- Ну что же, разбирайся – ответил Марченко и направился к выходу, на пороге он остановился – Если надумаешь копаться в этом дальше, мой номер ты знаешь.
Детектив ушел, оставив Богданова наедине с его размышлениями. А ведь информация, собранная детективом только подтверждала слова Касси о том, что она видит и слышит призраков. И если попробовать отрешиться от паранормальности всего происходящего, то вырисовывалась вполне логичная картинка. Призрак Игнатова не мог смириться с тем, что его дочь осталась без наследства. И когда рядом с местом его упокоения появилась Касси, способная его видеть и слышать, он попросил ее о помощи, а заодно пообещал хорошенько заплатить за эту помощь, а точнее, рассказал девушке, где находится банковская карта с приличной суммой на балансе, и пин-код к этой карте, наверняка, сказал. Юрию уже приходилось слышать, что если у призрака имеется какое-то незаконченное дело, то не будет этому призраку покоя. А Касси, выходит, помогает этим призракам закончить дела на земле? Надо сказать, что такой вывод Богданову очень понравился. Ведь благодарные призраки рядом с Касси в его представлении были куда лучше благодарных любовников. И неужели он, Юрий Богданов, всерьез во все это верит?
Предаваться мыслям об ангелочке дальше не получилось, запиликал смартфон, а на экране высветилось имя Ломова.
- А ты оказался прав – без всяких вступлений произнес в трубку капитан – Мои ребята действительно кое-что нашли. В общем, я выезжаю на место. Ты со мной?
- Спрашиваешь! – произнес Юрий, поднимаясь с кресла и на ходу выключая ноутбук – Конечно, я уже выезжаю.
- Точные координаты сообщением пришлю – Ломов отключился. А Богданов уже спустя пять минут садился в свой автомобиль.
11. Вернувшись в прошлое.
Касси вернулась домой, заперла за собой дверь, кое-как скинула с себя обувь и протопала в спальню, упала на кровать. Уже давно она не чувствовала себя такой уставшей, будто целый день на кухне отстояла, занимаясь самым ненавистным занятием – отмыванием целых гор грязной посуды. Девушка устало улыбнулась своим воспоминаниям. Да, первое, что она сделала, переехав в эту квартиру – это купила посудомоечную машину.
Перед мысленным взором вновь промелькнул образ высокого темноволосого мужчины, и в глазах Касси блеснули слезы. И она даже не хотела задумываться о причинах этих слез. До конца не верилось, что Юля так ее подставила. Хотя, чему тут удивляться? Юля же призрак, а призрак, чтобы достичь своей цели и обрести долгожданный покой, пойдет по головам. И сегодняшнее появление Юры на кладбище тому подтверждение.
Что же, теперь Юра все знает. Интересно, он поверил в то, что она с призраками общаться может, или считает ее теперь сумасшедшей?
- Да какая разница! У нас ведь все равно нет будущего – сказала сама себе девушка и перевернулась на бок, прикрыла глаза. Спустя несколько минут она уже крепко спала. Вот только в ее сегодняшнем сне покоя тоже не было. Во сне она вернулась в прошлое…
Семнадцатилетняя Ксантия, юная крина из рода Хаоса, со всех ног бежала к своему родовому замку. Матушка, наверняка, ее уже обыскалась, а крейн Роддард кипит гневом и раздумывает, как он на этот раз накажет свою непокорную падчерицу, которая снова отлучилась из замка без его личного разрешения, да еще так надолго. Правда, к телесным наказаниям он прибегал крайне редко. Зато частенько приказывал запереть девушку в ее комнате без еды и воды на день, два, а то и три. Если проступки, по мнению отчима, были слишком серьезными, то запиранием дело не ограничивалось. Девушку заковывали в кандалы или привязывали к столбу во дворе, оставляя так на долгие часы, не смотря на дождь, снег, либо, наоборот, невыносимый зной и жару. Иногда запирали в сыром подземелье, кишащем крысами и пауками, а еще блохами, которых потом приходилось очень долго выводить, много дней и даже недель. Были случаи, когда приставляли на самую тяжелую работу, на кухню или за скотиной ухаживать. Но вот бить ее почти никогда не били, опасаясь оставить на теле девушки хоть какие-то следы, ведь крейн Роддард рассчитывал при первой возможности выдать падчерицу замуж за сына своего хорошего приятеля и союзника, а девчонка со шрамами на теле – это уже подпорченный товар.
Крейн Роддард стал мужем матери Ксантии, когда девочке едва исполнилось двенадцать. Именно тогда, пять лет назад, ее семью постигло очередное несчастье. Глава рода, дед Ксантии, упал с лестницы, спускаясь в обеденный зал. Крейн Виллеард выжил тогда, но встать с кровати больше не мог, способность двигать ногами была утеряна им навсегда, как и способность управлять своим даром. Быть главой рода ему было больше не по силам. Этот почетный пост занял Крейн Роддард, как ближайший родственник мужского пола прежнего главы, обладающий хоть каким-то даром. А для укрепления своего нового положения Роддарду нужна была жена, и никто не подходил для этой роли лучше невестки прежнего главы, крины Камили. И никто не спросил тогда у самой женщины, а нужно ли ей это замужество. Впрочем, Камили не особо и сопротивлялась замужеству, да за дочь свою перед новым мужем вступиться никогда не смела.
Ксантия уже миновала мост на подходе к замку, в котором она родилась и выросла. Вот только с приходом к власти Роддарда, она перестала воспринимать это место, как родной дом. Здесь ей было тоскливо, одиноко, неспокойно и даже страшно. Она бы с огромным удовольствием поселилась в маленькой сторожке рядом с кладбищем, на котором были похоронены ее предки. Во всяком случае, там она бы не чувствовала себя одиноко. Ее отец, любимая няня, все ее учителя, что учили ее писать, читать и считать, а еще управляться с Даром, были рядом и могли прийти в любой момент, стоило Ксантии только позвать. Да, именно в той маленькой сторожке близ кладбища юная крина и проводила почти все свое свободное время.
Девушка привычно завернула за угол, чтобы ее не увидели стражники, и нырнула в дверь, которая ведет к помещениям для прислуги, еще немного, и она дойдет до лестницы, под которой скрывается секретный проход. Именно этим проходом она и доберется до своей комнаты.
- Ломайте дверь! – сразу же услышала Ксантия громоподобный голос своего отчима, стоило ей пролезть через узкий проход в стене – Клянусь Богом, если эта мерзавка не в своей комнате, а снова где-то бегает, то я…
Угрозу свою Роддард не закончил, давая возможность всем, кто его услышал, додумать варианты возможных кар самостоятельно. Ксантия наскоро закрыла узкий проход в комнату отодвигающейся деревянной панелью, скинула покрывало со своей кровати, смяла простыни и подушки, сняла с себя плащ, распустила и взлохматила свои черные волосы, сделала глубокий вдох. Только после этого девушка отодвинула все задвижки и открыла дверь.
Бешеный взгляд карих глаз Роддарда с расширенными зрачками и кое-где лопнувшими от злости капиллярами – первое, что предстало перед лицом Ксантии.
- Крейн Роддард – смиренно и тихо произнесла девушка, чуть склонилась в легком реверансе, после чего вопросительно посмотрела на отчима – Вы что-то хотели?
- Ты! – услышала девушка его грозное шипение – Почему ты не открывала?
- Простите, крейн. Я почувствовала легкую усталость, прилегла отдохнуть и так крепко уснула, что проснулась только сейчас, когда услышала стук в дверь.
Мужчина скептически хмыкнул, перевел взгляд на растрепанный вид девушки и на смятую постель, задумчиво нахмурился.
- Уснула, говоришь? – повторил мужчина, прошел в комнату, открыл шкаф, сундук, даже под кровать не поленился заглянуть и в итоге констатировал – Ты здесь одна.
- А кто же еще здесь должен быть? – постаралась изобразить удивление девушка – Это ведь моя комната.
Мужчина криво улыбнулся, а от его улыбки у Ксантии холодок по телу пробежал, да и слуги, что должны были дверь ломать, все куда-то разбежались, оставив своего хозяина наедине с падчерицей.
- Ты ведь такая хорошая девочка, Ксантия – заговорил Роддард обманчиво-мягким тоном – Такая послушная, неконфликтная. Вот только я тебя, мерзавку, насквозь вижу. Я же знаю, что ты что-то задумала. Хочешь по достижении двадцати лет сама возглавить род?
Ксантия руки за спиной спрятала и сжала их в кулаки, но лицо ее оставалось таким же безмятежным. Уж что-что, а эмоции свои прятать она научилась. А ее главный враг продолжал:
- Думаешь, я не замечаю, каким взглядом ты смотришь на меня, когда тебе кажется, что я не вижу? Никогда не верил твоему деду и его словам о том, что в тебе нет Дара. Раньше думал, что ты целительница, как твоя мать, но за последние пять лет я всерьез начал в этом сомневаться. Неужели в тебе стихийный Дар проснулся? – мужчина протянул руку и кончиками пальцев приподнял подбородок девушки, вынуждая ее смотреть ему прямо в глаза – Так я прав, ты можешь стихией управлять?
Ксантия головой качнула, высвобождая подбородок и делая шаг назад. Ее отпустили, но продолжали сверлить тяжелым вопросительным взглядом.
- Если бы во мне был стихийный Дар, все бы давно это заметили – тихо произнесла девушка – Да и целительский Дар так просто не спрячешь.
- В этом ты права – согласился крейн – Но кроме целительского Дара и Дара управления стихиями есть много других. Кто же знает, что в тебе проявится, когда тебе исполнится двадцать? Или уже проявилось? Но ты очень умело это скрываешь?
Мужчина остановился на пороге и бросил еще один взгляд на падчерицу.
- В любом случае, рисковать я не намерен. Через два дня мы отправляемся в гости. В замок Теней. Я уже велел слугам собрать в дорогу все твои вещи.
- Почему все вещи? – насторожилась Ксантия.
- Почему? – притворно удивился крейн – Я же уже сказал, что не намерен рисковать. Но и смерть твоя мне не выгодна. Мало ли, кто что обо мне подумает? Или до императора дойдет. А тут такое важное событие, сын крейна Милларда, главы рода Теней, возвращается из столицы. И ты можешь радоваться, Ксантия, ему показали твой портрет, и он согласился жениться на тебе! Разве это не отличная новость?
- Как жениться? – воскликнула потрясенная девушка, маска показного безразличия и равнодушия вмиг слетела с ее лица – Но я же его совсем не знаю! И потом, я не могу выйти замуж! Мне еще нет двадцати!
- Ну и что? Это одаренным девушкам после двадцати лет положено замуж выходить, и то не всегда, а ты же утверждаешь, что в тебе Дара нет. А потому, зачем тянуть?
Крейн Роддард коварно усмехнулся и вышел из комнаты падчерицы, закрыв за собой дверь. Ксантии на слова отчима возразить было нечего. В ее голове забилась лишь одна единственная мысль: бежать!!! Куда угодно, лишь бы не допустить этого брака! Но сбежать не получилось – все последующие перед отъездом дни стража не отходила от девушки ни на шаг, даже ночью рядом с постелью Ксантии по две служанки сидели. Так и вышло, что спустя пять дней их кортеж из трех крытых экипажей подъезжал к замку Теней.
Крейн Миллард, глава рода, лично вышел встречать гостей, даже по-дружески приобнял Роддарда и похлопал его по плечу, скользнул безразличным взглядом по лицу крины Камили – матери Ксантии, слегка улыбнулся четырехлетнему Диллану – сыну Камили и Роддарда, который робко прижимался к матери и с опаской оглядывался по сторонам. И лишь после этого изучающе с головы до ног оглядел саму Ксантию.
Из-за спины главы рода вышел светловолосый молодой человек, сын главы рода Теней, крейн Маллон, вежливо со всеми поздоровался и перевел взгляд на саму Ксантию.
- Так это ты моя невеста? – придирчиво протянул молодой человек, бесцеремонно схватил девушку за руку, притянул к себе и нахально улыбнулся – И правда красивая, почти как на портрете.
- Жениться, стало быть, не передумал? – усмехнулся крейн Миллард словам своего сына.
- Да что ты, отец? Конечно, не передумал – беззаботно ответил жених, по-прежнему прижимая к себе девушку – Красивая, скромная, послушная. Да даже если и непослушной окажется, ей сейчас всего семнадцать, если Дар у нее до двадцати и проявится, все равно этим даром буду повелевать я. А начнет сопротивляться – сильно пожалеет. Ты же меня не разочаруешь, невеста?
- Я уверен, что вы не пожалеете, взяв в жены мою падчерицу – вставил свое слово Роддард. Ксантия бросила беспомощный взгляд на мать, но та, как обычно, глаза опустила, даже не подумала вступиться за свою дочь, которую сейчас обсуждают, как какой-то товар на рынке.
- Мы тоже очень надеемся на это, уважаемый крейн Роддард. Мы тоже очень надеемся – заверил глава рода Теней – И у нас уже все готово.
- Это просто отлично! Думаю, что тянуть нет смысла.
Жених в очередной раз нахально усмехнулся и потащил Ксантию за собой. Девушка и пикнуть не успела, как оказалась в центре огромного зала, перед настоящим семейным алтарем. За правую руку ее крепко держал жених. Не вырвешься. А сзади стоял крейн Роддард.
- Это чтобы у тебя больше мыслей о побеге не возникало – шепнул отчим за ее спиной.
- Но я же только с дороги, мне бы хоть переодеться! – отчаянно взмолилась девушка, пытаясь хоть ненадолго отсрочить свое замужество, но слушать ее никто не стал. Жених лишь сильнее сжал ее ладонь. А на алтарь взошел мужчина в черном балахоне. Один из жрецов Великого Бога Тьмы Морока, имя которого было запрещено произносить вслух!
Жрец тоже особо не церемонился. Наскоро прочитав положенные молитвы, он задал вопрос о согласии на брак сначала жениху, а затем, получив от того согласие, и самой Ксантии. Только девушке и слова вымолвить не дали, громогласное «Да, она согласна» вместо Ксантии произнес ее опекун, глава ее рода, крейн Роддард.
- Да пусть этот брак свершится! – провозгласил жрец, и вокруг молодоженов закружился неистовый вихрь. Запястье Ксантии резко обожгло, она тихо вскрикнула и схватила себя за руку. На запястье образовался синий витиеватый браслет – свидетельство того, что теперь она замужем, что теперь вся ее жизнь, и ее Дар принадлежат другому человеку. Вихрь рассеялся, и девушка заметила, что на запястье ее теперь уже мужа образовался такой же синий браслет.
- Добро пожаловать в наш род, жена!
В этом месте сон Касси резко меняется. Она уже не рядом с алтарем. А в своих новых покоях. Еще каких-то пару часов, и сюда придет ее новообретенный муж. Впереди ее ждет первая брачная ночь, после которой брачный ритуал будет считаться окончательно завершенным и нерасторжимым, а браслет на ее руке окрасится в серебряный или золотой цвет.
Ксантия тяжело вздохнула. Огляделась по сторонам. А ведь она еще может расторгнуть этот брак! Если прямо сейчас сбежит отсюда и сможет где-то спрятаться до своего двадцатилетия. Вот только как отсюда сбежать? До Ксантии долетел легкий ветерок, и девушка порывисто обернулась. У двери ее комнаты над полом висел… призрак. И задумчиво ее рассматривал.
- Кто ты такой? – настороженно уточнила девушка. Прозрачное лицо призрака выразило крайнюю степень удивления.
- А ты меня видишь? – в свою очередь уточнил призрак. Если бы не его прозрачность и легкое свечение, то Ксантия бы и не поняла, что с привидением разговаривает. Перед ней был вполне обычный мужчина, прилично одетый, с коротко стриженными волосами, которые едва тронула седина.
- Конечно, вижу.
- И слышишь! – воскликнул призрак, подлетел ближе и крутнулся вокруг Ксантии – Девушка! С Даром смерти! Невероятно!
Детектив ушел, оставив Богданова наедине с его размышлениями. А ведь информация, собранная детективом только подтверждала слова Касси о том, что она видит и слышит призраков. И если попробовать отрешиться от паранормальности всего происходящего, то вырисовывалась вполне логичная картинка. Призрак Игнатова не мог смириться с тем, что его дочь осталась без наследства. И когда рядом с местом его упокоения появилась Касси, способная его видеть и слышать, он попросил ее о помощи, а заодно пообещал хорошенько заплатить за эту помощь, а точнее, рассказал девушке, где находится банковская карта с приличной суммой на балансе, и пин-код к этой карте, наверняка, сказал. Юрию уже приходилось слышать, что если у призрака имеется какое-то незаконченное дело, то не будет этому призраку покоя. А Касси, выходит, помогает этим призракам закончить дела на земле? Надо сказать, что такой вывод Богданову очень понравился. Ведь благодарные призраки рядом с Касси в его представлении были куда лучше благодарных любовников. И неужели он, Юрий Богданов, всерьез во все это верит?
Предаваться мыслям об ангелочке дальше не получилось, запиликал смартфон, а на экране высветилось имя Ломова.
- А ты оказался прав – без всяких вступлений произнес в трубку капитан – Мои ребята действительно кое-что нашли. В общем, я выезжаю на место. Ты со мной?
- Спрашиваешь! – произнес Юрий, поднимаясь с кресла и на ходу выключая ноутбук – Конечно, я уже выезжаю.
- Точные координаты сообщением пришлю – Ломов отключился. А Богданов уже спустя пять минут садился в свой автомобиль.
11. Вернувшись в прошлое.
Касси вернулась домой, заперла за собой дверь, кое-как скинула с себя обувь и протопала в спальню, упала на кровать. Уже давно она не чувствовала себя такой уставшей, будто целый день на кухне отстояла, занимаясь самым ненавистным занятием – отмыванием целых гор грязной посуды. Девушка устало улыбнулась своим воспоминаниям. Да, первое, что она сделала, переехав в эту квартиру – это купила посудомоечную машину.
Перед мысленным взором вновь промелькнул образ высокого темноволосого мужчины, и в глазах Касси блеснули слезы. И она даже не хотела задумываться о причинах этих слез. До конца не верилось, что Юля так ее подставила. Хотя, чему тут удивляться? Юля же призрак, а призрак, чтобы достичь своей цели и обрести долгожданный покой, пойдет по головам. И сегодняшнее появление Юры на кладбище тому подтверждение.
Что же, теперь Юра все знает. Интересно, он поверил в то, что она с призраками общаться может, или считает ее теперь сумасшедшей?
- Да какая разница! У нас ведь все равно нет будущего – сказала сама себе девушка и перевернулась на бок, прикрыла глаза. Спустя несколько минут она уже крепко спала. Вот только в ее сегодняшнем сне покоя тоже не было. Во сне она вернулась в прошлое…
Семнадцатилетняя Ксантия, юная крина из рода Хаоса, со всех ног бежала к своему родовому замку. Матушка, наверняка, ее уже обыскалась, а крейн Роддард кипит гневом и раздумывает, как он на этот раз накажет свою непокорную падчерицу, которая снова отлучилась из замка без его личного разрешения, да еще так надолго. Правда, к телесным наказаниям он прибегал крайне редко. Зато частенько приказывал запереть девушку в ее комнате без еды и воды на день, два, а то и три. Если проступки, по мнению отчима, были слишком серьезными, то запиранием дело не ограничивалось. Девушку заковывали в кандалы или привязывали к столбу во дворе, оставляя так на долгие часы, не смотря на дождь, снег, либо, наоборот, невыносимый зной и жару. Иногда запирали в сыром подземелье, кишащем крысами и пауками, а еще блохами, которых потом приходилось очень долго выводить, много дней и даже недель. Были случаи, когда приставляли на самую тяжелую работу, на кухню или за скотиной ухаживать. Но вот бить ее почти никогда не били, опасаясь оставить на теле девушки хоть какие-то следы, ведь крейн Роддард рассчитывал при первой возможности выдать падчерицу замуж за сына своего хорошего приятеля и союзника, а девчонка со шрамами на теле – это уже подпорченный товар.
Крейн Роддард стал мужем матери Ксантии, когда девочке едва исполнилось двенадцать. Именно тогда, пять лет назад, ее семью постигло очередное несчастье. Глава рода, дед Ксантии, упал с лестницы, спускаясь в обеденный зал. Крейн Виллеард выжил тогда, но встать с кровати больше не мог, способность двигать ногами была утеряна им навсегда, как и способность управлять своим даром. Быть главой рода ему было больше не по силам. Этот почетный пост занял Крейн Роддард, как ближайший родственник мужского пола прежнего главы, обладающий хоть каким-то даром. А для укрепления своего нового положения Роддарду нужна была жена, и никто не подходил для этой роли лучше невестки прежнего главы, крины Камили. И никто не спросил тогда у самой женщины, а нужно ли ей это замужество. Впрочем, Камили не особо и сопротивлялась замужеству, да за дочь свою перед новым мужем вступиться никогда не смела.
Ксантия уже миновала мост на подходе к замку, в котором она родилась и выросла. Вот только с приходом к власти Роддарда, она перестала воспринимать это место, как родной дом. Здесь ей было тоскливо, одиноко, неспокойно и даже страшно. Она бы с огромным удовольствием поселилась в маленькой сторожке рядом с кладбищем, на котором были похоронены ее предки. Во всяком случае, там она бы не чувствовала себя одиноко. Ее отец, любимая няня, все ее учителя, что учили ее писать, читать и считать, а еще управляться с Даром, были рядом и могли прийти в любой момент, стоило Ксантии только позвать. Да, именно в той маленькой сторожке близ кладбища юная крина и проводила почти все свое свободное время.
Девушка привычно завернула за угол, чтобы ее не увидели стражники, и нырнула в дверь, которая ведет к помещениям для прислуги, еще немного, и она дойдет до лестницы, под которой скрывается секретный проход. Именно этим проходом она и доберется до своей комнаты.
- Ломайте дверь! – сразу же услышала Ксантия громоподобный голос своего отчима, стоило ей пролезть через узкий проход в стене – Клянусь Богом, если эта мерзавка не в своей комнате, а снова где-то бегает, то я…
Угрозу свою Роддард не закончил, давая возможность всем, кто его услышал, додумать варианты возможных кар самостоятельно. Ксантия наскоро закрыла узкий проход в комнату отодвигающейся деревянной панелью, скинула покрывало со своей кровати, смяла простыни и подушки, сняла с себя плащ, распустила и взлохматила свои черные волосы, сделала глубокий вдох. Только после этого девушка отодвинула все задвижки и открыла дверь.
Бешеный взгляд карих глаз Роддарда с расширенными зрачками и кое-где лопнувшими от злости капиллярами – первое, что предстало перед лицом Ксантии.
- Крейн Роддард – смиренно и тихо произнесла девушка, чуть склонилась в легком реверансе, после чего вопросительно посмотрела на отчима – Вы что-то хотели?
- Ты! – услышала девушка его грозное шипение – Почему ты не открывала?
- Простите, крейн. Я почувствовала легкую усталость, прилегла отдохнуть и так крепко уснула, что проснулась только сейчас, когда услышала стук в дверь.
Мужчина скептически хмыкнул, перевел взгляд на растрепанный вид девушки и на смятую постель, задумчиво нахмурился.
- Уснула, говоришь? – повторил мужчина, прошел в комнату, открыл шкаф, сундук, даже под кровать не поленился заглянуть и в итоге констатировал – Ты здесь одна.
- А кто же еще здесь должен быть? – постаралась изобразить удивление девушка – Это ведь моя комната.
Мужчина криво улыбнулся, а от его улыбки у Ксантии холодок по телу пробежал, да и слуги, что должны были дверь ломать, все куда-то разбежались, оставив своего хозяина наедине с падчерицей.
- Ты ведь такая хорошая девочка, Ксантия – заговорил Роддард обманчиво-мягким тоном – Такая послушная, неконфликтная. Вот только я тебя, мерзавку, насквозь вижу. Я же знаю, что ты что-то задумала. Хочешь по достижении двадцати лет сама возглавить род?
Ксантия руки за спиной спрятала и сжала их в кулаки, но лицо ее оставалось таким же безмятежным. Уж что-что, а эмоции свои прятать она научилась. А ее главный враг продолжал:
- Думаешь, я не замечаю, каким взглядом ты смотришь на меня, когда тебе кажется, что я не вижу? Никогда не верил твоему деду и его словам о том, что в тебе нет Дара. Раньше думал, что ты целительница, как твоя мать, но за последние пять лет я всерьез начал в этом сомневаться. Неужели в тебе стихийный Дар проснулся? – мужчина протянул руку и кончиками пальцев приподнял подбородок девушки, вынуждая ее смотреть ему прямо в глаза – Так я прав, ты можешь стихией управлять?
Ксантия головой качнула, высвобождая подбородок и делая шаг назад. Ее отпустили, но продолжали сверлить тяжелым вопросительным взглядом.
- Если бы во мне был стихийный Дар, все бы давно это заметили – тихо произнесла девушка – Да и целительский Дар так просто не спрячешь.
- В этом ты права – согласился крейн – Но кроме целительского Дара и Дара управления стихиями есть много других. Кто же знает, что в тебе проявится, когда тебе исполнится двадцать? Или уже проявилось? Но ты очень умело это скрываешь?
Мужчина остановился на пороге и бросил еще один взгляд на падчерицу.
- В любом случае, рисковать я не намерен. Через два дня мы отправляемся в гости. В замок Теней. Я уже велел слугам собрать в дорогу все твои вещи.
- Почему все вещи? – насторожилась Ксантия.
- Почему? – притворно удивился крейн – Я же уже сказал, что не намерен рисковать. Но и смерть твоя мне не выгодна. Мало ли, кто что обо мне подумает? Или до императора дойдет. А тут такое важное событие, сын крейна Милларда, главы рода Теней, возвращается из столицы. И ты можешь радоваться, Ксантия, ему показали твой портрет, и он согласился жениться на тебе! Разве это не отличная новость?
- Как жениться? – воскликнула потрясенная девушка, маска показного безразличия и равнодушия вмиг слетела с ее лица – Но я же его совсем не знаю! И потом, я не могу выйти замуж! Мне еще нет двадцати!
- Ну и что? Это одаренным девушкам после двадцати лет положено замуж выходить, и то не всегда, а ты же утверждаешь, что в тебе Дара нет. А потому, зачем тянуть?
Крейн Роддард коварно усмехнулся и вышел из комнаты падчерицы, закрыв за собой дверь. Ксантии на слова отчима возразить было нечего. В ее голове забилась лишь одна единственная мысль: бежать!!! Куда угодно, лишь бы не допустить этого брака! Но сбежать не получилось – все последующие перед отъездом дни стража не отходила от девушки ни на шаг, даже ночью рядом с постелью Ксантии по две служанки сидели. Так и вышло, что спустя пять дней их кортеж из трех крытых экипажей подъезжал к замку Теней.
Крейн Миллард, глава рода, лично вышел встречать гостей, даже по-дружески приобнял Роддарда и похлопал его по плечу, скользнул безразличным взглядом по лицу крины Камили – матери Ксантии, слегка улыбнулся четырехлетнему Диллану – сыну Камили и Роддарда, который робко прижимался к матери и с опаской оглядывался по сторонам. И лишь после этого изучающе с головы до ног оглядел саму Ксантию.
Из-за спины главы рода вышел светловолосый молодой человек, сын главы рода Теней, крейн Маллон, вежливо со всеми поздоровался и перевел взгляд на саму Ксантию.
- Так это ты моя невеста? – придирчиво протянул молодой человек, бесцеремонно схватил девушку за руку, притянул к себе и нахально улыбнулся – И правда красивая, почти как на портрете.
- Жениться, стало быть, не передумал? – усмехнулся крейн Миллард словам своего сына.
- Да что ты, отец? Конечно, не передумал – беззаботно ответил жених, по-прежнему прижимая к себе девушку – Красивая, скромная, послушная. Да даже если и непослушной окажется, ей сейчас всего семнадцать, если Дар у нее до двадцати и проявится, все равно этим даром буду повелевать я. А начнет сопротивляться – сильно пожалеет. Ты же меня не разочаруешь, невеста?
- Я уверен, что вы не пожалеете, взяв в жены мою падчерицу – вставил свое слово Роддард. Ксантия бросила беспомощный взгляд на мать, но та, как обычно, глаза опустила, даже не подумала вступиться за свою дочь, которую сейчас обсуждают, как какой-то товар на рынке.
- Мы тоже очень надеемся на это, уважаемый крейн Роддард. Мы тоже очень надеемся – заверил глава рода Теней – И у нас уже все готово.
- Это просто отлично! Думаю, что тянуть нет смысла.
Жених в очередной раз нахально усмехнулся и потащил Ксантию за собой. Девушка и пикнуть не успела, как оказалась в центре огромного зала, перед настоящим семейным алтарем. За правую руку ее крепко держал жених. Не вырвешься. А сзади стоял крейн Роддард.
- Это чтобы у тебя больше мыслей о побеге не возникало – шепнул отчим за ее спиной.
- Но я же только с дороги, мне бы хоть переодеться! – отчаянно взмолилась девушка, пытаясь хоть ненадолго отсрочить свое замужество, но слушать ее никто не стал. Жених лишь сильнее сжал ее ладонь. А на алтарь взошел мужчина в черном балахоне. Один из жрецов Великого Бога Тьмы Морока, имя которого было запрещено произносить вслух!
Жрец тоже особо не церемонился. Наскоро прочитав положенные молитвы, он задал вопрос о согласии на брак сначала жениху, а затем, получив от того согласие, и самой Ксантии. Только девушке и слова вымолвить не дали, громогласное «Да, она согласна» вместо Ксантии произнес ее опекун, глава ее рода, крейн Роддард.
- Да пусть этот брак свершится! – провозгласил жрец, и вокруг молодоженов закружился неистовый вихрь. Запястье Ксантии резко обожгло, она тихо вскрикнула и схватила себя за руку. На запястье образовался синий витиеватый браслет – свидетельство того, что теперь она замужем, что теперь вся ее жизнь, и ее Дар принадлежат другому человеку. Вихрь рассеялся, и девушка заметила, что на запястье ее теперь уже мужа образовался такой же синий браслет.
- Добро пожаловать в наш род, жена!
В этом месте сон Касси резко меняется. Она уже не рядом с алтарем. А в своих новых покоях. Еще каких-то пару часов, и сюда придет ее новообретенный муж. Впереди ее ждет первая брачная ночь, после которой брачный ритуал будет считаться окончательно завершенным и нерасторжимым, а браслет на ее руке окрасится в серебряный или золотой цвет.
Ксантия тяжело вздохнула. Огляделась по сторонам. А ведь она еще может расторгнуть этот брак! Если прямо сейчас сбежит отсюда и сможет где-то спрятаться до своего двадцатилетия. Вот только как отсюда сбежать? До Ксантии долетел легкий ветерок, и девушка порывисто обернулась. У двери ее комнаты над полом висел… призрак. И задумчиво ее рассматривал.
- Кто ты такой? – настороженно уточнила девушка. Прозрачное лицо призрака выразило крайнюю степень удивления.
- А ты меня видишь? – в свою очередь уточнил призрак. Если бы не его прозрачность и легкое свечение, то Ксантия бы и не поняла, что с привидением разговаривает. Перед ней был вполне обычный мужчина, прилично одетый, с коротко стриженными волосами, которые едва тронула седина.
- Конечно, вижу.
- И слышишь! – воскликнул призрак, подлетел ближе и крутнулся вокруг Ксантии – Девушка! С Даром смерти! Невероятно!
