перед ним – Сними кольцо, положи в свои ладони и сделай руки вот так, чтобы кольцо было зажато между твоими ладонями – Касси показательно сложила свои ладошки, как в игре «колечко-колечко», а когда мужчина сделал, как она показала, обхватила его руки своими - Кольцо не вырони.
Девушка продолжала раздавать указания: закрой глаза, вдохни поглубже, расслабься, наклонись поближе. «Как фотограф во время заказной фотосессии» - произнес про себя Юрий, но безропотно подчинялся указаниям своей синеглазки. Его внутренний скепсис подавляло неуемное любопытство. «А вдруг и правда что получится?»
- Что ты сейчас чувствуешь? – донесся до Богданова голос Касси.
- Не знаю – честно ответил он – Ничего особенного.
«Если не считать ощущения тепла, идущего от ладоней девушки» - добавил мысленно Юрий.
- Голова не кружится?
- Сейчас нет.
- А так? – на миг мужчине показалось, что ладони девушки стали еще горячее, тепло от них буквально поползло по нему от рук к туловищу, а голос Касси стал слышаться как издалека. Голова не кружилась, но на смену прежней слабости пришло странное оцепенение, в котором чувствовалось только движущееся по телу тепло, тепло, которое невозможно было остановить или как-то ему противостоять. Само тело на какие-то секунды вообще отказалось подчиняться приказам разума, оставаясь в прежней замершей позе. А кольцо, крепко зажатое в ладонях, раскалилось, будто полдня на солнцепеке пролежало – Вот так что ты чувствуешь?
- Горячо – смог шепнуть пересохшими губами Юрий, и в этот момент Касси резко отпустила его руки. Стул девушки скрипнул. Богданов больше не смог удерживать кольцо: очень уж оно стало горячим. Разжал ладони, и серебряное украшение покатилось по полу. Только тогда мужчина смог открыть глаза и облегченно выдохнуть. Ангелочек уже не сидела напротив него, она стояла чуть поодаль, возле окна, на ее лбу выступили небольшие блестящие капельки пота. Девушка провела по своему лицу тыльной стороной ладони.
- Это было тяжело – тихо произнесла она – Мне пришлось делать это и за себя, и за тебя, потому что ты не умеешь. Но вроде получилось.
- Что получилось?
- Надень кольцо и узнаешь – выдавив улыбку, кивнула девушка в сторону стола, под который колечко укатилось – Оно, наверное, уже остыло.
Мужчина задумчиво глянул на свою собеседницу, отметил про себя, что на ее лице «уж очень коварная ухмылочка», но за кольцом потянулся. Появившееся ранее любопытство никуда не исчезло, наоборот, с каждой минутой оно разгоралось все сильнее. Кольцо действительно уже остыло, и мужчина, секунду помедлив, натянул его на свой палец.
- Как ощущения? – поинтересовалась Касси с прежней «улыбочкой».
- Как всегда – пожав плечами, честно ответил Юрий, который не замечал совершенно никаких изменений, как к себе ни прислушивался. Улыбка стоящей напротив девушки стала еще коварнее.
- Теениии! – громко позвала она…
Сначала ничего не происходило. Минуты три в квартире стояла полная тишина. Потом мужчина почувствовал, что по ногам пробежал легкий озноб. Что-то похожее ему уже приходилось чувствовать ранее, опять же во время разговора Касси с зеркалом в ресторане. «Не с зеркалом, а с призраком» - поправил себя Богданов. С призраком Юляши, как он сейчас понимал. А потом ощущение холода ушло на второй план. Картина, что предстала перед его взором, полностью перевернула все мировоззрение мужчины на сто восемьдесят градусов, заставив окончательно поверить в невероятное.
Сквозь закрытую дверь холодильника пролезало полупрозрачное нечто с черно-коричневыми отливами и кое-где вспыхивающими фиолетовыми всполохами. Оказавшись на полу, нечто встало в полный рост (человеческий рост!), сверху появились очертания, смутно напоминающие шею и голову. Эта голова повернулась в сторону спокойно наблюдающей за происходящим Касси, потом повернулась назад, чуть приблизилась к Юрию, от нечто в сторону мужчины протянулось что-то, очертаниями похожее на руку, с одетым на нее широким и длинным рукавом.
- Сними кольцо – скомандовала ангелочек, и Богданов, не раздумывая, повиновался: нечто перед его глазами мгновенно исчезло.
- Что это было? – с опаской уточнил мужчина, мысленно отмечая, что ощущение холода в ногах никуда не пропало!
- А ты как думаешь?
- Твоя… тень?
Касси кивнула и добавила с легким смешком:
- Это Барри. Он просто обожает холодильник. Если хочешь снова на него посмотреть, просто надень кольцо.
- Пожалуй, воздержусь. Твой Барри и сейчас здесь? – сглотнув несуществующий комок, уточнил мужчина.
- Конечно. Он здесь живет вместе со мной уже два года. Хотя, надо сказать, Барри единственный из теней, кто время от времени сопровождает меня на выходы в город.
- Единственный из теней? И много их у тебя?
- Шестеро. Они мне по наследству достались. Точно не хочешь на них посмотреть? Тут, кроме Барри, и остальные подтянулись…
Юрий покрутил в руках свое кольцо и решился: оно снова оказалось на его пальце. Эффект не заставил себя ждать. Увиденное ранее нечто появилось перед глазами вновь, и появилось уже не одно. Уже две тени зависли напротив Юрия, чуть склонившись друг к другу. До мужчины от теней даже долетел какой-то тихий и малоразборчивый шепоток. Сами тени, как сговорившись, подлетели к Юрию еще ближе, вынуждая того, чтобы избежать телесного контакта, отступить на несколько шагов назад, в коридор.
- Остальные тоже здесь. Только они прячутся. Сказать по правде, они тоже тебя немного побаиваются – «порадовала» Касси, подходя к мужчине и кивнув в сторону пустой стены. Ангелочек прикасаться к теням совсем не боялась, пока шла к коридору, прошла буквально сквозь своих призраков и даже внимания на это не обратила. Впрочем, как и сами призраки, которые, видимо, привыкли, что живые ходят вот так, «сквозь» них.
- Я теперь всегда с моим кольцом буду «это» видеть?
- Не всегда – покачала головой девушка – Мой Дар пока еще нестабилен и проявляет себя только тогда, когда я нахожусь на кладбище или где-то рядом с ним. Потому и в кольце сила также проявляется. Если ты где-то в центре города его наденешь, то никого из призраков не увидишь.
- Так ты поэтому предпочитаешь жить рядом с кладбищем? – чуть улыбнулся мужчина – Потому что только здесь ты видишь свои тени? А уедешь куда-то подальше, и будешь, как простой человек? Без своих суперспособностей?
- Это никакие не суперспособности. Это Дар. Подарок Бога Тьмы Морока — произнесла девушка с очень серьезным видом, будто безоговорочно верит в существование этого непонятного божества.
- Морока? — переспросил мужчина, и Касси тут же прижала свой указательный пальчик к его губам:
- Тсс, тебе нельзя произносить имя Великого Бога Тьмы вслух.
Юрий недоуменно нахмурился, не понимая, всерьез она это сказала или нет, но послушно кивнул. А девушка перевела взгляд куда-то за спину Юрия и тепло улыбнулась. Богданова неприятно царапнуло то, что она улыбается так не ему, а своим «теням», на которых смотреть-то было страшно, не то что им улыбаться. Но мужчина постарался быстро подавить в себе это неразумное недовольство, а заодно выбросил из головы мысли о странном Боге Тьмы, в которого, кажется, верит его Касси. Вновь стащив с пальца кольцо, Юрий облегченно выдохнул.
- Так мне привычнее – пояснил он и добавил – Знаешь что, Катерина, ты самая удивительная девушка из всех, что встречались в моей жизни.
Ангелочек на эти слова улыбнулась. Ему, Юрию, улыбнулась, а не своим теням! И тихо произнесла одно слово:
- Ксантия.
- Что? – не понял Богданов.
- Ксантия. Это мое полное имя – добавила синеглазка.
15. До встречи вечером!
Касси сама не понимала, почему именно сейчас она решила назвать Юрию свое настоящее имя. Как-то само с языка сорвалось.
- Ксантия – повторил мужчина и добавил – У тебя очень красивое имя.
«И ведь даже глазом не моргнул на то, что имя у меня вовсе не Катя – отметила про себя девушка – Хотя, чему тут удивляться? Мне его Юля еще когда рассказывала, что Юра бывший сотрудник полиции и владелец своего частного охранного агентства. Наверняка, всю информацию, которую только можно, на меня раскопал и уже давно понял, что я живу под чужим именем. И, что интересно, до сих пор не сдал меня своим знакомым из полиции…»
- Вообще-то, я приехал не только для того, чтобы рассказать тебе о ходе расследования. Но после того, как ты меня со своими тенями познакомила, я чуть не забыл о главной цели своего визита.
- И в чем же заключается эта главная цель?
- Хотел пригласить тебя сегодня в ресторан.
- На свидание?
Юрий кивнул, чуть улыбнувшись, и тут же уточнил:
- Так пойдешь?
- Пойду – кивнула Касси, в очередной раз улыбнувшись в ответ, и заметила – Чтобы пригласить меня куда-нибудь, да и чтобы про расследование рассказать, совсем не обязательно было приезжать лично. Достаточно было просто позвонить.
- Можно было просто позвонить – согласно кивнул мужчина и поспешно добавил – Но мне очень хотелось как можно скорее увидеть понравившуюся мне девушку. Мне сейчас нужно проведать Саню, это старший брат Юляши – сказал в конце Юрий, меняя тему – Потом на работу, освобожусь ближе к вечеру. Если я заеду за тобой часиков в семь, это будет нормально?
- Да, в семь я свободна. С работы я все равно уже уволилась, поэтому у меня каждый день выходной и совершенно свободный.
В ответ Юрий заверил, что вечером он приедет к дому Касси без опозданий, а после они поедут в какой-то хороший ресторан с интересным названием. Коротко попрощался и уже было вышел из квартиры, но вдруг остановился на пороге и обернулся, мгновение всматривался в лицо девушки, после чего в два шага преодолел разделяющее их расстояние, одним рывком притянул к себе Касси и поцеловал. Крепко и настойчиво, но вместе с тем нежно и мягко. Впрочем, сам поцелуй продлился секунд пять, не больше. Мужчина разжал объятия, чуть отстранился, большим пальцем правой руки провел по нижней губе девушки.
- До встречи вечером, ангелочек – шепнул он и удалился, не дожидаясь ответа от ошеломленно замершей, словно статуя, девушки, и тихо прикрыл за собой дверь.
Юрий ушел, а Касси так и стояла в коридоре и, не отрываясь, смотрела на закрытую входную дверь. «Отмерла» она спустя минут десять, заперла дверь на замок и прошла в ванную, открыла кран с холодной водой. Намочила ладони и приложила их к горящим щекам. Даже не верилось, что какой-то кратковременный поцелуй может настолько вывести ее из равновесия. Секундное прикосновение его губ – а в груди у Ксантии сердце до сих пор колотится так, будто она километр пробежала, не останавливаясь. О чувствах, что бушевали внутри, и задумываться не хотелось.
На миг вспомнилась служанка ее матери, Сайя, влюбленная в одного из стражников, которая на протяжение полугода бегала по замку с такими же, как сейчас у Касси, горящими глазами. Поначалу Сайя лишь тайком поглядывала на понравившегося ей молодого и симпатичного стражника, который, к тому же, был на хорошем счету у главы рода. А когда узнала, что и она ему приглянулась, безумной радости и счастью юной девушки не было предела. Весь замок тогда украдкой наблюдал за развитием их отношений: их мимолетные переглядывания, улыбки, как-бы «случайные» встречи то тут, то там, ежедневные воодушевлённые рассказы Сайи, восхваляющие ее возлюбленного, как какое-то божество, их не такие уж и тайные ночные свидания… История любви у той служанки закончилась совсем не радостно. Когда Сайя спросила у своего возлюбленного, когда же они, наконец, поженятся, тот вполне искренне удивился, что девушке вообще такое в голову пришло, и поведал, что где-то в соседнем городе его уже давно ждет невеста, дочка торговца, за которой, в отличие от Сайи, идет очень хорошее приданное. Следующим утром эта служанка на работу так и не вышла, не выдержав предательства любимого человека, девушка покончила с собой.
И сейчас, глядя на свое отражение в мокром зеркале, Касси видела в себе такую же Сайю. Девушку, безумно влюбленную в человека, которому она тоже очень нравится, но с которым у них нет никаких шансов на совместное будущее. Интересно, она и правда успела влюбиться за такой короткий срок, или ей только так кажется? Хорошо, что в отличие от Сайи, Ксантия с самого начала понимает, насколько недолговременна будет ее связь с Юрой, если эта связь вообще будет.
Девушка вытерла мокрое лицо полотенцем и вернулась на кухню. Ей и самой было интересно, зачем она вообще согласилась пойти на свидание с мужчиной, если на долговременные отношения шансов у них нет?
- Тянет – ответила Касси сама себе. Ее как магнитом тянет к этому мужчине. Неужели, правда, влюбилась? Нигде и никогда, ни в своем мире, ни здесь, она не встречала никого похожего на Юру. В нем сочеталось все, что Ксантия считала главными достоинствами мужчин: уверенность в себе, надежность, самодостаточность, благородство, целеустремленность, решительность, острый ум, воспитанность и галантность. Или ей это все только кажется? И она, как когда-то Сайя, лишь идеализирует понравившегося ей человека?
Возможно, если Касси на это решится, их ждет красивый, хоть и кратковременный роман. И если у служанки из замка было полгода на слепое счастье, то у Ксантии остается меньше месяца. Сайя не смогла жить с мыслью, что любимый на ней никогда не женится, а какие намерения у Юрия? Он ничего ей не обещал. Да и знакомы они всего ничего. В этом мире отношения без брака в порядке нормы, ничего удивительного, что красавчику Юрию Богданову приглянулась новая девочка, тем более, настолько непохожая на остальных. Новая игрушка, и чтобы поиграться с которой, на ней вовсе не обязательно жениться.
- Да ты и сама замужем, пусть брачный ритуал и не завершен – напомнила себе девушка. Бросив быстрый взгляд на свою татуировку, Касси уже привычно поморщилась и потерла второй рукой запястье – Может, черный цвет и правда больше подойдет к этой татуировке.
Теням последняя фраза решительно не понравилась. Вокруг девушки закружился холодный вихрь. Впрочем, Касси таких капризов терпеть не стала. Полыхнувший синим неоном взгляд – и вокруг все мгновенно стихает.
- Прекратите. Вы же знаете, что мне нужно избавиться от нашей связи с Маллоном. И если брачная татуировка сменит цвет, то это будет отличным поводом к расторжению брака. Возможно, Маллон даже сам наш брак расторгнет, без моего участия. А Юра здесь вообще не при чем. Что бы ни случилось, его винить не смейте!
Тени очень неохотно, но отступили, хотя сам их вид по-прежнему выражал крайнее неодобрение.
Богданов вышел из подъезда Касси около полудня, вдохнул летний воздух, оглянулся по сторонам. Во дворе у девушки утром с парковкой было проблематично, пришлось припарковать автомобиль подальше. И теперь он шел в сторону, где утром оставил машину.
Через дорогу виднелось кладбище. В солнечном свете летнего дня ничего страшного это место не излучало. Сунув руку в карман, мужчина нащупал свое теперь уже «волшебное» кольцо, вытащил на свет и посмотрел, как солнечные отблески мерцают на поверхности серого металла. Надо признать, на внешний вид кольцо осталось прежним, ни единой черточки в нем не поменялось. Помедлив, Юрий натянул кольцо на палец… Ничего не произошло. Никаких «теней» перед глазами не возникло.
«Верно – мысленно произнес Богданов – Здесь теней быть и не должно, они остались вместе с Касси».
Девушка продолжала раздавать указания: закрой глаза, вдохни поглубже, расслабься, наклонись поближе. «Как фотограф во время заказной фотосессии» - произнес про себя Юрий, но безропотно подчинялся указаниям своей синеглазки. Его внутренний скепсис подавляло неуемное любопытство. «А вдруг и правда что получится?»
- Что ты сейчас чувствуешь? – донесся до Богданова голос Касси.
- Не знаю – честно ответил он – Ничего особенного.
«Если не считать ощущения тепла, идущего от ладоней девушки» - добавил мысленно Юрий.
- Голова не кружится?
- Сейчас нет.
- А так? – на миг мужчине показалось, что ладони девушки стали еще горячее, тепло от них буквально поползло по нему от рук к туловищу, а голос Касси стал слышаться как издалека. Голова не кружилась, но на смену прежней слабости пришло странное оцепенение, в котором чувствовалось только движущееся по телу тепло, тепло, которое невозможно было остановить или как-то ему противостоять. Само тело на какие-то секунды вообще отказалось подчиняться приказам разума, оставаясь в прежней замершей позе. А кольцо, крепко зажатое в ладонях, раскалилось, будто полдня на солнцепеке пролежало – Вот так что ты чувствуешь?
- Горячо – смог шепнуть пересохшими губами Юрий, и в этот момент Касси резко отпустила его руки. Стул девушки скрипнул. Богданов больше не смог удерживать кольцо: очень уж оно стало горячим. Разжал ладони, и серебряное украшение покатилось по полу. Только тогда мужчина смог открыть глаза и облегченно выдохнуть. Ангелочек уже не сидела напротив него, она стояла чуть поодаль, возле окна, на ее лбу выступили небольшие блестящие капельки пота. Девушка провела по своему лицу тыльной стороной ладони.
- Это было тяжело – тихо произнесла она – Мне пришлось делать это и за себя, и за тебя, потому что ты не умеешь. Но вроде получилось.
- Что получилось?
- Надень кольцо и узнаешь – выдавив улыбку, кивнула девушка в сторону стола, под который колечко укатилось – Оно, наверное, уже остыло.
Мужчина задумчиво глянул на свою собеседницу, отметил про себя, что на ее лице «уж очень коварная ухмылочка», но за кольцом потянулся. Появившееся ранее любопытство никуда не исчезло, наоборот, с каждой минутой оно разгоралось все сильнее. Кольцо действительно уже остыло, и мужчина, секунду помедлив, натянул его на свой палец.
- Как ощущения? – поинтересовалась Касси с прежней «улыбочкой».
- Как всегда – пожав плечами, честно ответил Юрий, который не замечал совершенно никаких изменений, как к себе ни прислушивался. Улыбка стоящей напротив девушки стала еще коварнее.
- Теениии! – громко позвала она…
Сначала ничего не происходило. Минуты три в квартире стояла полная тишина. Потом мужчина почувствовал, что по ногам пробежал легкий озноб. Что-то похожее ему уже приходилось чувствовать ранее, опять же во время разговора Касси с зеркалом в ресторане. «Не с зеркалом, а с призраком» - поправил себя Богданов. С призраком Юляши, как он сейчас понимал. А потом ощущение холода ушло на второй план. Картина, что предстала перед его взором, полностью перевернула все мировоззрение мужчины на сто восемьдесят градусов, заставив окончательно поверить в невероятное.
Сквозь закрытую дверь холодильника пролезало полупрозрачное нечто с черно-коричневыми отливами и кое-где вспыхивающими фиолетовыми всполохами. Оказавшись на полу, нечто встало в полный рост (человеческий рост!), сверху появились очертания, смутно напоминающие шею и голову. Эта голова повернулась в сторону спокойно наблюдающей за происходящим Касси, потом повернулась назад, чуть приблизилась к Юрию, от нечто в сторону мужчины протянулось что-то, очертаниями похожее на руку, с одетым на нее широким и длинным рукавом.
- Сними кольцо – скомандовала ангелочек, и Богданов, не раздумывая, повиновался: нечто перед его глазами мгновенно исчезло.
- Что это было? – с опаской уточнил мужчина, мысленно отмечая, что ощущение холода в ногах никуда не пропало!
- А ты как думаешь?
- Твоя… тень?
Касси кивнула и добавила с легким смешком:
- Это Барри. Он просто обожает холодильник. Если хочешь снова на него посмотреть, просто надень кольцо.
- Пожалуй, воздержусь. Твой Барри и сейчас здесь? – сглотнув несуществующий комок, уточнил мужчина.
- Конечно. Он здесь живет вместе со мной уже два года. Хотя, надо сказать, Барри единственный из теней, кто время от времени сопровождает меня на выходы в город.
- Единственный из теней? И много их у тебя?
- Шестеро. Они мне по наследству достались. Точно не хочешь на них посмотреть? Тут, кроме Барри, и остальные подтянулись…
Юрий покрутил в руках свое кольцо и решился: оно снова оказалось на его пальце. Эффект не заставил себя ждать. Увиденное ранее нечто появилось перед глазами вновь, и появилось уже не одно. Уже две тени зависли напротив Юрия, чуть склонившись друг к другу. До мужчины от теней даже долетел какой-то тихий и малоразборчивый шепоток. Сами тени, как сговорившись, подлетели к Юрию еще ближе, вынуждая того, чтобы избежать телесного контакта, отступить на несколько шагов назад, в коридор.
- Остальные тоже здесь. Только они прячутся. Сказать по правде, они тоже тебя немного побаиваются – «порадовала» Касси, подходя к мужчине и кивнув в сторону пустой стены. Ангелочек прикасаться к теням совсем не боялась, пока шла к коридору, прошла буквально сквозь своих призраков и даже внимания на это не обратила. Впрочем, как и сами призраки, которые, видимо, привыкли, что живые ходят вот так, «сквозь» них.
- Я теперь всегда с моим кольцом буду «это» видеть?
- Не всегда – покачала головой девушка – Мой Дар пока еще нестабилен и проявляет себя только тогда, когда я нахожусь на кладбище или где-то рядом с ним. Потому и в кольце сила также проявляется. Если ты где-то в центре города его наденешь, то никого из призраков не увидишь.
- Так ты поэтому предпочитаешь жить рядом с кладбищем? – чуть улыбнулся мужчина – Потому что только здесь ты видишь свои тени? А уедешь куда-то подальше, и будешь, как простой человек? Без своих суперспособностей?
- Это никакие не суперспособности. Это Дар. Подарок Бога Тьмы Морока — произнесла девушка с очень серьезным видом, будто безоговорочно верит в существование этого непонятного божества.
- Морока? — переспросил мужчина, и Касси тут же прижала свой указательный пальчик к его губам:
- Тсс, тебе нельзя произносить имя Великого Бога Тьмы вслух.
Юрий недоуменно нахмурился, не понимая, всерьез она это сказала или нет, но послушно кивнул. А девушка перевела взгляд куда-то за спину Юрия и тепло улыбнулась. Богданова неприятно царапнуло то, что она улыбается так не ему, а своим «теням», на которых смотреть-то было страшно, не то что им улыбаться. Но мужчина постарался быстро подавить в себе это неразумное недовольство, а заодно выбросил из головы мысли о странном Боге Тьмы, в которого, кажется, верит его Касси. Вновь стащив с пальца кольцо, Юрий облегченно выдохнул.
- Так мне привычнее – пояснил он и добавил – Знаешь что, Катерина, ты самая удивительная девушка из всех, что встречались в моей жизни.
Ангелочек на эти слова улыбнулась. Ему, Юрию, улыбнулась, а не своим теням! И тихо произнесла одно слово:
- Ксантия.
- Что? – не понял Богданов.
- Ксантия. Это мое полное имя – добавила синеглазка.
15. До встречи вечером!
Касси сама не понимала, почему именно сейчас она решила назвать Юрию свое настоящее имя. Как-то само с языка сорвалось.
- Ксантия – повторил мужчина и добавил – У тебя очень красивое имя.
«И ведь даже глазом не моргнул на то, что имя у меня вовсе не Катя – отметила про себя девушка – Хотя, чему тут удивляться? Мне его Юля еще когда рассказывала, что Юра бывший сотрудник полиции и владелец своего частного охранного агентства. Наверняка, всю информацию, которую только можно, на меня раскопал и уже давно понял, что я живу под чужим именем. И, что интересно, до сих пор не сдал меня своим знакомым из полиции…»
- Вообще-то, я приехал не только для того, чтобы рассказать тебе о ходе расследования. Но после того, как ты меня со своими тенями познакомила, я чуть не забыл о главной цели своего визита.
- И в чем же заключается эта главная цель?
- Хотел пригласить тебя сегодня в ресторан.
- На свидание?
Юрий кивнул, чуть улыбнувшись, и тут же уточнил:
- Так пойдешь?
- Пойду – кивнула Касси, в очередной раз улыбнувшись в ответ, и заметила – Чтобы пригласить меня куда-нибудь, да и чтобы про расследование рассказать, совсем не обязательно было приезжать лично. Достаточно было просто позвонить.
- Можно было просто позвонить – согласно кивнул мужчина и поспешно добавил – Но мне очень хотелось как можно скорее увидеть понравившуюся мне девушку. Мне сейчас нужно проведать Саню, это старший брат Юляши – сказал в конце Юрий, меняя тему – Потом на работу, освобожусь ближе к вечеру. Если я заеду за тобой часиков в семь, это будет нормально?
- Да, в семь я свободна. С работы я все равно уже уволилась, поэтому у меня каждый день выходной и совершенно свободный.
В ответ Юрий заверил, что вечером он приедет к дому Касси без опозданий, а после они поедут в какой-то хороший ресторан с интересным названием. Коротко попрощался и уже было вышел из квартиры, но вдруг остановился на пороге и обернулся, мгновение всматривался в лицо девушки, после чего в два шага преодолел разделяющее их расстояние, одним рывком притянул к себе Касси и поцеловал. Крепко и настойчиво, но вместе с тем нежно и мягко. Впрочем, сам поцелуй продлился секунд пять, не больше. Мужчина разжал объятия, чуть отстранился, большим пальцем правой руки провел по нижней губе девушки.
- До встречи вечером, ангелочек – шепнул он и удалился, не дожидаясь ответа от ошеломленно замершей, словно статуя, девушки, и тихо прикрыл за собой дверь.
Юрий ушел, а Касси так и стояла в коридоре и, не отрываясь, смотрела на закрытую входную дверь. «Отмерла» она спустя минут десять, заперла дверь на замок и прошла в ванную, открыла кран с холодной водой. Намочила ладони и приложила их к горящим щекам. Даже не верилось, что какой-то кратковременный поцелуй может настолько вывести ее из равновесия. Секундное прикосновение его губ – а в груди у Ксантии сердце до сих пор колотится так, будто она километр пробежала, не останавливаясь. О чувствах, что бушевали внутри, и задумываться не хотелось.
На миг вспомнилась служанка ее матери, Сайя, влюбленная в одного из стражников, которая на протяжение полугода бегала по замку с такими же, как сейчас у Касси, горящими глазами. Поначалу Сайя лишь тайком поглядывала на понравившегося ей молодого и симпатичного стражника, который, к тому же, был на хорошем счету у главы рода. А когда узнала, что и она ему приглянулась, безумной радости и счастью юной девушки не было предела. Весь замок тогда украдкой наблюдал за развитием их отношений: их мимолетные переглядывания, улыбки, как-бы «случайные» встречи то тут, то там, ежедневные воодушевлённые рассказы Сайи, восхваляющие ее возлюбленного, как какое-то божество, их не такие уж и тайные ночные свидания… История любви у той служанки закончилась совсем не радостно. Когда Сайя спросила у своего возлюбленного, когда же они, наконец, поженятся, тот вполне искренне удивился, что девушке вообще такое в голову пришло, и поведал, что где-то в соседнем городе его уже давно ждет невеста, дочка торговца, за которой, в отличие от Сайи, идет очень хорошее приданное. Следующим утром эта служанка на работу так и не вышла, не выдержав предательства любимого человека, девушка покончила с собой.
И сейчас, глядя на свое отражение в мокром зеркале, Касси видела в себе такую же Сайю. Девушку, безумно влюбленную в человека, которому она тоже очень нравится, но с которым у них нет никаких шансов на совместное будущее. Интересно, она и правда успела влюбиться за такой короткий срок, или ей только так кажется? Хорошо, что в отличие от Сайи, Ксантия с самого начала понимает, насколько недолговременна будет ее связь с Юрой, если эта связь вообще будет.
Девушка вытерла мокрое лицо полотенцем и вернулась на кухню. Ей и самой было интересно, зачем она вообще согласилась пойти на свидание с мужчиной, если на долговременные отношения шансов у них нет?
- Тянет – ответила Касси сама себе. Ее как магнитом тянет к этому мужчине. Неужели, правда, влюбилась? Нигде и никогда, ни в своем мире, ни здесь, она не встречала никого похожего на Юру. В нем сочеталось все, что Ксантия считала главными достоинствами мужчин: уверенность в себе, надежность, самодостаточность, благородство, целеустремленность, решительность, острый ум, воспитанность и галантность. Или ей это все только кажется? И она, как когда-то Сайя, лишь идеализирует понравившегося ей человека?
Возможно, если Касси на это решится, их ждет красивый, хоть и кратковременный роман. И если у служанки из замка было полгода на слепое счастье, то у Ксантии остается меньше месяца. Сайя не смогла жить с мыслью, что любимый на ней никогда не женится, а какие намерения у Юрия? Он ничего ей не обещал. Да и знакомы они всего ничего. В этом мире отношения без брака в порядке нормы, ничего удивительного, что красавчику Юрию Богданову приглянулась новая девочка, тем более, настолько непохожая на остальных. Новая игрушка, и чтобы поиграться с которой, на ней вовсе не обязательно жениться.
- Да ты и сама замужем, пусть брачный ритуал и не завершен – напомнила себе девушка. Бросив быстрый взгляд на свою татуировку, Касси уже привычно поморщилась и потерла второй рукой запястье – Может, черный цвет и правда больше подойдет к этой татуировке.
Теням последняя фраза решительно не понравилась. Вокруг девушки закружился холодный вихрь. Впрочем, Касси таких капризов терпеть не стала. Полыхнувший синим неоном взгляд – и вокруг все мгновенно стихает.
- Прекратите. Вы же знаете, что мне нужно избавиться от нашей связи с Маллоном. И если брачная татуировка сменит цвет, то это будет отличным поводом к расторжению брака. Возможно, Маллон даже сам наш брак расторгнет, без моего участия. А Юра здесь вообще не при чем. Что бы ни случилось, его винить не смейте!
Тени очень неохотно, но отступили, хотя сам их вид по-прежнему выражал крайнее неодобрение.
Богданов вышел из подъезда Касси около полудня, вдохнул летний воздух, оглянулся по сторонам. Во дворе у девушки утром с парковкой было проблематично, пришлось припарковать автомобиль подальше. И теперь он шел в сторону, где утром оставил машину.
Через дорогу виднелось кладбище. В солнечном свете летнего дня ничего страшного это место не излучало. Сунув руку в карман, мужчина нащупал свое теперь уже «волшебное» кольцо, вытащил на свет и посмотрел, как солнечные отблески мерцают на поверхности серого металла. Надо признать, на внешний вид кольцо осталось прежним, ни единой черточки в нем не поменялось. Помедлив, Юрий натянул кольцо на палец… Ничего не произошло. Никаких «теней» перед глазами не возникло.
«Верно – мысленно произнес Богданов – Здесь теней быть и не должно, они остались вместе с Касси».
