***
И вот почему в подземелье нельзя идти одному? Клятое энное лицемерное правило о взаимовыручке и руке помощи, которое на самом деле не работает.
Подземелье – штука опасная, полная коварных ловушек, внезапных поворотов и кромешной тьмы, особенно если в самом начале посеять факел или, что еще хуже, забыть его взять с собой. Благо, у входа всегда стоит торговец, но… знаете какие у него цены? Поднебесные. Конечно, перед входом в заранее забронированный данж, обнаружив отсутствие необходимой вещи или ингредиента, выбора нет – заплатишь хоть три свои зарплаты… Но лучше – не забывать. В наше время тратить слишком много золота на собственную глупость – дорого стоит: либо удачи, либо жизни, либо отсутствие благ.
Кстати, о благах. Человек, у которого никогда не было ничего своего (что взять с сироты, выросшей в Доме Малютки?), самая большая мечта – приобретение своего собственного уголочка. Хочу купить небольшой домик на побережье океана, обосноваться там, пустить корни, выращивать травки и продавать в ближайшей деревне целебные настои и мази. И забыть про это клятое подземелье раз и навсегда. И про людей тоже забыть. Наслаждать одиночеством и покоем…
Эх, мечты-мечты… Но – я на пути к достижению своей цели. За семь лет неустанной работы в подземельях накопила уже треть. «До старости копить будешь», - скажете вы, — может, и до старости. Если душу праотцам не отдам в темных лабиринтах данжа. Или от руки напарника, который после победы над Боссом пытается упокоить и своего напарника, дабы заграбастать себе все найденное в недрах земли. Да, и такое тоже бывает. Как я выжила? Благодаря глупости своих партнеров. Ибо нефиг исподтишка нападать на мага, у которого стоит полная защита от нападения со спины. Наложить это заклинание заставил лазарет, в котором я провалялась почти что три месяца и потратила почти все сэкономленные деньги на лечение. Спасибо одному выродку, который, изрешетив меня, сам отправился к праотцам. Потому что не стоило злить одну магичку, мечтающую о собственном доме. Чревато.
Пары, отправляющиеся в данж, обязательно делятся на два класса: маг и воин. Воин наносит основной урон врагам, маг же, в зависимости от его навыков, либо лечит своего напарника, либо боевыми заклинаниями помогает воину. В моем арсенале два направления сразу. Пусть и послабее, чем у чистого хиллера или боевого мага, но что есть – то есть. Природа выбора мне дала.
Почти всегда знакомство с товарищем по несчастью происходит у ворот подземелья. Некоторым вот везет найти своего напарника по данжам. Они потом постоянно бронируют подземелье вдвоем и отправляются в путь, полностью обсудив тактику и боевой арсенал. А некоторым, как, например, мне – одиночке - люто не везет. Поэтому подстраиваться под навыки другого человека приходится уже на поле боя.
Сегодня, ожидая неприлично опаздывающего товарища, я перебирала варианты, кто это может быть: картавый гном с большим вороном на плече, лысый старик с двуручным молотом, себялюбивый качок с головой льва на голом плече, женщина-разбойница, темнокожий дроу с длинными косами и не менее большими мечами. Именно такие особи не могли найти себе пару. Да кто угодно бы подошел, не важно. Но сегодня ко мне приближался весьма колоритный воин. Честно сказать, воином назвать ЭТО было очень сложно. Консервная банка. Тотальный доспех, сквозь который даже человека не было видно. Нечто приближалось очень медленно. А вот и ответ на вопрос об опоздании. Тащи я на себе такие тяжести, ни на шаг не сдвинулась. И вот этот хвост я обязана буду протащить в данже.
- Ты на часы смотрел? – недовольно ворчу я.
Не знаю, с чего я решила, что за грудой металла скрывается представитель мужского пола. Наверное, сработали стереотипы, говорящие, что на такие тупости способны только мужчины.
- Мгм, - отозвалось железо.
Мда… Веселая предстоит компания. Обхохочешься. А если это нечто решит на меня напасть? Что делать? Да он одним своим доспехом успешно задавит любого силача насмерть. И стараться не надо. И как защищаться? От дроу защищает красный перец. У них аллергия. Баллончиком пшикнул в наглую морду, услышал кашель – добивай. Гномы терпеть не могут аромат чеснока. Открыл банку с продавленной долькой – убегают, не догонишь. Непонятная мне фобия. Обычного человека берут обычные заклинания. Скучный народ. Эльфам достаточно показать зеркало, как они забывают о своей цели и сразу принимаются поправлять выбившиеся из прически локоны. Нарциссы. И так далее.
Всем этим премудростям научили меня книги из библиотеки Гильдии. Благо не все боевые единицы тратят столь драгоценное время на скучное чтение, особенно если это пятитомник, описывающий историю видов планеты.
Но как защищаться против этого ходящего доспеха? Непонятно. Очень неудобно, когда не знаешь, кто перед тобой.
Ладно, как-нибудь разберемся.
Врата открылись сразу, как только подошло это еле ходячее недоразумение, и сразу же закрылось за нашими спинами.
А дальше – рутина. Зажигай настенные факелы, исследуй комнаты, отбивайся от мелких чудовищ, вскрывай замки, обезвреживай ловушки. Да абстрагируйся от глухого «дум, дум, дум, дум» - неспешные шаги моего напарника, который никак не мог не догнать юркую меня. Еще бы. Эти доспехи весят дай праотцы сколько! Не думала, что еще что-то способно меня так удивить, как человеческая глупость. А человек ли это?
Может, это сынок какого-то богатея, решивший испытать на себе все тяготы парного боя в затхлых подземельях. А папаша не разрешал ему выйти из дома без этой полной защиты. Или наоборот – решил похвастаться новоприобретенной дорогущей броней, да не рассчитал, что на поле боя она не то, что неудобна, а – бесполезна.
Что ж… У каждого свои причуды.
Одна комната, вторая, один сундук, второй, факел, свет, ловушка. Отбивайся от гигантских пауков. И «дум, дум, дум» за спиной. Я уже даже привыкла. По крайней мере убивать меня не пытается и на том спасибо.
Все шло как по маслу, пока я не открыла очередную комнаты, влив в замок часть силы из артефакта. Внутри – ноль врагов, куча сундуков, драгоценных ваз, даже стол и стул был, на котором заплесневевшие лепешки и покрывшиеся пылью столовые приборы. Лутай – не хочу. Только вот в углу, прислонившись к стене, сидел человек.
«Дум, дум, дум» сразу же потопал к нему…
- Дурак совсем? – прикрикнула на тупую консерву. – А если это суккуба?
Доспех остановился и обернулся ко мне.
- Мгм?
Аутист хренов, даже разговаривать нормально не умеет. И как только его приняли в данж-гильдию? Стопудово проплатили.
- Ты новичок что ли? Не знаешь, что подходить к вот таким вот людям – чревато?
- Мгм…
Час от часу не легче. Еще учи его азам подземелья. Этому учат перед подписанием контракта с гильдмастером.
- Это может быть переодетый монстр, который только и ждет, чтобы кто-то подошел к нему. А потом он лишит тебя разума и съест твою душу. Веселая перспектива? – снизошла я на объяснения.
- Мгм? – промычало железо, но, вопреки сказанному, затопало в сторону раненного человека.
Может, это, конечно, и не мое дело. Хочется ему самоубиться вот таким вот экстравагантным способом – пусть. Но только не в подземелье. Суккуба, развоплотившись из приманки в саму себя, накладывает деморализацию и галлюцинации на всех участников данжа, где бы они не находились. А потом добивает обезоруженного глюками противника. Выжить в таких условиях практически нереально. И эта тупая консерва грозилась сейчас заруинить такое удачное и легкое прохождение, как сегодня. Редко когда в бою попадаются такие мелкие противники, да и мобы – не выше среднего. Почти конец подземелья и ни одной царапины. Считай – удача. Грех не воспользоваться.
- Ты глухой? – останавливаю я жестянку.
- Мгм! – мычит в ответ, не переставая двигаться в сторону опасности. Пытаюсь его остановить, убедить, что один выживший не стоит двоих смертей. Но тщетно. Доспех неизменно сокращает расстояние. Бум, шаг, бум, второй шаг. Прет как на таран, и мне его никак не остановить.
С ужасом замечаю, как открывает глаза потерявшийся в данже. Сердце остановилось, когда он резко поднялся на ноги, в уголках пересохших губ – ликование: нашелся дебил, которая пошел к нему навстречу.
Я уже не гадаю, я уже уверена, что это суккуб. Доля секунды и кожа человека лопается на лице, обнажая красную кожу и два огромных рога. Щелчок его пальцев – громче выстрела.
Как бы ты ни готовился – никогда морально нельзя подготовиться к деморализации, которую накладывает на тебя эта тварь. Суккуба питается эмоциями жертвы и, видимо, мой ужас пришелся ей по вкусу. Она хохочет.
Слабость камнем рухнула на плечи. Едва удерживаюсь на ногах, чтоб не упасть. Перед глазами все плывет. Дыши! Вдох. Выдох. Разбиваю склянку лечения, становиться чуть-чуть легче, но недостаточно, чтоб противостоять грозной твари. Мысленно проклинаю клятый доспех, не умеешь воевать, не суйся. Так нет, надо было все испортить.
Периферийным зрением замечаю, как суккуба преодолело расстояние, разделяющее ее и доспех. Раскрыла руки, как для объятий. Но… остановилась и отступила на шаг.
- Мгм! – промычал ей доспех и протянул ей руку.
- Кшшшсссс, - завопило чудовище, пытаясь отойти, но что-то удерживало ее. Что-то сильное, невидимое и, судя по всему, очень мощное.
- Мгм? – донеслось до слуха.
- Кшыас… Кшыис. Кшыыаааа… - билась в панической истерике суккуба.
Честно сказать, впервые такое видела. Промелькнула мысль, что это может быть действие заклинания деморализации. Но отмахнулась от него. Если помирать – то вдоволь насладившись мучениями этой твари.
- Мгм… - продолжал доспех стоять и играть с суккубой в гляделки, а та - извиваться.
Еще пару секунд пронзительного визга и тварь разорвало на части. Вот так поворот. Никогда не думала, что одним только взглядом можно убить эту тварь. Надо будет постараться в следующий раз.
Ощутила на лице брызги чего-то омерзительного и вонючего. Мда… даже суккубы внутри красные и вонючие – ничем не отличаются от нас людей. А доспех задрожал и закачался. Землетрясение? Только вот я его не ощущаю. Да что не так? Хотелось спросить, но голос мне не повиновался.
Доспех же развалился на куски, ничего не оставив после себя. Внутри все это время ничего не было? Пустой доспех? Да ладно!
Шок был настолько ярким, что даже чуть прояснил голову и снял часть силы деморализации. Щелкнул затвор данжа, оповещая о том, что все чудовища зачищены и, долутавшись, можно выходить.
- Наконец-то! – внезапный баритон раздался со стороны доспеха. Могла бы, подпрыгнула, а так – только сердце ухнуло в пятки. – Чертова суккуба, чтоб тебе в аду горелось синим пламенем. Дие агре сукреним!
И тут пред моими глазами сперва проявилось очертание силуэта, а потом – мало по малу – и самого человека. Будто бы прозрачное нечто сперва напиталось энергией и начала потихонечку приобретать краски, оттенки, вид…
- Сцаре моэр верг веним! – прозвучало, как ругательство. Странно, но такого языка в нашей гильдии я еще не слышала.
Мужчина незнакомой мне расы сжал вытянутые перед собой руки в кулаки, разжал, оценивая прогресс проявления своего физического тела. И, когда полностью восстановился, обернулся.
Я же в это время уже почти полностью сумела побороть деморализацию и, подняв мешок в найденными вещами, двинулась к своему напарнику.
- Да что ты такое? – потребовала я ответа.
- Грубо, - хмыкнул бывший «доспех». – На вашем диалекте говорят не «что», а «кто».
- Еще указывать мне будешь, как разговаривать с полудухом? – разозлилась я. – Ты нас чуть не угробил!
- Угробил? – повторил он, пытаясь понять, что именно я имела в виду. – Я не вижу тут никакого гроба.
Праотцы, дайте мне терпения.
- Ты чуть нас не убил! Не…
- Не убил же, - невинно развел руками. - Всего лишь забрал то, что и так было моим, - указал на кровавые кляксы на стене с ошметками плоти – все, что осталось от суккубы.
- Кто ты такой? Как ее одолел? Что за странная магия? Как тебя вообще пустили в данжгильдию? Что за диалект? Откуда?
- Как много вопросов. Что ж. Отвечу на самый важный. Когда в последний раз я тут был, эта тварь отобрала у меня мое физическое тело. Благо, свой дух я успел поместить в один из доспехов, который валялся в той комнате, и наложить печать поглощения. Не получив желаемое, суккуба испарилась, не оставив мне возможности вернуть свое. А тут такая удача – моя старая знакомая! А ты везучая. С другими напарниками мне совсем не везло. Не мог найти нужную.
- Как? – все его слова казались мне полным бредом.
- Магия… хм… не знаю, как это звучит на вашем диалекте, маис эрху, - «доспех» поднял свой вещевой мешок, в котором даже оказались кое-какие вещи. Удивительно, при его то мертвом перемещении в консервной банке он умудрился даже что-то отблутать!
- Маис эрху? – повторила как попугай, теперь уже он смотрел на меня как на идиотку.
- Понятно, - вздохнул он. – Шок. Что ж. Пойдем отсюда, я все тебе расскажу уже вне данжа. – Взял свой мешок, выхватил из моих рук мой и оба с завидной легкостью перекинул через плечо.
-…
- Пошли, - толкнул в спину, заставляя двинуться в сторону выхода. – Несколько стопок водки в таверне у дядюшки Ри и ты придешь в себя. Раз уж случилось чудо, на которое я уже и не рассчитывал, с меня не только выпивка, но и ужин. Обязан тебе за твою удачу. Может, даже потом обсудим наше сотрудничество. Все-таки, с какими только ублюдками мне приходилось сюда идти, ты себе не представляешь…
- О, еще как представляю, - среди бесчисленного роя мыслей проявилась одна толковая.
- Мгм? – кажется, он удивлен, что я так быстро отошла от его так называемого «шока».
- Опыт, - пожала я плечами. Без вещевого мешка идти было непривычно. Возвращать тяжеленую ношу не хотелось, поэтому я прихватила золотую вазу, которая пряталась у стены.
- Поделишься? – отозвался напарник.
- После тебя, - напомнила я. – И да - еда прежде всего.
- Договорились.
По ту сторону врат подземелья нас встретили длинные тени от красного, как внутренности суккубы, закатного солнца.
День прожит не зря. По крайней мере мне обещан был сытный ужин, за который я, копящая на домик своей мечты, не заплачу ни монетки. И увлекательный, я уверена, разговор о том, что же приключилось с этим странным «доспехом».
