– Элина, можно с тобой поговорить наедине? Отойди от Андрея, если это возможно, – попросил Артем, очевидно, не сомневаясь, что муж и жена рядом.
Просьба мужчины вызвала дрожь во всем теле. Женщина улыбнулась мужу и медленно направилась к машине.
– Я слушаю.
– Ты должна быть осторожна, – резко выдал Гвоздев.
– Артем…
– Я уверен, что твоему мужу заплатили за то, чтобы он не нашел живых детей, как и позаботился об уликах.
Спорить и что-то доказывать Элине не хотелось. Она не могла поверить. Но кровь на одежде мужа не давала покоя. Или он поранился?
– Почему ты так думаешь?
– У меня был осведомитель-свидетель. Он во всем признался, но ночью его зарезали.
– Я… Я не знаю… – сдавленно прошептала женщина, нервно теребя ткань своей длинной футболки, сжимая пальцами.
– Ты точно уверена, что Андрей никуда не выходил из дома?
Руки дрожали. Элина не знала, как ей быть. А если она не так поняла и лишь зря обвинит любимого человека? Тогда она все разрушит. Ее идеальная жизнь разобьется вдребезги.
– Да, точно, – заставила себя выдавить женщина. Ей было стыдно обманывать друга, но она верила своему мужу. Это ведь Андрей! Он не мог так поступить. Всему есть объяснение.
– Понимаю.
– Если все, то я… – прошептала Элина, всматриваясь в силуэт мужа. Такой уверенный, красивый и надежный. Не может он быть убийцей и предателем! Не может!
– Есть видео с место преступления. Там дети еще живые, но бойцы покинули ангар, оставив их умирать в огне.
– Я… не знаю, – у женщины закружилась голова. Информация ее ошеломила.
– Будь осторожна, Элина. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Спасибо! – поблагодарила Громова и вдруг неожиданно для себя воскликнула: – Артем!
– Что?
– Пожалуйста, позаботься о моем дедушке, пока меня не будет. Хорошо?
– Так долго будете отсутствовать?
– Не знаю, но дедушка… очень переживает.
– Конечно, не сомневайся. И береги себя.
– Спасибо большое! – благодарно воскликнула женщина и отключила связь.
Только хотела пойти, как услышала громкий голос мужа:
– Малыш, возьми камеру в багажнике. Нужно заснять наш спуск.
Кивнув, женщина прошла к машине и открыла багажник. Быстро нашла искомое и только собралась уходить, когда заметила еще одну камеру.
– И какая из них? – пробормотала она и взяла вторую. Совершенно одинаковые. Только одна с треснутой панелью. Тут она вспомнила, что вторая – это старая, которую подарил ей дедушка. Муж купил взамен новую, точно такую же, когда случайно уронил, а эта исчезла.
Схватив свой старый фотоаппарат с профессиональной камерой, женщина направилась к мужу. Она улыбнулась и сфотографировала его.
– Зачем меня? Лучше перевал.
– Я же потом буду любоваться не перевалом, а своим мужем.
Андрей усмехнулся и выдал:
– Засними, и садись. Пора спускаться.
– Хорошо, – ответила Элина, включая режим видео. Как только получилось, она прошла к машине и, удобно устроившись на пассажирском месте, посмотрела на мужа.
– Вроде все.
– Я потом смонтирую. Ты только снимай хорошо, чтобы не быстро.
– Окей, – согласилась Элина и приступила к делу, начиная снимать небольшие по времени видео. На пятой минуте спуска вдруг вышло сообщение, что недостаточно места. Не желая, чтобы муж расстроился, девушка быстро вошла в память камеры и стала листать видео, выбирая, какое удалить. Тут она приметила странную картинку с огнем. Решив проверить, Элина включила видео, удивленно наблюдая за тем, как кто-то снимает детей, находящихся в огромной темной комнате. Они лежали на полу, некоторые со страхом сжимали руками голову и плакали.
– Расстрелять и сжечь! – прозвучал жестокий приказ командира.
Приказ… ее мужа.
Мужа!
В этом Элина не сомневалась. Его голос она узнает везде.
А дальше послышались ужасающие звуки выстрелов…
Застыв на месте, Элина в шоке смотрела за происходящим на видео, пока камеру не вырвали из рук.
– Откуда она у тебя? – взревел муж, забывая про руль, пытаясь стереть видео.
– Значит, это правда… – с ужасом прохрипела женщина.
– Ты не так поняла, – произнес мужчина, пытаясь одновременно управлять рулем и удалить видео, что у него плохо получалось. Машину кидало в разные стороны.
– Как ты мог? Как? – с отчаянием закричала Элина и, взглянув на камеру, схватила, желая отобрать.
– Дура, ты что творишь? – закричал Андрей, тут же хватаясь за руль, так как машину бросало в стороны.
– Отдай! Ты не смеешь! Это доказательства! Я передам ее Артему! – прокричала женщина, ощущая боль от удара кулаком по кисти и по плечу. Муж пытался ее оттолкнуть, чтобы забрать фотоаппарат.
– Успокойся! Мы все решим. Я объясню! Все не так…
– Нет! – отчаянно закричала женщина, выхватывая камеру, сжимая, с ужасом наблюдая, как машина летит в пропасть. Они сорвались на повороте, канув вниз.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
И эта картина вызывала лютый страх.
Элина закричала и в последний раз глянула в искаженное яростью лицо мужа, прошептала:
– Проклятье матери сбылось. Мы заслужили смерть…
– Нет! – закричал мужчина и прижал женщину к своей груди, крепко обнимая, пытаясь закрыть телом.
– Они здесь! – прозвучал громкий голос над головой, вызывающий боль в висках. Слишком пронзительный.
Глаза устремились вверх и пораженно раскрылись. Фиолетово розовое полотно с темно-синими мерцающими лентами вызвали изумленный вздох. Что это такое? Где небо? Девушка сглотнула, предполагая, что это галлюцинации.
Сильная рука схватила за нежное горло, отчего девушка моментально перестала дышать и смогла выдохнуть, лишь когда все исчезло вместе с криком:
– Эвелин жива!
В следующую секунду ее подняли и посадили на глыбу, что позволило увидеть довольное лицо парня, который смело демонстрировал свои гнилые зубы.
– Как ты? – спросил он, шмыгая носом. – Тебя хорошо завалило камнями. И чего вас сюда понесло?
Понесло…
О чем он говорит?
Мысли мелькали в голове, соединяясь, превращаясь в кашу. Она ничего не понимала.
– Нормально… – прошептала пострадавшая от камнепада, внимательно разглядывая местность. Кругом горы и камни, отливающие серебряным блеском из-за странного цвета небосвода. Вероятно, сумерки. Но она так четко видела.
– Ты странная… – задумчиво произнес парень.
Что происходит? Откуда этот парень? Элина закрыла глаза и попыталась вспомнить.
Картинки появлялись, словно в замедленной съемке. Вот момент, когда увидела видео, но муж попытался забрать камеру и не справился с управлением. Больше ничего не помнила.
Хотя… Одно все же вспомнила, как падала в пропасть, а перед глазами стояла женщина в черном. И то, как она смотрела, проклиная всем сердцем, до сих пор вызывало липкий ужас.
– Отлично. Андерс тоже очухался.
Не успел сказать, как вдруг раздались странные звуки. Перед глазами появилась ужасающая картина: мужчина с обезображенным лицом взревел и принялся толкать двух мужчин, что было безрезультатно.
– Не подходите! – прорычал он. – Вы кто такие?
– Андерс, ты чего? Ушибло тебя?
– Я не Андерс! Я Андрей. Андрей Громов… – прохрипел он и вдруг потерял сознание, падая на землю.
Все это время Элина сидела с недоумением на лице и ничего не понимала. Как это страшный горбатый мужчина может быть Андреем? Ее муж отличался красотой и удалью, а этот мужчина с обезображенным лицом и хилым телом совсем на него не походил.
– Андерс совсем обезумел. Видимо, камнем ударило по голове, – тут парень перевел внимание на девушку и выдал. – Я так за тебя переживал, Эвелин!
«Почему он так меня называет?» – подумала Элина и вытянула руку, чтобы поправить длинные пыльные волосы, но лишь пораженно застыла на месте.
Рука. Она худая и изящная.
И откуда такие длинные светлые волосы?
Не зная, что и думать, Элина покачала головой. От новой информации в горле пересохло, а голова стала раскалываться. Он облизнула потрескавшиеся губы и тихо попросила:
– Попить. Можно попить?
Тут мужчина протянул фляжку, и Элина перехватила ее. Только хотела сделать глоток, как уставилась в свое изображение.
Точнее, не свое.
Определенно не ее.
На нее смотрела невероятно красивая девушка с нежными чертами лица. По возрасту примерно лет восемнадцать или двадцать.
– Все не перестаешь на себя любоваться? – весело спросил парень. – Пей и пойдем. Пора возвращаться в лагерь. На территории драконов не стоит задерживаться.
– На чей территории? – взволнованно спросила Элина, в данную секунду понимая, что окончательно сошла с ума.
Как же так? Мало того, что они в чужих телах, так еще драконы ко всему прочему добавились.
– И ей досталось, раз не помнит… – выдал стройный мужчина в хорошей физической форме, приблизившийся к ней. – Может, и меня забыла?
– Кто вы? – спросила Элина, с головы до ног осматривая красивого парня, а точнее мужчину. По возрасту дала бы ему не больше 25 лет.
– Я твой жених Улан.
– Жених… – повторила Элина и закрыла лицо руками. – Мне нужно полежать. У меня болит голова.
Тут мужчина оказался рядом и без предупреждения взял девушку на руки. Взглянув в ее темно-зеленые глаза, он произнес:
– Можешь не переживать, я тебя вмиг доставлю домой.
Страх обуял сердце. Элина сглотнула и решила промолчать. Ей казалось все настолько нереальным и невозможным, что это сводило с ума.
С горы они спускались медленно. Когда оказались на поляне, то увидели у деревьев лошадей. Да не может быть! Нахмурив брови, девушка осмотрела одежду своих спутников. Действительно, совсем не современная, хотя отличалась от той одежды, что носили когда-либо в ее мире. Английский стиль XIX века в современной обработке, как ей казалось.
А действительно, где она сейчас? Этот вопрос не давал покоя.
Она в другом мире? Или на планете?
Какой-то бред, в который невозможно было поверить.
Там на перевале были горы и здесь. Возможно, параллельный мир?
А что еще думать?
Книги про параллельные миры она не читала, да и некогда было. Так, фильмы если, да и то редко и без энтузиазма. Лучше старинные, военные. Дедушка такие любил, вот и ей привил.
Оказаться в седле на лошади для нее оказалось не самым приятным моментом, учитывая, что ни разу не взбиралась, а когда позади сел гигант, так девушка чуть не потеряла сознание. Улан прижал Эвелин к своей груди, рукой придерживая за осиную талию, и выдал:
– Не переживай, ты вспомнишь меня, любимая, как только окажемся в лагере.
От этих слов стало страшно.
И как он собирается вернуть ей память?
То, о чем Элина подумала, ей совсем не понравилось, но девушка промолчала. Она не понимала, что можно и нельзя в этом мире, поэтому решила держаться тихо, но внимательно.
А если это сон?
Сейчас она лежит в коме, где ей все это снится?
Но как они могли спастись?
Тут ее взгляд упал на парня, которого уложили на лошадь поперек. Он находился без сознания. Андрей…
Стоило подумать о том, что Громов сделал с детьми и сердце застыло от ужаса. Но не сейчас и не здесь. Элина решила дать себе время, пока окончательно не разберется, что происходит.
– Нужно поторопиться… – выдал гигант позади девушки. – Драконы вот-вот спустятся с гор. Они не должны нас здесь застать.
Мужчины стали запрыгивать на коней и гнать их в сторону леса, самыми последними отправились Улан и Эвелин.
Всю дорогу девушке хотелось спрыгнуть с лошади и пойти пешком. Прогулка представляла собой ад. К тому же костюм доставлял неудобства. С непривычки Элине не терпелось скинуть с себя облегающие тряпки и надеть что-то свободное. И зачем так себя стягивать?
Лес все не заканчивался. Огромные деревья, достигающие в высоту пять-семь метров, выглядели седыми великанами. От верхушек до выпирающих корней тянулись белые нити, не пропуская солнечный свет. Таких вычурных растений Элина никогда не видела.
– Вы живете в лесу, да? – спросила девушка, понимая, что они заходят все дальше в чащу.
– Мы… – поправил мужчина и продолжил: – Так мы скрываемся от драконов. Это пристанище – временное жилище. Там за долиной есть город, где живут мирные люди, как и в отдельных деревеньках. Король Дьярви правит всем, веруя в справедливость и возмездие. Честной народ этого города боится драконов и проклинает, соблюдая традиции верховных судей.
– Традиции?
– В те времена, когда небо не чернело от гари яростных тварей, между царствами шли войны. Не могли народы договориться и постоянно нападали друг на друга. Они бы и по сей день были, если бы не проклятие ведьмы. Ее дети сгорели в огне, отчего она сошла с ума, насылая на царства страдания и хаос. Говорят, что она нашла дверь в другой мир и распахнула ее.
– Это сказка… – не согласилась девушка, не в силах молчать.
– Сказка? Я бы и сам не поверил, но спустя семь черных дней и ночей, пополненных гарью и копотью от пожара, небо разорвал жар страшного зверя. Он не щадил никого, уничтожая любого, кто встречался на его пути.
– И что случилось потом?
– Верховные жрецы взмолились богам, выпрашивая пощаду. Тогда и было решено отдавать в угоду дракону невинных девушек, дабы успокоить буйную душу. Он выбирал лишь одну, сжигая неугодных. И так каждый год…
Кое-как сдерживая возмущение, Элина только покачала головой. Ну как так? Это ведь выдумки. Такого не может быть!
– Но вы сражаетесь с ними? – спросила она, пытаясь разобраться.
– Мы охотники, не можем смириться с тем, что происходит. Раньше эти земли принадлежали лишь нам, никакие твари здесь не бушевали. Потом прилетели они, – мужчина говорил с яростью, выплевывая каждое слово. Его ненависть ощущалась столь сильно, что Элину это пугало. – Многие смирились, стали пресмыкаться, но не мы. Они убивают наших женщин, обрекая на смерть. Как стерпеть?
– Получается, девушки, принесенные в жертву, усмиряют гнев дракона? – тут Элина задумалась. – Или драконов? Их много?
– Каждый раз прилетает новый дракон, но всегда один.
– Но как вы охотитесь на них, если находитесь здесь?
– Как много вопросов… – лениво протянул Улан, сильнее сжимая сильной рукой тонкую талию. – И их задаешь ты… Не помню, чтобы ты так много разговаривала, Эвелин.
– Я… ничего не помню, – ответила девушка, переживая, что воин сможет заподозрить подмену.
– Жители города… не позволят уничтожать драконов, боясь кары. Мы убиваем их рядом с их домом.
– Домом? А где он?
– Там за пропастью начинается горная долина. Крутые горы доходят почти до небес. Там скрываются чудовища. Но мы их уничтожаем в долине смерти, когда они приносят умирать свое отродье.
– Отродье? – переспросила Элина, желая знать, о ком говорит охотник.
– Да, этих дохлых детенышей. Они похожи на скелеты, и ведут себя странно: ревут, ползают на брюхе. Будто припадочные.
Странное поведение.
– И так всегда?
– Что всегда? – недовольно рявкнул мужчина. Его угнетали ненужные вопросы.
– Часто драконы приносят детенышей?
– Раз или два в месяц.
– Они примерно одного возраста? Болеют? Ведь не просто так драконы отказываются от своих детей.
– Откуда мне знать? Дракон – он всегда дракон, и неважно, мал или стар. Их нужно истреблять. Кстати, ты в этом хорошо преуспеваешь.
Больше не хотелось слушать. Элина тоскливо уставилась вперед, надеясь, что как только закроет глаза, проснется. Этот невыносимый жуткий сон вызывал омерзение.
Почему же все так плохо? Пусть жители и драконы живут замечательно и спокойно. Разве так сложно? К чему убийства?
И Эвелин – главная истребительница драконов. Информация не порадовала. Хуже быть не может.
Просьба мужчины вызвала дрожь во всем теле. Женщина улыбнулась мужу и медленно направилась к машине.
– Я слушаю.
– Ты должна быть осторожна, – резко выдал Гвоздев.
– Артем…
– Я уверен, что твоему мужу заплатили за то, чтобы он не нашел живых детей, как и позаботился об уликах.
Спорить и что-то доказывать Элине не хотелось. Она не могла поверить. Но кровь на одежде мужа не давала покоя. Или он поранился?
– Почему ты так думаешь?
– У меня был осведомитель-свидетель. Он во всем признался, но ночью его зарезали.
– Я… Я не знаю… – сдавленно прошептала женщина, нервно теребя ткань своей длинной футболки, сжимая пальцами.
– Ты точно уверена, что Андрей никуда не выходил из дома?
Руки дрожали. Элина не знала, как ей быть. А если она не так поняла и лишь зря обвинит любимого человека? Тогда она все разрушит. Ее идеальная жизнь разобьется вдребезги.
– Да, точно, – заставила себя выдавить женщина. Ей было стыдно обманывать друга, но она верила своему мужу. Это ведь Андрей! Он не мог так поступить. Всему есть объяснение.
– Понимаю.
– Если все, то я… – прошептала Элина, всматриваясь в силуэт мужа. Такой уверенный, красивый и надежный. Не может он быть убийцей и предателем! Не может!
– Есть видео с место преступления. Там дети еще живые, но бойцы покинули ангар, оставив их умирать в огне.
– Я… не знаю, – у женщины закружилась голова. Информация ее ошеломила.
– Будь осторожна, Элина. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Спасибо! – поблагодарила Громова и вдруг неожиданно для себя воскликнула: – Артем!
– Что?
– Пожалуйста, позаботься о моем дедушке, пока меня не будет. Хорошо?
– Так долго будете отсутствовать?
– Не знаю, но дедушка… очень переживает.
– Конечно, не сомневайся. И береги себя.
– Спасибо большое! – благодарно воскликнула женщина и отключила связь.
Только хотела пойти, как услышала громкий голос мужа:
– Малыш, возьми камеру в багажнике. Нужно заснять наш спуск.
Кивнув, женщина прошла к машине и открыла багажник. Быстро нашла искомое и только собралась уходить, когда заметила еще одну камеру.
– И какая из них? – пробормотала она и взяла вторую. Совершенно одинаковые. Только одна с треснутой панелью. Тут она вспомнила, что вторая – это старая, которую подарил ей дедушка. Муж купил взамен новую, точно такую же, когда случайно уронил, а эта исчезла.
Схватив свой старый фотоаппарат с профессиональной камерой, женщина направилась к мужу. Она улыбнулась и сфотографировала его.
– Зачем меня? Лучше перевал.
– Я же потом буду любоваться не перевалом, а своим мужем.
Андрей усмехнулся и выдал:
– Засними, и садись. Пора спускаться.
– Хорошо, – ответила Элина, включая режим видео. Как только получилось, она прошла к машине и, удобно устроившись на пассажирском месте, посмотрела на мужа.
– Вроде все.
– Я потом смонтирую. Ты только снимай хорошо, чтобы не быстро.
– Окей, – согласилась Элина и приступила к делу, начиная снимать небольшие по времени видео. На пятой минуте спуска вдруг вышло сообщение, что недостаточно места. Не желая, чтобы муж расстроился, девушка быстро вошла в память камеры и стала листать видео, выбирая, какое удалить. Тут она приметила странную картинку с огнем. Решив проверить, Элина включила видео, удивленно наблюдая за тем, как кто-то снимает детей, находящихся в огромной темной комнате. Они лежали на полу, некоторые со страхом сжимали руками голову и плакали.
– Расстрелять и сжечь! – прозвучал жестокий приказ командира.
Приказ… ее мужа.
Мужа!
В этом Элина не сомневалась. Его голос она узнает везде.
А дальше послышались ужасающие звуки выстрелов…
Застыв на месте, Элина в шоке смотрела за происходящим на видео, пока камеру не вырвали из рук.
– Откуда она у тебя? – взревел муж, забывая про руль, пытаясь стереть видео.
– Значит, это правда… – с ужасом прохрипела женщина.
– Ты не так поняла, – произнес мужчина, пытаясь одновременно управлять рулем и удалить видео, что у него плохо получалось. Машину кидало в разные стороны.
– Как ты мог? Как? – с отчаянием закричала Элина и, взглянув на камеру, схватила, желая отобрать.
– Дура, ты что творишь? – закричал Андрей, тут же хватаясь за руль, так как машину бросало в стороны.
– Отдай! Ты не смеешь! Это доказательства! Я передам ее Артему! – прокричала женщина, ощущая боль от удара кулаком по кисти и по плечу. Муж пытался ее оттолкнуть, чтобы забрать фотоаппарат.
– Успокойся! Мы все решим. Я объясню! Все не так…
– Нет! – отчаянно закричала женщина, выхватывая камеру, сжимая, с ужасом наблюдая, как машина летит в пропасть. Они сорвались на повороте, канув вниз.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
И эта картина вызывала лютый страх.
Элина закричала и в последний раз глянула в искаженное яростью лицо мужа, прошептала:
– Проклятье матери сбылось. Мы заслужили смерть…
– Нет! – закричал мужчина и прижал женщину к своей груди, крепко обнимая, пытаясь закрыть телом.
Глава 1
– Они здесь! – прозвучал громкий голос над головой, вызывающий боль в висках. Слишком пронзительный.
Глаза устремились вверх и пораженно раскрылись. Фиолетово розовое полотно с темно-синими мерцающими лентами вызвали изумленный вздох. Что это такое? Где небо? Девушка сглотнула, предполагая, что это галлюцинации.
Сильная рука схватила за нежное горло, отчего девушка моментально перестала дышать и смогла выдохнуть, лишь когда все исчезло вместе с криком:
– Эвелин жива!
В следующую секунду ее подняли и посадили на глыбу, что позволило увидеть довольное лицо парня, который смело демонстрировал свои гнилые зубы.
– Как ты? – спросил он, шмыгая носом. – Тебя хорошо завалило камнями. И чего вас сюда понесло?
Понесло…
О чем он говорит?
Мысли мелькали в голове, соединяясь, превращаясь в кашу. Она ничего не понимала.
– Нормально… – прошептала пострадавшая от камнепада, внимательно разглядывая местность. Кругом горы и камни, отливающие серебряным блеском из-за странного цвета небосвода. Вероятно, сумерки. Но она так четко видела.
– Ты странная… – задумчиво произнес парень.
Что происходит? Откуда этот парень? Элина закрыла глаза и попыталась вспомнить.
Картинки появлялись, словно в замедленной съемке. Вот момент, когда увидела видео, но муж попытался забрать камеру и не справился с управлением. Больше ничего не помнила.
Хотя… Одно все же вспомнила, как падала в пропасть, а перед глазами стояла женщина в черном. И то, как она смотрела, проклиная всем сердцем, до сих пор вызывало липкий ужас.
– Отлично. Андерс тоже очухался.
Не успел сказать, как вдруг раздались странные звуки. Перед глазами появилась ужасающая картина: мужчина с обезображенным лицом взревел и принялся толкать двух мужчин, что было безрезультатно.
– Не подходите! – прорычал он. – Вы кто такие?
– Андерс, ты чего? Ушибло тебя?
– Я не Андерс! Я Андрей. Андрей Громов… – прохрипел он и вдруг потерял сознание, падая на землю.
Все это время Элина сидела с недоумением на лице и ничего не понимала. Как это страшный горбатый мужчина может быть Андреем? Ее муж отличался красотой и удалью, а этот мужчина с обезображенным лицом и хилым телом совсем на него не походил.
– Андерс совсем обезумел. Видимо, камнем ударило по голове, – тут парень перевел внимание на девушку и выдал. – Я так за тебя переживал, Эвелин!
«Почему он так меня называет?» – подумала Элина и вытянула руку, чтобы поправить длинные пыльные волосы, но лишь пораженно застыла на месте.
Рука. Она худая и изящная.
И откуда такие длинные светлые волосы?
Не зная, что и думать, Элина покачала головой. От новой информации в горле пересохло, а голова стала раскалываться. Он облизнула потрескавшиеся губы и тихо попросила:
– Попить. Можно попить?
Тут мужчина протянул фляжку, и Элина перехватила ее. Только хотела сделать глоток, как уставилась в свое изображение.
Точнее, не свое.
Определенно не ее.
На нее смотрела невероятно красивая девушка с нежными чертами лица. По возрасту примерно лет восемнадцать или двадцать.
– Все не перестаешь на себя любоваться? – весело спросил парень. – Пей и пойдем. Пора возвращаться в лагерь. На территории драконов не стоит задерживаться.
– На чей территории? – взволнованно спросила Элина, в данную секунду понимая, что окончательно сошла с ума.
Как же так? Мало того, что они в чужих телах, так еще драконы ко всему прочему добавились.
– И ей досталось, раз не помнит… – выдал стройный мужчина в хорошей физической форме, приблизившийся к ней. – Может, и меня забыла?
– Кто вы? – спросила Элина, с головы до ног осматривая красивого парня, а точнее мужчину. По возрасту дала бы ему не больше 25 лет.
– Я твой жених Улан.
– Жених… – повторила Элина и закрыла лицо руками. – Мне нужно полежать. У меня болит голова.
Тут мужчина оказался рядом и без предупреждения взял девушку на руки. Взглянув в ее темно-зеленые глаза, он произнес:
– Можешь не переживать, я тебя вмиг доставлю домой.
Страх обуял сердце. Элина сглотнула и решила промолчать. Ей казалось все настолько нереальным и невозможным, что это сводило с ума.
С горы они спускались медленно. Когда оказались на поляне, то увидели у деревьев лошадей. Да не может быть! Нахмурив брови, девушка осмотрела одежду своих спутников. Действительно, совсем не современная, хотя отличалась от той одежды, что носили когда-либо в ее мире. Английский стиль XIX века в современной обработке, как ей казалось.
А действительно, где она сейчас? Этот вопрос не давал покоя.
Она в другом мире? Или на планете?
Какой-то бред, в который невозможно было поверить.
Там на перевале были горы и здесь. Возможно, параллельный мир?
А что еще думать?
Книги про параллельные миры она не читала, да и некогда было. Так, фильмы если, да и то редко и без энтузиазма. Лучше старинные, военные. Дедушка такие любил, вот и ей привил.
Оказаться в седле на лошади для нее оказалось не самым приятным моментом, учитывая, что ни разу не взбиралась, а когда позади сел гигант, так девушка чуть не потеряла сознание. Улан прижал Эвелин к своей груди, рукой придерживая за осиную талию, и выдал:
– Не переживай, ты вспомнишь меня, любимая, как только окажемся в лагере.
От этих слов стало страшно.
И как он собирается вернуть ей память?
То, о чем Элина подумала, ей совсем не понравилось, но девушка промолчала. Она не понимала, что можно и нельзя в этом мире, поэтому решила держаться тихо, но внимательно.
А если это сон?
Сейчас она лежит в коме, где ей все это снится?
Но как они могли спастись?
Тут ее взгляд упал на парня, которого уложили на лошадь поперек. Он находился без сознания. Андрей…
Стоило подумать о том, что Громов сделал с детьми и сердце застыло от ужаса. Но не сейчас и не здесь. Элина решила дать себе время, пока окончательно не разберется, что происходит.
– Нужно поторопиться… – выдал гигант позади девушки. – Драконы вот-вот спустятся с гор. Они не должны нас здесь застать.
Мужчины стали запрыгивать на коней и гнать их в сторону леса, самыми последними отправились Улан и Эвелин.
Всю дорогу девушке хотелось спрыгнуть с лошади и пойти пешком. Прогулка представляла собой ад. К тому же костюм доставлял неудобства. С непривычки Элине не терпелось скинуть с себя облегающие тряпки и надеть что-то свободное. И зачем так себя стягивать?
Лес все не заканчивался. Огромные деревья, достигающие в высоту пять-семь метров, выглядели седыми великанами. От верхушек до выпирающих корней тянулись белые нити, не пропуская солнечный свет. Таких вычурных растений Элина никогда не видела.
– Вы живете в лесу, да? – спросила девушка, понимая, что они заходят все дальше в чащу.
– Мы… – поправил мужчина и продолжил: – Так мы скрываемся от драконов. Это пристанище – временное жилище. Там за долиной есть город, где живут мирные люди, как и в отдельных деревеньках. Король Дьярви правит всем, веруя в справедливость и возмездие. Честной народ этого города боится драконов и проклинает, соблюдая традиции верховных судей.
– Традиции?
– В те времена, когда небо не чернело от гари яростных тварей, между царствами шли войны. Не могли народы договориться и постоянно нападали друг на друга. Они бы и по сей день были, если бы не проклятие ведьмы. Ее дети сгорели в огне, отчего она сошла с ума, насылая на царства страдания и хаос. Говорят, что она нашла дверь в другой мир и распахнула ее.
– Это сказка… – не согласилась девушка, не в силах молчать.
– Сказка? Я бы и сам не поверил, но спустя семь черных дней и ночей, пополненных гарью и копотью от пожара, небо разорвал жар страшного зверя. Он не щадил никого, уничтожая любого, кто встречался на его пути.
– И что случилось потом?
– Верховные жрецы взмолились богам, выпрашивая пощаду. Тогда и было решено отдавать в угоду дракону невинных девушек, дабы успокоить буйную душу. Он выбирал лишь одну, сжигая неугодных. И так каждый год…
Кое-как сдерживая возмущение, Элина только покачала головой. Ну как так? Это ведь выдумки. Такого не может быть!
– Но вы сражаетесь с ними? – спросила она, пытаясь разобраться.
– Мы охотники, не можем смириться с тем, что происходит. Раньше эти земли принадлежали лишь нам, никакие твари здесь не бушевали. Потом прилетели они, – мужчина говорил с яростью, выплевывая каждое слово. Его ненависть ощущалась столь сильно, что Элину это пугало. – Многие смирились, стали пресмыкаться, но не мы. Они убивают наших женщин, обрекая на смерть. Как стерпеть?
– Получается, девушки, принесенные в жертву, усмиряют гнев дракона? – тут Элина задумалась. – Или драконов? Их много?
– Каждый раз прилетает новый дракон, но всегда один.
– Но как вы охотитесь на них, если находитесь здесь?
– Как много вопросов… – лениво протянул Улан, сильнее сжимая сильной рукой тонкую талию. – И их задаешь ты… Не помню, чтобы ты так много разговаривала, Эвелин.
– Я… ничего не помню, – ответила девушка, переживая, что воин сможет заподозрить подмену.
– Жители города… не позволят уничтожать драконов, боясь кары. Мы убиваем их рядом с их домом.
– Домом? А где он?
– Там за пропастью начинается горная долина. Крутые горы доходят почти до небес. Там скрываются чудовища. Но мы их уничтожаем в долине смерти, когда они приносят умирать свое отродье.
– Отродье? – переспросила Элина, желая знать, о ком говорит охотник.
– Да, этих дохлых детенышей. Они похожи на скелеты, и ведут себя странно: ревут, ползают на брюхе. Будто припадочные.
Странное поведение.
– И так всегда?
– Что всегда? – недовольно рявкнул мужчина. Его угнетали ненужные вопросы.
– Часто драконы приносят детенышей?
– Раз или два в месяц.
– Они примерно одного возраста? Болеют? Ведь не просто так драконы отказываются от своих детей.
– Откуда мне знать? Дракон – он всегда дракон, и неважно, мал или стар. Их нужно истреблять. Кстати, ты в этом хорошо преуспеваешь.
Больше не хотелось слушать. Элина тоскливо уставилась вперед, надеясь, что как только закроет глаза, проснется. Этот невыносимый жуткий сон вызывал омерзение.
Почему же все так плохо? Пусть жители и драконы живут замечательно и спокойно. Разве так сложно? К чему убийства?
И Эвелин – главная истребительница драконов. Информация не порадовала. Хуже быть не может.
