Пролог
Когда я вернулся в Управление, в кабинете Корна остался лишь сам Корн и неопрятный ворох бумаг, который шеф тщетно пытался привести в некое подобие порядка. Стоило мне вынырнуть из Тьмы, как шеф по привычке создал атакующее заклинение, но почти сразу опустил руку и мрачно воззрился на меня из-за стола.
— Рэйш, тебе знакомо слово «нельзя»? — осведомилось начальство, буравя меня тяжелым взглядом. — Я ведь сто раз говорил, что не одобряю использование магии в Управлении. Или ты ждешь, когда у меня закончится терпение?
Я на всякий случай оглядел округу через линзы, но Хокк не нашлась ни в коридоре, ни в соседнем кабинете, ни на первом этаже, куда я заглянул сквозь дыру в полу.
— Ничего не жду, — рассеянно отозвался я, убедившись, что Лора и впрямь исчезла. — Вы мою новую напарницу случайно не видели?
— Ушла твоя напарница, — неприязненно буркнул шеф.
— Куда? Зачем? И когда, если не секрет?
— Домой. Еще полторы свечи назад, потому что у нее истощился накопительный амулет.
Ах, вот в чем дело. Похоже, я слегка не рассчитал время, и Хокк, сообразив, что только в одном месте в столице ей помогут восстановить резервы, прямым ходом отправилась в мой особняк. Удивительно, но в последнее время она проявляет просто чудеса благоразумности. Наверное, именно поэтому ее аура сумела восстановиться аж на две трети?
— Нашел, что искал? — неожиданно поинтересовался Корн, когда я решил, что больше не буду ему надоедать.
Я на мгновение задумался.
— Да. И к последним убийствам это не имеет отношения.
— Какого ж Фола ты тогда бросил Хокк? — не слишком ласково осведомился шеф. — У нас, если помнишь, дело. И два новых трупа, которые следует ожидать буквально через несколько свечей. Может, ты считаешь, что твои отлучки важнее, чем то, чем занимается Управление? Или полагаешь, что можешь необоснованно рисковать жизнью коллеги?
Я внимательно на него посмотрел.
— Корн, вы ведь не дурак. Понятно, что особого выбора нет ни у вас, ни у меня, ни у Хокк. Но вы же не думали, что ограничивать мобильность одного темного мага, навязывая ему неподходящего напарника, это хорошая идея?
Под моим пристальным взглядом шеф все-таки отвел глаза, но сделал вид, что не понял прозрачного намека. И не догадался, что ущербность Хокк ставит под угрозу, в первую очередь, мою безопасность. И мою жизнь. Особенно, на темной стороне. Разумеется, снабдить сотрудницу соответствующим амулетом-накопителем шеф мог бы и сам — для этого стоило лишь взять у меня слепок ауры и слегка поднапрячь целителей. Однако он решил пойти другим путем и получить интересующую его информацию от человека, которому полностью доверял. Вот только соглядатай из Хокк получился так себе. Да и неужели Корн всерьез надеялся, что я не найду выход из положения?!
— Проваливай, — буркнул шеф после воцарившейся неловкой паузы. — За напарницу отвечаешь головой. Но чтоб вечером оба были здесь. И упаси тебя Фол ввязаться в какую-нибудь авантюру без моего ведома!
Глава 1
Покинув Управление, я первым же делом заявился домой и изрядно повеселился, обнаружив, что напарницы, вопреки заявлению шефа, там не оказалось. Невозмутимый дворецкий в ответ на мой вопрос сообщил, что Хокк около полутора свечей назад действительно сюда заглядывала, однако, узнав, что для зарядки амулета потребуется как минимум три с половиной свечи, ужасно огорчилась. Правда, ненадолго. И вскоре сообразила поинтересоваться, сколько таких амулетов я велел для нее заказать. Несказанно обрадовалась, узнав, что их целых четыре. После чего быстренько отдала Нортиджу свой на зарядку, забрала у него полнехонький и снова умчалась в город, даже не посчитав нужным известить призрака, куда именно направилась.
Вместо этого она оставила на столике в гостиной переговорник. И я, узнав об этом, тут же его активировал, благо на темную сторону Хокк путь был пока заказан, а значит, работа амулета никак не могла ей навредить.
— Рэйш? — вскоре раздался из амулета довольный голос магички. — Судя по тому, что я тебя слышу, ты все же соизволил вернуться домой?
— Рад, что за это время ты не успела наделать глупостей, — усмехнулся я. — Где сейчас находишься?
— В Белом квартале. У меня, если помнишь, есть ученик.
Я кивнул. Очень хорошо, что она не забыла о Роберте. На теорию у нас с ним времени, скорее всего, не будет или будет, но не скоро, так что Хокк окажет мне любезность, если поднатаскает его в некоторых вещах.
— Узнал, что хотел? — тем временем поинтересовалась напарница. – Это имеет отношение к делу?
— Это имеет отношение ко мне. Узнал.
— Очень хорошо, — хмыкнула Хокк. — В нашем положении хотя бы малая толика света уже намного лучше, чем кромешный мрак.
— Тоже верно. На сколько тебе хватило заряда? — снова спросил я, прикидывая оставшееся до ночи время.
— Три с небольшим свечи. Но было бы больше, если бы ты разрешил своим призракам отдать мне про запас еще один амулет.
— За пределами дома они будут истощаться с одинаковой скоростью, независимо от того, пользуешься ты ими или нет. Так что рассчитывай силы грамотно.
— Я тебя поняла, — после небольшой паузы донеслось из амулета. — Буду соблюдать осторожность. У нас, кстати, прямой приказ — никуда без ведома шефа не соваться. С меня сейчас проку немного, а тобой он рисковать не хочет. И к десяти ждет всех у себя на случай, если придется срочно куда-то выезжать.
Я хмыкнул.
— Я в курсе. Что с адресами, которые я ему дал?
— По ним все Управление работает не покладая рук. Скрытое наблюдение, «прослушка», «сигналки»… если сегодня в этих домах что-то произойдет, мы сразу узнаем. Жильцов, правда, из домов не выселяли. Но вряд ли им что-то грозит.
Я мысленно кивнул: наш убийца предусмотрителен и прекрасно знает распорядок дня своих жертв. Конечно, существовала вероятность, что одной из них станет кто-то из хозяев указанных мною особняков, но Корн поступил правильно, что не стал наводить панику. Если мы насторожим преступника раньше времени, жертв может быть намного больше.
— Меня до ночи не будет, — напоследок предупредил я. — Но маячок останется доступен в любом случае.
— Принято, — спокойно отозвалась Хокк. А когда я уже собрался положить амулет на стол, оттуда донеслось тихое: — Спасибо, Рэйш. Ты, конечно, сволочь, но я ценю то, что ты для меня сделал.
Я только хмыкнул.
Наивная. Все, что я сделал, я сделал исключительно для себя. Быть скованным приказом Корна мне не нравилось еще больше, чем кому бы то ни было. Зато с амулетами я оставался свободным в своих действиях. Велев Нортиджу выдать напарнице заряженный накопитель по первому требованию, я сделал Хокк более или менее независимой от себя. Следовательно, мы оба могли заниматься делами, не мешая один другому. К тому же, у меня накопилось много проблем, посвящать в которые ГУСС я не собирался. И, разумеется, предпочел потратить деньги на амулеты, чем рискнул бы выдать несколько тайн, за обладание которыми даже светлые жрецы согласились бы продать Фолу душу.
Отдав дворецкому распоряжения относительно гостьи, если та вернется раньше меня, я вновь ушел на темную сторону и заскочил в УГС по западному участку. Йена, к сожалению, на месте на застал — он уехал на Линейную вместе с Триш, Тори и Лиз. Следовали были заняты тем, что пытались установить связь нынешних хозяев дома номер девятнадцать по этой улице с мифическим господином Эстиори и другими фигурантами нашего дела. И им, естественно, было не до меня. Да и у Херьена путных сведений по телам, включая последнюю пару, тоже не нашлось, хотя я отдельно попросил его изучить трупы на предмет тринадцатого знака. Его он, к сожалению, не нашел, зато подтвердил, что последним жертвам также досталось в несколько раз меньше сколаниса, чем леди Ольерди и Дертису. Это означало, что насчет первого убийства я все-таки не ошибся, да и вмешательство постороннего лица в обряд это тоже косвенно подтверждало. А еще свидетельствовало, что все остальные жертвы до последнего находились в сознании на жертвенном столе. Скорее всего, дали согласие на ритуал. И по доброй воле подставили горло под топор, отдавая убийце не только магию, но и жизнь.
После разговора с Ливом я вновь заглянул на второй этаж, но, поскольку коллеги прекрасно справлялись с работой, был вынужден с удивлением признать, что в моих услугах Управление пока не нуждается. Рассудив, что на Линейной сыскари способны управиться без моего вмешательства, я снова на целую свечу оккупировал сферу Тори. А когда выяснил все, что хотел, вновь ушел на темную сторону. В храм. А точнее, в первохрам, где меня уже с нетерпением ждали.
«Работаем?» — тут же соткался на полу вопрос, едва я переступил порог каверны, а дремавший в виде камня алтарь тут же перешел в жидкое состояние и принял человеческий облик.
— Чуть позже, — отозвался я, краем глаза заметив, что поверх одежды тихо и незаметно соткалась серебристая броня, хотя я об этом не просил. — Сперва я хочу задать тебе пару вопросов.
Ал выразительно приподнял брови.
«Задавай».
— Тебе знакомы имена: Айнеро, Дейнеши, Ирранэ, Карино, Летари, Маори, Норрату, Саэфи, Таэро и Уортэ?
Алтарь едва заметно улыбнулся.
«Ты хочешь поговорить о жнецах Фола?» — снова соткалось на полу.
Я кивнул и мысленно присвистнул: откуда знает?! Хотя, если каждый из жнецов какое-то время носил в себе частичку алтаря, может, оно и правильно, что Ал помнит их имена? Эх. Жаль, что я раньше об этом не подумал. Возможно, это сократило бы время на поиски в несколько раз.
«Хорошо», — тем временем сложил руки на груди Ал. — «Я готов ответить на твои вопросы».
— Тебе известно, кто из их потомков дожил до настоящего времени?
Ал широко улыбнулся.
«Ты».
— Это я уже понял, — прищурился я. — В противном случае я бы не продержался на нижнем слое так долго. И в первохрам меня бы не пустили. Тем более, не позволили бы безнаказанно прикоснуться к статуям и к алтарю, лапать который имели право лишь жнецы. Да и то, не всякие. Вопрос был лишь в том, чтобы найти доказательства. И сегодня они наконец-то появились. А спрашивал я тебя о других жнецах. О тех, кто еще жив, но пока не сумел сюда добраться. Такие ведь остались?
Алтарь неожиданно заколебался.
— Ты можешь их почувствовать? — наконец, задал я правильный вопрос. И вот тогда Ал с уверенностью кивнул.
«Могу. Но лишь тех, в ком пробудился дар».
— Сколько таких в столице?
«Двое».
— А за ее пределами?
«Пока никого».
Я на мгновение задумался. А затем взглянул в серебристые глаза собеседника и тихо просил:
— Покажи мне список, пожалуйста.
Ал подошел к разлитой посреди храма луже и без малейшего труда воспроизвел список учителя, сделав это точно таким же способом, каким некогда выводил мою родословную. Айнеро, Дейнеши, Ирранэ… те самые десять имен из хитроумной загадки, что оставил мне в наследство мастер Этор Рэйш.
«Айнеро», — выделил большими буквами Ал и, прищурившись, посмотрел на меня. — «Что тебе о них известно?»
— Последней семьей в этом роду были Артосы, — припомнил я имена из второго списка и данные из архива, которые получил всего несколько часов назад. — Могущественная семья потомственных некросов, последние ветви которой были подчистую вырезаны во времена Эрнеста Второго.
«Дейнеши?»
— Их прямыми потомками стал род Диллос. Тоже некросы. И тоже уничтожены Эрнестом Кровавым сто пятнадцать лет назад. Весьма вероятно, что неслучайно. И, быть может, даже с подачи лотэйнийцев, которым уцелевший темный пантеон уже не одно столетие стоит костью в горле.
«Ирранэ?» — словно не услышал алтарь.
— В списке, который мне дал учитель, это имя стоит на третьем месте, но мастер Этор не смог отыскать живых потомков. Он указал целых шесть имен, последовательно сменявших друг друга на протяжении двух последних столетий, но ни одно из них не дает представления о тех, кто мог бы нас заинтересовать. Сам я их не проверял. Но, судя по всему, Ирранэ не просто так регулярно меняли имена и ловко маскировались под чужими фамилиями. И, наверное, именно поэтому во второй части списка на месте ныне существующего имени этого рода стоит только жирный вопросительный знак.
«Мне кажется, ты догадываешься, почему так произошло».
— Думаю, что да, — хмыкнул я. — Чтобы так успешно и долго скрывать свое прошлое, нужны большие средства и очень хорошие связи. Думаю, у герцогов Искадо их вполне достаточно. Не зря леди Элания Уриос…. кстати, не так давно ее семья носила фамилию Иртос, а еще раньше – Ирран… вышла замуж именно за герцога Искадо. Все-таки связь с корнями — большое дело.
«Ты нашел второго жнеца», — полуутвердительно сказал Ал.
— Нашел, — признался я. — И только поэтому полез копаться в архивах. Прямой связи с Иррадэ, правда, все равно отыскать не смог — за последние четыреста пятьдесят лет они с кем только не породнились, а более ранние сведения кто-то старательно уничтожил. Но имена Искадо, Иртос и Ирран в чем-то созвучны… тебе не кажется? И раз уж я нашел маленького жнеца, то думаю, что не ошибусь, если скажу, что правильно заполнил пустоту напротив фамилии Ирранэ.
Алтарь согласно склонил серебристую голову.
«Что насчет Карино?»
— Последними в этом роду были Карросы. Темные маги. Примерно пополам: некросы и маги Смерти. Ни одного светлого. Ни одной подозрительной внебрачной связи. Уничтожены во времена Эрнеста Второго одними из первых.
«Летари?»
— Прямой связи я тоже не нашел, — был вынужден признаться я. — Но учитель написал напротив них мою фамилию. Вероятно, уже после того, как мы встретились, потому что изначально там тоже стоял вопросительный знак. И раз уж даже ты говоришь, что кто-то из жнецов был моим предком, то полагаю, что мастер Этор был прав: Летари — это моя ветвь. Правда, пока не уверен, по матери или по отцу.
«Хорошо. Маори?»
— По ним данных нет совсем. У учителя в списке тоже стоит знак вопроса, без всяких предположений, а у меня не нашлось времени, чтобы вплотную ими заняться.
«Их частица до сих пор вернулась ко мне не вся», — неожиданно сообщил Ал. — «Значит, кто-то остался. Но, скорее всего, его дар спит. Найди этого человека. Он нужен Фолу».
Я недоверчиво воззрился на серебристую физиономию, но все же решил повременить с вопросами.
— Что касается Норрату и Уортэнов, думаю, ты уже в курсе, что и как, раз последние представители этих родов некоторое время назад получили благословение Фола. Ты, скорее всего, их почувствовал. Но мастер Этор Рэйш умер три с половиной года назад, его единственная по его же вине дочь стала бесплодной. А мастер Уоран Нииро вообще не оставил наследников, так что эти два рода тоже прервались.
«Да», — бесстрастно подтвердил алтарь. — «Их дары были утеряны».
— Остаются только Саэфи и Таэро. Первое имя в списке учителя было зачеркнуто — по данным мастера Этора, последние представители этого рода носили фамилию Солсбри и выродились задолго до появления Эрнеста Кровавого. Напротив Таэро в списке стоял очередной вопросительный знак, но мастер Нииро предположил, что их династия закончилась вместе с последним отпрыском семейства Грантов. Тех самых, что раньше имели неплохие способности к магии некросов, но несколько десятилетий назад взяли себе фамилию Уэссеск, начали заводить беспорядочные связи с неодаренными и на протяжении длительного времени удерживали власть над существом, которое раньше называли Палачом.
