Воспоминание о еде вернуло девушку в реальность. Она вдруг поняла, что очень-очень хочет есть! Да она уже несколько часов ничего не ела! Землянка медленно, придерживаясь за ствол дерева, поднялась на ноги, с опаской поднесла к глазам ладони, повертела их. Но кожа её сохранила свой прежний цвет, разве что грязи под ногтями много скопилось, да на тыльной стороне ладони «красовалась» кривая царапина — следы ногтей обезумевшего под влиянием тумана Хайро. Девушка невольно покосилась на лежащее чуть поодаль безжизненное тело, поёжилась… и вдруг заметила странную вещь: тело как будто… сдулось, кожа обвисла на костях, а внутри словно ни мышц, ни жира не осталось. А сверху над телом витал лёгкий дымок. И цветом этот дымок был, как тот самый туман.
Карина ещё раз на свои руки посмотрела и к животу их прижала, почувствовав характерное урчание: она, действительно, очень хочет есть! А раз хочет есть, значит, она ещё жива!
«Может, на меня туман и не подействовал? Может, он так страшно влияет только на жителей этого мира?» — подумала она с дикой надеждой.
Мысль о том, что жизнь её ещё, возможно, и не закончилась, придала сил. Бросив последний полный сожаления и горечи взгляд на своего первого знакомого в этом мире, Карина побрела в сторону полянки, на которой их туман и настиг. Хайро показывал, в какую сторону следует держать путь, чтобы до деревни добраться, и на полянке она быстро сориентируется, куда ей идти дальше.
На том самом месте, где они прятались под «мыльным пузырём», в примятой траве, лежала старая потёртая сумка Хайро. Карина приблизилась к ней, помедлила секунду, сумку подняла, внутрь заглянула. Ничего «волшебного» в сумке не обнаружилось. Внутри лежали исписанные листы бумаги, мешочек с угольками правильной формы, вероятно, именно уголь и использовался здесь вместо ручек и карандашей, верёвка непонятного предназначения, старая дырявая рубаха и такие же старые дырявые штаны. А на самом дне сумки Карина обнаружила то, что её невероятно порадовало: немного сухарей и керамическая фляга с самой обычной водой.
Девушка быстро перекусила, не забыв оставить себе немного провизии в дорогу. Определилась с направлением и медленно в путь двинулась. И всю дорогу нет-нет, да поглядывала на свои руки-ноги, высматривая на коже начальные признаки заражения. К счастью, ничего ужасного на её теле так и не проявилось.
До своей деревни Хайро планировал добраться завтра утром, но после встречи с туманом, после того, что с пареньком случилось… Карина понимала, что до места назначения она доберётся хорошо если завтра к вечеру. Если, вообще, доберётся. Ведь солнце уже клонилось к закату, нужно ещё как-то место для ночлега подыскать, а то мало ли, кто в этом лесу по ночам бродит: время от времени девушка улавливала странные звуки, похожие на звериный рёв. В итоге Карина остановилась у дерева с широченным стволом, похожего на невысокий баобаб, кое-как взобралась на него, радуясь, что никто из лесных обитателей не успел устроить дом на этом же дереве. Накинула на себя дырявую рубашку, ведь ночь обещает быть если и не морозной, то точно прохладной, и примотала себя верёвкой к стволу, чтобы во сне с дерева не упасть.
Девушка, конечно, сомневалась, что сможет полноценно поспать этой ночью, ведь на дереве было непривычно, жёстко, неудобно. Но, видимо, сказалась сильная усталость, и совсем скоро Карине удалось заснуть.
Карине снилась школа, в которой она работала. Вновь она ведёт урок у своих семиклашек, и вновь звенит звонок с урока, и снова они убегают из класса, радуясь предстоящим выходным. Но во сне учительница не остаётся в школе, чтобы порядок в лаборантской навести. Она следом за своими учениками тоже идёт домой, по пути заходит в своё любимое кафе, покупает самые вкусные на свете пирожные, идёт с ними домой. Дома, переодевшись и включив Animal Planet, заваривает себе чай с травами и садится с ним перед телевизором. И вот так, поедая пирожные и запивая их чаем, посматривая программу о жизни животных в далёком тропическом лесу, девушка с лёгкой усмешкой вспоминает свой странный сон о другом мире и другом лесе, где самая большая опасность — это не грозный хищник с острыми когтями и зубами, а туман, превращающий людей в подобие зомби, а потом и убивающий. Отставив в сторону пустую чашку из-под чая, Карина кутается в тёплый плед, подмечая, что в квартире стало как-то очень холодно. Даже плед не особо от холода спасает. С каждым мгновением становится всё холоднее, холоднее. Девушка оборачивается, высматривая, что бы ещё можно было на себя надеть… а пространство её квартиры словно расплывается прямо у неё перед глазами. Ещё секунда, и Карина резко садится, при этом чуть не падает с толстой ветви дерева, только верёвка её от падения и удерживает.
- Что происходит? — вскрикнула она, в первые секунды после пробуждения совершенно не понимая, где она, что она здесь делает. Только потом, обернувшись по сторонам, заметив далеко на горизонте первые лучи рассвета, Карина вспомнила все невероятные и страшные события вчерашнего дня.
- Лучше бы вот это всё сном оказалось — со вздохом отчаяния прокомментировала девушка. После чего, кряхтя и морщась от боли в затёкших мышцах, с дерева спустилась. Умылась ледяной водой из ближайшего ручейка, наскоро перекусила оставшейся провизией и снова в путь двинулась.
Рассвет набирал силу. Холод раннего утра, что разбудил Карину, постепенно отступал. В какой-то момент девушка даже старую рубаху Хайро с себя сняла, снова в сумку её засунула.
Идти по незнакомому лесу было тяжело. Нормальной ровной дороги тут не наблюдалось, даже подобия тропинки не было. И не смотря на то, что ночью девушке всё же удалось поспать, отдохнувшей она себя совсем не чувствовала: сказывалась вчерашняя долгая дорога, ночёвка на дереве и куча нервных потрясений. Карину отчасти радовало лишь то, что туман для неё, вроде как, оказался не страшен, за ночь с её телом никаких ужасных изменений так и не произошло. А ещё она радовалась, что вчера утром удобные ботиночки на ноги надела, вместо туфель на каблуках, как намеревалась изначально. Ещё бы до деревни поскорее добраться…
В полдень Карину снова настиг туман. Всё, как и накануне — плотный рыжеватый дым наползал на девушку со всех сторон, окружил её. И в первые секунды, стоило туману прикоснуться к её коже, землянка снова почувствовала обжигающую боль. Но шли минуты, и боль отступала, уступая место лёгкому зуду.
Постояв немного на одном месте, свыкнувшись с неприятным ощущением на коже, девушка медленно двинулась дальше, теперь уже пробираясь не только сквозь густые лесные заросли, но и сквозь мутную завесу тумана. Ей оставалось лишь надеяться, что в окружающей полумгле она не собьётся с пути и всё же выйдет к человеческому поселению этого мира.
По ощущениям Карины, вчера туман продержался не больше часа, но сегодня прошло уже, наверное, часа три, а он всё не уходил. Хотя стал немного прозрачнее. Или землянке это только казалось, тогда как на самом деле она попросту привыкла к блужданию в полутьме? Но чем больше проходило времени, чем дольше не отступал туман, тем отчётливее в голове девушки проступали тревожные мысли о том, что до деревни она никогда уже не доберётся, что собьётся-таки с пути в этом проклятом тумане и окончательно заблудится в иномирном лесу. А дальше её всё равно ждёт смерть. Пусть не от тумана, а от голода, или от отравления, если она всё же решится съесть что-то из растущих на деревьях плодов, а те окажутся ядовитыми. Или же и вовсе попадёт в пасть к какому-нибудь зверю. Девушка испуганно поёжилась, представив, как из-за очередного дерева на неё выпрыгивает какой-нибудь лев, или тигр, или медведь, или ещё кто. А в следующий миг она вдруг разглядела впереди что-то… необычное, странное. Словно в тумане солнечные зайчики запрыгали. Один солнечный зайчик, второй, третий…
Карине двинулась вперёд и вскоре ахнула удивлённо: примерно в трёхстах метрах от неё, действительно, стояла самая настоящая деревня, состоящая из множества одноэтажных деревянных домиков. Всё же нашла землянка дорогу, не заблудилась! А над деревней, переливаясь голубыми, изумрудными и белыми цветами, сиял и переливался полупрозрачный купол — на нём солнечные зайчики и отплясывали. Купол точь-в-точь, как тот «мыльный пузырь», созданный Хайро. Туманный дым к куполу прилегал очень плотно, но пробраться к деревне сквозь завесу не мог.
Карина улыбнулась облегчённо и к деревне медленно двинулась. Но даже десяти шагов сделать не успела… Купол, что охранял деревню от тумана, сначала сменил цвет на прозрачно-жёлтый, задрожал… и исчез.
- Нет! Нет! — воскликнула землянка, уже прекрасно понимая, что произойдёт дальше.
В деревне же люди! Неужели им всем теперь суждено погибнуть?! На глазах у девушки выступили слёзы, стоило её вспомнить смерть Хайро. А теперь тоже самое произойдёт и со всеми, кто проживает в деревне.
Со стороны поселения послышались отчаянные крики. О том ужасе, что им теперь предстоит, местные жители знали куда лучше Карины. Ещё немного, и все они обратятся жуткими зомби. И только потом умрут.
«А ведь когда они обратятся, они же все на меня набросятся!» — сообразила землянка. Замерла на мгновение, с ужасом представляя себе эту картину, после чего резко развернулась и бежать бросилась… Потому и не заметила, как спустя лишь миг после её поспешного бегства купол над деревней засиял с новой силой, стал ещё ярче, ещё отчётливее выделялся на фоне тумана. И о том, что большинство жителей кратковременное падение купола смогли относительно благополучно пережить, она на тот момент тоже не узнала.
Карина не думала о том, куда она бежит. Лишь бы подальше от тех, кто оказался под воздействием тумана! Она не знала, как долго она бежала, потом, выбившись из сил, старалась просто идти быстрым шагом. При этом об каждый выступающий из земли корень дерева спотыкалась. Пару раз даже упала. К счастью, при падениях почти не пострадала, так, пару лишних синяков получила. И как туман постепенно развеялся, она даже не заметила. А в итоге вышла к берегу лесного озера, обессиленно на землю опустилась.
Сидела на месте, почти не шевелясь, дышала тяжело. Где-то на окраине её сознания пробегали мысли о том, что же дальше делать, куда теперь идти, ведь деревня погибла. Но ничего толкового в голову не приходило. Да, землянка понимала, что в этом мире помимо погибшей деревни и другие поселения имеются. Но как до них добраться?
Карина тяжело вздохнула, к озеру поближе подползла и руку к воде опустила, стремясь хотя бы воды напиться… Но руку тут же отдёрнула. Вода в озере тоже выглядела очень необычно. Переливалась всеми цветами радуги, точно бензин, оказавшийся в луже. С минуту девушка раздумывала, пить или не пить. А потом поднялась на ноги и обернулась в сторону леса: с той стороны, откуда она и вышла к необычному цветному озеру, раздавались необычные звуки, очень напоминающие стук лошадиных копыт и тихие мужские голоса.
В центре чудом уцелевшей в тумане деревушки возвышался длинный деревянный столб, покрытый резьбой. На первый взгляд резьба выглядела как самые обычные полосы, выстроенные в ряд и направленные под лёгким наклоном в одну сторону, но ближе к верхушке столба эти самые полосы загорались причудливым бирюзовым светом. На самой вершине столба сиял яркий огонёк явно магического происхождения. От огня в небо устремлялось множество неоновых нитей. И именно эти нити, поднявшись на определённую высоту, образовывали тот самый защитный купол.
Рядом со столбом стоял высокий мужчина лет сорока в одеждах кричащих зелёно-жёлтых цветов, крепко держался за столб обеими руками. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал, словно в данный момент он прилагал какие-то неимоверные усилия, хотя, на первый взгляд, он совсем ничего и не делал.
- Всё, Матиас, отпускай — к магическому столбу в центре деревни вышли ещё трое мужчин, и один из них, крепкий и светловолосый, в ярком алом камзоле с позолоченными пуговицами, сразу же приложил ладони к столбу, освобождая от этой обязанности своего друга.
- Спасибо, Ласар — пробормотал тот в ответ, с облегчением отступая от столба подальше — Я уж из последних сил купол удерживал.
- Ничего, сейчас немного дух переведём и купол окончательно восстановим, чтобы он мог держаться без посторонней помощи — произнёс третий, высокий и широкоплечий мужчина с тёмными слегка вьющимися волосами и лёгкой щетиной на щеках. Одежда его яркими цветами не отличалась, всё серо-чёрное и тёмно-синее, зато в руке он держал длинный жезл причудливой формы, на конце которого переливалось сине-жёлтое магическое марево. Двое: тот, что держал купол и тот, кто только что освободился от этой тяжёлой обязанности, согласно кивнули.
- Многих потеряли? — отрывисто уточнил Матиас.
- Девятерых — понуро склонив голову, дал ответ четвёртый мужчина. Это был человек уже в возрасте, с совершенно лысой головой, зато с длинной седой бородой. И в отличие от остальных троих, одетых в дорогие одеяния, на нём была лишь самая простая рубаха, простые слегка выцветшие штаны и много раз заштопанная-перештопанная накидка. Ничего удивительного, ведь те трое были сильными магами из большого поселения, тогда как старик был простым человеком, старостой этой маленькой деревушки.
- Да, сегодня туман забрал ещё девятерых — со вздохом подтвердил темноволосый — В момент падения купола они ближе всего к его границе находились, и туман успел до них добраться. Мы с Ласаром смогли вытеснить их за пределы купола, пока они окончательно не обратились и другим вреда не причинили — и к старику обернулся — Но как же так вышло, что купол пал? Где маг, который должен был его поддерживать? Или хотя бы его ученик?
- Вот именно! — вторил его словам Матиас — Где Иларио? Где Хайро? Да окажись мы здесь лишь на пару мгновений позже, не то что девять человек, вообще вся деревня бы погибла! — на своего темноволосого друга кивнул — Скажите спасибо, что Девлин нас всю дорогу поторапливал, словно предчувствовал что-то.
- Да мы и вовсе планировали сначала к источнику пойти. И только потом к вам — добавил Ласар — В последний момент передумали!
- То, что вы в последний момент в деревне оказались - это самое настоящее чудо — скупо улыбнулся старик — В своих мыслях я уже успел попрощаться и с родной деревней, и со своей жизнью, и с последними из родных. Но, видимо, Боги решили, что я ещё не всё в этой жизни выстрадал.
- Нет никаких Богов — поморщившись, пробормотал Ласар — Если бы они существовали, то никогда не допустили бы в наш мир проклятый туман.
- Может быть — пожал плечами староста деревни — А может быть, наши предки просто чем-то очень сильно прогневали Богов. Вот те и обозлились. И привели на наш мир столь страшное проклятие.
- Ты так и не сказал, куда делись Иларио и Хайро? — не желая выслушивать разговоры о Богах и их божественном проклятии, повторил вопрос Девлин.
- А мы не знаем, где они — последовал ответ.
- Как это, не знаете? — переспросил Матиас — Ты староста этой деревни, ты просто обязан знать, где маги, охраняющие купол!
- Они ушли две ночи назад — поведал старик — Иларио сказал, что они идут к источнику, пополнить запасы магии. Что с ними в дороге случилось, мы не ведаем. Назад они так и не вернулись.
Карина ещё раз на свои руки посмотрела и к животу их прижала, почувствовав характерное урчание: она, действительно, очень хочет есть! А раз хочет есть, значит, она ещё жива!
«Может, на меня туман и не подействовал? Может, он так страшно влияет только на жителей этого мира?» — подумала она с дикой надеждой.
Мысль о том, что жизнь её ещё, возможно, и не закончилась, придала сил. Бросив последний полный сожаления и горечи взгляд на своего первого знакомого в этом мире, Карина побрела в сторону полянки, на которой их туман и настиг. Хайро показывал, в какую сторону следует держать путь, чтобы до деревни добраться, и на полянке она быстро сориентируется, куда ей идти дальше.
На том самом месте, где они прятались под «мыльным пузырём», в примятой траве, лежала старая потёртая сумка Хайро. Карина приблизилась к ней, помедлила секунду, сумку подняла, внутрь заглянула. Ничего «волшебного» в сумке не обнаружилось. Внутри лежали исписанные листы бумаги, мешочек с угольками правильной формы, вероятно, именно уголь и использовался здесь вместо ручек и карандашей, верёвка непонятного предназначения, старая дырявая рубаха и такие же старые дырявые штаны. А на самом дне сумки Карина обнаружила то, что её невероятно порадовало: немного сухарей и керамическая фляга с самой обычной водой.
Девушка быстро перекусила, не забыв оставить себе немного провизии в дорогу. Определилась с направлением и медленно в путь двинулась. И всю дорогу нет-нет, да поглядывала на свои руки-ноги, высматривая на коже начальные признаки заражения. К счастью, ничего ужасного на её теле так и не проявилось.
До своей деревни Хайро планировал добраться завтра утром, но после встречи с туманом, после того, что с пареньком случилось… Карина понимала, что до места назначения она доберётся хорошо если завтра к вечеру. Если, вообще, доберётся. Ведь солнце уже клонилось к закату, нужно ещё как-то место для ночлега подыскать, а то мало ли, кто в этом лесу по ночам бродит: время от времени девушка улавливала странные звуки, похожие на звериный рёв. В итоге Карина остановилась у дерева с широченным стволом, похожего на невысокий баобаб, кое-как взобралась на него, радуясь, что никто из лесных обитателей не успел устроить дом на этом же дереве. Накинула на себя дырявую рубашку, ведь ночь обещает быть если и не морозной, то точно прохладной, и примотала себя верёвкой к стволу, чтобы во сне с дерева не упасть.
Девушка, конечно, сомневалась, что сможет полноценно поспать этой ночью, ведь на дереве было непривычно, жёстко, неудобно. Но, видимо, сказалась сильная усталость, и совсем скоро Карине удалось заснуть.
Глава 3. Маги Терриана.
Карине снилась школа, в которой она работала. Вновь она ведёт урок у своих семиклашек, и вновь звенит звонок с урока, и снова они убегают из класса, радуясь предстоящим выходным. Но во сне учительница не остаётся в школе, чтобы порядок в лаборантской навести. Она следом за своими учениками тоже идёт домой, по пути заходит в своё любимое кафе, покупает самые вкусные на свете пирожные, идёт с ними домой. Дома, переодевшись и включив Animal Planet, заваривает себе чай с травами и садится с ним перед телевизором. И вот так, поедая пирожные и запивая их чаем, посматривая программу о жизни животных в далёком тропическом лесу, девушка с лёгкой усмешкой вспоминает свой странный сон о другом мире и другом лесе, где самая большая опасность — это не грозный хищник с острыми когтями и зубами, а туман, превращающий людей в подобие зомби, а потом и убивающий. Отставив в сторону пустую чашку из-под чая, Карина кутается в тёплый плед, подмечая, что в квартире стало как-то очень холодно. Даже плед не особо от холода спасает. С каждым мгновением становится всё холоднее, холоднее. Девушка оборачивается, высматривая, что бы ещё можно было на себя надеть… а пространство её квартиры словно расплывается прямо у неё перед глазами. Ещё секунда, и Карина резко садится, при этом чуть не падает с толстой ветви дерева, только верёвка её от падения и удерживает.
- Что происходит? — вскрикнула она, в первые секунды после пробуждения совершенно не понимая, где она, что она здесь делает. Только потом, обернувшись по сторонам, заметив далеко на горизонте первые лучи рассвета, Карина вспомнила все невероятные и страшные события вчерашнего дня.
- Лучше бы вот это всё сном оказалось — со вздохом отчаяния прокомментировала девушка. После чего, кряхтя и морщась от боли в затёкших мышцах, с дерева спустилась. Умылась ледяной водой из ближайшего ручейка, наскоро перекусила оставшейся провизией и снова в путь двинулась.
Рассвет набирал силу. Холод раннего утра, что разбудил Карину, постепенно отступал. В какой-то момент девушка даже старую рубаху Хайро с себя сняла, снова в сумку её засунула.
Идти по незнакомому лесу было тяжело. Нормальной ровной дороги тут не наблюдалось, даже подобия тропинки не было. И не смотря на то, что ночью девушке всё же удалось поспать, отдохнувшей она себя совсем не чувствовала: сказывалась вчерашняя долгая дорога, ночёвка на дереве и куча нервных потрясений. Карину отчасти радовало лишь то, что туман для неё, вроде как, оказался не страшен, за ночь с её телом никаких ужасных изменений так и не произошло. А ещё она радовалась, что вчера утром удобные ботиночки на ноги надела, вместо туфель на каблуках, как намеревалась изначально. Ещё бы до деревни поскорее добраться…
В полдень Карину снова настиг туман. Всё, как и накануне — плотный рыжеватый дым наползал на девушку со всех сторон, окружил её. И в первые секунды, стоило туману прикоснуться к её коже, землянка снова почувствовала обжигающую боль. Но шли минуты, и боль отступала, уступая место лёгкому зуду.
Постояв немного на одном месте, свыкнувшись с неприятным ощущением на коже, девушка медленно двинулась дальше, теперь уже пробираясь не только сквозь густые лесные заросли, но и сквозь мутную завесу тумана. Ей оставалось лишь надеяться, что в окружающей полумгле она не собьётся с пути и всё же выйдет к человеческому поселению этого мира.
По ощущениям Карины, вчера туман продержался не больше часа, но сегодня прошло уже, наверное, часа три, а он всё не уходил. Хотя стал немного прозрачнее. Или землянке это только казалось, тогда как на самом деле она попросту привыкла к блужданию в полутьме? Но чем больше проходило времени, чем дольше не отступал туман, тем отчётливее в голове девушки проступали тревожные мысли о том, что до деревни она никогда уже не доберётся, что собьётся-таки с пути в этом проклятом тумане и окончательно заблудится в иномирном лесу. А дальше её всё равно ждёт смерть. Пусть не от тумана, а от голода, или от отравления, если она всё же решится съесть что-то из растущих на деревьях плодов, а те окажутся ядовитыми. Или же и вовсе попадёт в пасть к какому-нибудь зверю. Девушка испуганно поёжилась, представив, как из-за очередного дерева на неё выпрыгивает какой-нибудь лев, или тигр, или медведь, или ещё кто. А в следующий миг она вдруг разглядела впереди что-то… необычное, странное. Словно в тумане солнечные зайчики запрыгали. Один солнечный зайчик, второй, третий…
Карине двинулась вперёд и вскоре ахнула удивлённо: примерно в трёхстах метрах от неё, действительно, стояла самая настоящая деревня, состоящая из множества одноэтажных деревянных домиков. Всё же нашла землянка дорогу, не заблудилась! А над деревней, переливаясь голубыми, изумрудными и белыми цветами, сиял и переливался полупрозрачный купол — на нём солнечные зайчики и отплясывали. Купол точь-в-точь, как тот «мыльный пузырь», созданный Хайро. Туманный дым к куполу прилегал очень плотно, но пробраться к деревне сквозь завесу не мог.
Карина улыбнулась облегчённо и к деревне медленно двинулась. Но даже десяти шагов сделать не успела… Купол, что охранял деревню от тумана, сначала сменил цвет на прозрачно-жёлтый, задрожал… и исчез.
- Нет! Нет! — воскликнула землянка, уже прекрасно понимая, что произойдёт дальше.
В деревне же люди! Неужели им всем теперь суждено погибнуть?! На глазах у девушки выступили слёзы, стоило её вспомнить смерть Хайро. А теперь тоже самое произойдёт и со всеми, кто проживает в деревне.
Со стороны поселения послышались отчаянные крики. О том ужасе, что им теперь предстоит, местные жители знали куда лучше Карины. Ещё немного, и все они обратятся жуткими зомби. И только потом умрут.
«А ведь когда они обратятся, они же все на меня набросятся!» — сообразила землянка. Замерла на мгновение, с ужасом представляя себе эту картину, после чего резко развернулась и бежать бросилась… Потому и не заметила, как спустя лишь миг после её поспешного бегства купол над деревней засиял с новой силой, стал ещё ярче, ещё отчётливее выделялся на фоне тумана. И о том, что большинство жителей кратковременное падение купола смогли относительно благополучно пережить, она на тот момент тоже не узнала.
Карина не думала о том, куда она бежит. Лишь бы подальше от тех, кто оказался под воздействием тумана! Она не знала, как долго она бежала, потом, выбившись из сил, старалась просто идти быстрым шагом. При этом об каждый выступающий из земли корень дерева спотыкалась. Пару раз даже упала. К счастью, при падениях почти не пострадала, так, пару лишних синяков получила. И как туман постепенно развеялся, она даже не заметила. А в итоге вышла к берегу лесного озера, обессиленно на землю опустилась.
Сидела на месте, почти не шевелясь, дышала тяжело. Где-то на окраине её сознания пробегали мысли о том, что же дальше делать, куда теперь идти, ведь деревня погибла. Но ничего толкового в голову не приходило. Да, землянка понимала, что в этом мире помимо погибшей деревни и другие поселения имеются. Но как до них добраться?
Карина тяжело вздохнула, к озеру поближе подползла и руку к воде опустила, стремясь хотя бы воды напиться… Но руку тут же отдёрнула. Вода в озере тоже выглядела очень необычно. Переливалась всеми цветами радуги, точно бензин, оказавшийся в луже. С минуту девушка раздумывала, пить или не пить. А потом поднялась на ноги и обернулась в сторону леса: с той стороны, откуда она и вышла к необычному цветному озеру, раздавались необычные звуки, очень напоминающие стук лошадиных копыт и тихие мужские голоса.
***
В центре чудом уцелевшей в тумане деревушки возвышался длинный деревянный столб, покрытый резьбой. На первый взгляд резьба выглядела как самые обычные полосы, выстроенные в ряд и направленные под лёгким наклоном в одну сторону, но ближе к верхушке столба эти самые полосы загорались причудливым бирюзовым светом. На самой вершине столба сиял яркий огонёк явно магического происхождения. От огня в небо устремлялось множество неоновых нитей. И именно эти нити, поднявшись на определённую высоту, образовывали тот самый защитный купол.
Рядом со столбом стоял высокий мужчина лет сорока в одеждах кричащих зелёно-жёлтых цветов, крепко держался за столб обеими руками. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал, словно в данный момент он прилагал какие-то неимоверные усилия, хотя, на первый взгляд, он совсем ничего и не делал.
- Всё, Матиас, отпускай — к магическому столбу в центре деревни вышли ещё трое мужчин, и один из них, крепкий и светловолосый, в ярком алом камзоле с позолоченными пуговицами, сразу же приложил ладони к столбу, освобождая от этой обязанности своего друга.
- Спасибо, Ласар — пробормотал тот в ответ, с облегчением отступая от столба подальше — Я уж из последних сил купол удерживал.
- Ничего, сейчас немного дух переведём и купол окончательно восстановим, чтобы он мог держаться без посторонней помощи — произнёс третий, высокий и широкоплечий мужчина с тёмными слегка вьющимися волосами и лёгкой щетиной на щеках. Одежда его яркими цветами не отличалась, всё серо-чёрное и тёмно-синее, зато в руке он держал длинный жезл причудливой формы, на конце которого переливалось сине-жёлтое магическое марево. Двое: тот, что держал купол и тот, кто только что освободился от этой тяжёлой обязанности, согласно кивнули.
- Многих потеряли? — отрывисто уточнил Матиас.
- Девятерых — понуро склонив голову, дал ответ четвёртый мужчина. Это был человек уже в возрасте, с совершенно лысой головой, зато с длинной седой бородой. И в отличие от остальных троих, одетых в дорогие одеяния, на нём была лишь самая простая рубаха, простые слегка выцветшие штаны и много раз заштопанная-перештопанная накидка. Ничего удивительного, ведь те трое были сильными магами из большого поселения, тогда как старик был простым человеком, старостой этой маленькой деревушки.
- Да, сегодня туман забрал ещё девятерых — со вздохом подтвердил темноволосый — В момент падения купола они ближе всего к его границе находились, и туман успел до них добраться. Мы с Ласаром смогли вытеснить их за пределы купола, пока они окончательно не обратились и другим вреда не причинили — и к старику обернулся — Но как же так вышло, что купол пал? Где маг, который должен был его поддерживать? Или хотя бы его ученик?
- Вот именно! — вторил его словам Матиас — Где Иларио? Где Хайро? Да окажись мы здесь лишь на пару мгновений позже, не то что девять человек, вообще вся деревня бы погибла! — на своего темноволосого друга кивнул — Скажите спасибо, что Девлин нас всю дорогу поторапливал, словно предчувствовал что-то.
- Да мы и вовсе планировали сначала к источнику пойти. И только потом к вам — добавил Ласар — В последний момент передумали!
- То, что вы в последний момент в деревне оказались - это самое настоящее чудо — скупо улыбнулся старик — В своих мыслях я уже успел попрощаться и с родной деревней, и со своей жизнью, и с последними из родных. Но, видимо, Боги решили, что я ещё не всё в этой жизни выстрадал.
- Нет никаких Богов — поморщившись, пробормотал Ласар — Если бы они существовали, то никогда не допустили бы в наш мир проклятый туман.
- Может быть — пожал плечами староста деревни — А может быть, наши предки просто чем-то очень сильно прогневали Богов. Вот те и обозлились. И привели на наш мир столь страшное проклятие.
- Ты так и не сказал, куда делись Иларио и Хайро? — не желая выслушивать разговоры о Богах и их божественном проклятии, повторил вопрос Девлин.
- А мы не знаем, где они — последовал ответ.
- Как это, не знаете? — переспросил Матиас — Ты староста этой деревни, ты просто обязан знать, где маги, охраняющие купол!
- Они ушли две ночи назад — поведал старик — Иларио сказал, что они идут к источнику, пополнить запасы магии. Что с ними в дороге случилось, мы не ведаем. Назад они так и не вернулись.
