«Ты… не отказываешься от нас?» – с недоверием уточнили Тени.
«Нет, конечно! Как я теперь от вас откажусь? Вы так забавно шатаетесь и падаете, когда пытаетесь ходить на моих ногах, что я больше ни в жизнь не откажусь от такого забавного зрелища!»
«Но ведь… Гайдэ…»
«Без меня вы не выживете, – ласково улыбнулась я, снова перехватывая управление телом. – А без вас я не дойду до эаров. Мы связаны, Ас. Больше, чем партнеры. Ближе, чем друзья. И гораздо ближе, чем даже… прости… любовники. Вы – мои Тени, ребята. Вы – внутри меня. Вы чувствуете и знаете теперь то, чего я никогда и никому не показывала. Вы слышите мои мысли. Вы знаете… а я полагаю, что вы действительно это уже знаете… многие мои тайны. Мое происхождение. Воспоминания… да мало ли что еще?! Но я, как ни странно, не жалею, понимаете? Совсем не жалею о том, что вы у меня есть, и о том, что я позволила вам влезть в свою шкуру. Вы уже доказали, что абсолютно надежны и что вам можно доверить даже мою душу. Никогда ни к кому не испытывала ничего подобного, да еще за такое короткое время, а здесь… вы действительно стали для меня очень важными. Поэтому я не откажусь от вас и не передумаю. И поэтому же не позволю каким-то мелким неприятностям испортить наши отношения».
Тени какое-то время изумленно молчали, но потом меня окатило удивительно приятной волной почти человеческого тепла и искренней благодарности.
«Спасибо тебе, Гайдэ, – прошептали они дружно. – Спасибо, что дала нам шанс снова почувствовать себя живыми».
Я улыбнулась и отняла, наконец, зеркало от лица. Мейр и Лин, с напряжением ждущие моей реакции, вплоть до возмущенного вопля насчет несправедливости жизни, вопросительно замерли, но я только отмахнулась.
– Да бог с ними, с глазами. Я уже и без того изменилась так, что дальше некуда. Один мелкий штришок ничего не меняет. В конце концов, как у нас говорят: если помирать, так с музыкой. А я, если и помру, то сделаю это хотя бы с симпатичными разноцветными глазками. Это ли не повод собой гордиться?
Шейри озадаченно почесал левое ухо, не в силах взять в толк, что на меня нашло, а Мейр облегченно вздохнул.
– Ну, если тебя это не приводит в отчаяние, то все в порядке. Пойдем тогда. До темноты надо добраться до развилки.
Ночью я, разумеется, снова хулиганила. В том смысле, что сбежала в глубину собственного подсознания и позволила Теням вовсю наслаждаться свободой. Правда, далеко от костра они не уходили, потому что Мейр и так весь день косился на меня с сомнением, так что я решила, что пока не буду взращивать в нем еще большие подозрения и останусь на виду.
Тени не возражали. А Гор, как самый последний, умудрился даже поспать в моем теле пару счастливых часов, после чего вернулся на «мостик» невероятно довольным и буквально окрыленным надеждой.
– Я словно заново родился! – объявил он с ходу, едва успев материализоваться на нашей общей площадке. – И сил прибавилось! Как после взрослой Твари!
Я удивленно замерла, разом передумав возвращаться.
– Правда? Просто от того, что ты нормально поспал?
– Я уже лет сто этого не делал, – признался Гор, возбужденно раздувая ноздри. – А теперь меня буквально распирает. Давно не чувствовал такого прилива сил!
Я растерянно почесала затылок, а потом перехватила сразу три умоляющих взгляда, и махнула рукой.
– Ладно, фиг с вами, пробуйте. Но по обороту, не больше. Мне еще самой выспаться надо.
– Ты можешь отдохнуть здесь, – с надеждой предложил Бер, тут же получив сочный тумак от Аса.
– Закрыл рот и сказал «спасибо», пока Гайдэ не передумала насчет оборота! И чтобы я больше не слышал от тебя подобных предложений!
– Да я…
– Ас, погоди. Скажите лучше, как я тут отдохну? – нахмурилась я, оглядывая пустую площадку. – Здесь ведь даже присесть некуда!
Бер торопливо закивал и, прикрыв глаза, что-то сделал. А потом показал мне на появившийся возле дальних перил деревянный лежак с кучей разноцветных подушек и с надеждой посмотрел.
– Так лучше?
– Намного, – оторопело кивнула я. – И ты с самого начала так мог?!
– Ты тоже можешь, – жадно уставилась на меня Тень. – Все, что захочешь.
– Все-все?!
– Конечно. Это же твой разум.
– Бли-ин… что ж вы сразу не сказали?! – я с досадой хлопнула себя по лбу. – Вот почему на мне первый раз платье было… хотелось чего-то такого, вот и появилось… ну, е-мое! Это ж мое внутреннее пространство! Мое сознание и довольно буйное воображение! Что хочу, то и ворочу, и никто слова против не скажет! Оказывается, мне не надо было торчать тут весь день на ногах! Можно было сразу напридумывать себе кресло и посиживать в нем в свое удовольствие, попивая молочный коктейль!
Я чуть не сплюнула в сердцах, понимая, что еще вчера могла отдыхать тут до умопомрачения, но потом вспомнила, где нахожусь, и не рискнула засорять сознание всякими гадостями. Затем ненадолго задумалась, почесала репу, поколебалась, а потом взяла… да и создала вокруг красиво задрапированные стены. Потом задумалась еще, благо принцип работы подсознания был уже известен (вот как ребята перила сделали!), а следом создала еще роскошный персидский ковер под ногами, четыре аккуратные кушетки по углам и один огромный, роскошный раскладной диван, который как-то видела в дорогом каталоге мебели, но на который у меня никогда не хватало денег. Зато теперь…
Я с нескрываемым удовольствием оглядела получившийся интерьер.
…у-у-х, как мы теперь заживем! Вот уж не ожидала, что когда-нибудь смогу назвать себя магичкой! Но до чего же легко в это поверить, когда любая твоя мысль тут же материализуется и мгновенно подстраивается под желания хозяйки. Вот попросила я ребят сделать площадку с перилами – они сделали. Пожелала не видеть этой жутковатой черноты вокруг, и по краям площадки тут же выросли крепкие стены. Захотела побольше света – на тебе, пожалуйста, сколько угодно. Понадобился ковер или диван – только успевай мечтать… эх, правильно говорят психологи, что подсознанием можно управлять! Я, к примеру, неожиданно научилась и теперь была готова любить весь мир, наслаждаясь заслуженным лаврами.
Чтобы чувствовать себя комфортно, я слегка подкорректировала цвета, дабы золотистый ковер не нарушал гармонию с агрессивно зелеными обоями (это у меня в детстве такие на стенах висели, когда с обоями была беда), а черная обивка мебели не слишком бросалась в глаза. Затем сменила колер один раз, другой, с удовлетворением отмечая, что теперь это получается все лучше и быстрее. Довольно скоро научилась обуздывать разгулявшееся воображение, готовое от восторга подсовывать каждую приходящую в голову идею, как уже воплощенное желание. Наконец, остановилась на мягких бежевато-коричневых тонах, повесила на стены нейтральные картины с пейзажами Шишкина, придумала какую-то вычурную хрустальную люстру под потолком, с облегченным вздохом плюхнулась на диван и, блаженно вытянувшись во весь рост, махнула рукой.
– Развлекайтесь, парни. Раз вам надо хотя бы изредка нормально спать, то я не возражаю. Главным образом потому, что теперь тоже могу выспаться, пока вы там куролесите. Только, чур, по очереди! И не напугайте моих друзей!
– Спасибо, Гайдэ, – с чувством поблагодарил Ас, выразительно глянув на притихших от восторга братьев. – Мы ничего не испортим.
Но я уже не слушала: свернувшись клубочком, счастливо прикрыла глаза и тихонько засопела в ладошку, запоздало сотворив себе из воздуха подушку и родное, теплое, знакомое с детства бабушкино одеяло.
Разбудили меня только утром – вежливо так, осторожно, ласково. Не трясли за плечо, как бесцеремонный оборотень, и не вопили в ухо, как вечно пугающийся шейри. Нет. Меня просто позвали – тихонько, деликатно и очень-очень нежно:
– Гайдэ-э…
А я, как миленькая, тут же открыла глаза, сладко потягиваясь и машинально улыбаясь в ответ, потому что так замечательно просыпаться у меня еще никогда в жизни не получалось.
– Привет, – промурлыкала я, блаженно щурясь и лукаво поглядывая на присевшего на корточки Аса. – Что, уже надо вставать?
– Светает, – мягко улыбнулся он, протягивая мне руку. – Тебе пора.
– А вы? Выспались? Отдохнули?
– Да, Гайдэ. Впервые за много лет. За одну эту ночь мы пополнили наши резервы на месяц вперед. Теперь Тень для нас не так страшна, как раньше.
Я посерьезнела и, резко сев, внимательно оглядела выстроивших напротив Теней. Но они действительно выглядели намного лучше. Не полупрозрачными. Не мрачными. Не призрачными. Сейчас рядом со мной находилось четверо самых обычных людей. Мужчин. Верных помощников, глядящих в ответ с непередаваемым выражением. Вот только лиц у них по-прежнему не было, хотя глаза горели так, что я с облегчением поняла – мой необычный подарок пришелся им по вкусу. Потому что они, хоть и Тени, сумели оценить мою покладистость и теперь были готовы на все, чтобы я и дальше им доверяла.
– Молчите, – я поспешила поднять руку, чтобы не слышать новых благодарностей. – Я все знаю. Все понимаю. Уважаю ваши потребности и готова помогать в их удовлетворении. В ответ, разумеется, попрошу такого же отношения, и это – совершенно нормально. У нас, если вы не поняли, взаимовыгодное сотрудничество, от которого я тоже получаю немало. Так что мы (что бы вы там себе не думали) находимся в совершенно равных условиях и имеем совершенно одинаковые права. А все остальное будем решать в рабочем порядке. Идет?
Ас снова улыбнулся.
– Конечно.
Я облегченно перевела дух и, подвязав растрепавшие со сна волосы, поспешила на «мостик», пока Лин опять не принялся меня будить и не перепугался оттого, что у него ничего не получается. Но, как оказалось, спешила напрасно – рассвет только-только занимался над горизонтом, и у меня оставалась, по крайней мере, пара часов, чтобы привести мысли в порядок.
Спать, как ни странно, совершенно не хотелось – умом я отдохнула прекрасно. Тело, благодаря Теням, тоже отменно выспалось, поэтому я могла спокойно заняться собой, не боясь того, что потом весь день буду клевать носом. Так что к тому моменту, когда мои спутники открыли глаза, я уже была чиста, как первый снег, довольна, как кошка, и благодушна, как всякая женщина, получившая в свое распоряжение целую ванну с пушистой пеной и ароматными притираниями.
Ванны, правда, в наличии не было, но купаться я все же полезла. Предварительно уточнив у Теней, не водятся ли в здешних реках какие-нибудь пираньи. Таких на Во-Алларе, к счастью, еще не знали, так что я с удовольствием пробрязгалась в воде до синих пупырок. Заодно, воочию убедилась, что моя кожа действительно стала вызывающе белой. Вернее сказать, такой же белой, как у убитого эара.
Браслет признаков жизни больше не подавал – кажется, успокоился на время. Затих. Затаился. Однако после придирчивого изучения сложного узора на его гранях я все-таки пришла к выводу, что он несколько изменился: в нем почти не стало голубых бликов, которые неприятно напоминали о цвете крови его прежнего хозяина, тогда как серебро, напротив, заиграло под первыми солнечными лучами благородной белизной. В то же время края «подарка» еще немного загнулись кнутри, словно стремясь подрыть кожу и буквально утопиться. А кожа, в свою очередь, начала им неохотно поддаваться. Причем не повреждалась больше об острые кромки, не ранилась, не кровила, а словно сама по себе начала приподниматься, постепенно накрывая собой Браслет и прямо-таки вбирая его в себя.
Я долго вертела левую руку, рассматривая странное явление так и сяк, но сомнений быть не могло – наши отношения с Браслетом, видимо, вступили в новую стадию. И насколько на них повлияло мое общение с Тенями, неизвестно. С другой стороны, ничего плохого с виду не происходило – мне по-прежнему не было больно, Браслет почти перестал мешать, ран после себя больше не оставлял. Кожа, хоть стала и белой, но уже равномерно, а не пятнами, как поначалу. А еще она стала очень-очень гладкой, почти мраморной, чего за ней никогда раньше не наблюдалось. Да и пальцы я, кажется, снова начала чувствовать, хотя, конечно, идущий от артефакта холод так никуда и не делся. Только поменьше стал, но и это уже хорошо, так как наглядно доказывало, что отсыхать моя рука пока не собирается.
Другой немаловажный факт, который заставил меня, в конце концов, примириться с существованием «подарка» (не считая Теней, конечно), состоял в том, что за последние три дня я почти перестала потеть. Нет, я и раньше гипергидрозом не страдала, но все-таки временами испытывала определенный дискомфорт. Особенно, в жаркое время. А теперь и эта проблема, наряду с отпавшей необходимостью в регулярной эпиляции, как-то сама собой исчезла. Как раз тогда, когда я всерьез начала задумываться о пользе дезодорантов. Но, что самое главное, я, наконец-то, убедилась, что напрасно боялась облысеть – напротив, волосы на голове так неожиданно быстро пошли в рост, что уже начинали ощутимо мешаться! И это меньше, чем за неделю! То, что посветлели они, конечно, нехорошо. Но, с другой стороны, не выпали же. И не превратились в сухую паклю. Да и блондинкой быть не так уж плохо… если подумать и вспомнить, что совсем недавно мне грозило превратиться в двухцветную уродину. Правда, если они посветлеют слишком сильно или совсем обесцветятся, будет тоже нехорошо, но тут уж я ничего не могу сделать. Остается только надеяться, что это – не навсегда.
Оценив, таким образом, все плюсы и минусы своего положения, в итоге я все-таки пришла к выводу, что плюсов пока больше. Несмотря даже на сомнительную пользу от вынужденного посещения эаров и повисший мертвым грузом долг. Думаю, все постепенно образуется. Я же не последняя дура. Если не сумею упросить эаров помочь, то попробую их купить. Чем именно – я еще подумаю на досуге, но полагаю, найдутся вещи, которые были бы им интересны. К примеру, сведения о другом мире? Или моя «волшебная» зажигалка, которая вчера привела Мейра в полный восторг?
«Так что поживем еще, побарахтаемся, – удовлетворенно подумала я, выбираясь из воды. – Я – существо упрямое, вредное, настырное, поэтому эарам придется сильно постараться, чтобы от меня отделаться. А если не сумеют, то им же хуже. Устрою подробный ликбез по проблемам переселенцев. Интересно, здесь вообще что-нибудь известно о других мирах?»
Вытеревшись насухо, я всерьез задумалась на эту тему, но потом решила, что гадать, не имея на руках никаких фактов, совершенно бессмысленно, и обратилась к единственному, всегда доступному и безотказному (почти что on-line forever) источнику информации.
«Ас? Как считаешь... – я даже не заметила, что начала обращаться к Теням мысленно, а не вслух, как раньше, – …ваши маги знают о том, что этот мир далеко не единственный во Вселенной?»
«Не уверен, – озадаченно отозвалась Тень. – А ты почему спрашиваешь?»
«Да вот пришла тут в голову одна мысль: а вдруг знают? И вдруг знают, как туда попасть?»
«Тебе зачем?» – внезапно насторожился Ас.
«Ну… э-э… – я неожиданно споткнулась и замерла от диковатой догадки. – Может, они найдут способ вернуть меня обратно?!»
«А ты хочешь вернуться?»
«Конечно!» – едва не воскликнула я в голос, но потом почему-то задумалась.
А и в самом деле, могу ли я вернуться домой? Обратно, к родителям? К моей скромной квартирке на окраине Москвы? К старым приятелям, привычным заботам, коллегам, шефу-крикуну, обожающему орать на подчиненных по любому поводу… хочу ли я этого? Хочу ли в действительности променять этот новый, странно принявший меня мир на свою прошлую жизнь?
«Нет, конечно! Как я теперь от вас откажусь? Вы так забавно шатаетесь и падаете, когда пытаетесь ходить на моих ногах, что я больше ни в жизнь не откажусь от такого забавного зрелища!»
«Но ведь… Гайдэ…»
«Без меня вы не выживете, – ласково улыбнулась я, снова перехватывая управление телом. – А без вас я не дойду до эаров. Мы связаны, Ас. Больше, чем партнеры. Ближе, чем друзья. И гораздо ближе, чем даже… прости… любовники. Вы – мои Тени, ребята. Вы – внутри меня. Вы чувствуете и знаете теперь то, чего я никогда и никому не показывала. Вы слышите мои мысли. Вы знаете… а я полагаю, что вы действительно это уже знаете… многие мои тайны. Мое происхождение. Воспоминания… да мало ли что еще?! Но я, как ни странно, не жалею, понимаете? Совсем не жалею о том, что вы у меня есть, и о том, что я позволила вам влезть в свою шкуру. Вы уже доказали, что абсолютно надежны и что вам можно доверить даже мою душу. Никогда ни к кому не испытывала ничего подобного, да еще за такое короткое время, а здесь… вы действительно стали для меня очень важными. Поэтому я не откажусь от вас и не передумаю. И поэтому же не позволю каким-то мелким неприятностям испортить наши отношения».
Тени какое-то время изумленно молчали, но потом меня окатило удивительно приятной волной почти человеческого тепла и искренней благодарности.
«Спасибо тебе, Гайдэ, – прошептали они дружно. – Спасибо, что дала нам шанс снова почувствовать себя живыми».
Я улыбнулась и отняла, наконец, зеркало от лица. Мейр и Лин, с напряжением ждущие моей реакции, вплоть до возмущенного вопля насчет несправедливости жизни, вопросительно замерли, но я только отмахнулась.
– Да бог с ними, с глазами. Я уже и без того изменилась так, что дальше некуда. Один мелкий штришок ничего не меняет. В конце концов, как у нас говорят: если помирать, так с музыкой. А я, если и помру, то сделаю это хотя бы с симпатичными разноцветными глазками. Это ли не повод собой гордиться?
Шейри озадаченно почесал левое ухо, не в силах взять в толк, что на меня нашло, а Мейр облегченно вздохнул.
– Ну, если тебя это не приводит в отчаяние, то все в порядке. Пойдем тогда. До темноты надо добраться до развилки.
Ночью я, разумеется, снова хулиганила. В том смысле, что сбежала в глубину собственного подсознания и позволила Теням вовсю наслаждаться свободой. Правда, далеко от костра они не уходили, потому что Мейр и так весь день косился на меня с сомнением, так что я решила, что пока не буду взращивать в нем еще большие подозрения и останусь на виду.
Тени не возражали. А Гор, как самый последний, умудрился даже поспать в моем теле пару счастливых часов, после чего вернулся на «мостик» невероятно довольным и буквально окрыленным надеждой.
– Я словно заново родился! – объявил он с ходу, едва успев материализоваться на нашей общей площадке. – И сил прибавилось! Как после взрослой Твари!
Я удивленно замерла, разом передумав возвращаться.
– Правда? Просто от того, что ты нормально поспал?
– Я уже лет сто этого не делал, – признался Гор, возбужденно раздувая ноздри. – А теперь меня буквально распирает. Давно не чувствовал такого прилива сил!
Я растерянно почесала затылок, а потом перехватила сразу три умоляющих взгляда, и махнула рукой.
– Ладно, фиг с вами, пробуйте. Но по обороту, не больше. Мне еще самой выспаться надо.
– Ты можешь отдохнуть здесь, – с надеждой предложил Бер, тут же получив сочный тумак от Аса.
– Закрыл рот и сказал «спасибо», пока Гайдэ не передумала насчет оборота! И чтобы я больше не слышал от тебя подобных предложений!
– Да я…
– Ас, погоди. Скажите лучше, как я тут отдохну? – нахмурилась я, оглядывая пустую площадку. – Здесь ведь даже присесть некуда!
Бер торопливо закивал и, прикрыв глаза, что-то сделал. А потом показал мне на появившийся возле дальних перил деревянный лежак с кучей разноцветных подушек и с надеждой посмотрел.
– Так лучше?
– Намного, – оторопело кивнула я. – И ты с самого начала так мог?!
– Ты тоже можешь, – жадно уставилась на меня Тень. – Все, что захочешь.
– Все-все?!
– Конечно. Это же твой разум.
– Бли-ин… что ж вы сразу не сказали?! – я с досадой хлопнула себя по лбу. – Вот почему на мне первый раз платье было… хотелось чего-то такого, вот и появилось… ну, е-мое! Это ж мое внутреннее пространство! Мое сознание и довольно буйное воображение! Что хочу, то и ворочу, и никто слова против не скажет! Оказывается, мне не надо было торчать тут весь день на ногах! Можно было сразу напридумывать себе кресло и посиживать в нем в свое удовольствие, попивая молочный коктейль!
Я чуть не сплюнула в сердцах, понимая, что еще вчера могла отдыхать тут до умопомрачения, но потом вспомнила, где нахожусь, и не рискнула засорять сознание всякими гадостями. Затем ненадолго задумалась, почесала репу, поколебалась, а потом взяла… да и создала вокруг красиво задрапированные стены. Потом задумалась еще, благо принцип работы подсознания был уже известен (вот как ребята перила сделали!), а следом создала еще роскошный персидский ковер под ногами, четыре аккуратные кушетки по углам и один огромный, роскошный раскладной диван, который как-то видела в дорогом каталоге мебели, но на который у меня никогда не хватало денег. Зато теперь…
Я с нескрываемым удовольствием оглядела получившийся интерьер.
…у-у-х, как мы теперь заживем! Вот уж не ожидала, что когда-нибудь смогу назвать себя магичкой! Но до чего же легко в это поверить, когда любая твоя мысль тут же материализуется и мгновенно подстраивается под желания хозяйки. Вот попросила я ребят сделать площадку с перилами – они сделали. Пожелала не видеть этой жутковатой черноты вокруг, и по краям площадки тут же выросли крепкие стены. Захотела побольше света – на тебе, пожалуйста, сколько угодно. Понадобился ковер или диван – только успевай мечтать… эх, правильно говорят психологи, что подсознанием можно управлять! Я, к примеру, неожиданно научилась и теперь была готова любить весь мир, наслаждаясь заслуженным лаврами.
Чтобы чувствовать себя комфортно, я слегка подкорректировала цвета, дабы золотистый ковер не нарушал гармонию с агрессивно зелеными обоями (это у меня в детстве такие на стенах висели, когда с обоями была беда), а черная обивка мебели не слишком бросалась в глаза. Затем сменила колер один раз, другой, с удовлетворением отмечая, что теперь это получается все лучше и быстрее. Довольно скоро научилась обуздывать разгулявшееся воображение, готовое от восторга подсовывать каждую приходящую в голову идею, как уже воплощенное желание. Наконец, остановилась на мягких бежевато-коричневых тонах, повесила на стены нейтральные картины с пейзажами Шишкина, придумала какую-то вычурную хрустальную люстру под потолком, с облегченным вздохом плюхнулась на диван и, блаженно вытянувшись во весь рост, махнула рукой.
– Развлекайтесь, парни. Раз вам надо хотя бы изредка нормально спать, то я не возражаю. Главным образом потому, что теперь тоже могу выспаться, пока вы там куролесите. Только, чур, по очереди! И не напугайте моих друзей!
– Спасибо, Гайдэ, – с чувством поблагодарил Ас, выразительно глянув на притихших от восторга братьев. – Мы ничего не испортим.
Но я уже не слушала: свернувшись клубочком, счастливо прикрыла глаза и тихонько засопела в ладошку, запоздало сотворив себе из воздуха подушку и родное, теплое, знакомое с детства бабушкино одеяло.
Разбудили меня только утром – вежливо так, осторожно, ласково. Не трясли за плечо, как бесцеремонный оборотень, и не вопили в ухо, как вечно пугающийся шейри. Нет. Меня просто позвали – тихонько, деликатно и очень-очень нежно:
– Гайдэ-э…
А я, как миленькая, тут же открыла глаза, сладко потягиваясь и машинально улыбаясь в ответ, потому что так замечательно просыпаться у меня еще никогда в жизни не получалось.
– Привет, – промурлыкала я, блаженно щурясь и лукаво поглядывая на присевшего на корточки Аса. – Что, уже надо вставать?
– Светает, – мягко улыбнулся он, протягивая мне руку. – Тебе пора.
– А вы? Выспались? Отдохнули?
– Да, Гайдэ. Впервые за много лет. За одну эту ночь мы пополнили наши резервы на месяц вперед. Теперь Тень для нас не так страшна, как раньше.
Я посерьезнела и, резко сев, внимательно оглядела выстроивших напротив Теней. Но они действительно выглядели намного лучше. Не полупрозрачными. Не мрачными. Не призрачными. Сейчас рядом со мной находилось четверо самых обычных людей. Мужчин. Верных помощников, глядящих в ответ с непередаваемым выражением. Вот только лиц у них по-прежнему не было, хотя глаза горели так, что я с облегчением поняла – мой необычный подарок пришелся им по вкусу. Потому что они, хоть и Тени, сумели оценить мою покладистость и теперь были готовы на все, чтобы я и дальше им доверяла.
– Молчите, – я поспешила поднять руку, чтобы не слышать новых благодарностей. – Я все знаю. Все понимаю. Уважаю ваши потребности и готова помогать в их удовлетворении. В ответ, разумеется, попрошу такого же отношения, и это – совершенно нормально. У нас, если вы не поняли, взаимовыгодное сотрудничество, от которого я тоже получаю немало. Так что мы (что бы вы там себе не думали) находимся в совершенно равных условиях и имеем совершенно одинаковые права. А все остальное будем решать в рабочем порядке. Идет?
Ас снова улыбнулся.
– Конечно.
Я облегченно перевела дух и, подвязав растрепавшие со сна волосы, поспешила на «мостик», пока Лин опять не принялся меня будить и не перепугался оттого, что у него ничего не получается. Но, как оказалось, спешила напрасно – рассвет только-только занимался над горизонтом, и у меня оставалась, по крайней мере, пара часов, чтобы привести мысли в порядок.
Спать, как ни странно, совершенно не хотелось – умом я отдохнула прекрасно. Тело, благодаря Теням, тоже отменно выспалось, поэтому я могла спокойно заняться собой, не боясь того, что потом весь день буду клевать носом. Так что к тому моменту, когда мои спутники открыли глаза, я уже была чиста, как первый снег, довольна, как кошка, и благодушна, как всякая женщина, получившая в свое распоряжение целую ванну с пушистой пеной и ароматными притираниями.
Ванны, правда, в наличии не было, но купаться я все же полезла. Предварительно уточнив у Теней, не водятся ли в здешних реках какие-нибудь пираньи. Таких на Во-Алларе, к счастью, еще не знали, так что я с удовольствием пробрязгалась в воде до синих пупырок. Заодно, воочию убедилась, что моя кожа действительно стала вызывающе белой. Вернее сказать, такой же белой, как у убитого эара.
Браслет признаков жизни больше не подавал – кажется, успокоился на время. Затих. Затаился. Однако после придирчивого изучения сложного узора на его гранях я все-таки пришла к выводу, что он несколько изменился: в нем почти не стало голубых бликов, которые неприятно напоминали о цвете крови его прежнего хозяина, тогда как серебро, напротив, заиграло под первыми солнечными лучами благородной белизной. В то же время края «подарка» еще немного загнулись кнутри, словно стремясь подрыть кожу и буквально утопиться. А кожа, в свою очередь, начала им неохотно поддаваться. Причем не повреждалась больше об острые кромки, не ранилась, не кровила, а словно сама по себе начала приподниматься, постепенно накрывая собой Браслет и прямо-таки вбирая его в себя.
Я долго вертела левую руку, рассматривая странное явление так и сяк, но сомнений быть не могло – наши отношения с Браслетом, видимо, вступили в новую стадию. И насколько на них повлияло мое общение с Тенями, неизвестно. С другой стороны, ничего плохого с виду не происходило – мне по-прежнему не было больно, Браслет почти перестал мешать, ран после себя больше не оставлял. Кожа, хоть стала и белой, но уже равномерно, а не пятнами, как поначалу. А еще она стала очень-очень гладкой, почти мраморной, чего за ней никогда раньше не наблюдалось. Да и пальцы я, кажется, снова начала чувствовать, хотя, конечно, идущий от артефакта холод так никуда и не делся. Только поменьше стал, но и это уже хорошо, так как наглядно доказывало, что отсыхать моя рука пока не собирается.
Другой немаловажный факт, который заставил меня, в конце концов, примириться с существованием «подарка» (не считая Теней, конечно), состоял в том, что за последние три дня я почти перестала потеть. Нет, я и раньше гипергидрозом не страдала, но все-таки временами испытывала определенный дискомфорт. Особенно, в жаркое время. А теперь и эта проблема, наряду с отпавшей необходимостью в регулярной эпиляции, как-то сама собой исчезла. Как раз тогда, когда я всерьез начала задумываться о пользе дезодорантов. Но, что самое главное, я, наконец-то, убедилась, что напрасно боялась облысеть – напротив, волосы на голове так неожиданно быстро пошли в рост, что уже начинали ощутимо мешаться! И это меньше, чем за неделю! То, что посветлели они, конечно, нехорошо. Но, с другой стороны, не выпали же. И не превратились в сухую паклю. Да и блондинкой быть не так уж плохо… если подумать и вспомнить, что совсем недавно мне грозило превратиться в двухцветную уродину. Правда, если они посветлеют слишком сильно или совсем обесцветятся, будет тоже нехорошо, но тут уж я ничего не могу сделать. Остается только надеяться, что это – не навсегда.
Оценив, таким образом, все плюсы и минусы своего положения, в итоге я все-таки пришла к выводу, что плюсов пока больше. Несмотря даже на сомнительную пользу от вынужденного посещения эаров и повисший мертвым грузом долг. Думаю, все постепенно образуется. Я же не последняя дура. Если не сумею упросить эаров помочь, то попробую их купить. Чем именно – я еще подумаю на досуге, но полагаю, найдутся вещи, которые были бы им интересны. К примеру, сведения о другом мире? Или моя «волшебная» зажигалка, которая вчера привела Мейра в полный восторг?
«Так что поживем еще, побарахтаемся, – удовлетворенно подумала я, выбираясь из воды. – Я – существо упрямое, вредное, настырное, поэтому эарам придется сильно постараться, чтобы от меня отделаться. А если не сумеют, то им же хуже. Устрою подробный ликбез по проблемам переселенцев. Интересно, здесь вообще что-нибудь известно о других мирах?»
Вытеревшись насухо, я всерьез задумалась на эту тему, но потом решила, что гадать, не имея на руках никаких фактов, совершенно бессмысленно, и обратилась к единственному, всегда доступному и безотказному (почти что on-line forever) источнику информации.
«Ас? Как считаешь... – я даже не заметила, что начала обращаться к Теням мысленно, а не вслух, как раньше, – …ваши маги знают о том, что этот мир далеко не единственный во Вселенной?»
«Не уверен, – озадаченно отозвалась Тень. – А ты почему спрашиваешь?»
«Да вот пришла тут в голову одна мысль: а вдруг знают? И вдруг знают, как туда попасть?»
«Тебе зачем?» – внезапно насторожился Ас.
«Ну… э-э… – я неожиданно споткнулась и замерла от диковатой догадки. – Может, они найдут способ вернуть меня обратно?!»
«А ты хочешь вернуться?»
«Конечно!» – едва не воскликнула я в голос, но потом почему-то задумалась.
А и в самом деле, могу ли я вернуться домой? Обратно, к родителям? К моей скромной квартирке на окраине Москвы? К старым приятелям, привычным заботам, коллегам, шефу-крикуну, обожающему орать на подчиненных по любому поводу… хочу ли я этого? Хочу ли в действительности променять этот новый, странно принявший меня мир на свою прошлую жизнь?
