— Знаешь?
— Да. Ты хочешь вернуться домой и пройти до конца весь путь русалочки. Но смерть есть смерть.
Сначала я ничего не поняла. Смерть есть смерть. Русалочка же стала потом дочерью воздуха. А потом осознала.
— Мне придётся убить принца?
— Если он тебя не полюбит, — прямо ответила ведьма. — Или ты можешь остаться здесь, с прекрасным хвостом, во дворце, окружённая любящей семьёй. Или получить две подпорки и свою беду.
— То есть… — у меня на глазах появились слёзы. Я не хотела умирать.
Да можно же и не умирать! Можно остаться здесь, жить в чужом теле и чужом мире, как ни в чём не бывало. Но как же мои родители, мои друзья, мой мир? И вся моя прежняя жизнь? Это я и спросила у ведьмы.
— Может, потом мне и удастся тебя вернуть туда, откуда ты пришла.
Голос дрожал, я боялась услышать ответ, слёзы стояли у меня в глазах, и всё же:
— А потом — это когда?
— Сама узнаешь, — с гадкой усмешкой ответила ведьма.
Я всё поняла.
«Нет, нет, нет! Я не хочу этого делать!» — плакала я про себя. В то же время так хотелось домой. Как спасающий тянется за соломинкой, так и я потянулась за шансом. О том, что всё наладится, о том, что мне всё же не придётся делать того, о чём я подумала.
— Я согласна.
Теперь я лежу в маленькой тёмной комнате, отдыхая от тяжёлого дня и сильной боли в ногах. Ведьма не солгала — я и вправду чувствовала себя так, словно пришлось ходить по острым ножам, и ноги и в самом деле кровоточили. Ну и пусть! Зато я вернусь домой.
Странно, не так ли — я упорно стремилась, чтобы события шли по канону, хотя этот канон и не обещал мне ничего радостного. Но стоило только подумать об этом, как я видела своих родителей, друзей, близких… И всё же того парня, в которого я была влюблена.
Я была права – спасённый мною принц был похож на моего возлюбленного только внешностью, больше ничем. Совершенно другой голос, другие манеры, даже держался принц не так, как он, — аристократизм даёт о себе знать.
Когда я проснулась на следующий же день на берегу моря, то первое, что я увидела — его лицо. Как мне хотелось закричать имя того, кого я любила, но — спасибо морской ведьме — не могла теперь этого сделать, только беспомощно открывать рот.
— Ты немая? — удивлённо спросил у меня принц. Я кивнула, улыбнувшись ему. Всё же я была рада видеть человека, в которого влюблена, даже и в таком качестве. К тому же… теплилась надежда.
Принц галантно подал мне руку и позволил подняться. Да, забыла сказать, что на мне была только белая непонятно откуда взявшаяся простыня. Надеюсь, это не предзнаменование того, о чём я подумала.
Когда мы шли ко дворцу, принц рассказывал о себе, своей жизни, дворце… Я внимательно слушала, кивая, где нужно и с каждым разом убеждаясь всё больше, что принц — это принц, а не мой возлюбленный. Эх, где же ты, что ты делаешь сейчас?
Во дворце принц обрядил меня в нормальную (ну для «Русалочки») одежду, а потом начался праздник. Я слушала прекрасных исполнителей, сожалея, что их голос хуже, чем у той же русалочки, а потом начались танцы. Я хорошо станцевала, и потом увидела восхищение и… недоверие в глазах принца? Почему? Русалочка же должна покорить его.
Но как бы то ни было, но принц, как и положено по канону, назвал меня своим найдёнышем и выделил мне комнату около своей. Маленькую, но довольно удобную. Впрочем, какая разница, если всё равно я надолго здесь не останусь? И там меня ждёт либо возвращение домой, либо морская пена. О других вариантах я не думала.
Где-то в соседней комнате что-то громыхнуло. Я приподнялась, прислушиваясь, но мне удалось услышать только чьи-то шаги. Скорее всего, это принц решил сходить, попить воды на ночь, и разбил стеклянную тару (не знаю, в чём в то время хранили воду). Я закрыла глаза и уснула. Надеюсь, в моём мире время не настолько быстро течёт, и родители уже не успели забить тревогу во всё, что только можно.
На следующий день, часов в десять (я впервые за два месяца нормально выспалась!) принц постучался в мою комнату. Он был очень любезен и спросил, хочу ли я сопровождать его в разных поездках. Я нехотя согласилась. Канон есть канон.
Меня ждали многие путешествия. Нет, приятно было всё же научиться ехать на лошади, смирной и спокойной, принц мне лично выбирал такую; приятно было оказаться на горе и смотреть оттуда вниз на плывущие облака, на растирающий внизу пейзаж. Но как болели ноги… И как тяжело было осознавать, что принц — не тот, кого я бы хотела сейчас видеть.
— Знаешь, — как-то мне признался он, когда мы ехали с очередной прогулки (ох, я даже до сих пор не знаю его имени), — у меня сейчас странное ощущение. Ты милая, добрая, симпатичная, но… моё сердце отдано другой.
«И я даже знаю кому», — с тоской подумала я. С тоской, потому что не понимала, зачем я здесь трачу время. Я могла бы это время провести с родными и близкими, хотя бы разговаривать с ними по телефону, могла бы делать лабораторные, но вместо этого я провожу время с принцем, которому не нужна и который не нужен мне.
— А может, — продолжил принц, — мне это вовсе привиделось. Так странно…
И принц бросил на меня подозрительный взгляд, один из тех, что бросал на меня иногда, думая, что я его не вижу. Из-за чего? Не знаю. Возможно, появление найдёныша всё же вызывало у принца больше вопросов, чем написано в сказке.
— И всё же, — заметил он спустя некоторое время, — мне хорошо с тобой. Наверное, ты могла бы стать мне хорошей женой. Ты хорошая, милая, красивая, всё время сопровождаешь меня, ни на что не жалуешься… Не знаю.
Я спокойно выслушала его признание, я прекрасно знала, что никакой свадьбы не будет: скоро передо мной будет выбор — или он, или я.
Как я буду выбирать? Как я смогу выбрать, решиться в нужный час? Этим вопросом я часто задавалась, спускаясь к морю и потом долго на него смотря, и на сестёр русалочки, и махая им издалека рукой. Пару раз появилась и бабушка русалочки с каким-то мужчиной, наверное, папа русалочки, морской царь.
Эх, каково моим родным сейчас не видеть меня, искать меня, мечтать со мной встретиться? Как можно променять нашу обычную жизнь на это: чужой мир, чужие обычаи и призрачная надежда на счастье? Нет, я очень хочу домой!
Каждый раз при мысли о доме у меня появлялись слёзы на глазах. И с каждым днём дом казался всё прекраснее и дальше, скоро я с нетерпением стала ожидать того дня, как принц отправится к своей невесте. Мысль о том, что это могут быть и мои последние дни, я от себя отчаянно гнала, уверившись в благополучный исход, подумав, что ведьма могла и обмануть меня. Я не хотела замечать того, что могло и должно произойти.
И вот этот день наступил. Принц объявил, что должен ехать, сказал всё то, что и полагалось ему сказать в сказке, и отчалил, прихватив, разумеется, меня. Видимо, и в самом деле не мог без меня жить, своей игрушки, милой, покорной и до безумия преданной ему.
На море принц стал мне рассказывать все те истории, что и должен был рассказывать русалочке. Я его слушала, с интересом — потому что он умел рассказывать, а я, в отличие от настоящей русалочки, плохо была знакома с морем и его обитателями. Хотя… то, что я успела там увидеть, мне понравилось. Может, и в самом деле стоило оставаться во дворце, а не бежать проживать сюжет сказки? Кому я тем самым сделаю лучше?
«Но и морская ведьма могла обмануть», — тут же появилась в сознании мысль. Значит — идти до конца. Это моё решение, и я не собираюсь его менять.
А потом состоялось оно — знакомство принца с принцессой. Это была яркая блондинка с прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, с голубыми глазами, и (моя личная зависть!) хорошая фигура, которую можно было распознать даже под всеми этими платьями.
— Это ты! — закричал принц, увидев невесту. — Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый лежал на берегу моря!
Дальше начались объятия, заверения в вечной любви, воспоминания о чудесном спасении… Я просто не стала этого всего слушать. Ушла.
Свадьба была назначена на сегодняшний вечер.
«Так быстро!» — удивилась я, услышав это от принца. Что-то я совсем забыла, что он поторопится тут же сочетаться браком с обожаемой невестой. Ну а мне предстояло сделать выбор.
— Знаешь, — сказал мне принц. — Моя невеста — особенная. Я ведь тебе не раз рассказывал ту историю.
Принц улыбнулся, как мне показалось, натянуто. Да и в принципе он выглядел слишком спокойным для человека, нашедшего своё счастье, ту, о кой он грезил днями и ночами.
— Ты ведь рада за меня, не так ли? — и с таким напряжённым выражением смотрел на меня.
Чего он ожидал, чего он хотел? Русалочка и так раскрыла ему душу, я не делаю ничего из того, что противоречило бы сказке. К чему вся эта игра?
Может, это только моё разыгравшееся воображение? Мне предстоит сделать тяжёлый выбор, и моё подсознание вполне может настраивать меня против принца.
Я тяжело вздохнула.
Дальше был пир, сама свадьба… Я мало обращала на происходящее внимание, смотря на море, ища в нём сестёр-русалок. Я должна сделать выбор.
Периодически я смотрела назад, на принца и принцессу, и думала, что, наверное, всё же придётся это сделать.
«Прости», — подумала я. Моё решение было не в пользу принца.
Но, может, чудо?..
Сёстры русалочки показались только под утро, за это время я совсем измаялась, чувствуя себя несчастной. Волосы русалочек были обрезаны, и они сами были очень бледны. У меня это не вызвало никаких чувств, только в голове щёлкнуло, что сёстры пришли к нужному мне выходу.
— Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! — тут же зачастили они. Видимо, боялись не успеть всего сказать. — А она дала нам вот это, — «этим» оказался небольшой кувшин. — Прежде чем взойдет солнце, ты должна разбить этот кувшин рядом с принцем. И с его последним дыханием твои ноги опять станут рыбьим хвостом, и ты вернёшься к нам и проживёшь долгую жизнь, как и положено! Но поспеши! Или ты, или он — один из вас должен погибнуть. Спеши! Скоро взойдёт солнце!
Я успела кивнуть русалочкам, что их поняла, прежде чем они ушли под воду. Видимо, не хотели давить на меня своим присутствием. Хорошо.
Я пошла к принцу. Дверь беззвучно открылась.
Эх, а всё же принц был прекрасен. Я до сих пор ничего не сказала о его внешности, сделаю это теперь — тёмно-русые волосы, красивые черты лица, лёгкая, какая-то и в самом деле как благожелательная улыбка, и хорошая фигура. И больше всего меня привлекали его глаза. Зелёные, проницательные, умные, с теплом смотрящие вокруг, согревающие… Нет, это глаза моего возлюбленного, не принца.
Я сейчас скорее описывала внешность того, кому отдала своё сердце, не принца. Хотя… они были так похожи, особенно сейчас.
Я дотронулась лба принца. И поняла, что не смогу этого сделать, не смогу разбить этот проклятый кувшин, и вообще не смогу пойти на такой шаг! Да и ужасно это.
На миг мелькнули лица моих родных.
«Ведьма солгала», — сказала я себе и вернулась на палубу. Там я кинула кувшин в воду, понаблюдала за волнами и стала ждать восхода. А вот и он. Красный луч солнца упал на моё лицо.
«Я вернусь домой», — сказала себе.
А в следующий момент сознание заволок туман. Или морская пена, которой я стала.
— Надеюсь, ты доволен? — с улыбкой спросила девушка.
Это была яркая блондинка лет восемнадцати, с внешне прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, в голубых глазах горел некий огонёк азарта, а шикарная во всех смыслах фигура только усиливала привлекательность девушки. Мимо такой пройдёшь – не забудешь.
Девушка лежала на кровати, в одном только нижнем белье, накрытая одеялом, которое она сейчас скинула, видимо, желая впечатлить находящегося в этой же комнате парня лет двадцати.
Он тоже был во всех смыслах прекрасен. Те же красивые черты лица, проницательные зелёные глаза, лёгкая улыбка, вскружившая голову не одной девушке, и великолепная фигура, которой не стыдилось бы ни одно божество, одет он был лучше своей подруги — в охотничий костюм с какой-то алой мантией на плечах.
Глаза парня смотрели на бутыль, который он сейчас сжимал в руке, с заключённой в него морской пеной.
В отличие от девушки, в зелёных глазах парня было сильное потрясение. Он неотрывно смотрел то на море, видимое в иллюминаторе, то на сосуд, словно пытаясь что-то разгадать.
— Почему? — спрашивал парень. — Зачем она это сделала?
— Для того, чтобы доставить тебе удовольствие собрать её пену, — девушка с усмешкой поднялась с кровати. — Для чего ж ещё?
Он яростно на неё посмотрел, сжав руки в кулаки.
— Зачем?..
— Издеваюсь, — просто ответила девушка. — Ты ведь не верил в это, а теперь…
— Замолчи!
— Бедная, несчастная русалочка. Немая и бесконечно влюблённая. От неё лишь осталась морская пена…
— Замолчи!!!
Парень повернулся к девушке и сделал попытку взять её за плечи, но та ловко избежала столь неприятных «объятий».
— Ты сам виноват, не верил в её любовь, хотя русалочка выражала её тебе всеми доступными способами. Своим поступком, взглядами, жестами… Она и в самом деле любила тебя. А ты решил проверить её любовь на прочность, поставил перед выбором, что ей важнее – твоя жизнь или её… Она сделала свой выбор, а ты никак не можешь смириться с тем, что она поступила иначе.
— Я её убил.
Девушка кивнула головой.
— Убил. И именно ты, не я, не мы с тобой. Ты.
— Я должен её вернуть. — Парень снова повернулся к иллюминатору, а потом — на бутыль, в которой была морская пена. Всё, что осталось от русалочки.
— Зачем? Она умерла, а у тебя есть жена. Красивая и настоящая я, которая даст тебе всё что угодно.
— Уйди.
Одно простое слово, а столько в нём невыразимой печали, и горечи, и бесконечного сожаления. И, пожалуй, даже любви. Экспериментатор впервые заговорил о чём-то ещё, кроме своего ужасного спора. Девушка ещё раз покачала головой.
«Бесполезно. Её уже не вернёшь», — подумала она и ушла, закрыв дверь.
Парень открыл пробку бутыли. На этот раз он не ошибётся, пусть даже если и сам станет таким, как она.
Сознание медленно возвращалось ко мне, как будто после долгого сна.
«Что со мной?» — подумала я и открыла глаза.
Комната, и знакомая мне комната. Красный балдахин, за которой виднеется белый потолок с шикарной и богатой люстрой. Я не раз жалела, что у меня такой нет дома.
Снова закрыла глаза, а потом осознала.
Я в комнате принца, не дома. Может, у меня видения, как те, что я видела до этого? Принц, его жена и совсем не супружеский разговор. Принцесса что-то говорила о проверке чувств. Моих? К принцу? Я ничего не могла понять.
— Наконец-то, — кто-то тихо произнёс рядом со мной.
С трудом повернув голову, я увидела принца. Он был в том же охотничьем костюме, что часто надевал, когда отправлялся на охоту. И который я видела в видении (или чем это было?).
— Ты… Что со мной сделал? — испуганно спросила я. Впервые за всё время сказки этот человек пугал меня.
— К тебе вернулась речь, — с улыбкой констатировал он.
И в самом деле. Тогда, что происходит? Почему я могу говорить? Почему не нахожусь в состоянии морской пены? Почему не дома? Ведь… Ведь сказка, по сути, закончилась, русалочка умерла. Или нет? Что всё это значит?
— Я должен тебе всё объяснить, — сказал принц, внимательно смотря на меня, словно боялся моей реакции. — Выслушай меня.
— Да. Ты хочешь вернуться домой и пройти до конца весь путь русалочки. Но смерть есть смерть.
Сначала я ничего не поняла. Смерть есть смерть. Русалочка же стала потом дочерью воздуха. А потом осознала.
— Мне придётся убить принца?
— Если он тебя не полюбит, — прямо ответила ведьма. — Или ты можешь остаться здесь, с прекрасным хвостом, во дворце, окружённая любящей семьёй. Или получить две подпорки и свою беду.
— То есть… — у меня на глазах появились слёзы. Я не хотела умирать.
Да можно же и не умирать! Можно остаться здесь, жить в чужом теле и чужом мире, как ни в чём не бывало. Но как же мои родители, мои друзья, мой мир? И вся моя прежняя жизнь? Это я и спросила у ведьмы.
— Может, потом мне и удастся тебя вернуть туда, откуда ты пришла.
Голос дрожал, я боялась услышать ответ, слёзы стояли у меня в глазах, и всё же:
— А потом — это когда?
— Сама узнаешь, — с гадкой усмешкой ответила ведьма.
Я всё поняла.
«Нет, нет, нет! Я не хочу этого делать!» — плакала я про себя. В то же время так хотелось домой. Как спасающий тянется за соломинкой, так и я потянулась за шансом. О том, что всё наладится, о том, что мне всё же не придётся делать того, о чём я подумала.
— Я согласна.
***
Теперь я лежу в маленькой тёмной комнате, отдыхая от тяжёлого дня и сильной боли в ногах. Ведьма не солгала — я и вправду чувствовала себя так, словно пришлось ходить по острым ножам, и ноги и в самом деле кровоточили. Ну и пусть! Зато я вернусь домой.
Странно, не так ли — я упорно стремилась, чтобы события шли по канону, хотя этот канон и не обещал мне ничего радостного. Но стоило только подумать об этом, как я видела своих родителей, друзей, близких… И всё же того парня, в которого я была влюблена.
Я была права – спасённый мною принц был похож на моего возлюбленного только внешностью, больше ничем. Совершенно другой голос, другие манеры, даже держался принц не так, как он, — аристократизм даёт о себе знать.
Когда я проснулась на следующий же день на берегу моря, то первое, что я увидела — его лицо. Как мне хотелось закричать имя того, кого я любила, но — спасибо морской ведьме — не могла теперь этого сделать, только беспомощно открывать рот.
— Ты немая? — удивлённо спросил у меня принц. Я кивнула, улыбнувшись ему. Всё же я была рада видеть человека, в которого влюблена, даже и в таком качестве. К тому же… теплилась надежда.
Принц галантно подал мне руку и позволил подняться. Да, забыла сказать, что на мне была только белая непонятно откуда взявшаяся простыня. Надеюсь, это не предзнаменование того, о чём я подумала.
Когда мы шли ко дворцу, принц рассказывал о себе, своей жизни, дворце… Я внимательно слушала, кивая, где нужно и с каждым разом убеждаясь всё больше, что принц — это принц, а не мой возлюбленный. Эх, где же ты, что ты делаешь сейчас?
Во дворце принц обрядил меня в нормальную (ну для «Русалочки») одежду, а потом начался праздник. Я слушала прекрасных исполнителей, сожалея, что их голос хуже, чем у той же русалочки, а потом начались танцы. Я хорошо станцевала, и потом увидела восхищение и… недоверие в глазах принца? Почему? Русалочка же должна покорить его.
Но как бы то ни было, но принц, как и положено по канону, назвал меня своим найдёнышем и выделил мне комнату около своей. Маленькую, но довольно удобную. Впрочем, какая разница, если всё равно я надолго здесь не останусь? И там меня ждёт либо возвращение домой, либо морская пена. О других вариантах я не думала.
Где-то в соседней комнате что-то громыхнуло. Я приподнялась, прислушиваясь, но мне удалось услышать только чьи-то шаги. Скорее всего, это принц решил сходить, попить воды на ночь, и разбил стеклянную тару (не знаю, в чём в то время хранили воду). Я закрыла глаза и уснула. Надеюсь, в моём мире время не настолько быстро течёт, и родители уже не успели забить тревогу во всё, что только можно.
На следующий день, часов в десять (я впервые за два месяца нормально выспалась!) принц постучался в мою комнату. Он был очень любезен и спросил, хочу ли я сопровождать его в разных поездках. Я нехотя согласилась. Канон есть канон.
Меня ждали многие путешествия. Нет, приятно было всё же научиться ехать на лошади, смирной и спокойной, принц мне лично выбирал такую; приятно было оказаться на горе и смотреть оттуда вниз на плывущие облака, на растирающий внизу пейзаж. Но как болели ноги… И как тяжело было осознавать, что принц — не тот, кого я бы хотела сейчас видеть.
— Знаешь, — как-то мне признался он, когда мы ехали с очередной прогулки (ох, я даже до сих пор не знаю его имени), — у меня сейчас странное ощущение. Ты милая, добрая, симпатичная, но… моё сердце отдано другой.
«И я даже знаю кому», — с тоской подумала я. С тоской, потому что не понимала, зачем я здесь трачу время. Я могла бы это время провести с родными и близкими, хотя бы разговаривать с ними по телефону, могла бы делать лабораторные, но вместо этого я провожу время с принцем, которому не нужна и который не нужен мне.
— А может, — продолжил принц, — мне это вовсе привиделось. Так странно…
И принц бросил на меня подозрительный взгляд, один из тех, что бросал на меня иногда, думая, что я его не вижу. Из-за чего? Не знаю. Возможно, появление найдёныша всё же вызывало у принца больше вопросов, чем написано в сказке.
— И всё же, — заметил он спустя некоторое время, — мне хорошо с тобой. Наверное, ты могла бы стать мне хорошей женой. Ты хорошая, милая, красивая, всё время сопровождаешь меня, ни на что не жалуешься… Не знаю.
Я спокойно выслушала его признание, я прекрасно знала, что никакой свадьбы не будет: скоро передо мной будет выбор — или он, или я.
Как я буду выбирать? Как я смогу выбрать, решиться в нужный час? Этим вопросом я часто задавалась, спускаясь к морю и потом долго на него смотря, и на сестёр русалочки, и махая им издалека рукой. Пару раз появилась и бабушка русалочки с каким-то мужчиной, наверное, папа русалочки, морской царь.
Эх, каково моим родным сейчас не видеть меня, искать меня, мечтать со мной встретиться? Как можно променять нашу обычную жизнь на это: чужой мир, чужие обычаи и призрачная надежда на счастье? Нет, я очень хочу домой!
Каждый раз при мысли о доме у меня появлялись слёзы на глазах. И с каждым днём дом казался всё прекраснее и дальше, скоро я с нетерпением стала ожидать того дня, как принц отправится к своей невесте. Мысль о том, что это могут быть и мои последние дни, я от себя отчаянно гнала, уверившись в благополучный исход, подумав, что ведьма могла и обмануть меня. Я не хотела замечать того, что могло и должно произойти.
И вот этот день наступил. Принц объявил, что должен ехать, сказал всё то, что и полагалось ему сказать в сказке, и отчалил, прихватив, разумеется, меня. Видимо, и в самом деле не мог без меня жить, своей игрушки, милой, покорной и до безумия преданной ему.
На море принц стал мне рассказывать все те истории, что и должен был рассказывать русалочке. Я его слушала, с интересом — потому что он умел рассказывать, а я, в отличие от настоящей русалочки, плохо была знакома с морем и его обитателями. Хотя… то, что я успела там увидеть, мне понравилось. Может, и в самом деле стоило оставаться во дворце, а не бежать проживать сюжет сказки? Кому я тем самым сделаю лучше?
«Но и морская ведьма могла обмануть», — тут же появилась в сознании мысль. Значит — идти до конца. Это моё решение, и я не собираюсь его менять.
А потом состоялось оно — знакомство принца с принцессой. Это была яркая блондинка с прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, с голубыми глазами, и (моя личная зависть!) хорошая фигура, которую можно было распознать даже под всеми этими платьями.
— Это ты! — закричал принц, увидев невесту. — Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый лежал на берегу моря!
Дальше начались объятия, заверения в вечной любви, воспоминания о чудесном спасении… Я просто не стала этого всего слушать. Ушла.
Свадьба была назначена на сегодняшний вечер.
«Так быстро!» — удивилась я, услышав это от принца. Что-то я совсем забыла, что он поторопится тут же сочетаться браком с обожаемой невестой. Ну а мне предстояло сделать выбор.
— Знаешь, — сказал мне принц. — Моя невеста — особенная. Я ведь тебе не раз рассказывал ту историю.
Принц улыбнулся, как мне показалось, натянуто. Да и в принципе он выглядел слишком спокойным для человека, нашедшего своё счастье, ту, о кой он грезил днями и ночами.
— Ты ведь рада за меня, не так ли? — и с таким напряжённым выражением смотрел на меня.
Чего он ожидал, чего он хотел? Русалочка и так раскрыла ему душу, я не делаю ничего из того, что противоречило бы сказке. К чему вся эта игра?
Может, это только моё разыгравшееся воображение? Мне предстоит сделать тяжёлый выбор, и моё подсознание вполне может настраивать меня против принца.
Я тяжело вздохнула.
Дальше был пир, сама свадьба… Я мало обращала на происходящее внимание, смотря на море, ища в нём сестёр-русалок. Я должна сделать выбор.
Периодически я смотрела назад, на принца и принцессу, и думала, что, наверное, всё же придётся это сделать.
«Прости», — подумала я. Моё решение было не в пользу принца.
Но, может, чудо?..
Сёстры русалочки показались только под утро, за это время я совсем измаялась, чувствуя себя несчастной. Волосы русалочек были обрезаны, и они сами были очень бледны. У меня это не вызвало никаких чувств, только в голове щёлкнуло, что сёстры пришли к нужному мне выходу.
— Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! — тут же зачастили они. Видимо, боялись не успеть всего сказать. — А она дала нам вот это, — «этим» оказался небольшой кувшин. — Прежде чем взойдет солнце, ты должна разбить этот кувшин рядом с принцем. И с его последним дыханием твои ноги опять станут рыбьим хвостом, и ты вернёшься к нам и проживёшь долгую жизнь, как и положено! Но поспеши! Или ты, или он — один из вас должен погибнуть. Спеши! Скоро взойдёт солнце!
Я успела кивнуть русалочкам, что их поняла, прежде чем они ушли под воду. Видимо, не хотели давить на меня своим присутствием. Хорошо.
Я пошла к принцу. Дверь беззвучно открылась.
Эх, а всё же принц был прекрасен. Я до сих пор ничего не сказала о его внешности, сделаю это теперь — тёмно-русые волосы, красивые черты лица, лёгкая, какая-то и в самом деле как благожелательная улыбка, и хорошая фигура. И больше всего меня привлекали его глаза. Зелёные, проницательные, умные, с теплом смотрящие вокруг, согревающие… Нет, это глаза моего возлюбленного, не принца.
Я сейчас скорее описывала внешность того, кому отдала своё сердце, не принца. Хотя… они были так похожи, особенно сейчас.
Я дотронулась лба принца. И поняла, что не смогу этого сделать, не смогу разбить этот проклятый кувшин, и вообще не смогу пойти на такой шаг! Да и ужасно это.
На миг мелькнули лица моих родных.
«Ведьма солгала», — сказала я себе и вернулась на палубу. Там я кинула кувшин в воду, понаблюдала за волнами и стала ждать восхода. А вот и он. Красный луч солнца упал на моё лицо.
«Я вернусь домой», — сказала себе.
А в следующий момент сознание заволок туман. Или морская пена, которой я стала.
***
— Надеюсь, ты доволен? — с улыбкой спросила девушка.
Это была яркая блондинка лет восемнадцати, с внешне прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, в голубых глазах горел некий огонёк азарта, а шикарная во всех смыслах фигура только усиливала привлекательность девушки. Мимо такой пройдёшь – не забудешь.
Девушка лежала на кровати, в одном только нижнем белье, накрытая одеялом, которое она сейчас скинула, видимо, желая впечатлить находящегося в этой же комнате парня лет двадцати.
Он тоже был во всех смыслах прекрасен. Те же красивые черты лица, проницательные зелёные глаза, лёгкая улыбка, вскружившая голову не одной девушке, и великолепная фигура, которой не стыдилось бы ни одно божество, одет он был лучше своей подруги — в охотничий костюм с какой-то алой мантией на плечах.
Глаза парня смотрели на бутыль, который он сейчас сжимал в руке, с заключённой в него морской пеной.
В отличие от девушки, в зелёных глазах парня было сильное потрясение. Он неотрывно смотрел то на море, видимое в иллюминаторе, то на сосуд, словно пытаясь что-то разгадать.
— Почему? — спрашивал парень. — Зачем она это сделала?
— Для того, чтобы доставить тебе удовольствие собрать её пену, — девушка с усмешкой поднялась с кровати. — Для чего ж ещё?
Он яростно на неё посмотрел, сжав руки в кулаки.
— Зачем?..
— Издеваюсь, — просто ответила девушка. — Ты ведь не верил в это, а теперь…
— Замолчи!
— Бедная, несчастная русалочка. Немая и бесконечно влюблённая. От неё лишь осталась морская пена…
— Замолчи!!!
Парень повернулся к девушке и сделал попытку взять её за плечи, но та ловко избежала столь неприятных «объятий».
— Ты сам виноват, не верил в её любовь, хотя русалочка выражала её тебе всеми доступными способами. Своим поступком, взглядами, жестами… Она и в самом деле любила тебя. А ты решил проверить её любовь на прочность, поставил перед выбором, что ей важнее – твоя жизнь или её… Она сделала свой выбор, а ты никак не можешь смириться с тем, что она поступила иначе.
— Я её убил.
Девушка кивнула головой.
— Убил. И именно ты, не я, не мы с тобой. Ты.
— Я должен её вернуть. — Парень снова повернулся к иллюминатору, а потом — на бутыль, в которой была морская пена. Всё, что осталось от русалочки.
— Зачем? Она умерла, а у тебя есть жена. Красивая и настоящая я, которая даст тебе всё что угодно.
— Уйди.
Одно простое слово, а столько в нём невыразимой печали, и горечи, и бесконечного сожаления. И, пожалуй, даже любви. Экспериментатор впервые заговорил о чём-то ещё, кроме своего ужасного спора. Девушка ещё раз покачала головой.
«Бесполезно. Её уже не вернёшь», — подумала она и ушла, закрыв дверь.
Парень открыл пробку бутыли. На этот раз он не ошибётся, пусть даже если и сам станет таким, как она.
***
Сознание медленно возвращалось ко мне, как будто после долгого сна.
«Что со мной?» — подумала я и открыла глаза.
Комната, и знакомая мне комната. Красный балдахин, за которой виднеется белый потолок с шикарной и богатой люстрой. Я не раз жалела, что у меня такой нет дома.
Снова закрыла глаза, а потом осознала.
Я в комнате принца, не дома. Может, у меня видения, как те, что я видела до этого? Принц, его жена и совсем не супружеский разговор. Принцесса что-то говорила о проверке чувств. Моих? К принцу? Я ничего не могла понять.
— Наконец-то, — кто-то тихо произнёс рядом со мной.
С трудом повернув голову, я увидела принца. Он был в том же охотничьем костюме, что часто надевал, когда отправлялся на охоту. И который я видела в видении (или чем это было?).
— Ты… Что со мной сделал? — испуганно спросила я. Впервые за всё время сказки этот человек пугал меня.
— К тебе вернулась речь, — с улыбкой констатировал он.
И в самом деле. Тогда, что происходит? Почему я могу говорить? Почему не нахожусь в состоянии морской пены? Почему не дома? Ведь… Ведь сказка, по сути, закончилась, русалочка умерла. Или нет? Что всё это значит?
— Я должен тебе всё объяснить, — сказал принц, внимательно смотря на меня, словно боялся моей реакции. — Выслушай меня.
