В дверь постучали. Обернулась и громко сказала:
– Входите.
Увидела девушку в темном сером платьице с белым фартуком, но при этом красивую, стройную с обидой в глазах. И этой я перешла дорогу, не угодила.
– Хозяин пригласил вас на ужин, если желаете, – каждое слово она выдавила из себя. Нелегкое это дело – быть великодушной и покорной.
– Спасибо, – ответила, замечая, с каким восхищением она осматривает спальню.
Да, и меня поразило богатство и роскошь отведенной мне спальни. Я ожидала камеру, ну или в лучшем случае комнатку со стогом сена. А тут дубовая мебель, бархат, золото. Не успела опомниться, как принесли горячую воду, чтобы освежилась, напоминая, что в шкафу меня дожидаются наряды. Впервые ощутила себя принцессой.
– Я передам, – процедила она сквозь зубы и, последний раз задержав взгляд на кровати, вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.
Заострила внимание на своем наряде: желтое платье с пышной юбкой и корсетом. Не любила этот цвет, но смотрелось на мне вполне прилично.
И да… я, наконец, увидела свое лицо. Огромное зеркало на стене помогло мне в этом. Хрупкая брюнетка шестнадцати лет. Смотрела и не видела себя. Словно не я. Слишком юная и невинная.
Поправила неудобный корсет и решила пройтись до ужина. Так сказать, осмотреться. Сюда меня вели под конвоем, то есть под пристальным присмотром двух престарелых служанок. Король попрощался со мной у лестницы, напомнив, что с нетерпением ожидает нашей встречи.
Странный он, если уж быть откровенной. Если я его хотела отравить, то почему так беспечен? Не видит угрозы? А если я вновь решусь? Я вот лично ни за что не ручалась. И все же во мне не угасала мысль: уж если я его хотела отравить, он бы так не улыбался в склепе.
Левое крыло замка показалось мне скучным, и я отправилась в правое. На мрачных стенах висели картины. В основном пейзажи в самом начале моего пути, а дальше изображения мужчин или женщин, но все они были разорваны в клочья на лицах.
Нет, я не испугалась, только все больше хмурилась, двигаясь в темный коридор, который не освещался факелами.
Тянуло меня туда с непреодолимой силой. Даже не передать как. На мгновение представила картину: собаку, движущуюся по запаху к опасному преступнику. Именно эти ощущения испытывала.
Вдруг остановилась, внимательно прислушиваясь. Там за дверью… Я хотела знать, что там находится. Вот не передать, как я этого хотела.
– Что вы здесь делаете? – от такого вопроса вздрогнула. Обернулась и встретилась с недовольным взглядом красавчика. Сейчас, конечно, его сложно было так обозвать. Он прямо-таки убивал яростным взглядом. Злился.
Улыбнулась и мило проговорила:
– А что… не могу прогуляться? Нужно было разрешения спрашивать? Я будущая королева, должна быть в курсе всего.
Сказать, что он удивился, это ничего не сказать. Парнишка рот открыл от моей уверенной наглости. Еще бы… тут всего час, а уже рыскать по комнатам поскакала.
– В правое крыло запрещено ходить! – отчеканил он с видом обиженного павлина.
– Что-то скрываете? – не удержалась от вопроса, продолжая улыбаться. Главное – чтобы потом рот смогла закрыть, а то так скулы напрягала.
Настала его очередь придумывать ответ. Ну а я усердно ждала, когда додумает. Правда, долго соображал. Очевидно, впервые король в такой ситуации.
А я? Почему мне легко? Кто я?
То, что я принцесса… не верила. Вот никак.
– Позже… я вам расскажу, – великодушно произнес красавчик, вновь начиная скалиться, демонстрируя белоснежные зубы. Невольно задалась вопросом, чем он их отбеливает?
– Почему не сейчас? Чего-то боитесь? – спросила быстрее, чем подумала. Видно, привычка.
– Вы изменились, – задумчиво произнес павлин. Подумала и поняла, что ему подходит определение. Само-то! И вот этот его разноцветный с блестками костюмчик…так раздражал. Он всегда такой вычурный бегает по замку? Колокольчиков не хватает.
– С чего такой вывод?
– Скромной и пугливой невестой вас не назовешь. Вот при нашем знакомстве вы обладали всеми качествами достойной…
– Я стеснялась, – как можно вежливее сообщила, стараясь не реагировать на его слова. Специально раздражает? Или у него такая манера с улыбкой унижать?
– Не понял…
– Мать попросила быть доброй, чтобы жених не сбежал.
– Ваша матушка?
– Ну… да, – выдала, начиная лихорадочно соображать, где допустила ошибку. У принцессы нет матери? Неважно! Я ничего не помню.
– Она же скончалась после твоего рождения, – произнес с прищуром, чуть ли не клацая зубами от своего триумфа. Поймал с поличным. В этот момент волка мне напомнил.
– Я о своей нянечке, она была со мной с рождения. Естественно, она мне как мать. Ее помню… Как не помнить, что дорого сердцу? Остальное нет. Видно, не столь важно.
– Странно говорите.
– Ммм, да у нас в цветущих лугах все так разговаривают. Странники словечки приносят и все, кто услышал и понес дальше. Результат: уже говоришь иноязычными словечками, употребляя их как попало.
– Понятно. Буду знать, – тут король надул щеки и предложил: – Что же… тогда пройдемся?
– С удовольствием!
Замечая, как он выставил руку, выкручивая ее непонятно каким образом, предположила, что нужно ближе подойти и взять за руку. Только смущало, как он дергал ей. Может, король с психическими отклонениями?
Уверенно подошла и нормально ухватилась за его руку, помогая согнуть. Отмечая его глуповатое выражение, снисходительно улыбнулась и шикарно пояснила:
– Так удобнее, поверьте.
Ничего не сказал, пошел вперед, о чем-то размышляя. И я следом. Обрадовалась, что в тишине дойдем до столовой, но не сбылись надежды. Вдруг услышала:
– У нас восхитительная конюшня. Знаю, вы чудесная наездница.
Не помнила. Вот совсем. Я и лошади? Как-то слабо представляла себе эту картину.
– Раз мы помолвлены, можно перейти на неофициальное обращение, – с улыбкой выдала, стараясь отвлечь его от предложения, прикидывая в голове, что он удумал. Зачем на ночь глядя тащить девушку в конюшню? Зимой?! И плевать, как она там скачет, хоть задом наперед. Темно уже.
– Думаете?
– Да.
– Хорошо. Пусть так. Тогда я предлагаю позже отправиться в конюшню и посмотреть адеранских скакунов.
Ну что сказать? Отказаться не собиралась. Не потому, что стеснялась. Нет, не дай бог. Но вот что-то в груди не позволяло. Желание рвануть туда прямо рвалось из меня, направляя в конюшню хоть сейчас. Обычно за глупые желания и опрометчивые действия в ответе пятая точка, а тут исключение.
– Буду рада взглянуть, – с удовольствием пропела и мило поинтересовалась. – А что у нас на ужин?
Очень хотела перекусить. На диете сидеть не нужно было с такими тощинскими формами, да и не перед кем воображать. К тому же внутреннее чутье мне подсказывало, что пропустить ужин будет ошибкой. Неизвестно, как там дальше будут обстоять дела.
Мужчина усмехнулся и весело заметил:
– Кухней занимается экономка.
– Понятно. Сейчас вместе узнаем?
– Да, – со смехом согласился король, пропуская меня вперед, позволяя первой спускаться по лестнице.
Не доверяла, поэтому схватилась за перила, планируя сослаться на страх, но король не поинтересовался. Он был погружен в свои мысли, четко двигаясь по ступенькам.
– Валивия, ты помнишь о договоре?
Усердно наслаждалась мясом, его невероятным вкусом, сочностью каждого кусочка. Такое непревзойденное, что не хотелось разговаривать. Вот совсем. Что за невоспитанный король? Разве не слышал, что за столом молча едят, а не трепятся с полным ртом? Лично у меня занят. Я, конечно, видела, что он глушил вино, вливая в себя его быстрее, чем бегемот воду из котлована, но его пренебрежительное отношение к шикарному ужину не мои проблемы.
– Поделитесь, и я с удовольствием узнаю, – заметила, отпивая клюквенный сок. Кстати, быстро приготовили. Пить непонятного содержания спиртное мне не хотелось. А то кто знает этого павлина, может, затаил обиду и только ждет момента?
– Получается, не помнишь?
– Получается, так.
– У тебя довольно странная манера разговора.
Мда… он еще сомневается. Уже понятно, что я неземное счастье, посланное с небес. Одно из двух: либо все такие странные в той цветущей непонятно чем долине, либо меня подкинули откуда-то как подарок к Рождеству за хорошее поведение жителей замка и в особенности короля. Предположительно, с дикой местности.
– Пугаю?
Мужчина поднял бровь и задумчиво осушил бокал с вином. Это какой у него по счету бокальчик? Пятый или шестой? И ведь сидит, рассуждает… совсем не мямлит. Алкоголики бы позавидовали его стойкости. Идеал для подражания.
– Меня невозможно испугать, – похвастался он, играя бровями. Не понимала, то ли мне подмигивал, то ли у него нервный тик от пьянства.
– У каждого… – хотела сказать человека, но замялась, – есть свой страх.
– Я убираю любые препятствия со своего пути. Думаешь, я подвержен глупым суевериям? Никогда.
– А как же смерть? – вроде не пила, а понесло на вселенские вечные вопросы жития.
Увидела его довольную ухмылку и стало не по себе. Чего он скалится, как девуля на десятый день салатной диеты перед холодильником? Я ему не анекдот рассказала, чтобы так кривился от наслаждения.
– Всегда есть шанс ее избежать, – протянул он, наливая из графина вино в бокал.
Задумалась. Странный он. Чуть наклонилась и тихо поинтересовалась:
– Я бы не отказалась от душещипательных рекомендаций.
– Всему свое время… – загадочно произнес мужчина, опрокидывая очередную порцию винишка.
Тут поняла одно – на конюшню король, вероятно, поедет на мне. Алкашонок благородный.
Но этого не случилось. Дверь распахнулась, и в столовую ворвался старый мужчина в черном одеянии с длинным носом. Видела его тогда в толпе. Не понравился он мне, как впрочем, и все. Мужчина с яростью посмотрел на меня, потом на короля и дрожащим от гнева голосом проскрипел:
– Что здесь происходит?
– Ужинаем… – любезно пояснила, раз уж зрение подводит старика, не забывая наблюдать за королем. Он расплылся в улыбке, расцвел от прихода недовольного гостя. Все, наклюкался.
– Так мы в конюшню собираемся… – начал оправдываться мой еще недавно несравненный повелитель смерти и жизни. Сейчас он смахивал на виноватого пацана. Неосознанно захотелось защитить его. С таким заискивающим взглядом смотрел на старика, как бродячая собака на потенциального хозяина.
– Вам пора отдыхать, ваше Величество, – рявкнул тощий мужчина, при этом стукая тростью.
– Но я же…
Старик кое-как поплелся к нему. Его голова странно дергалась, а руки дрожали. Приблизившись к королю, он скривился, уничтожая его презрительным взглядом, а потом показал мне рукой в сторону двери.
– Принцесса, вы можете отдохнуть. Король неважно себя чувствует.
После этих слов король весь сжался и повесил голову. Картина заставляла задуматься. Не понимала я тонкостей правления, но с уверенностью могла сказать, что ситуация из ряда вон нестандартная.
Он король или нет? Кстати, он ведь мне так и не представился.
Ладно, подумаю об этом чуть позже. У меня еще дела.
– Конечно. Доброй ночи, – лучезарно пропела и поднялась со стула.
– Служанка вас проводит.
– Ну что вы? Не беспокойтесь! Я отлично доберусь. Знаете ли, люблю наслаждаться ароматами старых замков, рассматривать паутины в углах и копоть на потолке. Так что пройдусь… – любезно просветила его и оперативненько покинула столовую, двигаясь к лестнице.
«Что же… на чем я остановилась в прошлый раз?!»
Уверенно шла по коридору, направляясь в правое крыло. Я понимала, что действую грубо, но мне не давал покоя тот момент, что сюда запрещено заглядывать. Почему нельзя? Я ведь принцесса. Должна быть в курсе того, что творится в замке. Да и вообще… мне до жути было любопытно. К тому же сердце с каждым разом стучало сильнее, как только думала о закрытой комнате.
Лестница закончилась, и я остановилась на последней ступеньке. Наверху в тени колонны меня ожидала служанка. Та, что приглашала на ужин. Понимая, что я ее увидела, девушка чуть присела и склонила голову.
Понятно. Контроль.
– Я вас провожу, – проговорила она и развернулась, планируя меня провести.
– Не нуждаюсь в сопровождении. Я сама могу добраться, – выдала, не собираясь бегать за ней. Эта девчонка мне не нравилась. Такое ощущение сложилось, что это она принцесса, а я тут слабоумный ребенок, действующий всем на нервы.
– Я помогу раздеться и потушу свечи.
Невольно представила, начиная подозревать принцессу в беспомощности. В туалет она хоть сама ходила или тоже в сопровождении?
– И с этим я отлично справлюсь.
– Вы не принцесса? – с раздражением бросила девушка, выпячивая грудь вперед. Возмущение так и рвалось из нее.
Но оно рядом не стояло с моим. Рванула вперед, нагло двигаясь на нее. Ощущая себя некомфортно, девушка отошла в сторону. Я же продолжала сканировать наглую нахалку.
– Извините, а вы кто?
– Люсия.
– Люсия, а вы у нас кем работаете? – подняла бровь и сжала губы.
– Работаю? – она смутилась.
– Ну, служите?
– Горничной.
– А какие обязанности у горничной? – с огромным удовольствием уточнила.
Она скрипнула зубами и чуть ли не с рычанием рявкнула:
– Уборка комнат, помощь на кухне…
– Отлично! – перебила ее. – Вот и занимайтесь своими обязанностями! Я не нуждаюсь в советах прислуги.
Люсия скривилась и отвернулась. В темно-серых глазах видела злость и обиду. Но ее никто не просил вмешиваться и вставлять свои комментарии. Получила по заслугам. В следующий раз будет умнее.
С грустью устремила взор в противоположную сторону. Понимая, что придется оставить планы, двинулась в свою комнату. Горничная бежала за мной, стараясь успеть, но у нее плохо получалось. Вроде худенькая, складная, а физической подготовки не было. Как и у меня. Но если сравнить меня сейчас и тогда в склепе после пробуждения я стала сильнее. Лишь у двери моей спальни догнала, потому как пришлось потрудиться с ней. С трудом открывалась. Прошла внутрь и захлопнулась дверь перед ее носом. Еще некоторое время стояла, а потом закрылась на засов и медленно прошлась по комнате.
– Получается, принцесса тоже жила здесь? – пробубнила и нахмурилась, понимая, что вроде это я про себя говорю. Но та принцесса с памятью, а я без, поэтому все-таки она отдельно существовала в моем сознании.
Прошла к громоздкому резному сундуку и подняла крышку.
– Что же, Валивия, посмотрим, что ты оставила после себя…
Дальше я начала выгребать все, что там хранилось, планируя найти записи, заметки в виде дневника. Как без него нежным принцессам?
Не нашла. Только платья, тряпки, украшения.
Подула на челку и осмотрелась.
Где еще можно спрятать вещь в надежде, что ее не найдет никто кроме тебя. Ценную вещь.
А если бы я прятала? Куда бы запихнула?
Мысли не шли. Пришлось подумать о зарплате, и варианты полились потоком. Я проверила стены, картины, отодвинула шкаф, зеркало и кровать.
Ничего. Уже отчаялась и плюхнулась на пол, как вдруг мое внимание привлек лежак у окна.
Ну конечно! Где еще писать, как не у окна, вглядываясь в красивейшие пейзажи? Романтично и в стиле нежных девочек. Не верила, что могла бы додуматься, но все же пошла смотреть. Выкинула пыльное мягкое одеяло, планируя в ближайшем будущем озадачить горничную стиркой, раз ей нечем заняться, и уставилась на дощечки. Начала давить на каждую и тут одна скрипнула. Коварно улыбнулась и подняла ее, запуская руку, нащупывая толстую книгу.
– Входите.
Увидела девушку в темном сером платьице с белым фартуком, но при этом красивую, стройную с обидой в глазах. И этой я перешла дорогу, не угодила.
– Хозяин пригласил вас на ужин, если желаете, – каждое слово она выдавила из себя. Нелегкое это дело – быть великодушной и покорной.
– Спасибо, – ответила, замечая, с каким восхищением она осматривает спальню.
Да, и меня поразило богатство и роскошь отведенной мне спальни. Я ожидала камеру, ну или в лучшем случае комнатку со стогом сена. А тут дубовая мебель, бархат, золото. Не успела опомниться, как принесли горячую воду, чтобы освежилась, напоминая, что в шкафу меня дожидаются наряды. Впервые ощутила себя принцессой.
– Я передам, – процедила она сквозь зубы и, последний раз задержав взгляд на кровати, вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.
Заострила внимание на своем наряде: желтое платье с пышной юбкой и корсетом. Не любила этот цвет, но смотрелось на мне вполне прилично.
И да… я, наконец, увидела свое лицо. Огромное зеркало на стене помогло мне в этом. Хрупкая брюнетка шестнадцати лет. Смотрела и не видела себя. Словно не я. Слишком юная и невинная.
Поправила неудобный корсет и решила пройтись до ужина. Так сказать, осмотреться. Сюда меня вели под конвоем, то есть под пристальным присмотром двух престарелых служанок. Король попрощался со мной у лестницы, напомнив, что с нетерпением ожидает нашей встречи.
Странный он, если уж быть откровенной. Если я его хотела отравить, то почему так беспечен? Не видит угрозы? А если я вновь решусь? Я вот лично ни за что не ручалась. И все же во мне не угасала мысль: уж если я его хотела отравить, он бы так не улыбался в склепе.
Левое крыло замка показалось мне скучным, и я отправилась в правое. На мрачных стенах висели картины. В основном пейзажи в самом начале моего пути, а дальше изображения мужчин или женщин, но все они были разорваны в клочья на лицах.
Нет, я не испугалась, только все больше хмурилась, двигаясь в темный коридор, который не освещался факелами.
Тянуло меня туда с непреодолимой силой. Даже не передать как. На мгновение представила картину: собаку, движущуюся по запаху к опасному преступнику. Именно эти ощущения испытывала.
Вдруг остановилась, внимательно прислушиваясь. Там за дверью… Я хотела знать, что там находится. Вот не передать, как я этого хотела.
– Что вы здесь делаете? – от такого вопроса вздрогнула. Обернулась и встретилась с недовольным взглядом красавчика. Сейчас, конечно, его сложно было так обозвать. Он прямо-таки убивал яростным взглядом. Злился.
Улыбнулась и мило проговорила:
– А что… не могу прогуляться? Нужно было разрешения спрашивать? Я будущая королева, должна быть в курсе всего.
Сказать, что он удивился, это ничего не сказать. Парнишка рот открыл от моей уверенной наглости. Еще бы… тут всего час, а уже рыскать по комнатам поскакала.
– В правое крыло запрещено ходить! – отчеканил он с видом обиженного павлина.
– Что-то скрываете? – не удержалась от вопроса, продолжая улыбаться. Главное – чтобы потом рот смогла закрыть, а то так скулы напрягала.
Настала его очередь придумывать ответ. Ну а я усердно ждала, когда додумает. Правда, долго соображал. Очевидно, впервые король в такой ситуации.
А я? Почему мне легко? Кто я?
То, что я принцесса… не верила. Вот никак.
– Позже… я вам расскажу, – великодушно произнес красавчик, вновь начиная скалиться, демонстрируя белоснежные зубы. Невольно задалась вопросом, чем он их отбеливает?
– Почему не сейчас? Чего-то боитесь? – спросила быстрее, чем подумала. Видно, привычка.
– Вы изменились, – задумчиво произнес павлин. Подумала и поняла, что ему подходит определение. Само-то! И вот этот его разноцветный с блестками костюмчик…так раздражал. Он всегда такой вычурный бегает по замку? Колокольчиков не хватает.
– С чего такой вывод?
– Скромной и пугливой невестой вас не назовешь. Вот при нашем знакомстве вы обладали всеми качествами достойной…
– Я стеснялась, – как можно вежливее сообщила, стараясь не реагировать на его слова. Специально раздражает? Или у него такая манера с улыбкой унижать?
– Не понял…
– Мать попросила быть доброй, чтобы жених не сбежал.
– Ваша матушка?
– Ну… да, – выдала, начиная лихорадочно соображать, где допустила ошибку. У принцессы нет матери? Неважно! Я ничего не помню.
– Она же скончалась после твоего рождения, – произнес с прищуром, чуть ли не клацая зубами от своего триумфа. Поймал с поличным. В этот момент волка мне напомнил.
– Я о своей нянечке, она была со мной с рождения. Естественно, она мне как мать. Ее помню… Как не помнить, что дорого сердцу? Остальное нет. Видно, не столь важно.
– Странно говорите.
– Ммм, да у нас в цветущих лугах все так разговаривают. Странники словечки приносят и все, кто услышал и понес дальше. Результат: уже говоришь иноязычными словечками, употребляя их как попало.
– Понятно. Буду знать, – тут король надул щеки и предложил: – Что же… тогда пройдемся?
– С удовольствием!
Замечая, как он выставил руку, выкручивая ее непонятно каким образом, предположила, что нужно ближе подойти и взять за руку. Только смущало, как он дергал ей. Может, король с психическими отклонениями?
Уверенно подошла и нормально ухватилась за его руку, помогая согнуть. Отмечая его глуповатое выражение, снисходительно улыбнулась и шикарно пояснила:
– Так удобнее, поверьте.
Ничего не сказал, пошел вперед, о чем-то размышляя. И я следом. Обрадовалась, что в тишине дойдем до столовой, но не сбылись надежды. Вдруг услышала:
– У нас восхитительная конюшня. Знаю, вы чудесная наездница.
Не помнила. Вот совсем. Я и лошади? Как-то слабо представляла себе эту картину.
– Раз мы помолвлены, можно перейти на неофициальное обращение, – с улыбкой выдала, стараясь отвлечь его от предложения, прикидывая в голове, что он удумал. Зачем на ночь глядя тащить девушку в конюшню? Зимой?! И плевать, как она там скачет, хоть задом наперед. Темно уже.
– Думаете?
– Да.
– Хорошо. Пусть так. Тогда я предлагаю позже отправиться в конюшню и посмотреть адеранских скакунов.
Ну что сказать? Отказаться не собиралась. Не потому, что стеснялась. Нет, не дай бог. Но вот что-то в груди не позволяло. Желание рвануть туда прямо рвалось из меня, направляя в конюшню хоть сейчас. Обычно за глупые желания и опрометчивые действия в ответе пятая точка, а тут исключение.
– Буду рада взглянуть, – с удовольствием пропела и мило поинтересовалась. – А что у нас на ужин?
Очень хотела перекусить. На диете сидеть не нужно было с такими тощинскими формами, да и не перед кем воображать. К тому же внутреннее чутье мне подсказывало, что пропустить ужин будет ошибкой. Неизвестно, как там дальше будут обстоять дела.
Мужчина усмехнулся и весело заметил:
– Кухней занимается экономка.
– Понятно. Сейчас вместе узнаем?
– Да, – со смехом согласился король, пропуская меня вперед, позволяя первой спускаться по лестнице.
Не доверяла, поэтому схватилась за перила, планируя сослаться на страх, но король не поинтересовался. Он был погружен в свои мысли, четко двигаясь по ступенькам.
***
– Валивия, ты помнишь о договоре?
Усердно наслаждалась мясом, его невероятным вкусом, сочностью каждого кусочка. Такое непревзойденное, что не хотелось разговаривать. Вот совсем. Что за невоспитанный король? Разве не слышал, что за столом молча едят, а не трепятся с полным ртом? Лично у меня занят. Я, конечно, видела, что он глушил вино, вливая в себя его быстрее, чем бегемот воду из котлована, но его пренебрежительное отношение к шикарному ужину не мои проблемы.
– Поделитесь, и я с удовольствием узнаю, – заметила, отпивая клюквенный сок. Кстати, быстро приготовили. Пить непонятного содержания спиртное мне не хотелось. А то кто знает этого павлина, может, затаил обиду и только ждет момента?
– Получается, не помнишь?
– Получается, так.
– У тебя довольно странная манера разговора.
Мда… он еще сомневается. Уже понятно, что я неземное счастье, посланное с небес. Одно из двух: либо все такие странные в той цветущей непонятно чем долине, либо меня подкинули откуда-то как подарок к Рождеству за хорошее поведение жителей замка и в особенности короля. Предположительно, с дикой местности.
– Пугаю?
Мужчина поднял бровь и задумчиво осушил бокал с вином. Это какой у него по счету бокальчик? Пятый или шестой? И ведь сидит, рассуждает… совсем не мямлит. Алкоголики бы позавидовали его стойкости. Идеал для подражания.
– Меня невозможно испугать, – похвастался он, играя бровями. Не понимала, то ли мне подмигивал, то ли у него нервный тик от пьянства.
– У каждого… – хотела сказать человека, но замялась, – есть свой страх.
– Я убираю любые препятствия со своего пути. Думаешь, я подвержен глупым суевериям? Никогда.
– А как же смерть? – вроде не пила, а понесло на вселенские вечные вопросы жития.
Увидела его довольную ухмылку и стало не по себе. Чего он скалится, как девуля на десятый день салатной диеты перед холодильником? Я ему не анекдот рассказала, чтобы так кривился от наслаждения.
– Всегда есть шанс ее избежать, – протянул он, наливая из графина вино в бокал.
Задумалась. Странный он. Чуть наклонилась и тихо поинтересовалась:
– Я бы не отказалась от душещипательных рекомендаций.
– Всему свое время… – загадочно произнес мужчина, опрокидывая очередную порцию винишка.
Тут поняла одно – на конюшню король, вероятно, поедет на мне. Алкашонок благородный.
Но этого не случилось. Дверь распахнулась, и в столовую ворвался старый мужчина в черном одеянии с длинным носом. Видела его тогда в толпе. Не понравился он мне, как впрочем, и все. Мужчина с яростью посмотрел на меня, потом на короля и дрожащим от гнева голосом проскрипел:
– Что здесь происходит?
– Ужинаем… – любезно пояснила, раз уж зрение подводит старика, не забывая наблюдать за королем. Он расплылся в улыбке, расцвел от прихода недовольного гостя. Все, наклюкался.
– Так мы в конюшню собираемся… – начал оправдываться мой еще недавно несравненный повелитель смерти и жизни. Сейчас он смахивал на виноватого пацана. Неосознанно захотелось защитить его. С таким заискивающим взглядом смотрел на старика, как бродячая собака на потенциального хозяина.
– Вам пора отдыхать, ваше Величество, – рявкнул тощий мужчина, при этом стукая тростью.
– Но я же…
Старик кое-как поплелся к нему. Его голова странно дергалась, а руки дрожали. Приблизившись к королю, он скривился, уничтожая его презрительным взглядом, а потом показал мне рукой в сторону двери.
– Принцесса, вы можете отдохнуть. Король неважно себя чувствует.
После этих слов король весь сжался и повесил голову. Картина заставляла задуматься. Не понимала я тонкостей правления, но с уверенностью могла сказать, что ситуация из ряда вон нестандартная.
Он король или нет? Кстати, он ведь мне так и не представился.
Ладно, подумаю об этом чуть позже. У меня еще дела.
– Конечно. Доброй ночи, – лучезарно пропела и поднялась со стула.
– Служанка вас проводит.
– Ну что вы? Не беспокойтесь! Я отлично доберусь. Знаете ли, люблю наслаждаться ароматами старых замков, рассматривать паутины в углах и копоть на потолке. Так что пройдусь… – любезно просветила его и оперативненько покинула столовую, двигаясь к лестнице.
«Что же… на чем я остановилась в прошлый раз?!»
Глава 5
Уверенно шла по коридору, направляясь в правое крыло. Я понимала, что действую грубо, но мне не давал покоя тот момент, что сюда запрещено заглядывать. Почему нельзя? Я ведь принцесса. Должна быть в курсе того, что творится в замке. Да и вообще… мне до жути было любопытно. К тому же сердце с каждым разом стучало сильнее, как только думала о закрытой комнате.
Лестница закончилась, и я остановилась на последней ступеньке. Наверху в тени колонны меня ожидала служанка. Та, что приглашала на ужин. Понимая, что я ее увидела, девушка чуть присела и склонила голову.
Понятно. Контроль.
– Я вас провожу, – проговорила она и развернулась, планируя меня провести.
– Не нуждаюсь в сопровождении. Я сама могу добраться, – выдала, не собираясь бегать за ней. Эта девчонка мне не нравилась. Такое ощущение сложилось, что это она принцесса, а я тут слабоумный ребенок, действующий всем на нервы.
– Я помогу раздеться и потушу свечи.
Невольно представила, начиная подозревать принцессу в беспомощности. В туалет она хоть сама ходила или тоже в сопровождении?
– И с этим я отлично справлюсь.
– Вы не принцесса? – с раздражением бросила девушка, выпячивая грудь вперед. Возмущение так и рвалось из нее.
Но оно рядом не стояло с моим. Рванула вперед, нагло двигаясь на нее. Ощущая себя некомфортно, девушка отошла в сторону. Я же продолжала сканировать наглую нахалку.
– Извините, а вы кто?
– Люсия.
– Люсия, а вы у нас кем работаете? – подняла бровь и сжала губы.
– Работаю? – она смутилась.
– Ну, служите?
– Горничной.
– А какие обязанности у горничной? – с огромным удовольствием уточнила.
Она скрипнула зубами и чуть ли не с рычанием рявкнула:
– Уборка комнат, помощь на кухне…
– Отлично! – перебила ее. – Вот и занимайтесь своими обязанностями! Я не нуждаюсь в советах прислуги.
Люсия скривилась и отвернулась. В темно-серых глазах видела злость и обиду. Но ее никто не просил вмешиваться и вставлять свои комментарии. Получила по заслугам. В следующий раз будет умнее.
С грустью устремила взор в противоположную сторону. Понимая, что придется оставить планы, двинулась в свою комнату. Горничная бежала за мной, стараясь успеть, но у нее плохо получалось. Вроде худенькая, складная, а физической подготовки не было. Как и у меня. Но если сравнить меня сейчас и тогда в склепе после пробуждения я стала сильнее. Лишь у двери моей спальни догнала, потому как пришлось потрудиться с ней. С трудом открывалась. Прошла внутрь и захлопнулась дверь перед ее носом. Еще некоторое время стояла, а потом закрылась на засов и медленно прошлась по комнате.
– Получается, принцесса тоже жила здесь? – пробубнила и нахмурилась, понимая, что вроде это я про себя говорю. Но та принцесса с памятью, а я без, поэтому все-таки она отдельно существовала в моем сознании.
Прошла к громоздкому резному сундуку и подняла крышку.
– Что же, Валивия, посмотрим, что ты оставила после себя…
Дальше я начала выгребать все, что там хранилось, планируя найти записи, заметки в виде дневника. Как без него нежным принцессам?
Не нашла. Только платья, тряпки, украшения.
Подула на челку и осмотрелась.
Где еще можно спрятать вещь в надежде, что ее не найдет никто кроме тебя. Ценную вещь.
А если бы я прятала? Куда бы запихнула?
Мысли не шли. Пришлось подумать о зарплате, и варианты полились потоком. Я проверила стены, картины, отодвинула шкаф, зеркало и кровать.
Ничего. Уже отчаялась и плюхнулась на пол, как вдруг мое внимание привлек лежак у окна.
Ну конечно! Где еще писать, как не у окна, вглядываясь в красивейшие пейзажи? Романтично и в стиле нежных девочек. Не верила, что могла бы додуматься, но все же пошла смотреть. Выкинула пыльное мягкое одеяло, планируя в ближайшем будущем озадачить горничную стиркой, раз ей нечем заняться, и уставилась на дощечки. Начала давить на каждую и тут одна скрипнула. Коварно улыбнулась и подняла ее, запуская руку, нащупывая толстую книгу.
