Глава 1. Баланс между мирами.
Тёплое солнечное утро в густом лесу. Высокие кроны могучих деревьев, сквозь которые до земли тянутся яркие солнечные лучи. Голубое-голубое небо, и ни единого облачка на нём. Высокие стебли трав, покрытые росой. Цветущие кустарники. Лёгкий едва уловимый ветерок. Звонкое щебетание утренних пташек. Журчание ручейка, пробивающего себе дорогу к ближайшему озеру.
К ручью подходит грациозный олень с шикарными витыми рогами, наклоняется, чтобы воды напиться. Но тут же выпрямляется, услышав хруст сломанной сухой ветки, и быстро убегает, скрываясь за ближайшим кустарником. А вся умиротворяющая идиллия утреннего леса словно разрушается, когда к лесному ручью выходят два человека. Один из них, высокий старец в тёмном балахоне, держит в одной руке длинный деревянный жезл со странной резьбой, а в другой бумажный свиток. Второй же, совсем юный паренёк, подросток лет тринадцати, высокий, но очень худой, одет в старые потёртые штаны, которые ему ещё и коротки, да в просторную рубаху, из вещей у него только небольшая холщовая сумка за плечами.
Старший вперёд идёт уверенно, видно, что дорогу хорошо знает. А вот паренёк заметно нервничает, всё по сторонам оборачивается, словно нападения ожидает.
- Учитель, а мы точно успеем? — спросил подросток с опаской — Магии у нас с собой совсем много. И полдень уже приближается — взгляд поднял на совершенно безоблачное ясное небо, поёжился — А дождя-то сегодня не будет.
- Не паникуй — прозвучал уверенный голос старца — Сейчас только раннее утро. До полудня точно успеем. И даже та магия, что мы на всякий случай взяли с собой, нам не понадобится.
- Хорошо бы — пробубнил паренёк, но в его голосе той же уверенности, что и у учителя, не было.
Вскоре путники вышли на лесную полянку, на краю которой стоял совсем небольшой, частично развалившийся каменный домик. Сколько времени он простоял заброшенным? Судя по виду, в нём уже лет сто никто не жил. Почти полностью разрушенная крыша, на которой вовсю цвели растения, местами посыпавшаяся каменная кладка, полностью сгнившая входная дверь. Но путники на этот старый полуразвалившийся дом смотрели, как на памятник, посвящённый не то великому полководцу, не то величайшему из правителей былых времён.
- Так это и есть дом того самого мага? Последнего из тех, кто умел открывать порталы в другие миры? — с придыханием спросил подросток.
- Нет — самодовольно произнёс в ответ старец — Теперь уже нет. Последними будем мы. Сегодня, также, как этот великий маг когда-то, мы откроем портал в другой мир… и шагнём в этот портал… и начнём новую жизнь в новом мире — улыбнулся мечтательно — Неужели я хоть на закате своего существования узнаю, что значит жить спокойно, без оглядки на проклятый туман?
Ученик сначала согласно покивал, потом назад на миг обернулся, а его плечи виновато опустились.
- А что будет с остальными? С другими жителями нашей деревни? — пробормотал он — Они же без нас умрут. Ведь мы были там единственными магами, только мы могли поддерживать купол. Может быть, стоило рассказать им о наших планах? Ну… что мы хотим в другой мир уйти? И у них было бы время в другое поселение перебраться…
Старик тяжело вздохнул, покрутил в руке пожелтевший от времени свиток.
- А с чего ты, дорогой мой ученик, решил, что после нашего признания нам позволили бы уйти? Ведь мы с тобой маги — горько усмехнулся — А это означает только одно, что мы просто обязаны собственные стремления и желания отодвинуть как можно дальше и думать только о выживании остальных жителей. Я и так провёл свою жизнь, беспрерывно думая о сохранности купола над нашей деревней. Хватит! — на ученика посмотрел — О чём ты говоришь, Хайро? Да первое, что сделали бы жители нашего поселения, если бы узнали о нашем желании сбежать, это отняли бы у нас свиток с описанием ритуала открытия портала, сожгли бы его… В общем, мы потеряли бы последний шанс на спокойное и счастливое будущее. А так… ушли мы, и ушли… Мало ли, что могло с нами приключиться по дороге к источнику магии.
- Но без нас они все умрут… — повторил паренёк.
Старец на миг прикрыл глаза, его рука, и без того крепко сжимающая деревянный жезл, стиснула его ещё крепче.
- Пошли быстрее в дом — произнёс он вместо ответа — А то того и гляди, и правда, до полудня не успеем.
Ученику оставалось лишь молча следовать за учителем, но паренька всё не покидали тяжёлые мысли о том, что свою деревню они предали и попросту бросили на растерзание туману. И утешать себя ему удавалось лишь искренней надеждой на то, что сегодня купол их деревни ещё продержится, а завтра ближе к полудню мимо их поселения как раз должны пройти маги Терриана. Вот они точно и купол помогут удержать, и жителей просто так не бросят, а если понадобится, и в другие более крупные поселения перебраться им помогут.
Путники вошли в дом, добрались до нужной комнаты. Всё тут было покрыто многолетним слоем пыли, на подоконнике уже вовсю разрослись вьюны, каменную кладку стен то тут то там украшал разноцветный лишайник, пахло сыростью. Возле одной из стен стоял непонятно как уцелевший деревянный стеллаж, на нём в хаотичном порядке разместились пустая потрескавшаяся от времени керамическая посуда и пара десятков металлических фляг с неизвестным содержимым.
Старец уверенным движением развернул свиток, что всё это время держал в руках, деловито перечитал то, что там написано, и с умным видом принялся изучать надписи на флягах. Несколько фляг переставил на стол, по очереди открыл на них пробки… из фляг к потолку тут же потянулся красиво мерцающий разноцветный дымок.
- Ух ты, чистая магия — восхитился ученик.
- Не просто магия — возразил учитель — Настоящие магические зелья, изготовленные сотни лет назад по ныне утерянным рецептам — руку в карман опустил и вытащил сложенный вчетверо лист бумаги, ученику протянул — Надеюсь, ты прихватил с собой уголь, как я велел? Пока я смешиваю портальное зелье, ты должен нарисовать углём вот такой рисунок прямо на полу — кивнул в сторону пустого угла — Вон там рисуй, и по размерам рисунок должен быть размером, как этот стол.
Паренёк с интересом уставился на пентаграмму, напоминающую многолистный цветок, лист в руках повертел, потом в сумке своей порылся, вытащил небольшой кусок угля и принялся аккуратно выводить на каменном полу волшебный рисунок. Время от времени на учителя поглядывал, как тот, поставив в центре стола большую глубокую тарелку, капает в неё по несколько капель то одного зелья, то другого, тщательно всматривается в то, что получается, периодически снова склоняется над старым свитком, словно проверяя, правильно ли он зелье смешивает.
- Хм… странно… очень странно… — пробормотал он озадаченно, перечитывая последние строки свитка — Тут написано, что для сохранения межмирового равновесия нужно ещё и вот это зелье добавить — поставил перед собой очередную флягу.
- Почему же странно? — не сдержал любопытства Хайро.
- В старых записях указано, что подобные зелья использовались для… — замолчал и рукой раздражённо взмахнул — Впрочем, не важно для чего… раз тут написано, что надо добавить, значит, добавим — и капнул в глубокую посуду несколько капель.
Наконец, и портальное зелье, и пентаграмма были готовы. Получившееся зелье старец аккуратно, тоненькой струйкой, вылил прямо в самый центр пентаграммы, с интересом наблюдая, как переливающиеся разными цветами ручейки магии вплетаются в нарисованные углём линии, делая их такими же яркими и сияющими. И вот весь рисунок засиял волшебным светом. Старый маг и его юный ученик с благоговением на эту картинку уставились, потом медленно, едва переставляя ноги и боясь что-то нарушить, встали в самый центр пентаграммы. Слегка подрагивающими от волнения руками учитель приподнял развёрнутый свиток и принялся зачитывать непонятные слова и фразы на неизвестном языке.
С каждым произнесённым словом линии пентаграммы разгорались ещё ярче, в комнату влетел непонятно откуда взявшийся ветер. И ветер тоже всё усиливался и усиливался.
Паренёк закрыл глаза, надеясь, мечтая, что когда он их откроет, то увидит перед собой совершенно другой мир… Но вместо этого в какой-то момент он почувствовал резкий толчок. Какая-то неведомая сила вытолкнула его из центра пентаграммы. Подросток на ногах не удержался, споткнулся, упал лицом вниз, приземляясь на локти и колени, поморщился от боли. И открыл глаза, обернулся.
Он всё ещё находился в той самой запылённой комнате, ветер вокруг уже стих. И пентаграмма ярким светом уже не горела, от неё на полу остались лишь смазанные угольные линии. Учителя в помещении не было… зато вместо него, на том самом месте, где находился центр пентаграммы, стояла незнакомка. Растерянная, не понимающая, что произошло, и как она тут оказалась. Непривычно одетая, в белую рубашку и чёрные прямые брюки. В одной руке она держала очень странный предмет непонятного предназначения, а второй рукой отмахивалась от кружащей вокруг неё пыли.
- Ох, нет — испуганно и отчаянно пробормотал паренёк, осознавая произошедшее — Вот тебе и межмировое равновесие: один человек в другой мир ушёл, другой на его место из другого мира пришёл. А я-то почему всё ещё здесь? Учитель неправильно зелье сделал? Или учителю замена из другого мира нашлась, а мне нет? — лицо руками закрыл и громко застонал — Что же делать-то теперь?! У меня и магии с собой всего ничего! И купол без артефактов долго удерживать я не смогу! И полдень уже скоро!
***
- Таким образом, вы теперь знаете, что среди насекомых существуют отряды прямокрылых, двукрылых, перепончатокрылых, чешуйчатокрылых, отдельный отряд жуков или жёсткокрылых, отряд стрекоз… А вообще, класс насекомые включает в себя около миллиона видов. И это ещё не предел, ведь каждый год учёными открывается порядка семи тысяч новых видов насекомых — громко вещала у доски молодая учительница биологии Карина Эдуардовна Захарова. В эту школу Карина пришла работать год назад, сразу после института, уверенно продержалась первый учебный год и сейчас, к началу второго, воспринимала себя, как уже достаточно опытного учителя. Вот только семиклашки, которым она про насекомых рассказывала, особого интереса к теме урока не проявляли. Детки на первых рядах ещё делали вид, что слушают, а вот те, кто сидел подальше, открыто зевали и на большие часы на стене всё поглядывали.
Звонок с урока не заставил себя ждать.
- К следующему уроку выучить первый и второй параграфы, буду спрашивать у доски — напоследок произнесла Карина — На сегодня урок окончен. Можете идти.
Семиклашки поспешно вписали в дневники домашнее задание, после чего радостно галдящей толпой выбежали из кабинета.
Детям было, чему радоваться. Это был последний урок на сегодня, впереди суббота и воскресенье, выходные. Притом, первые выходные в этом учебном году! Карина сегодня тоже долго задерживаться не планировала, как и её ученики, она ещё не до конца настроилась на работу, а мысли её то и дело возвращались к так быстро пролетевшему отпуску.
- Быстрее начну - быстрее закончу! — скомандовала себе Карина, оставшись одна в классе, навела порядок на рабочем столе, отнесла бумаги в учительскую, все проставленные сегодня оценки в электронный журнал продублировать не забыла. После чего решительным шагом направилась в лаборантскую рядом с кабинетом биологии. Прежде чем уйти домой, ей нужно было там немного прибраться. Плакаты перебрать, а потом или на склад их отнести, или в кабинете повесить, старые рефераты учеников пересмотреть, самые лучшие из них можно было оставить, чтобы показывать как пример для других учащихся, а большую часть, к сожалению, придётся отправить в макулатуру, пересчитать имеющиеся образцы тоже не мешало, микроскопы пересчитать, пыль протереть.
Карина уверенно приступила к работе, а два часа спустя, протирая специальным раствором линзы на последнем микроскопе, девушка ощутила в закрытом помещении дуновение ветерка, сначала совсем лёгкое, почти невесомое. Выпрямилась, огляделась, плечами пожала недоумённо, ведь окно в лаборантской было плотно закрыто, дверь в лаборантскую тоже. Так откуда ветер? И ветер не исчезал, он становился всё сильнее, кружился вокруг ничего не понимающей и уже начинающей паниковать Кариной.
Яркий ослепляющий свет перед глазами, толчок под ногами, как при землетрясении. Девушка покачнулась, но устояла, и яркий свет рассеялся, сменяясь видом какого-то незнакомого пыльного помещения. Карина моргнула пару раз, взгляд к потолку подняла, осмотрелась, рукой помахала, отгоняя от себя пыль. Помещение с обшарпанными каменными стенами, окном без стекла и частично поломанными деревянными стеллажами напомнило ей старый полуразвалившийся гараж соседа на даче у её дальних родственников. Но как она в этом помещении оказалась?
- Ох, нет — вдруг прозвучал откуда-то снизу незнакомый голос, Карина мгновенна взгляд опустила и заметила в паре метров от своих ног… подростка, по возрасту примерно как те семиклашки, что были у неё на последнем уроке. Подросток сидел прямо на грязном полу, смотрел на неё, а в его взгляде… страх, отчаяние, обречённость.
- Вот тебе и межмировое равновесие — произнёс мальчик странную фразу — Один человек в другой мир ушёл, другой на его место из другого мира пришёл. А я-то почему всё ещё здесь? Учитель неправильно зелье сделал? Или учителю замена из другого мира нашлась, а мне нет? — подросток закрыл лицо руками, застонал — Что же делать-то теперь?! У меня и магии с собой всего ничего! И купол без артефактов долго удерживать я не смогу! И полдень уже скоро!
Из слов незнакомого мальчика Карина ничего толком не поняла. Магия? Зелье? Артефакты? Равновесие… межмировое? Что значит весь этот бред? И причём тут приближающийся полдень? И вообще, где она всё-таки находится?
- Ты кто? — первое, что спросила девушка.
- Я Хайро — единственное, что ответил мальчик, продолжая сидеть на полу и глядя прямо перед собой странно-отрешённым взглядом — Хотя какое сейчас имеет значение, как меня зовут. Всё равно жить нам осталось до полудня.
Карина сглотнула и невольно вздрогнула.
- Почему это нам осталось жить только до полудня? — уточнила она.
Теперь паренёк посмотрел на неё более осмысленно, даже с некоторой долей интереса.
- Ты, и правда, из другого мира — постановил он — В нашем мире все знают, что туман приходит в полдень — тяжело вздохнул — Мы с учителем хотели в другой мир убежать, чтобы никогда больше туман не видеть. Но портал сработал как-то неправильно. Учитель перенёсся, а я вот остался здесь. А на место учителя ещё и тебя притянуло… для сохранения равновесия между мирами — снова вздохнул и уставился в прежнюю точку прямо перед собой.
После слов мальчика Карина нервно хихикнула и вновь по сторонам осмотрелась.
«Если я случайно уснула в лаборантской, и это всё мне просто снится — подумала она — То для сна всё вокруг выглядит слишком реально. Неужели, я, действительно, оказалась в другом мире? Учитель из этого мира отправился на Землю, а меня, тоже учителя из самой обычной школы, каким-то образом забросило сюда?»
Откуда-то изнутри медленно поднималась паника, но девушка старательно её давила, успокаивая себя тем, что раз у неё получилось как-то переместиться в одну сторону, то и обратно на Землю вернуться она тоже сможет… как-нибудь.
