачивая её из стороны в сторону, разглядывая переливающееся пиво, но уже без желания его пить.
В этот момент Оддманд вышел из таверны, чтобы собрать побольше сведений, а травник заметил пропажу своего спутника лишь через пару мгновений, потому что к нему в это время подсел мужчина, достаточно грубой наружности, одетый как фермер, но ничем хорошим от него не веяло.
— Свежо выглядишь для нашей местности, — с претензией произнёс тот, громко поставив свою большую кружку на стол, — да и не выглядишь, как человек с земель нашего королевства, — хмыкнул мужчина, на лице которого виднелся поперечный шрам, начиная с губы и заканчивая бровью.
— Я торговец, вот и не выгляжу на ваши края, — чётко и кратко заключил Фридмунд, пожимая плечами.
— Торговец? — мужчина неприятно скривился в ухмылке, — напоминаешь ты мне кого-то, торговец, — с такой же интонацией проговорил он, ставя локти на стол, — и ты пришёл с тем полукровкой, да? Такие твари тут реже торговцев встречаются, хотя раньше деревушка была лучшей по изготовлению эля, — разговоры окружающих затихли и люди обратили внимание на начавшуюся перепалку.
— Он навн, а не тварь, — заявил Фридмунд, даже не думая, что его слова вызовут смех на всю таверну. Но его не смутило, наоборот, в нем начало закипать раздражение.
— Знаем мы ваших навнов. "Королевские гончие" — надменно сказал мужчина, — так их тут величают. Ведь именно они выполняли все приказы короля, причём, беспрекословно. И своих и чужих рубили. Твари они, не больше и не меньше. И чувств у них вовсе нет, — эти слова в адрес попутчика не могли вызвать ничего хорошего в душе самого травника. Фридмунд хоть и не был близким другом Оддманда, но сейчас у них была одна дорога и одна цель, а его воспитывали так, чтобы хоть как-то, но своих надо защищать.
— Он же вам помог в прошлый раз, — нахмурившись, сказал парень, — почему навны скитаются из-за того, что просто выполняли свой долг перед королём? А вы их презираете! Именно их сила и знания были решающими во времена бунтов против короны! Именно благодаря им ваше королевство не сгорело в пепле войны!
Пока в кабаке разгорался спор двух людей, навн нашёл знакомого ему пивовара и стал расспрашивать его о том, что происходит в деревне, что случилось с пивом и когда оно приобрело такой странный привкус. Из разговора он понял, что все дело в воде. Поэтому полу-эльф сделал вывод, что произошло и он знал с кем ему придётся иметь дело, с такими существами Оддманд уже встречался, так что труда разобраться не составит.
— Помог он, — сквозь зубы хмыкнул мужчина, — раз уж он убил чудовище, то я должен его в ноги целовать? Такие как он убивали своих, они не смотрели на то женщина ты или ребёнок. Хладнокровно вершили чужие судьбы указами короля! — С неприязнью утвердил незнакомец, делая глоток из своей кружки..
— Они не все такие. Если бы все было так, как говорит народ, то они бы и продолжали убивать своих, чужих, ваших, наших, а они пошли против! — Фридмунд слегка прихлопнул рукой по столу. Но фермер не горел желанием его слушать а на эти слова лишь хмыкнул и махнул рукой, словно говоря: "мне с тобой разговаривать не о чем, сопляк",
— Наслушался о них сказок в детстве, теперь мне что-то плетёшь. Ты не из наших краёв, так что тебе не дано знать что тут происходило. Да и вообще вам здесь не рады. Ни тебе, ни ему.
От таких слов Фридмунд начал закипать, как котелок над костром. Брови поползли вверх и он набрал воздуха в лёгкие. Травник чуть напыжился в желании возразить, но в это время почувствовал руку на своём плече.
— Фридмунд, — кратко послышалось из-за спины. Это был навн — нам надо идти, — произнёс Оддманд, чувствуя напряжение в таверне и оглядываясь вокруг. Травник же не торопился, хотя понимал, что диалог ни к чему хорошему не приведёт. Он нахмурился, нехотя вставая с деревянного стула. А полу-эльф, склонившись к плечу своего попутчика, добавил шёпотом, — нечего разводить балаган. Навнов мало кто любит из-за военной смуты.
— Вы все увидите, что ваши доводы глупая непр..!
— Тшш, — перебил его Оддманд, быстро уводя попутчика к лестнице на второй этаж. Не хватало ему проблем из-за этого болтуна. Люди провожали их недовольными взглядами, кто-то даже успел плюнуть им в след.
Ночь уже во всю вступила в свои права, а с небес на землю лился холодный дождь. Ветер устрашающе завывал, деревья качались из стороны в сторону, встревоженно шурша листьями. На улице не было ни души. Фридмунд же сидел в комнате, перед светом горящей свечи, задумчиво смотря на потрепанный лист, на котором что-то писал. Молодой человек недовольно вздохнул, переводя взгляд в тёмное окно. Оддманда нет. Он ушёл разбираться с существом, о котором кратко оповестил травника, словно делая одолжение, дабы тот не лез не в свои дела. Фридмунда мучал вопрос: с чего полу-эльф решил помочь жителям деревни, если они так о нем отзываются. Да, судьба навнов запачкана кровью, какие-то события ещё были свежи в людской памяти, но многое уже ушло в прошлое. Он сомневался, что о солдатах королевства Саард, вернувшихся с кровавых побоищ так будут отзываться в конце всей истории. Они для королевства будут героями. А сколько лет навны были на службе короне, и что с ними сталось? После бунта их списали. На них долгое время даже велась охота. Многие из них погибли, а другие скитаются, к примеру, как Оддманд.
Навн в это время был на улице, что-то или кого-то ожидая неподалёку от колодца в центре деревни. Он облокотился на стену строения и приподнял капюшон. Через некоторое время послышался шорох и на камнях появилась сгорбленная, страшная, но небольшая фигура тролля.
— И что ты тут делаешь в столь поздний час? — Послышался хриплый голос со стороны существа, который адресовал эту фразу Оддманду, — думал я тебя не увижу?
— Я просто решил прогуляться, — отходя от стены, проговорил полу-эльф, — а ты что тут забыл? — ближайший факел на ветхом домишке осветил лицо навна. При виде его, незнакомое существо напыжилось, выражая своё недовольство
— Да так, — хмыкнул тролль, поворачивая голову в сторону Оддманда, — давно вас не видно в этих краях. Подались в охотники? — усмешливо спросил Бруннминг, спрыгивая с колодца на свои две кривые ноги, — или тебе просто заняться нечем после кровавой луны?
Выписка из справочника существ мира Идлив:
Бруннмиги — довольно вредный тролль, живший у ручьёв и гадивший в источники, проявляя тем самым своё специфическое чувство юмора. Если потревожить его покой, то воду в колодцах постигнет та же участь, что и источники.
Выписка из справочника событий мира Идлив:
Ночь кровавой луны - время когда навны устроили бунт против короля.
— Чем тебе жители насолили? — спросил Оддманд, смотря на страшного, но в общем то на безобидного тролля, держа дистанцию.
— Нечего мужикам на речку нашу ходить, камни в нас кидать, когда увидят, — скрипя проговорил Бруннминг и сел на колодец, болтая ножками — вот ежели в тебя камни кидать будут, приятно? — нагнувшись, он взял горсть маленьких камушков и кинул их в сторону навна, но так чтобы те не долетели, — хотя кому как ни тебе знать. И что делать будем? Убьёшь?
— Мне не привыкать, — пожал плечами навн и хмыкнул, обнажая меч.
— А договариваться вас у Короля не учили? Все только клинками махать, — вздрогнул тролль, — вправду говорят, что нет в вас никакого сочувствия.
— Почему же? Просто и ты не умеешь договариваться, — из темноты раздался голос и неподалёку показалась человеческая фигура, которая поправляла капюшон. Оддманд обернулся и поджал губы, глазами спрашивая зачем тот вообще высунулся. Травник махнул рукой, а это был именно он, и ближе подошёл к троллю.
— Человек... — недовольно протянул Бруннминг и отодвинулся.
— Да-да, а ты тролль. И что? Этот вообще навн, — он кивнул в сторону своего попутчика и пожал плечами, — если в тебя кидали камнями какие-то люди, почему бы и тебе в них камень не кинуть? Вот именно тем мужикам? — голос травника звучал немного испуганно, хоть он и видел таких троллей в лесах Еикулавинта, но все же не каждый день ему приходилось вести с ними светские беседы.
— А я буду портить жизнь всем! — тролль ударил рукой по колодцу.
— Те мужики как пили дрянной эль, так и пьют, — Фридмунд выставил руки напротив себя, мол «полегче», — хуже ты им не делаешь. Надо более хитро действовать. Я думал, вы, тролли, изворотливее... — торговец специально наигранно расстроился и пожал плечами.
— И что ты предлагаешь, человечишка? — нахмурился Бруннминг, вставая на колодец.
— Смотри. Вот придут они в следующий раз. Ты же у той речушки обитаешь? — он примерно показал в нужную сторону и тролль кивнул, — у тебя там растут голубые ягодки, такие... крупные? — существо вновь кивнуло, — ты не жди, когда в тебя начнут кидать, а начинай первым. И не камнями, а этими ягодам.
— И буду как дурак, — недоверчиво хмыкнул тролль, притоптывая ногой по колодцу.
— Нет. Когда эти ягоды кидаешь, у них кожица тонкая, они взрываются. И этот сок долго не смоешь с кожи и одежды. А знаешь что ещё... — Травник таинственно шепнул, чуть наклонясь к троллю. Тот заинтересованно придвинулся, — они очень жгучие. Это не камни, которые кинешь и все. Это им принесёт жуткие неудобства. Кожа от сока этого горит и очень долго. А если в глаза попасть... — покачав головой, проговорил торговец, — загляденье. А то ночью тебе туда сюда таскаться, замучаешься. Расскажешь про ягоды сородичам и все. Сходят мужики разок, второй и перестанут. Слово даю, — Фридмунд развёл руками, — я сам таким промышлял, — тихо добавил он и Бруннминг скрипуче захихикал, — только больше не порти воду в колодце, договорились? Я тебе небольшой секрет природы, а ты оставляешь колодец в покое.
— Уговорил, человечишка. Хороший способ. Я про эти ягоды даже не думал так. Ты же про жниву? — травник закивал, — хорошоо... — игриво протянул тролль и потёр ручки, а после посмотрел на навна, который сморщив брови, наблюдал за разговором, — поучись у него, бестолочь, — с этими словами он подпрыгнул и направился в сторону забора, которым была огорожена деревня, продолжая бормотать что-то себе под нос и хихикать.
— Я же сказал не вмешиваться, — со вздохом, немного недовольно проговорил Оддманд, убирая меч.
— Зато все живы. Зачем сразу в драку то? — с этими словами он подошёл к попутчику и положил ему руку на плечо, слегка прихлопнув, — учись пока я жив, — самодовольно улыбнувшись, он покачал головой, — а то устроил бы резню кровавую, а кто бы потом убирал? Я?
