Глава № 1
- Снежана, ты собираешься, сегодня вставать с постели, или опять будешь до вечера свою попу на простыне оттягивать? Хоть бы поесть вышла, лентяйка – кричала Тамара Антоновна из коридора, стуча в дверь своей внучки.
Девушка на кровати потянулась и закрыла голову подушкой. Вставать с ложа ей явно не хотелось.
- Бабуля, я спать хочу ужасно. Можно мне ещё чуть – чуть полежать? Вроде никуда не собиралась сегодня. И планов никаких нет. Дай отдохнуть от трудов праведных – лениво пропела Снежана и снова закрыла глаза.
Дверь отворилась, и в комнату вошла бабушка. Бесцеремонно открыв тяжёлые, ночные шторы, дала солнцу проникнуть в комнату. Потом подошла к кровати и сдёрнула с неё одеяло.
- Ты от чего отдыхать собираешься? Палец о палец отродясь ни разу не ударила. Две недели у меня в гостях, а на глаза мне два раза всего попалась. И то, только чтобы денег взять. Никакого уважения к старшим тебе твои родители не привили. Они тоже тунеядцы. Сидят на моей шеи, и слазить не собираются. То на Мальдивах, то в Испании, то теперь Япония их привлекла. И ездят и ездят, только чемоданы успевай собирать. Вставай, давай, хватит дрыхнуть – сказала она и громко хлопнула дверью.
Снежана десять минут смотрела на потолок своей спальни немигающим взглядом, а потом спустила ноги с кровати. Если уж бабушка решила сегодня строить из себя мать Терезу, то бесполезно сопротивляться. Нужно идти вниз, "умасливать" её. Наскоро умывшись, заплела свои пшеничные волосы в косу и улыбнулась себе в зеркале. «Как же я хороша, загляденье просто» - подумала она про себя и вышла из комнаты.
Пройдя коридор, спустилась по лестнице на два пролёта. На первом этаже слуги уже накрывали обед. Пахло изумительно, и голодный спазм желудка напомнил ей, что она не завтракала. Повинуясь порыву, подбежала к бабуле, которая стояла возле огромного окна. Обняла сзади ещё не старую женщину, уткнулась носом в её затылок. Тамара Антоновна улыбнулась и повернула голову к внучке.
- Знаешь ведь, зараза, как бабушку приручать. Коза малолетняя – одобрительно ворчала она, направляясь вместе с ней к столу. Сев за него, она приподняла бровь. Сию секунду, Никита, помощник повара, открыл супницу и налил тарелку горячих щей. Присыпав зеленью и добавив ложку сметаны, поднёс женщине. Тамара Антоновна одобрительно кивнула. Щи по "деревенски" она очень уважала и старалась как можно чаще заказывать на кухне это первое блюдо. Впуская в себя пар, который выходил из тарелки, вкусно причмокнула. Взяв белую булочку с огромного блюда с выпечкой, намазала маслом и, взяв розетку, в которой была белужья чёрная икра, густо намазала сверху. Потом снова приподняла бровь, и Никита тут – же подсуетился, открыв графин с водочкой. Налив в хрустальную рюмку напиток, с поклоном поднёс к ней. Женщина взяла рюмку, влила в себя содержимое одним махом, и вкусно закусила бутербродом с икрой. Взяв ложку, зачерпнула щи, и, съев первую ложку, сказала:
- Несите второе. Я много не хочу сегодня. И Глеба спросите, он к званому ужину куропаток замариновал, как я просила?
- Сейчас узнаю, всенепременно – с поклоном ответил Никита и вопросительно посмотрел на Снежану.
- Иди, иди. Я сама налью – сказала девушка и придвинула к себе супницу. Проделав ту – же манипуляцию, что и её бабуля, поинтересовалась у неё:
- А водки можно? Уж больно она хороша у тебя.
- Бери, пей. Чать двадцать три года уже. Большая, можно и выпить с бабушкой – одобрительно сказала она и, дождавшись, когда внучка нальёт себе и ей водочку в хрусталь, «чокнулась» с ней рюмками. Потом обед продолжили какое – то время в молчании. Его прервала Тамара Антоновна:
- У меня сегодня ужин, не забывай. Всё семейство Тихоновых прибудет и Скворцовы обещали. Надеюсь, планов на вечер нет? – спросила она и посмотрела на внучку.
- Я хотела с друзьями в бассейнечке поплескаться, да коктельчиками угоститься. Ты скажи, я время подкорректирую, и попозже с ними встречусь – ответила она и намазала бутерброд красной икрой.
Никита вынес поднос из кухни, в котором стояло два горшочка. Снежана заглянула внутрь него и скривила нос.
- Я не хочу тушёную картошку с мясом. Это плохо отражается на фигуре – сказала она и отодвинула от себя горшок.
- Ага, а водка и красная икра – это, прямо скажем, верх диетической пищи – смеясь, сказала бабушка.
- Бабулечка – красотулечка… – пропела внучка и улыбнулась.
- Ладно, если наелась, марш из – за стола. Гости прибудут в семь вечера. Своим скажи, пусть к девяти приходят плавать к нам. Дармоедов опять позвала? – спросила она, сощурив глаза.
- Потенциальных женихов и подружек. Мне скучно, бабуля. Пусть со мной побудут, а то так можно «закиснуть» - сказала она и, вытерев губы салфеткой, встала со стула.
Никита забрал её горшочек с мясом и низко наклонив голову, вышел из гостиной. Спускаясь в цокольный этаж, где была расположена кухня в доме, посмел себе несколько дерзких замечаний в адрес внучки хозяйки: «Ни дня в своей жизни не работала, попу отъела такую, что на велосипеде не объедешь, а туда – же. Картошка ей, видите ли, не по нраву. А я всю ночь её чистил, и жарил и парил. С мясом молодого бычка. Дура».
Мысли были не весёлые, и движения обиженного повара, тоже были не ровные. Когда входил в кухню, накренился поднос и горшок с картошкой, резко наклонился влево.
- Осторожней, гончий ты наш, – сказал старший повар, Глеб Александрович, - опять в облаках витаешь?
- Нет, обижаюсь по дороге, - проговорил Никита, ставя поднос на разделочный стол, - мне не понять никогда, как от пищи отказываться можно. Внучка хозяйки постоянно это делает. Мы так стараемся, а она нос воротит. Тамара Антоновна не такая. Всегда всё ест, что дают. А если не доедает, нам отдаёт. Ей не жалко. А эта, фифа молодая, совсем не знает цену деньгам. Не заработала ничего, а туда же.
- Ну, хозяев обсуждать нельзя, ты же знаешь. Камеры везде, да и некрасиво это. Не наше дело – вздохнув, сказал Глеб и продолжал месить тесто для пирогов на вечер.
- Не наше, верно. Зарплату исправно платят, премии подкидывают, продуктами не обижают. А моё нищее нутро, которое с молоком матери впитало выражение: «Бей буржуев», так и завывает каждый раз, как поклон головой хозяевам делаю – продолжал ворчать Никита, мыля посуду после обеда.
- Ты вроде молод ещё, не должен был коммунистический настрой партии «понюхать». Мне вот тридцать пять годков исполнилось, я как раз застал хаос и разруху перестроечную. Это мне ворчать нужно, не тебе. А ты на демократизме был воспитан, откуда тебе знать, как песня слагалась: «Связанные одной цепью» - смеясь, сказал Глеб, продолжая вымешивать тесто.
- А вот не скажите. Мне двадцать три исполнилось на той неделе. А значит, у меня уже сложился политический взгляд на жизнь. И историю я читаю регулярно, и в колледже проходил много интересных предметов. Учителя то старые у нас там преподавали, они нам, молоднякам, многое, что из советских времён рассказывали. Я и сложил в своей голове, мнение своё. Всё в своей жизни нужно зарабатывать! А наши хозяева, как зарабатывают? Не знаешь? Откуда у них двести соток земли и дом в четыре этажа, с ботаническими садами и фонтанами. На прошлой неделе, я вообще споткнулся об страуса. Садовник наш за ним бежал со всех ног. Видать загон чистил, и его упустил. Везде павлины мотаются. Да чего там говорить, у них бассейн – сто пятьдесят метров. У профессиональных пловцов олимпийского резерва таких бассейнов нет. А у нашей хозяйки, пожалуйста – уже почти крича, выговаривался Никита.
- Полегче, полегче на оборотах, – успокаивал его Глеб, - согласен я с тобой, богатство не «земное» конечно. Но вот откуда, точно не наше дело. Я знаю своё поварское, мне больше ничего не надо. Хозяйка нормальная у нас, не зажравшаяся. Я вон, в прошлом месяце, с премии, ипотеку наполовину закрыл. И хорошо, не обидела она нас. Заткнись, давай, коммунист. И три посуду, пока кто не услышал твои разговоры.
- Ладно, как скажешь – проворчал Никита и обиженно засопел.
Приближалось время обеда, и на кухню начал подходить служебный персонал. Горничные, водители, садовники. Накрывая обеденный стол, Глеб внимательно рассматривал каждого из них. Он работал в этом доме уже более восьми лет, и дорожил своей репутацией в нём. Каждого человека, работающего на хозяйку, он знал поимённо. Внимательно контролировал рацион их питания, помня предпочтения и их хронические заболевания. «Правильное питание – залог здоровья» - неустанно проговаривал он каждому, кто высказывал какое – либо неудовольствие в диете. Вот и сейчас, внимательно посмотрев на собравшихся, пересчитал их поголовно.
- Приятного аппетита – сказал он, ставя на стол кастрюлю с куриным супом. Когда персонал взял ложки и начал стучать об тарелки, Глеб нахмурился. «Нет садовника – Алексея. Уже вторую неделю не могу его найти. И хозяйка говорит, что он уехал к родственникам, и скоро должен вернуться. Но сомнения есть. На моём веку, это уже второй садовник, который пропадает, и больше не возвращается. Вот что им всем не хватает? Запой что ли русский? Или обстоятельства, какие?» - думал про себя он.
- Анастасия Павловна, вы Алексею нашему звонили? – спросил Глеб у администратора, наблюдая, как Никита ставит перед ней тарелку со вторым блюдом.
- Я каждый день по семь раз звоню. «Абонент не алё» в трубке. Уже ищу нового садовника – ответила она и продолжила обед. Глеб огорчённо вздохнул и ушёл готовить куропаток, которых заказывала хозяйка.
Вечером, начали подъезжать гости. Это в семье у Тамары Антоновны было частое явление, и не вызывало у обслуживающего персонала никакой паники. Постоянные сборы ближайших соседей и бесконечных родственников хозяйки, наоборот, приветствовалось ими. Можно посмотреть из окна на подъезжающие красивые машины, рассмотреть вечерние платья дам. И, конечно же, с завистью вздохнуть, рассматривая ювелирные украшения гостей, которыми были обвешены, как новогодние ёлки, все без исключения.
В гостиной тихо играла музыка, и горели свечи. Приезжий музыкант наигрывал лёгкий вальс на рояле и приветливо улыбался каждый раз, когда с ним здоровались. Он часто бывал в этом доме и постепенно начал узнавать всех присутствующих в лицо. Не сказать, чтобы он очень рад был, что его талант исполнять классическую музыку на фортепьяно так не этично использовался во время «чавканья» гостей за столом, но платили ему так много, что пожалуй, ему уже сделалось всё равно. В конце – концов, «деньги не пахнут». Вот и в этот раз, внимательно изучив стол, который накрывал Никита, с которым он уже давно был знаком, принял решение, что, пожалуй, сегодня он посвятит вечер Моцарту. Жареные куропатки и водка как никто подходили под данного композитора. «Надеюсь, он не перевернётся в гробу» - скептически думал Олег и продолжал играть вальс.
Гости потихоньку переговаривались, обменивались шутками и брали с фуршетного стола закуски и бокалы с шампанским. В доме, в котором они частенько бывали, как всегда, были очень щедры.
- Господа, я приветствую вас! Мне необыкновенно повезло, что все мои друзья и родня, нашли в этот вечер для меня минутку – говорила Тамара Антоновна, спускаясь с лестницы. Она улыбалась, принимала комплименты лёгким кивком головы, и мимолётными, чётко обозначенными взглядами, давала распоряжение своей прислуге. Следом за ней, спускалась её внучка, Снежана. Она махала всем своей пухлой ручкой и была настолько перетянута в своём ультракоротком платье, что была похожа на сосиску. И цвет платья соответствовал. Он был розовый. Все гости наперебой обсуждали в ухо друг – другу, что девочке не плохо бы было немного скинуть, но потом, громко говорили ей, что она необыкновенно хороша.
Толпа гостей, под руководством Тамары Антоновны вышли из дома и прихватив с собой бокалы с шампанским, начали восхищаться садом хозяйки. Та – же, в свою очередь, нахваливала золотые руки садовника, которого, к её сожалению, она потеряла. Посетовав на то, что тот, попросту, сбежал от неё, попросила толпу посоветовать ей другово. Все собравшиеся, наперебой пообещали, что обязательно дадут номера телефонов агентств, которые нанимают садовников на работу. Восхитившись павлинами, страусами, жирафами и прочим живым миром животных экзотического характера, и хорошенько нагуляв аппетит, гости вошли в дом.
Музыкант играл, свечи продолжали гореть, стол был шикарно накрыт. Джентльмены отодвигали стулья для дам, держа их аккуратно под локоток, и разливали напитки. Преимущественно водку. На столах она присутствовала в огромном количестве, но никто из гостей, ни разу даже не «повёл бровь», что не довольны. Привыкли. Званый ужин начался.
Глеб старался угодить хозяйке, и вынес основное блюдо в этот вечер сам. Никита устал за весь день и изрядно надоел ему своим нытьём о ноющей спине. Вытащив из кладовой серебряный столик на колёсах, он аккуратно поставил на него куропаток. Блюдо источало такой аромат, что он позавидовал самому себе, мысленно целуя «золотые» ручки. Расстарался он сегодня на славу. Воспользовавшись лифтом, которым редко кто пользовался без надобности, он вывез столик в гостиную. Изрядно подвыпившие гости, встретили его появление громкими аплодисментами. Невозможно было не заметить такой красоты, как бы много не плескалось в желудке сорокаградусного напитка. Повар критично осмотрел чистые тарелки, которые успел поменять Никита, перед тем как «ретироваться» отдыхать и начал с помощью официантки, которая была нанята специально для ужина, накладывать каждому гостю порционно вкуснейшее мясо куропаток.
Аккуратно сервировав тарелки овощами и мясом, Глеб следил, чтобы пропорции гарнира и основного блюда были соблюдены и ничего не замечал вокруг. Гости оживлённо разговаривали, жестикулировали руками и смеялись. Обстановка была привычна в этом доме и всё вроде бы шло ровно, но что – то всё таки настораживало. Он нервно оглянулся, не в силах понять, что - же встревожило в обстановке, и наконец – то понял, что не так.
На пустом пространстве гостиной, которая служила сегодня столовой, ещё утром привычно стояло лимонное дерево. Он точно это помнил, потому что срывал с него плод для утреннего чая. А сейчас там стояло нечто, очень похожее на медицинский инвентарь. Глеб протёр глаза и посмотрел в этот чёртов угол ещё раз. «Точно, этот кошмар я видел в медицинском сериале. С помощью него переливают кровь» - думал он и как подобает вышколенному слуге, попытался не обращать на него внимание. Но глаза всё время подводили его и он всё время «пялился» на это сооружение, которое состояло из каких – то маленьких мониторов и трубочек. Предмет был включен в розетку и был готов к работе. Глеб судорожно сглотнул слюну. «Какого хрена он тут делает? И зачем этот ужас стоит в гостиной?» - удивлялся он и не находил ни одного разумного ответа.
- Глеб Александрович, что - же вы замешкались, голубчик, – пела пьяная хозяйка медовым голосом, - испугались медицинского аппарата? Я прошу вас, не беспокойтесь. Этот предмет спасает мир. И мы, гости в этом мире, помогаем другим жителям этой планеты, немного оттянуть момент смерти. Миссия.
С этими словами, она, слегка шатаясь от выпитой водки, подошла к повару вплотную. Дыхнув водочными парами в его сторону, положила руку ему на плечо.
