ПРОЛОГ
Тайхара
Бесконечно фиолетовое небо, переливающееся голубыми нитями, сопровождало путь тайхарам. Дорога представляла собой барханы, по которым они передвигались на огромных мохнатых кыбарах.
Вздохнув, красивая высокая темноволосая девушка недовольно посмотрела на отца, стоило только ей увидеть черную землю шанаров. Милена не желала этой поездки и была всячески против, но ворай категорично заявил, что она непременно явится на праздник оборотней для поклонения предкам, которых и они чтят.
Тарлан разговаривал с матерью, сидящей впереди него, с улыбкой прислушиваясь к каждому слову. Девушка всегда удивлялась, как ворай, жестокий воин, рядом с ней менялся, как впрочем, и она, стараясь не расстраивать ее.
Лишь только пересекли границу, девушка с любопытством поглядывала на огромные светло-зеленые деревья с желтыми стволами, непонятные кустарники, которых у них не было из-за неплодородной земли. Всего-навсего на определенных участках они могли выращивать редкие культуры, и им хватало, но такого изобилия как здесь она не видела.
Территория шота (семейство, стая) занимала огромную площадь планеты Тайхара, которую даже сравнить с землями тайхаров нельзя было.
Наглядевшись, вновь повернулась к кыбару родителей и сухо произнесла:
– Зачем мы сюда явились?
Отец нахмурился и задумчиво посмотрел вдаль. Одет мужчина был в серую рубаху, а поверх кольчуга, отчего его мощные руки, широкие плечи и непомерная стальная грудь казались еще больше.
Черные как смоль короткие волосы. Грубая кожа цвета темной бронзы, резкие черты лица, огромный шрам на левой стороне в форме скрещенных линий, прямой нос, полные губы и квадратный подбородок. Выглядел он угрожающе и даже свирепо, на что Милена даже не обращала внимания.
– Нас пригласил Лорган, на их священный праздник в знак уважения, – вдруг выдал Тарлан, внимательно наблюдая за реакцией гордой красавицы, недовольно сжимающей губы.
Милена провела рукой по рогам животного, внешне напоминающего огромного быка, но с шерстью, и напомнила:
– Отец, он и раньше приглашал, но ты отказывался меня брать, а теперь настоял, хотя я хотела…
– Идти в патруль, – спокойным тоном продолжил отец.
– Да, – подтвердила девушка, приподнимая бровь, намекая, что вопрос задан, но ответа она так и не получила.
Мужчина нахмурился и посмотрел на жену, улыбающуюся правильным вопросам дочери, не скрывая этого. А ведь она его просила открыть ей правду, но Тарлан считал, что время еще не наступило, хотя их дочери уже восемнадцать лет. Только решил ответить, как Светлана посмотрела на него понимающим взглядом и кивнув, обратилась к дочери:
– Милая, ты уже совершеннолетняя, а шанары – дикий народ и возможно, некоторое тебя смутит в их обычаях, ведь у нас в племени все по-другому. А выводы ты сделаешь сама… когда наступит время. Я уверена в этом.
Девушка улыбнулась матери, чувствуя тепло от ее слов. Светлана была маленького роста, если сравнивать с другими женщинами в их поселении, изящная красавица. Необыкновенно справедливая женщина и добрая знахарка, готовая помочь любому невзирая друг это или враг. Красные густые длинные волосы, заплетенные в сложную прическу, нежное лицо, розоватые тонкие губы, зеленые огромные глаза, поражающие своей мудростью и любовью.
– И сколько мы там будем? – обреченно буркнула девушка, поглаживая шерсть Хортая. Огромного мохнатого зверя, которого отец подарил ей в десять лет.
– Завтра вечером уже будем собираться домой, – выдал отец, ухмыляясь, заметив, что у дочери моментально озарились светом огромными карие глаза, и появилась нежная улыбка с ямочками на щечках.
Милена кивнула и, посмотрев вперед, где уже были видны деревянные дома и шанары, ожидающие их, тут же услышала:
– Милая, не волнуйся. Все будет хорошо, – проговорил Тайхар, надеясь на это, не замечая, как дочь с матерью переглянулись, совершенно не веря в эти слова, хотя каждая думала о своем.
Уже подъезжая к шоту, Тарлан повернулся назад и подал тайхарам знак останавливаться. В центре огромной поляны, стоя полукругом, их ожидали огромные темноволосые шанары, поражающие своей дикой мощью, так и хищные красноволосые самки. Оборотни-медведи. Беспощадные, необузданные и агрессивные. Насколько Милена знала, женщины могут быть наравне с мужчинами, если был силен их зверь, в противном случае – полное подчинение.
Девушка нахмурилась и окинула всех пронзительным взглядом. Остановила своего зверя и спрыгнула на землю. Отец уже помогал матери, осторожно снимая ее с могучего кыбара, которого она недолюбливала.
Улыбнулась, но, почувствовав терпкий запах сосновых деревьев и травы, девушка застыла на месте. Медленно повернулась, с безразличием и смелостью, и посмотрела на того, чей запах так смущал.
Ее внимание привлек высокий, больше двух метров, темноволосый мужчина средних лет с широкими плечами. Черные штаны и расстегнутая рубашка белого цвета, открывающая мускулистую грудь, где бугрились мышцы, и плоский живот. Длинные накаченные ноги, узкие бедра, смуглая кожа, массивная шея и плечи. Мощная челюсть с крепким волевым подбородком, а также полные губы, сжатые в одну линию.
Он с животной бешеной жаждой наблюдал только за ней, не отводя темно-синих глаз, пронизывающих ее тело, как будто имел на то право, чем взбесил девушку. Милена задрала подбородок и смело встретила его взгляд, давая понять, что она заметила его жадный взгляд, но ей… неинтересно.
«Очевидно, та еще сволочь, – подумала девушка, наблюдая, как шанар мгновенно озлобился, совсем не ожидая такой реакции от нее. – Ого, как оскорбился… Чувствую, мы с ним не поладим».
– Я Лорган, – раздался рычащий голос мужчины, по силе альфы, как кричала ее шанара, хотя девушка считала себя тайхарой. Но, к сожалению, она не была даже наполовину ей, ведь приобрела сильные гены двух родителей, волею судьбы, оказавшихся оборотнями. Естественно, Милене данный факт совсем не нравился, но, тем не менее, она достойно приняла своего зверя, превосходно контролируя себя в животной ипостаси, что могли не все. Пока размышляла, мужчина добавил: – Прошу проходить в дом.
Тарлан подошел к мужчине и, поздоровавшись, направился вместе с альфой по насыпанной мелкими камушками дорожке к деревянному двухэтажному дому, состоящему из двух частей: малой хибары, вполне похожей на отдельное сооружение в виде избы с крышей из скрещенных стволов, и огромной, где жил альфа.
Милене хотелось убраться отсюда немедленно, но она даже не смела о таком мечтать. Отец не просил остаться, а приказал, что ее невероятно раздосадовало. Скрипнула зубами, желая зарычать, но тут же почувствовала теплую ладонь матери. Обернувшись, встретилась с обеспокоенным взглядом Светланы.
– Пойдем? – предложила знахарка, с нежностью улыбаясь дочери.
Девушка кивнула, чувствуя ее молчаливую поддержку, и они вместе направились вслед за мужчинами. Шествуя по удобной широкой лестнице, Милена отметила, что жилище шанара построено совсем недавно, если судить по запаху свежей древесины. Ее заинтриговало огромное помещение, ведь тайхары жили в каменных домах, и кроме холодных плит нечем было любоваться.
Оказавшись в небольшом коридоре, все повернули налево и вошли в большую комнату, составляющую всю территорию маленькой хибары, освещенную солнечным светом от трех небольших окон. У стен стояли деревянные широкие лавки, обмотанные шкурами диких зверей, а посреди – находился каменный выступ с песком, в центре которого лежали сухие дрова и чуть дальше – несколько чугунков, аккуратно сложенные с краю. В помещении было тепло, несмотря на то, что огонь не горел. На каждой лавке на небольшой полочке стоял кувшин и две кружки для желающих промочить горло. Видимо, эта комната использовалась для переговоров или простых бесед в доме вождя шанар.
Девушка внимательно слушала разговоры о ворхах, рейдах, а также предложения по обмену провизией, и не понимала, зачем она здесь. Все казалось неестественным, так как все были напряжены и у нее создалось четкое ощущение, что присутствующие в комнате что-то знают, но молчат, и только она об этом не осведомлена.
Через время в помещение высокая полная женщина в синем сарафане и белой блузой, и опустив голову в знак уважения, пригласила всех на вечернюю трапезу. Девушка внутренне восторжествовала и облегченно выдохнула, что заметил Лорган, как только она случайно зацепила его взглядом. Он внимательно посмотрел на нее, а потом лениво усмехнулся.
Милена скривилась, не желая любоваться тем, как он ей скалиться, и с надеждой взглянула на входную дверь. Находиться в тесном, душном помещении, как ей казалось, с диким шанаром девушке совсем не нравилось. Хотя возможно, это ощущение возникло потому, что даже когда он говорил с вораем, она чувствовала его жадный пронизывающий взгляд. Постоянно. Осознание заставляло задуматься…
Ужин проходил в длинном помещении, где стояли столы и около них лавки, а у главной стены располагался альфа и его гости. Спустя время все чувствовали себя довольно хорошо и свободно. Напитки все подливали и подливали, а вкусные угощения не заканчивались, о чем старательно заботились молодые девушки, хихикающие и заигрывающие с мужчинами.
Дочь Тарлана уже несколько минут скучающе наблюдала за обжиманиями одной из них, а потом ей надоело, и она решила выйти. Взглянув на родителей, поняла, что они хорошо проводят время и не стоит их беспокоить, на том и решила. Мама общалась со старой женщиной, разговаривая о травах, а отец и другие мужчины усиленно жестикулировали, усердно что-то доказывая друг другу. В помещении раздавался невозможный гул, дополняющийся визгами прислужниц, и ей хотелось сбежать.
Выйдя на чистый воздух, Милена ощутила на себе внимательные, даже оценивающие взгляды нескольких парней, беседующих о чем-то. Смело встретила их любопытные придирчивые взоры и нагло задрала подбородок, поднимая бровь в ожидании продолжения. Тут же шанары отвернулись, не рассчитывая на столь дерзкий ответ от девушки, решив не провоцировать на скандал.
Довольно улыбнувшись, Милин, как ласково ее называла семья, направилась вперед, желая быть в одиночестве. Она совершенно не боялась нападения, зная, что сможет за себя постоять, тем более, когда на бедре в ножнах меч, а за спиной лук и стрелы, с которыми она никогда не расставалась.
Ее дар – защитная поражающая сила огня, позволяющая ей уничтожать врагов, что ее совсем не сокрушало. Наоборот, она с рождения пыталась контролировать ее, зная, что может в будущем спасти своих людей. Девушка претендовала в будущем на место ворая тайхаров, хотя этому противились все, включая отца. Проклятые устарелые ничтожные законы не давали такой возможности, что выводило смелую воительницу из себя. Защита, бои, рейды, все, только не управлять народом, чего достойны лишь мужчины. И с чего это?!
Толкнув ветку, вздохнула и пошла дальше, посматривая на ночное небо, поражающее своей изумительной неподражаемой красотой. Пока размышляла, с удивлением обнаружила, что пришла к озеру. Опустившись на мостик, сняла сапоги и, задрав черные брюки до икр, окунула их в воду, наслаждаясь прохладной свежестью.
Сколько она так сидела, беспечно улыбаясь отражению небесного полотна в воде, она не знала, но, услышав треск сучка, мгновенно повернулась, увидев перед собой альфу оборотней.
Замерев, Милена продолжала наблюдать за каждым его движением, взглядом, настороженно отмечая, как хищно, медленно, словно перед броском, приближается к ней опасный шанар. Оказавшись рядом с ней, мужчина поинтересовался:
– Скучаешь, Милена?
– Альфа пришел развеселить? – не удержавшись, заметила девушка, поднимая ноги из воды, прекрасно зная, что с таким зверем нужно быть готовой ко всему.
– Предлагаю перейти на ты, – рявкнул мужчина, злобно клацнув зубами от ее обращения к нему.
– Спасибо, я как-нибудь без этого, – заметила девушка, натягивая черные сапоги, вновь заправляя брюки.
– Даже не удивлен, что ты выросла наглой и дерзкой… Тарлан даже не старался вбить в тебя главное…
Девушка ментально поднялась и, оказавшись перед ним на расстоянии руки, процедила ему в лицо:
– Не твое дело как меня воспитали, альфа!
– А если мое?! – рявкнул мужчина, пожирая голодным взглядом девчонку, и тут же добавил: – Притом только мое!
Заметив с каким рычанием и утверждением он это сказал, Милена пересилила в себе гнев и язвительно осведомилась:
– Что это значит?
– То, что мой зверь признал в тебе пару, когда ты еще была в утробе! – гневно проинформировал Лорган.
– Рада за тебя и него, – сочувственно выдала она, лихорадочно обдумывая свои действия.
– Ты – моя женщина! – категорично заявил мужчина, желая, чтобы самка сразу поняла, что к чему. И пока она на его территории, можно будет поставить метку…
– Сочувствую вам обоим, а на большое и не рассчитывай! – прорычала девушка и, развернувшись, направилась вперед, пытаясь осознать ужасные слова. Она не понимала, почему только сейчас узнает о том, что ненормальный псих, считающийся виртуозной сволочью и самым жестоким оборотнем на Тайхаре – ее пара. С какой стати? Она конечно не идеальна, даже и рядом не стояла, но не до такой же степени, чтобы ее так наказать?! Разве за упорный характер и строптивость можно подарить в пару – настоящую сволочь, о которой ходят легенды?!
Не успела пройти и десяти шагов, как ее резко дернуло назад, прижимая к огромному мускулистому телу мужчины, схватившего ее за бедра. Милена с трудом развернулась, поражаясь тому факту, что не слышала его приближения, и свирепо прорычала:
– Не смей меня касаться!
– И не собираюсь слушать, девочка! И так предостаточно нагулялась, – рявкнул мужчина и, схватив двумя руками нежное лицо, накинулся на ее губы, ломая сопротивление опытом, силой и безумной страстью. Поглощал, сходя с ума от невероятного ощущения невыносимого блаженства.
Почувствовал испепеляющий жар, разъедающий все тело, и отпрянул от девушки, понимая, что это она его так «обласкала». Нахмурился, не понимая, почему сила пары подействовала на него?! Как такое возможно?!
Милена вытерла рот пренебрежительным жестом и, подняв бровь вверх, нелюбезно процедила:
– Еще раз против воли прикоснешься ко мне – продемонстрирую все.
– Я – твоя пара! – громко заорал мужчина, приходя в бешенство от слов самки.
– Не для меня, шанар. Не для меня! – любезно сообщила Милена, а потом побрела вперед, но через минуту повернулась к нему и заметила:
– И не думай, что меня можно заставить, шанар. Чтобы ты и твой зверь не напридумывали себе, только я решаю с кем хочу быть и буду ли.
– Это мы еще посмотрим, – лениво заметил Лорган, прислоняясь к дереву.
Девушка хмыкнула и пошла вперед, пока не услышала скуление, визжание и крики. Прислушалась и, распознав мольбы, направилась на звуки, доставая меч, чтобы быть наготове. Оказавшись в густой непроходимой чаще за поселением, стала свидетельницей неприятной сцены. Огромный мужчина нависал над женщиной, пытаясь схватить ее за руки и засунуть тряпку в рот, но она визжала и кричала, периодами издавая истеричный смех, при этом бултыхая ногами.
Нахмурившись, Милена внимательно присмотрелась, пытаясь понять что именно происходит. Она усердно напоминала себе, что нельзя вмешиваться, но когда громила ударил жертву по лицу, отчего она затряслась и захрипела, дочь ворая немедленно сорвалась вперед.
