На стол лег сверток. Лорвэ развернул его и пододвинул поближе к наемнице. Риарда не сразу поняла, что за мелкий предмет лежал на толстом сукне, а когда узнала - горько усмехнулась:
- О! Ты ее не только сохранил, но и постоянно с собой носишь? Как любезно с твоей стороны. Коллекционируешь?
- Неудачная шутка, - объявил рыжий на полном серьезе. - Всему этому есть своя причина. Серая мгла - не единственное, чем была снабжена пущенная в тебя стрела, Фрей. Начнем сперва с того, что яд был с магическим закрепителем, который при любом вмешательстве, убил бы. И тебя, и того, кто попытался бы помочь. Как тебе такой расклад?
- Обескураживает, - невольно выпалила она, а сама призадумалась над тем, что Санде и не нужно было ее преследовать. Она вложила в один-единственный выстрел все, что и хотела сообщить Фрей. Вернее, попрощаться.
- И это еще не все, - решил добить ее Айлорст. - последним во всей этой мешанине был поисковый маяк.
Какая нелогичная последовательность. Если яд все равно убьет, зачем Ровэн вплетать туда еще и эти чары? Ах, да, конечно, как она могла забыть. Санда любит самолично убедиться в том, что обидчики больше никогда ее не побеспокоят. Но… она вздрогнула… Одно дело, когда ты думаешь, что маг ищет по всей стране, а другое - когда задействованы поисковые чары… Фрей испугалась по-настоящему:
- Они нас найдут?
- Пока мы препятствуем сигналу, - утешил Лорвэ.
- Будете должны, - великодушно добавил Артан.
- Хм… - призадумался Первый Ястреб. – Вас же об этом никто не просил.
- Не просил, - подтвердил его слова рыжий. – Только противостоять этому магу у нас не было ни малейшего желания. По крайней мере, сейчас. Пока не узнаем, что это за птица такая. Поэтому наконечник всегда со мной. Несмотря на попытки заморозить, через некоторое время он снова начинает подавать сигнал, и каждый раз приходится подпитывать постепенно тающее заклинание. Это не игрушки, Фрей. Ты и сама понимаешь, что такими заклинаниями балуются отнюдь не рядовые маги. А я даже не знаю, кому под силу было бы еще и смешать все это в такой последовательности. Кому ты перешла дорогу?
- Я скоро сойду с ума, - Таррен прикрыл рукой лицо. - О чем ты только думала?
- Я не думала, - огрызнулась Риарда, - я действовала… - и запнулась. А ведь своей просьбой привести ее к Лэри она, тем самым, обрекла подругу на неизбежную смерть. Но откуда она могла знать, что еще было спрятано в той отраве? Может, все эти мысли отразились на ее лице, так как внезапно почувствовала легкое касание к своей руке.
- Ты не знала, - успокаивающе прошептала травница, склонившись, - не вини себя.
- Вопрос о нападении касается и тебя, Лэрион, - огорошил Лорвэ. - Не успели мы и в город приехать, как на тебя снова напали. Есть предположения, кто это может быть?
Девушка лишь пожала плечами, а Фрей выругалась про себя. Таррен же насторожился:
- Тот случай в Дайроне и здесь, - уточнил он. - Могут ли эти два происшествия быть связаны?
- Исключать не стоит, - проронил Артан. - Но я не думаю, что это так. Причем, если случай в столице еще можно опустить, как обычный эпизод, то уже в Нордоле - нет. Нападающие на Лэрион здесь были не кто иные, как драггхи. Те самые чудовища, к которым мы так привыкли, только чуть измененные и управляющие человеческими телами.
- И ты сам с ними справился? - усомнился Таррен. - Откуда тебе известно о них?
- Не сомневайся, - зло усмехнулся тот. - Сил хватило. А откуда - не твоего ума дело. У меня тоже проверенные источники имеются.
- Придворный маг? - решил уточнить Осдорн, а Фрей вся напряглась.
- С этими убогими дел не имеем, - отрезал Артан. - Поверь, вряд ли ты вообще встречался с теми, кто нам рассказал о них. Они предпочитают обособленную жизнь, вдалеке от людской суеты.
- Пусть так. Но все это звучит очень подозрительно. Драггхи появились в Нордоле сразу же, как вы переступили черту города.
- Опять обвинения, - с укором вздохнул Ворха’эл. - Я прям восхищаюсь твоей способностью во всех несчастьях винить именно нас. Других подозреваемых не хватает, что ли?
- Артан прав, - Фрей решила не скрывать ничего, от этого зависела не только ее, но и жизнь близких ей людей. - Вполне возможно, что в покушении на Лэрион виновата я. Потому что люди, стрелявшие в меня, были драггхами. Санда Ровэн, которая за всем этим стоит, обмолвилась при нашей ссоре, что если я буду плохо себя вести, могут пострадать мои близкие люди. Она знала, что кроме Лэри, родных у меня нет. Так что вполне могла подослать парочку своих тварей проследить за нами.
- Санда Ровэн… - задумался Артан, силясь что-то припомнить. - Ровэн. Придворный маг и та, которая не смогла никого принять из-за своего внезапного недомогания. Так это ты постаралась?
Фрей как-то скисла. Соглашаться с тем, что она самолично подписала себе смертный приговор было не просто неприятно, но и стыдно.
- Очень беспечно с твоей стороны, - не остался в долгу с очередной издевкой Ворха’эл.
- Ага, - Риарда выдержала его цепкий взгляд. - Таррен мне тоже об этом говорил.
- Зря ты не послушалась. Теперь у нас всех очень большие проблемы.
- Меньше драматизма, Артан, - Лорвэ пытался воодушевить присутствующих. - Зато выяснили имя нашего врага. Далеко искать не пришлось. Но мы ее плохо знаем. Слышали только несколько историй о том, какой она сильный маг, но с вредным и весьма заносчивым характером. Повезло тебе, Фрей.
Та еще больше нахмурилась:
- А что вы собираетесь делать с наконечником?
- Пока не знаем, - Лорвэ уже по привычке ответил за двоих. - Предположения есть, только мы еще не уверены, сработает ли.
- И что же это? - Фрей готова была сейчас уцепиться за любую возможность отсрочить встречу с Ровэн.
- Нам с Артаном необходимо отлучиться. Срочные дела в другом городе. Как раз представится великолепный шанс завернуть маяк по ложному следу. Это позволит выиграть некоторое время и отвести ее взгляд от этого города. А вы, в свою очередь, затаитесь и носа не кажете до нашего возвращения.
- Но не можем же мы просто сидеть и дожидаться, пока нас все-таки обнаружат! – она была не согласна покорно ждать, когда палач придет за ними. – Не лучше ли сразу дать бой?
- Да неужели? - усмехнулся Артан. - Бой?
- Я умею за себя постоять!
- Ты слишком высокого о себе мнения, - насмешливо фыркнул он. - Что ты можешь противопоставить драггхам? Или даже той же магичке?
Фрей откинулась на спинку стула, смерив хмурым взглядом Ворха’эла. Стремительно вытащила кинжал и метнула в него. Артан сощурено посмотрел на вонзившийся рядом с ухом клинок и криво усмехнулся:
- Свои ножики? - вытащил его и повертел в руках, рассматривая лезвие. - На кухне от них и то больше толку будет. Это не просто мелкие пакостники, это - драггхи. Ненасытные твари, которые не боятся обычной стали. А твой дружок хоть и обладает неслабым артефактом, но не сможет уберечь вас двоих. Лично ты будешь только обузой.
Он ленивым движением уронил кинжал на пол. Тот, совершив полуоборот, мягко вонзился в доски пола.
- Хм… - призадумалась Фрей, наблюдая бахвальство Ворха’эла и стараясь не принимать близко к сердцу очередную попытку больнее задеть ее. - А тебе, значит, есть, что им противопоставить?
- Представь себе.
- Докажи.
- У каждого свои секреты, дорогуша, - не поддался на провокацию тот.. - Я же о твоих не спрашиваю, хоть уверен, у самой их - предостаточно. Хватит того, что Лэрион видела, как мы умеем справляться с драггхами, - Неллас утвердительно кивнула. - А это значит, что мы можем спокойно оставить вас на некоторое время и заняться своими делами.
- Знаю я какие это “ваши дела”, - хмыкнул Таррен. - Грабеж, обман… Сродни тому, как вы провернули дельце со Слезой Ламьи. Но я-то видел, когда мы дра… эээ… разговаривали. У тебя очень необычный наруч. Скажи-ка нам, не в его ли глазницах красуется якобы бесполезный камушек?
Лэрион вопросительно воззрилась на Артана. Фрей уже понадеялась было, что он опровергнет слова Таррена, предъявив всем эту самую диковинку, но тот только усмехнулся:
- О, какой обиженный, опять прямо перед твоим носом сокровище умыкнули. Это уже не просто совпадение, Ястреб, это судьба.
- Кстати, - вдруг воодушевился Лорвэ и алчно взглянул на Вилмарин. - Сам-то ты тоже недостаточно честен. Расскажешь, как заполучил во владения такой великолепный артефакт?
- Нет, - отрезал Осдорн, даже ни секунды не раздумывая.
- Чудно, - всплеснул ладонями тот, вскочил с кровати и встал рядом с Ворха’элом. - Мы тоже.
- Значит, - Риарда сильнее сдвинула брови, обращаясь больше к Артану, нежели к его многословному другу. - Ты согласен помочь нам, но тем, что знаешь делиться не собираешься?
- Не обижайся, красавица, - хищно оскалился навстречу Артан. - Но у меня нет причин тебе доверять.
Фрей побледнела. Артан, будто напрочь лишенный чувства самосохранения, насмешливо и неотрывно смотрел на Риарду, отмечая, как меняется ее лицо. И когда та побелела от злости, широко и приглашающе ей улыбнулся.
- Артан! - неожиданно Лорвэ навалился на плечо друга. - Только не говори, что ты предлагаешь этой сиськастой девке отношения! Я же лучше ее!
- Что?
- То! - и, не давая ни секунды на раздумья, дернул за белые патлы, заставляя Артана повернуть голову, наклонился, провел языком широкую полосу по щеке и промурлыкал: - Гора-а-а-а-здо лучше.
После чего участливо похлопал по его плечу и неспешно вышел во двор.
В кухне воцарилась звонкая тишина. Фрей, забывшая обо всем на свете, потрясенно смотрела на того, кого минуту назад хотела прикончить собственными руками. Глаза Артана изумленно округлились. Какими огромными могут они быть, когда эта высокомерная сволочь не щурится. Таррен и Лэри замерли, позабыв как дышать.
Артан несмело, словно с трудом управлял своим телом, прикоснулся к обслюнявленной щеке. Поднес мокрые пальцы к глазам и вздрогнул.
Гробовую тишину разбила упавшая из тарреновых рук чашка, тем самым выводя Ворха’эла из оцепенения. Он поднял на наемницу глаза. От гнева зрачки Артана потемнели и показались девушке совсем черными. Внезапно он резко дернулся и заорал, с неимоверной скоростью бросившись к двери:
- Лорвэ! Стоять, падла! - уже со двора до онемевших Фрей, Лэри и Таррена донеслось яростное: - Сейчас я тебе покажу всю любовь и ласку! До конца жизни сидеть не сможешь!
Артан не стеснялся в выражениях. Вскоре ор и вовсе утих.
Фрей растерянно спросила у остальных:
- Что это вообще было?
Лэрион растерянно пожала плечами:
- Я знать об этом уже не хочу.
В открытое окно порыв зимнего ветра принес запах весны. Риарда вспомнила, что они так и не обсудили ожившее дерево в саду. Упустили такой удачный момент. Но ничего, есть же Лэри, ее потом, когда оправится, можно будет обо всем подробно расспросить.
Настойка Лорвэ, наверное, уже перестала действовать, так как травницу начало клонить в сон и та, широко зевая, поплелась в свою комнату. Оставив Таррена одного в зале, Риарда решила сопроводить Лэрион и тем самым убедиться, что та не вырубится на полпути. Как же хорошо, что эти двое скоро уедут вместе со своим хаосом. И скучать по ним она не собирается. Пусть не надеются. Совсем. Ни капли. Ну... если только чуточку.
На другом конце Эсшаны в небольшой таверне приграничного города веселил посетителей уже порядком подуставший менестрель. Руки невесомо касались тонких струн, наигрывая незатейливую мелодию. Вечер явно понравился хозяину, значит, есть надежда, пусть и небольшая, что его снова пригласят на эту небольшую сцену. Задорные песни лились одна за другой, гости охотно подпевали, вытягивая последние слова куплета. Экая забава. Даже поэт увлекся собственным представлением. Когда отзвучали последние аккорды восторженной застольной, менестрель на мгновение замер, окинул внимательным взглядом шумное заведение и, медленно провел кончиками пальцев по струнам. Полилась медленная тягучая мелодия, вслед за которой раздался чуть хрипловатый и немного опечаленный голос:
Капли судеб, будто россыпи росы,
Застывают за вуалью черной дымки.
Сломаны войной рассветные часы,
Спутаны заклятьем нити паутинки.
У потерянных осколков жизни нет.
Словно птица упорхнула прочь надежда.
Постоянен только алой крови след
На разорванной испачканной одежде.
Тихо гаснет вера в раненых сердцах:
Возвратить из тьмы не смогут даже боги.
Все сильнее правит избранными страх –
Неоткуда ждать обещанной подмоги.
Верен старой клятве лишь Хранитель звезд,
Истоптал дороги в поисках ответа.
Супротив пророчеству и сотням верст
Он нашел ключи к божественному Свету.
Одинокий луч коснется мертвых крон,
Пепел орошат непрошенные слезы.
Вместо лжи тревог из уст – восторга стон,
И звенит капель в трескучие морозы.
Пусть вернуть все вспять не властно никому,
И свидетель дива – только это небо.
Лишь поверь в себя, и вопреки всему
Зацветет под снегом высохшее древо.
Конец первой части.
- О! Ты ее не только сохранил, но и постоянно с собой носишь? Как любезно с твоей стороны. Коллекционируешь?
- Неудачная шутка, - объявил рыжий на полном серьезе. - Всему этому есть своя причина. Серая мгла - не единственное, чем была снабжена пущенная в тебя стрела, Фрей. Начнем сперва с того, что яд был с магическим закрепителем, который при любом вмешательстве, убил бы. И тебя, и того, кто попытался бы помочь. Как тебе такой расклад?
- Обескураживает, - невольно выпалила она, а сама призадумалась над тем, что Санде и не нужно было ее преследовать. Она вложила в один-единственный выстрел все, что и хотела сообщить Фрей. Вернее, попрощаться.
- И это еще не все, - решил добить ее Айлорст. - последним во всей этой мешанине был поисковый маяк.
Какая нелогичная последовательность. Если яд все равно убьет, зачем Ровэн вплетать туда еще и эти чары? Ах, да, конечно, как она могла забыть. Санда любит самолично убедиться в том, что обидчики больше никогда ее не побеспокоят. Но… она вздрогнула… Одно дело, когда ты думаешь, что маг ищет по всей стране, а другое - когда задействованы поисковые чары… Фрей испугалась по-настоящему:
- Они нас найдут?
- Пока мы препятствуем сигналу, - утешил Лорвэ.
- Будете должны, - великодушно добавил Артан.
- Хм… - призадумался Первый Ястреб. – Вас же об этом никто не просил.
- Не просил, - подтвердил его слова рыжий. – Только противостоять этому магу у нас не было ни малейшего желания. По крайней мере, сейчас. Пока не узнаем, что это за птица такая. Поэтому наконечник всегда со мной. Несмотря на попытки заморозить, через некоторое время он снова начинает подавать сигнал, и каждый раз приходится подпитывать постепенно тающее заклинание. Это не игрушки, Фрей. Ты и сама понимаешь, что такими заклинаниями балуются отнюдь не рядовые маги. А я даже не знаю, кому под силу было бы еще и смешать все это в такой последовательности. Кому ты перешла дорогу?
- Я скоро сойду с ума, - Таррен прикрыл рукой лицо. - О чем ты только думала?
- Я не думала, - огрызнулась Риарда, - я действовала… - и запнулась. А ведь своей просьбой привести ее к Лэри она, тем самым, обрекла подругу на неизбежную смерть. Но откуда она могла знать, что еще было спрятано в той отраве? Может, все эти мысли отразились на ее лице, так как внезапно почувствовала легкое касание к своей руке.
- Ты не знала, - успокаивающе прошептала травница, склонившись, - не вини себя.
- Вопрос о нападении касается и тебя, Лэрион, - огорошил Лорвэ. - Не успели мы и в город приехать, как на тебя снова напали. Есть предположения, кто это может быть?
Девушка лишь пожала плечами, а Фрей выругалась про себя. Таррен же насторожился:
- Тот случай в Дайроне и здесь, - уточнил он. - Могут ли эти два происшествия быть связаны?
- Исключать не стоит, - проронил Артан. - Но я не думаю, что это так. Причем, если случай в столице еще можно опустить, как обычный эпизод, то уже в Нордоле - нет. Нападающие на Лэрион здесь были не кто иные, как драггхи. Те самые чудовища, к которым мы так привыкли, только чуть измененные и управляющие человеческими телами.
- И ты сам с ними справился? - усомнился Таррен. - Откуда тебе известно о них?
- Не сомневайся, - зло усмехнулся тот. - Сил хватило. А откуда - не твоего ума дело. У меня тоже проверенные источники имеются.
- Придворный маг? - решил уточнить Осдорн, а Фрей вся напряглась.
- С этими убогими дел не имеем, - отрезал Артан. - Поверь, вряд ли ты вообще встречался с теми, кто нам рассказал о них. Они предпочитают обособленную жизнь, вдалеке от людской суеты.
- Пусть так. Но все это звучит очень подозрительно. Драггхи появились в Нордоле сразу же, как вы переступили черту города.
- Опять обвинения, - с укором вздохнул Ворха’эл. - Я прям восхищаюсь твоей способностью во всех несчастьях винить именно нас. Других подозреваемых не хватает, что ли?
- Артан прав, - Фрей решила не скрывать ничего, от этого зависела не только ее, но и жизнь близких ей людей. - Вполне возможно, что в покушении на Лэрион виновата я. Потому что люди, стрелявшие в меня, были драггхами. Санда Ровэн, которая за всем этим стоит, обмолвилась при нашей ссоре, что если я буду плохо себя вести, могут пострадать мои близкие люди. Она знала, что кроме Лэри, родных у меня нет. Так что вполне могла подослать парочку своих тварей проследить за нами.
- Санда Ровэн… - задумался Артан, силясь что-то припомнить. - Ровэн. Придворный маг и та, которая не смогла никого принять из-за своего внезапного недомогания. Так это ты постаралась?
Фрей как-то скисла. Соглашаться с тем, что она самолично подписала себе смертный приговор было не просто неприятно, но и стыдно.
- Очень беспечно с твоей стороны, - не остался в долгу с очередной издевкой Ворха’эл.
- Ага, - Риарда выдержала его цепкий взгляд. - Таррен мне тоже об этом говорил.
- Зря ты не послушалась. Теперь у нас всех очень большие проблемы.
- Меньше драматизма, Артан, - Лорвэ пытался воодушевить присутствующих. - Зато выяснили имя нашего врага. Далеко искать не пришлось. Но мы ее плохо знаем. Слышали только несколько историй о том, какой она сильный маг, но с вредным и весьма заносчивым характером. Повезло тебе, Фрей.
Та еще больше нахмурилась:
- А что вы собираетесь делать с наконечником?
- Пока не знаем, - Лорвэ уже по привычке ответил за двоих. - Предположения есть, только мы еще не уверены, сработает ли.
- И что же это? - Фрей готова была сейчас уцепиться за любую возможность отсрочить встречу с Ровэн.
- Нам с Артаном необходимо отлучиться. Срочные дела в другом городе. Как раз представится великолепный шанс завернуть маяк по ложному следу. Это позволит выиграть некоторое время и отвести ее взгляд от этого города. А вы, в свою очередь, затаитесь и носа не кажете до нашего возвращения.
- Но не можем же мы просто сидеть и дожидаться, пока нас все-таки обнаружат! – она была не согласна покорно ждать, когда палач придет за ними. – Не лучше ли сразу дать бой?
- Да неужели? - усмехнулся Артан. - Бой?
- Я умею за себя постоять!
- Ты слишком высокого о себе мнения, - насмешливо фыркнул он. - Что ты можешь противопоставить драггхам? Или даже той же магичке?
Фрей откинулась на спинку стула, смерив хмурым взглядом Ворха’эла. Стремительно вытащила кинжал и метнула в него. Артан сощурено посмотрел на вонзившийся рядом с ухом клинок и криво усмехнулся:
- Свои ножики? - вытащил его и повертел в руках, рассматривая лезвие. - На кухне от них и то больше толку будет. Это не просто мелкие пакостники, это - драггхи. Ненасытные твари, которые не боятся обычной стали. А твой дружок хоть и обладает неслабым артефактом, но не сможет уберечь вас двоих. Лично ты будешь только обузой.
Он ленивым движением уронил кинжал на пол. Тот, совершив полуоборот, мягко вонзился в доски пола.
- Хм… - призадумалась Фрей, наблюдая бахвальство Ворха’эла и стараясь не принимать близко к сердцу очередную попытку больнее задеть ее. - А тебе, значит, есть, что им противопоставить?
- Представь себе.
- Докажи.
- У каждого свои секреты, дорогуша, - не поддался на провокацию тот.. - Я же о твоих не спрашиваю, хоть уверен, у самой их - предостаточно. Хватит того, что Лэрион видела, как мы умеем справляться с драггхами, - Неллас утвердительно кивнула. - А это значит, что мы можем спокойно оставить вас на некоторое время и заняться своими делами.
- Знаю я какие это “ваши дела”, - хмыкнул Таррен. - Грабеж, обман… Сродни тому, как вы провернули дельце со Слезой Ламьи. Но я-то видел, когда мы дра… эээ… разговаривали. У тебя очень необычный наруч. Скажи-ка нам, не в его ли глазницах красуется якобы бесполезный камушек?
Лэрион вопросительно воззрилась на Артана. Фрей уже понадеялась было, что он опровергнет слова Таррена, предъявив всем эту самую диковинку, но тот только усмехнулся:
- О, какой обиженный, опять прямо перед твоим носом сокровище умыкнули. Это уже не просто совпадение, Ястреб, это судьба.
- Кстати, - вдруг воодушевился Лорвэ и алчно взглянул на Вилмарин. - Сам-то ты тоже недостаточно честен. Расскажешь, как заполучил во владения такой великолепный артефакт?
- Нет, - отрезал Осдорн, даже ни секунды не раздумывая.
- Чудно, - всплеснул ладонями тот, вскочил с кровати и встал рядом с Ворха’элом. - Мы тоже.
- Значит, - Риарда сильнее сдвинула брови, обращаясь больше к Артану, нежели к его многословному другу. - Ты согласен помочь нам, но тем, что знаешь делиться не собираешься?
- Не обижайся, красавица, - хищно оскалился навстречу Артан. - Но у меня нет причин тебе доверять.
Фрей побледнела. Артан, будто напрочь лишенный чувства самосохранения, насмешливо и неотрывно смотрел на Риарду, отмечая, как меняется ее лицо. И когда та побелела от злости, широко и приглашающе ей улыбнулся.
- Артан! - неожиданно Лорвэ навалился на плечо друга. - Только не говори, что ты предлагаешь этой сиськастой девке отношения! Я же лучше ее!
- Что?
- То! - и, не давая ни секунды на раздумья, дернул за белые патлы, заставляя Артана повернуть голову, наклонился, провел языком широкую полосу по щеке и промурлыкал: - Гора-а-а-а-здо лучше.
После чего участливо похлопал по его плечу и неспешно вышел во двор.
В кухне воцарилась звонкая тишина. Фрей, забывшая обо всем на свете, потрясенно смотрела на того, кого минуту назад хотела прикончить собственными руками. Глаза Артана изумленно округлились. Какими огромными могут они быть, когда эта высокомерная сволочь не щурится. Таррен и Лэри замерли, позабыв как дышать.
Артан несмело, словно с трудом управлял своим телом, прикоснулся к обслюнявленной щеке. Поднес мокрые пальцы к глазам и вздрогнул.
Гробовую тишину разбила упавшая из тарреновых рук чашка, тем самым выводя Ворха’эла из оцепенения. Он поднял на наемницу глаза. От гнева зрачки Артана потемнели и показались девушке совсем черными. Внезапно он резко дернулся и заорал, с неимоверной скоростью бросившись к двери:
- Лорвэ! Стоять, падла! - уже со двора до онемевших Фрей, Лэри и Таррена донеслось яростное: - Сейчас я тебе покажу всю любовь и ласку! До конца жизни сидеть не сможешь!
Артан не стеснялся в выражениях. Вскоре ор и вовсе утих.
Фрей растерянно спросила у остальных:
- Что это вообще было?
Лэрион растерянно пожала плечами:
- Я знать об этом уже не хочу.
В открытое окно порыв зимнего ветра принес запах весны. Риарда вспомнила, что они так и не обсудили ожившее дерево в саду. Упустили такой удачный момент. Но ничего, есть же Лэри, ее потом, когда оправится, можно будет обо всем подробно расспросить.
Настойка Лорвэ, наверное, уже перестала действовать, так как травницу начало клонить в сон и та, широко зевая, поплелась в свою комнату. Оставив Таррена одного в зале, Риарда решила сопроводить Лэрион и тем самым убедиться, что та не вырубится на полпути. Как же хорошо, что эти двое скоро уедут вместе со своим хаосом. И скучать по ним она не собирается. Пусть не надеются. Совсем. Ни капли. Ну... если только чуточку.
***
На другом конце Эсшаны в небольшой таверне приграничного города веселил посетителей уже порядком подуставший менестрель. Руки невесомо касались тонких струн, наигрывая незатейливую мелодию. Вечер явно понравился хозяину, значит, есть надежда, пусть и небольшая, что его снова пригласят на эту небольшую сцену. Задорные песни лились одна за другой, гости охотно подпевали, вытягивая последние слова куплета. Экая забава. Даже поэт увлекся собственным представлением. Когда отзвучали последние аккорды восторженной застольной, менестрель на мгновение замер, окинул внимательным взглядом шумное заведение и, медленно провел кончиками пальцев по струнам. Полилась медленная тягучая мелодия, вслед за которой раздался чуть хрипловатый и немного опечаленный голос:
Капли судеб, будто россыпи росы,
Застывают за вуалью черной дымки.
Сломаны войной рассветные часы,
Спутаны заклятьем нити паутинки.
У потерянных осколков жизни нет.
Словно птица упорхнула прочь надежда.
Постоянен только алой крови след
На разорванной испачканной одежде.
Тихо гаснет вера в раненых сердцах:
Возвратить из тьмы не смогут даже боги.
Все сильнее правит избранными страх –
Неоткуда ждать обещанной подмоги.
Верен старой клятве лишь Хранитель звезд,
Истоптал дороги в поисках ответа.
Супротив пророчеству и сотням верст
Он нашел ключи к божественному Свету.
Одинокий луч коснется мертвых крон,
Пепел орошат непрошенные слезы.
Вместо лжи тревог из уст – восторга стон,
И звенит капель в трескучие морозы.
Пусть вернуть все вспять не властно никому,
И свидетель дива – только это небо.
Лишь поверь в себя, и вопреки всему
Зацветет под снегом высохшее древо.
Конец первой части.
