- Франкенштейн?
- Мастер, к нам направляются гости, - отозвался тот и обратился к Раскрейе: - Лорд, у вас появилась замечательная возможность познакомиться с этим миром еще ближе. Сейчас к нам идет группа обыкновенных людей.
- Десять секунд…
- Кто они?
- Это мои лучшие ученики и друзья Мастера.
- Ученики? - недоверчиво переспросила Лорд.
- Две секунды…
- Рей! Директор! Мы пришли! Открывайте! - домофон взорвался воплями Шинву. - Эй! Есть кто дома? Ау-у-у!!
- С вашего позволения, я открою, - произнес Франкенштейн и вышел из-за стола.
***
- Сейчас начнется! - устало потер переносицу Такео.
- Регис, не мог бы ты отойти чуть вправо: загораживаешь! - заерзал на месте Тао.
М-21 только вымученно вздохнул.
***
- Здравствуйте, Директор Ли! Как вы?
- А где Рей?
- В столовой?
- Отлично!
- Мы ничего не имеем против чая!
В обеденный зал ввалились четверо воодушевленных школьников, за спинами которых показалась искаженная отчаянием физиономия Франкенштейна.
- Рей!
- Привет!
- Почему тебя сегодня не было в школе?
- О!
Внимание детей тотчас же сосредоточилось на гостье директора. Рядом сидящий Кэриас помахал им рукой, но те смотрели только на Лорда. Блостер сник и обижено насупился. Лорд же, в свою очередь, заинтересованно взирала на друзей Рейзела. По ее лицу невозможно было определить, как она относится к происходящему.
- Кажется, кому-то скоро понадобится сердечно-легочная реанимация! И это совсем не мне, - отозвался Тао, а Регис закашлялся.
Шинву осенила догадка. Он не упустил возможности поделиться ею:
- Директор! У вас представители модельного агентства?
У Раскрейи округлились глаза, но Лорд на то и Лорд, чтоб быстро взять себя в руки.
- Это… - начал было Франкен, но Ик-Хан его перебил:
- Суйи! Ты же модель! Ты ее знаешь?
- Нет, впервые вижу, - ответила девушка, прямо смотря на Раскрейю. Та тоже не опускала глаз. Рей же молча потягивал свой чай, наслаждаясь ароматом.
- Может, актриса?
- Думаю, я бы запомнил!
- Это… - опять попытался пробиться сквозь гомон детей Франкенштейн, но и на сей раз ему это не удалось. Появление в компании нового человека вызвало всеобщий восторг. Кэриас настороженно наблюдал за вниманием, оказанным Лорду, и ревниво поглядывал на четверку человеческих детей.
- Директор! А вы в гости только по фейс-контролю принимаете? - засмеялся Шинву собственной шутке, Ик-Хан и девушки его поддержали. Однако все остальные присутствующие в зале (и за его пределами) не разделяли ребячьего веселья.
- Какие волосы!
- И фигура!
- Она точно модель!
К удивлению и тихому восторгу находящейся в операторской троицы, древняя (по человеческим меркам), грозная и сильная Лорд несколько смутилась и покраснела. С каждым произнесенным комплиментом в сторону Лорда, Блостер все сильнее и сильнее сжимал свою ложку, пока в итоге не превратил ее в мятый кусок металла. Он удивленно посмотрел на творение рук своих и отложил его под блюдце.
***
- Ты смотри! - заметил Тао. - Портит чужую собственность и даже не раскаивается!
- Да оставь ты его, - бросил Такео, - ему сейчас и так тяжело!
- То-то шефа перекосило!
- И Региса!
- Подметать-то не вам! - послышалось в динамиках.
- Чья бы корова мычала: подметать - это не мыть горы посуды.
- Вас двое!
- Все претензии - к Боссу.
- ...
***
- О, ну если мы не знакомы, давайте знакомиться! Меня зовут Шинву, - представился рыжий. - А это - Ик-Хан, Суйи и Юна.
- Раскрейя, - ответила Лорд.
- Какое красивое имя! - впечатлились школьники.
Лорд кивнула, слегка улыбнувшись.
- А отчего это вы сегодня такие красивые? Случилось чего? - уместившись рядом с Лордом спросил Шинву. Все остальные тоже уселись на свободные места. Франкенштейн и слова не сказал, когда его стул занял Ик-Хан. Глянув на Мастера, он закрыл глаза, успокаивая себя, что все не так уж и плохо. И все в порядке, когда они побросали пакеты с чипсами на стол. Ничего такого в том, что печенье тотчас разбежалось по рукам, оставляя крошки не только на столе, но и на полу. Все прекрасно, когда в блюдце, куда Лорд должна была поставить чашку, Шинву всыпал горсть жареного картофеля. И все замечательно, когда все дружно начали чавкать и хрустеть… Жизнь прекрасна, если все это устраивало Мастера…
- У нас - особый гость, - наконец выдавил из себя Франкенштейн и сел на первый попавшийся табурет.
- Директор! Не организуете ли нам чайку! - предложил рыжий. - Мы так спешили! Хотелось Рея повидать! И вас порадовать.
Раскрейя уже была не в состоянии скрывать своего удивления и переводила взгляд с Шинву на Франкенштейна.
- Сейчас поставлю чайник, - расплылся в улыбке директор. - Чувствуйте себя как дома!
- Регис! Сейра! - воскликнул Шинву и подскочил со своего места. Лорд заметно вздрогнула. Кэриас, наблюдая подобное, уже готов был схватить Лорда в охапку и сбежать из этого страшного места. - А вы чего там стоите?
- Присоединяйтесь к нам! Места всем хватит!
- Давайте, давайте! - подтолкнул Шинву к столу оторопевших от такой наглости Ноблесс.
Показавшийся из кухни Франкенштейн, оценив подобный беспредел, замер на пороге. Быстро осмотрелся и нашел повод отлучиться:
- Сейчас принесу еще один чайник. Гостей сегодня много...
***
- Шеф сбежал, - пораженно отметил Такео.
- Редкое зрелище, - согласился Тао.
- Да я и сам бы от такого сбежал, - поежился М-21.
- Смотрите! - Тао указал на сутуло сидящего и болтавшего ложечкой в чашке Кэриаса. - Что-то он приуныл.
- Есть от чего.
- Бедный Кэриас! - посочувствовал Такео.
- Бедный Шеф! - вторил в унисон своему другу Тао, переключив камеру на кухню, где Франкенштейн набирал второй чайник. Не смотря на то, что через края уже переливалось, выключать воду тот не спешил. Что красноречиво свидетельствовало о его горячем “желании” возвращаться.
- Бедный я, - произнес М-21, чем вызвал негодующие взгляды со стороны членов РК. - Что? От такого даже моя, не совсем здоровая, психика страдает. А профессиональная психологическая помощь нам не светит.
- Ничего, попросишь шефа, он тебе быстро все вправит!
- Вот этого я и опасаюсь...
***
- А где Аджосси?
- И хены?
- Да, где они? - попробовал встрять в беседу Кэриас. Но очень тихо и неуверенно. За что и был торжественно проигнорирован.
- Кстати - вспомнил рыжий. - А мы еще принесли с собой чем поживиться. И настолок новых! Подумали, что Рею здесь совсем скучно! А тут еще и гостья! Как мы вовремя, правда?
- Мы же будем сегодня играть? - с нетерпением потирая руки, полюбопытствовал Ик-Хан.
- Играть? - переспросил Регис и его передернуло.
- Регис! - жарко зашептал в ухо Тао. - Делай что угодно, но не допусти игры на щелбаны, пендели и прочие неэлегантности!
Перед глазами Ландегре предстал светлый образ Ноблесса, получавшего тумаки от каких-то слабых человеческих детей. Он взопрел: одно дело, когда получаешь сам, и совершенно другое, когда...
- Я п-понял. Сделаю все возможное.
- Регис!!!
- И невозможное тоже.
***
- Директор Ли! - позвал застрявшего на кухне Франкештейна Шинву. - Вы там еще долго?
Три секунды спустя появился лучезарно светящийся хозяин дома, который наконец-то подавил в себе желание малодушного побега и смирился с суровой действительностью.
- Прошу простить за опоздание!
Он покосился в сторону воцарившегося на обеденном столе беспорядка и в очередной раз воззвал к терпению.
***
- Раскрейя, - бесцеремонно обратился к новой знакомой Шинву. - Ты любишь игры?
Лорд призадумалась, подперев подбородок рукой.
- Как на счет головоломок? - предложила Суйи.
- Может, монополия? Или Magic the Gathering? Мафия? - спросила Юна.
- А помимо настольных? - оживился Ик-Хан. - Мы часто в компьютерный клуб заглядываем!
- О! А ты с компами как?
Лорд даже не знала, что и ответить. Ребята все поняли и, перебивая друг друга, затараторили:
- Это ничего страшного! Мы тебя научим!
- Рей тоже не умел!
- Но мы его научили!
- Правда не сразу…
- Но однажды он даже успел убить Шинву! Ты представляешь!
- Да, - смущенно почесал затылок рыжий, - но я потом ему показал, где раки зимуют!
- Это как? - отозвался Кэриас и, как ни странно, они его услышали.
- Я его три раза убил! - гордо заявил мальчик, а глава клана Блостер поперхнулся.
- Может, тебе тоже понравится убивать? - воскликнул Шинву. Лорд от такого предложения приподняла бровь. Рыжий принял это за согласие и затараторил: - Я так и знал! Знаешь, если ты поймешь всю фишку, то и тебя от шутера невозможно будет оторвать!
- От, эк-кхем, чего? - сипло прокашлял Кэриас, с ужасом покосившись в сторону флегматично воспринимающего происходящее рядом Рейзела.
***
- Директор! А где хены? - не унимался Ик-Хан.
- Ну вот, и до нас дошли, - вздохнул Тао. - Пошли?
- И правильно! Наш дом - а мы прячемся! Не съест же нас Лорд?
- Ну, во всяком случае не при детях… - согласился №1.
Такео вскочил со своего стула и направился к двери. Тао уже снял микрофон. Только М-21 сидел и скептично смотрел на монитор.
- Куда направились? - спросил он друзей.
- Думаешь, не стоит?
- Спорим?
- Хены? - прозвучал в динамиках голос Франкенштейна. - Они заняты. Очень заняты! - повторился он, прожигая взглядом близрасположенную камеру.
М-21 молча и многозначительно развел руками.
- Можно подумать, - проворчал Тао.
- А на что ты спорить собрался? - поинтересовался Такео, без особых волнений и переживаний усаживаясь обратно. - Если честно, не могу припомнить ни единого предмета, которым ты смог бы меня заинтересовать.
- У него есть напильник! То есть, пилочка…
- Очень смешно. Мне самому твои железки и даром не нужны.
- Так смысл спора?
- На универсальную валюту в этом доме.
- Что?
- На уборку сегодняшнего бардака.
- …
- А Регис у нас для чего?
- Я все слышу!
- Цыц! Сдашь контору - отключу интернет!
- Это шантаж!
- Увы, жаль, что это не викторина. Поэтому приз за догадливость ты не получишь.
- Сссволочи…
- Экхем! - раздался напускной кашель Франкенштейна. - Они заняты. И если, подчеркиваю, если они не справятся с ответственным заданием - им придется… исправляться. Долго и усердно.
Полный мучительных обещаний взгляд в камеру устроил в операторской скромный переполох.
- А чего, собственно, он от нас хочет? - не понял Тао.
- Очевидно, чтоб мы перестали подначивать Региса, - подсказал Такео. - Ребят, вы разошлись… Особенно ты, М-21.
- Вечно ты под раздачу попадаешь, - хохотнул хакер.
- Судьба такая.
- Колись, из девяти жизней сколько осталось?
- Как минимум одна.
- Надеюсь, проверять не собираешься?
- И это говоришь мне ты, суицидник?
- Вот, заладил… Долго еще вспоминать будешь?
- Всю оставшуюся жизнь.
- И кто из нас еще суицидник?
- Пошел к черту.
- За-дол-ба-ли, - подытожил Такео.
***
Школьники, пользуясь вынужденным гостеприимством своего директора, веселились по полной, то и дело обращаясь к новой знакомой. Лорд, нехотя и лаконично, но все же отвечала. Франкенштейн стойко переносил происходящее, мило улыбаясь и учтиво разговаривая. Его выдавали только нервно сжатые кулаки и тоска во взгляде. Мастер молча наслаждался творящимся беспределом.
Торжество хаоса продолжалось бы до заката, если б Франкенштейн, терпеливо дождавшись, когда минутная стрелка дойдет до 12, не произнес:
- Ой, как уже поздно! - протянул он. - Как ваш директор я беспокоюсь о том, чтоб вы благополучно добрались домой.
- А? - ребятишки дружно повернули головы на висящие на стене часы. - Ой, и правда поздно уже.
- Пора. Увидимся завтра? - засобирались девушки.
- Мы тоже пойдем, - поднялись ребята. - Проводим Юну и Суйи!
- Ой, какие же вы молодцы, - разулыбался Директор. - Я так вами горжусь!
***
Неожиданная тишина, возникшая во всем доме, заставила Франкенштейна задуматься о том, что дети - это хорошо, а когда они уходят - еще лучше. Как говорится, все познается в сравнении. Мастер закрыл глаза, очевидно, тоже наслаждаясь спокойствием, а гостья, еще не отошедшая от прямого знакомства с миром людей, задумчиво смотрела куда-то перед собой.
Регис с Сейрой сидели, потупив взор и отводя взгляд от обеденного стола, который за каких-то пару часов превратился в обыкновенную мусорку.
- Неужели это то, к чему ты стремился, Рейзел? - произнесла Лорд.
Кадис Этрама Д. Рейзел посмотрел на нее прямо и проникновенно. Иной другой человек (да и не только) уже бы смутился, но только не Лорд. Она терпеливо ожидала, когда же тот начнет говорить.
Рей слегка улыбнулся:
- Я много размышлял о том, что же случилось с Лукедонией за прошедшее время. Времена меняются. И вместе с ними меняются как и люди, так и Ноблесс.
- Что ты имеешь в виду?
- Раньше сильные оберегали слабых. Мы - защитники. Это - прямая обязанность каждого из нас. Быть Ноблесс - огромная ответственность, о которой мы позабыли. Лукедония за ширмой гордыни и небывалого высокомерия замкнулась в своих чертогах. Разве это правильно?
- Мы делаем все возможное, чтоб не разрушить мир, созданный нашими предками.
- Вы слишком печетесь о собственном, позабыв о том мире, который нуждается в нашей поддержке.
- Люди сейчас не те, что были когда-то, - отметила Раскрейя.
- Неужели сегодняшний ужин тебе ничего не показал? Несмотря на свой короткий век, они знают даже лучше нас, как надо жить. Их чувства - сильные. А то, как они радуются каждому прожитому мгновению - достойно восхищения.
- И ты решил так из-за горстки ребятишек?
- Я говорю сейчас не только об этих детях. Они странные, шумные, шебутные... Но, - продолжал Рейзел, - они - искренние и эмоциональные.
- Ты все еще настаиваешь на том, что этот мир заслуживает нашего внимания? - упорствовала Раскрейя.
- Да.
- Но в защите они более не нуждаются. Люди загордились собой. Начали совершать непозволительное. Они начали менять свою природу. И Союз - тому доказательство. Своими опытами они порождают чудовищ, которые живут на жизнях других. Ты предлагаешь защищать их от самих себя?
- Это единицы. И подобное свойственно не только людям.
- На что ты намекаешь?
- Я говорю прямо. Урокай, Кравей и другие. Они - Ноблесс. И это не помешало им совершать ужасные поступки.
- Мне нечего на это ответить…
Остальные сидели, затаив дыхание, не смея нарушать беседу Лорда и Рейзела.
- Сегодня - замечательный вечер, - слегка помедлив, произнес Рей. - Я провел его в замечательной компании. Жаль, что не все обитатели дома к нам присоединились.
***
Такео, Тао и М-21 едва не прошибли лбами монитор.
- Это он о нас?
- Наверное.
- Мне не нравится улыбка шефа, - вытерев пот со лба, произнес Тао.
- Что тебе в ней не нравится?
- Само ее наличие. Если вспомнить... Когда он включает режим “добрый” - это не к добру...
- Бывает.
- Согласен, - кивнул М-21. - С таким Франкенштейном даже не знаешь, как себя вести.
***
- Ты говоришь о тех модифицированных?
