Глава 1
— Я жду объяснений… — взгляд Эссена красноречиво уперся в до боли знакомую цепочку, серебряной змейкой свернувшуюся на столике рядом с перевернутой вазой. Редкие фрукты и ягоды, обычно заполнявшие вазу до краёв, сейчас раскатились по полу, превратившись в неаппетитное месиво, щедро приправленное мраморной крошкой и пылью.
Сам герцог развалился на любимом диване, небрежно закинув ноги в нечищеных сапогах на подлокотник, и меланхолично крутил в пальцах полупустой бокал вина.
Бокал был далеко не первый, судя по многочисленным осколкам и пятнам на стенах. И вообще складывалось впечатление, что по кабинету Эссена прошёлся натуральный ураган: содержимое полок, шкафов и стеллажей валялось в ужасающем беспорядке; одно из кресел было разбито на куски, а оставшиеся перевернуты вверх ногами и отброшены в разные концы комнаты. Массивный письменный стол кособоко отъехал к окну, словно его туда пинком отправил сказочный великан вместе со стульями для посетителей. Только диван и чайный столик во всём этом хаосе и бардаке остались незыблемо стоять на своих местах. А, ещё камин уцелел.
— Карл?!
Жесткий воротник мундира моментально стиснул горло стальным ошейником, а зрачки лихорадочно заметались по сторонам в поисках подсказок, потому как долгие месяцы подготовки в эту секунду с ветерком катились демону под хвост.
Признаваться категорически нельзя. Но выдерживать подозрительный прищур самого чёрного-пречёрного мага королевства - то ещё удовольствие.
Сказать, что потерял? Не поверит. Ни в жизнь не поверит!
Вспотевшие ладони сами собой нырнули за спину, судорожно сцепляясь в замок. Мысли в голове сквозанули врассыпную, стремясь забиться поглубже в извилины, будто там их не мог настигнуть испепеляющий взгляд.
— Как я понимаю, тебе нечего сказать? — подытожил Эссен, лениво допивая вино и поднимаясь.
Ох-хо-хо!
— Кхм, я… — промямлил тоскливо, в надежде найти хоть одну завалявшуюся мыслишку. Хоть самую паршивую. Но те сидели в своём укрытии надёжно, даже не отсвечивая, поэтому я обреченно мялся, кусал губы, силясь разродиться хоть каким-нибудь мало-мальски правдоподобным объяснением.
— Ну же, я всё еще жду… — с затаённой угрозой поторопили меня и громкий звон разбившегося бокала заставил подпрыгнуть на месте и выпалить неожиданно:
— Я влюбился, лэд Эссен!
— Что-о?! — глаза герцога округлились, он ошеломлённо плюхнулся на диван, рассматривая меня недоверчиво.
Действительно, что?!
— Она чудесная, необыкновенная, само совершенство! — быстро сглотнув, пылко воскликнул я, глядя наивно-восторженно.
Признаюсь, получилось несколько наигранно, ну а вдруг Эссен всё-таки поверит? В самом деле, я что не могу уже влюбиться? Поэтому набрав в грудь побольше воздуха, запальчиво продолжил:
— Да, я влюбился. Безумно влюбился, — ловя за хвост спасительную идею, повторил с вызовом. — Не мог ни есть, ни пить, ни спать. Все время думал о ней, представлял. Совсем потерял голову. Как мальчишка… Каюсь, я взял артефакт чтобы проверить, любит ли она меня. Я просто не мог иначе!
Драмы, нужно больше драмы! Я заломил руки и для пущего трагического эффекта вцепился в волосы:
— Я бы умер, если бы не узнал правду!
— Ну и как? Узнал? — интонации Эссена сочились злой иронией, но я сделал вид, что не заметил, всё также самозабвенно неся романтическую чушь:
— Да, узнал, — голос предательски дрогнул. — Она посмеялась надо мной! Сказала, что любит другого, а я так – игрушка. Жестокая! За что?! — упав на колени, я простер руки в мольбе к безжалостным небесам. — Моя жизнь кончена, лэд Эссен! Я готов принять самое суровое наказание сею же минуту! Да хоть смерть! — моя голову обреченно упала на грудь.
Со смертью всё же переборщил. Умирать не хотелось. Очень не хотелось. Слишком близко я подобрался к цели. Но как по-другому выпутаться из сложившейся ситуации я не знал. Оставалось надеяться, что сердце Эссена не зачерствело окончательно.
— Хм… — так задумчиво протянул тот, что я осмелился бросить короткий взгляд исподлобья.
Неужели поверил?! Боги, пусть он поверит! Я обойду все храмы, пожертвую нищим состояние. Только бы он поверил! Только бы не стал копать глубже.
— Знаешь, Карл, — после недолгой паузы неспешно начал Эссен, — насколько мне известно, твоя заветная мечта - увидеть Синей…
Я затаил дыхание. Да, да, да!! Я в шаге от цели… Ну же…
— … признаться, я всерьез задумывался взять тебя с собой, но…
О, нет! Только не «но», только не «но»!
— Но ты сам себя наказал…
Я едва смог удержать стон жесточайшего разочарования. Моя так долго лелеемая мечта-таки доехала и с размаху врезалась в демонскую задницу, разбиваясь вдребезги.
— Лэд Эссен, прошу вас, — жалобно взмолился я, больше не играя.
— Поздно, Карл, поздно. Нужно было думать головой, а не тем… чем ты думал, когда стащил из моего личного хранилища артефакт серых плащей. Я даже не спрашиваю, как он оказался в чужих руках. Пойми, я не имею права брать с собой такого… безответственного и ненадежного помощника в столь важную… для всего королевства экспедицию. Возможно последнюю на ближайшую сотню лет, — Эссен как будто искренне расстроенный, беспомощно развел руками, и я бессильно скрипнул зубами.
Всё пропало!
Прода от 06.08.2020, 09:24
Весь день я пытался разжалобить Эссена как мог. То вздыхал невпопад, то краснел и бледнел, провожая его взглядом побитой собаки, но его бездушной светлость было плевать.
Королевского бастарда больше занимали книги, коими он обложился с ног до головы, периодически гоняя меня как последнего слугу на кухню за очередной бутылкой. А это между прочим тысяча ступеней вниз и обратно.
К вечеру мои ноги гудели так, что звон, наверное, слышался далеко за пределами Дарева.
Когда опустились сумерки, Эссен соизволил обратить на меня своё внимание.
Ну как обратить? Скорее я сам обратил, когда его светлость, промычав что-то нечленораздельное, швырнули последнюю бутылку арамийского в свежеотмытую стену.
А я с таким усердием подбирал эти обои. Обидно в общем.
Да и в целом обидно, учитывая, что последние пять часов я лихорадочно приводил его разгромленный кабинет в порядок, убирая следы побоища и расставляя по памяти бесконечные ящички, коробочки, шкатулки, артефакты, пузырьки и склянки в строгой последовательности. И это, не считая списка уничтоженного и сломанного, который с ужасающей скоростью пополнялся прямо на глазах, грозя опутать меня бумажным коконом.
Руки отваливались наравне с ногами, строчки расплывались перед глазами, а я еще и половины ущерба от вспышки его темнейшества, не описал.
Вот где я ему достану синейский порошок выпря? А сушёные крылья риарской плюющейся ящерицы? А восемь склянок живой воды из источника Далии? Это же вообще, демоны знает где?!
Да я еще пару месяцев буду обшаривать всё королевство в поисках утерянных компонентов, а его черствейшество будет спокойненько попивать вино и в ус не дуть.
Гад он! Форменный! Хотя, скорее уже бесформенный, ишь как наклюкался. Того и гляди с порталом промажет и в бездну свалится. А может это к лучшему? Найду себе другого перспективного работодателя.
Да, к демонам!
Интересно, чего это он так напился? Не из-за моей же цепочки?
А если…
— Лэд Эссен, позвольте я помогу вам? Вы же сейчас так намагичите… что и костей не соберешь?
Ох и тяжелый, гад. Мои кости подозрительно трещали, пока я старательно пёр массивное тело Эссена до портальной галереи. И как на зло, в замке все вымерли. Хоть бы какой завалящийся слуга попался, вечно они шныряют без дела, но только не сегодня. Попрятались по норам, трусливые крысы.
В принципе оно и понятно, попасться под горячую руку разъярённому герцогу не хотелось никому в здравом уме и трезвой память. А отдуваться как всегда — Карлу.
А я, между прочим, не из адамасской стали.
Демоны, даже привычных охранников не было на местах.
Моё натужное сопение разносилось далёким эхом по пустым коридорам, бесконечные усталые вздохи и шаркающая походка (еще бы, под такой тушей, уж простите, ваша светлость, но пить нужно меньше), кажется, в конец распугали всех живых.
Пару раз я споткнулся, только чудом удержав практически бессознательного лэда, еще пару – едва не уронил того на пол. Про то, сколько с меня потов сошло, благоразумно умолчу.
Но к моменту, когда мы перевалили порог ближайшего портального зала – я уже был готов скинуть Эссена в уголке и свалиться рядом, судорожно хватая ртом от острой нехватки воды в организме.
Отдышавшись чуток, я поволок его бесполезную светлость в круг. Еще пару минут сидел рядом, собирая остатки сил.
Главное, транспортировать герцога до его дома в городе, а там, пусть уже его личный мажордом мучается.
Правда была одна ма-аленькая проблема. Я не знал комбинацию символов, которая способна переправить Эссена к нему домой. А тыкать в руны как попало чревато.
— Лэд Эссен, как вас домой отправить-то? — я невежливо ткнул того в бок, получив в ответ могучих всхрап.
Чудненько! Просто замечательно. Его бессовестное скотиншинство еще и спать изволило. Нет, ну вы посмотрите! Я тут корячусь, а оно дрыхнет аки младенец, без задних ног.
И вот что прикажете с ним делать? Здесь оставить?
Был еще конечно, один вариант, но боюсь отец его не одобрит. Категорически не одобрит. Но и бросить Эссена я тоже не могу.
Эх, да пропади оно всё пропадом!
Я практически не чувствую рук и ног, я смертельно хочу спать. В конце концов нужно расспросить Мири, почему отданная ей цепочка оказалась в лапах герцога.
И вообще, к демонам всё! Пусть папочка сам перед Эссеном ответ держит. Он эту кашу заварил – ему и расхлёбывать.
Видят боги, я сделал всё, что было в моих силах.
Вздохнув, я ткнул в нужные руны и ненадолго ослеп.
Ну, здравствуй, любимый дом! И тебе не болеть, папуля.
