– Я хочу, чтобы ты уехала. Чтобы навсегда оставила в покое мою семью. Я дам тебе деньги. Скажи, сколько? Миллион, два, три? Я дам тебе любую сумму, только, пожалуйста, уезжай.
– А если не уеду?
– Тогда нам всем будет плохо. Но в первую очередь тебе. Ты слишком слаба, Хлоя, чтобы сражаться со мной.
– Что ты сделаешь?
– Лучше тебе этого не знать.
Не глядя на него, Хлоя подошла к комоду и что-то достала из ящика, подойдя к Рою, подала ему карточку.
– Что это?
– Это деньги, твоя карточка, я доложила и сейчас здесь сумма, которая была изначальна. За обучение в университете не могу вернуть сейчас, но я верну сразу же, как только соберу всю сумму или же возьму кредит.
– Ты что, не нормальная? Зачем мне эта мелочь? Я предлагаю тебе миллионы, а ты суёшь мне под нос центовую карточку.
Заметив, каким жестким стало его лицо, Хлоя поняла, что своей выходкой разозлила Роя. Его глаза от ярости и злости мгновенно сузились и превратились в расплавленный асфальт. Он подошел к ней почти вплотную и голосом, похожим на рык, продолжил.
– Мое предложение в силе до следующего приезда. Оставь Стиву реквизиты, куда перевести деньги, можешь прислать мне на сотовый, – замолчав, он несколько секунд изучал ее лицо.
Хлоя стояла, боясь отвести глаза, она чувствовала себя кроликом, ползущим к удаву. Рой медленно поднял руку и провел по ее щеке, прикосновение было нежным и ласковым. Отдаваясь чувствам, Хлоя слегка прикрыла глаза, но следующее движение и безжалостные слова привели девушку в чувство.
Приподняв ее подбородок и склонившись к лицу, Рой злобно просипел,
– если не уедешь, я буду приезжать сюда раз в неделю, один или с друзьями, чтобы трахать тебя до изнеможения, а когда мне это надоест, я продам тебя в публичный дом. Выбирай, деньги и свобода или... У тебя ровно месяц.
Хлоя слышала, как захлопнулась дверь. Опустившись на пол, она застыла в оцепенении, откуда-то из глубины пришли на память слова Кларка Райли: – «а будешь строптивой, отправлю в Неваду в публичный дом». Разве не тоже самое сказал сейчас мужчина, которого она любила всем сердцем?
День близился к вечеру, а Стив все еще раздумывал над словами Роя. Нужно было принимать решение, иначе племянник действительно может превратить их и свою жизнь в ад. Ему доложили, что постояльцы пентхауза покинули его, пробыв чуть меньше суток. Стив еще раз нашел подтверждение того, что Рой приезжал сюда только ради Хлои.
Минуту спустя он открыл ноутбук и включил скайп. Он слушал булькающие звуки и пока ждал ответа, обдумывал, что скажет брату. Наконец на том конце ответили:
– Стив, брат, ты не торопишься с поздравлением? – Дэвид, как всегда был в приподнятом настроении, – решил не откладывать на вечер?
– Здравствуй, дорогой, я рад тебя видеть. А где Лили?
– Милая, это Стив, он хочет поздравить. – Рядом с Дэвидом появилась его лучшая половина.
– Стив, – проворковала своим волшебным голосом Лили, – хорошо, что позвонил сейчас, вечером было бы сложнее. – Мы тебя поздравляем и очень, очень любим. Жаль, что ты не можешь приехать. Было бы здорово собраться вместе.
– Как Дилон, приедет отметить с вами праздник?
– Нет, Дилон остался в Лондоне, кажется, у него кто-то появился.
– А Марта?
– Марта празднует в семье мужа, мы далеко, а они рядом, зачем им лететь через океан на два, три дня?
– Тогда, может вы прилетите ко мне? Я буду очень рад, тем более мне нужна ваша помощь.
– Что-то случилось?
– Нет, пока нет, но может случиться, правда это не совсем касается меня, но я заинтересованное лицо. Ну так, вы прилетите?
Лили с Дэвидом переглянулись и одновременно закивали головой.
– Конечно, прилетим, завтра же прилетим.
После разговора с братом и невесткой стало гораздо легче, как будто резиновые жгуты, стягивающие грудную клетку, разорвались, и наконец Стив смог вздохнуть полной грудью. Он знал, что все члены семьи Мортанов крепко держатся друг за друга и всегда приходят на помощь при первой же необходимости. Он уже хотел поговорить с Хлоей, чтобы заранее подготовить, но потом передумал. Незачем ее волновать, пусть девочка спокойно проведет праздник, а завтра будет видно.
Дэвид и Лили, как и обещали, прилетели на следующий день. Все вместе они посетили могилу Сары, а затем отправились в дом Стива.
Они проговорили до позднего вечера. Стив начал издалека, с того момента, как Хлоя семилетней девочкой попала в Хьюстонскую частную школу. Он рассказывал подробно, не упуская ни одного момента. Наконец его рассказ был закончен. Пока он говорил, ни Дэвид, ни Лили не проронили ни слова. И только когда Стив окончательно замолчал, Дэвид решил подать голос.
– Ну что же, мне все понятно, нужно спасать Роя от него самого и эту девочку от него же. Что ты предлагаешь? У тебя наверняка есть план, не зря же ты нас вызвал.
– Плана особого нет. Но я не могу не принимать участие в ее судьбе, тем более что она ждет ребенка от нашего племянника. Мне очень жаль Роя, в ее присутствии он теряет контроль над собой, и я убежден, что они все еще любят друг друга. Отсюда у него неконтролируемая агрессия, я бы даже не назвал это агрессией, скорее отчаяние. Я боюсь, что он может сотворить что-то такое, о чем потом и он, и все мы будем очень жалеть.
– Дэвид, я думаю, нам нужно забрать девочку с собой, пусть поживет у нас, родит ребенка, сделаем тест и если подтвердится, что Рой отец, познакомим ее с Джоном и Лорой. А там будет видно. Как ты считаешь, милый?
– Дорогая, ты как всегда права, и это самое правильное решение, девочка нам не помешает. Нужно подумать, как соединить эти два сердца. Когда ты нас познакомишь? – Обратился он к брату.
– Если вы не очень устали, мы можем поехать в отель, там в ресторане отметим праздник, и я вас познакомлю. А поговорю с ней завтра.
Отель был забит под завязку, к вечеру все номера были заселены, столики в ресторане зарезервированы, и к десяти вечера уже все заняты. Вокруг царила праздничная атмосфера. Со сцены по всему залу разносились звуки в исполнении Кристины Марии Агилера.
– Лили, детка, смотри, какое чудо, – Дэвид восхищенно привстал из-за стола. – Какая красавица, вы только посмотрите, дух захватывает. Возможно ли такое? Стив, да посмотри же, – он дернул брата за руку и указал на вход.
Посмотрев в том направлении, куда показывал Дэвид, Стив увидел Хлою, сегодня она выглядела потрясающе. Длинное белое, расшитое золотом платье от известного кутюрье прекрасно подчеркивало ее изящную, удивительно женственную фигуру, особенно хорошо смотрелась высокая, красивой формы грудь. На ее фоне и крутых, немного выдающихся назад бедер, даже не смотря на выпирающий животик, ее фигура казалась совершенной и немедленно приковывала к себе взгляды всего мужского общества. Волосы цвета вишни, поднятые и зафиксированные вверху золотой заколкой, красиво обрамляли овальное, с высокими скулами лицо, прекрасно оттеняли нежную фарфоровую кожу и акцентировали внимание на изумрудного цвета глазах, брови тонкие, приподнятые вверх, так же как и густые ресницы, придавали этому нежному созданию слегка удивленное выражение. Весь облик казался сдержанным и неотразимым.
Зал, наполненный шумом голосов, затих, взгляды восхищения и зависти были направлены к этому удивительному божественному созданию. Прямая спина и слегка приподнятый подбородок говорили об уверенности в себе, а плавная грациозная походка придавали ей схожесть с принцессой.
Стив поднялся из-за стола и встал так, чтобы Хлоя заметила его. Еще утром, он попросил ее провести этот праздник в его компании. Хлоя была рада, что ей не придется грустить в одиночестве, получалось, что кроме Стива в этом мире у нее никого не было.
– Дорогие мои, – усадив девушку за стол, Стив обратился к своим гостям, – позвольте представить вам мою помощницу Хлою Смит. Хлоя, это Лили, жена моего брата, это мой брат Дэвид.
– Добрый вечер, – улыбнулась Хлоя.
– Дорогая, позвольте выразить вам наше восхищение, выглядите великолепно. – Дэвид не стал скрывать, что очарован девушкой.
– Благодарю вас, сэр. -- Скромно улыбнулась Хлоя.
Вечер прошел совсем не так, как ожидала Хлоя. Она думала, что они со Стивом посидят пару часов, встретят рождество и разойдутся, но неожиданные гости мистера Мерси оказались весьма интересными и к тому же веселыми людьми. Время близилось к утру, когда они наконец решили разойтись, и, уже прощаясь, Лили неожиданно спросила:
– Хлоя, ты не хотела бы переехать в Нью-Йорк? Там не хуже, чем здесь, правда климат немного другой, но возможностей карьерного роста предостаточно.
– Я бы сказал там огромные возможности, – добавил Дэвид. – Что скажешь Стив, или тебе жаль отпускать такую помощницу?
– Действительно жаль. Но человек всегда ищет там, где ему лучше, и если Хлоя решит уехать, я не буду возражать, тем более что в Нью-Йорке у меня тоже сеть ресторанов и отелей. Так что имей ввиду, девочка, если надумаешь, можешь возглавить мой бизнес в Нью-Йорке.
Это предложение Хлоя расценила как хороший знак, и возможность без ущерба для себя исчезнуть с поля зрения Роя. Она знала, что специально искать ее он не будет, а так как сам редко бывает в Нью-Йорке, то вероятность встретиться с ним в ресторане равнялась нулю. Единственное, что вызывало беспокойство, её беременность и последующие роды. Но Стив ее успокоил, а Дэвид с Лили предложили пожить у них, заверив, что будут счастливы, если она своим присутствием скрасит их жизнь.
Через три недели после отъезда Дэвида и Лили домой Хлоя вылетела в Нью-Йорк. За то время, что она оставалась в Лос-Анджелесе Рой ни разу не появился.
Прошло уже полгода с тех пор, как Хлоя переехала в Нью-Йорк. Дэвид и Лили оказались простыми и добросердечными людьми. Они были категорически против того, чтобы Хлоя до родов начала работать. За то время, что Хлоя жила в Лос- Анджелесе, она скопила небольшую сумму денег и хотела отдать их чете Мерси как оплату за своё прибывание в их доме, но они только посмеялись над ее предложением.
– Милая, у нас так много денег, что мы можем прокормить целый штат, не говоря уже об одной беременной девушке, мы счастливы, что ты живешь с нами.
Прожив короткую жизнь без родительской ласки, Хлоя всем сердцем прикипела к Лили и Дэвиду, и они полюбили девушку. Она была ласковая, нежная и необыкновенно внимательная, именно такая, какой они хотели бы видеть свою дочь. Хлоя олицетворяла все то, чего им не хватало в своих детях и в ближайшем окружении.
В конце апреля Хлоя родила мальчика. Она рожала в роддоме Ленокс Хилл, который считался лучшим в Нью-Йорке и был расположен в Верхнем Ист- Сайде на Манхэттене. С тридцати шести недель Лили возила ее на осмотр каждую неделю. Врач оказалась очень внимательной и вселила в девушку уверенность, что роды пройдут успешно. Поэтому, когда наступило время рожать, Хлоя почти не нервничала. Рождение малыша принесло в дом Мерси некоторое изменение и вместе с тем радость.
После того как малышу исполнилось два месяца, Хлоя упорно заговорила о том, чтобы пойти работать, и Лили, сильно не сопротивляясь, предложила подобрать няньку. В это же время в Нью -Йорк прилетел Стив Мерси. Официальной версией его приезда была инспекция бизнеса. Но на самом деле он хотел увидеть новорожденного и заодно решить волновавший его вопрос. Он преследовал одну благую цель: соединить Роя и Хлою, а для этого нужно было, чтобы Джон Мортан узнал о том, что произошло между сыном и его невестой. Стив был уверен, что Рой ничего не рассказал отцу. А Джон, если будет заинтересован, докопается до истины и заставит сына взглянуть на случившееся другими глазами. Стив знал, заинтересовать двоюродного брата можно только убедив, что сын Хлои является сыном Роя, а значит, внуком и наследником самого Джона Мортана.
Стиву повезло: всего несколько дней назад Рой приезжал на конференцию и останавливался в отеле Беверли- Хиллз, Стиву удалось прихватить вилку, которой тот пользовался во время завтрака, и, самое главное, расческу. Все эти вещи могли пригодиться для проведения генетического анализа. Два дня спустя после своего приезда Стив позвонил Джону Мортан.
– Стив, дорогой, рад тебя слышать, ты в Нью-Йорке? – Отозвался в трубке голос двоюродного брата. – Здравствуй, Джон, да, я здесь у Дэвида, приехал на пару дней.
– Так может, заедешь? Лора будет рада. Как насчет сегодняшнего вечера? Или лучше завтра? Выходной проведём вместе, прихвати Дэвида и Лили, сядем на яхту, выйдем в море. Ты когда последний раз ходил на яхте?
– Не помню, давно. Но лучше посидим в вашем парке, полюбуемся на лебедей. Кстати, у меня к вам серьезный разговор.
– Надеюсь, приятный?
– Это как ты воспримешь. Во всяком случае, неожиданный.
– Ты меня пугаешь.
– Да нет, пугаться не стоит. Может, наоборот, он принесет кому-то счастье.
– Уговорил, пусть будет барбекю. Тогда до завтра. Ждем вас часам к двенадцати.
Как и договаривались, они приехали к двенадцати. Лора и Лили были родными сестрами, но внешне отличались друг от друга, зато характер у обеих добрый, покладистый. Сёстры ушли в дом, чтобы поговорить о своих делах, мужчины удобно расположились в креслах на так называемом заднем дворе под тенью красных кленов и розовых кустарников.
Не прошло и двадцати минут, как был накрыт стол, поданы лучшие напитки и всевозможные блюда. Через час, когда все наелись, а любопытство хозяев достигло апогея, Стив наконец заговорил о том, ради чего приехал в Лос-Анджелес.
– Джон, Лора, я начну издалека, но поверьте, каждое сказанное мной слово важно, и я прошу вас, даже если будет неинтересно или возникнут вопросы, дослушать до конца. – Он замолчал, давая возможность слушателям осознать важность того, что он собирался поведать. Джон отпустил прислугу, чтобы никто не мешал их разговору. Стив, решив, что настал наконец подходящий
момент начал свой рассказ:
– Много лет назад, а точнее почти двадцать два года, в одной не богатой семье родилась девочка. Нельзя сказать, что ее рождение принесло большую радость в семью, так как в ней уже было двое сыновей и каждый лишний рот мог принести определенные трудности, потому как отец зарабатывал немного, работая слесарем на одной из небольших нефтегазовых компаний, а мать трудилась официанткой в местном баре.
И надо сказать, этих денег вполне хватало на то, чтобы оплачивать аренду дома и все счета, которые набирались за месяц, хватало и на повседневные нужды и на все, что необходимо было, чтобы семья нормально существовала. Но пристрастие к алкоголю постепенно привели главу семейства к увольнению с работы, затем к деградации, а позже к распаду семьи. К тому времени, когда девочке исполнилось семь лет, Вуди Смит окончательно спился и, потеряв человеческий облик, больше стал похож на свинью, чем на человека.
Мать девочки была удивительно красивой женщиной и завоевала не одно мужское сердце, но все эти завоевания были сексуального характера и со стороны мужчин не имели далеко идущих планов.
Время шло, девочка росла, благодаря одному из своих поклонников, который был высокопоставленным чиновником и настоящим отцом ребенка, мать определила дочку в лучшую частную школу.
– А если не уеду?
– Тогда нам всем будет плохо. Но в первую очередь тебе. Ты слишком слаба, Хлоя, чтобы сражаться со мной.
– Что ты сделаешь?
– Лучше тебе этого не знать.
Не глядя на него, Хлоя подошла к комоду и что-то достала из ящика, подойдя к Рою, подала ему карточку.
– Что это?
– Это деньги, твоя карточка, я доложила и сейчас здесь сумма, которая была изначальна. За обучение в университете не могу вернуть сейчас, но я верну сразу же, как только соберу всю сумму или же возьму кредит.
– Ты что, не нормальная? Зачем мне эта мелочь? Я предлагаю тебе миллионы, а ты суёшь мне под нос центовую карточку.
Заметив, каким жестким стало его лицо, Хлоя поняла, что своей выходкой разозлила Роя. Его глаза от ярости и злости мгновенно сузились и превратились в расплавленный асфальт. Он подошел к ней почти вплотную и голосом, похожим на рык, продолжил.
– Мое предложение в силе до следующего приезда. Оставь Стиву реквизиты, куда перевести деньги, можешь прислать мне на сотовый, – замолчав, он несколько секунд изучал ее лицо.
Хлоя стояла, боясь отвести глаза, она чувствовала себя кроликом, ползущим к удаву. Рой медленно поднял руку и провел по ее щеке, прикосновение было нежным и ласковым. Отдаваясь чувствам, Хлоя слегка прикрыла глаза, но следующее движение и безжалостные слова привели девушку в чувство.
Приподняв ее подбородок и склонившись к лицу, Рой злобно просипел,
– если не уедешь, я буду приезжать сюда раз в неделю, один или с друзьями, чтобы трахать тебя до изнеможения, а когда мне это надоест, я продам тебя в публичный дом. Выбирай, деньги и свобода или... У тебя ровно месяц.
Хлоя слышала, как захлопнулась дверь. Опустившись на пол, она застыла в оцепенении, откуда-то из глубины пришли на память слова Кларка Райли: – «а будешь строптивой, отправлю в Неваду в публичный дом». Разве не тоже самое сказал сейчас мужчина, которого она любила всем сердцем?
День близился к вечеру, а Стив все еще раздумывал над словами Роя. Нужно было принимать решение, иначе племянник действительно может превратить их и свою жизнь в ад. Ему доложили, что постояльцы пентхауза покинули его, пробыв чуть меньше суток. Стив еще раз нашел подтверждение того, что Рой приезжал сюда только ради Хлои.
Минуту спустя он открыл ноутбук и включил скайп. Он слушал булькающие звуки и пока ждал ответа, обдумывал, что скажет брату. Наконец на том конце ответили:
– Стив, брат, ты не торопишься с поздравлением? – Дэвид, как всегда был в приподнятом настроении, – решил не откладывать на вечер?
– Здравствуй, дорогой, я рад тебя видеть. А где Лили?
– Милая, это Стив, он хочет поздравить. – Рядом с Дэвидом появилась его лучшая половина.
– Стив, – проворковала своим волшебным голосом Лили, – хорошо, что позвонил сейчас, вечером было бы сложнее. – Мы тебя поздравляем и очень, очень любим. Жаль, что ты не можешь приехать. Было бы здорово собраться вместе.
– Как Дилон, приедет отметить с вами праздник?
– Нет, Дилон остался в Лондоне, кажется, у него кто-то появился.
– А Марта?
– Марта празднует в семье мужа, мы далеко, а они рядом, зачем им лететь через океан на два, три дня?
– Тогда, может вы прилетите ко мне? Я буду очень рад, тем более мне нужна ваша помощь.
– Что-то случилось?
– Нет, пока нет, но может случиться, правда это не совсем касается меня, но я заинтересованное лицо. Ну так, вы прилетите?
Лили с Дэвидом переглянулись и одновременно закивали головой.
– Конечно, прилетим, завтра же прилетим.
После разговора с братом и невесткой стало гораздо легче, как будто резиновые жгуты, стягивающие грудную клетку, разорвались, и наконец Стив смог вздохнуть полной грудью. Он знал, что все члены семьи Мортанов крепко держатся друг за друга и всегда приходят на помощь при первой же необходимости. Он уже хотел поговорить с Хлоей, чтобы заранее подготовить, но потом передумал. Незачем ее волновать, пусть девочка спокойно проведет праздник, а завтра будет видно.
Дэвид и Лили, как и обещали, прилетели на следующий день. Все вместе они посетили могилу Сары, а затем отправились в дом Стива.
Они проговорили до позднего вечера. Стив начал издалека, с того момента, как Хлоя семилетней девочкой попала в Хьюстонскую частную школу. Он рассказывал подробно, не упуская ни одного момента. Наконец его рассказ был закончен. Пока он говорил, ни Дэвид, ни Лили не проронили ни слова. И только когда Стив окончательно замолчал, Дэвид решил подать голос.
– Ну что же, мне все понятно, нужно спасать Роя от него самого и эту девочку от него же. Что ты предлагаешь? У тебя наверняка есть план, не зря же ты нас вызвал.
– Плана особого нет. Но я не могу не принимать участие в ее судьбе, тем более что она ждет ребенка от нашего племянника. Мне очень жаль Роя, в ее присутствии он теряет контроль над собой, и я убежден, что они все еще любят друг друга. Отсюда у него неконтролируемая агрессия, я бы даже не назвал это агрессией, скорее отчаяние. Я боюсь, что он может сотворить что-то такое, о чем потом и он, и все мы будем очень жалеть.
– Дэвид, я думаю, нам нужно забрать девочку с собой, пусть поживет у нас, родит ребенка, сделаем тест и если подтвердится, что Рой отец, познакомим ее с Джоном и Лорой. А там будет видно. Как ты считаешь, милый?
– Дорогая, ты как всегда права, и это самое правильное решение, девочка нам не помешает. Нужно подумать, как соединить эти два сердца. Когда ты нас познакомишь? – Обратился он к брату.
– Если вы не очень устали, мы можем поехать в отель, там в ресторане отметим праздник, и я вас познакомлю. А поговорю с ней завтра.
Отель был забит под завязку, к вечеру все номера были заселены, столики в ресторане зарезервированы, и к десяти вечера уже все заняты. Вокруг царила праздничная атмосфера. Со сцены по всему залу разносились звуки в исполнении Кристины Марии Агилера.
– Лили, детка, смотри, какое чудо, – Дэвид восхищенно привстал из-за стола. – Какая красавица, вы только посмотрите, дух захватывает. Возможно ли такое? Стив, да посмотри же, – он дернул брата за руку и указал на вход.
Посмотрев в том направлении, куда показывал Дэвид, Стив увидел Хлою, сегодня она выглядела потрясающе. Длинное белое, расшитое золотом платье от известного кутюрье прекрасно подчеркивало ее изящную, удивительно женственную фигуру, особенно хорошо смотрелась высокая, красивой формы грудь. На ее фоне и крутых, немного выдающихся назад бедер, даже не смотря на выпирающий животик, ее фигура казалась совершенной и немедленно приковывала к себе взгляды всего мужского общества. Волосы цвета вишни, поднятые и зафиксированные вверху золотой заколкой, красиво обрамляли овальное, с высокими скулами лицо, прекрасно оттеняли нежную фарфоровую кожу и акцентировали внимание на изумрудного цвета глазах, брови тонкие, приподнятые вверх, так же как и густые ресницы, придавали этому нежному созданию слегка удивленное выражение. Весь облик казался сдержанным и неотразимым.
Зал, наполненный шумом голосов, затих, взгляды восхищения и зависти были направлены к этому удивительному божественному созданию. Прямая спина и слегка приподнятый подбородок говорили об уверенности в себе, а плавная грациозная походка придавали ей схожесть с принцессой.
Стив поднялся из-за стола и встал так, чтобы Хлоя заметила его. Еще утром, он попросил ее провести этот праздник в его компании. Хлоя была рада, что ей не придется грустить в одиночестве, получалось, что кроме Стива в этом мире у нее никого не было.
– Дорогие мои, – усадив девушку за стол, Стив обратился к своим гостям, – позвольте представить вам мою помощницу Хлою Смит. Хлоя, это Лили, жена моего брата, это мой брат Дэвид.
– Добрый вечер, – улыбнулась Хлоя.
– Дорогая, позвольте выразить вам наше восхищение, выглядите великолепно. – Дэвид не стал скрывать, что очарован девушкой.
– Благодарю вас, сэр. -- Скромно улыбнулась Хлоя.
Вечер прошел совсем не так, как ожидала Хлоя. Она думала, что они со Стивом посидят пару часов, встретят рождество и разойдутся, но неожиданные гости мистера Мерси оказались весьма интересными и к тому же веселыми людьми. Время близилось к утру, когда они наконец решили разойтись, и, уже прощаясь, Лили неожиданно спросила:
– Хлоя, ты не хотела бы переехать в Нью-Йорк? Там не хуже, чем здесь, правда климат немного другой, но возможностей карьерного роста предостаточно.
– Я бы сказал там огромные возможности, – добавил Дэвид. – Что скажешь Стив, или тебе жаль отпускать такую помощницу?
– Действительно жаль. Но человек всегда ищет там, где ему лучше, и если Хлоя решит уехать, я не буду возражать, тем более что в Нью-Йорке у меня тоже сеть ресторанов и отелей. Так что имей ввиду, девочка, если надумаешь, можешь возглавить мой бизнес в Нью-Йорке.
Это предложение Хлоя расценила как хороший знак, и возможность без ущерба для себя исчезнуть с поля зрения Роя. Она знала, что специально искать ее он не будет, а так как сам редко бывает в Нью-Йорке, то вероятность встретиться с ним в ресторане равнялась нулю. Единственное, что вызывало беспокойство, её беременность и последующие роды. Но Стив ее успокоил, а Дэвид с Лили предложили пожить у них, заверив, что будут счастливы, если она своим присутствием скрасит их жизнь.
Через три недели после отъезда Дэвида и Лили домой Хлоя вылетела в Нью-Йорк. За то время, что она оставалась в Лос-Анджелесе Рой ни разу не появился.
Глава 20
Прошло уже полгода с тех пор, как Хлоя переехала в Нью-Йорк. Дэвид и Лили оказались простыми и добросердечными людьми. Они были категорически против того, чтобы Хлоя до родов начала работать. За то время, что Хлоя жила в Лос- Анджелесе, она скопила небольшую сумму денег и хотела отдать их чете Мерси как оплату за своё прибывание в их доме, но они только посмеялись над ее предложением.
– Милая, у нас так много денег, что мы можем прокормить целый штат, не говоря уже об одной беременной девушке, мы счастливы, что ты живешь с нами.
Прожив короткую жизнь без родительской ласки, Хлоя всем сердцем прикипела к Лили и Дэвиду, и они полюбили девушку. Она была ласковая, нежная и необыкновенно внимательная, именно такая, какой они хотели бы видеть свою дочь. Хлоя олицетворяла все то, чего им не хватало в своих детях и в ближайшем окружении.
В конце апреля Хлоя родила мальчика. Она рожала в роддоме Ленокс Хилл, который считался лучшим в Нью-Йорке и был расположен в Верхнем Ист- Сайде на Манхэттене. С тридцати шести недель Лили возила ее на осмотр каждую неделю. Врач оказалась очень внимательной и вселила в девушку уверенность, что роды пройдут успешно. Поэтому, когда наступило время рожать, Хлоя почти не нервничала. Рождение малыша принесло в дом Мерси некоторое изменение и вместе с тем радость.
После того как малышу исполнилось два месяца, Хлоя упорно заговорила о том, чтобы пойти работать, и Лили, сильно не сопротивляясь, предложила подобрать няньку. В это же время в Нью -Йорк прилетел Стив Мерси. Официальной версией его приезда была инспекция бизнеса. Но на самом деле он хотел увидеть новорожденного и заодно решить волновавший его вопрос. Он преследовал одну благую цель: соединить Роя и Хлою, а для этого нужно было, чтобы Джон Мортан узнал о том, что произошло между сыном и его невестой. Стив был уверен, что Рой ничего не рассказал отцу. А Джон, если будет заинтересован, докопается до истины и заставит сына взглянуть на случившееся другими глазами. Стив знал, заинтересовать двоюродного брата можно только убедив, что сын Хлои является сыном Роя, а значит, внуком и наследником самого Джона Мортана.
Стиву повезло: всего несколько дней назад Рой приезжал на конференцию и останавливался в отеле Беверли- Хиллз, Стиву удалось прихватить вилку, которой тот пользовался во время завтрака, и, самое главное, расческу. Все эти вещи могли пригодиться для проведения генетического анализа. Два дня спустя после своего приезда Стив позвонил Джону Мортан.
– Стив, дорогой, рад тебя слышать, ты в Нью-Йорке? – Отозвался в трубке голос двоюродного брата. – Здравствуй, Джон, да, я здесь у Дэвида, приехал на пару дней.
– Так может, заедешь? Лора будет рада. Как насчет сегодняшнего вечера? Или лучше завтра? Выходной проведём вместе, прихвати Дэвида и Лили, сядем на яхту, выйдем в море. Ты когда последний раз ходил на яхте?
– Не помню, давно. Но лучше посидим в вашем парке, полюбуемся на лебедей. Кстати, у меня к вам серьезный разговор.
– Надеюсь, приятный?
– Это как ты воспримешь. Во всяком случае, неожиданный.
– Ты меня пугаешь.
– Да нет, пугаться не стоит. Может, наоборот, он принесет кому-то счастье.
– Уговорил, пусть будет барбекю. Тогда до завтра. Ждем вас часам к двенадцати.
Как и договаривались, они приехали к двенадцати. Лора и Лили были родными сестрами, но внешне отличались друг от друга, зато характер у обеих добрый, покладистый. Сёстры ушли в дом, чтобы поговорить о своих делах, мужчины удобно расположились в креслах на так называемом заднем дворе под тенью красных кленов и розовых кустарников.
Не прошло и двадцати минут, как был накрыт стол, поданы лучшие напитки и всевозможные блюда. Через час, когда все наелись, а любопытство хозяев достигло апогея, Стив наконец заговорил о том, ради чего приехал в Лос-Анджелес.
– Джон, Лора, я начну издалека, но поверьте, каждое сказанное мной слово важно, и я прошу вас, даже если будет неинтересно или возникнут вопросы, дослушать до конца. – Он замолчал, давая возможность слушателям осознать важность того, что он собирался поведать. Джон отпустил прислугу, чтобы никто не мешал их разговору. Стив, решив, что настал наконец подходящий
момент начал свой рассказ:
– Много лет назад, а точнее почти двадцать два года, в одной не богатой семье родилась девочка. Нельзя сказать, что ее рождение принесло большую радость в семью, так как в ней уже было двое сыновей и каждый лишний рот мог принести определенные трудности, потому как отец зарабатывал немного, работая слесарем на одной из небольших нефтегазовых компаний, а мать трудилась официанткой в местном баре.
И надо сказать, этих денег вполне хватало на то, чтобы оплачивать аренду дома и все счета, которые набирались за месяц, хватало и на повседневные нужды и на все, что необходимо было, чтобы семья нормально существовала. Но пристрастие к алкоголю постепенно привели главу семейства к увольнению с работы, затем к деградации, а позже к распаду семьи. К тому времени, когда девочке исполнилось семь лет, Вуди Смит окончательно спился и, потеряв человеческий облик, больше стал похож на свинью, чем на человека.
Мать девочки была удивительно красивой женщиной и завоевала не одно мужское сердце, но все эти завоевания были сексуального характера и со стороны мужчин не имели далеко идущих планов.
Время шло, девочка росла, благодаря одному из своих поклонников, который был высокопоставленным чиновником и настоящим отцом ребенка, мать определила дочку в лучшую частную школу.
