Но подружка не отвечала на звонки и письма в интернете. Я стала постепенно её забывать. Подружку, но не то, что мы с ней пережили. Во времена особой грусти в голове всплывали яркие воспоминания наших гулянок, радости, её шуток. Эта дружеская атмосфера была тем, чего мне не хватало. Бабушка любила, заботилась, но заменить друзей-ровесников не могла. И именно ЭТА атмосфера присутствовала здесь и сейчас, с Артёмом.
Он проводил меня до дома. Мы шли медленно, разговаривали без умолку и улыбались.
– А твоя мама... – вспомнила вдруг я про женщину, давшую мне номер Артёма. – Она где?
– Поехала в соседнюю деревню к знакомой, – ответил Артём и улыбнулся.
Было что-то такое в его улыбке, что заставляло улыбаться в ответ, даже если не смешно (с чувством юмора у него, кстати, всё в порядке). Ну или кто-то просто втюрилс...
– Это она дала тебе мой номер, верно?
– Да, – легко согласилась. Что таить?
– Так и знал. И смылась же, ну что за женщина! – рассмеялся Артем.
Улыбнулась, не зная, что сказать. Завязалась тишина.
– Ну всё, дошли! – Артём остановился и посмотрел на меня. – Пока!
– Пока... – сказала неуверенно.
Артём обнял на прощание, дал свой адрес и пообещал, что зайдёт завтра вечером. А я...
Подошла к забору, но позвонить в звонок или просто постучать не решилась. Не хватало духу. Я не знала, как объяснить свой приезд без предупреждения, а уж тем более, как сказать, что решила сбежать и жить теперь у бабушки. Тем не менее стоять и морозиться я не горела желанием.
– Лариса! – окликнула меня из окна бабушка. – Приехала? А что ж без предупреждения, дорогая? Чего стоишь, в дверь не колотишь? Сейчас открою, секундочку!
Бабушка выскочила на улицу в одной шали и домашнем халате и открыла мне дверь.
– Ну, ба, нужно беречь себя! Декабрь на улице, мороз ужасный, а ты без куртки!
– И тебе привет! Побежали в дом!
Я кивнула, и мы кинулись к бабушкиной обители.
С моего последнего приезда здесь ничего не поменялось... Да и что могло?
Всё тот же уютный домик, маленькие окошки, невысокой потолок, приятный запах с кухни, – видимо, бабушка недавно готовила – растения на каждом шагу, мотки пряжи в зале. Как же я всё это люблю! Когда была маленькая, всё время говорила бабушке: «Вот вырасту и обязательно сделаю ремонт в твоём доме! Он будет выглядеть как новый! И обои поменяю на красивые, с рисунками!»
На что она смеялась: «Дожить бы ещё до того, как ты станешь взрослой. А пока... Будь маленькой, наслаждайся жизнью, и я буду тобой любоваться.»
– Ларис, а ты ко мне надолго? – спросила бабушка с кухни. – До конца новогодних каникул поди? Ты раздевайся, иди ко мне.
Сняла куртку, шапку и прошла на кухню, не моя руки. Лучше не откладывать разговор. Бабушка кипятила чайник в том же халате и шали (она любила так ходить, а почему предпочитала такое странное, казалось бы, сочетание – неизвестно), напевала какую-то песню.
– Тут такое дело, бабуль... Я у тебя останусь подольше каникул.
– Что случилось? – забеспокоилась бабушка.
Я набрала воздух в лёгкие.
– Я больше не могу с ними жить! Они невыносимы! Мать привела очередного своего «кавалера» и слушать не хочет, что он не пойми чем занимается, ещё и Сашку на это подсадил. Что она вообще в нём нашла?! У меня ощущение, что она с ним до сих пор только назло мне!
– Ну что ты такое говоришь?..
– Правду, баб! Я ей давно сказала, он чем-то противозаконным занимается. Даже бунт пыталась устроить, говорила, что не смогу жить под одной крышей с подозрительной личностью. А он матери не очень-то и нравился, я слышала её разговор с подругой. Но после моих слов она решила, что он ей нужен очень!
– Надо бы с ней поговорить. Совсем распоясалась. Родная, так к чему ты клонишь?
– Бабуль... – на глазах навернулись слёзы. – Можно... Пожить у тебя?
В которой героиня идёт в лес и вспоминает то, что ей говорила бабушка.
Прошло три года с тех пор как я живу у бабушки. Как там мать? Не знаю, не интересуюсь. В первое время она звонила бабушке (так как мой новый номер не знает) и пыталась угрожать. Говорила, что если я не вернусь домой, она всё равно сделает так, чтобы это произошло. Хочу я или нет. Но очень скоро перестала, просто забыла о моём существовании, как давно хотела. И мне было хорошо. Только...
Ещё в начале года я затеяла ремонт (обещала же). Всё было хорошо, деньги у меня имелись. Я хоть и не работаю, учусь, но подрабатываю и скопила приличную сумму, которой точно хватит на ремонт небольшого домика. Уже купила новые обои, нужные инструменты, но бабушка вдруг заболела.
Сейчас начало октября. Бабушка в последнее время, мягко говоря, в плохом состоянии. Я её лечу, но пока нечего не помогает. Врачи, конечно, не разводят руками, но точного диагноза не дают.
Я вышла из магазина с большим пакетом. Тяжеловато. Накупила продуктов на ближайшую неделю, нужно ещё в аптеку зайти. Эта болезнь так неожиданно свалилась на бабулю, застала врасплох... Она вообще редко болела, а тут такое.
Внезапно я чуть не упала, споткнулась об камень. Так и навернуться можно, нужно быть осторожнее. Ох, эта осень... Не балую её любовью.
Грязные дороги, в которых обувь запачкать – дело одной минуты.
Глубокие лужи. Нужно внимательно смотреть на дорогу, чтобы не угодить в них ногой. А в добавок ко всему дождь. Холодный, проникающий за шиворот и заставляющий вздрагивать всем телом. Когда уже зима?
Мелодия звонка выдернула меня из желаний о пушистом снеге. Я вздрогнула и посмотрела на телефон, который всё это время держала в свободной руке, в другой был пакет. И когда успела вытащить мобильник? На экране высветилось «Бабуля», и я заволновалась. Она не любила современные технологии и звонила мне по телефону крайне редко. Значит, что-то случилось. Взяла трубку.
– Ларис, ты скоро придёшь? – раздался хриплый голос в трубке.
– Уже бегу! Бабуль, всё в порядке?
– Сердце болит, – ответила бабушка. – Сильнее, чем обычно. И ещё... Кто-то в калитку ломиться и кричит.
Её голос дрожал. Я оцепенела. Хотят проникнуть в дом? Что?! Бабушке нельзя волноваться...
– Я сейчас! Бабуль, я уже рядом, – крикнула в трубку и сорвалась с места.
– Лариса, Ларис, ты слышишь?
Я не слышала, вернее, не различала звуки. Мчалась изо всех сил.
– Оставайся на связи, баб!
Прибежала на нужную улицу, всего несколько домиков, и я прибуду к бабушке. Только что делать? И почему никто не вызвал полицию, если средь бела дня кто-то пытается в дом вломиться?! Точно, полиция!
– Послушай, я сейчас отключусь, ты не волнуйся, позвоню в полицию, – и оборвала связь.
Быстрее, быстрее! Набирала номер, не сбавляя темп, дом недалеко. Уже собралась звонить, когда услышала знакомый вскрик. Громкий, разбивающий сердце. Кричала бабушка. Заснула телефон в карман пальто и побежала так, как никогда не бежала. Через пару секунд была у нашего домика.
Тишина. Дверь в дом тоже.
На негнетущих ногах вошла в дом. Такая же гробовая тишина. В прихожей никого, в спальне тоже. Прошла на кухню, и поняв, что произошло, ноги подкосились. Я медленно осела на пол.
Она... Не дышала. Лежала с раскинутыми руками, на лице застыло выражение страха, кровь шла ручьём. Я присмотрелась: выстрел.
Стреляли! В неё...
Я прервала тишину криком, вложила него всю боль, которую испытала только что. Я царапала ногтями и била стену, срывала голос, но не могла поверить в то, что её жизненный цикл завершился. Вернее, его ЗАВЕРШИЛИ. Зачем?! Она же ничего никому не делала. Почему?! Я просто не могла поверить в то, что всё зря. Все мои старания и достижения... Кроме бабушки их оценивал ещё и Артём. Всё. Больше никто. Больше я никому и ненужна.
– А-А-А-А-А-А!!! – очередной крик на гране срыва (хотя что скрывать? Я давно уже почти сорвалась, но бабушка была единственным родственником, который не давал мне окончательно упасть) заполнил дом и, наверное, был слышен всей улице.
Ну, где были соседи? Почему не позвонили полиции?
Я больше не могла издавать звуки, горло болело. Залилась слезами и старалась не смотреть на бабушку. Умершую, покинувшую этот мир бабушку...
Мать с огромными синяками под глазами и сигаретой в руке смотрела на меня и ухмылялась. Вокруг был дым, ничего кроме неё не видно. Она сделала самое недоброе лицо, какое только умела и выдала:
– Что, грохнули бабку, да? – голос матери звучал непривычно, как будто она что-то жевала и параллельно разговаривала, но у неё во рту ничего не находилось. – Всё к тому и шло, старуха много жизней попортила. А знаешь... Я даже рада! Её смерти! – она рассмеялась. – Надеюсь, твоя участь будет той же. Видела бы ты сейчас своё лицо! Побледнела вся, скоро в обморок упадёшь.
Я действительно еле держалась, чтобы не упасть бессильно. Не хотела верить в то, что мать рада смерти бабушки и желает мне тоже покинуть этот свет. Мозг отказывался.
– И что ты молчишь, язык проглотила? Как хорошо срываться на тебе, пусть не по-настоящему! Давно у меня не было возможности это сделать...
– Ч-что значит «много ж-жизней поп-портила»? – язык заплетался, говорила с трудом, запиналась.
– Много... – мать выбросила за спину сигарету, которую во время «беседы» крутила в руках. – И ты испортишь, если тебя не прихлопнут. По крайней мере, одну жизнь ты, нет, вы уже испортили. Мою!!!
Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг пропала, как и туман.
Я открыла глаза и едва не упала с кровати. Это был сон. Почему мне стала сниться мать? Выдохнула с облегчением и снова легла, но сон, разумеется, не приходил. Вчера, перед тем как лечь спать, я обошла весь дом – ничего не украли. Только убили бабушку и смылись... Намеренно, я в этом не сомневалась. Комок подступил к горлу... Зачем?!
Я звонила в полицию, тело бабушки забрали, открыли дело.
Бабушка... Я просто не могла смотреть, как её забирают, и на тело тоже не могла. Тошнило и жутко хотелось заплакать. Впрочем, этим я и занималась почти всю ночь, а потом заснула.
Я была опустошена и зла. Зла на соседей, которых как назло не оказалось в домах, когда бабушка кричала. Ушли абсолютно все: кто на работу, кто в магазин, кто ещё куда-нибудь. И такое случилось в первый раз, особенно учитывая то, что вчера была суббота! Да и деревня у нас спокойная, подобных убийств никогда ещё не происходило. Что я говорю?! Вообще ничего особенного кроме кражи пары куриц не происходило! Обычно хоть несколько человек сидят дома, а бабушки на лавках едят семечки.
– Лариса! Ты дома? – в окно постучали, и я вздрогнула.
Это Артём. У него есть ключи от калитки. Видимо, зашёл и, чтобы не сильно пугать, решил обратить внимание на своё присутствие таким образом.
– Да! – встала с кровати и подошла к окну.
Артём махал мне рукой и приглашал выйти. Он выглядел очень бледно. Что это с ним?
– Помнишь, мы хотели в лес пойти? – спросил парень.
– Да, конечно. Предлагаешь сегодня?
– Предлагаю сейчас!
Я опешила и мельком глянула на настенные часы – семь утра.
– Ларис, я же знаю, что если ты сейчас останешься дома, то будешь заливаться слезами, – выдал Артём и сказал чуть нежнее: – Ну, пойдём!
– Хорошо, я сейчас. Подожди немного...
– А давай встретимся у дерева? – предложил Артём и, не дав возразить, побежал в сторону леса.
Странный он сегодня. Но прав: мне нужно погулять на свежем воздухе, пообщаться, а не плакать как тряпка.
Быстренько переоделась, выпила чай и выскочила на улицу.
Мы с Артёмом часто гуляли в лесу, даже как-то посадили ель – и постоянно встречались именно у неё, если не шли из дома вместе. Нам было хорошо вместе, общались уже три года, с момента моего приезда в деревню. Он меня понимал, утешал если были проблемы.
Шла быстро. От моего дома до леса совсем небольшое расстояние, а чтобы дойти до нашего места встречи, дерева, нужно свернуть с лесной тропинки направо. Сегодня особенно холодно, хоть ещё и только начался второй месяц осени. Рядом уже виден заветный лес.
Мне вдруг захотелось поскорее увидеть Артёма, обнять. Побежала, нырнула в ветки высоких деревьев, прошла пару метров и свернула туда, куда нужно. Спиной ко мне стоял Артём и...
– Привет! – поздоровался, не поворачиваясь.
– Привет! – подошла и обняла сзади.
Случайно коснулась его руки и почувствовала холод. И тот же холод, пробирающий до костей, от тела парня я чувствовала даже через одежду.
– Ты замёрз? Может, не будем гулять? А вдруг ты простудишься?
– Ларис, не переживай, – парень махнул рукой и отстранился, обдав меня холодом в последний раз. – Идём за мной, я такое место нашёл! – произнёс он торжественно и понёсся вперёд, туда, где не было никаких тропинок, и чтобы идти, нужно было раздвигать ветви, так и норовящие попасть в глаз.
Я пошла за ним, так и не увидев его лицо, но точно отметив, что он больше не бледен, а очень даже красочен и энергичен.
– Ты идёшь? – даже не повернувшись, спросил парень. – Успеваешь?
– Да. Артём, долго ещё?
– Нет, совсем чуть-чуть осталось! – бросил Артём каким-то другим, не его голосом, сиплым и очень громким и снова принялся разводить ветки в стороны, пробираться всё равно глубже и глубже в лес.
– Артём! – крикнула неожиданно громко для самой себя. – Объяснишь, что происходит?! Ты даже толком ничего не сказал, повёл меня куда-то! Мне это совершенно не нравится! Повернись хотя бы лицом ко мне, иначе я уйду!
И парень повернулся. Нет, это точно не Артём! В голове пронеслись слова моей бабушки, которая любила рассказывать мне сказки и просто говорить о мифических существах: «Дьявола в каком бы он не был облике, всегда выдаёт громкий, сиплый голос, с примесью устрашающих и зловещих звуков.» Точно такое же описание можно было дать Артёму, вернее его голосу.
– Как бес...
– А я и есть! – парень широко улыбнулся и каркнул как птица...
«Иногда дьявол чёрным вороном каркает или сорокой стрекочет»...
– Что?.. Как?! – задала два бесполезных вопроса, ничего не соображая.
– Девочка, всё идёт так, как должно, – «бес» подобрался ко мне очень близко и резко схватил меня за руку, потянул на себя.
Я потеряла равновесие и почти упала на Артёма, но он отскочил в сторону, и я приземлилась на землю. А парень щёлкнул пальцами и исчез. Что за?!
На меня напал сон, окружил со всех сторон, не давал подняться с земли и наконец накрыл с головой. Я просто заснула. Заснула в лесу, на голой земле (отчего запачкала пальто), среди деревьев, при случившихся недавно обстоятельствах!
– Ау! Лариса, ау! Лариса! – я услышала голос Артёма совсем рядом и проснулась.
– Артём? – не знаю, зачем спросила. По голосу было понятно, что это тот, о ком я думаю.
– Лариса! Лариса, я здесь, я рядом!
Встала и пошла на голос, который не переставал кричать:
– Ау, Лариса!
Казалось, Артём находился совсем близко, но в то же время я шла к нему долго.
– Ты где?
Я устала ходить, села на пень, когда почувствовала чьи-то руки у себя на плечах. Не успела среагировать, меня буквально вдавили в пень, я продавила его, стала проваливаться, куда-то неслась...
В которой героиня попадает туда, откуда нет выхода.
Я вывалилась на дорогу. Грязную, жидкую. Вернее, на то, от дороги чего лишь одно название: просто глина, в которой в буквальном смысле купались зелёные листья, веточки, бумажки и многое другое.
Он проводил меня до дома. Мы шли медленно, разговаривали без умолку и улыбались.
– А твоя мама... – вспомнила вдруг я про женщину, давшую мне номер Артёма. – Она где?
– Поехала в соседнюю деревню к знакомой, – ответил Артём и улыбнулся.
Было что-то такое в его улыбке, что заставляло улыбаться в ответ, даже если не смешно (с чувством юмора у него, кстати, всё в порядке). Ну или кто-то просто втюрилс...
– Это она дала тебе мой номер, верно?
– Да, – легко согласилась. Что таить?
– Так и знал. И смылась же, ну что за женщина! – рассмеялся Артем.
Улыбнулась, не зная, что сказать. Завязалась тишина.
– Ну всё, дошли! – Артём остановился и посмотрел на меня. – Пока!
– Пока... – сказала неуверенно.
Артём обнял на прощание, дал свой адрес и пообещал, что зайдёт завтра вечером. А я...
Подошла к забору, но позвонить в звонок или просто постучать не решилась. Не хватало духу. Я не знала, как объяснить свой приезд без предупреждения, а уж тем более, как сказать, что решила сбежать и жить теперь у бабушки. Тем не менее стоять и морозиться я не горела желанием.
– Лариса! – окликнула меня из окна бабушка. – Приехала? А что ж без предупреждения, дорогая? Чего стоишь, в дверь не колотишь? Сейчас открою, секундочку!
Бабушка выскочила на улицу в одной шали и домашнем халате и открыла мне дверь.
– Ну, ба, нужно беречь себя! Декабрь на улице, мороз ужасный, а ты без куртки!
– И тебе привет! Побежали в дом!
Я кивнула, и мы кинулись к бабушкиной обители.
С моего последнего приезда здесь ничего не поменялось... Да и что могло?
Всё тот же уютный домик, маленькие окошки, невысокой потолок, приятный запах с кухни, – видимо, бабушка недавно готовила – растения на каждом шагу, мотки пряжи в зале. Как же я всё это люблю! Когда была маленькая, всё время говорила бабушке: «Вот вырасту и обязательно сделаю ремонт в твоём доме! Он будет выглядеть как новый! И обои поменяю на красивые, с рисунками!»
На что она смеялась: «Дожить бы ещё до того, как ты станешь взрослой. А пока... Будь маленькой, наслаждайся жизнью, и я буду тобой любоваться.»
– Ларис, а ты ко мне надолго? – спросила бабушка с кухни. – До конца новогодних каникул поди? Ты раздевайся, иди ко мне.
Сняла куртку, шапку и прошла на кухню, не моя руки. Лучше не откладывать разговор. Бабушка кипятила чайник в том же халате и шали (она любила так ходить, а почему предпочитала такое странное, казалось бы, сочетание – неизвестно), напевала какую-то песню.
– Тут такое дело, бабуль... Я у тебя останусь подольше каникул.
– Что случилось? – забеспокоилась бабушка.
Я набрала воздух в лёгкие.
– Я больше не могу с ними жить! Они невыносимы! Мать привела очередного своего «кавалера» и слушать не хочет, что он не пойми чем занимается, ещё и Сашку на это подсадил. Что она вообще в нём нашла?! У меня ощущение, что она с ним до сих пор только назло мне!
– Ну что ты такое говоришь?..
– Правду, баб! Я ей давно сказала, он чем-то противозаконным занимается. Даже бунт пыталась устроить, говорила, что не смогу жить под одной крышей с подозрительной личностью. А он матери не очень-то и нравился, я слышала её разговор с подругой. Но после моих слов она решила, что он ей нужен очень!
– Надо бы с ней поговорить. Совсем распоясалась. Родная, так к чему ты клонишь?
– Бабуль... – на глазах навернулись слёзы. – Можно... Пожить у тебя?
Глава 3.
В которой героиня идёт в лес и вспоминает то, что ей говорила бабушка.
Прошло три года с тех пор как я живу у бабушки. Как там мать? Не знаю, не интересуюсь. В первое время она звонила бабушке (так как мой новый номер не знает) и пыталась угрожать. Говорила, что если я не вернусь домой, она всё равно сделает так, чтобы это произошло. Хочу я или нет. Но очень скоро перестала, просто забыла о моём существовании, как давно хотела. И мне было хорошо. Только...
Ещё в начале года я затеяла ремонт (обещала же). Всё было хорошо, деньги у меня имелись. Я хоть и не работаю, учусь, но подрабатываю и скопила приличную сумму, которой точно хватит на ремонт небольшого домика. Уже купила новые обои, нужные инструменты, но бабушка вдруг заболела.
Сейчас начало октября. Бабушка в последнее время, мягко говоря, в плохом состоянии. Я её лечу, но пока нечего не помогает. Врачи, конечно, не разводят руками, но точного диагноза не дают.
Я вышла из магазина с большим пакетом. Тяжеловато. Накупила продуктов на ближайшую неделю, нужно ещё в аптеку зайти. Эта болезнь так неожиданно свалилась на бабулю, застала врасплох... Она вообще редко болела, а тут такое.
Внезапно я чуть не упала, споткнулась об камень. Так и навернуться можно, нужно быть осторожнее. Ох, эта осень... Не балую её любовью.
Грязные дороги, в которых обувь запачкать – дело одной минуты.
Глубокие лужи. Нужно внимательно смотреть на дорогу, чтобы не угодить в них ногой. А в добавок ко всему дождь. Холодный, проникающий за шиворот и заставляющий вздрагивать всем телом. Когда уже зима?
Мелодия звонка выдернула меня из желаний о пушистом снеге. Я вздрогнула и посмотрела на телефон, который всё это время держала в свободной руке, в другой был пакет. И когда успела вытащить мобильник? На экране высветилось «Бабуля», и я заволновалась. Она не любила современные технологии и звонила мне по телефону крайне редко. Значит, что-то случилось. Взяла трубку.
– Ларис, ты скоро придёшь? – раздался хриплый голос в трубке.
– Уже бегу! Бабуль, всё в порядке?
– Сердце болит, – ответила бабушка. – Сильнее, чем обычно. И ещё... Кто-то в калитку ломиться и кричит.
Её голос дрожал. Я оцепенела. Хотят проникнуть в дом? Что?! Бабушке нельзя волноваться...
– Я сейчас! Бабуль, я уже рядом, – крикнула в трубку и сорвалась с места.
– Лариса, Ларис, ты слышишь?
Я не слышала, вернее, не различала звуки. Мчалась изо всех сил.
– Оставайся на связи, баб!
Прибежала на нужную улицу, всего несколько домиков, и я прибуду к бабушке. Только что делать? И почему никто не вызвал полицию, если средь бела дня кто-то пытается в дом вломиться?! Точно, полиция!
– Послушай, я сейчас отключусь, ты не волнуйся, позвоню в полицию, – и оборвала связь.
Быстрее, быстрее! Набирала номер, не сбавляя темп, дом недалеко. Уже собралась звонить, когда услышала знакомый вскрик. Громкий, разбивающий сердце. Кричала бабушка. Заснула телефон в карман пальто и побежала так, как никогда не бежала. Через пару секунд была у нашего домика.
Тишина. Дверь в дом тоже.
На негнетущих ногах вошла в дом. Такая же гробовая тишина. В прихожей никого, в спальне тоже. Прошла на кухню, и поняв, что произошло, ноги подкосились. Я медленно осела на пол.
Она... Не дышала. Лежала с раскинутыми руками, на лице застыло выражение страха, кровь шла ручьём. Я присмотрелась: выстрел.
Стреляли! В неё...
Я прервала тишину криком, вложила него всю боль, которую испытала только что. Я царапала ногтями и била стену, срывала голос, но не могла поверить в то, что её жизненный цикл завершился. Вернее, его ЗАВЕРШИЛИ. Зачем?! Она же ничего никому не делала. Почему?! Я просто не могла поверить в то, что всё зря. Все мои старания и достижения... Кроме бабушки их оценивал ещё и Артём. Всё. Больше никто. Больше я никому и ненужна.
– А-А-А-А-А-А!!! – очередной крик на гране срыва (хотя что скрывать? Я давно уже почти сорвалась, но бабушка была единственным родственником, который не давал мне окончательно упасть) заполнил дом и, наверное, был слышен всей улице.
Ну, где были соседи? Почему не позвонили полиции?
Я больше не могла издавать звуки, горло болело. Залилась слезами и старалась не смотреть на бабушку. Умершую, покинувшую этот мир бабушку...
***
Мать с огромными синяками под глазами и сигаретой в руке смотрела на меня и ухмылялась. Вокруг был дым, ничего кроме неё не видно. Она сделала самое недоброе лицо, какое только умела и выдала:
– Что, грохнули бабку, да? – голос матери звучал непривычно, как будто она что-то жевала и параллельно разговаривала, но у неё во рту ничего не находилось. – Всё к тому и шло, старуха много жизней попортила. А знаешь... Я даже рада! Её смерти! – она рассмеялась. – Надеюсь, твоя участь будет той же. Видела бы ты сейчас своё лицо! Побледнела вся, скоро в обморок упадёшь.
Я действительно еле держалась, чтобы не упасть бессильно. Не хотела верить в то, что мать рада смерти бабушки и желает мне тоже покинуть этот свет. Мозг отказывался.
– И что ты молчишь, язык проглотила? Как хорошо срываться на тебе, пусть не по-настоящему! Давно у меня не было возможности это сделать...
– Ч-что значит «много ж-жизней поп-портила»? – язык заплетался, говорила с трудом, запиналась.
– Много... – мать выбросила за спину сигарету, которую во время «беседы» крутила в руках. – И ты испортишь, если тебя не прихлопнут. По крайней мере, одну жизнь ты, нет, вы уже испортили. Мою!!!
Она хотела сказать что-то ещё, но вдруг пропала, как и туман.
Я открыла глаза и едва не упала с кровати. Это был сон. Почему мне стала сниться мать? Выдохнула с облегчением и снова легла, но сон, разумеется, не приходил. Вчера, перед тем как лечь спать, я обошла весь дом – ничего не украли. Только убили бабушку и смылись... Намеренно, я в этом не сомневалась. Комок подступил к горлу... Зачем?!
Я звонила в полицию, тело бабушки забрали, открыли дело.
Бабушка... Я просто не могла смотреть, как её забирают, и на тело тоже не могла. Тошнило и жутко хотелось заплакать. Впрочем, этим я и занималась почти всю ночь, а потом заснула.
Я была опустошена и зла. Зла на соседей, которых как назло не оказалось в домах, когда бабушка кричала. Ушли абсолютно все: кто на работу, кто в магазин, кто ещё куда-нибудь. И такое случилось в первый раз, особенно учитывая то, что вчера была суббота! Да и деревня у нас спокойная, подобных убийств никогда ещё не происходило. Что я говорю?! Вообще ничего особенного кроме кражи пары куриц не происходило! Обычно хоть несколько человек сидят дома, а бабушки на лавках едят семечки.
– Лариса! Ты дома? – в окно постучали, и я вздрогнула.
Это Артём. У него есть ключи от калитки. Видимо, зашёл и, чтобы не сильно пугать, решил обратить внимание на своё присутствие таким образом.
– Да! – встала с кровати и подошла к окну.
Артём махал мне рукой и приглашал выйти. Он выглядел очень бледно. Что это с ним?
– Помнишь, мы хотели в лес пойти? – спросил парень.
– Да, конечно. Предлагаешь сегодня?
– Предлагаю сейчас!
Я опешила и мельком глянула на настенные часы – семь утра.
– Ларис, я же знаю, что если ты сейчас останешься дома, то будешь заливаться слезами, – выдал Артём и сказал чуть нежнее: – Ну, пойдём!
– Хорошо, я сейчас. Подожди немного...
– А давай встретимся у дерева? – предложил Артём и, не дав возразить, побежал в сторону леса.
Странный он сегодня. Но прав: мне нужно погулять на свежем воздухе, пообщаться, а не плакать как тряпка.
Быстренько переоделась, выпила чай и выскочила на улицу.
Мы с Артёмом часто гуляли в лесу, даже как-то посадили ель – и постоянно встречались именно у неё, если не шли из дома вместе. Нам было хорошо вместе, общались уже три года, с момента моего приезда в деревню. Он меня понимал, утешал если были проблемы.
Шла быстро. От моего дома до леса совсем небольшое расстояние, а чтобы дойти до нашего места встречи, дерева, нужно свернуть с лесной тропинки направо. Сегодня особенно холодно, хоть ещё и только начался второй месяц осени. Рядом уже виден заветный лес.
Мне вдруг захотелось поскорее увидеть Артёма, обнять. Побежала, нырнула в ветки высоких деревьев, прошла пару метров и свернула туда, куда нужно. Спиной ко мне стоял Артём и...
– Привет! – поздоровался, не поворачиваясь.
– Привет! – подошла и обняла сзади.
Случайно коснулась его руки и почувствовала холод. И тот же холод, пробирающий до костей, от тела парня я чувствовала даже через одежду.
– Ты замёрз? Может, не будем гулять? А вдруг ты простудишься?
– Ларис, не переживай, – парень махнул рукой и отстранился, обдав меня холодом в последний раз. – Идём за мной, я такое место нашёл! – произнёс он торжественно и понёсся вперёд, туда, где не было никаких тропинок, и чтобы идти, нужно было раздвигать ветви, так и норовящие попасть в глаз.
Я пошла за ним, так и не увидев его лицо, но точно отметив, что он больше не бледен, а очень даже красочен и энергичен.
– Ты идёшь? – даже не повернувшись, спросил парень. – Успеваешь?
– Да. Артём, долго ещё?
– Нет, совсем чуть-чуть осталось! – бросил Артём каким-то другим, не его голосом, сиплым и очень громким и снова принялся разводить ветки в стороны, пробираться всё равно глубже и глубже в лес.
– Артём! – крикнула неожиданно громко для самой себя. – Объяснишь, что происходит?! Ты даже толком ничего не сказал, повёл меня куда-то! Мне это совершенно не нравится! Повернись хотя бы лицом ко мне, иначе я уйду!
И парень повернулся. Нет, это точно не Артём! В голове пронеслись слова моей бабушки, которая любила рассказывать мне сказки и просто говорить о мифических существах: «Дьявола в каком бы он не был облике, всегда выдаёт громкий, сиплый голос, с примесью устрашающих и зловещих звуков.» Точно такое же описание можно было дать Артёму, вернее его голосу.
– Как бес...
– А я и есть! – парень широко улыбнулся и каркнул как птица...
«Иногда дьявол чёрным вороном каркает или сорокой стрекочет»...
– Что?.. Как?! – задала два бесполезных вопроса, ничего не соображая.
– Девочка, всё идёт так, как должно, – «бес» подобрался ко мне очень близко и резко схватил меня за руку, потянул на себя.
Я потеряла равновесие и почти упала на Артёма, но он отскочил в сторону, и я приземлилась на землю. А парень щёлкнул пальцами и исчез. Что за?!
***
На меня напал сон, окружил со всех сторон, не давал подняться с земли и наконец накрыл с головой. Я просто заснула. Заснула в лесу, на голой земле (отчего запачкала пальто), среди деревьев, при случившихся недавно обстоятельствах!
– Ау! Лариса, ау! Лариса! – я услышала голос Артёма совсем рядом и проснулась.
– Артём? – не знаю, зачем спросила. По голосу было понятно, что это тот, о ком я думаю.
– Лариса! Лариса, я здесь, я рядом!
Встала и пошла на голос, который не переставал кричать:
– Ау, Лариса!
Казалось, Артём находился совсем близко, но в то же время я шла к нему долго.
– Ты где?
Я устала ходить, села на пень, когда почувствовала чьи-то руки у себя на плечах. Не успела среагировать, меня буквально вдавили в пень, я продавила его, стала проваливаться, куда-то неслась...
Глава 4.
В которой героиня попадает туда, откуда нет выхода.
Я вывалилась на дорогу. Грязную, жидкую. Вернее, на то, от дороги чего лишь одно название: просто глина, в которой в буквальном смысле купались зелёные листья, веточки, бумажки и многое другое.
