Наверняка искал, не прячется ли в темноте кто-то еще. Но вампиры – честные создания. Жестокие, агрессивные, порой неуравновешенные, однако действительно честные. Если уж нападают, то открыто, если уж бьют – то в лицо, а если ненавидят, так о том только ленивый не знает. Даже странно, что мне раньше не доложили, у кого из них на меня зуб.
Собственно, за три года я вплотную столкнулась лишь с одним вампиром… скромный такой, тихий… был. Пока не увидел меня и не решил, что должен непременно меня обаять.
– Ах, так ты о Рисьяре? – едва не хлопнула я себя по лбу, припомнив клыкастого тихоню с нашего курса, который с некоторых пор обходил меня по большому радиусу. – Вот демоны! Неужто он – твой братец? Все, дошло, в чем тут соль. Только в чем я-то виновата?
– Ты его обольстила!
– Чего? – искренне расхохоталась я. – Милочка, на вашу расу магия почти не действует! Так что если он и влюбился, то, прости, без моего на то разрешения. Я ему, кстати, так и сказала, когда он пытался затащить меня в койку, предварительно обработав вашим вампирским обаянием. Жаль, ему не повезло – на суккуб не действует любовная магия. Мы ее повелительницы, а не жертвы. Так что ты явилась не по адресу.
Асака сжала кулаки и выпустила наружу когти. Хорошие, кстати, коготки. Почти как у меня в «темной» ипостаси. Да и мальчики за ее спиной ничего себе так, внушительные. Интересно, где она их откопала, если из УННУНа в будний день их могли выпустить только на кладбище, а я там никого похожего не видела?
– Ты свела моего брата с ума! – рыкнула она.
– Он пытался меня заставить, – отрезала я. – За что и получил по кумполу кочергой. А то, что он после этого слегка сдвинулся – не мои проблемы. С мозгами у него, вероятно, и раньше было не очень, иначе он не додумался бы подстерегать меня в такой же подворотне, как эта, и предлагать интим с извращениями.
Да, кровушки ему моей захотелось. И не просто так, а в процессе. Ничего, походил потом без клыков пару месяцев и расхотел. Следующая-то пара еще не скоро вырастет.
Асака снова зашипела.
– Он ни о чем больше не может думать!
– Так найти ему девочку нормальную, из своих, – всплеснула руками я. – Пусть братик переключится, вся придурь-то и пройдет! Или, раз он у вас благородных кровей, простую девочку подобрать нельзя? Ну тогда принцессу ему подложи! Мне ли тебя учить, как мужиками крутить?!
Молчавшие доселе вампиры за ее спиной предупреждающе зашипели – отношение к женщинам у них очень трепетное, не то что у демонов. Наверное, мальчики все-таки местные. Прячутся в Городе, мыкаясь по подворотням, из-за каких-то старых грешков. Тут таких много. В Городе каких только отщепенцев не встретишь. Даже суккубы, наверное, найдутся… жаль, мальчики не знали, куда пришли. И понятия не имели, с кем связались.
– Шмуль, иди ко мне, – тихо велела я, потихоньку отступая за спину Ульки. А когда чуткий фей на удивление послушно примчался, корча вампирам страшные рожи, закрыла ему рот ладонью, а второй рукой вытащила из-за пазухи несколько скомканных, исчерканных моим корявым почерком листов и бросила вампирше. – Лови.
Та машинально подхватила и, брезгливо оглядев, швырнула себе под ноги.
– Что это за мусор?
Я набрала побольше воздуха в грудь и, одним движением вырвав рецепт из рук зачитавшейся до полного отключения баньши, гаркнула:
– УЛЬКА! У НАС СЕКРЕТНЫЕ ДАННЫЕ ОТБИРАЮТ!
– Что?! – опешили вампиры.
– Какие данные?! – моментально вскинулась подруга. – Кто посмел?!
– Которые я только что с трудом добыла у Личианы, – сообщила я и ткнула пальцем в валяющиеся в грязи листы. – А посмели вот они. Да еще и потоптались сверху, чтобы ты точно ошиблась с заклинанием.
От искреннего негодования у Ульки волосы встали дыбом. Боязнь ошибиться была в ней настолько сильна, что от малейшей неточности баньши просто зверела. А уж если, упаси Создатель, оказывалось, что ее заставили ошибиться нарочно…
При виде вампиров, топчущих мои бумажки, наша скромная и пугливая подруга вдруг свирепо выдохнула, побелела, как полотно, и…
Я трусливо спряталась за ее спину, одновременно делая фею знак зажать уши.
– ПОРТИТЬ МОИ СВЕДЕНИЯ ДЛЯ РИТУАЛА?! – завизжала Улька с такой силой, что у вампиров перекосились лица, а звуковой волной мгновенно повышибало все стекла в домах… там, где они еще остались, конечно. В ту же секунду на улице завыл ветер, на крыше тревожно зашелестела сползающая черепица, где-то звякнул недобитый фонарь, а вокруг маленькой баньши образовался настоящий смерч, который яростно рванулся в сторону замешкавшихся вампиров, играючи раскидав их в разные стороны.
У кровососущих, к несчастью, очень хороший слух, и вампиры – не исключение. Поэтому Улькины вопли для них – все равно, что скрип гвоздем по стеклу, усиленный в несколько сотен раз. Упав на землю, эти бедняги скрючились, тщетно зажимая руками уши. Асака и вовсе взвыла, не зная, куда деваться от дробящего даже камни звука. А баньши все визжала и визжала, выражая свое искреннее негодование и не видя, что из глаз и ушей посмевших ее обидеть нелюдей уже потекла черная кровь.
Когда я решила, что с них достаточно, то пихнула стоящую спиной баньши ногой и, как только подруга сбилась с ноты, проворчала:
– Все. Хорош стекла бить. Это не сведения для ритуала, Уль.
На улице, хвала Создателю, воцарилась тишина.
– Что? – спустя несколько секунд ошеломленно спросила баньши.
– Я ошиблась, – невозмутимо сообщила я, отнимая руки от ушей. – Это были шпаргалки по оборотничеству, которые мне сегодня не понадобились.
Улька от растерянности как стояла с раскрытым ртом, так и замерла в ступоре. Шмуль, которого я все-таки отпустила, опасно поперхнулся. А я бесстрашно подошла к ближайшему кровососу и сочувствующе похлопала его по плечу.
– Вам пора, приятель, ночь на исходе. Восстанавливаетесь вы, конечно, быстро, но глухая девушка – это безобразие. Так что поспеши, пока она совсем не скисла. Авось, зачтется тебе потом за спасение благородной особы.
Парень, даром что едва дышал, с тихим стоном перевернулся на живот, все еще сжимая голову окровавленными ладонями. Затем, пошатываясь, встал. Помог такому же несчастному другу, у которого лицо превратилось в страшноватую маску, после чего они в четыре руки подняли беспамятную девицу и без единого слова растворились в темноте.
– Вампиры злопамятны, Хель, – тихо заметил Шмуль, когда они исчезли. – А высшие вампиры – тем более.
Я отряхнула руки.
– Это не страшно. Зато Улька не будет никого бояться на мертвологии.
На этот раз он набросился сразу, стоило мне только появиться в комнате. Налетел ураганом, сбил с ног и, сгребя в охапку, прижал к стене, успев, правда, подставить между холодным камнем и моей спиной широкую ладонь. Только поэтому меня не приложило о твердое со всей силы, и поэтому же не пострадали мои нежные крылья.
– Княже… – задыхаясь в железных объятьях, просипела я, когда муж с урчанием впился в мою шею, а второй рукой, как и обещал, бесцеремонно принялся ощупывать мое тело. – Да что ж ты так… с ходу… не было у меня никого! Тьмой клянусь, ни один мужчина ТАМ ко мне не прикасался!
Он приглушенно рыкнул, зарывшись носом в мои волосы, но не отстал, пока не обнюхал меня всю, не обшарил руками сверху донизу и не убедился, что к его законной добыче никто чужой не притронулся. Я, правда, опасалась, что это займет больше времени и закончится так же, как в тот раз, когда он меня признал, но обошлось – всего через пару минут Князь как-то странно фыркнул, поморщился, а затем с неудовольствием отстранился.
– Что это за запах?
– Какой? – переведя дух, спросила я, все еще трепыхаясь в его руках, как пойманная птица – в силках.
– Он был раньше, но слабый. А сегодня его присутствие на твоей коже меня раздражает. Чем ты ее мазала?
– Мазью. Лечебной.
– Зачем?
Я воззрилась на супруга с недоумением.
– Что значит «зачем»? Ты мою шкуру видел? – а когда демон непонимающе нахмурился, выразительно ткнула пальцем себе в шею. – Вот ЭТО мне приходится носить на себе и в реальности, если ты не знал. Да, они заживают, и с мазями – даже быстро, но каждый день появляются заново. Во всяких неожиданных местах. Тебе нравится прикасаться к моей коже, когда она вся покрыта синяками?
Он раздраженно заворчал и, наконец, разжал руки.
– Смывай.
– Чем? – спокойно осведомилась я и чуть не вздрогнула, когда мне на руки прямо из воздуха рухнуло мокрое полотенце. После чего подавила вспыхнувшую злость и принялась ожесточенно вытираться, до красноты растирая кожу. Вот же зараза… мог бы и вылечить, если на то пошло! Из-за его укусов я даже платье открытое надеть не могу! Скоро в монашку превращусь! Чудовище!
Долго ждать он не захотел – как только я остановилась перевести дух, тут же подступил снова и требовательно ткнулся носом в мою шею, не только нюхая, но и пробуя ее на вкус языком.
– Все равно плохо, – недовольно высказал он, хлестнув по воздуху хвостом.
Я чуть не фыркнула.
– Конечно. Который день мажусь, вот и въелось. Давай я проснусь и вымоюсь нормально, а потом снова вернусь? Сейчас Мартина кликну…
– НЕТ.
И я замолчала, уже усвоив, что, когда он ТАК это говорит, спорить бесполезно. Только разозлю.
– Хорошо, тогда проводи меня в душ. У тебя же есть во дворце?
Князь неожиданно отступил и с мрачным видом отвернулся. После чего снова обнял, клацнув зубами возле моих ключиц, но вскоре опять отошел, страдальчески поморщившись.
– Все равно придется мыть… идем.
Я даже охнуть не успела, как он цапнул меня тяжелой лапищей и, бесцеремонно притянув к себе, рывком куда-то прыгнул. Причем прыгнул в буквальном смысле слова – меня едва не замутило от скорости, с которой он взмыл в воздух. А потом обсыпало морозом кожу от мысли, что мы сейчас башкой в потолок ка-а-ак…
Мир вокруг меня на мгновение погас – так резко, будто кто-то выключил свет, – а затем снова расцвел всеми оттенками черного, серого и красного, внезапно полностью сменив обстановку.
То, что это был тот самый пресловутый демонический портал, до меня дошло только потом. Уже после того, как рванувшийся к небесам Князь с хлопком развернул крылья и ненадолго завис под низко повисшими тучами, как гигантская летучая мышь. А мне и деться было некуда – у меня слишком мягкие крылья, которые не умеют разворачиваться в полете; для этого их надо специально встряхивать, еще на земле. Так что если муженек надумает разжать руки, которыми обхватил мое туловище, я камнем ухну вниз. И даже пискнуть не успею.
Внизу же виднелись скалы… красные, будто политые кровью, и с крупными черными прожилками, придающими им совсем уж зловещий вид. А посреди скал – приличный по размерам котлован, на дне которого что-то поблескивало.
Князь, недолго думая, спикировал именно туда, и у меня снова захватило дух от вида стремительно приближающейся земли. В последний момент он, правда, развернул крылья, заставив меня клацнуть зубами от рывка, а затем достаточно аккуратно поставил на ноги и хмуро бросил:
– Мойся.
Я в некоторой растерянности огляделась.
Надо же… видимо, это какое-то природное углубление, на дне которого нашлись наполненное горячей водой озеро (видимо, подземные источники близко), несколько широких каменных уступов, по которым она стекала вниз естественным каскадом, и даже широкая площадка, куда с мрачным видом уселся мой странный демон, всем видом выражая нетерпение.
Потрогав кончиками пальцев воду и убедившись, что я в ней не сварюсь заживо, я уже смелее забралась в озеро, поминутно озираясь и удивляясь, кто и зачем создал это необычное место. Сверху оно выглядело жутковато, но на самом деле красный камень не был таким уж противным – в черных прожилках, расцветивших его причудливыми узорами, оказалось много отражающих свет кристалликов, которые оживляли это место. Делали его приятным глазу и придавали своеобразное очарование.
Покосившись на молчаливого демона, внимательно следящего за мной сверху, я подплыла к «водопаду» и с удовольствием забралась под падающую воду. Высоты образующей его каменной «лесенки» вполне хватало, чтобы я поместилась там без труда, а глубина озера оказалась настолько впечатляющей, что я не отказала себе в удовольствии не только помыться, но и с радостным «у-ух!» нырнуть.
До дна, как ни старалась, так и не дотянулась, хотя пыталась несколько раз. А когда поняла, что там три меня поместятся, не меньше, смерила взглядом расстояние до края котлована, решительно выбралась из воды, шлепая по камням босыми ступнями. Под пристальным взглядом супруга забралась на самую высокую ступеньку «лестницы», помахала подозрительно прищурившемуся демону рукой и, плотно прижав к телу крылья, рыбкой нырнула вниз.
Уф, как же это здорово!
Я, довольно отфыркиваясь, вынырнула и только тогда соизволила выбраться из воды насовсем. Уже стоя на площадке неподалеку от Князя, с силой отжала волосы, чтобы не капать на него, если снова надумает меня тискать. Беспокойно подумала о том, что все это богатство надо будет как-то расчесывать, но намокшие локоны, как ни странно, не доставили проблем. Как только я их отпустила, они сами собой распрямились, разбились снова на пряди и улеглись на спину так, будто никакого купания не было и в помине. Блестящие, послушные, гладкие. Легонько шевелящиеся на концах и словно живущие своей собственной, ничуть не мешающей мне жизнью.
– Удобно, – оценила я, проведя по ним рукой. – Вот бы дома так слушались…
Развернув крылья, которые так же следовало просушить, я одним резким движением стряхнула с них воду, обдав все вокруг целым водопадом сверкающих брызг. Затем вытерла лицо, с удовольствием вдохнула горячий воздух и только тогда подошла к молчаливому демону.
– Так лучше, Княже?
Вместо ответа он гибким движением взвился на ноги, сграбастал меня в охапку и, ткнувшись носом в шею, заново обнюхал, не отказав себе в удовольствии во второй раз за ночь меня ощупать и огладить во всех местах. Разошелся, понимаешь… опять притиснул к стене, чтобы не вздумала вырываться… заурчал, засопел, жадно выцеловывая мою шею. Даже под бедра подхватил, заставляя обвить его ногами, и прижался пахом, недвусмысленно намекая, что пора бы мне, наконец, согласиться на большее. Но быстро понял, что я не отвечаю. Недовольно фыркнул, когда меня окутала его собственная Тьма. А потом неохотно отступил и вернулся на прежнее место, молча указав на камень рядом с собой.
Я перевела дух и послушно села, постаравшись не задеть его плечом. Но мужнино крыло бесцеремонно обхватило меня со спины и властно притянуло, заставив прижаться к могучему торсу. На большее, правда, Князюшка не замахивался, но его раздражение просто витало в воздухе. А взгляд, который он бросил на свои браслеты, был откровенно нехорошим.
– Почему мне нельзя было вымыться во дворце? – негромко спросила я, когда его темнейшество успокоился и задышал ровнее.
Муженек недовольно рыкнул:
– У меня нет купальни.
– Как это? Княже, ты шутишь?! – искренне изумилась я, на мгновение отстранившись, и он неохотно поправился:
– Сейчас нет. Там обрушилась стена.
– А-а-а… и давно ты страдаешь без горячей воды?
– Два дня, – хмуро ответил муж и снова замолчал.
Хм. Интересно, кто, кроме самого Князя, мог испортить его личную купальню? Как раз два дня назад, когда я рискнула отомстить ему за поцелуи? Не потому ли там стена рухнула, что возбужденный муженек остался без сладкого? Неужто он понадеялся, что я это всерьез?
Собственно, за три года я вплотную столкнулась лишь с одним вампиром… скромный такой, тихий… был. Пока не увидел меня и не решил, что должен непременно меня обаять.
– Ах, так ты о Рисьяре? – едва не хлопнула я себя по лбу, припомнив клыкастого тихоню с нашего курса, который с некоторых пор обходил меня по большому радиусу. – Вот демоны! Неужто он – твой братец? Все, дошло, в чем тут соль. Только в чем я-то виновата?
– Ты его обольстила!
– Чего? – искренне расхохоталась я. – Милочка, на вашу расу магия почти не действует! Так что если он и влюбился, то, прости, без моего на то разрешения. Я ему, кстати, так и сказала, когда он пытался затащить меня в койку, предварительно обработав вашим вампирским обаянием. Жаль, ему не повезло – на суккуб не действует любовная магия. Мы ее повелительницы, а не жертвы. Так что ты явилась не по адресу.
Асака сжала кулаки и выпустила наружу когти. Хорошие, кстати, коготки. Почти как у меня в «темной» ипостаси. Да и мальчики за ее спиной ничего себе так, внушительные. Интересно, где она их откопала, если из УННУНа в будний день их могли выпустить только на кладбище, а я там никого похожего не видела?
– Ты свела моего брата с ума! – рыкнула она.
– Он пытался меня заставить, – отрезала я. – За что и получил по кумполу кочергой. А то, что он после этого слегка сдвинулся – не мои проблемы. С мозгами у него, вероятно, и раньше было не очень, иначе он не додумался бы подстерегать меня в такой же подворотне, как эта, и предлагать интим с извращениями.
Да, кровушки ему моей захотелось. И не просто так, а в процессе. Ничего, походил потом без клыков пару месяцев и расхотел. Следующая-то пара еще не скоро вырастет.
Асака снова зашипела.
– Он ни о чем больше не может думать!
– Так найти ему девочку нормальную, из своих, – всплеснула руками я. – Пусть братик переключится, вся придурь-то и пройдет! Или, раз он у вас благородных кровей, простую девочку подобрать нельзя? Ну тогда принцессу ему подложи! Мне ли тебя учить, как мужиками крутить?!
Молчавшие доселе вампиры за ее спиной предупреждающе зашипели – отношение к женщинам у них очень трепетное, не то что у демонов. Наверное, мальчики все-таки местные. Прячутся в Городе, мыкаясь по подворотням, из-за каких-то старых грешков. Тут таких много. В Городе каких только отщепенцев не встретишь. Даже суккубы, наверное, найдутся… жаль, мальчики не знали, куда пришли. И понятия не имели, с кем связались.
– Шмуль, иди ко мне, – тихо велела я, потихоньку отступая за спину Ульки. А когда чуткий фей на удивление послушно примчался, корча вампирам страшные рожи, закрыла ему рот ладонью, а второй рукой вытащила из-за пазухи несколько скомканных, исчерканных моим корявым почерком листов и бросила вампирше. – Лови.
Та машинально подхватила и, брезгливо оглядев, швырнула себе под ноги.
– Что это за мусор?
Я набрала побольше воздуха в грудь и, одним движением вырвав рецепт из рук зачитавшейся до полного отключения баньши, гаркнула:
– УЛЬКА! У НАС СЕКРЕТНЫЕ ДАННЫЕ ОТБИРАЮТ!
– Что?! – опешили вампиры.
– Какие данные?! – моментально вскинулась подруга. – Кто посмел?!
– Которые я только что с трудом добыла у Личианы, – сообщила я и ткнула пальцем в валяющиеся в грязи листы. – А посмели вот они. Да еще и потоптались сверху, чтобы ты точно ошиблась с заклинанием.
От искреннего негодования у Ульки волосы встали дыбом. Боязнь ошибиться была в ней настолько сильна, что от малейшей неточности баньши просто зверела. А уж если, упаси Создатель, оказывалось, что ее заставили ошибиться нарочно…
При виде вампиров, топчущих мои бумажки, наша скромная и пугливая подруга вдруг свирепо выдохнула, побелела, как полотно, и…
Я трусливо спряталась за ее спину, одновременно делая фею знак зажать уши.
– ПОРТИТЬ МОИ СВЕДЕНИЯ ДЛЯ РИТУАЛА?! – завизжала Улька с такой силой, что у вампиров перекосились лица, а звуковой волной мгновенно повышибало все стекла в домах… там, где они еще остались, конечно. В ту же секунду на улице завыл ветер, на крыше тревожно зашелестела сползающая черепица, где-то звякнул недобитый фонарь, а вокруг маленькой баньши образовался настоящий смерч, который яростно рванулся в сторону замешкавшихся вампиров, играючи раскидав их в разные стороны.
У кровососущих, к несчастью, очень хороший слух, и вампиры – не исключение. Поэтому Улькины вопли для них – все равно, что скрип гвоздем по стеклу, усиленный в несколько сотен раз. Упав на землю, эти бедняги скрючились, тщетно зажимая руками уши. Асака и вовсе взвыла, не зная, куда деваться от дробящего даже камни звука. А баньши все визжала и визжала, выражая свое искреннее негодование и не видя, что из глаз и ушей посмевших ее обидеть нелюдей уже потекла черная кровь.
Когда я решила, что с них достаточно, то пихнула стоящую спиной баньши ногой и, как только подруга сбилась с ноты, проворчала:
– Все. Хорош стекла бить. Это не сведения для ритуала, Уль.
На улице, хвала Создателю, воцарилась тишина.
– Что? – спустя несколько секунд ошеломленно спросила баньши.
– Я ошиблась, – невозмутимо сообщила я, отнимая руки от ушей. – Это были шпаргалки по оборотничеству, которые мне сегодня не понадобились.
Улька от растерянности как стояла с раскрытым ртом, так и замерла в ступоре. Шмуль, которого я все-таки отпустила, опасно поперхнулся. А я бесстрашно подошла к ближайшему кровососу и сочувствующе похлопала его по плечу.
– Вам пора, приятель, ночь на исходе. Восстанавливаетесь вы, конечно, быстро, но глухая девушка – это безобразие. Так что поспеши, пока она совсем не скисла. Авось, зачтется тебе потом за спасение благородной особы.
Парень, даром что едва дышал, с тихим стоном перевернулся на живот, все еще сжимая голову окровавленными ладонями. Затем, пошатываясь, встал. Помог такому же несчастному другу, у которого лицо превратилось в страшноватую маску, после чего они в четыре руки подняли беспамятную девицу и без единого слова растворились в темноте.
– Вампиры злопамятны, Хель, – тихо заметил Шмуль, когда они исчезли. – А высшие вампиры – тем более.
Я отряхнула руки.
– Это не страшно. Зато Улька не будет никого бояться на мертвологии.
Глава 16
На этот раз он набросился сразу, стоило мне только появиться в комнате. Налетел ураганом, сбил с ног и, сгребя в охапку, прижал к стене, успев, правда, подставить между холодным камнем и моей спиной широкую ладонь. Только поэтому меня не приложило о твердое со всей силы, и поэтому же не пострадали мои нежные крылья.
– Княже… – задыхаясь в железных объятьях, просипела я, когда муж с урчанием впился в мою шею, а второй рукой, как и обещал, бесцеремонно принялся ощупывать мое тело. – Да что ж ты так… с ходу… не было у меня никого! Тьмой клянусь, ни один мужчина ТАМ ко мне не прикасался!
Он приглушенно рыкнул, зарывшись носом в мои волосы, но не отстал, пока не обнюхал меня всю, не обшарил руками сверху донизу и не убедился, что к его законной добыче никто чужой не притронулся. Я, правда, опасалась, что это займет больше времени и закончится так же, как в тот раз, когда он меня признал, но обошлось – всего через пару минут Князь как-то странно фыркнул, поморщился, а затем с неудовольствием отстранился.
– Что это за запах?
– Какой? – переведя дух, спросила я, все еще трепыхаясь в его руках, как пойманная птица – в силках.
– Он был раньше, но слабый. А сегодня его присутствие на твоей коже меня раздражает. Чем ты ее мазала?
– Мазью. Лечебной.
– Зачем?
Я воззрилась на супруга с недоумением.
– Что значит «зачем»? Ты мою шкуру видел? – а когда демон непонимающе нахмурился, выразительно ткнула пальцем себе в шею. – Вот ЭТО мне приходится носить на себе и в реальности, если ты не знал. Да, они заживают, и с мазями – даже быстро, но каждый день появляются заново. Во всяких неожиданных местах. Тебе нравится прикасаться к моей коже, когда она вся покрыта синяками?
Он раздраженно заворчал и, наконец, разжал руки.
– Смывай.
– Чем? – спокойно осведомилась я и чуть не вздрогнула, когда мне на руки прямо из воздуха рухнуло мокрое полотенце. После чего подавила вспыхнувшую злость и принялась ожесточенно вытираться, до красноты растирая кожу. Вот же зараза… мог бы и вылечить, если на то пошло! Из-за его укусов я даже платье открытое надеть не могу! Скоро в монашку превращусь! Чудовище!
Долго ждать он не захотел – как только я остановилась перевести дух, тут же подступил снова и требовательно ткнулся носом в мою шею, не только нюхая, но и пробуя ее на вкус языком.
– Все равно плохо, – недовольно высказал он, хлестнув по воздуху хвостом.
Я чуть не фыркнула.
– Конечно. Который день мажусь, вот и въелось. Давай я проснусь и вымоюсь нормально, а потом снова вернусь? Сейчас Мартина кликну…
– НЕТ.
И я замолчала, уже усвоив, что, когда он ТАК это говорит, спорить бесполезно. Только разозлю.
– Хорошо, тогда проводи меня в душ. У тебя же есть во дворце?
Князь неожиданно отступил и с мрачным видом отвернулся. После чего снова обнял, клацнув зубами возле моих ключиц, но вскоре опять отошел, страдальчески поморщившись.
– Все равно придется мыть… идем.
Я даже охнуть не успела, как он цапнул меня тяжелой лапищей и, бесцеремонно притянув к себе, рывком куда-то прыгнул. Причем прыгнул в буквальном смысле слова – меня едва не замутило от скорости, с которой он взмыл в воздух. А потом обсыпало морозом кожу от мысли, что мы сейчас башкой в потолок ка-а-ак…
Мир вокруг меня на мгновение погас – так резко, будто кто-то выключил свет, – а затем снова расцвел всеми оттенками черного, серого и красного, внезапно полностью сменив обстановку.
То, что это был тот самый пресловутый демонический портал, до меня дошло только потом. Уже после того, как рванувшийся к небесам Князь с хлопком развернул крылья и ненадолго завис под низко повисшими тучами, как гигантская летучая мышь. А мне и деться было некуда – у меня слишком мягкие крылья, которые не умеют разворачиваться в полете; для этого их надо специально встряхивать, еще на земле. Так что если муженек надумает разжать руки, которыми обхватил мое туловище, я камнем ухну вниз. И даже пискнуть не успею.
Внизу же виднелись скалы… красные, будто политые кровью, и с крупными черными прожилками, придающими им совсем уж зловещий вид. А посреди скал – приличный по размерам котлован, на дне которого что-то поблескивало.
Князь, недолго думая, спикировал именно туда, и у меня снова захватило дух от вида стремительно приближающейся земли. В последний момент он, правда, развернул крылья, заставив меня клацнуть зубами от рывка, а затем достаточно аккуратно поставил на ноги и хмуро бросил:
– Мойся.
Я в некоторой растерянности огляделась.
Надо же… видимо, это какое-то природное углубление, на дне которого нашлись наполненное горячей водой озеро (видимо, подземные источники близко), несколько широких каменных уступов, по которым она стекала вниз естественным каскадом, и даже широкая площадка, куда с мрачным видом уселся мой странный демон, всем видом выражая нетерпение.
Потрогав кончиками пальцев воду и убедившись, что я в ней не сварюсь заживо, я уже смелее забралась в озеро, поминутно озираясь и удивляясь, кто и зачем создал это необычное место. Сверху оно выглядело жутковато, но на самом деле красный камень не был таким уж противным – в черных прожилках, расцветивших его причудливыми узорами, оказалось много отражающих свет кристалликов, которые оживляли это место. Делали его приятным глазу и придавали своеобразное очарование.
Покосившись на молчаливого демона, внимательно следящего за мной сверху, я подплыла к «водопаду» и с удовольствием забралась под падающую воду. Высоты образующей его каменной «лесенки» вполне хватало, чтобы я поместилась там без труда, а глубина озера оказалась настолько впечатляющей, что я не отказала себе в удовольствии не только помыться, но и с радостным «у-ух!» нырнуть.
До дна, как ни старалась, так и не дотянулась, хотя пыталась несколько раз. А когда поняла, что там три меня поместятся, не меньше, смерила взглядом расстояние до края котлована, решительно выбралась из воды, шлепая по камням босыми ступнями. Под пристальным взглядом супруга забралась на самую высокую ступеньку «лестницы», помахала подозрительно прищурившемуся демону рукой и, плотно прижав к телу крылья, рыбкой нырнула вниз.
Уф, как же это здорово!
Я, довольно отфыркиваясь, вынырнула и только тогда соизволила выбраться из воды насовсем. Уже стоя на площадке неподалеку от Князя, с силой отжала волосы, чтобы не капать на него, если снова надумает меня тискать. Беспокойно подумала о том, что все это богатство надо будет как-то расчесывать, но намокшие локоны, как ни странно, не доставили проблем. Как только я их отпустила, они сами собой распрямились, разбились снова на пряди и улеглись на спину так, будто никакого купания не было и в помине. Блестящие, послушные, гладкие. Легонько шевелящиеся на концах и словно живущие своей собственной, ничуть не мешающей мне жизнью.
– Удобно, – оценила я, проведя по ним рукой. – Вот бы дома так слушались…
Развернув крылья, которые так же следовало просушить, я одним резким движением стряхнула с них воду, обдав все вокруг целым водопадом сверкающих брызг. Затем вытерла лицо, с удовольствием вдохнула горячий воздух и только тогда подошла к молчаливому демону.
– Так лучше, Княже?
Вместо ответа он гибким движением взвился на ноги, сграбастал меня в охапку и, ткнувшись носом в шею, заново обнюхал, не отказав себе в удовольствии во второй раз за ночь меня ощупать и огладить во всех местах. Разошелся, понимаешь… опять притиснул к стене, чтобы не вздумала вырываться… заурчал, засопел, жадно выцеловывая мою шею. Даже под бедра подхватил, заставляя обвить его ногами, и прижался пахом, недвусмысленно намекая, что пора бы мне, наконец, согласиться на большее. Но быстро понял, что я не отвечаю. Недовольно фыркнул, когда меня окутала его собственная Тьма. А потом неохотно отступил и вернулся на прежнее место, молча указав на камень рядом с собой.
Я перевела дух и послушно села, постаравшись не задеть его плечом. Но мужнино крыло бесцеремонно обхватило меня со спины и властно притянуло, заставив прижаться к могучему торсу. На большее, правда, Князюшка не замахивался, но его раздражение просто витало в воздухе. А взгляд, который он бросил на свои браслеты, был откровенно нехорошим.
– Почему мне нельзя было вымыться во дворце? – негромко спросила я, когда его темнейшество успокоился и задышал ровнее.
Муженек недовольно рыкнул:
– У меня нет купальни.
– Как это? Княже, ты шутишь?! – искренне изумилась я, на мгновение отстранившись, и он неохотно поправился:
– Сейчас нет. Там обрушилась стена.
– А-а-а… и давно ты страдаешь без горячей воды?
– Два дня, – хмуро ответил муж и снова замолчал.
Хм. Интересно, кто, кроме самого Князя, мог испортить его личную купальню? Как раз два дня назад, когда я рискнула отомстить ему за поцелуи? Не потому ли там стена рухнула, что возбужденный муженек остался без сладкого? Неужто он понадеялся, что я это всерьез?
